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第07章 傲骨
作者:陈青云  文章来源:陈青云全集  点击数  更新时间:2011/11/4 14:35:25  文章录入:凌妙颜  责任编辑:凌妙颜

  套用一句俗话,有话即长,无话即短,经过了月余跋涉,这一天来到了洱海之滨的大理国城。
  “空空子“早已去了面具,回复本来面目,朱昶则仍维持易容。
  朱昶感到无比的紧张,这是一个极端陌生的环境,一路所见居民的服饰言语,大异中土,形形色色,差不多每隔百里,便是一种截然不同的风貌,尤其土著五方杂处,言语穿着,千奇百怪,但有一共通点,大部份都能说几句变了调的汉话。
  到了东城,只见居民夹道而观,靠城门口,数十冠带袍服的文武官员,排成两行,列队相迎。
  “空空子“拉着朱昶的手,笑颜逐开地穿越人巷。
  人群中传出一片欢迎国师之声。
  “空空子“一路举手为礼。
  将及城门,一个奇伟的紫袍老者,迎上前来,双手一拱,道:“奉皇爷圣谕,恭迎国师!”所有文武官员,齐齐弯下腰去。
  “空空子“宏声一再道:“不敢当!不敢当!……”朱昶宛如进入一个从未经历的梦境,心头有说不出的感受,“空空子“被尊为国师,地位在国中恐是一人之下。
  这蕞尔小国,竟也效上邦衣冠,有这等排场。
  文武官员,簇拥着入城。
  最受人注目的,当数朱昶,看他貌不惊人,却被国师拉着并肩而行,不少人纷纷猜测他的来路。
  入城正街口,摆了一个香案,四名俊秀童女分立两旁,案上除了一炉袅袅音篆之外,是三只玉爵,一把银壶,除此别无他物。
  四童女一人执壶,另三人捧玉爵,满满斟了三杯,齐声道:“皇爷赐洗尘之酒!”
  “空空子“面容一肃,躬身俯首,道:“谢皇爷恩典!”然后接过玉爵,一一饮尽。
  一乘八人扛抬的肩舆落在案前,那紫袍老者抢前两步,道:“请国师登舆!”
  “空空子“道了道:“有僭了!”仍拉住朱昶的手道:“来,与老夫同坐。”朱昶讪讪的道:“晚辈随后步行!”
  “孩子,你不利于行,还是与老夫一起罢,不近呢?”朱昶想到自己的残腿,如跟在舆后,定十分狼狈,只好点头应允,俟“空空子“坐定之后,在侧边坐了。
  一声吆喝,八人大舆缓缓前行。
  一路之上,只见这大理城街市热闹非凡,街路一色的青石铺砌,市帘酒招,点缀得花团锦簇。
  好一会工夫,才来到皇宫正门,巍峨的门楼,高耸的旗杆,一对硕大无朋的大理石狮,雄踞两侧,门前广场,宽约半亩,全由大理石板铺成,宫门外,十八名金瓜钺斧的卫士,肃然排列。
  舆乘在门前阶沿下放落,又是十多名冠带人物迎了出来。
  “空空子“一一为礼寒喧。
  所有人都对朱昶投以讶异的眼色,但没有人开口动问。
  朱昶只觉得浑身的不舒服。
  门内,又是一个广场,宽阔的大理石道,十字分歧,举目一望,四下殿宇重重,修齐的苍松翠柏,夹道盛荫。
  一个黄衣老人,自正面疾步行来,在十字路中央站定,高声道:“皇爷有旨,国师旅途劳顿,请迳回馆舍休息,改日召见!”
  “空空子“一躬身道:“谢皇爷恩宠!”
  黄衣老人这才笑盈盈地上前,道:“国师辛苦了!”
  “空空子“哈哈一笑道:“谈不上,皇爷好?”
  “托天之福康泰!”
  “总管好?”
  “小老儿托国师之福。”
  “我们改日再谈……”
  “国师请自便!哦!这位……”说着,目注朱昶。
  “空空子“又是一阵哈哈,道:“这是老夫在中原新收的弟子!”说完,转向朱昶道:“这位是皇宫总管邱文稽,今后仰仗之处甚多,快来见过!”朱昶忙一抱拳,道:“见过邱总管!”
  黄衣老人微一拱手,道:“少礼!”
  朱昶对这些称谓,直感到好笑。
  “空空子“再回身向那些近接的官员拱手道:“劳各位相迎,改日再叙!”
  “好说,国师请!”
  “空空子“依然携着朱昶的手,朝左边的林荫大道行去。
  这所谓皇宫,也不过等于中原大官巨贾的宅第而已,只多了些排场。
  经数重门禁森严的宫院,来在一道月洞门前。
  朱昶一脚踏入,感受焕然一新,只见木石亭榭,宛然有致,曲径回栏,幽雅高洁,这不类似禁宫,而是极饶林园风味的别业。
  两名垂髫童子,飞奔迎了出来,边叫道:“国师回来了!”
  “空空子“慈祥地抚了抚两童头顶,道:“仰山,慕水,见过少师!”朱昶忍俊不禁,亏得“空空子“想出了这别致的称呼:“少师“,自己只报了个“苦人儿“的不雅之号,称呼自然不便,“空空子“在引见皇宫总管邱文稽之时,也没说自己的名姓,实在有些尴尬,倒是两名侍童的名字相当不俗。
  两童圆溜溜的两眼,在朱昶面上骨碌碌一转,先后叩下头去,道:“仰山叩见少师!”
  “慕水叩见少师!”
  朱昶弄了个手忙脚乱,他自己未曾拜师,名份未定,倒先受人大礼,口里连道:“起来!起来!”两童起立,退在一旁。
  “空空子“向朱昶一摆手,道:“随老夫来,我这地方一切随便,不拘俗套小节!”说着,人已朝花木掩映中的殿阁走去,朱昶紧紧跟随在后。这殿阁不算宏伟,但却十分精致,细细雕凿,纤尘不染。一方巨匾,写的三个古篆字:“涤尘殿!”殿中布置古色古香,毫无俗气。小坐了片刻,朱昶由“仰山“小僮带着,到殿后一间精舍之中,并侍候着沐浴更衣,虽是现成的衣物,倒也称身合体。
  朱昶不敢揭下面具,心中可着实为了难,总不能这样生活下去?
  不久,“慕水“前来相请用饭。
  酒席排在一座水阁之中,虽非龙肝凤髓,但也是山珍海味,“空空子“已在首位坐候,朱昶也不客气,在下首坐了。
  “空空子“笑着道:“这算是老夫为你洗尘!”
  “不敢当!”
  “在未行拜师礼之前,我们仍是朋友,不要拘束!”
  “是的!”
  “你可以除去面具了!”
  朱昶默默地揭下面具,席旁侍立的两僮,齐齐惊“哦!”了一声,“空空子“目光一扫,两僮赶紧低下头去,朱昶内心的感受,可就不用提了。
  一席酒直吃到起更时分,方才各自安寝。
  朱昶感慨万千,思前想后,彻夜不能成眠。
  天色方曙,“仰山“入房传话道:“少师,皇爷便殿召见,请速梳洗更衣!”朱昶急忙起身,心中有说不出的紧张,一切舒齐,已听到“空空子“呼唤的声音,忙出房迎上去,施了一礼,道:“老前辈早!”
  “皇爷要见你?”
  “晚辈知道了!”
  “随老夫来吧!”
  “是!”
  离开“涤尘殿“,出偏门,踏上一条白石甬道,宫墙高耸,使甬道变得十分幽暗,甬道尽头,是一首朱红大门,门里,奇花异卉,白石为栏,一座雄伟的宫殿,憬然赴目,穿过卵石小径,来到殿前。
  殿门外白石阶沿,站着那位总管邱文稽,一见两人来到,立即高声道:“皇爷有请国师!”
  “空空子“整了整衣冠,低声向朱昶道:“你且暂候片刻!”说完,徐徐升阶入殿。
  朱昶在阶下静候,心中有些懊恼,暗忖:真没来由,来受这种罪……
  不知过了多久,才听皇宫总管邱文稽传呼道:“苦人儿进殿!”朱昶定了定心神,一步一跛地踏上石阶,进入殿中,只见殿内金碧辉煌,珠光耀目,居中端然坐着一个面目威严,但透着慈和的黄袍老人,年在五十上下,侧方下首坐的是“空空子“。
  这便是皇爷吗?
  朱昶意念电似一转,只听“空空子“道:“参见皇爷!”朱昶双膝一屈,道:“叩见皇爷!”
  黄袍人一抬手,道:“起来,这是便殿,不拘仪节。”朱昶说了声:“谢皇爷!”随即站起身来,一抬头,接触到的是黄袍人紧锁的眉锋,心头不觉一沉。
  “空空子“开口道:“皇爷,此子虽外貌如斯,但却是块奇材!”黄袍人“唔!”了一声,没有开口。
  “空空子“又道:“请皇爷圣裁?”
  黄袍人久久才开口道:“国师,暂时缓议吧!”
  “空空子“面色微微一变,道:“皇爷,老臣自问眼力还能视物……”黄袍人略一沉吟,道:“国师,明日再议!”
  “空空子“立起身来深深一躬,道:“老臣遵旨,告退!”朱昶感到手足有些发麻,显然由于自己的面容丑怪,这南荒皇爷看不中意,看来此番南荒之行是白费了。
  “空空子“轻声向发了呆的朱昶道:“孩子,我们告退!”朱昶惊觉自己失仪,忙行了大礼,道:“小民告退!”然后,随在“空空子“之后,出了便殿,循原路直回“涤尘殿“。
  回到殿中坐定,“空空子“神色凝重的道:“孩子,别气馁,老夫必然力争!”朱昶苦苦一笑,心中已然有了决定,口里淡淡的道:“悉依老前辈安排!”
  “孩子,如此事不成,老夫从此挂冠……”
  “老前辈不可如此,谋事在人,成事在天,晚辈并不视于得失。”
  “老夫知道你的心情,孩子,休息去吧,老夫还要见皇爷理论。”
  “晚辈告便!”
  朱昶回到寝处,满腹的不是滋味,心想,如何才能脱离这禁宫呢?
  于是,深藏胸中的恨,又一次如山洪般爆发。
  正自内心煎熬不可开交之际,忽听银铃似的一阵女子笑声,从前面殿中传来,那声音悦耳之极,暗忖:必是宫娥彩女一类的女子……
  接着,是“空空子“宏笑的声音:“身法练得如何了?”女子娇脆的声音道:“捉迷藏不虞被找到。”
  “哈哈哈哈,好!”
  “听说杨公公在中原收了一位高足?”
  “咦!你怎么知道的?”
  “哼!通国上下,没有一个人不知道……”
  “算你厉害!”
  “杨公公言而无信。”
  “什么意思?”
  “您不是说过永不收传人吗?”
  “啊!这个……此一时也,彼一时也!”
  “老而不差!”
  “你怎不说老而不死?”
  “说真的,杨公公,我可以认识一下吗?”
  朱昶心头一动,这女子是谁,竟然称“空空子“为杨公公?看来“空空子“是姓杨,但听这女子的声口,决非宫娥之流,她是谁?
  “空空子“又是一阵哈哈道:“公主,不认识也罢!”朱昶心头大震,对方竟然是公主之尊,看来南人坦率憨直,不囿于世俗的虚文缛礼,在此地,“男女授受不亲“之说是不存在的。
  这小小边荒王朝,正合了一句俗语:“关起门来做皇帝。”只听公主撒娇似的声音道:“为什么?”
  “不中看!”
  “我只要见识一下能使杨公公破例收徒的上邦人物,管什么中看不中看!”
  “你不懂……”
  “什么不懂?”
  “以后再说罢。”
  “杨公公有了心爱弟子,不疼我段瑞芝了?”朱昶心头一动,段瑞芝,她叫段瑞芝!
  “空空子“道:“你一定要认识?”
  “当然,不然我便不能随时来向您讨教了。”
  “好!孩子,出来见见公主?”
  后半句声音很大,朱昶当然明白是在唤自己,一时倒为了难,自己这副尊容,实在难以见人,少不了又是一场难堪,但能不出去见人吗?反正出丑也是一次,自己业已打定了主意,当下硬着头皮,走了出来。
  一脚跨入殿中,眼前陡地一亮,只见一个明艳照人的天仙般少女,与“空空子“相对而坐,年在十六七岁之间,素妆淡抹,不似想像中的珠圈翠绕,玉佩叮当,一时不由呆了,两只脚在原地生了根。
  “啊!”
  公主段瑞芝惊呼了一声,花容变了色。
  朱昶羞、愤、恨、怒交集,陡地回身,大步出殿而去。
  “空空子“大声道:“孩子,回来!”
  朱昶充耳不闻,迳直回殿后一壁之隔的寝处,坐在椅上发楞。
  殿内,又传来对话的声音道:“你太令他难堪了……”我不明白杨公公何以会拣上他?”
  “所以我说你不懂。”
  “这点倒要请教?”
  “老夫是看上他的超人资禀,并非他的外貌,记得那句"以貌取人,失之子羽"吗?古人的话不会错的。”
  “那我……向他赔礼?”
  “倒不必!”
  “他叫什么名字?”
  “苦人儿!”
  “苦人儿?这不像是名字,百家姓上也没姓苦的呀!”
  “这是他的外号?”
  “我是问他的名字?”
  “他没有名字!”
  “这就是怪事了,那有人而无名少姓的……”好公主,很多江湖事你不懂。”
  朱昶不愿再听下去,目光浏向书架上那些经史典籍,随手抽了一本,书笺上标的是“史鉴节要“,翻了两页,觉得没有意思,又换了一本“汉食货志“,也看不下去,合上书,出房朝苑内走去,只见苑内珍奇花木不少,但泰半是茶花,粉白嫣红,开得十分茂盛,郁结的心情,为之一畅。
  蓦地──
  一条臃肿但极眼熟的身影,由不远处的花径中缓缓移来。
  朱昶目光一扫之下,几乎失口而呼。
  胖大娘!
  他做梦也估不到会在这里碰上她,她怎会来在这南荒小国的禁宫内苑呢?
  往事,齐涌心头,他真想迎上去说出自己的身份……
  犹豫之间,胖大娘已来到身前数步之处。
  “呀!是你?”胖大娘惊诧地叫了一声。
  朱昶压抑住澎湃的思潮,故作平静,道:“是在下!”
  “记得山区小镇中,卖瓜子花生的女人吗?”
  “当然!”
  “你不是跟随一个中年文士……”
  “嗯!不错,但在下又离开他了。”
  胖大娘显得有些激动地凝望着朱昶,语音微颤地道:“该如何称呼你?”
  “我叫苦人儿!”
  “我说称呼?”
  “他们叫在下少师!”
  “少师?”
  “不错。”
  “少师是随国师从中原来此的?”
  “是的!”
  “那位济助妾身银两的秀士近况如何?”
  朱昶不愿说出中年文士是“黑堡“总管一节,含糊地应道:“他很好……在下,可以称呼您大娘吗?”
  “啊!不敢,少师,我只是御厨中的一名厨子而已。”
  “那并无分别,在下是武林人,武林人讲究的是长幼有序,尊卑有别……”妾身恭敬不如从命,在此地,他们也叫我大娘!”
  “大娘是怎么到此的?”
  “为了避仇!”
  “哦!”
  朱昶只“哦!”了一声,没有追问下去,他明白所谓避仇,是指逃避“黑堡“的追杀,推源究底,还是祸由己起,若非自己插手绛衣少女郝宫花的事,不会接到“死牌“,对方不为救自己,不会开罪“黑堡“,以致店毁人亡,亡命天涯,一股无比的歉疚之感,涌上心头,暗道:“大娘,我有一天会报答你的!”胖大娘目光仍然紧盯住朱昶,凄凉的道:“少师,恕我放肆,你有些地方,很像我日夕怀念的一个人……”朱昶心头一酸,道:“谁?”
  “年纪与少师仿佛,目光神似极了,身形也一样,只是,唉!他可能已不在人世了……可怜的孩子!”说着,眶内涌上了泪光。
  朱昶颤声道:“他是大娘的什么人?”
  “亲人!”
  “亲人!什么样的亲人?”
  “唉!不提了吧,我很难过。”
  一个声音,在朱昶心里大叫:“告诉她,大娘,那孩子就是站在你面前的人,只是貌毁人残,你认不出来了。”但,他毕竟隐忍住了,时机还未到,现在不是时候。
  侍僮“仰山“匆匆奔了过来,先唤了一声:“少师!”然后朝胖大娘道:“大娘,我到处找你!”
  “什么事?”
  “中午公主在"涤尘殿"用膳,国师吩咐厨下准备!”
  “哦!是,我就去!”说完,朝朱昶颔了颔首,道:“少师,再见!”转身迳自循花径走了。
  朱昶眉头一皱,一个主意上了心头。
  “仰山,我想到宫外城中走走?”
  “少师要出外游玩?”
  “嗯!见识一下!”
  “容小的禀明国师?”
  “好,去吧!”
  “仰山“兴冲冲地跑了出去,不一会,又跑了回来,笑孜孜的道:“国师应允了,说只在附近走走,速去速回,并请少师戴上面具。”朱昶喜在心头,回房取了原来的面具戴上,重新走出,道:“怎么走?”
  “偏门,请随小的来!”
  “你带路吧!”
  穿过内苑,循宫殿夹道而行,一路无阻,直达宫外。
  此时,日市方张,三街六市,热闹非凡,“仰山“童心未泯,可能从来没有这样自由自在的闲逛过,显得兴高采烈,比手划脚,讲个不完。
  朱昶唯唯若若,那有心思听他的,一路转过念头,取什么路线返回中原?
  段皇爷召见时所表现的态度,使他如坐针毡,片刻难留,亟谋离去。
  不知不觉,走了半个城,来到北门口,朱昶故作兴趣盎然的道:“仰山,听说洱海风光十分动人,我们去逛逛……”仰山抬头望了望日色,道:“少师,我们该回宫了?”
  “我们在外面用餐,如何?”
  “不行,国师吩咐的必须回去陪公主!”
  “仰山,我就是怕这一招……”
  “为什么?”
  “我这付容貌,岂堪陪公主坐席……”
  “公主是"涤尘殿"常客,以后会时常见面,慢慢就习惯了。”
  “那是以后的事,仰山,我们今天玩个痛快?”
  “小的不敢,怕国师责怪……”
  朱昶见这小僮已有些心动,紧迫着道:一切有我,你只是带路的,国师不会责怪你。”仰山苦着脸道:“少师,这对公主不敬……”朱昶装着不经心的道:“早上公主因我的容貌而受惊,我不回去,也许正合她意。”仰山默然了一会,道:“皇爷只公主一位,十分娇宠……”没太子吗?”
  “没有!”
  说话声中,已出了城门,“仰山“止步不前,朱昶偏头一想,道:“这样好了,海边有没有清静的酒楼?”
  “有,望海楼,富丽堂皇,闹中有静!”
  “噫!你汉语十分流利?”
  “小的父母原是中原人,经商南来落了籍,小的被选入宫侍候国师!”
  “哦!这就难怪了,这样吧,你回去禀告国师一声,就说我碰到中原故人,洽谈甚欢,不能分身,下午才能返宫,我在望海楼等你,如何?”仰山为难地道:“这妥吗?”
  “没有什么不妥,快去快来!”
  “少师知道望海楼的位置吗?”
  “笑话了,还怕问不到。”
  “可是……”
  朱昶拍了他一下肩头,道:“别可是了,去罢,我等你,痛快地玩上一天!”仰山有些胆怯,但又爱玩,最后终于折头进城。朱昶心头一松,见仰山走得远了,才举步继续前行,走完顺城街,赴“望梅楼“该向右,朱昶急急朝左方奔去。
  虽然他左腿残废,不能着力,身法受了限制,但由于内力深厚,单靠右腿,奔行起来,一般的武士,仍是望尘莫及的。
  他怕被“空空子“派人追及,是以不敢停留。
  他取的路线与来时的路平行,同方向不同路道。黄昏时分,估计已奔出了近百里,眼前来到一个镇集,汉人与民家族人参半,但汉话却是通用语言。他想:待“仰山“寻自己不到,再回头禀报,必定先在城内外找寻,“空空子“一时不会想到自己会拂袖而去,等想后再派人追赶,空追不及了,何况路不止一条……
  心念之中,折身入镇,拣了一家汉人开的小酒店打尖。
  店里没什么好吃的,不过是些山禽腌腊,他随便要了几碟,叫了一壶玉麦酒,一面想着心事,一面自酌。
  他盘算着涮夜赶路,还是投宿一宵?
  自己虽有近三甲子功力,但武技太差,而仇家尽是不可一世的人物,此番回中原去,将如何行动呢?
  不知不觉中尽了一壶,又添了一壶。
  酒入愁肠,反而愁上加愁!
  掌柜的是一个中年男子,一件黑粗布大褂,可以挤得出油,店内食客寥落,连朱昶不过是三人,那掌柜的过来在白木桌的另一边坐下,搭讪着道:“客人是汉家?”
  “是的!”
  “做买卖还是……”
  “哦!是……访友。”
  “贵友是谁?区区在这一带人头极熟……”
  “不必了,在下已然会过,敝友在大理城行医。”
  “噢!行医的,不知是什么大名?”
  朱昶本是随口胡说的,这一问不由傻了眼,但他戴着面具,脸上的表情不为对方所觉,当下淡淡的道:“姓余!”掌柜的一拍大腿,哈哈一笑道:“是"神手余化"?”朱昶一楞,硬起头皮道:“是他!”
  掌柜的高声道:“失敬了,余大国手名动南方,活人无数,内子就蒙他老人家起死回生!”说着,匆匆起身离去。
  朱昶有些啼笑皆非,自己随口说一个姓,却偏巧就有个“神手余化“在大理城行医,幸好是死无对证,不然这谎可就砸了。
  不一会,掌柜的去而复返,手中多了一把银壶,一盘卤山鸡,一付杯筷,在原位一坐,笑吟吟的道:“不成敬意,一点小意思?”朱昶赧然道:“掌柜的,怎么回事?”
  “朋友既是余大国手的至交,区区受过他的恩,岂能不表示一点意思!”说着,替朱昶斟了一杯,自己也斟满,举杯道:“请,这一餐算区区请客!”
  “这……怎么好意思?”
  “那里话,请!”说着,一饮而尽,照了照杯。
  朱昶也只好干杯,酒味香醇,十分爽口。掌柜的又斟了一杯,三杯下肚,朱昶只觉倦意袭来,昏昏欲睡,脱口道:“好酒!”眼前人影成双,眼皮有千钧之重,直要合上。
  迷朦中伏桌睡去,知觉全失。
  不知过了多少时候,意识逐渐回复,只觉浑身的不舒服,四肢不能动弹,而且有麻痹的感觉,耳边人声嘈杂,一阵阵的檀香味直冲鼻观。
  双目一睁,不由亡魂尽冒,原来自己被反缚在一根木桩上,四周围满了人,有的坐有的站,两旁,各燃了一堆熊熊大火,檀香味便是从火堆发出。
  这里是一个露天荒场,从一些搭盖的棚架来看,是赶集的场所。
  正对面,排着香案,香花素烛,案上一个神牌,核桃大的字,一眼便可看清楚,只见上面写的是“故 神手余化老太医之灵位“。
  朱昶目瞪口呆,弄不清是怎么回事?
  那掌柜的不是因感余化之恩而款待自己吗?自己根本不知余化为何许人,只是一时胡乱说访一个姓余的朋友,天下事竟有这般巧……
  香案边站了七八个着长衫的人,那小店掌柜赫然也在其中。
  不管如何,这总是凶多吉少的事。
  他想运力挣脱捆绑,但全身乏力,一丝真气也提不起来。
  那掌柜的在酒中到底下了什么药,竟然这等霸道?
  蓦地──
  香案旁的一个老者,高叫一声:“土司驾到!”全场顿时肃静无声,靠西面的人墙,裂开了一道口,让出通路。
  在南方边陲,土司便是一地的主宰,生杀予夺,这一点朱昶是听说过的。转目望去,只见一条火龙,蜿蜒而至,原来是数十短装汉子,执着火把,朝这边行来,火光中,可见一项大轿,那轿中人,想必便是土司了。
  火把入场,井然有序地分站四周,全场登时明如白昼。
  轿子在距香案不远处停下,香案旁的人,立即迫了上去。
  一个佩刀壮汉,掀起了轿帘,一个身材魁梧的锦袍老者,从轿中出来,凌厉的目光,一扫全场。
  四周人群,如风吹草偃似的跪了下去。
  迎向轿前的,也躬身俯首为礼,看来这七八人必是此地有头面的人物。
  锦袍老者缓缓步向香案之前,举手向群众还礼,然后在事先备就的椅上坐了,八名带刀壮汉,一字式排在身后。
  群众这才纷纷起立,但没有半点声音,场面肃穆至极。
  朱昶头脑昏沉沉的,仍弄不清是怎么回事。
  那七八个为首的,肃立在下首一边。
  锦袍老者凌厉的目光,射向朱昶,久久才开声道:“就只他一个吗?”一个长衫老者应道:“是的,昨夜此人到赵老板店里打尖,无意中露了口风,赵老板机警,以蒙药把他擒住……
  “问过口供吗?”
  “没有,恭候老爷讯问!”
  “赵老板!”
  “小的在!”
  那掌柜的恭应一声,弯了弯腰,一付战战兢兢的样子。
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  “此人何时入店?”
  “昨天傍晚时分!”
  “他说了些什么?”
  “说是南下访友,姓余的,小的起疑,把他醉倒,果然搜出证据。”
  “证据?”
  “断剑!”说着,自香案上捧起半支连柄断剑,高举过顶,然后又放下。
  朱昶登时急怒欲狂,自己身边那半段“圣剑“,乃父亲遗物,想不到被对方搜去,指为证据……
  锦袍人面孔一沉,恨毒的目光射向朱昶,半晌,目光转向群众,宏声发话道:“余老太医,仁心仁术,济世活人,在本地可以说无人不敬,想不到竟惨遭杀害,凶手一共五人,已有四人付出代价,余太医英灵不远,所以才使这凶手自行投到,余太医遗体上留有半截剑尖,凶手身上搜出剑柄,罪证确凿,什么都不必问了……”群情激愤,所有的目光,如利刃般投在朱昶身上。
  朱昶明白了,自己被指为杀死“神手余化“的凶手,对方是要报仇,如果不声辩,必惨死无疑,当下厉声高叫道:“土司,阁下讲理吗?”锦袍人寒森森的道:“讲什么理?”
  “阁下不能以莫须有的罪名加诸无辜人身上……”你无辜吗?”
  “在下是过路人,那断剑乃家传的纪念物,岂可指为凶器?”
  “是你说的?”
  “何不拿另一截来比对?”
  “遗体神圣不可触犯,另半截已随太医殡葬了!”
  “在下根本不知太医是谁……”
  “住口,狡辩无益,堵上他的嘴!”
  一名带刀卫士,欺上前去,从朱昶身上撕了一块衣襟,揉成团,塞入朱昶口中,朱目眦欲裂,五内皆炸,但却无反抗的余地,迷药的力量仍未消失,内力提不起来。
  如果他说出“空空子“之名,事情必有转机,但他傲首天生,不愿说出来,现在,悔之晚矣。
  锦袍人大声吩咐道:“上祭!”
  一个土蓝布长袍的汉族老者,往香案上首一站,其余的退到土司身后排列,土司转身面对香案。
  蓝袍老者怪声怪调的开始赞礼:“上香!一上香,二上香,三上香。”
  土司顺序插了三柱香在炉里。
  “跪──“尾音拖得很长,所有在场的,全伏跪下去。
  阴森恐怖的气氛,令人头皮发炸。
  朱昶魂散魄飞,自己竟被当作活的祭品。
  “一叩首,再叩首,三叩首!”
  “献祭──“
  两个红衣短扎的汉子,从香案后暗影中疾闪而出,一人手中捧了一个红漆木盘,盘中托着一个陶瓷钵子,另一人手持一柄亮幌幌的尺许长牛耳尖刀,双双朝香案屈单膝为礼,然后步向木桩。
  朱昶魂散魄飞,他做梦也想不到会被如此宰杀在这南荒之地。
  两名刽子手在他身前一左一右站定。
  执刀的操着不太流利的汉话道:“愿你来世投生,做个好人!”手捧托盘的咬牙道:“这厮太可恶,别让他痛快,要他慢慢死!”朱昶双目暴睁,眼眦尽裂,血水顺眼角而下。
  持刀的手一扬,刀锋横勒向朱昶咽喉……
  朱昶双目一闭……
  就在此刻,一声暴喝,如九天雷鸣,震撼了全场:“住手!”两名刽子手,下意识地后退数步,跪着的人,纷纷起立。
  朱昶睁眼一看,只见一条人影,直奔香案之前,来人劲装负剑,年在四十之间。
  锦袍老者一见来人,面色大变,忙哈腰行礼,道:“西灶土司殷绍良见过内侍长!”来人喘了一口大气,道:“殷土司少礼,本人如迟来一步,事情便不堪收拾了……”其余人众,连司礼的老者在内,纷纷行礼,退开一旁。
  土司殷绍良骇然道:“内侍长有何见谕?”
  “殷土司可知此人是谁?”
  “他……是……”
  “国师的传人!”
  “啊!”
  惊呼之声,响成一片。
  内侍长疾掠而前,解下了朱昶,拿去了口中塞物,激动的道:“少师受惊了!”朱昶苦苦一笑,没有开口,两人相偕到了香案之前。
  那酒店老板,吓得面无人色,噗地跪了下去,以头叩地,连道:“小的该死!小的该死!”土司殷绍良向朱昶抱拳道:“少师为何不说出身份,险使敝属铸成大错……”朱昶此际业已心定,冷冷地道:“区区没有机会!”内侍长扫了惊骇莫名的群众一眼,道:“少师,国师已亲自赶来,我们迎上去吧!”土司殷绍良讪讪地道:“可否移驾卑属府中……”内侍长沉着脸道:“不必了!”
  “此事卑属不察,尚望在国师面前美言一二……”国师会有裁夺的!”
  酒店老板膝行上前,双手呈向朱昶道:“少师,小的罪该万死,冒犯大驾,这是解药!”朱昶苦笑着接过解药,道:“算了吧!不知者不罪!”
  “谢少师恩典!”
  解药服下,麻痹之感顿消,功力尽复。
  内侍长怒冲冲地道:“你们总是不听话,动辄用药害人……”是!是!小民该死!”
  “少师,我们走罢?”
  朱昶点了点头,从香案上取回半截“圣剑“,然后与内侍长举步离开。
  自殷土司以下,齐齐施礼恭送。
  土司卫士之一,急从场边拴着的马匹中,解了一匹雄骏的,迎向朱昶,道:“请少师乘坐!”内侍长已解下自己的马匹,朱昶也不谦让,接过缰绳,双人两骑,一前一后,疾驰而去。
  奔了一程,朱昶一勒坐骑,道:“内侍长慢走!”内侍长勒住马匹,回头道:“少师有何吩咐?”
  “不敢,请教称呼?”
  “在下洪满!”
  “哦!请洪内侍长上覆国师,就说区区回中原了……”内侍长洪满“吃惊的道:“什么,少师要回中原?”
  “是的!”
  “在下不敢作主,好歹要见到国师!”
  朱昶大感为难,实在有“无颜见江东父老“之感,但事实上又不能使这内侍长为难,自己一命,可以说是他救的,如他迟到半步,一切算完,想来余悸犹存。
  话声甫落,三骑马疾奔而至。
  “内侍长洪满“大声道:“国师来了!”
  当先的,果是“空空子“,后随的是两名皇宫卫士。三骑马齐齐刹住,“空空子“迫不及待地一跃下马,激动的道:“孩子,你为何要走?”朱昶等也先后下马。
  “老前辈,晚辈愧疚良深,但不得不离开。”
  “好,一切慢慢再谈!”说着,转向洪满道:“内侍长,何地相遇的?”
  “内侍长洪满“把经过情形说了一遍。
  “空空子“连连顿足道:“好险!好险!孩子,你太任性了!”朱昶赧然道:“晚辈十分惭愧。”
  “幸好没有造成奇祸。”
  “晚辈想就此告辞?”
  “别忙!内侍长,请传令撤回各路追踪的人,并禀皇爷,说老夫数日必返!”
  “国师暂不回宫?”
  “老夫有事要办,你们去吧!”
  “是!”
  “内侍长洪满“与另两名皇宫侍卫,齐向“空空子“施了一礼,然后跃上马背,疾驰而去,转眼消失在黑暗中。
  “空空子“这才正色向朱昶道:“孩子,一切妥当了!”朱昶有些心烦意乱,但也带几分内疚。
  “老前辈说什么妥当了?”
  “一切照原计划而行!”
  “皇爷答应了?”
  “当然,老夫说过,如不蒙允准,挂冠求去。”
  “老前辈这又何苦?”
  “孩子,这是大事,关系整座武林兴亡,同时老夫北上中原,天缘凑巧,碰上了你,岂能就此放手……”但晚辈已无意再返大理城,这点务请老前辈鉴谅!”
  “孩子,你可以不回去。”
  朱昶一愕道:“可以不回去?”
  “不错,暂时不回去!”
  “晚辈不解?”
  “老夫费了不少唇舌,说服皇爷,皇爷已允拿出"玉匣金经",由你参修,苍山主峰,有一绝佳修练之所,就是当初禁制"十八天魔"的地方,老夫打算要你一个人在彼静静参修,饮食你自理,随时派人送去补充……”晚辈一事不明……”
  “什么事?”
  “那"玉匣金经",既是大理国传国之宝,皇爷何不自己习练?同时通国上下,难道没一人能参修?”
  “问得好,老夫说过,习此经必须童贞之体,有内力基础,秉赋奇佳,三者不可缺一,皇爷无嗣,只公主段瑞芝一人,国中亦乏此奇材,而且,如果所授非人,后果便不堪想像了。”
  “老前辈能断定晚辈不贻非人之患吗?”
  “空空子“哈哈一笑道:“孩子,老夫对自己相人之术,还可自信!”
  “传国之宝,不虞外传?”
  “这是情势使然,"十八天魔"不除,终是大理国的隐患,那批魔头,决不会放过被囚之仇不报的。”
  “目前何以不见动静?”
  “暴风雨前的平静,一发便不可收拾,"十八天魔"也许想先图中原武林天下,然后挟其全势,一举而毁大理国。”
  “哦!有此可能……”
  “孩子,现在你不再说走了吧?”
  “如老前辈不坚持,晚辈仍然要走!”
  “算了,孩子,上马随老夫来。”
  朱昶并非十分情愿,但“空空子“一番盛德,使他再说不出“走“字,只好踩镫上马,随在“空空子“之后,缓缓而行。
  不久,天色放明,前途自有人接待。
  “空空子“传令采办食粮用物,送上苍山主峰,他与朱昶舍弃了马匹,徒步登山。
  下午,登及主峰之半,已见皑皑白雪。
  峰上奇寒,玄冰终年不化。
  日暮,来到了昔日囚禁“十八天魔“之处,洞口那残破的“金锁阵“仍在。
  “空空子“用手一指道:“孩子,就是此地了,老夫把阵势重新排过,你在内可以安心潜修,不必顾虑人兽侵扰,现在我们进去。”朱昶唯唯而应,这倒是个十分合他意的好地方。
  越过残阵,进入洞中。
  这洞是天生奇地,十分宽敞干燥,洞内洁无点尘,看来“空空子“早有成算,已派人清理过了,炊具桌椅等,一应俱全。
  洞内有洞,小大不下十个之多。”空空子“点亮了油灯。
  两人在正洞中椅上落坐。
  朱昶游目扫了全洞一眼,道:“老前辈早有安排?”
  “嗯!自抵步那日,老夫便已着人清理。”
  “老前辈煞费苦心,使晚辈不安……”
  “孩子,那些话全不必说了,现在谈正事。”
  “晚辈洗耳恭听!”
  “你是否愿归老夫门下?”
  “愿意!”
  “礼不可缺,你愿行拜师之礼吗?”
  “那是当然的!”
  “空空子“站起身来,把椅子朝居中一挪,满面肃穆之色。
  朱昶离座朝下方正面站定,随手扯落面具。
  “空空子“沉缓地开言道:“老夫杨威,无门无派,所擅武技,一半出于巧获之秘笈,一半出于自悟自通,你当为老夫第一代弟子,论事实,你将研习"玉匣金经",亦可允为初代创门人……”朱昶双膝一屈,跪了下去,恭谨地道:“弟子朱昶,参见师父!”
  “空空子“意外地道:“什么,你叫朱昶?”
  “是的,弟子便是那"悟灵""天玄"两位前辈口中的白衣书生!”
  “白衣书生便是你?”
  “是的,弟子实是"剑圣朱鸣嵩"的遗孤!”
  “空空子“呆了半晌,纵声狂笑道:“缘法!缘法!这是缘法!孩子,为师益发信任自己的眼光了,为师与令尊是神交,哦!你方才说遗孤,莫非……”朱昶双目尽赤,惨然道:“容弟子慢慢禀陈!”
  “好!”
  朱昶行了三跪九叩的大礼之后,道:“请师父训诲!”
  “空空子“略一思索,道:“你是名门之后,一切自不用说得,不过为师的仍有几个字相勉。诚、正、仁、勇,四个字,盼你持守。”
  “谨遵师训!”
  “你的左腿不便,为师的照自创的"空空身法",脱胎出一式步法,传授于你,算是一技之师,为了不使你所学庞杂不专,其余武技,暂不传授,你可专心一志,参修"玉匣金经",至于此经究竟载些什么,为师的也未过目,你好自为之!”说着,自怀中取出一个晶莹小巧的玉匣,递与朱昶。
  朱昶伸出发颤的双手,接了过来。
  这是大理国的国宝,也是武林巨憨大擘觊觎之物,而今在自己手中,想起来似梦境一般,他焉得不激动万分。
  “起来!”
  朱昶再拜而起,肃立一旁。
  “坐下吧?”
  “弟子不敢!”
  “别拘那些俗套,为师的虽身为国师,但心如野鹤,最厌困人的世俗礼法。”
  “弟子放肆了!”
  说着,挪椅在下首坐了。
  “现在谈谈你的身世!”
  提到身世,朱昶的心似在滴血,但面对师尊,他有陈明身世的必要,于是他把一切遭遇,自游江南起,迄被残止,一一说了出来,只略去了那些儿女私事不提。
  “空空子“也为之泫然,沉重十分的道:“孩子,暂时抛开一切,专心参修武技,凶顽自有授首之日。”
  “是!”
  “来,为师先传你步法,这步法就名之为"空空步法"吧,这步法的特点是以右足为主,左足为辅,专一为你研创的。”
  “谢师父栽培。”
  “空空子“手比,足划,口讲,只两遍,朱昶便已心领神会,演练一遍,居然中规中矩,所差只是火候而已。
  这一夜,师徒俩在洞中打坐渡过,第二天近午时分,采办的食物用具,业已送到,打发了来人,朱昶举炊、“空空子“却去排那“金锁阵“。
  午餐之后,“空空子“讲解了出入阵之法,然后再谆谆嘱咐了朱昶几句,飘然出洞而去。
  朱昶定下心来,且不打开那“玉匣金经“,先勤练“空空步法“,这步法玄幻至极,内含奇门术数之理,与一般步法,大不相同。
  心无旁骛,进境自然神速,十天下来,业已随心所欲,运用自如。
  第十一天,他在微妙的心情下,准备开启玉匣。
  玉匣制作十分精巧,玉质也是上乘,一看便知是由整块璞玉雕琢而成的,匣外用封条封固,封修上盖有大理国的玉玺,完整无痕,显然封固后从未打开过。
  朱昶按下激动的情绪,先对玉匣拜了一拜,然后才以严肃的态度揭去封条。
  玉匣无锁,轻易的便打开,一本古色斑斓的绢册呈现眼帘,书签上四个古篆字:“玉匣金经“。
  翻开扉页,是两行隶书:“此经系战国时奇士公羊明所著,元丰八年出土。”后面一行小字:“烟波叟欧阳无气 谨志。”照此看来,这“玉匣金经“乃是一部上古奇书,而且数易其主。
  翻开第二页,注记的与“空空子“所说相同,是练此经必须具备的条件。
  再后面,是目录:
  上篇──内功心法。
  中篇──掌指身法。
  下篇──剑术。
  附迟──金刚神功入门。
  朱昶翻开上篇,只见所载口诀艰深玄奥,看来非大智大慧痛下苦功不能参悟。因他是“剑圣“之后,对“剑道“有特殊偏好,一下翻到下篇,一看,不由倒吸了一口凉气,总共十二句口诀,只得一招,别无注解,招式的名称是“天地交泰“,要参悟这一招,可能更难。
  从这一天起,他开始钻研。
  废寝忘食苦思冥索,不知时日之既逝。
  上篇,化了他百日之功,当然,如果他没有深厚的内元,非三年以上莫办。
  中篇,又是百日,其中身法一项,限于左腿残废,只悟了口诀,无法施展。
  这中间,“空空子“来过三次,只略略问了进境,便离开了,外面的事,半句也不向朱昶提起,怕分了他的心。
  现在,朱昶开始参研下篇那独一无二的一式剑法“天地交泰“。
  口诀一共十二句,十天过去了,他连头一句都未能参悟,苦思冥想的结果,心神越来越不宁静。
  最后,他悟及一味苦想不是办法,佛家有面壁静悟之法,何不一试?
  于是,他摒除一切杂念,面壁趺坐,照新习的心法,由实入虚,无我无物。
  一天!
  两天!
  ……
  第三十五天,心镜突现光明,由虚返实,悟彻了头四句口诀,这一来,算是开了端,从无边的混沌中,寻到了一线光明。
  他照此法,继续参悟。
  这一段时间,“空空子“是否来过他不知道,因他一坐最少就是两天,有时三四天,连饥渴都忘记了。
  在一个心有所专的人而言,时间似已停滞在某一点上,根本不觉其消逝。
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