凤凰夫人淡淡一笑，突然一挥玉手，说：“用刑！”
　　两虬须大汉同声应喏，向两侧一分。右首大汉将皮鞭一抖，“叭”一声鞭尾发出了巨响，往下面走近，目露凶光又高高举起了皮鞭。
　　中原双手脉门被绑得死紧，身躯悬空，浑身劲道全失，亦无法运功抗拒，他咬牙切齿，大骂道：“妖妇！小爷铁铮铮的男子汉大丈夫，你这母猪狗除了能让我死之外，岂奈我何，总有……”
　　中原语声未落，皮鞭已自开始挥舞，“叭叭叭”三声暴响，他左右胸前立即起了三条猩红的鞭痕。
　　他声音略窒，随之又厉声怒吼：“你这母狗！小爷要你自食其果，除非小爷死了……”
　　“叭叭叭叭！”大汉左抽右带，一连四鞭，结结实实地连赏四鞭！把他的话声打断了。
　　他只觉皮鞭力道声奇重，直震内腑，肌肤火辣辣地，再开口骂人，挨不下去了！便吸入了一口气，咬牙抵受。
　　由于他无法运功，无法用玄阴真气护体，所以一鞭一落实，一鞭一血痕，只打得眼前金星直冒，血肉皆欲脱体飞去。
　　鞭声有节拍而不徐不疾飞泛，浑身除了腹下方寸要害之外，浑身成了血淋淋的鞭痕，成了个血人，下裳片片飞舞，全碎裂飞落。
　　“你答不答应？”凤凰夫人问。
　　他用咬牙切齿作为回答，眼中似要喷出火来。
　　“你答不答应？”
　　没有回答，他几乎咬碎了钢牙。
　　“叭叭叭叭”！皮鞭仍不徐了疾的抽下，呼呼尖啸。
　　“你答不答应？”轮到大汉问了。
　　“叭叭叭叭……”
　　“你答不答应？”
　　“叭叭叭叭……”
　　他终于昏了过去，临昏厥前，她彷佛听见女儿在颤声叫：“妈！不……不……”
　　但他已没法听下文，人事不省，许久，他突感觉身上一凉，痛醒了。
　　原来大汉正用一桶冷冰冰的盐水，兜头淋了下来。
　　他浑身血肉模糊，无寸肤完整，伤口一沾盐水，那滋味不问可知，痛苦实非人类所能忍受。
　　他痛醒后，只感到浑身有三味真火在体内燃烧，肌肉似要破空飞支，皮骨将欲化为灰土。
　　大汉放下桶，举起皮鞭，厉声问：“你答应不答应？”
　　“除非太阳从西边升起。”他嘶声叫。
　　“叭叭叭叭……”皮鞭再次肆虐。
　　“你答应不答应。”
　　“大爷十八年后又是一条好汉。”他力竭虚脱地叫。
　　“叭叭叭叭叭……”
　　“妈……够了够了……”女儿掩面尖声叫。
　　“别慌！对他有好处，打！”凤凰夫人面不改容的答，抱紧了女儿，脸上仍然在媚笑着。
　　“你答不答应？”大汉怒吼。
　　中原已魂游太虚，知觉渐失，身躯似已麻木，那还能再有回答？
　　“叭叭叭……”
　　蓦地，窗外响起两声惊叫，接着水花飞溅，水响如雷，“啪哒”两声，一扇长窗碎裂，跌入舱中，将琴案上的古琴猊鼎，全砸得粉碎。
　　人影乍现，是百丈老人程彬，他浑身水淋淋的，显然是刚从水中窜上船来，将窗外的看守击落在江中，破窗想入舱抢救中原。
　　船上呐喊声大起，全向这儿赶。
　　凤凰夫人像一道电光，从床上飞射而起，一声娇叱，双掌连续拍出。
　　百丈老人脚还未踏入窗沿，凶猛的潜劲一涌而至，他百忙中双臂齐推，硬接了来掌。
　　“嘭嘭”两声大震，罡光四射，舱壁碎了四块厚板，化成无数小块，寸裂激射。
　　凤凰夫人被震得飞退而回，半倒在床上，突又凌空急射，重新扑上窗口。
　　百丈老人身躯倒飞到三丈外，“噗通”一声，跌落江心去了，半晌方在不远处浮出水面，向站在船舷上的凤凰夫人厉声骂道：“你这千人骑万人跨的骚狐狸，好狠毒的心肠，如此对付你一个不懂事的大孩子，你还有人性？直到今日，老夫才知道你这痛惩天下好色之徒的幌子下，完全是借口，根本不是那么回事，咱们走着瞧，洞庭湖容不了你这妖妇，江湖上也不容你般淫乱，今后不是你便是我。”
　　凤凰夫人柳眉倒竖，杏眼圆睁，叱道：“老鬼！下次你再来闹事，我要拆了你这把老鬼头，不信你试试看？”
　　百丈老人潜入水中，泡沫一涌即消失不见。
　　房中，女儿跳下床尖叫：“快！放下他，放……”
　　两大汉迅速将人解下，奄奄一息的中原，呼吸不绝如缕，倒入少女怀中。
　　她凤目泪下如雨，顾不得血迹，抱住他冲出房门，奔回她自己的房舱。
　　房舱也就是她的香闺，布置得清雅绝俗，幽香阵阵，中人欲醉，
　　房中有两名十五六的俏婢，接着人，忙在床上加一床被单，将中原搁上。
　　接着就是一阵好忙，主婢三人将他的残裤靴袜全卸，用洁白的布巾抹掉太多的鲜血。
　　少女粉面通红，娇羞不胜，怪！这一群宇内闻名的女淫魔，竟然会有害羞的人？
　　但她已顾不得了，在橱中取出一瓶白色药粉，均匀地撒在他身上，一面撒，一面把纤纤玉手轻轻的揉动，全神贯注，毫不马虎。
　　“夺命神丹”她叫。
　　一名小婢取来一颗包有蜡衣的丹丸，另一名取来一碗参汤，两人半扶起中原，将丹丸取出用参汤灌入腹中。
　　纤掌揉过之处，鲜血立止，功效神速，浑身的伤口不再流血，她方用白巾将余血拭净，他身上大概下不二三百条鞭痕，皮开肉绽，望之令人鼻酸，主婢三人一时成了泪人儿。
　　门外响起了叩门声，凤凰夫人在外叫：“珠丫头，会用药吗？怎样了？”
　　珠丫头就是少女，她泪眼盈盈地叫：“妈，用过了，他已醒来，只是虚弱。”
　　“一个时辰后，方可使用白獭易筋膏，不可操之过急，反而坏事。”
　　“女儿知道。”
　　一个时辰后，她取出一瓶白色的乳色药膏，略带少些腥味，开始替他擦遍浑身，不住轻轻揉动。
　　中原已经醒来多时，他只感到头脑昏沉，浑身筋骨似要全部松散，肌肉麻木，却又感到炙热如焚，只能任人摆布，急怒交加，却又无可奈何。
　　白獭易筋膏中含最宝贵的奇药，性质完全相反，却合在一起成为武林奇药，其中白獭易筋膏最为难得，千金难觅，和以玉粉与琥珀屑合膏，可减伤痕。至于强筋健骨的药物，倒不难求得。
　　她真不惜工本，竟用了大半瓶，药膏敷上，中原便感到痛楚渐渐消失，灸热的感觉也渐逝，一阵疲倦升起，便恍恍惚惚地沉睡去。
　　在灵药内外齐下中，他甜睡了两天两夜。
　　一觉醒来，他感到精神旺健，不仅痛苦全失，而且疲累尽消。
　　他缓缓坐起，发觉处身在另一处华丽的房间内，银灯高悬，幽香扑鼻。
　　这儿不是先前少女的香闺，但房间大不了多少，同样有一张矮脚绣床，只是比以前华丽。
　　同时，他感到房间在轻微摆动，天花板吊着四盏银灯，亦不住摇摆，不用猜，自己仍然是在船上。
　　他赤身裸体睡在床上，盖了一条柔软的团花薄衾。
　　地下是柔软的玉色地毯，富贵王侯之家亦不过如此。
　　床头地毯上，一个少女斜坐在下面，上身伏在床上，半倚在枕畔，显然，她好梦正甜，芙蓉秀颊上泛起微笑，梨涡隐现，令人沉醉，好一张无邪的脸。
　　他吃了一惊，这少女竟是珠丫头，她怎么倚在床边睡着了，好大意！
　　她换了一身玉色衫裙，绸质的衣衫太薄了，夜凉如水，寒风抖峭，但她半露着酥胸，竟未感到寒意。
　　他悄悄爬起，想先找衣衫穿起再说，壁角里有一个大衣橱，他蹑手蹑脚往那儿走。
　　拉开衣橱，发觉里面挂着男女两种服式，心中狂喜，便不管三七二十一，穿了一条短一尺的窄小长裤，穿了一袭青色儒衫，系上腰带将衣尾掖上。
　　他这一串走动，竟未将姑娘惊醒，他暗感侥幸。
　　穿着完毕，他轻轻走近姑娘，不由怒从心中起，恶向胆边生，心说：“这贱人害得好苦，我要废了她。”
　　他立掌如刀，作势向姑娘右肩砍去。
　　她睡得正甜，根本不知了正向她下毒手，脸上呈现出无邪的甜笑。
　　他略一迟疑，委实难以下手。
　　蓦地，门外响起了轻轻的足音，他一咬牙，正欲劈下。
　　足音在门外止住，传出轻微的语音：“兰姐姐，该将小姐请出来了。两天两夜零三个时辰，守候着祝公子，上药理衾，目不交睫，又不许我们替换，铁打的人也会累坏了哩。”
　　中原吃了一惊，手掌颓然放下。
　　稍顿，另一个少女的语音说：“不行，如果惊动了她，准挨骂，同样会被撵出来的。”
　　“许久没听到消息，也许她睡了。”
　　“胡说，她怎会放心睡了？祝公子身上的伤痕，要三昼夜方能完复旧观，算啦，我们天亮后再来，天亮之后，我们的画舫可以进湾了。”
　　微弱的足音，渐渐去远，中原记起了自己身上的鞭伤，捞起手臂一看，天！怎么伤痕都不见了！两昼夜加三个时辰，竟然伤好痂落，鬼才相信。
　　不相信是一回事，事实俱在，他怔住了。
　　他向珠丫头看去，他仍未移动丝毫，胸前起伏均匀，显然睡得正熟。
　　两个丫头在门外说的话，似乎仍在他耳畔萦绕：“……两天两夜零三个时辰，她守候着祝公子上药理衾，目不交睫，又不许我们替换……”
　　他心潮一阵波动，心中暗叹道：“这丫头，唉！真是痴的可怜，你想用这种手段向我示恩，是大错特错了。”
　　他摇摇头，向窗前走去，走了两步，突又折回床边，取过薄衾轻轻地盖了她的娇躯。
　　他虽然盖的极轻极慢，但仍将她惊醒了。
　　薄衾盖上了腰身，向肩上轻柔地盖下，她突然惊跳而起，几乎将他的下颏撞着。
　　“咦！你……你怎么早就醒来了？还有一天哩！”她惊奇地急问，同时，她的目光落在正他手中滑落的薄衾上，眼中泛起异样的神采，垂下螓首，轻柔地说：“谢谢你，祝公子。”
　　他一步步向窗下退，脸色一冷，说：“在下无辜受辱于贤母女之手中，亦受恩于姑娘，今后咱们恩怨一笔勾消。”
　　她幽幽一吧，低语道：“祝公子，你误会了……”
　　“姑娘，在下永不误会。”他伸手去拉窗门，右掌立掌当胸，随时准备着出手自卫。
　　“祝公子，请听我一言。”
　　“在下永不会听你们的了。”
　　“外面是烟波浩瀚的洞庭湖，且在夜间，千万不可乱闯，有话好说，听与不听不争在一时。”她惊惶地摇手示意。
　　窗门一开，寒风急掠入室，银灯一阵乱摆，他一脚踏了窗沿，冷笑道：“在下即使在湖中，也不敢再留在这儿，怎再任你们这些无耻妖妇摆布。”
　　她花容失色，惶急地叫：“祝公子，你确实误会了，家母对你是一番好意，一面试你的心地，一面用奇药……”
　　他用一声长笑打断了她的话语，抢着说：“你们这些好意，在下永远不忘，哈哈……”
　　在长笑中，他闪电似地出窗，像一头鱼鹰，腾空三丈穿入水中，“噗通”一声，落入茫茫湖水之中。
　　她一声惊叫，扑在窗沿上，软弱地倒在窗上，哀哀痛哭出声。
　　这是一艘巨型的画舫，蓬吃饱了风，向东北飞驶，夜间航行，担任警卫的人，在首尾和船顶守望，人在窗中穿出，大出守望人的意外，想阻止已来不及。
　　中原飞跃入水，只觉身轻如絮，一掠三丈余，向两丈下的水面急冲，举手投足，心与意合，不由一怔，怎么？经过三天前的痛苦折磨，功力反而增进了许多，真是不可思议而令人难以置信之事哩。
　　浑浊的湖水冰凉，一落水中，他突然灵台一清，姑娘最后两句话如在耳际：“……一面试你的心地，一面用奇药……”
　　他心中恍然大悟，心说：“是了，我错了，她没骗我，如果她们要毁我，可以用可怕的淫药令我就范，用不着如此折磨我的，唉！我太武断了，久缺思虑，身上的伤痕神奇地消失，我该仔细想想其中缘故的，我欠你一份情，姑娘。”
　　画舫已远几里外，顺风顺水，速度惊人，他向船影投下最后一瞥，方分辨天空星辰的方位，向北岸奋勇游去，速度惊人。
　　洞庭方圆五百里，日渐淤塞，东起岳州府，西至常德府。湖北面，有常德府的华容，安乡（府属州澧州所辖）湖南面，有常德府的龙阳沅江。长沙府的湘阴，湖中纳入九条大河的水，构成了湖广鱼米之乡。
　　中原入水之后，向北游去，他根本没出过门，人生地疏，他的行程在北，故本能地向北游。
　　湖中岛屿甚多，在水中泡了两个时辰，前面出现了一座小岛，他不管是什么所在，先上岛休息，找人问问再说，便向小岛游去。
　　他的湖广口音不像湘南人那么浓重，原因是他随玄阴书生学了六年了北方语言，从小又跟着武林浪子学中原口音，所以他不仅有湖广乡音，更会北方和中原的语言，日后给了他不少方便。
　　这儿是湖广的洞庭湖，他心中大定，语言是沟通人与人之间的感情工具，不怕有麻烦，他身上一无长物，证明身分的路引也丢了，如果到了陌生地方，谁也不敢接待收留，甚至会被人捉入官府，一切都完了。
　　这是一座小岛，小得像一座小山，只有方圆半里地，除了草木，似乎没有生物。
　　北面天水茫茫处，散布着点点星火，远远看去，像一排流动着的黄色星星，他知道，距北岸不会太远了。
　　说不定，也不会少于三十里，他如果想游毕全程，横湖而过还相当费劲，至少得花上五个时辰，必须养精蓄锐，方能平安到达北岸。
　　他踏上了小岛，仰天呼出一口长气，略为调息，方绕岛先巡视一番，想想瞧瞧是否有人，或者有否生物能充饥。
　　他先从北面绕去，直绕至西南，鬼影俱无，不见人烟兽迹，他自言自语道：“这是一座荒岛，不仅没有人，连鬼也不在这儿出现……”
　　声未落，身后突然传出一声阴森森鬼笑，接着阴森森不像人类的语言道：“谁说没有鬼？我就是一个活鬼？”
　　中原大骇，倏然回身，只觉脊梁上升起一道寒流，奇快地传遍全身，浑身绽起鸡皮疙瘩，毛骨悚然。
　　身后丈余草丛之中，站着一个披头散发，穿一袭黑袍，迎风不住摇晃的怪物，身高八尺，星月映照下，可以看清那其白如纸的三角脸，一双鬼火闪闪的大眼眶，占了脸上的三分之一，白森森锐利的胡狼齿露在唇外，正向他咧嘴阴笑哩。
　　他素称大胆，但这时也感到汗毛直竖，看怪物迎风款摆的姿态，像是无实质的幽灵，真不像是人。
　　“尊驾是人是鬼？”他壮着胆问。
　　“是鬼，活鬼。”怪物仍用那令人心向下沉的声音回答。
　　“尊驾明明是人，何必装鬼？别吓唬人好不好？”
　　“凡是来到这小岛的人，踏上岛中的土地，他就要成鬼，有何足怪？”
　　“这岛何名？有这种事？”
　　“这岛叫洞庭鬼岛，你要是不知道，只怪你少见多怪，孤陋寡闻。”
　　“小可不信，怎么我没变成鬼？”
　　“不信是你自己的事，快了，你小小年纪，胆气倒还不弱，怎么由水里爬上来的？你的船翻了？”
　　“小可失足落水，在水中挣扎了近两个时辰。”
　　“你不是听到江湖传闻，前来鬼岛探索究竟的？”
　　“小可乃落难之人，自顾不暇，怎知鬼岛的事？”
　　“不管是与不是，反正你已来了，踏上鬼岛的土地了，是吗？”
　　“是的，小可误闯小岛，确是来了。”
　　“那你就必须与鬼同行了。”
　　怪物说完，像一道轻烟，冉冉飘近。
　　“请问大叔尊姓大名？尚请明示。”他看怪物发黑无须，所以称为大叔。
　　“废话！你早该打听清楚的。”
　　怪物说完，已经迫近身边，右大袖一伸，袖中突出现一只惨白色的僵白色的鸟爪，看去像全是骨头，不见肉影。
　　鸟爪伸来的速度并不快，劈胸伸到，中原的心中一凛，不敢接招，便向右一晃，闪出两丈开外。
　　“咦！”怪物诧异地叫，身形亦已疾转，如影附形迫到，手仍伸出，但人未至冷气先到，迫人肌肤若裂，好快！
　　中原反应力极佳，反向右前方疾冲，在千钧一发中脱出爪影和冷气笼罩之处，疾逾电闪。
　　怪物冷哼一声，突以奇快的身法疾射而来，身前幻化出无数白惨惨的爪影，不辨虚实，像一道爪网迎头撒落。
　　中原无法再躲，对方身法太快了，几若鬼魅幻形，眨眼即至，该拼命啦！
　　他大喝一声，双掌左一记“拂云扫雾”护住面门胸肩，右一招“惊涛拍岸”，连拍三掌，以攻还攻，要抢制先机。
　　冷劲袭到，他双掌感到一阵麻木，像被千条柔韧的藤箩所缠，处处被阻，而白色的朦胧爪影在他身前飞舞，拂不开拍不掉，将要及身。
　　他知道要糟，第三掌拍出，人已向后暴退。
　　可是慢了，仅慢半分，“嗤”一声裂帛响，他只觉左肩一凉，衣衫掉了一幅，同时，肩外的三角肌，似要脱体飞去。
　　幸而他已运玄阴真气护体，肌肉筋骨柔软，滑韧如凝脂，不但滑不留手，更可化去对方所加力道，保全了左肩，也幸逃一死。
　　“大叔请手下留情。”他大叫。
　　怪人也“咦”一声，停止不追，说：“娃娃，你是玄阴书生任嵩的门人？”
　　中原不知是福是祸，反正他不会撒谎，便站正恭立，容答道：“正是家师，小可是他老人家唯一的弟子。”
　　“他还没死？”
　　“大叔不该咒人，家师十分朗健。”他怒声答。
　　“咦，你倒知道袒护师长，报名上来。”
　　“小可姓祝，小名中原，随师父受艺六年。”
　　“唔！任老并没偷懒，六年的鸡毛蒜皮，竟能逃出我一记白骨掌爪，奇迹！你来这干吗？”
　　“小可乃是遇难落水，幸逃一命，以致打扰大叔。”
　　“冲任老鬼份上，不取你的性命……”
　　“谢谢大叔恩典。”他抢着答。
　　“呸！我话还没说完，想扣我么？少做梦！死罪难免，活罪难饶。”
　　“大叔，小可……”他急啦。
　　“别插嘴，好没规矩，即使你师父在这，也不敢胡说乱说，你是洞庭鬼岛中，唯一踏入而不死的人，所以将留在这儿任苦役三年，以换回你的性命。”
　　中原更急，要留下三年，岂不要命？他恨不得插翅飞往武昌，打听父亲的下落，再飞赶西北寻找父亲，怎能在这儿耽上三年？
　　“不！大叔……”他大叫。
　　“住口！不留则死，任你选择。”怪人厉叫。
　　“任何劳役小可皆愿承当，但绝不能稽留三年。”
　　“不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，绝无更改。”
　　中原吃了一惊，他曾在玄阴书生口中，听说洞庭鬼叟其人，姓白，名云飞，居住在洞庭湖中，真正的居所却无人得悉，这洞庭鬼叟事实已年登耄耋，一身艺业出类拔萃，鬼影功白骨爪同为武林绝学，声誉极隆。他为人亦正亦邪，亦侠亦盗。不随世俗沉浮，不与武林成名人物往来，行踪飘忽，兴之所至，含笑杀人，啸傲于江湖之间，行事莫测高深，武林的奇人异士，大都有些古怪行径难为世人所谅，他就是这种人。
　　洞庭鬼叟，听他名号便够唬人，曾令人闻之色变，毛骨悚然，中原一听名号，便知大事不妙，压下心头狂跳，壮着胆说：“小可天胆也不敢违逆老前辈的意旨……”
　　“那就成，少废话！”洞庭鬼叟抢着答。
　　“只是小可大事在身，委实不能稽留过久。”
　　“呸！谁管你的大事小事？你非留下不可。”
　　中原一咬牙，朗声说：“老前辈事不关己，当然不知当事人的痛苦，既然老前辈不谅，晚辈已无可抉择。”
　　“你想怎样？”
　　“与老前辈一拼生死，死中求活。”
　　“你做梦！”洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。
　　中原也向后缓退，一边悲壮地说：“梦也罢，真也罢，人生自古谁无死？死！吓不倒区区在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，来吧！老鬼。”
　　他不再退，横掌待敌，事实上，他在留心退路，最好的生路就是入水，这儿距水际约有三五十丈，要逃命并非不可能之事。
　　鬼叟的眼睛，大概也可以夜间明察秋毫，已看清中原脸上的神情，狞笑道：“娃娃，别打主意逃走，天下间能比老夫所练鬼影功更快的人，屈指可数，你的身法够快，可是绝逃不出十丈外，你信是不信？”
　　中原大是不服，说：“老前辈，晚辈如能逃出十丈外，如何说法？”
　　洞庭鬼叟哼了一声，不加思索地说：“如果你能逃出十丈外，减免两年。”
　　“晚辈要讨价还价。”
　　“呸！老子不是和你做生意，用不着讨价还价。”
　　“哼！如果你不自认是武林的老前辈，便可以任意欺压在下。”中原的语气转硬了。
　　“本来你便该任我处置，废话什么？”
　　“你既是老前辈，该任我提出条件，要不作就显对自己的功力无有信心，鬼影功算啥玩意儿？”
　　“小鬼你敢蔑视我老人家？”
　　“除非你答应晚辈所提的条件，不然，鬼影功与白骨爪，全是浪得虚名的下乘技俩，连你自己也没有在十丈内擒我的自信！”
　　“呸！小鬼你说说条件看！”洞庭鬼叟上钩了。
　　“如果你在十丈内将我擒住，我无话说，依你，如果你失手，只替你服劳役一次，事成即走，且以一昼夜为限，绝不拖延，你可敢答应？”
　　洞庭鬼叟尚在沉吟，中原又激他说：“晚辈料定你不敢答应，只会凭名号唬人，来吧，咱们放手一拼！”
　　“小鬼，老夫答应你！洞庭鬼叟怒叫。
　　“请老前辈划定范围！”
　　这儿是一段斜坡，顶上约八九丈是树林，北边是乱草岗，正南是起伏不定的乱石堆，正西是向下没入湖中地倾斜草地，甚是平整，直伸至四五十丈外。
　　如按一般江湖朋友的想法，最安全的避难所是树林，一入林便可藉树影掩身，更可出手暗击，所以追人的禁忌是遇林莫入，这句话有两种显明的用意。其一，是先入林的人可用暗器突袭，以暗打明，稳占上风。其二，是示以人怯，意思是说：老兄，我怕你，你行，你厉害，我逃命，你脸上多光彩？算了！别追了！
　　第二处安全避难所，是乱石堆，可用鼠窜之术逃命，转折低伏，便可将人一下子扔掉。
　　最危险是平坦地，无路可逃，无物掩身，跑不掉，躲不脱，死路一条！
　　中原站在正南，那后面便是乱石堆，他的智慧超人，决定冒险。
　　洞庭鬼叟概略的划出十丈内的范围，他很大方，树林相距不到九丈，只消进入林中，便算脱险，他一面说，一面注意中原脸上表情，两方相距丈余，瞧得极为真切。
　　中原的目光，从左后方向后轻瞥，左足亦作势后移，但面部都向着左方西南斜坡，可是上身略向右倾，明眼人一眼便可看出，他定然是向后退走，再从后闪避乘机窜入林中。
　　“准备好了吗？小鬼！”洞庭鬼叟冷笑着发话。
　　中原转正面，双膝微屈作势，说：“准备好了，请老前辈发令。”
　　“该你发，老夫不占你的便宜。”
　　“晚辈遵命……”他声音拉得很长，向左踏上一步，突然脱口大叫：“走！”
　　声出，人向左一晃－－
　　洞庭鬼叟两爪左右箕张，飞扑而上，像电光一闪，连闪数个人影，一闪即失，直冲而来。
　　中原却反向右射出，奔向树林。
　　洞庭鬼叟一声长笑，半途折回，飞射追到中原身后，伸手便抓，他已算定中原出道为期极短，必定向林中或乱石堆逃命，一追便到。
　　中原突发惊叫，似乎被草根绊倒，向下一栽，白爪已临背心！
　　他不等身形栽倒在地，忽然脚前头后，向下急射，从洞庭鬼叟右胁下，贴地射下三丈外。
　　洞庭鬼叟大出意外，一声大吼，两腿一点地，身躯凌空倒飞，半空翻转身形，如同苍鹰下扑。
　　中原身形仍未站起，便向正南乱石堆内射去。
　　洞庭鬼叟已料定他必定攻向乱石堆逃命，所以抢先截往，向下急落。
　　可他上当了，中原只射出丈余，左足一圈，身躯右转，反折向右，也就是正西平坦的矮草地，拼老命一窜，便又远去三丈余，身形再起。
　　洞庭鬼叟第二次上当，半空里无法折回，猛地大袖一振，人急向下坠，左足一沾地，跟踪便追。
　　中原已脱去七丈外，还有三丈了，后面寒风已到。
　　“打！”他转身叫，两掌猛扔，借力向侧便倒，向西南角急滚，一发之差脱出爪影，滚出两丈外了。
　　“见鬼！”洞庭鬼叟叫，大袖一扬，他以为中原临死拼命，要仗暗器逃命，等他发觉上当，向前冲进时，中原已从旁滚走。
　　他怎肯甘心？身形再起，大袖猛挥，两爪齐出，十缕锐风已向十支无形劲矢，分布成八尺大的圆径向地下的中原射出，相距不足两丈，这一次小鬼还跑得了？
　　西有角有一半乱石堆，向下滚得速度极快，距乱石堆还有丈余，他忽然手足齐登，像一头狡兔，贴地直射正西，“唰”一声远出两丈，身形着地，向下又开始横滚，在短短刹那间，他折了三次方向，换了三次身法，两滚一射，急逾奔雷！
　　“嗤嗤……”十缕劲风射入地上，中原已超出十二三丈外去了，挺身站起！
　　洞庭鬼叟正站在十丈线上，狞笑道：“小鬼，你好精灵狡狯，也够大胆，出人意表。你赢了，老夫估借你了！”
　　中原在三丈外长揖到地，诚恳地说：“老前辈功臻化境，晚辈不得不行险，置之死地而后生，谢谢老前辈手下留情！”
　　“小小年纪，难得，你将来的成就，无可限量，随我来，老夫有一事麻烦你，且先到我那里歇息一宵，明日再说！”
　　“打扰老前辈仙居，晚辈甚感不安！”
　　“废话，走吧！”
　　洞庭鬼叟在前，中原在后，两人向岛南走去。
　　岛南近湖滨处，有一丛矮林，林上缘有一座巨石，石前建了一座小木屋，甚为隐蔽，如不留心，绝难发现，下面，正是中原登上小岛的所在。
　　洞庭鬼叟引中原进入鬼屋，点上油灯，屋子太小，只一丈见方，除了一床一几一椅，别无长物，屋后有一小棚房，大概为厨间。
　　洞庭鬼叟在床上坐下，命中原就破椅上坐下，惨白的面色，显得极为怕人，用有些激动的嗓音说道：“小娃儿，我本意让你在这儿耽上三年，但老夫既然输了，明日请替我办完一事，你便可以离开了。”
　　“老前辈但请吩咐，晚辈当尽全力！”
　　“说来话长，我只能简易的告诉你，我有一个不肖子，已年登古稀，在外胡作非为，不听教诲，被我将他囚在后面石窟之中，已有两载光阴了，我即将远离洞庭，是否会活着回来，难以预料，所以想请你在这儿耽上三年两载，等他死了你便可离开，目下你既然不能耽搁，我又必须离开，只有劳动你一次。”
　　“老前辈的意思……”
　　“宰了他。”洞庭鬼叟一字一吐地说。
　　“老前辈……”中原几乎惊跳起来。
　　“我知道你为难，但不得不如此，俗语说：虎毒不食儿，我不能亲手杀他！”
　　“这……这怎么可以？老前辈不该假手于我，再说，令郎难道真到了不可宽恕的地步吗？”
　　“是的，老夫一生行事，亦正亦邪，亦侠亦盗，唯一嗜好是杀人，但所杀的之人必定有必杀的理由，而我那不孝畜生，不仅承受我的衣钵，更犯了不可原恕的罪行。”
　　“罪行？老前辈是说……”
　　“练武之人，首重淫戒，那畜生竟敢在江湖采花作案，伤天害理，该杀之至，如果不杀他，如让他逃出江湖，后果不堪设想。”
　　“老前辈，可否让晚辈劝劝令郎？”
　　“没有用，那畜生已无可救药。”
　　“晚辈愿尽力一试！”
　　洞庭鬼叟沉吟良久，点头道：“好吧！你先歇歇，天明再说，如果肚中饥饿，后面厨间有鱼，你请自便，厨间有柴房，你可在那将就一宵。”
　　中原肚里咕咕直响，正饿得发慌，便告罪别过，奔向厨间。
　　次日一早，两人先到湖中洗嗽，在东面三十里外，一艘巨型画防，正向北岸航行，这是凤凰夫人的画航，但中原却毫无印象。
　　洞庭老叟指着远处的画舫，道：“娃娃，你可知那画舫上藏着什么人？”
　　“晚辈不知。”
　　“那是江湖中可怕的女魔头，叫凤凰夫人赵锦华，专门惩戒宇内淫贼，留在她身边的男人，除了认为尚可供役恶性不大的少年外。其余人罕有留住三天以上的，她比老夫更为好杀，更为毒辣。”
　　“是的，她确实可怕。”中原点头答道。
　　“你知道她？”洞庭鬼叟讶然问。
　　“不但知道，晚辈昨晚就是由她那逃出来的。”
　　洞庭鬼叟鬼眼一翻，闪电似抓住他左肩，厉声道：“呸！你也是个武林败类淫贼……”
　　中原痛得龇牙咧嘴，急道：“老前辈请勿误会……”
　　“呸！老夫怎会误事？玄阴书生一生不近女色，却调教出你这淫贼为弟子，老夫虽不答应杀你，但要废了你。”洞庭鬼叟凶狠地叫。
　　中原已无法挣脱，高声怒叫道：“老前辈，你血口喷人！晚辈离家半载，从小就未离开家门，这次因父亲被诬害远戍边塞，五年音讯全无。思亲情切，要到边塞万里寻亲，怎能诬我为淫贼，真是岂有此理。”
　　“鬼相信你的废话，凤凰夫人所掳的人，没有一个是好东西。”
　　“老前辈可否将晚辈带到凤凰夫人处对证？”
　　“不用对证，老夫深知凤凰夫人的为人。”
　　道完，扭头便走，拖小鸡似的走回木屋，直奔后面石岩，扳动一处石岩，崖壁缓缓现出一个洞窟。
　　“先关你一会儿，等会儿再和你算帐。”
　　声落，将中原塞入洞中，不由分说将洞门闭上了！
　　中原滚入洞中，不由暗暗叫苦，这老怪物蛮不讲理，看来大事不妙，要让他废去武功，岂不一切都完了？不行！得赶快设法逃走。
　　洞中黑暗，但冷风微荡，可能里面还有路，他的夜眼还管用，发现里面还有向左折入的洞窟，便向内里急走，顺洞折入。
　　前面有灯光，他略一迟疑，便放胆走去。
　　洞再向右折，灯光就从那儿射来，还未接近折向处，里面已自响起了人声，阴森森地：“我不饿，今早我不想吃食。”
　　他奔到洞口，不由一怔，里面是个丈宽大洞，铺着枯草，草上睡了一个赤着上身，同样白惨惨的老人，正倚在壁上，用奇异的眼神，盯着出现在洞口的中原，好像有些惊讶，但并没移动。
　　“咦！你是谁？”老人讶然问。
　　“一个落难之人，老丈是洞庭鬼叟白老前辈尊的……”
　　“他是我父亲，你怎么进来的？”
　　“令尊把我塞入洞中。”
　　“咦！他没杀你？异数！”
　　“我和令尊打赌，他输了。”
　　“怎样赌法？”
　　“赌打出十丈外，我赢了。”
　　“怎又将你困入洞中？”
　　“我……我不该说实话，他将要废我的武功。”
　　老人突然站起，说：“你可会推拿八法，与真气解穴吗？”
　　“略知一二，但不太精。”
　　“行，替我解开脊心穴。”
　　“这……这……”
　　“这什么？”老人沉声说。
　　“令尊说你是淫贼，我不能助你。”
　　“呸！别听他胡说，他最大毛病是自以为是，听信一面之词，我偌大年纪，会是淫贼？你小小年纪，也信一面之词，将来定然也是个糊涂虫。”
　　“但我如听你，岂不也是听一面之词吗？”
　　“有道理，我替自己找麻烦了，好吧！你可以睡到那边角落去，等俟命运的安排。”老人说完，叹口气坐下了。
　　中原摇摇头，说：“不行！我有大事在身，必须设法逃走。”
　　“逃走，没有我的相助，你只有乖乖地在这等死。”
　　“老丈之意？”
　　“这洞中有暗道，只有我知道开启。”
　　“……那你为何不逃走？”
　　“我不愿伤父亲的心，同时我穴道被制，也用不上劲开启暗道机钮。”
　　“我要去找。”
　　起身便要去寻找。
　　“你永远找不到，除非你解开我的穴道。”
　　“真气解穴需时过久，但令尊即将到来，怎行？”
　　“两臂有多少力道？”
　　“约六百斤左右。”
　　“行！先跟我来，由你开启机钮，咱们入到秘道，便算出困了。走！”
　　中原已无抉择余地，只好点头首肯。老人手持灯盏，徐徐出洞，示意中原在后跟着，折入正道。
　　老人用灯在走道后端略一晃动，指着一处石壁说：“推！用全力。”
　　中原伸双手抵住，用全力猛推。洞壁似有些撼动，但并无异状，他一咬牙，用背抵住，两脚蹬稳后，一声沉喝，全力一顶。
　　洞壁缓缓后移，速度甚慢。
　　洞口恰在这时，发现巨石移动声，显然，洞庭鬼叟正开启洞门，要进洞了。
　　老人放下灯盏，也在旁伸掌，急声说：“快！用劲。”
　　中原咬紧牙关，用尽了吃奶的力气，拼命一撑。
　　“吱嘎”一声，沉重的石壁向内滑入五尺，磨擦声尖厉刺耳，令人毛骨悚然。
　　洞口光线突现，洞庭鬼叟已出现洞口。
　　老人一脚跨入，顺手将灯带入，指着左臂一个石雕虎头，轻喝道：“用力扳下，不可放手。”
　　中原真急了，两手扳住石虎头把手，拼命向下一扳。
　　扳手处的石壁，突然向内滑入，宽约三尺，滑入八尺有余。老人扶着中原贴身站住，任由石壁将两人带入。
　　先前陷入的石壁，也在同时滑回原位，缓缓将洞口闭上，行将恢复原状。
　　洞庭鬼叟已闪电般掠到，厉声叫：“哼！你们想逃走。”
　　可是他晚了半步，石壁已经快闭合了。他用两掌抵住，要往里推。
　　老人伸出一只手，来帮助中原扳住石把手，说：“稍等，不必再向下压。”
　　压力一减，石壁停住了，还留有一条半寸小缝，可以看到外面的洞庭鬼叟，老人用阴森的口音向外叫道：“父亲，我走了，伴了你两年，已算是尽了孝道，我不想死在你的手中。圣人对亲责之事曾经说过：小杖受，大杖走，免陷亲于不义。我知道，你不止一次动了杀机，我再不走，不但你不义，我更不孝。我最后有几句话，不得不说，那夜游鹰李咏，方是真正的淫贼，他在九江采花作案，我恰好赶到将他赶跑，为了救醒那被辱的女人，我未能立即离开，恰好碰上笑判官那老贼，反而咬我一口。父亲，你不该相信笑判官的话，那王八旦本就不是好东西，名列正道英雄，暗地专干男盗女娼缺德事。你如果不信，他们都没死，你可以打听打听。尤其是夜游鹰那该死的淫贼，他师父飞虹剑客失踪了，他便回到汉阳，第二天便将师妹贞玉奸占，致令她也成了女淫魔。”
　　“畜生！你倒推得一干二净，我要活剥了你。”
　　“父亲，你没有机会了，如果你仍然相信笑判官的一面之词，不去寻求真相，我永远不会再见你了。”接着向中原低喝，“压下！”
　　两人同时用力，洞壁闭上了。右面，早出现一个三尺宽的石门，里面黑黝黝地，冷风袭骨，寒气极浓。
　　老人先自走入洞中，说：“小伙子，向侧板断石把手，或者用拳击毁，谁也无法进洞中了。”
　　“这样岂不毁了石室？多可惜。”
　　“该可惜的事多着哩，你能击毁石扳手吗？”
　　“可以。”
　　“要快。不然你会被压扁在外。”
　　中原将手松开，猛地一掌劈出，“叭”地一声脆响，石扳手断裂成百十块。
　　“轰隆隆……”地底起了一阵殷雷，石壁“轰”一声反撞而回。中原掌出，人暴退，窜入老人所立的石门中，石门立被石壁掩住了。
　　“跟我来。”老人说，掌灯在前引路。
　　这是用人工辟砌而成的地下通道，逐步下降，冷气愈浓，地下潮湿。老人一面走，一面说：“我父亲选择这座岛来关我，可算得回到我自己的家一般，他眼中的杀机，瞒不了我，我住的石窟中，还有一处救命所在，所以我忍耐了两年。这几天情形不对，他有点不安和焦燥，即使你不来，我也会冒险脱身的。”
　　中原心中说：“你父亲还要我杀你呢，你早该冒险的。”但他不能将这些话说出，岔开话题道：“老前辈，今后有何打算？”
　　“打算？哼！我要找机会将笑判官的假面具揭穿，要找到夜游鹰剥他的皮。”
　　不久，前面已看到水渍。老人向右一折，那儿有一个倒还干燥的洞窟，他将灯放下说：“你先行功，准备使用推拿八法。脊心穴是致命要穴，整条督脉停滞不灵。不必害怕，放胆行功下手，我也用真气相辅。”说完，坐下了。
　　中原的修为虽则为期极浅，但推拿八法却是驾轻就熟，便在他身坐后好，默运神功，玄阴真气聚于掌心，静待时机。
　　“下手。”老人叫。
　　双掌向下一按，一阵滚转。足足费去半个时辰，两人都浑身大汗，老人突叫：“真气引度，助我行动，左脊心右期门，双掌左吸右吐全力运功攻穴。”
　　一个时辰之后，老人一蹦而起，笑道：“谢谢你，小伙子。我父亲的制穴脉法诡异，但他却没想到我也是行家，加上你的功力也不弱，所以尚能解得了。为酬谢你的辛劳，我将鬼影功传你。”
　　中原站起，摇头苦笑道：“谢谢前辈的好意，但晚辈已拜在我师父门下，不能……”
　　“呸！我又不是收你为徒，你固执什么？你练的是玄阴真气，定然是玄阴书生的门人。”
　　“正是。”
　　“即使你能练得玄阴书生的全部绝学，也只配名列武林一流高手而已，却不能出人头地，与特等高手争长短，武林中最重历练二字，一面闯荡江湖增加见闻经验，一面是吸取各门派的绝学，以便取长补短，自辟蹊径，这点常识你竟然不知，岂不可笑？没出息之至。来，细听我的运功驭神料敌的心诀，再授你以步法，然后喂招体验其中奥秘。我只准备一个时辰，能否领会，就全看你的天资和缘分是否有成也要看你自己了，我将毫不保留地授你。日后你行道江湖，进可以攻，攻则神鬼莫测，手到擒来。退则可以自保，来去自如，飘忽如鬼魅，任意所之。留心了。”
　　中原天资超人，聪惠绝伦，不仅一学即会，更能触类旁通举一反三，老人大喜之余，迟迟不肯遽走，竟多了教一个时辰的招。在小小的洞窟中，但见无数淡淡的虚影乍显乍没。
　　终于两人停下了，老人喜悦地笑道：“你的悟性惊人，日后不可限量，好自为之。你如能在内力修为上多下苦功，武林中将添英材。走吧！我们将有三十里水程可赶。你能单身不仗船只到来，自然也可以游完三十里水程的。”
　　两人向下走，二三十丈下便是入水的洞窟。
　　两人潜入水中，远出十余丈，眼前已现出光亮，已经脱离洞窟，进入湖水中了。
　　老人水性惊人，像一条大鱼夭矫飞射。中原也全力以赴，紧追不舍。每一次该换气之时，只在水中全行呼出，脸部侧转出水，吸满了气再次下潜，避免露出水面。
　　洞庭鬼叟正在洞中，用铁杖攻击石壁，却不知两人已从水底走了。
　　他们登岸处是华容县境，老人指示了前往岳州的道路，然后自行走了。
　　中原又剩下孤苦零仃、孤家寡人了，身上除了一袭儒衫和一条短小长裤外，便是光杆子一个躯体，一无所有。
　　他坐在湖边一座村林旁，远眺着不远处的一座村落，心中在思考如何度过难关。在这儿他举目无亲，告贷无门，要想回家那是不可能亦非他所愿的事。
　　首先，他必须有盘缠，身无半文，寸步难行，他怎能空着肚皮奔走万里？
　　其次是路引，没有这玩意，弄得不好有惊动官府的可能，没有路引也是寸步难行，性命随时有丢掉的可能哩！
　　这两种必需的东西，缺一不可。还有，他身上儒衫是好的苏绸，与他的蓬头赤足不相配，落在任何人眼中，都有天大麻烦。
　　他心中已立定主意，且耽到天黑再说，赶夜赶到华容再想办法。城市中人烟辐凑，比较安全些，农村最不易藏匿，随时会有麻烦。因为在事实上来说，他已是官府中列为必捉的“逃丁”和“逸夫”，即使是花子，也必须有路引证明身分。
　　午后的丽日高照，秋风已凉，但太阳晒得身上暖洋洋的，他按下心潮，倚在树干上假寐。
　　他毕竟还是一个孩子，虽然久经磨练，且在心事重重之中，但仍然沉沉睡去。
　　里外村落中，有一条小径通向湖滨，穿越已收获了的稻田，在树林东面半里地，到达湖滨再向东折，绕湖而东行。中原在树林中沉睡，睡得正酣。
　　村中出现了两个人影，一个中年人修长身形，和一个二八芳龄的俏丽少女，正悠然地沿小径走向湖滨。
　　两人肩上都搁着钓竿，少女多提了个竹制鱼篓，跳跳蹦蹦地在前奔跑，不时停下等待后面的中年人。
　　中年人有一头黑色的头发，剑眉入鬓，挺直的鼻梁，留着掩口长须不住微笑，穿着一袭青袍，脚踏芒鞋，那飘逸超人的风范和气度，令人一看便知他身分不低，至少也是见过大场面的土财主。
　　少女穿白底紫小花窄团形，同色长裤，穿着青缎子小弓鞋，腰旁挂了一条洁白纱巾儿，迎风飘飘。黑色秀发挽成三丫髻，眉目如画，脸型有五分像中年人，那双亮晶晶的钻石大眼，蕴藏了无穷无尽的智慧和感情，弓形小樱口，笑起来令人神魂颠倒，左颊绽起一个笑涡儿，那神韵真惹人爱煞呢。
　　别看她跳跳蹦蹦，胸挺腰细像是有点野，但活泼之中，却流露出四分温柔，充满智慧的大眼睛，透露出三分温柔与驯顺。
　　她在前面站住了，扭头向后缓缓而行意态悠闲的中年人，噘起红艳小嘴，娇滴滴地说：“爹，走快两步好不？慢腾腾地，鱼早跑光了。”
　　中年人呵呵笑，道：“傻丫头，别多磨人好不好？午后大太阳，非迫我出来带你钓鱼，你不想想会钓到鱼吗？”
　　“谁说钓不到鱼？午后鱼都躲在岸边哩！”
　　“躲是躲，但却是在睡觉哪，不吃钓饵的，傻丫头！”
　　“爹，你就是扫兴，午后小鱼躲了，可以钓到大鱼。我要是钓到大鱼，教妈不许你吃，也不替你取酒。”
　　“呵呵，那可小心我不教你最有用的一手。”
　　“爹，是在要挟吗？不来啦。”她扭着小腰撒娇。
　　父女俩没大没小地乱扯，直奔湖滨。春光景，这一家子定然不是俗人，家庭不但温暖，而且欣欣向荣！
　　所谓俗，这有解释，咱们的古代家庭，素重礼义，某某大贤的治家格言，某某对人的家训，洋洋大观，美不胜收。如果你到了一家自命不凡，书读得多而通的家庭中，你瞧吧，精采之至，鞠躬叩头，口出文章，偌大一逢房屋中，听不到一声轻笑，没有稍大的声音，一个个道貌岸然，即使是夫妻上床还有一大堆臭规矩。食不言，睡不语，出口成训，赫然是圣贤重生。整座房屋，如果不成为圣堂，就是阴风惨惨的地狱，人生息其间，那活罪真教人难以消受，用上咱们古老的房中，连房累进，窗户窄小，重门叠室，光线少得可怜，生活其间，简直比地狱还要难受，所以有些受不了的人，便假托“自古文士多风流”的借口，跑到秦楼馆中鬼混，苟延残喘，因为那儿没有地狱气氛，能回复人性。
　　父女俩到了湖滨，向西一折，进入林中倚水而行，看着走到中原沉睡之处了。
　　钓鱼，第一禁忌是穿反光强烈的衣衫；其二是高声说话，所以父女俩此时不出一声，悄悄地走动，没将中原惊醒。
　　正走间，中年人将向着水面的眼光，扫向了树林。
　　“咦！有生人，噤声。”他向女儿轻唤。
　　女儿也看到人了，站住啦，中原面向北倚树沉睡，坐得四平八稳，父女俩只能看到他的双肩，和左右分张的地上双脚。
　　“爹，不像是生人，他打着赤脚。”女儿轻声道。
　　“傻丫头，你不看他的湿衣，贴肌而似若透明，非绢便是丝绸，附近村中可那有这种穿丝绸而坐地的人？”
　　“爹，去看看。”
　　“微轻些，先别惊醒他，如果他是歹徒，捉他送官。”
　　“爹，那多麻烦？赶他走，不许他连累我们便算啦！”
　　“为父自有主见，走！”
　　两人毫无声息的步法，缓缓欺近，在中原面前一站，呆住了。
　　中原睡得正甜，他那俊美无邪的脸蛋，虽沉睡仍然很美，不减丝毫颜色。有些人的睡像极不雅观，龇牙咧嘴流涎打鼾，使人看了毛骨悚然。但他睡得沉静，呼吸轻柔，脸上肌肉和身体构成恬静的线条，似乎他在梦中微笑！
　　父女俩相对一笑，小姑娘没来由地红颜上颊，大姑娘看着小伙子睡觉，还成话？
　　“爹，这是男是女？”她低声问。
　　中原一身湿漉漉地，一头长发黑黝黝，胡乱挽在头顶，难怪男女不分！
　　这不是多此一问吗？中原的身体已有成人般伟岸，那又大赤足又不是三寸金莲，怎会是女人？
　　中年人冲她一笑，也压低声音道：“是个来自永顺安抚司的大脚蛮婆，你敢不敢叫醒他！”
　　小姑娘轻啐一声，扭头要走。
　　中年人却俯下身躯，伸手去摇中原的肩膀，手一沾肌体，中原突猛惊醒，本能地收肩闪身，伸手去格！
　　“咦！少年人，你反应超人，是个练家子。”中年人站直身躯，讶然发话。
　　中原火速站起，向后步步缓退，双手微提，似在戒备，一面低声问：“尊驾意欲为何？”他以为中年人动手擒他哩。
　　“少年人，你贵姓？好像不是本地人，由何处来去？”
　　中原一听口气似在盘问，心生警惕，说：“同是江湖人，休问来路。”
　　“咦！这怎么这般没礼貌？”小姑娘板着脸说。
　　中原看了她那只带一分娇嗔的神情，心中一宽，说：“抱歉，小可误会了，认为长者在盘道，失礼之处，尚请包涵。”
　　“你是从水中上来的？”中年人问。
　　中原指着只可看以一点模糊小影的鬼岛，说：“小可由那儿来。”
　　小姑娘突然哼了一声，打断他的话，说：“哼！你是鬼岛来的？不是好人。爹，捉住他。”一面说，一面放下钓竿鱼篓，准备上啦！
　　中年人愕然打量了他好半天，面上突现微笑，说：“少年人，你在撒谎。丫头，逮住他。”
　　小姑娘一声娇叱，身行疾闪，右手倏伸，去抓中原的右手脉门，幽香飘到，出手如电。
　　中原心中一惊，心说：“好快的手脚。这父女俩不好招惹，我得走。”
　　五只柔若无骨，极为美好的纤纤玉指，在行将制及中原腕脉的刹那间，中年人急切呼叫：“丫头小心……”
　　瞬息间，中原一晃肩，人已向左闪开，右手疾翻，反拍对方的肘弯外侧。
　　小姑娘也不弱，身手够高明，娇躯右旋，沉肘拂掌，再削对方脉门。
　　两人都快，刹那间换了一次照面，但见双方的右掌，在对方的肩肘腕之间，闪电似吞吐扭动，指掌并施，身形急剧地窜闪。
　　在换第三次照面时，中原看破时机，乘她的手向后一带，五指后刃，一招“金丝缠腕”出了一半之际，突然一翻转，大拇指突向外弹，“得”一声击中她的掌背。
　　“哎……”她一声惊叫，收掌退一步。
　　中原身形如流矢脱弦，向西急逸。
　　中年人也丢下钓竿，青影一闪，从旁截到，大袖一拂，呵呵一笑道：“少年人，留下啦！”
　　中原心中一懔，这容光照人的中年人，身法好快，大袖中伸出的手，看来缓慢，其实快极，已光临右肩了。
　　他立即用上鬼影功，忽然身形倏止，让抓影在身前滑出，反向右飘，从中年人身侧一闪而逝，现学现卖，居然得心应手。
　　他这身法大出中年人意外，被他从间不容发的空隙中溜脱了。皆因人以全速前冲，无法突然刹住，除非他有三十年以上的火候，不然绝不能刹住，而且向侧逸走。中年人已算准双方的速度，斜截而来，恰好到手擒来，接个正着，可是未料到少年人有那么高明的功夫，在指缝间溜走了。
　　“咦！你真是鬼岛的人？留下！”中年人叫，回身便追。
　　中原向西北逃命，逃得更快。小姑娘挨了一指头，又羞又恼，怎肯甘休？一声娇叱，随后猛追。
　　前面是水田，田中有泥浆。中原不管三七二十一，向田里行。
　　中年人的轻功，超人一等，一出林缘便已追及，长笑声中手已伸出。
　　光逃命不是办法，最好的自卫法是放手反击。中原知道该是拼命的时候了，不再奔逃－－他事实上是可以脱身的，猛地旋身，一声叱喝，就是一招“回头望月”，向斜上方出掌，凶狠地连拍三掌。
　　中年人早有准备，右掌左挥右拨，“叭叭叭”三声脆响，三掌俱解，中原被震退三步，身影一闪仍向西面逸走。
　　后面小姑娘已到，一声娇叱，迎头截住说：“呸！哪儿走？接着！”
　　喝声中，左手“手挥五弦”，右手“云龙现爪”，两招齐出，居然掌风呼呼，暗劲怒涌。
　　中原心中暗惊，这丫头出招谨慎，不是好惹的主儿，左手寓守于攻，右手却又乘势突进，整个中宫无懈可击，无隙可寻，端的霸道之极。
　　不由他不接招，接招却又耽搁时间，想脱身千难万难，势必被中年人堵住。
　　他一咬牙，不由他思索，突向后仰面便倒，双掌一撑地，便向右一滚，滚了一道半弧，身躯已到了姑娘身左，双腿猛绞。快！快得令人难以分辨人影。
　　“哎……”姑娘一声惊叫，左小腿已被绞住，人向后仰面跌倒，手脚朝天。如果中原用了真力的话，她的左脚完了。
　　“哎呀！”中年人惊叫着扑到。
　　可是晚了，中原已经滚到姑娘身边，似乎躺了个并排儿，双手齐出制住了姑娘，挺身坐起沉叱说道：“站住！不然休怪我无礼。”
　　中年人凛然止步，中原左手扣住姑娘左肩，右手拇食两指，扣住在她结喉两旁（女人也有结喉穴，但隐而不显。）抵在胸前，胸背相接，任何一只手，皆可制她的死命。
　　“爹，捉住他。”她仍在叫嚷。
　　中原脸一沉，厉声说：“闭口！不然的我制你的穴道。”
　　中年人脸色渐冷，冷冷地说：“放下她，不要惹我动了真火。”
　　中原缓缓站起，将姑娘往上提，也冷笑道：“在下于死中求活，已经见过不少风浪，你却吓我不倒，我不信你不要你的爱女活命。”
　　姑娘哼了一声，又说话了：“你是一个男子汉大丈夫，要拿我为要挟吗？呸！你该惭愧，还敢在这儿大声说话？”
　　中原俊面一红，嗫嚅着说：“你父亲厉害，以大欺小……”
　　“你也以男欺……”她也叫，却又叫不下去了，大概知道失言，脸上烧盘儿啦！
　　“求生乃是人之本能，姑娘休怪在下情急。”中原说。
　　“男女授受不亲，你好不知礼教，还不放手？”她精神来啦，小伙子的口气软，该她神气。
　　两人胸背相贴说话，简直像在打情骂俏，太不雅观，有伤风化。中原脸上热辣辣地，但仍硬住头皮说：“你我是敌非友，生死相拼，事非得已，在下顾不了许多，教你父亲退后十丈，叫！”
　　“你别想。”她噘着嘴叫。
　　中原无法奈何她，只好向中年人发话，说：“阁下如不退出十丈外，在下只有拖着令媛走，作怪在下逾礼。”
　　中年人听了他和女儿的对话，和他脸上的表情，气早消了，泰然地说：“少年人，即使你退出十丈外，光天化日之下，你也难逃出我的掌心。”
　　中原冷笑道：“尊驾比洞庭鬼叟高明不了多少，在下亦在相距丈内脱身远出十丈外，相距十丈，你无奈我何。”
　　中年人一怔，说：“咦！你是在鬼岛中逃出来的？”
　　“正是，在水中逃出来的。”
　　“哦！我误会了，我还以为你是那老凶魔的爪牙哩。”
　　小姑娘又说话了：“放开我，你这人手重脚重，最坏不过。”
　　中原不理她，向中年人说：“前辈可肯放过我吗？”
　　“如果你不是鬼叟爪牙，我没有理由留你。其实你真是他的人，若要不找我生事，我也用不着撵你。”
　　中原低声向姑娘说：“请恕在下情急，对不起。”
　　声落，他飘身后退。姑娘倏然转身，一声娇叱，晃身扑上，伸手便抓。
　　中原飞退丈外，转身飞掠窜入林中。
　　“丫头，不可鲁莽。”中年人叫。
　　姑娘站住了，似笑非笑地嚷。
　　“爹，抓住他，我要和他见个真章。他用腿，不算。”
　　中年人背着手，慢慢踱向林中，向里叫：“少年人，且等等，咱们聊聊再走不迟。”
　　“免了，我怕你也就算啦！”中原仍向后急走。
　　“武林朋友千金一诺，我绝不为难你。”
　　“咱们没有可说的。”中原固执地答。
　　“瞧你一身狼狈，需要朋友援手，你该留下，我或可解决你不少困难。”
　　姑娘却冷冷地说：“爹，你看他那胆小如鼠的模样，怪！他怎敢单身闯荡江湖？真不像个英雄豪杰，倒像个怕死鬼。”
　　中原不受激，他身形如流矢流空，向东飞侧，他对这父女俩深具戒心，不敢在这儿多事逗留。
　　“追！爹，休教他走了。”
　　中年人摇头道：“这是一头羽毛未干的惊弓之鸟，真迫急了，他会拼命的。他的身法迅捷，即使能追上，也无法追他，算啦！过两天。我们往岳州，可能碰上他的。走！钓鱼去。”
　　“爹，不钓了。要往岳州，可赶快些。”
　　“好！丫头，别难过，事实上他比你强得多，内力修为你也望尘莫及，输得不冤枉。这次你找到云栖师太，要她好好传你两手儿，不然你就永远胜不了他。”
　　中原逃出二十里外，方放下了心，天快黑了，必须找食物充饥，他折了一根树皮，脱衣裤跳入湖中捉了两条鲤鱼，生鱼活嚼填饱肚子再说。
　　他坐在湖边一座矮林旁，吞了一条鲤鱼，再继续干另一条，却未留意矮林中有一双凶狠的眼睛紧盯着他。
　　北面十来丈，是一座小土阜，像一座大坟，长满了茂林，阜下是一丛丛修竹。
　　在阜顶密林之中，有两个一身绿装的女人身影，正以无限怜惜的眼光，怔怔地注视着他。
　　那是凤凰夫人的女儿凤珠，和与她同时假扮书生拦路的美貌少妇，他们的画舫，距此约有十余里泊在一处湖湾内，在这儿是无法看到的。
　　他们昨晚在南岸打听中原的消息，一无所获，今早方驶向北岸，差点儿要了中原的小命，被废在鬼岛。
　　在北岸找了一天，直至黄昏仍不忍离去，她们是分途找寻的，天从人愿，终于被她找着了。
　　看了中原的狼狈相，与饥不择食的可怜劲，不禁悲从中来，凤珠以袖掩面，说：“二姨，我们何必使他受苦？爱之反足以害之，如果我们不打扰他，也许他正在官道中欣然就道哪！你瞧他那狼狈相，真叫人心酸啊！”
　　二姨也有点怆然，硬着心肠说：“天将降大任于斯人，他便不会平步青云的，定然要饱受折磨，方有大成。你看他虽然在落难之中，但英风未减，宁可打鱼生吞，亦不至村中求食。珠儿，我敢断言，他日后定然有鹏飞的一日，把握住他，别让幸福从掌中飞去。”
　　“咦，我们去见他。”
　　“不成，你我如果现身，准将他吓跑。”
　　“那……那我们该怎么办？”
　　“找机会接近他，哼！那古楼巡检司的鹰犬要找死了。”
　　“我们快出去。”风珠急啦！
　　“不必担心，他足可应付裕如。”
　　中原向西面，后面是矮林草，他将鱼吃掉了一半，感到够了，正想将鱼扔掉。
　　矮林中，缓缓站起一个皂衣人，挂着腰刀，蹑手蹑脚缓缓从后欺近。
　　中原在醒时，耳目的灵敏度，出奇的锐利，身后树叶微动，他已心生警兆，猛地扔掉残鱼，一蹦而起，倏然转身运功护身，像头负隅之虎。
　　他一再受迫害，渐渐地心中转变，这时的眼神，已没有先前柔和，剑眉一轩，便待发作。
　　皂衣人约有四十岁年纪，相貌威猛，眼中厉光四射，显非善类，但上装是盘领衫，腰带上挂着锡牌，不会是伏路小贼，更不是江洋大盗。
　　“糟！这家伙可能是巡检司的人。”中原心中吃惊，自言自语。
　　他说可能，因对方是皂衣非淡青。但盘领是没错，是公人，腰中锡牌已说明了他的身分。
　　皂衣人迫近至丈余站住，阴森森地说：“你这家伙鬼鬼祟祟，定然是个歹徒。姓甚名谁？赶快自报来路。”
　　中原本想走，但也许是他被迫急了，而且天色亦近黄昏，心中大定，脸色一沉，说：“阁下血口喷人，好没道理。”
　　大汉火起，怒声说：“小狗！你好大的胆，竟敢教训起大爷来了。我，古楼巡司的郭巡检，奉令在湖滨办案。你是那一村的人？”
　　“我姓祝，西面祝家村的……”
　　“呸！见你的鬼！华容县压根就没有祝家村，官司你打定了。”接着“哗啦叮当”之声倏扬，他在襟下抖出了锁链，大踏步抢进擒人。
　　中原不敢动手，巡检官儿最小，从九品，起码官儿，但大权在握，可生死予夺，惹不得。他向旁一闪，说：“且慢！有话要说。”
　　“谁给你说？跪下就缚。”大汉怒叫，铁链迎头而到。
　　中原再一闪，“叭”一声将链套拍开，说：“你不讲理……”
　　“呸！你敢拒捕？反了，理每斤三文钱，你可到城里买。”语声刚落，铁链呼地一声拦腰扫到，劲风呼呼。
　　中原无名火起，心说：“杀官等于造反，反就反吧！这家伙如果不死，将来行文天下，我将寸步难行。”
　　铁链扫到，来势凶猛，他急退两步，让链套擦胸而过，手出如电闪，一把抓住了，喝声“撒手吧！”运内力一震，再向身前一带。
　　“哎……哟……”郭巡检鬼叫，丢了链子，虎口鲜血直流，踉跄站稳，伸手去拔腰刀。
　　腰刀一出，不啻是他追魂符。中原心中还在犹豫，到底要不要开始第一次杀人。刀光一闪，他只觉怒火直冲天灵盖，不杀是不行了。
　　他一声大喝，抡起夺来的铁链信手便抽。
　　大汉知道遇上了硬对头，想已来不及，也大吼一声，一刀向链条砍去。
　　“当”一声暴响，大汉被硬生生震得向右一侧，连退五步，方将身形稳住。
　　“纳命！”中原怒喝，铁练一招“毒龙出洞”迎胸射出。
　　大汉临危拼命，挫腰抬刀，右足踏进，“玉门拒虎”急向上一抬，左足前滑，想抢进贴身递刀。
　　他急疯了心，还想贴身反击。如果对方是枪，这一招他赢定了赌注，只消将枪略为抬起，刀顺杆滑入，必定得心应手。链条是软的，怎能抬？
　　“铮”一声暴响，火花四溅。
　　“哎……”倒了一个人，是郭巡检。
　　铁链尾端被刀一抬，反而更急地向下搭。“毒龙出洞”吐出是点字诀，不会下搭，但被刀用劲一抬，自然地下搭。郭巡检身手不含糊，了得！他百忙中一偏脑袋，链尾便从右耳旁搭下，右耳首先遭殃，与头分家，接着“噗”一声闷响，击中肩膀。幸而下搭的力道不大，不然右肩完蛋了。
　　“撒手！”中原叫，链子向后一带。
　　“铮”一声腰刀堕地，接着链子从下卷出，快逾电光石火，卷住了郭巡检的左小腿，向上一抖。
　　“救命……”郭巡检狂叫，身躯向后翻飞一转半，“呼”一声背脊着地，跌了个四脚朝天。
　　中原向前掠进，链子扬起，便待一下抽出，要了他的老命。
　　郭巡检跌得七荤八素，只感到筋骨松散，五脏六腹翻腾，魂飞魄散。他拼命撑起上身，吃力地双手撑他，向后挪动沉重的身躯，瞪大着眼，恐怖万状地盯着迫近的中原，拼命大叫：“饶……命……”
　　中原究竟年纪太小，也没杀过人，看了这家伙的恐怖神色，心中一软，铁链抽不下去了。
　　“饶了我，下次不敢……”郭巡检恐怖地叫。
　　中原脸上寒霜渐渐消失，扔掉链子说：“身在公门好修行，你也该体谅小民百姓的痛苦，这种穷凶极恶的所为，有一天你会自取杀身之祸。我饶你一次，别管我的事。我不是为非作歹之人，希望下次咱们笑脸相见。”
　　说完，向东撒开大步走了，正北是古楼，再北是华容县城，但他根本不知方向，向东沿湖旁小路走了。
　　郭巡检费力地站起，好半晌方定下心神，盯住中原逐渐去远的背影，直挫钢牙。
　　小丘林中的二姨，突然轻声说：“这孩子好大意，他在自找麻烦，放了这狗东西，后患无穷。”
　　“姨！我们收拾这狗东西。”凤珠说。
　　“是的，我们必须如此做，非如此做不可。”
　　“走！”姑娘从旁一闪地即逝。
　　郭巡检看中原的身影已经消失在林中，方低头柔着腰背，咬牙切齿地自语道：“小狗杀才，看你能活多久，大爷立即飞骑传信各地，捕你归案。要落在我手中，哼！我活剥了你，不然将我这郭字倒过来写……”
　　蓦地，身后传来一阵香风，和一声冷笑，有人说：“用不着倒过来写，你这一辈子没有机会姓郭了，也许下辈子还有可能，只问阎王答不答应。”
　　他大吃上惊，扭头一看，倒抽一口冷气，身后，并肩站着两个绿衣美娇娥，不仅明丽照人，妙手难描，她们脸上的浓霜杀气，也难以描画，两女的腰带，各悬着一把宝剑，女人带剑，绝不是弱不禁风可以狎玩的主儿。
　　光天化日，太阳还未落山，她们定然不是女发妖，怎又会平空出现在身后的？
　　这儿距君山约四十里，正是湘君二女神的近邻，莫不是湘水之神出现了？
　　他变色而退，大概他为人凶横，不惧鬼神，壮着胆叫：“你们是人是……是神？”他本想说鬼，但改口说神。
　　二姨冷然一笑，轻启樱唇说：“是神，湘水之神。”
　　“你……你们……”郭巡检骇然叫。
　　“我们是召你到水底龙宫的使者。”凤珠笑答。
　　“分明是人，怎说是神？”郭巡检恐怖地想，但他浑身疼痛，力道全失，再看两人带了剑，他心中发毛，拔起沉重的双腿，扭头便跑。
　　“跑错了！该往水里跑，巡检爷。”
　　发声似在耳畔，人也像就在身旁，香风扑鼻，他知道要糟，临危拼命，扭身一声猛喝，一拳捣出。
　　“咔喳”一声，链子套在脖子，接着“叭”一声响，天灵盖挨了一拳，便人事不省。在世上，永远看不见这位巡检老爷，他身上绑着石块，静静地躺在洞庭湖底。
　　中原不知身后的事，向东面急赶。湖岸有一条小径，经过近湖滨的村落。他不敢进村，绕道东走。
　　走了十余里，到一处湖湾，他发现湾中停一艘巨型画舫，骇然止步，自语道：“天！她们在这儿，糟！我得绕道躲开。”
　　突地，他鼻中嗅入一线幽香，这香熟悉得紧。
　　他倒抽一口冷气，一锉钢牙，沉声说：“你们像冤鬼缠身，阴魂不散，祝某与你们无冤无仇，死死相迫未免太说不过去吧，要来的终于来了，姓祝的只有和你们拼了，你们上吧？”
　　他咬牙切齿说完，缓缓回身。
　　距他身后两丈余，出现了二姨和凤珠，她两人正脉脉含情地注视着他，并未迫近。
　　凤珠一触他的目光，朝霞掩住了桃腮，娇羞满脸垂下螓首，下颔几乎要触着酥胸了。
　　二姨却神色一怔，缓缓发话道：“祝公子，请相信我们对你的一番好意。”