午膳在镇上解决，镇上已看不到携刀带剑的人走动，这里的一场风暴算是过去了，仅河仓附近仍有治安人走动，但不是来抓钦犯的，而是监督民夫把粮袋搬回粮仓。
　　消息与谣言仍然满天飞，贡船财物出土的消息最为热门。
　　冯家大院水榭各方人马瓜分财宝的消息，以奇快的速度向江湖轰传。
　　那些抢得银锭的龙蛇，更是洋洋得意大肆吹嘘，表示自己如何英雄了的，居然能在群雄大决战中抢得财宝。
　　至于财宝是不是贡船上的贡物，谁也不想浪费时间去追究。
　　赵辛在进膳时，便决定分头打听消息，心意十分坚决，他获消息的门路，与英华不同，有些地方相当复杂低级，不宜偕同女伴前往。
　　赵英华的门路不广，全靠她老爹的人供给，因此也想与她老爹聚会，不再反对分头找线索。
　　“我先找这里的蛇鼠，然后往府城。”
　　赵辛这期间，说话不时流露出懒洋洋神情，与往昔极为热衷迥然不同：“问题恐怕仍在要命阎罗那些人身上，只有他们才有能力转手劫走了贡船，在府城找线索，应该有些眉目。”
　　“咦！你不是确定扬州钦差府走狗无涉嫌的可能吗？”英华心细，大感困惑：“你说过，主要是找杭教主，可从绝剑身上找到杭教主的下落，改变目标去找要命阎罗，有用吗？”
　　“绝剑的目标是找财宝，人才济济最为积极，几次挑起血腥的火拼，志在必得。如果你是要命阎罗，而且确曾把贡船的财宝藏起来了。你会放过绝剑，让绝剑继续挖掘线索寻根究底吗？所以从钦差府走狗处，定可找出绝剑与杭教主的下落。”
　　赵辛的分析，其实都是缺乏内容的老问题：“我可能在府城文庙内的四柏亭横梁上，留下落脚的暗记。”赵辛召来店伙结账，匆匆出店，在店门潇洒挥手，连再见的话也省略了，大踏步向漕河码头走，消失在大街拥挤的人潮中。
　　赵英华挥别的手仅举起一半，赵辛已经头也不回迈步走了。她一皱眉，摇摇头在店门痴立片刻，最后呼出一口长气，无精打采离去。
　　她已经感觉出有某些地方不对。赵辛的态度相当可疑，与兄妹相称时的豪羁，亲昵热情谈笑风生迥然不同，而且有意无意中保持距离，偶或出现闷闷不乐情绪低潮现象。
　　她百思莫解，离去时神情也显得闷闷不乐心事重重，脚下失去轻灵，注意力不能集中了。
　　她走的是另一条大街，身后有人靠近仍毫无警觉。
　　“丫头，你怎么啦？”身后传来她称为叔叔的赵长江语音：“你有点失魂落魄，相当危险哪！”
　　“哦！没什么啦！为了一些事纳闷，一时失神而已。”她有点悚然，失神让仇敌有机可乘，确是危险：“舅舅，这里的情势怎样了？我们碰上镇江高钦差府的大群走狗，是青面妖请来的人……”
　　“见了你爹再说。”赵长江打断她的话：“人都往南走了，似乎一拍四散已成定局。小伙子呢？”
　　“去打听消息。”她跟在赵长江后面，黛眉深锁：“他有他的门路，我跟去反而碍事。”
　　“他单枪匹马力量有限，看他能掀起多大的风浪来。我们不能供给假消息，以免引起他的疑心。有些情势咱们无法控制，出了意外就乱了大局。比方说，谁能料到冯家大院的花园中，居然真的发现了财宝？结果引起一场大暴乱，牛鬼蛇神一哄而散，咱们愚弄误导的妙计落空，又得另出主意，设法把他们拖在此地穷奔忙了。”
　　两人谈谈说说，进入一条小巷。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　要找本地的蛇鼠本来不会有问题，但近来情势紧张，有些小有名气的包打听，皆躲起来以免殃及池鱼，找起来就不是易事了。
　　不惹人注目的蛇鼠不可能跑光，他们要混日子呢！找到小蛇鼠，再找中大型的蛇鼠就容易了。
　　花了十两银子，由一个小蛇鼠带他去找大蛇鼠，迈入街南一家民宅的厅堂，赫然看到在厅堂品茗的五个人中，有闹江夜叉黄河清在内。
　　“咦！李雄。”闹江夜叉看到他，像是见到了鬼，惊得跳起来：“你……你来……”
　　“你在这里，妙极了。”
　　赵辛也大喜过望：“你躲到扬州来，仍然身在局中，跳不出是非外。我不是来找你的，但需要你的帮助。呵呵！咱们得好好谈谈，谈各方龙蛇的动静，我不会亏待你，江湖规矩我懂。”
　　“我能拒绝吗？”闹江夜叉苦着脸像个逃债被抓住的债务人。
　　“一句老话：不能。”
　　“罢了，我认啦！”
　　“谢谢。哦！哪一位是主人五路财神胡老兄？”
　　“我就是。”上首那位豹头环眼大汉，极不情愿地站起应喏。
　　“幸会幸会。”赵辛抱拳施礼，拉条凳大马金刀坐下了。
　　江湖规矩并非公认的金科玉律，而且每个地区都不尽相同，虽然说大同小异，这小异两字变化多端，在认同上很难获得一致。
　　想有所得，必须有所付出；花钱买消息，天经地义。
　　但用武力讨取，使用更为普遍，也合乎江湖规矩，大豪大霸最善此道。
　　在座的人心中有数，懂江湖规矩，就表示把武力讨取计算在内了，这是强龙常用的手段。
　　如果不合作，后果可怕强者对规矩的看法是另有标准的。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　闹江夜叉是高邮的四霸天之一，大爷中的大爷。
　　离开高邮，便成了被逐出领地的老狼，狼的形象虽在，但威风尽失。
　　在赵辛面前，他连老狼的形象也维持不了。
　　他留在三汊河镇看群魔乱舞，冷眼旁观对情势了解颇深，与一些蛇鼠朋友都来往密切，当然了解地方蛇鼠的动静。
　　他雄心仍在，不甘寂寞，居然豁出去了，愿意做赵辛的向导。
　　两人出了镇南，踏上南行的小官道。
　　漕河两岸不时可看到停泊的船只，河上偶或可看到急驶的巡河快船。
　　那时，瓜洲中河（瓜洲入江的漕河分三条，左右两条称东港西港）还没构筑大闸管制水位，潮水可以直达扬州城下，因此退潮时，有些船只便搁在河岸上。后来大闸建成，潮水不再影响漕河了。
　　两艘中型船只，就搁在河岸上。船上有人在整理船具，并没留意不远处官道的往来旅客。
　　“那两艘船，我有点眼熟。”赵辛盯着两艘船说。
　　“你应该眼熟呀！”闹江夜叉将遮阳帽拉低，不想被船上的人看到面孔：“你在高邮查被劫的船，他们也在高邮停泊。”
　　“哦！他们……”
　　“那时他们共有一艘船。不要招惹他们，那是扬州盐务署税丁的船。和我打交道的韩税丁，非常了得……”闹江夜叉将与韩税丁一个人打交道的经过，一五一十娓娓道来，最后说：“幸好他们与其他税丁不一样，其他税丁如狼似虎实在没有人样。”
　　“你说的韩税丁，身边那位小厮……”
　　“是女的。”闹江夜叉肯定地说。
　　“我记得，我到财星赌坊豪赌，你说的韩税丁就曾跟踪我好半天。后来在老鹳嘴湖堤，我也见过他们。他们真是税丁？”
　　“那是他们自己说的呀！”
　　“他娘的！”
　　赵辛口出三字经骂人，但却叹了一口气。
　　记忆更为鲜明了。
　　扮李雄在高邮活动期间，他一而再发现赵英华的真面目，只是并没留心，当时怎会想到是被他在杭教主手中，所救走的顽强拒绝通名的少女？
　　直至第二次在降龙真人五妖道手中，救了赵英华父女三个人，他才记起是他从花花太岁手中，所救走的少女。
　　韩税丁！他毛骨悚然的感觉又出现了。
　　闹海神蛟和江右玉郎都姓韩。英华的老爹姓赵，赵大。
　　自从一脚踏入高邮地境，赵英华一群人就在他附近神出鬼没了，而且曾经公然盯他的悄。
　　这是说，自始至终，他一直就在对方的完全掌握中。
　　侠义道武林世家子弟，替祸国殃民的钦差税监卖命，并非绝无仅有，改名换姓化装易容，便可隐起身分，免受天下英雄耻笑卑视。
　　人如果对某件事想歪了，有了成见，那就只会想到坏的一面，摒弃好的征候，甚至强迫自己否认对方的一切优点，硬把优点说成缺点，认为一切都是阴谋，拒绝用冷静的眼光分析一切反常现象，钻进了牛角尖。
　　在高邮时，赵英华的人对他怀有敌意的事实，直至在降龙真人五妖道手中救了他们，情势这才改观。
　　难怪他们的目标也在贡船，在利用他以达到目的。
　　“咦！你怎么啦？”闹江夜叉听他骂人，颇感诧异。
　　“不是骂你啦！唯一可疑的是，他们似乎和扬州钦差府的人曾经发生冲突。”他指的是在上雷塘史家，赵英华被捉走的事：“但是……冲突并不严重。”
　　不严重，因为赵英华的老爹出面把人平安救出。
　　这期间他偶或与走狗冲突，甚至打了要命阎罗，赵英华没阻止他惩戒扬州钦差府走狗，而且表现出同仇敌忾的态度，这就不像是钦差府的人了。但他不往这方面想，因而故意忽略这些征候。
　　“我没留意他们的事，我招惹不起钦差府的走狗。”
　　阎江夜叉流露出怕事的神色：“你那个同伴绝剑，搞得有声有色，他丢下你们找回船只的事，反而追寻众所注目的贡船。你们不打算回京都了？”
　　“我正打算去找他，劝他回京都呀！”他知道闹江放叉所知有限，秘密枝节不曾深入探索了解，也就懒得多说：“你知道他的去向，所以劳驾你带我去找他。钦差府的走狗，的确也跟去了？”
　　“好像两三处的钦差府走狗都去了，去追往南逃的一教一门钦犯。要命阎罗的走狗派人封河，乘船逃走太过冒险，被一网打尽，所以从陆路南奔。追的人当然不能乘船追，所以都涌到这条路来了。”
　　“怪事，一教一门的人该从下漕河奔瓜洲，怎么却从上漕河奔仪真？要是没有你，我一定追向瓜州了，真得好好谢你，欠你一份情。”
　　漕河那时不称大运河，大运河也不是一条河，而是许多天然河流与人工挖掘的水道，串连在一起的河，便于南粮北运，所以称漕河。
　　漕，指水道运输；漕粮，则专指米豆。
　　扬州以下至三汊河，河分上漕河通仪真上京，下漕河经瓜洲至镇江，贯通苏杭。在瓜洲分为三条水道入江，洲形成瓜字，所以叫瓜洲。
　　“你老兄在高邮手下留情，咱们算是扯平啦！咱们言之在先，希望你遵守承诺，见到了那些人，我就撒手走路，到南京快活去也。我惹不起这些杂种狗王八；有根有柢的人，都惹不起这些混帐东西。”
　　“哈哈，你想跟在我身边发横财，我也不会要你在旁碍手碍脚呢！天色不早，咱们赶早两步。”
　　已经是申牌时分，确是不早了。
　　三汊河至仪真的五十余里，赶到仪真可能是子夜时分啦！但他们如果脚下加快，戍牌时分定可赶到。
　　“这时到仪真的石人头镇不出城，在镇上可以雇到船。那一带是高钦差的税区重要税站，不卖扬州暨钦差的账，相当安全。”
　　“高钦差的走狗精锐，已经从镇江赶来，协助湖广陈钦差的走狗，对我可就不安全了。唔！前面几个杂碎，是盐务署的人，咱们得等机会超到前面去。”
　　五个扮旅客的大汉，正大踏步向南赶，刀剑插在腰带上，随时有拔刀剑而斗的准备。
　　“前面有一座歇脚小村，我带你绕过去。”
　　“好，有你这识途老马带路，妙极了。你到石人头镇雇船走吧！以后是我的事了。”
　　两人脚下放慢，不便超越。

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　　石人头镇距仪真县城约四十里左右，是仪真四大镇之一，镇北是漕河，舟船连樯接舳，商旅云集。
　　东北不足三里，便是扬州府江都县县界。
　　镇本身并不大，几条街十几条巷。但镇郊范围大，田舍村落落星罗棋布，商业与农业等量齐观。
　　由于田赋过苛，最近几年破家的农户，一年比一年多，农村几乎十室有六七室空，人丁大量逃亡在外做流民，近半农田已久废耕。
　　官府发奴工耕种，收成有限，附近的村庄，被没收钉封的农宅，比有人住的房屋多，留下来的人苟延残喘，在贫苦中受煎熬。
　　在这一带藏匿或找临时宿处，易如反掌，没有人会理会，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，没有人会注意邻居的动静，邻居本来就人去屋空。
　　仅有些交通官府大户，以及由蛇鼠助恶新升起的暴发户，还拥有一些可观的产业，甚至成为新兴的豪强，所住的村落大宅，严禁外人接近，把附近划为禁区。
　　杭教主不得不承认彻底失败了，忍痛撤离扬州。
　　月华门的人也所剩无几，不得不结伴同行，如果分开逃，势将被逐一擒捕全军覆没。
　　死伤的人皆留在扬州附近潜伏或埋葬，听天由命赌运气，能否逃过日后搜捕的厄运，得看老天爷是否肯大发慈悲，又得看是否有藏之于九地的神通了。
　　总人数不到二十人，距全军覆没绝境相去不远。
　　他们不敢乘船，先化整为零南奔，预定第一聚合点在石人头镇，再在偏僻设法弄到船只，出大江驶到江对岸，弃船就陆转赴南京暂避风头。
　　杭被主在扬州活动过一段时日，曾经在河豚冯家做了两年家祠法师，在扬州有好些朋友，对扬州附近相当熟悉，因此走狗与各方龙蛇，这期间除非他外出走动，谁查也不出正确藏匿处，不好掌握他的出没动静，他仍然非常的活跃。
　　一而再失败损兵折将的原因，主要是实力不足，而非被人掌握了行动先机，并没完全丧失主动。
　　如果论个人武功，能和他相提并论的人就没有几个，可是人数相对悬殊，他所要面对的强敌太多了。
　　不自量力，是他失败的主因。
　　他终于明白了，劫船还没完全成功，便迫不及待杀赵辛和绝剑灭口，是失败的关键所在，他的后悔已来不及了。
　　现在，赵辛和绝剑，成为他最可怕的仇敌。
　　绝剑更是他致命的魔星，摆脱不了的梦魇。
　　聚会处在镇东三四里，一处房舍半坍的三家村，附近全是荒芜的田地，早已成了野草丛生的荒郊，附近偶或可看到一两间供村民聊蔽风雨的草棚。
　　最近的小村落，也远在两里外，但有树林阻隔视线，看不到里外的景物。
　　躲在这里暂时聚会，相当安全隐秘，食物可至镇上张罗，找到船便可顺水顺流直放大江。
　　已经有十六个人陆续抵达，仅有四个人留在后面。
　　已经是酉牌时分，满天繁星，秋风阵阵寒意袭人，草梢已开始结霜了，听不到四野的秋虫鸣声，远处零星的犬吠，打破夜的沉寂。
　　清理出两座房舍，聊可安顿疲倦万分的人。
　　先到的人已从镇上购回大量食物，同时计划分派人手至镇下游找船，不择手段务必取得一两艘有半舱的小型船只，不能再分散从陆路远走高飞了。
　　估计中，不会有人跟来，走狗与江湖牛鬼蛇神，一定认为他们仍在追寻贡船的庞大财宝。或者，认为他们仍在等候机会运走财宝。
　　的确有人认为一教一门夺获了贡船，把贡船藏在某一处密无人知的小河沼泽内。
　　反正各种谣言满天飞，有人信有人存疑，迄今贡船财宝仍然毫无线索，各种谣言都有人追查。
　　四更天，最后四个人仍然不见到来。
　　派往镇南河岸找船的人，却气急败坏地回来了，治安人员出动了丁勇，码头封锁得极为严密，离埠的客货船，皆事先受到彻底的检查，所有的人皆受到凌厉的盘诘，没带有身分路引的人，一律先行羁押。
　　丁勇沿河巡逻，上下远及十里外。
　　沿河两岸停泊的船只，饬令将帆桨橹篙搬上岸集中保管。
　　名义上不曾封河，但事实上等于戒严。
　　捉拿钦犯的消息，全镇皆知。码头甚至重新张贴缉拿榜文，换下已变色的旧榜。
　　找船的希望落空，得靠两条腿化整为零，踏上潜逃的凶险路，吉凶难料。
　　“五更初动身，一起走。”
　　焦灼的杭教主，把心一横决定尽快远遁：“要以快脚程奔向江边，走小路绕远些，天一亮，咱们就走不成了。”
　　天一亮道上有行人往来，当然是走不成。消息一传出，大白天也跑不了。
　　“教主，还有四个人没来。”蔺小霞睡眼惺忪，一脸倦态，但仍然强打精神，提醒乱了章法的教主，注意有人还没赶来会合的事。
　　“他们恐怕……恐怕中途出了意外，来不及赶到了。”杭教主本想说四个人恐怕凶多吉少，总算说不出口：“再等下去，明天休想动身了。”。
　　“我带两个人在此等他们。”无精打采的阴神说：“四个人中有两个是我的亲信门人。你们先走，如果天亮他们还没来，我仍要等。”
　　“灵姑，你走。”陈门主坚决地说：“我等。这一带我不陌生，天亮后向东走，绕远些，不会有人向东追。走吧！南京见。”
　　一声长啸从南面传来，声震屋瓦，声源似乎近在里内，破檐掉落十几块瓦片，坠地四分五裂。
　　“恐怕真的谁也走不了啦！”副教主南人屠惨笑：“必定是绝剑那混蛋追来了，而且堵住了咱们的退路，他已经知道我们躲在这里。”
　　“我去找他谈。”白藕堂堂主天下一笔攘臂而起：“这混蛋是一大祸害，他不死，咱们灾祸不止。”
　　“他不会见你，除非杭教主亲自去找他。”
　　月华门外堂主夺命飞虹李如花苦笑：“他一定布下埋伏封锁，一枚暗器便可勾消任何闯入的人。那狗东西心狠手辣，除非他能得到贡船的财宝，不然绝不会放过咱们任何一个人，甚至得到财宝也会杀光我们。”
　　长啸声再起，这次是从东面传来的。
　　“他真布下封锁。”杭教主倒抽了一口凉气：“表示他的人比我众多。天快亮了，哨们的时间不多了，必须全力集中向一处快速闯出，别无他途，准备吧！一旦发动，务必有多快就走多快，不能回头。诸位，天色黑暗，互相策应十分困难，咱们只能自求多福了。”
　　不需郑重准备，他们的行囊早就丢光了，随身携带的物品不多。只需分派人手分组支援便够了。
　　正在分配突围的次序，一声惨叫，所有的人皆惊得跳起来，火速抢出屋外。
　　外面本来派有一个警戒，却不在警戒位置上。
　　刚才的惨叫，肯定是警戒的人濒死的惨叫声。
　　屋左通向石人头镇小径中，相距约二十步左右，屹立着一个模糊的黑影，手中剑反射星光不住闪烁。
　　“杭教主，交出贡船换你的命。”果然是绝剑徐飞扬，那把追电剑反射星光，远在二十余步外，似乎仍可感觉出彻骨的剑气袭人。
　　“我和他谈。”蔺小霞隐身在屋前的杏树下，长身而起要向外走。
　　“不能去。”
　　阴神低叫：“路两侧有人潜伏，所以他在远处诱我们出去。”
　　“可是……”
　　“仍想用莫须有的财宝藏匿处骗他？”阴神失声长叹：“换了你，你仍会上当吗？这个人阴鸷暴烈，上了一次当，已把我们恨入骨髓，还会再听你空口说白话？免了吧！你接近不了。”
　　“杭教主，你怎么说？出来吧！我等你说。”对面的绝剑不耐地催促。
　　“你来吧！我等你当面谈。”藏身在草丛中的杭教主高叫，不敢闯出面面相对。
　　“这样谈也好。”绝剑说：“你有交出贡船财宝的诚意吗？其他事故，一切免谈。”
　　“混蛋，你以为我法力无边，把一船财宝装在乾坤袋里交给你吗？”
　　“当然你得带咱们去取。”
　　“好吧！咱们回扬州。”
　　“一言为定。你们一个个出来，解下身上的兵刃物品丢出路外，张开双手向我这边走。杭教主，你是第一个，来吧！我等你。”
　　简直开玩笑，可以预见的是：出去一个捉一个，毫无反抗的余地。一旦被捉，唯一的下场是任人宰割。
　　“你这混蛋好阴毒。”杭教主破口大骂：“本教主必须有剑在手，宁死不辱。天亮之后，本教主向你单挑，你敢不敢？”
　　“哈哈！单挑决斗，早就不时兴了。在湖广，你曾经给在下单挑的机会吗？你只是一个只会倚仗人多的低贱贼王八，你配向我单挑决斗？去你娘的狗王八，哼！”
　　单打独斗，绝剑哪敢夸口？双方曾经交过手，杭教主一比三也撑下来了。
　　激将法失效，杭教主受得了谩骂，不再回嘴，打出信号退回房舍，立即分派人手摆阵，重施死守故技，情势已不容许他们出击突围。
　　十五名男女，守着一座房屋已嫌人手不足，出击突围势如扑火的飞蛾，绝无侥幸可言。
　　外面有几个人轮番骂阵，所有不堪入耳的脏话全部出笼，可知绝剑无意黑夜攻击，双方皆在等天亮生死一搏的时刻到来。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　天终于亮了，朝阳下，遍地银霜，寒气袭人。
　　晚上如果风小，天宇中没有云层，地面就会结霜，白皎皎给大地盖上银妆。如果有人走动，不可能不留下脚印靴痕。
　　没有脚印靴痕，可知没有人接近房舍探问。
　　杭教主据说法术无边，毒药使用得出神入化，有摆妖阵的能耐，敢接近打探或闯入骚扰的人屈指可数。
　　绝剑不是傻瓜，那些请来大家发财的朋友，也不是真的亡命，可不想逞强枉送性命。
　　他们是发财而来的，发财而需要付出性命做代价，只有猪头才会做这种蠢事，因此不可能有人奋勇争先，财宝还不知道在何处呢！既没看见，也没摸到，犯得着吗？
　　一教一门以及钦差府走狗，都是有组织的组合，在组织规则的驱使下，不得不听命进退，身不由己，才会奋勇争先。
　　绝剑的人并不急于袭击，野兽已经入陷，用不着操之过急，有的是时间，至少得让阱中的猛兽饿得半死，再动手还来得及，危险性将减至最小限度。
　　十四个男女，在村口三十外的大树下，有说有笑早餐，有酒有肉大快朵颐，是从镇上买来的。
　　看到绝剑的人数，杭教主后悔不迭，十四个人，就把他们十五个高手中的高手拖住了，如果昨晚突围或者决战，结果将局面全部改观，甚至可能一举歼灭这十四个武功并不怎么高超的男女。
　　“我怎么这样蠢？”杭教主当着门人弟子面前，拍着自己的脑袋自怜自责：“昨晚便该一口气宰光他们的。准备出去，还来得及。”
　　“来不及了，杭教主。”
　　站在屋角的陈门主惨然一笑：“他们后面的人赶来了。”
　　里外的小径草木映掩处，人群正鱼贯而行向这里接近，速度不徐不疾，气势浑雄人数不少，隐约可分辨身上携有兵刃，当然不可能是本地的乡民走动。
　　“湖广钦差府的走狗。”夺命飞虹看清在最前面的人，倒抽了一口凉气：“他们怎么可能也跟来了？而且能正确地找到此地来。”
　　“我们那四位弟子招了供。”杭教主咬牙的说：“看来咱们过不了这一关，天绝我也。”
　　“生有时死有地，没有什么好怕的。”陈门主脱掉腰裙扔掉，这种农妇腰裙材料差，搏斗时碍手碍脚：“拼一个算一个，我负责对付那个什么离魂奼女。杭教主，你是主将，把全部精力用在搏杀上，杀一个算一个，别被这妖巫缠住了，她是绝剑请来对付你的。”
　　“你不要管，这次我要在三丈外杀死她。”杭教主咬牙说：“她还不配在我面前充人样。”
　　视界可及一里左右，湖广钦差府走狗已可看清，人数约在二十人左右，不算多。其中没有镇江钦差府的走狗，可能被赵辛吓跑了。
　　青面妖一刀当先，接近绝剑一群约二十余步，向侧一绕，越野走，移向农舍的东北角，占住一处草坪，与绝剑的人保持三四十步距离。
　　小径那一端，又出现人群。
　　杭教主的十五个人，一个个脸色泛灰。
　　这时想逃走，已经没有机会了。
　　共来了二十二名男女，打扮皆是村民装，但人才出众，流露的气概毫无村民味。为首的人，赫然是赵大，或者叫韩税丁。
　　英华姑娘仍穿了村姑妆，两截土青布衫裤，手中握了连鞘剑，神色冷冷地。
　　绝剑认识她，颇感惊讶，不住在众人脸上搜视，希望找出赵辛来，以为赵辛化装混在人丛中。
　　赵英华一直与赵辛走在一起，应该同来的。
　　从前，绝剑从没把赵辛放在眼下，经过几次冲突，情势完全改观，对赵辛深怀戒心，甚至不希望与赵辛碰头；任何一位高手名宿，都对鬼见愁赵深怀戒心。
　　赵辛不在，二十二位男女占住了西北角，不与外人打交道，像是来看热闹的。
　　青面妖也认识赵英华，并没介意。
　　上次在湖广，出面与赵辛、赵英华、绝剑以及一群旅客打交道的人，是血魔隆四海，其实青面妖也在场，但并未出面。
　　这次是第一次见面了。
　　气氛愈来愈热闹，时辰快到了。
　　远处又出现一队人，数量不少。
　　要命阎罗雄伟的身影，里外也可分辨甚至看清。
　　所有的目光，皆向那一面张望。地主带人赶来，肯定会有冲突发生。
　　杭教主的人心中略宽，可能有机会乘乱逃走了。

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　　要命阎罗不是省油灯，死伤太惨重，财宝仍无着落，怎肯甘心？带着心腹精锐跟来，誓替死去的爪牙报仇。
　　更希望能抓住杭教主追出财宝加以吞没，自始至终，他都没有追出财宝交还湖广钦差府爪牙的打算。
　　远在百步外，他便看到这一面人群聚集，脚下一慢，心中迟疑。人数太多，他真感到进退维谷，一旦像上两次一样引起混战，天知道还要损失多少人？前车之鉴，他必须权衡利害。
　　财宝还不知座落何方，值得吗？前后几次冲突混战，他已损失过半人手，今天所率领的二十余名精锐，是他的老本，这一注投下去，胜算其实不大；一旦输掉这一把赌注，老本便一扫而空啦！重新招兵买马，他的主子暨钦差肯吗？会不会打发他走路？
　　输掉老本失势便成定局，失势的强龙比落水狗好不了多少。
　　他扭头回顾，留心二十一位心腹爪牙脸上的神色变化，下注的心念，又减弱了几分。
　　爪牙的神色大半近乎冷漠木然，仅少数人出现看到仇敌气涌如山的现象。
　　投身钦差府作走狗，十之八九是为发财而不惜遭人唾骂的不肖龙蛇，但因财而丢命也在所不惜的人，并不多见。
　　他这些心腹虽可用命令驱使他们赴汤蹈火，但心甘情愿的却没有几个。
　　意志动摇，气势急剧减弱。
　　他不能停下或向后转，非进不可。一咬牙，他迈步急进，不能让仇敌耻笑，也不能让心腹爪牙卑视他怕事。
　　前面路右的一株大杨树后，突然踱出轻拍短抢，脸色阴沉的赵辛，在路中心止步相候，真有一夫当关的气势，拦阻的意图明显。
　　面对二十二名高手中的高手，凭这份胆气，任何一个自以为天不怕地不怕的人，也对胆敢拦路的人怀有强烈的戒心。
　　“鬼见愁赵！”要命阎罗脱口惊呼，脸色也变了。
　　鱼贯跟在后面的爪牙，纷纷撤兵刃抢出两面分张，每个人脸上的神色皆不同，一反往例不再奋勇拥上。
　　“罗老兄，不要过去。”赵辛右手的短枪，与左掌有节拍地轻拍，脸色阴森，眼中神光炯炯：“那边的人比你多四至五倍，你的胜算不会超出一成。想通过我这一关，少算些，损失一半该是最合理的估计。”
　　“可恶，你……”要命阎罗气往上冲：“我的人都是江湖顶尖……”
　　“镇江钦差府的人，更是顶尖的江湖强龙，追魂鬼王、洞庭双娇，你和他们有交情，他们的名头不比你低。二十二位仁兄仁姐，片刻工夫我便废了他们。他们奉命协助青面妖，直接对你们构成威胁，不重视你们之间合作多年的交情，奉命所为值得原谅。我也原谅他们，所以只废不杀。这是昨天发生的事，你没打听？”
　　“真是你打发他们的？”要命阎罗嗓音都变了，似乎觉得心跳加快掌心冒汗。
　　“你应该高兴，是吗？”
　　“你……你想怎样？”
　　“很简单，请你们回扬州，替你的朋友同伴留一条活路，也替你自己留一条活路好吗？杭教主根本不知道贡船的下落，贡船很可能已远出千里外了。就算贡船仍在扬州，湖广钦差府的人肯让你吞没吗？青面妖把镇江高钦差的人请来协助，用意就是请高钦差做证人。白白损失上百位朋友同伴，起出赃物也得乖乖送交青面妖点收。罗老兄，你还要过去吗？”
　　“这……这这……”要命阎罗的喉咙像被卡住了。
　　镇江的高钦差出面作证，扬州的暨钦差不可能袒护自己的走狗。圣旨一下，暨钦差很可能丢掉脑袋，更可能被看成吞没皇贡的主犯，第一个要丢命的人，肯定是要命阎罗，牺牲走狗势在必行，烹走狗理所当然。
　　“我确定不是杭教主弄的玄虚，他如果真劫获贡船，早已远走高飞了，还犯得着冒全军覆没之险辛苦追寻？目下他的人快要死光了，要那些皇贡陪葬有何好处？不要蠢了，罗老兄。”
　　“那你为何……”
　　“我看开了，命中有时终须有，命中无时莫强求；财宝已远出千里外，天知道哪一天才能查出去向？届时财宝早就分光了，我能捡到多少？我只要杭教主的命，其他我不过问。”
　　“那就不要阻止我，我替你杀他。”
　　“好哇！请便。”赵辛移至路侧，让出去路：“他们要活捉杭教主，你却要冒死伤过半的风险杀他，我高兴得上天，先谢谢你啦！”
　　“罢了，你这混蛋有道理。”要命阎罗像斗败了的公鸡：“你说的，我要替弟兄们留一条活路，也要替自己留一条活路，确是有道理。冒死伤过半的凶险，为青面妖做枉死鬼而一无所得，我的确很蠢。”
　　“不去，就不蠢。”
　　“喂！弟兄们，有人要去吗？”要命阎罗扭头向同伴高兴地大叫征询意见。
　　“老大，你以为我们蠢吗？”右面一位大汉收了刀：“我不蠢，恕不奉陪。这两年我赚了两三万银子，还得好好享受呢！”
　　“别废话了，咱们向后转吧！”另一位仁兄表现得更露骨：“杀头的生意有人做，但杀了头也赚不了半文，谁去做呀？”
　　“我不上那边去。”一位花甲老人狠盯站在两丈外的赵辛：“但这小子太狂，委实傲得令人受不了，我咽不下这口恶气，我要看看这个浪得虚名，嘴上无毛的什么狗屁鬼见愁赵……咦！”
　　发结突然披散，灰发四垂，断发滑落。腰间的剑鞘、百宝囊，同时跌落在脚下。
　　破风的厉啸接着入耳，啸声远及身后三四丈才停止。
　　这一瞬间，共有三枚正德喜钱掠过花甲老人头顶，左右腰胯下方。
　　“走吧！”要命阎罗大叫，扭头便走。
　　“好走。”赵辛举枪挥动示意。
　　花甲老人一言不发，转身踉跄而走，剑鞘和百宝囊，由同伴代拾。