初夏四月，天气还不很热，恼人的绵绵春雨却已停止，是故这几天人们的心情都特别好。
　　平安镖局及镇远镖局的镖师和趟子手，今日的心情特别好，而且有点兴奋，甚至连日来都绷着脸的平安镖局总镖头苏仁和，此刻也绽开了笑容。
　　“四海靖平，五洲安宁！”
　　“威镇远方，我武维扬！”
　　前头的两个趟子手，大声地吆喝着。今日他俩喊得特别起劲，声音传出老远，附近的人一听都知道这是河北最大的两家镖局——平安及镇远押镖来了，有事要办的人照办，没事做的人便站在路旁观看。
　　这是沧州城的西城门外，官道颇为宽阔。镖队前头的是几个趟子手，接着是平安镖局的总镖头“九环金刀”苏仁和。苏仁和的左右及背后各有一个手执兵刃的镖师。镖师之后是四辆遮得密不通风的镖车，镖车两旁又各有两个镖师,车后是镇远镖局的副总镖头“双枪”石振义！
　　石搌义的背后还有三个镖师以及一群趟子手，镖车上各插着两枝代表河北最具势力的两家镖局的镖旗，镖旗在风中招展，显得十分威武。
　　细数一下，这次两大镖局联合押镖，所出动的镖师连两个镖头总共竟及五十多个之多，而且还都是两局的精华。
　　仔细的人都知道这一趟镖必定非同小可，事实的确也是如此。
　　一件唐朝大内御用的龙凤砚台，据洛阳城的“万事知”先生鉴定，这砚台是唐太宗李世民在书房批阅大臣奏章时用的，名贵无比，价值连城。一件武则天金钗。一件前朝的名瓷，据说是王安石宰相放在客厅内的花瓶。一件后梁太祖朱温的佩剑，宝剑本身的价值且不论它，单只剑鞘上镶满的宝石便有四十八块，明珠二十四颗！
　　受保的镖物虽只有四件，但每一件无一不是价值连城的稀世珍宝，也就难怪要惊动河北最大两家镖局如此谨慎从事
　　本来镇远镖局无论是历史、实力以及声名都要比平安镖局强上几分，无奈这趟生意是平安镖局接下来，后来苏仁和觉得这生意太大，自个儿啃不下，所以跟镇远镖局的总镖头“铁剑震京华”邵重梁商量，由平安及镇远联合押送，平安镖局占三份，镇远镖局占两份，所以平安镖局在这趟镖上便排在镇远之上了。
　　这是他们第五次联合押镖，以前三次是镇远接下生意,因为人手不足，首先提出与平安镖局联保的，只有一次是平安镖局求镇远的。
　　事实上镇远不但是河北第一家镖局，也是全国最大的。平安在全国行内只能排在第四位，镇远的生意自然比平安多且大，招牌也比平安的响，镖旗所到之处，黑白两道都要卖邵重梁几分颜面，所以连续十多年来，都未曾出过一次岔子。
　　这次物主所付的代价极高，由河南的洛阳城到河北的沧州城，不到一千里路程的押送费是十五万两银子，对平安镖局来说，这是历年来最昂贵的一笔生意，而其所保的货物的价值也是历年来最高的。
　　平安镖局一共有十五位镖师，这次表面上只派出六位（另四位是镇远镖局派出的），事实上是十五位镖师全部出动，他们各自带着一两个趟子手，伪装客商，先在前面“探路”及拜会黑白两道的各方头头。
　　镇远镖局也派出五位镖师在暗中保护，甚至另一名副总镖头“铁算盘”商密也暗中出动了。
　　这一队镖队走了十七日终于提早三日到达沧州城外了，看行程日落之前便能把镖货送交给货主，划花认收之后，收了押送金，便算完成了。
　　苏仁和坐在马上，一对眼睛不断注视着路道的行人，以防在最后关头生变。
　　一个客商忽然自人群中钻了出来，向苏仁和连挥三下手，这是表示前头以及城内都没有异样。
　　苏仁和心头略宽，不由暗暗舒了一口气，他旁边一个姓赵的镖师道：“总镖头，这趟镖又平安了，您替镖局起的这‘平安’两个字，当真有点意思，这几年咱们保的镖，每一趟都是平平安安的！”
　　苏仁和吸了一口气，道：“快吩咐下去，叫弟兄们格外小心一点，千万别在这最后的关头出了意外，晚上交了货让弟兄们好好地喝一顿，我请。”
　　赵镖师立即策马传话下去，镖师们及趟子手们听见今晚可以喝酒，都是精神一振，腰杆挺得更直了！
　　保镖的在路上都是严禁喝酒的，偏偏在刀头上舔血讨饭吃的人，都是豪量，戒了十七日的酒，大伙儿都已淡出鸟来，眼前可以开怀痛饮一顿，谁不高兴？
　　镖队终于平安地走进沧州城内，前头吆喝开路的趟子手喊得更欢了。
　　“四海靖平，五洲安宁！”
　　“威镇远方，我武维扬！”
　　吆喝声一直至一座大庄院面前才停住，仔细的人也都猜得出，能够请得起镇远镖局及平安镖局的人，沧州城内只有一个，便是方圆数百里的首富：黄达。
　　黄达跟一般财主一样，都是长袖善舞，而且对己阔气，对人吝啬，不过他也有一点与别人不同之处，一般财主都是养尊处优，一个肚子像口大铁镬般大，黄达不但身材修长，丰神俊朗，而且有一身武功，所以寻常的劫匪，都不敢打他的主意。
　　这次黄达用四百万两黄金去洛阳城秘密买来这四件稀世珍宝，知道的人极少，除了平安镖局及镇远镖局的几个正副总镖头、卖主及公证人“万事知”先生之外，再无外人知道，即使是镖局内的镖师也只知道这是一趟大生意而已，到底所保的是什么东西也不知道！
　　黄达不是一个多话的人，所以他也没有把这件事告诉别人，甚至他的七房妻妾也都不知道！
　　趟子手把门帖投入黄府之后，不久，黄达便下令人马镖车全部由侧门进去！
　　正门有高高的石阶，马匹及车子不容易进去，侧门就不同了，大门一打开，镖车便笔直地驶了进去。
　　全部进入之后，大门又关起，还加上铁闩。
　　侧门之内是一个巨大的庭院，庭院有花有树，修葺得十分整齐，人马便都停在庭院中。
　　一个总管模样的人出迎，叫道：“苏总镖头及石副总镖头把镖物送入内室，其他人等全在原地等候！”
　　苏仁和吩咐众人下马，向石振义打了一个眼色，双双走到一辆车子前，把麻绳解开，接着揭开油布。
　　油布揭开之后，便现出四只木箱，苏仁和小心翼翼抓起其中一只箱子，与石振义随那管家步入内堂。
　　黄府的一切都是那般金碧辉煌，每一件家具、每一根柱子都刻意求工，就算是家丁及丫环也都是身穿绫罗绸缎，说不尽的荣华富贵！
　　苏仁和及石振义走进内堂之后，镖师们及趟子手也都解鞍席地休息。过了一阵，犹不见头子出来，赵镖师不禁悄声道：“不是姓黄的要减咱们的酬金吧？怎地坐了这般久，还不出来？”
　　一个姓齐的镖师忙道：“老赵，你别乱说，让人听见可不好意思！”
　　一个镇远镖局的镖师接口道：“对，也许黄老爷请咱们头儿喝几杯谢酒！”
　　老赵脸上的几点麻子登时发亮了：“现在咱们若能有几杯解解馋就好！”
　　那镖师笑骂道：“你还怕没得喝？说不定咱们商副总镖头已在金碧酒楼订下酒席等咱们啦！”
　　众人一听立即轻声地交谈起来了，脸上尽挂着笑意。正在不耐间，忽见石振义沉着脸随着一个管家快步走了出来。
　　老赵忙问道：“石头儿，咱们总镖头呢？”
　　石振义脸色铁青，沉声道：“把车上的油布都解开，所有的木箱全搬进去！每人搬一箱，其他的人仍在这里等，不得离开一步！”
　　老齐诧异地问道：“石头儿，到底发生了什么事？这些箱子里面装的都是些废物呀？”
　　石振义胸膛急速地起伏着，喝道：“不必多说，快！”
　　众人立即忙将起来，不一阵十五只木箱全都搬下镖车。
　　石振义点了十五个人，每人提起一只随他走入内堂！
　　在庭院内等待的人，心头都有点忐忑，不知是不是出了岔子，但一路上平平安安，无惊无险，连车子都不曾让人动过，又怎会出岔子？于是众人又交头接耳忖测起来了。
　　不久，便见那些抬木箱的人走回来，老赵立即走前问道：“老齐，里面发生了什么事？”
　　老齐摇头道：“不知道，咱们只把木箱放在书房外，便回来了。”
　　老赵抱怨道：“你就不会探一探口风，可不知人家多焦急。”
　　老齐白了他一眼：“咱是让黄府的人赶出来的。”
　　老赵嘟囔几声，一屁股坐在车上。天上的彩霞逐渐黯淡了，苏仁和及石振义仍未出来，老赵跳了起来，叫道：“莫非头儿让人扣住啦？咱们向他们要人。”
　　老齐道：“千万不可鲁莽！”
　　另一个镖师也道：“也许黄达不肯付钱，两个头儿正在跟他交涉。”
　　老赵道：“无论如何，一个时辰，什么事也已商量出来了，咱们好歹也要派个人去问一问！”
　　一个镇远镖局的人颔首道：“不错，天快黑了，弟兄们也都饿了。”
　　老赵说：“饿倒是不饿，只是口渴！咱快选个人去吧。”
　　那镖师道：“别选了，就你去吧！”
　　老齐道：“不行，俺去！老赵做事毛躁，闹个不好，要给头儿添麻烦。”
　　老赵居然没有反对，于是老齐踏上台阶。一个家仆立时自柱子后蹿了出来，拦在他面前。
　　老齐对他抱一抱拳，把来意对他说了。那家仆想了一下，终于答应让他进去。
　　刚穿进偏厅，老齐在走廊上便看见苏仁和及石振义垂头丧气地走来了，他忙问：“头儿，手续都办妥了？”
　　苏仁和挥挥手，自喉间发出几个字来：“咱们半路把镖丢失了。” 
　　老齐惊呼一声：“什么？谁说的？”
　　石振义叹了一口气：“想不到敝局的招牌要砸在石某手中。”
　　苏仁和喟然道：“敝局的招牌何尝不是也砸碎了。”一顿又道：“老齐，不要多问，弟兄们都累了，先让大伙儿安顿了再说。”
　　石振义接道：“这消息先不要告诉他们，免得等下他们连饭也吃不下。”
　　苏仁和挺一挺胸膛道：“对！凡事等吃了饭再说，这几天弟兄们都辛苦了！”
　　老齐心头一酸，几乎掉下泪来。平安镖局开业至今只有十六载，能够挣下这份声名，最大的原因是上下一心无两，而能够造成这一点的，正是因为苏仁和一向视手下如同手足一般，从不当他们是雇员。
　　此刻苏仁和虽然挺胸而行，但老齐看得出他心头的悲痛，十余年来建立的声誉毁于一旦，谁能不悲痛？
　　老齐进入平安镖局已有八年，八年的时间使他与平安镖局建立了深厚的感情。他知道苏仁和一向把镖局视作第二生命，他只希望这次的打击不会令他一蹶不振。
　　苏仁和虽然竭力保持镇定，但脸色始终有点难看。
　　老赵问道：“头儿，是不是那姓黄的要减咱们的酬金？”
　　苏仁和道：“没有的事，弟兄们都辛苦了，请去痛快喝一顿吧！”
　　众人立即忍不住发出一声欢呼。黄府的家丁打开侧门，老赵第一个牵马出去。
　　走至街上，众人都忍不住欢叫起来，连日来的辛苦似消失了大半般，虽然有几个细心的人看出有点不对，但一来一路平安，点尘不惊，二来也受到感染，竟没人发觉老齐低着头不发一声地走在最后面。
　　穿过一条小巷，一个肥胖的中年汉子含笑走了过来，他穿着一件罗衣，一副巨贾的模样。
　　苏仁和问道：“老邹，田老弟及商副总镖头在哪里？”
　　那个巨贾原来是平安镖局的镖师所扮，闻言忙道：“弟兄们早已在华光客栈包下一座厢院了，田头儿及商头儿已带人先去金碧酒楼了，只留下属下在此引路。”
　　苏仁和忙道：“带路吧。”
　　众人跟着老邹，又穿过一条小巷才到达目的地，把马匹及镖车推了进去，匆匆洗了个脸便出来了。走出客栈，老邹发现苏仁和、石振义及老齐都没洗脸。
　　金碧酒楼在沧州算是最大的，上下两层楼，装饰得富丽堂皇，此刻晚饭时间虽过，但楼下的食客仍然不少。
　　田中宝及商密包下二楼全层，开了八席，菜虽未上，酒早已备好，众人早已又饥又渴了，看见酒坛子，肚内的酒虫早就动了，都急忙就座。
　　商密外号“铁算盘”，除了他是使外门兵器一件铁铸的算盘之外，还因为他心思十分缜密。在众人的欢呼声中，他看出苏仁和及石振义神色都有点不对，忙悄声问石振义：“石老弟，事情有点不大顺利？”
　　石振义望一望苏仁和，露出征询的眼光。苏仁和忙向他打了个眼色。他轻咳一声，强颜道：“一路平安，还有什么不顺利的？”
　　苏仁和斟满了一杯酒，长身举杯道：“这趟镖弟兄们辛苦了，苏某先敬大家一杯。”
　　众人欢呼一声，齐把杯中酒喝干。老赵自斟了一杯，叫道：“头儿，你们几位也辛苦了，咱们也敬你一杯。”
　　众人轰声应好。老赵目光一及，诧声问道：“老齐，你为什么不喝？”
　　老齐重重地打了一下大腿，叫道：“头儿，俺再也憋不住啦！”霍地长身叫道：“兄弟们，大伙儿别喝酒了，这趟镖砸了！”
　　此言一出，众皆大惊。老赵怒道：“老齐你不是喝醉了吧？一路平安，怎个砸了？你可别胡言乱语败了大伙儿的兴。”
　　老齐沉重地叫道“头儿……”
　　众人转头望向首席，只见苏仁和及石振义，一个脸色铁青，一个脸色败灰，垂着眼皮，望着面前的酒杯。
　　这刹那，即使是粗心大意的老赵，也看出事情的确有点不对，一时之间，整个偌大的二楼都静了下来。
　　商密也是吃了一惊，忙问道：“苏二哥，情况到底怎样？赶快说出来，好请大伙儿想个办法来补救。”
　　菜送上来，苏仁和苦笑一声，举箸道：“大伙儿饿了，大家边吃边说吧！”

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　　本来，苏仁和提着木箱，怀着兴奋及一种胜利的喜悦心情，跟着黄府管家走入内堂，石振义随在他之后，心情同样兴奋。
　　两人也不知穿过多少座堂舍，才到达黄达的书房。黄达早就立在门外笑脸相迎，一身雪白的绸缎长袍，系着一条碧绿色的腰带，腰带全由翠玉圈子扣成，腰带上还挂着两条黄色的彩穗，脸上的短髯修得十分整齐，年纪虽已不小，但看来依然十分俊朗。
　　“两位辛苦了，黄某十分感激。”
　　苏仁和道：“不敢，能得黄爷青睐，在下等都深感荣幸！”
　　黄达潇洒地一笑：“总镖头言重了，贵两局是血汗换来的金漆招牌，黄某敢不信任？请把箱子抬进来，黄某验过无差，便可办交割手续了。”说罢推开房门。
　　苏仁和提着木箱走了进来，这才发现黄达的书房十分宽敞，书桌及椅子都是用紫檀木所造，白玉灯台的火已亮起，把书房照耀得光如白昼。
　　苏仁和把木箱放在书桌上，随即抽出自己的成名兵器九环金刀，放入夹缝中把箱盖撬开。
　　黄达紧张地道：“请总镖头小心！”
　　苏仁和手腕微一用力，箱盖应声弹开了，木箱却纹丝不动。黄达赞道：“好功夫！”
　　石振义双手伸落箱内，举起一个木扁盒来，盒盖上雕着图案，看来十分名贵。
　　黄达双手微微发抖，伸手接过盒子，小心翼翼地放落桌面，随即把盖子揭开，里面果然放着一座砚台。黄达双眼发亮，长长地吸了一口气，压着喉管道：“不错不错，正是这一座！”
　　他声音虽经压紧，但仍听得出内心的兴奋以及对古董的狂热心情。
　　黄达再拿出第二件来，却是传说是大周皇帝武则天的饰物凤钗。
　　黄达仔细看了几眼，忽然叫道：“这……这……这是赝品！”
　　石振义及苏仁和同时大吃一惊，失声道：“不可能，沿途都不曾动过！”
　　黄达伸手在凤顶一按，道：“你俩看，这嘴不能张开，黄某在洛阳交货给你时，可已试给你看过的，而且这凤钗打造的手工也极劣。”
　　苏仁和接过来一看，果然看出有点不对，刹那间，一张脸登时变了。石振义伸头过来，喃喃地道：“不可能，不可能。”
　　黄达连声音都变了，道：“再拿另两件出来看看。”这次苏仁和亲自伸手进去，抱出那只宋朝瓷瓶来，目光一落，脸色更白了，手上这件花瓶，一眼便能看出是件赝品，因为这件只是寻常的花瓶，也非壁裂，（西门丁按：壁裂是我国古代瓷器制造的一项杰出工艺，在明朝最为盛行。经过壁裂的花瓶，其外壁上呈现如蜘蛛网般的裂纹，但以手抚之并不觉其裂，实际上亦非裂。这项传统技术被保留下来，近代仍有制造。）即使是壁裂，本朝的也不值钱，其昂贵之处除了是前朝王宰相的遗品之外，便是其壁裂。因为前朝的壁裂花瓶极其罕见，而且还是出自民窑，听说瓷窑的老板只制了几件便暴毙了，他的技术并没有遗留下来。
　　直至二三百年后，壁裂的技术才逐渐流行起来，虽然其产品比其他产品昂贵，但与前朝的相比，价值相差实在不能计算！
　　黄达铁青着脸，道：“两位怎会让人掉了包还不知道？”
　　石振义喃喃地道：“没人掉包，一路上都没有外人接近。”
　　黄达冷笑一声，道：“如此说来，掉包的人便不是外人了！”
　　苏仁和及石振义脸色齐是一变，连忙把最后一件取了出来，目光一及，两人都是倒退了一步。
　　这把朱温的佩剑，不用抽出来看也知是假的了，因为剑鞘上的宝石及明珠都已不冀而飞。
　　黄达吸了一口气，道：“黄某想听听两位的解释！”
　　苏仁和及石振义面面相觑，都做声不得，心头之震惊以及诧异都已到了极点。
　　良久，石振义才呻吟似的道：“也许，也许真的放在其他的木箱内！”
　　苏仁和明知可能性极微，但仍抱着一丝希望地道：“对对，也许他们把它们分开了，咱们去看看。”
　　黄达冷笑一声，伸手一拦，道：“苏总镖头请留下来，请石副总镖头代劳一下，叫人把木箱搬来查看。”
　　苏仁和颓然坐在椅子上，石振义匆匆出门，只见外面立着几个眼神充足、太阳穴高高鼓起的黄府家将。
　　黄达吩咐管家带石振义去搬木箱。

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　　老赵“啯”的一声，干了一杯酒，沙着声道：“头儿，咱们并没有把那些镖物分开呀！而且咱们事先根本不知道这趟镖保的是什么货。”
　　苏仁和举起面前的杯子，仰脖一口把酒喝干，石振义却早已喝了七八盏了。
　　“苏某何尝不知！只是在那时候，只怕连我自己也想要搜一搜身上的衣袋了。”
　　商密问道：“苏二哥，后来怎样？”
　　苏仁和跟镇远镖局的总镖头“铁剑震京华”邵重梁私交甚笃，而他又比邵重梁年轻三岁，是故镇远镖局的老镖师一向都称他为苏二哥。
　　苏仁和又喝了一杯酒，铁青的脸上忽然涌上一片红晕……

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　　那十五只木箱全被打开，里面放的全是小麦，连一颗砂子也没有，这本是“铁算盘”商密想出来的，用以掩饰所保的镖物，以及万一发生事故，希望劫匪在匆促间可能会拿错，当然不可能会放着值钱的东西。
　　黄达冷冷地道：“两位可曾把合约的副本带来？”
　　苏仁和麻木地自怀内揣出一张纸来，黄达霍地抽出白骨描金纸扇轻扇一下，然后又“唰”的一声把扇合起，用扇柄指着那张合约，道：“纸上的字两位当然都认得，黄某自然也知道，不过还想请两位亲口再读一遍。”
　　石振义吸了一口气，道：“不必读了，便依合约办吧！”黄达脸上又浮上一丝冷笑：“如此最好，黄某也希望两位能把掉下的招牌重新挂上，但请记住，三个月之内，假如两位不能把另外三件宝物交到黄某手上，便请把二百四十万两黄金外加一成赔偿费送来寒舍，否则……”
　　苏仁和忙问：“否则如何？”
　　“否则，黄某便把这件事传出去，还要派人到贵局摘招牌，让你们永世也不得翻身。”
　　须知镖局的招牌若让人摘下，以后也别想再在这一行混了。
　　石振义道：“大不了石某把头摘下来给你。”
　　黄达声音更冷：“在黄某眼中，说句老实话，阁下的首级并不比朱温的宝剑值钱！”
　　苏仁和吸了一口气，道：“好吧，三个月之内，平安镖局不接任何镖，专心调查这件失镖，三个月之后，不论情况如何，苏某都来见你。”
　　“今日是四月初七，三个月之后，恰好是七巧节，黄某便多宽限你三日，七月十日，两位仍不来，便莫怪黄某不留情面了。”
　　石振义又是担忧，又是惊怒，更加满腹诧异，闻声道：“好吧，咱们准七月初十见面。”
　　“且慢！”黄达伸手一拦，“两位还未在合约上划花，赖管家，拿纸笔来。”
　　那个管家立即在书桌上铺上白纸，又替黄达磨起墨来。
　　黄达一挥而就，写明四件镖物只收到一件，其他三件却是赝品，又写下交货或赔偿的日期，然后把纸笔交给苏仁和及石振义。
　　苏仁和及石振义如斗败了的公鸡，默默举起毛笔在下面划花署名，最后黄达也划了花，仍然一式两份，一方各持一张。
　　弄好这一切，黄达道：“两位现在可以请了。”
　　他脸上虽仍堆下笑容，但这一次，苏仁和及石振义已不再觉得潇洒了，可是其错在己方，又能怎样？只能垂头丧气地离开……

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　　石振义现在开口了：“那三件东西，石某跟苏二哥都已仔细验过，确是赝品，问题是咱们在什么地方被人掉包的，假如咱们连这一点也不知道，这三件镖物要想讨回来，可就困难了。”
　　偌大的厅堂，静得落针可闻，酒楼内的店小二早被赶下楼去，十二道菜仍好好地放在桌上，虽然做得色香味俱全，但此刻哪还有人有心进食。
　　平安镖局及镇远镖局的人个个都凝神细想，但想来想去都想不出岔子是在哪里出现的。
　　他们每次都歇息在由化装了的兄弟事先安排下的客栈独院内，每夜分两班看守，每班十五人，另外还有几个化装的弟兄藏在暗处监视，甚至连苏仁和及石振义也每人各守半夜。
　　十七个日夜，从来没有外人走近镖车三丈之内，这样镖物又是如何会被人掉包的？
　　莫说无人走近，就算有人心怀不轨走近镖车，也过不了由两家镖局组成的防御网。
　　这件事对他们来说，简直如神话般不可能，是以一炷香过去了仍没有人做声。
　　良久，老赵才道：“头儿，咱老赵当真不能相信……”
　　苏仁和斥道：“现在不是发谬论的时候，镖物让人掉了包的事，却是铁一般的事实！”
　　老赵抓抓头皮，轻声道：“那么就算打死我，我也是不知道的了！”
　　换作平日一听此话，必有人忍不住笑了出来，但此际竟然人人都露出赞同的眼光来。
　　就是足智多谋的商密，此刻也说不出一句话来。田中宝忍不住道：“商兄，你看问题会出现在哪里？”
　　商密沉吟了一下，道：“掉包的事可表明镖物不是被人劫去的，也表明其人对咱们的一切了如指掌。”
　　众人心中皆是忖道：“这些谁不知道，要你来说？”
　　商密又沉吟了一下，忽然目光一盛，道：“问题可能是出现在咱们接收货物的时候！”
　　石振义道：“不会吧，收货时只有小弟及苏二哥在场,咱们仔细验过证明无讹，然后才把它装入箱内的，而且还是小弟亲自上盖的！”
　　“除了你们两人之外，当真没有人在场？”
　　苏仁和道：“收货时，黄达自然在场，而且还有公证人‘万事知’先生，不过，装箱的时候只苏某跟石贤弟在场，当时是在书房内进行的。”
　　商密又问：“木箱共有十六只，你们可有做下什么记号？”
　　“没有，”苏仁和想了一下才道，“不过苏某记得那木箱的颜色比其他的稍深一点！”
　　“这就是了，车子呢？镖车有四辆，可有记号？”
　　“镖车没有记号，不过四辆车子的油布颜色都不同，放镖货的车子是盖上黑色油布的。”
　　商密又想了一阵才道：“那三件赝品现在何处？”
　　“还放在黄达家内！”
　　商密细眉一皱道：“那些赝品并非黄家所托之物，既然不是他家之物，你为何不拿回来？说不定上面留下什么线索！”
　　石振义心头一跳，道：“对，咱们竟然忘记了这一点！真是！”
　　苏仁和苦笑道：“当时苏某一颗心比野草还乱，怎还想得到这一点！”
　　商密露出一个笑容，道：“不要紧，等下小弟陪您去黄府走一趟！大伙儿尽管吃饭吧！”众人听他说得蛮有把握，这才举起箸来。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　众人草草把肚子填饱便回客栈歇息去了，苏仁和、石振义及商密却笔直走去黄府。
　　拍了门，吩咐门公转达，过了好一阵，门公才回来，道：“请三位进去。”
　　门公把他们带到大厅，便由管家带他们到中堂的一座侧厅内，指着桌上道：“三位请看清楚，是不是这三件？”
　　苏仁和及石振义仔细看了一阵，都觉得没有什么可疑之处，便道：“正是这三件。”
　　管家又取出两张纸来，上面写明平安镖局及镇远镖局取走被人掉去的一件花瓶、一件凤钗、一把长剑，一切验过无讹，云云。
　　“请总镖头在上面划花，以示一切清楚！”
　　商密问道：“贵主呢？”
　　“敝上已就寝了，刚才在下通报时，他谓三位若有话说,请明天再来！”
　　苏仁和划了花押，收起那三件东西，便与石振义、商密离开。
　　商密返回客栈，立即吩咐两个镖师明日一早便用快马回镖局报讯。
　　这一夜，五六十人都没一个能睡得安稳，万一那三件镖物找不回来，二百六十四万两的黄金可绝不是个小数目，就算倾尽平安镖局及镇远镖局的财产也赔不起。
　　赔不起就得关门，而两家镖局的人也不用再想混了，因为没人肯请一个粗心的人作镖师。
　　苏仁和、石振义、商密及田中宝更是相对坐了一夜，也拿了那三件赝品看了无数遍，无奈这三件东西实在太平凡了，平凡得可以随便在街上都能买得到，就算这里面有线索，也不容易找得到。
　　良久，商密才道：“如今只有一个方法，咱们沿途走回去吧，逐处打探，到附近地面上的头面人物家拜访一下，希望……希望能有奇迹出现！”
　　苏仁和道：“如今也只能如此了！”

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　　四月初八，河南“神斧”北宫望在来京的路中忽然失窃了一件东西，一本羊皮簿册。
　　这本册子看来毫不起眼，但它却是北宫望的命根子。
　　北宫望的外号“神斧”，并不单指他的成名兵器是一柄利可断金的短斧，更大程度是指他对机关的制造十分有研究，而且也取得了行家的一致赞赏。他在这方面的成就，就是来自这本羊皮簿册，册名就叫做《鬼斧神工》。
　　《鬼斧神工》既然是北宫望的命根子，他又怎会带着它上路？难道这许多年来，他还未把书上的玄机参透？
　　原来北宫望有个亲戚，在大内做管事，如今天子正着他建造一个寝宫，为了怕重蹈前辙，天子自然希望能在皇宫内安装些机关以保安全。
　　这个差事落在他亲戚头上，他亲戚北宫公公又不懂土木的建造，惟有去请求他了。
　　北宫望最怕入宫受管，所以只答应把《鬼斧神工》借与北宫公公参阅。他不相信别人，惟有自己带着上路，亲自送去京华了。
　　可是，他刚到邯郸城便发现背包内那本羊皮册子不见了，这本册既然是北宫望的命根子，他一路上自然十分小心，每晚都是拿着背包睡觉的，它又怎么会不翼而飞呢？
　　北宫望百思不得其解，只得一边通知驿站代报，一边准备沿途走回去，希望能够找着。
　　《鬼斧神工》既然没有脚，它会去而复返么？北宫望返回许昌城内，又在家内翻了一遍，仍然不见它的踪迹，这时候他一颗心懊丧至极，整日长吁短叹。虽说那本羊皮册子他已不知道看过了多少次，但假如这本册子落在别人手上，江湖上便不止是一个“神斧”了，他的声誉地位便要降落，而且他家内的机关设置也要重新再布置过。
　　为了保持自己的声誉和地位，所以北宫望一直都不收弟子，也不把他平生绝技传授给女儿，就是怕绝技外泄。这世上除了他之外，就只有他儿子习过，不过他儿子经验还差，尚未能接其衣钵，是故，那本《鬼斧神工》在他的心目中才会这般重要。
　　如今失去了这本《鬼斧神工》，就像三魂不见了六魄，在万般没可奈之下，他只好出赏悬红，希望能有奇迹出现。《鬼斧神工》尚未找到，但北宫公公的书又到了，着他无论如何也得在六月底到达京师主持一切。到时能否找到那本宝册借他参考？
　　北宫望在绝望之中，只得派人去找江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰，希望能藉沈鹰的奇能，替他找回失物。可惜沈鹰当时不在河南。
　　就在此刻，北宫望接到一封请帖，这个宴会极其重要，他此刻虽然没有心情，但也得收拾包袱出发……

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　　楚腾是河南有数的巨富，他经营布庄、钱庄、酒楼、客栈、粮食、白盐等生意，他的钱已多得连他自己也计算不清楚。
　　一万两银子在寻常人眼中是个极大的数目，他却没当一回事，因为财帛在他生活中已失去了意义。曾经有人替他计算过，由现在起，楚家全家二百七十六口不再生产，楚腾的财富起码足够他们十代子孙过上舒舒服服的生活。
　　不过，楚腾还在拼命地赚钱，毫不松懈，财帛对他来说虽然已经失去意义，但对商人来说，财帛越多越能表示自己成功的程度。他为了不使自己寂寞，仍由一个高峰爬向另—个高峰。
　　现在楚腾追求的不是钱，而是成功的满足感，越是成功，这种感觉越大，他的心情只有巨富才能了解，穷光蛋们看到这情况，只道他爱钱爱得发疯了。
　　不过，今日楚腾的确快要发疯了，因为他将由成功的高峰滑向失败！
　　生意越大越复杂，成功的因素越多，失败的因素也随着增加，甚至牵一发可以动全身。
　　四月十一日，天气晴朗。微风吹来，虽然有热意，但仍叫人精神一爽。
　　楚府占地数十亩，一座后花园，已令人有一望无际之感。
　　卯时未过，楚腾已依惯例在后花园散步，活动筋骨。这是他的秘诀，他没有学过武，但深知身体健康与否对事业的影响很大。所以他自三十五岁开始，便每天一早到后花园散步，这能使他头脑更加清醒，办事更加敏捷。今年他已经六十五岁了，三十年来，风雨无间，使他看来仍似五十岁般年轻，大腹便便的巨贾特征在他身上并无出现。
　　交了辰时，楚腾便停止活动，到凉亭休息。下人们立即送上一壶清茶、一块毛巾。楚腾拭去额上的汗珠，一边欣赏园景，一边呷茶歇息。
　　大约过了一炷香工夫，楚腾便离开凉亭，开始去享受那份成功的满足感了。
　　楚腾把钱全部放入一间地窑内，地窑的锁匙只有他一人持有，地窑是建在他书房底下的，书房之外，十二个时辰每一时刻都有十二个护院守卫。
　　楚腾进了书房之内，先把书房门关起，再打开通往地窑入口，然后拾级而下。
　　地窑的四壁全为一列列的木架所遮盖，木架之上，放的全是一锭锭的金元宝、银元宝，翡翠玛瑙，琥珀珍珠。
　　地窑没有灯，因为全室都布满珠光宝气，这种珠光宝气已令人一进去的时候几乎睁不开眼睛来。楚腾每日都要来这里“享受”一下，然后才上去进食早点。
　　不过，今日他却吃不下饭了，因为他一步入地窑已觉得有点不对，今日地窑的光线暗得令人难以视物。他猛吃一惊，几乎尖声叫起来，好不容易才翻身上去，在书房内点了一盏油灯，再持灯下去查视。
　　灯光下看得分明，以前被宝物遮住的墙壁，如今都现出来了，发出讨厌的黑色，木架上的宝物十份竟然剩不了一份。
　　楚腾尖叫一声，手上的油灯滑落地上，人也随之跌倒。
　　也不知过了多久，楚腾才悠悠醒来，醒来之后才发现自己已躺在寝室内的牙床上，他的几个妻妾正坐在床前哭哭啼啼。
　　“好啦，老爷醒来了！快再叫大夫过来看看！”
　　楚腾呻吟了一声，喉管中迸出几个字来：“完了，这次什么都完了……”一句话未曾说毕，又再晕过去了。
　　当他再度醒来时，发觉口中散发着一种熟悉的气味：成年人参熬汤的特有的甘味及苦涩。他吸了一口气，道：“叫董总管进来见我，娘儿们全给我滚出去！”
　　那几个女人拉着小孩，如奉纶音匆匆离开，偌大的一间房子只剩下一个大夫。
　　“老爷，你只是受刺激过度而已，悉心休养几天便没事了！”
　　楚腾一对眼睛睁得如同吊死鬼般，骂道：“放你娘的屁，我还能宽心么？”声音一变，自言自语地道：“完了，这次你奶奶的什么都完了！”
　　大夫不知发生何事，只知楚腾虽是个庸俗的商人，但出口斯文，绝少说个脏字，像这样骂人的话，他更是从未听过，一时之间竟然不知如何回答。
　　楚腾喘了几口大气，挣扎着坐了起来。不久，总管董承昌便快步走了进来，恭声道：“老爷找奴才不知有何指示？”
　　“你立即派几个武功最强、最可靠的护院进来，然后叫人把那四十八个守卫书房的狗奴才抓来见老夫！”
　　董承昌一怔，正想再问，但楚腾已喝道：“快去，不必多问！”
　　楚腾虽然是被家人自地窑内救了出来，但那是因为外面的护院听到他的尖叫声才知道发生了事故，他们并不知道地窑存放的财帛共有多少，因为那地窑只有楚腾一人进去过，是故，他们虽然隐隐约约猜测到一点，却不确实知道，更不知道失窃的数量到底有多少数目。
　　楚腾再吸了一口气，使翻腾激动的心情稍为平复一下,才道：“叶大夫，老夫没事了，你可以出去了。”
　　叶大夫离开不久，几个年纪在四五十岁的护院便弯腰走进来了，这些人都是楚府的高手。楚腾向他们点点头，那几个护院便立在床前，态度甚为恭谨。
　　过了一阵，一阵杂乱的步履声便纷至沓来，接着董承昌走了进来：“老爷，你要的人已经都抓住了。”
　　“带进来，老夫有话问他们！”
　　董承昌回头喝道：“押进来！”房门人影连闪，走进近百个人来。这些人全站在楚腾的寝室内仍不觉得挤迫，仿佛这屋子尚可以再装一二百人似的！
　　那四十八个专职负责书房安危的护院都让人用牛筋缚住双手，此刻都垂着头不敢仰视。
　　楚腾目光在他们身上逐个溜过，淡淡地道：“你们做的好事呀！”
　　那些护院把头垂得更低，一个年纪最大看来是这四十八人的头领般的人道：“老爷，咱们承认失职，但绝对没有做出什么对不起你的事来！”
　　楚腾脸上不动声色，问道：“阮正，你说失职，到底如何失职？且说来听听！”
　　阮正脸色一变，怔怔地说不出来。须知道只是感觉而已，他根本不知道出了什么事，又如何开口？何况即使他知道了，也不敢说，因为地窑内所藏的财帛，其数量根本是个秘密。
　　楚腾声音忽厉：“还不快说，难道要老夫动刑？”
　　阮正脸色青白，颤着声道：“属下只是有这个感觉而已，因为老爷素来是公私分明，若不是属下等有什么失职的事,老爷又怎会把咱们抓起来？”
　　楚腾脸色一霁，点头道：“昨日你们可曾发生什么事？”这句话有点没头没脑，众护院却面面相觑起来。
　　楚腾又喝道：“有没有人潜入老夫的书房？”
　　阮正忙道：“没有没有，书房门不是好好锁着么？”
　　楚腾冷笑一声：“书房门虽锁着，但并不表示没人进去过，因为任何锁都未必能难得住开锁的大行家。”
　　众护院齐声道：“咱们不但没人进去，而且也不见有人进去！”
　　“当真如此？”楚腾声音更厉。
　　护院们互换了一下眼色，都答道：“确是如此，老爷可以调查。”
　　楚腾大笑：“这样说来，老夫地窑内的金元宝都长了翅膀不成？”
　　护院又面面相觑起来，良久都作不得声来。
　　楚腾喝道：“押下去，慢慢调查审问。”
　　当房内只剩下楚腾及董承昌时，气氛有点闷。过了两盏茶工夫，董承昌才小心翼翼地问：“老爷，要不要报官？”
　　“报官？”楚腾冷笑一声，“那些婊子都是些吃饭等脱裤的贱人，未见官先打三十大板，失去的元宝找不回来还不打紧，只怕还得多花一笔礼金！”
　　董承昌见他把公差比喻婊子，心中有点好笑，但是主子在盛怒中，哪敢笑出来，慌忙低下头，道：“是是，老爷高见！”
　　楚腾忽然叹了一口气，道：“咱们在防卫上是不是有什么漏洞？”
　　他用的虽然是征询的语气，但他每一句话都是命令，董承昌立即沉思起来，过了半晌才道“是有点漏洞，偌大的书房每次才十二个人防守，难免会有漏洞，而且长期的平安也可能会使他们麻痹大意起来。”
　　楚腾怒道：“饭桶，再想。想不出来，明天老夫便把你撤掉。”
　　董承昌这次想了半炷香才道：“老爷，咱们的护卫是每隔一刻巡逻一次，巡逻之后，六个人在正面房门附近，其他六个人，每两人各守一方，这样咱们便漏了一面，问题一定是出在这里。”
　　楚腾一怔，道：“一屋四面，四面都已有人，还有什么疏忽的？”
　　“屋顶！”
　　楚腾霍地跳了起来，手掌在大腿上重重地拍了一下：“不错，那人一定是由屋顶进去的！你立即派人上屋顶查一查！”
　　董承昌走了之后，楚腾坐在床上，不断喃喃自语，静默了一阵，才走下床来，推开向阳的窗子，今日是个晴朗的天气，阳光灿烂，照得楚府的琉璃、朱漆柱子、栏杆闪闪生亮，几使人睁不开眼来。
　　楚腾叹了一口气，忙又走上床去，对他来说，今日的一切，无论如何都是灰暗的！
　　董承昌终于回来了，阳光自窗子照射进来，满室光亮，他一抬头，见楚腾似一头垂死的老虎般斜躺在床上，天窗上的阳光照在他脸上，董承昌忽然发觉楚腾脸上的皱纹深刻了，深得如用刀刻一般，脸上的肌肉也失去往昔的弹力，耷拉垂下，双鬓在短暂内竟然出了不少白发。
　　这个打击对楚腾来说实在太大了，毕生的心血毁于一旦，他没立即吐血身亡已经十分坚强了。
　　“怎样？”
　　“老爷估计得没错，书房屋顶上的屋瓦的确有被人捣过的迹象。”
　　“人呢？到底是谁干的？”
　　“这个……这个奴才可不知道……”
　　楚腾把上身支起，让后背倚靠在床架上：“你有什么办法？只要你的办法能够找回失物，老夫便把十分之一送给你，须知十分之一，已经足够使你成为一方之富豪。”
　　董承昌目光一盛，但随又黯淡，连小偷名字都不知道，他能有什么办法！
　　楚腾的目光忽又一盛，急问道：“老董，你说那人偷了东西之后，又如何运出去的？须知那些东西足足可以装满十多辆马车！”
　　董承昌心头一跳，道：“奴才这就去查。”
　　楚腾瞪着他的后背，脸上露出满意之色，就在这瞬间，一股从未有之的疲乏及对名利的厌倦，自他心底里涌起，他又昏昏沉沉睡去了。

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　　楚腾醒来时，太阳已自西山沉落，丫环拿着一盅参汤，候在床前，他喝了几口参汤，便叫丫环把董承昌找来。
　　董承昌第一句便道：“老爷，奴才已查出，岑氏兄弟原来已死了好多天了！”
　　岑氏兄弟是楚府的车夫，他们三兄弟在楚府已过了二十多个寒暑，一向忠心耿耿，办事仔细，是以楚腾对他们的印象亦颇深刻。
　　“岑氏兄弟是如何死的？”
　　“给人杀死的！”董承昌道，“仵工验过，证明他们已死了两三天，但这几天守门的人仍见到他们驾车外出！”
　　楚腾吃惊起来：“这样说来是有人假扮他们而把老夫的财帛偷运出去了？”
　　“奴才也是如此想，奴才已派人去调查了，看岑氏的马车这两天停在哪里，结果有人发现是停在一家叫金丰杂粮店的店子外的！”
　　“金丰杂粮店？”楚腾喝道，“还不快去查一查！”
　　董承昌苦笑一声，道：“可惜咱们已经去迟了一步，这家店子今日也没有开店，里面的人也不见了！”
　　楚腾抓一抓头皮，道：“金丰杂粮店的老板好像是梁老头……”
　　“梁老头已在上月把店卖给一个姓苏的人了！”
　　“这人一定有问题，他在城内出现了一个月，一定还有人认得他，只要找到他，便不怕不能把他的同党挖出来！”
　　“问题是，人海茫茫，咱们如何去找？”董承昌苦着脸道，“而且老爷又不想惊动官府。”
　　楚腾暴躁地道：“老夫还有钱，难道找不到一个本领大的人替老夫分忧么？”
　　董承昌垂着头，轻声道：“奴才无知，不知世上有谁本领最大……”
　　“快去查！”楚腾挥挥手，“顺便叫丫环把夜饭送进来！”

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　　楚腾刚吃了饭，董承昌又进来了，背后还跟着一个人，是护院的一个头子，姓金名宜古。
　　“老爷，金护院说他知道有一个人查案本领大得很！奴才请他来给你谈谈！”
　　楚腾问道：“那人是谁？”
　　“这个人姓沈名鹰，是江北的总捕头，但他也接查民间的疑案，不过收取的费用极昂……”
　　“钱不要紧，问题是他的本领是否真是很大？”
　　于是金宜古把他所听来的有关沈鹰破获重案的事迹，仔细述了一遍。楚腾点点头，道：“好，你立即去请他，你说老夫肯出二十万两银子作酬金。”

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　　四月十日，午后，洛阳城街道上行人如鲫，一起人马忽自北面直冲过来，人未至，轰雷般的马蹄声已在街道上空回荡。
　　行人惊呼着立即散开，只见马上骑客均是满脸风尘及焦急，沿着北大街，驰向西街。不一刻马匹便停在一扇木漆门前，马上一个脸色沉重、神态威武的中年汉子转头道；“下去拍门！”
　　一个壮汉立即跃下马背走前拍门，他连拍六七遍，只听门板“咚咚咚”地响着，就是没人来应门。
　　一个身穿蓝袍、脸庞瘦削的中年汉子道：“苏二哥，好像有点不对！”
　　“进去看看！”
　　刹那间，七八个汉子全都自马背上蹿起，跃下内围墙，接着跳进屋。
　　围墙之内是个庭院，庭院空空如也，连一根草也没有，四处如死一般寂静。
　　为首那人高声叫道：“平安镖局苏仁和、田中宝及镇远镖局石振义、商密有事求见，请‘万事知’先生接纳！”
　　他连叫三遍，屋内仍没人应他，苏仁和看了同伴一眼，续道：“先生既然不方便出来，请恕苏某鲁莽了！”说罢向同伴打了一个眼色，众人立即向内走去。
　　厅堂的布置也十分简单，椅几之外是一张桌子，几上一瓶花已快枯萎了，几上还铺着一层薄薄的灰尘！
　　苏仁和手一挥，众人又自暗廊走了进去。厢房没人，苏仁和脚步不停直向内院正屋走去。一入门是座小厅，厅上柱边立着一个持刀的汉子，双眼圆睁，神态十分威武。苏仁和素知“万事知”先生有两个武艺高强的保镖，见状忙道：“这位壮士请了，在下平安镖局苏仁和，烦请代通传一声，就说在下等有事要请教‘万事知’先生，劳驾他老人家出来一下！”
　　他话说罢，那汉子仍然不动，商密忽道：“苏二哥，这人好像有点不对！”
　　苏仁和走近一步，看了几眼，又伸手到他鼻端前一探，惊呼声：“死了！”
　　“死了？”商密伸手轻轻一推，那壮汉“砰！”的一声，笔直跌倒地上。
　　苏仁和脸色一变：“不好，只怕这里发生命案了！快再进去看看！”
　　众人立即走入内屋，一推开房门，一股中人欲呕的尸臭冲鼻而来。苏仁和排众走前，只见房内床上乱七八糟地叠着几具尸体，看来死去已有不少日子，尸体都已发臭。
　　苏仁和忙道：“快退！”众人退回小厅。苏仁和又说道：“老齐，你赶快去报官！”
　　商密道：“二哥，报官可麻烦呀，咱们还要去调查失镖的事！”
　　“正因为如此，更加要报官，否则让人发现了，以为是咱们干的，以后就更加麻烦！”苏仁和又向老齐挥挥手。老齐头也不回地出去了。
　　不久，大门便“咚咚”地响了起来。老赵忙去开门，只见一个三十左右的捕头带着几个捕快拥了进来，老齐反而落在后面了。
　　那捕头姓常，年纪虽轻，却颇为能干，看了苏仁和等人一眼，走至房外看了几眼，立时又退了出来，吩咐仵作进去把尸体抬出来。
　　几个仵作立即进房把尸体抬出来，排放在庭院，这里面果然有“万事知”先生在内。尸体全没伤迹，一看便知都是让人封住死穴致死的！
　　常捕头说：“诸位请跟在下到衙门一下！”
　　苏仁和为求免除日后的麻烦，自然没有反对，带着一干人随着常捕头回去。
　　到了衙门，师爷拿出纸笔记录，其实也没什么好记录的，事情就是这么简单，人一进去，便看不到生人，只看到尸体。
　　常捕头问来问去都问不出什么来，幸而仵作回来报告：“万事知”一家五口已死了不止一天。
　　再经过路人的证明，证明苏仁和一行是在一个时辰前才自北门进来的！
　　常捕头只好把人放了。老齐长叹一声：“这次当真是倒霉透顶了！”
　　商密道：“本来以为可在‘万事知’身上查出一点线索，现在连这希望也没了！”
　　苏仁和忽叫道：“咦，杀死‘万事知’先生的凶手，会否就是把咱们的镖暗中掉包的人？”
　　石振义心头一跳，接道：“九成同是一个人！”
　　商密轻吸一口气：“这样说来，掉包的人一定是在‘万事知’那里知道了些有关四件宝贝托咱们保送的事！”
　　“所以他在掉了包之后，便又赶着回来把‘万事知’先生杀死以防秘密外泄！”苏仁和目光一亮，也叫起来，“那么，只要捉到凶手这件案子岂不就解决了？”
　　商密道：“不错，咱们便在洛阳耽几天吧！”
　　石振义插腔道：“苏二哥，咱们既然来到庙门口，为何不进去烧炷香？”
　　苏仁和一怔：“老石，你这话是什么意思？”
　　“听说沈鹰的老窝就设在洛阳！”
　　“江北总捕头‘神眼秃鹰’？”
　　“对！三个月的时间是有限，何不一边请来协助，一边自个调查，来个双管齐下！”
　　老齐插腔道：“听说沈鹰收取的酬金十分昂贵！”
　　“无论如何贵，也贵不过那三件东西吧？”石振义白了他一眼，“而且听说沈鹰绝非是个见钱眼开的人，咱们每一个钱都沾满了血汗，说不定他不会狠下心敲咱们一笔！”
　　苏仁和吸了一口气道：“好，这就去找他。咦！洛阳城这般大，去哪里找？”
　　商密道：“小弟再进去问一问常捕头，也许他能知道！”说罢走回衙门，不久便喜孜孜地回来道：“走吧！”
　　一行人来到一条小巷，见巷内的房舍都颇陈旧，商密找了一下，便停在一扇朱漆已剥落的木门前，伸手拍起门来。
　　过了一阵，木门打开，一个青年探头出来，打量了商密几眼。商密忙道：“捕头，请问沈神捕在家么？”
　　那青年摇摇头：“敝上南下去了，还未回来。”
　　商密脸色一沉，显得更加懊丧，又问：“不知贵上什么时候回来？”
　　“这个可没规定，说不定一年半载都不回来！”
　　商密脸色又是一沉，幸而那青年又道：“不过这种情况可不多，阁下脸生得很，不知是何方的高人？”
　　“在下是镇远镖局的商密。”
　　青年脸色一恭：“原来是大名鼎鼎的镇远镖局的副总镖头，在下素仰已久，不知副总镖头有何见教？”
　　“不敢，敝局最近失了一趟极其重要的镖，想请贵上协助调查一下！”
　　那青年便是沈鹰的一个手下商卫，他略一沉吟道：“商副总镖头请进来坐一下吧！”
　　商密向后打了个眼色，九个人全走进去了。商卫把门关好，在前引路。厅上石阶旁忽然出现一个三十出头的壮年汉子来，神色十分肃穆。商卫忙道：“萧大哥，他们要来请头儿查案的！”
　　这壮汉便是沈鹰手下的第一条好汉萧穆。萧穆走下台阶相迎，众人入厅坐定，寒暄一阵，便把失镖的事说了一遍。
　　萧穆沉吟了一下，道：“敝上不在，在下也不敢作主，这样吧，诸位先回去，假如敝上回来，在下立即把诸位的要求告诉他。敝上若肯接办，自会派人去通知诸位！”
　　苏仁和等人脸上都有失望之色，但沈鹰既然不在，多说也没益，只得告辞了。
　　商卫刚把门关好，门板又响了，这次来拍门的却是北宫望派来的人，他当然也是失望而归。
　　次日，楚腾府内的护院领班金宜古也来了。他们都是满怀希望而来，抱着失望之心离开。
　　眨眼间，这四件案子便传遍江北了，四月的确不是个好月份。

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　　苏仁和等人在镇上待了半个多月，正想离开，商卫来：“敝上有信来通知，他现在正自岳西赶去桃花镇！”
　　“桃花镇？河北的桃花镇？莫非秦大侠也出了事？”
　　“不是，”商卫笑道，“五月初六是秦大侠六十寿辰的大日子。听说秦老爷子准备广宴江北的朋友们，很多没有接到请帖的人也都赶去凑高兴；早年秦大侠对敝上有点恩情，是以敝上一接到消息，便赶去了！”
　　石振义道：“河北的朋友们谁没沾上秦老爷子的一点恩惠？”
　　商卫接道：“诸位若也要去凑热闹，如今即兼程赶去，大概还来得及，若遇上敝上诸位自可当面求他！”
　　“多谢小哥赶来相告，敝局上下无不感激！”石振义道：“苏二哥，咱们这就赶去吧,说不定大哥也会在那里！”
　　苏仁和忙道：“不错，秦老爷子的寿辰一定是龙蛇混杂，要想调查失镖，正是一个好机会！”一回头，喝道：“老齐,立即去备马，每人都要多带一匹，一定要在五月初六之前，赶到桃花镇怀义庄！”
　　老齐应了一声，老赵陪他去购买马匹，商卫忙也告辞了。
　　由洛阳至桃花镇千多里路，路上还须不停地寻船过河，耽误了不少时间，是以苏仁和等人在端午节前夕的黄昏赶到桃花镇，都累得两只眼窝深深地陷了下去。