大冷天，罡风劲烈，人走在街上，大多数人皆戴了风帽。
　　风帽不论南式北式，都只露出双目，除非是熟识的朋友，从衣着与轮廓可分辨出对方是谁，否则谁也不知道对面来的人是圆是扁。
　　要在街上打听一个人的动静，寻访目击者，比在大海里捞针相差不远，除非要找的人，外貌具有显着的特征。
　　想得到必定白费工夫，两人以鸿福老店作中轴，有耐心地向四方街巷向人查询，直至傍晚时分，依然毫无头绪，没有知道罗华欣的人。
　　街上巡查的公人，比平时曾多了一倍。
　　但似乎这些治安人员毫不积极，连一些有案的蛇鼠出现在街旁，这些可敬的公人也懒得理会，懒散地街头走到街尾，无所事事像在逛街，那像个积极追缉奸宄的治安人员？不但梁宏感到诧异，江右龙女更是一头雾水，连小偷骗棍也不想捉，那能捉得了江洋大盗？那么，有必要增派一倍人手逛街吗？要捉的目标是谁？
　　酉牌正，夜市方张，他俩出现在磨刀巷洪家。
　　小巷暗沉沉，往来的人不多，一个个像幽灵，风太大，所有的宅院都不点门灯。
　　镇江有几个乱七八糟的蛇鼠组合，称帮、派、社、会、盟……十之七八干黑道勾当，有些则是泼皮或豪少们，招朋引类的混世组合。
　　小组合一旦获得有力人士支援发展，就可能成为称雄道霸的组织。
　　实力坐三望二的潜龙会，就是标准的地棍组合，会主老大叫癞龙洪贵，生了一身永远好不了的疥疮，是个抓到东西就打死不放手的泼棍，喜欢在对头身后暗算，抽冷子打了就跑的货色，但对会中的弟兄，却讲义气有福同享有难同当，实力正缓慢增加，已有些少气候。
　　梁宏与这些小组合没有利害冲突，也谈不上有多大的交情。
　　走在街上碰面，嘻嘻哈哈打招呼；在茶坊酒店碰上了，加只茶杯来一碗酒，天南地北胡扯保持街坊交情，如此而已。
　　他为人四海，出手大方，有事需要他帮忙，他会尽力而为，所以这些小组合的人，对他甚有好感。
　　癞龙洪贵的家，是一栋三进的平房，在磨刀巷，这种平房已经算是不错的了，附近大多数部是小四合院，一栋房舍很可能住了四五户人家。
　　梁宏对洪家不陌生，直接从檐口跃登瓦面。他不再假装不会轻功，江右龙女已经知道他是非常人。
　　接近天井，便看到内堂的灯光，听到人声，小院子近厅口处，有一个朦胧的人影，把守在外意在堵住厅堂门，不许人闯出，面向堂门，忽略了院子的动静。
　　两人不跳下院子，伏在邻舍的屋顶。
　　透过大开的厅门，可看到厅门一部分景物，说话声却听得真切，厅内有不少人，说话的嗓音清晰可辨。
　　内堂通常不接待男宾，说话的人却都是男人。
　　“不要用任何借口搪塞。”厅内发话的人像在斥责奴仆，拍桌声更响亮：“给你三天时间，让你权衡利害，决定你们的存亡兴衰。三天后午正之前，你们必须提出答覆。如果拒绝改投本教门下，你潜龙会的人，必须立即解散离境，永远不许接近镇江府地区，不然杀无赦，记住了没有？哼！”
　　“好，我准时前往三元宫上覆。”癞龙的语音低了一倍：“明天我就召集会中兄弟商议，征求他们的意见，结果如何，我也不知道。”
　　“你最好说服他们，让他们知道日后好处正多，像你们混世混了好几年，至今仍然只配在下九流中混世，你们在浪费你们的生命。我要走了，最好明天就能知道你们的决定。”
　　共出来了五位客人，主人癞龙偕同两名同伴，垂头丧气送客，真像三个受到责罚的奴仆。
　　不久，癞龙三人送客返回，不再返回中院，留在前进大厅，心事重重商量对策，决定召集弟兄的事必须立即进行，只有三天时间决定吉凶祸福，的确仓卒了些。
　　打发走两位同伴，癞龙唉声叹气迈步入厅，心不在焉地转身关门上闩，突然呆了一呆，倏然转身，尺二长的小腰刀已拔在手中，反应相当敏捷。
　　大八仙桌的主客座，坐着梁宏和江右龙女，没取下风帽，仅露出双目。
　　“你坐，你是主人。”梁宏伸手指指主人的主座，用带有京腔的官话变着嗓音说：“收了刀子吧！我们来没有恶意。”
　　桌上有烛台，两壁各有一盏可用来走路照明的小灯笼。
　　江右龙女安坐不动，抬起右手，扣指疾弹，右壁的小灯笼传出一声轻响，微一晃动，里面的烛火突然熄灭。
　　相距约丈余，小灯笼出现一个小洞孔。
　　癞龙骇然变色，扑上的念头一扫而空。
　　指功可外发劲及丈外，该是超拔的高手了。
　　罗华欣的穿云指，可在丈五左右伤人。
　　“你们有何贵干呀？”癞龙收了刀，强作镇定在对面主位坐下：“两位是……”
　　“向你老兄请教一些事。”梁宏抢着说，他与癞龙是相识，不能以本来面目相见，以免走漏消息：“混元教给了你三天时间决定去留顺逆，已经够客气了，他们极需本地的人协助，初期网罗羽翼的手段不会太激烈，以后就难说了，需要用某些人杀鸡儆猴。”
　　“咦！你……”
　　“混元教打铁趁热，镇江的有头有脸人物，这几天都会受到混元教的人拜访，很多内情早已不是秘密。在下只希望证实一些事，不会连累你。”
　　“你要知道些甚么事？”癞龙只感到大冷天掌心也会冒汗，牵涉到混元教那会有好事。
　　“我不知道你的身分，当然不知道你会不会连累我，但愿你所要知道的事，不涉秘密不损害到任何人。”
　　“南乡唐家农宅的三元宫至尊堂，官府怎会准许混元教占用的？”
　　“我在衙门里有朋友。”癫龙心中一宽，这件事不是秘密：“今早就有人告诉我，昨天有从京都来的大人物，在知府大人的官舍，出示浙江镇守中官与苏州镇守中官，两处太监衙门的上谕，以及南镇抚司的塘报，要求拨地兴建为皇帝祈福的寺庙，由左通政与右善世名义上统领，地方各官署必须全力遵办。当天下午，便将唐宅移交给他们了。我不知甚么叫左通政……”
　　“恐怕只有知府大人，才知道是怎么一回事。”
　　“你知道？”
　　“概略知道一些，我到过京都。”梁宏摇摇头苦笑：“难怪知府大人奉谕办事，勤快得很。镇守中官，是皇帝派到各地监督大官小官的太监。南镇抚司是南京的锦衣卫衙门。左通政是一个号称活神仙的妖官，右善世是一个无恶不作的活佛僧官，目下都是皇帝在身边的保护神。”
　　“我的老天爷！”癞龙大惊失色。
　　“不要怕，没有甚么大不了。”梁宏温言安慰：“如果我所料不差，混元教这些人所出示的上谕塘报，都是伪造的，只有出面拜会知府大人的那些大人物是真的，官位可能比知府大人高，但已是无权徒拥虚名的货色。但档虽然是伪造，一旦出了事，发文的单位仍会出面替他们担当，就会化伪为真了。他们要胁你潜龙会投效，的确会给你们不少好处，问题是必须做他们的勤快鹰犬，将会有一大堆事务饬令你们卖力办理。该怎么做，你可要拿定主意，反正命是你的。你所知道的事并不多，多了反正是祸不是福。不打扰你了，告辞。”
　　癞龙只是一个地方的蛇鼠泼棍，怎知道官场的事？但对南京镇抚司衙门，可就印象深刻了。
　　镇守太监，知道的人也不少。其实苏州并没有镇守中官，仅织造署派有太监主事，只管替皇室制造织品。
　　后来弘治朝以后，织造太监滥权横行，比镇守中官更贪残恶毒，苏杭两州的官民恨之切骨。
　　镇守中官当然不是东西，把各地官民整得焦头烂额。
　　十余年前，杭州那位镇守中官，就敢把宁波卫指挥马璋，一顿刑杖当堂打死，成化皇帝根本不加过问。
　　当堂把官员将帅打死，是皇帝的特权，镇守中官竟然自比皇帝，而皇帝却不加过问。国之将亡，必有妖孽。
　　大明皇朝自弘治朝（下一任皇帝）以后，所有的皇帝都是妖孽的化身。

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　　白天他俩不便活动，只好夜间辛苦些。
　　奔波了一夜，拜望了将近十个人，所获的消息，只限于情势的发展，有关混元教内部的消息极少，该教的组织规章，连教内部的人也难以弄清。一切还没正式上轨道。
　　混元教的教名，也是到了杭州许久才定名的，一度曾经想取名为三元教，明白表示三教合一的宗旨。
　　有关情势的发展，令他俩提高了警觉。
　　已有人接到要求协助搜寻他俩的指示，可能在最近展开大搜捕，近期内还没有立即的危险。
　　没有人知道罗华欣的踪迹，似乎离开鸿福老店之后，便平白消失了，下落成谜。
　　下一步，得尽快进行。
　　向混元教和玄灵门的人找线索，势在必行。
　　藏身处在招隐山西北的一座小村内，东北距黄鹤山仅三四里，东面相等的距离是唐家农宅，片刻可到。
　　在短期间，这里是安全的，混元教的人正在忙，要等到了断重大事故之后，才能派人调查山门附近的环境形势。
　　要想从一教一门的爪牙找线索，就必须与两方的爪牙保持接触。
　　一早，他俩就到了庙街那座小食店，在这里早膳喝茶，可以逗留一个时辰，希望能看到罗华欣出现。
　　这里是预定的会合处，罗华欣如果发现警兆没能赶来会合，事后也应该前来走动，因为并没定下第三处会合点，没赶上会合，当然不能就此放弃一走了之，应该前来走动看看有何动静。
　　从南乡进城的人络绎于途，很少看到南下的人。如果有，就得留意是不是罗华欣。
　　在庙街，一定可以看到混元教的爪牙往来，爪牙们有一半留在城内，往来非走这条路不可。
　　在店门可以看到通向鹤林寺的三岔路口，老半天没看到有人前往鹤林寺。
　　自从住持慧定与六位僧侣遁走失踪之后，鹤林寺便闭了山门，还没正式选出新住持，暂时封山门以免麻烦，信众们也怕出事暂时不来进香祈福。
　　慧定住持是玄灵门的重要党羽已无疑问，鹤林寺也就成为查消息找线索的地方，毫无疑问有混元教的眼线活动，监视鹤林寺的动静。
　　他俩是昨晚四更时分返回住处的，仅歇息了一个更次，便前来庙街守候，可说席不暇暖。好在年轻人精力旺盛，三两天不眠不休也支撑得了。这也表示梁宏对罗华欣的安危极为关切，心中的焦灼呈现无遗。
　　食店只有他俩光顾，唯一的店伙窝在灶台内烤火取暖，懒洋洋提不起劲，食毕替他俩沏了一壶茶，就懒得理会了。
　　店伙知道他俩在等人，不会催促顾客会账离店。
　　这期间毫无所见，透过店门，不易看清往来的人庐山真面目，所以看到不易分辨的人，梁宏会出店仔细分辨。
　　他有把握从身材轮廓，分辨出是不是罗华欣。
　　其实往来的女人并不多，不论男女，都用风帽或颈巾掩住口鼻，仅露出双目，他当然能从双目分辨出是不是罗华欣。
　　又看到一个矮身材的人从北面来，像一个农家的少年，但大棉袄的面布质料甚佳，而且所系的外腰带是蓝色细布料，与一般农家子弟所用的灰短巾不同，行色匆匆经过店门，脚下轻快不像是农村小伙子。
　　梁宏向江右龙女打手势示意，急步出店。
　　少年已远出二十步外。他想追上察看，却又颓然打消跟上去看清楚的念头。
　　如果是罗华欣来找他，不会如此匆忙。
　　另一件事，吸引他的注意。
　　不足百步外的三岔路口，六名男女正陆续折入通向鹤林寺的路，路西十余步，便是鹤林寺的山门外牌坊。
　　六男女不是香客，是混元教的人，其中的一人是中年和尚，穿僧袍正式披了袈裟，挟着锡杖健步如飞。
　　“他们还真勤快呢！”他自语：“新赶到的人，行动比一尘妖道积极。”
　　少年也看到那些人，脚下一慢，蓦然回首，晶亮的大眼与众不同，目光投落在他身上。
　　他在店中进食品茗，风帽的掩耳当然不会放下来，露出整个面孔，三十步外也可看得真切。
　　“咦！你……”少年轻呼，拉下掩住口鼻的颈巾，轻快喜悦地向他奔来。
　　“夏侯姑娘，你怎么来这里？”他颇感意外：“如果没有急事，进店喝口热茶。”
　　“好的。”夏侯兰芳跟他入店：“听说混元教占住了唐家农舍，我想去看看。”
　　“不是听说，是事实。”梁宏迫不及待询问：“还听到甚么风声？罗姑娘失踪了。”
　　“哎呀！”
　　江右龙女欣然挽夏侯兰芳坐下，斟茶，并没感到意外，凌云庄在镇江不需偷偷摸摸活动，不需找隐密处所躲藏，不怕有人公然袭击。
　　“小妹妹，你一个人在虎狼窝旁公然走动，实在不聪明。”江右龙女已是名号响亮的前辈，所以托大，虽则年纪仅比夏侯兰芳大一两岁：“昨天你们何时过江的？”
　　“午后跟在一尘散仙那些人过来的，仍然住在还京老店。曾经到虎踞门去找你们，你们走了。”夏侯兰芳喝了一口茶，说话时口中直冒白雾：“混元教在焦山杀了一些不相关的人，根本就奈何不了玄灵门。看来，双方还有一段时日缠斗。”
　　“那是一定的，双雄不并立，双方都有唯我独尊的信心，只有你死我活一条路好走。混元教在明处张牙舞爪，玄灵门藏于九地，双方各有长短，龙争虎斗还不知鹿死谁手。”梁宏说出自己的看法：“本来我们准备昨天就动身离境的，却出了意外……”
　　他将罗华欣失踪的事简要地说出，后悔不迭，不该决定得太仓卒，他应该亲自到两位姑娘的住处，一同动身到甘露港上船的，不该急于离开镇江。
　　“我好像听到一些风声。”夏侯兰芳黛眉深锁：“很可能与罗姐有关。”
　　“甚么风声？”梁宏急问。
　　“昨天傍晚，有位店伙送茶水至客院，问家兄是不是有人失踪。我们都没外出，当然不会有人失踪，因此家兄并没留意。”
　　“店伙怎么说？”
　　“并没进一步说明，只说有人看到街上有人追逐。四个人追逐一个手中挽了包裹，身材矮小的人，好像逃入一条死巷子，很可能被捉住带走了。”
　　“我得进城去查。”梁宏大为焦急。
　　“急不来的，交给我办。”夏侯兰芳自告奋勇：“罗姐身手超绝，如果是她，死巷子堵不住她的，从屋上脱身易如反掌，在街上追逐行人拥挤，脱身轻而易举。大哥，沉着些。一有消息，我该到何处找你？”
　　“我到还京老店找你。”
　　“也好，你们在这里……”
　　“等候罗姑娘。”梁宏叹了一口气：“希望她无恙，能来这里会合一起动身。混元教公然鸠占鹊巢，接收玄灵门的巢穴，爪牙们来来往往，罗姑娘恐怕不敢来了，真是烦人。”
　　“混元教真是铁定了心呢！”
　　“旗号已经打出，唐家农舍便是他们的山门堂口，认为已吃定了玄灵门，胜算在握。有官府出面撑腰，胜负已成定局了。”
　　“大哥，你说的左通政右善世，是怎么一回事？”江右龙女好奇地问。
　　“京都和南京，都有一个通政司衙门，负责替皇帝收发内外奏章……以府衙来说，签押房是正式发文收文的地方，另有知府大人的刑名亲信师爷，经管其他收发文书信件。通政就等于皇帝的亲信师爷，权势比五军六卿都大。京都通政司除了主管通政大人之外，另有两个副手左右通政。目下的左通政叫李孜省，绰号称活神仙，管辖皇帝身边上千名具有奇技异能的传奉官，陪皇帝修仙成佛。善世是管理天下僧道的僧官道官，右善世是天下第一大妖僧国师释继晓，是李孜省的第一号助手，也是实际上指挥传奉官的爪牙。去年皇帝忍痛遣散了四五百名传奉官，这些人只好出京另图发展。我在扬州落店，与夏侯家住在邻院，当时就有大批传奉官住在该处。被遣散的传奉官身上，一定带了不少各衙门盖了关防印信的空白公文，可在天下各地招摇撞骗。李妖道就是管这些衙门公文的人，权倾朝野。知府大人即使加道这些公文是伪造的，也不敢秉公处理，他那敢与京都的通政司硬碰硬？不丢官破家才是怪事。拨出唐家农舍，也不是甚么大不了的事。”
　　“难怪我们前往扬州查凶手的人，受到扬州官方的干预阻扰。”夏侯兰芳脸色不悦：“那天晚上匪徒袭击，邻院有官员投宿，难免多少受到一些惊扰，应该支援我们查缉凶手的，为何让官府阻止我们调查？真是岂有此理，是不是怕那些匪徒找他们报复？”
　　“那些传奉官都是来自江湖的成名人物，唆使官府阻止你们调查，等于是向匪徒们示好，匪徒们领他们一份情，日后不会打他们的主意，甚至会在必要时，帮助他们解决困难。我想，这里面……”
　　“这里面有问题？”
　　“会不会在那些传奉官中，有人认识匪徒中的某个人，所以出面影响扬州的官府，阻止你们查究？”梁宏以往事不关己，从没想过那天匪徒袭击的内情，之后与凌云庄的人接触，被怀疑是匪徒的党羽，心中不悦，更懒得去想当时所发生的事故因果，事过境迁，没有回想的必要。现在夏侯兰芳重提这件事，他便想起可疑的线索。
　　“唔！有此可能。我们一直认为，扬州官方的态度暧昧，原因可能是为了怕匪徒们再生是非，多一事不如少一事，案破不破都不影响官方的利益，再出血案可能影响知府大人的前程了。我这就回城，尽快打听罗姐的消息。”
　　“我们一起走。”梁宏置杯而起：“不能在这里枯等，等得心中发慌。”
　　“我们都不适于做眼线工作。”江右龙女有感而发：“在这里还没等过一个时辰，就像热锅上的蚂蚁，眼巴巴注意每一个过往的行人，心里七上八下不是滋味。”
　　高手名家与心浮气躁的人，都不适于做眼线工作。
　　因此所有的江湖组合，都广罗羽翼，吸收地方一些精明蛇鼠供驱策做耳目。没有耳目，甚么事也办不成了。
　　混元教急于胁迫梁宏就范，原因就是梁宏是镇釭的精明蛇鼠。
　　三人立即动身，在这里他们无事可为。

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　　出街口仅百十步，前后都有人往来。
　　“有人盯梢，跟来了。”梁宏说。
　　“在食店你进进出出，看到有可疑的人，就出店仔细察看，露出面孔，必定早就被眼线发现了，当然会跟来啦！”江右龙女是老江湖，认为估计正确：“可能讯息已经传到唐家农舍，高手可能已在途中了。”
　　“他们最好不要在途中撒野，我心里正烦。”梁宏虎目中冷电乍现，表示心中不平衡。
　　“大哥，你一定要镇定沉着。”江右龙女不希望他激动：“如果罗姐真的不幸落在他们手中了，你一怒之下伤了他们的人，那可就麻烦了。”
　　“我们赶两步进城，犯不着让他们在郊野喊打叫杀。”夏侯兰芳也不想在混元教的地盘内冲突：“上次在这条路上，他们就不断撒野，那时他们还没控制这一带地盘，已经非常嚣张，现在……”
　　“来不及了。”梁宏打断她的话。
　　“你是说……”
　　“他们传讯的布置已经完成，信号早就传出了。前面一定有人断路，所建的传讯站，可能有拦截的人常驻在内，以保证通向山门经路的安全。”
　　“不会吧？我来的时候，沿途没发现可疑的人。这三四里路沿途有不少民宅，可作为传讯站，但没有派拦截人手的必要，反而欢迎各方龙蛇来叩山门拜码头呢！”
　　“欢迎的人出来了，走！”梁宏向路左一指，钻入路左的凋林。
　　前面不足五十步，路右有一座农舍，本来四周鬼影俱无，农暇期间人都在屋子里工作。他们突然离开道路，农舍立即抢出几个人，衔尾狂追，而且发出匆哨声。
　　他们后面也有几个人，打扮像要进城的乡民，其中两个人脚下一紧，大呼大叫急进。
　　如果他们不入林，铁定会被前后一堵，脱身不易。
　　“不要全力逃命。”梁宏一面飞奔一面说：“让他们放心大胆追上来，我要口供。”
　　后面共有八个男女追来，速度惊人，用轻功提纵术狂追，起落间距离足有三丈以上。短距离用轻功提纵术追赶，极耗真力，支持不了多久的，优点是很快便可追及。
　　两位姑娘的轻功值得骄傲，身轻似燕纵跃如飞，但必须配合梁宏的速度。
　　梁宏用的是赶长途的奔跑，像是不会轻功，但速度却快得不可思议，似乎脚不沾地，跨一步长度仅五六尺，双脚快得不易看清脚的轮廓，速度保持比追的人略慢些，以便引诱后面的人放胆追。
　　远出两里外，已远离大道。
　　这一带地势小有起伏，是城郊的旱耕区，树林竹丛星罗棋布，视野有限，远出里外，便看不到大道附近的景物了。
　　追的人逐渐拉近，已到了后面三四十步。只有八个男女，脚下已有点不俐落，口中呼出的白雾，一阵比一阵浓，表示呼吸不稳耗力可观。
　　绕过一座竹林的北缘，是一片旱田，旱田没经过冬耕，平坦辽阔枯草丛生。
　　“赶快调息，我先和他们打交道。”梁宏不走了，仅呼吸略为急促，没耗去多少精力，迅速解下外衣带折成三叠握住一端，成了一条三尺长的布棍。
　　两位姑娘的呼吸稍为急促，呵气所成的雾也浓些。
　　藏在大袄内的剑，取出插在腰带上。
　　八男女到了，半弧形把他们堵在竹林的边缘。
　　竹树浓密，窜逃不易。
　　风帽都取下的，八男女喘气的现象各有不同，相同的是汗气从衣领腾升，与呵出的雾气浓度相差无几，可知已耗去不少真力，因此无意立即一拥而上。
　　八个人，有三个是熟面孔：老儒生三才学究、七煞夫人、闪电狂客。
　　三个人都是梁宏的手下败将，气色也最差。
　　中间的那位年约半百，身材修为气概不凡的中年人，所穿的团花锦袍像士绅，所佩的长剑长三尺，重量可能超过两斤四两。
　　三尺剑的标准重量是一斤十三两，超过两斤的称重剑。长度超过三尺二寸的，称大剑或长剑。
　　这个人的剑，可能比断犀剑的品质更佳，真正可称为宝剑级的极品，剑一伸，一丈方圆的距离无人能接近，一寸长一寸强。
　　问题是，有没有运剑的超人精力。
　　“你逃不掉了。”七煞夫人恨恨地说。
　　“你不要多说。”中年人阻止七煞夫人抢先发话，脸色不悦，转向三才学究问：“这人就是梁宏？很年轻嘛！”
　　“是的，长上。”三才学究欠身答。
　　“你们一直就对付不了他？”
　　“他逃的功夫非常到家。”三才学究脸一红。
　　“他真的很有用？”
　　“是的。迄今为止，只有他才能逐步挖出玄灵门分布在各地的秘窟。咱们先后来了三批人，连一处秘窟也没找到。如果没有他向本教效力，今后更难铲除玄灵门永绝后患了。镇江的城狐社鼠，也只有他能控制得了。”三才学究颇有军师才干，相当了解梁宏的身价。
　　“很好，我和他谈谈。”
　　“长上请小心他的暗器。”
　　“我知道。”
　　梁宏的怪蛋，全都被玄灵门夺走了，盛囊已不在身上，连断犀宝剑也丢掉啦！现在他手中，只有一条腰带权充兵刃。
　　混元教的人，几乎没有人不怕他的怪蛋，既难闪躲，更难抗拒，不是火就是奇臭的水，乱爆的碎石，没有人能抗拒的粉状石灰……吃过苦头的人，把他恨入骨髓。
　　“他娘的！”梁宏不再激动，恢复泼野的浪子形象：“你们像是吃定我了，不断地追逐胁迫恫吓，没完没了，是不是太过分了？”
　　“因为你精明能干，才堪大任，本教才愿意罗致你入教共用富贵，愿意委任你在镇江独当一面。”中年人一团和气，风度甚佳：“如果你毫无长处，谁肯请你做老太爷呀？你如果不愿入教，本教愿以重金礼聘你任供奉。本教外聘的人分为三种等级，第二级便是供奉，地位此本教的堂主还要高。机会不可错过，你意下如何？”
　　“没胃口。我江南浪子喜欢过浪子生涯，不习惯受人驱策，不求名利，对目前的生活非常满意……”
　　“不要假撇清自鸣清高了，世间那有人肯不求名利的？那是自欺欺人的逃避现实白日梦，为名利值得抛头颅洒热血全力以赴。从白日梦中走出来，回到现实好吗？名利可以让你成为人上人，让你觉得并没枉在人间走一场。你已经白活了二十几年，不能再做白日梦了，入了本教，保证你在近期内名动江湖，有花不完的金银……”
　　“世间会有你们这种蠢蛋教？”他大声打断对方的话。
　　“你说甚么？”中年人的士绅风度消失了，声震耳膜怒意慑人。
　　“你们会蠢得把我捧出来名动江湖，蠢得送给我花不完的金银，世间有这种好事？”
　　“当然得靠你努力去争取，名利不会平空从天上掉下来，更不可能平空掉在你怀里……”
　　“狗屎理论。”他嘲弄地说：“说来说去，名利诱人，到头来还得自己去努力争取，这岂不是废话吗？唷！看你神气得很，在贵教的身分地位必定不低，至少此七煞夫人、三才学究这些人高。”
　　“不错。”中年人傲然地抬头挺胸。
　　“贵教既然在唐家农舍正式开山门建堂口，打出旗号，应该向江湖推荐你们的名号、理念、目标、宗旨，以建立巩固你们的声威霸权。”
　　“那是当然。”
　　“请教，阁下在贵教的身分如何？阁下的名号如何称呼？总不会仍然保持神秘吧？如果不亮身分名号，谁知道贵教的来历，阁下又是老几呀？”
　　“本教正着手宣示的行动，着手号召各方豪杰共襄盛举，与其他秘教迥然不同，不会保持神秘，本教有三位副教主，是可以向外公布身分的人，代表释道儒三教。我，副教主浮世书生周权。三十年前挂剑出道，江湖道有我浮世书生的地位，出道不过三年，便已名列当时江湖十秀之一。你也许听说过我这号人物。”
　　“开玩笑，我怎么可能知道你是老几？三十年前你出道，我还没出生呢！我也没在江湖为非作歹鬼混，怎知道你浮世书生是圆是扁？你毕竟年纪比我大一倍，姑且称你一声前辈好了，周副教主，你是贵教的第二号人物，用你来交换我的女保镖罗华欣姑娘的自由，贵教主是否肯以你的生死为念，答应交换人质？”
　　“该死的东西，你在胡说八道消遣老夫。”浮世书生终于冒火了，撕下伪善面具怒容满面：“本教开创伊始，需要人手加速扩展，你是个人才，所以老夫对你另眼相看对你客气，却不识抬举胆敢对老夫无礼。雷巡察，拿下他。”
　　“这……”闪电狂客雷一鸣应喏的嗓声，像半途卡在喉中出不来了。
　　八个人中，闪电狂客的武功和身分，并非最差劲最低的一个武功，事实上比七煞夫人略高。
　　但在气色上可以看出，他是最差的一个，站在那儿脸色一直就不正常，简直就有点魂不守舍。
　　这位剑客那有勇气面对梁宏？浮世书生偏偏要他出去捉人。
　　在焦山被梁宏整治得像条虫，把他的狂气打得化为乌有，至少在梁宏面前，他的狂客绰号已名不副实，狂不起来了。
　　“要活的。”浮世书生加上一句。
　　“他本来就是活的。”闪电狂客的泄气话，没留心的人还真不知他意何所指。
　　不能抗命不出去，拔剑在手显得毫无狂的气势，迈出的脚也有气无力，往昔的狂客已经不存在了。
　　所有人的目光，皆出现诧异的神情。
　　“梁小子，你……你不要用暗器。”拉开马步立下门户，闪电狂客心虚地说门面话。
　　前晚在焦山挨揍的经过，没有第三个人知道，所以他这句门面话，让其他的人，以为他怕梁宏的暗器，所以提不起劲狂不起来。
　　吃过亏见识过梁宏的各种怪蛋的人，都心中怕怕。三才学究和七煞夫人，便心中发毛暗中叫苦，那有勇气一比一上前和梁宏拚老命？
　　“信誉保证，不用暗器。”梁宏拍拍胸膛。怪蛋已被玄灵门没收，短期间那能重新制造？身上早就缺乏兵刃，乐得大方保证不用暗器。
　　但背在身后握着腰带的右手，并没移到前面来，手中是否有暗器，对面的人无法看到。
　　交手相搏生死交关，任何器械都不能算是暗器，生死仇敌的保证，十之八九是靠不住的。
　　闪电狂客抓住机会滑进一步，剑尖已接近梁宏的胸口，相距不足一丈，滑进一步便缩短了三尺余。
　　这时，梁宏拍胸的左手还没开始放下呢！
　　机会大好，剑势终于猛然射出，光芒一闪，身形续进，锋尖排空直入，真有如电光一闪。
　　梁宏还没放下的左手闪电似的外拂，身形扭转、切入，叭一声掌背奇准地拂中剑身，剑向外扬。
　　这一掌非常危险，假使剑身能在刹那间扭转，掌非断不可。
　　快主宰了一切，学拳千招不如一快。
　　梁宏的右手一抖，腰带快得令人难见形影，啪一声撞在闪电狂客的面孔上。腰巾面积大，掩盖住整个面孔。
　　双方的旁观者，只看到闪电狂客利用梁宏拍胸保证的好机，发起闪电似的快攻，两人对进、贴身，随即倏然分开，退回原位，如此而已。
　　梁宏的左手，已在贴身时扣住了闪电狂客握剑的右手，五指一收，闪电狂客感到手指欲裂，手一松，剑便被夺走了，五官先受到腰巾一击，眼前已星斗满天，头向后仰，向后暴退，口鼻血流如注。
　　“剑不错。”退回原位的梁宏，将腰带抛给江右龙女，轻拂着夺来的剑，剑隐发龙吟。
　　“咦！”有一半人发出难以置信的叫声。
　　大名鼎鼎的闪电狂客，剑术在江湖评价甚高，攻击的速度夸称快如闪电，算是这一代的名剑客之一，虽则声誉并不佳。
　　今天一照面便向仅有腰巾在手的人突袭，竟然被人把剑夺走，那几乎是不可能发生的事，难怪引起众人惊讶。
　　并非梁宏取巧，千真万确是在正式交手中，击败了闪电狂客，夺了对方的剑。
　　江右龙女与夏侯兰芳虽然早知他身怀绝技，但并没全信。
　　在焦山他大展神威，但交手皆在昏暗的地方，可以取巧，可以利用机会，或者靠运气，他的表现旁人无法看清变化。
　　现在，可是在光天化日下发生的，行家该可以看出，他反击的技巧和机会的掌握，绝不是靠运气赌运气，而是无畏地强行切入一击奏功，武功修为最少得比对方高几倍，才敢用肉掌拍剑，用腰巾斗剑。
　　两女目定口呆，相顾苦笑。她俩都是武功超拔的行家，绝不敢用腰巾与闪电狂客的剑相搏。
　　浮世书生当然是行家中的行家，悚然变色。
　　“你们说这个人，是地方的三流蛇鼠？”浮世书生找上了三才学究。
　　“他不是蛇鼠，因为他不是江湖人。”三才学究脸色一阵青一阵白：“他虽然有一个江湖绰号江南浪子，并没经营江湖行业，在杭州会馆有一份差事，与杭州帮的船行没有经营上的往来。”
　　“他该是武林人吧？”
　　江湖人与武林人是不同的，江湖人有大半不会武功。但武林人十之七八，介入江湖行业，因此混淆不清，被人看成同等的人。
　　“可以算是。”
　　“可以？”
　　“他是考录有案的民壮教头，毫无疑问会弓马拳棒。”
　　“你去擒住他。”
　　“好的。”三才学究不得不硬着头皮上。
　　“甚么？车轮战吗？”江右龙女抢出，剑在手威风凛凛：“三才学究，你只配和我这种三流高手松松筋骨。老不以筋骨为能；你偌大年纪，做混元教打先锋的马前卒，不嫌太老了吗？回家含饴弄孙安养天年吧！你已经没有争名夺利的精力了，把机会让给年轻人……来得好！”
　　三才学究并不理会她口没遮拦讽刺挖苦，修养到家，慢吞吞举步上前，慢吞吞将悬挂在肩膀下的剑向前挪，慢吞吞伸长手臂向上拔剑。
　　这种儒生佩剑式，拔剑相当麻烦。本来读书人动口不动手，如非必要，尽量避免用武力解决纷争，生气拔剑时，很可能在这拔剑期间，明白利害怒火消失，干脆不拔剑另行设法解决争端。
　　这种佩剑式只能反手拔剑，剑出鞘还得以左手帮助换手正握，然后整衣，然后拉开马步，然后升剑……
　　三才学究有模有样拔剑，不理会江右龙女唠叨。
　　剑尖刚离鞘，谁也没有看出换手正握的手法，剑光猛然暴张，身剑合一扑上了，强猛的狠招乱洒星罗发如雷霆，第一剑便射向江右龙女的樱口。
　　江右龙女的武功修为非常优越，所以小小年纪，敢孤身遨游天下，声誉鹊起。
　　她除了怕妖术之外，其他高手名家吓唬不了她。以闪电狂客来说，就此她差了一段距离。今天看了梁宏的超尘拔俗表现，她的胆气直线上升。
　　三才学究的骤然急袭，她居然能看得一清二楚。
　　铮铮铮三声急震，她出剑有如神助，信心与勇气大异往昔提高至峰颠，从容封住连续攻来的前三剑。
　　一声冷叱，她反击了，剑化虹长驱直入，不可思议地到了三才学究的右胯前，急如星火。
　　人影暴退，三才学究在千钧一发中暴退出丈外，从锋尖前退出剑势的控制范围，保住了右胯。
　　一招被逼退，三才学究羞愧难当。
　　“退！”浮世书生受不了大失颜面的挫折，厉声喝退脸色泛青的三才学究。
　　先后上去两个人，一个被打得口鼻流血，剑也被夺走。另一个位高辈尊的名宿，一剑急袭反而被逼退，身为司令人，脸上实在挂不住。
　　宝剑出鞘，晶芒四射。这种健钢铸造的剑，俗称百炼精钢剑，品质极佳，硬度够且有韧劲。
　　三才学究的剑已是上品，浮世书生这把却是极品宝剑，古色斑斓极为锋利。
　　爪牙不中用，司令人只好亲自临阵啦！
　　创业伊始扬名立万初期，主事人必须亲冒矢石树立声威，气候已成，才有爪牙供驱策。混元教刚打出旗号，首脑人物必须凭真才实学打天下，做爪牙的榜样，铲除一切阻力立声威。
　　在打出旗号之前，不需建立个人威望，为达目的可以不择手段，爪牙们一拥而上是正常现象，是任何组合的惯用手段。
　　“若虹，你也退。”梁宏上前拍拍江右龙女的肩膀：“我应付得了。”
　　江右龙女握住他的右膀，紧紧一握默默地后退。
　　气氛一紧，罡风刮起满地枯落的竹叶，人在枯叶乱舞中屹立，袍袂飘飘似若乘风飞去。
　　“你能徒手夺剑，应会用剑。”浮世书生怒意消失，恢复先前的良好风度。
　　“会一点啦！”梁宏的表现就差了：“我做教头，甚么杀人的技巧我都教。剑虽然已经被刀所取代，会用剑的人还多着呢！你是剑术宗师级的名家。”
　　“我也会一点。”浮世书生学他的口吻维妙维肖。
　　“你的剑不错，真的不错。”
　　“确是不错，吹毛可断，削铁如泥。”浮世书生可能在施展心理战，想震慑他的斗志。
　　“可能的。上三品的宝剑，都有这种功能，只是得看运剑的劲道，和吹毛的气劲，才能有可断可削的功效，不要把剑的功能神化了。”
　　“你认识这把剑吗？”浮世书生似乎忘了仇敌对抗，大吹法螺以剑作话题。
　　“不认识，我很少接触杀人的利器。”
　　“从皇宫武库弄出来的宝剑，剑名飞景。”
　　“呵呵呵……”梁宏支剑大笑。
　　“你笑甚么？”
　　“那是伪剑。”梁宏不笑了。
　　“伪剑？”
　　“对，伪剑。我说过，我会用剑，多少也知道剑的传承兴衰。你一定说，这把剑是魏文帝曹丕的三宝之一，对不对？”
　　“皇家承传的库藏，怎会是伪品？胡说八道。”
　　“是吗？”梁宏嗓门大得很：“曹操的几个儿子，剑术都出类拔萃，连大文豪吟煮豆燃豆箕的曹植，也是剑术名家。曹丕不但会用剑，更精于铸剑。所铸的两匕首和三刀三剑，是以皇家的人力财力精心铸造的。三剑称三宝，第一把便是飞景。”
　　“对，就是这一把，剑身近锷处，铸有阴文大篆剑名，要不要看看查验真假？”
　　“别闹笑话了前辈。三宝分称飞景、流采、华锋，剑长四尺二寸，重一斤十五两。自秦代统一天下，直至宋代，皇家的侍卫武士，用的都是这种剑。前辈，你的剑重量超过飞景，长度有四尺二寸吗？”
　　这把剑只有三尺，比飞景短了一半。
　　剑的重量，以剑本身为准，不计剑锷、剑柄、柄饰的重量。可知当时的剑是真正的狭锋剑，与短的阔锋大剑迥然不同。
　　“不管真剑或是伪剑，能杀人俐落的就是好剑。”浮世书生不想再分辩：“来吧！前三剑是你的，这是一场名家的公平决斗，你最好不要分心使用暗器。只要你稍一分神，我会在刹那间杀死你。”
　　决斗，是没有所谓让招的，那是名家高手托大，接受晚辈挑战或印证时，才会出现这种信心十足的承诺，让招的人在所让招数用尽之后，才能加以反击。
　　“你是前辈，我就不客气了，剑来也……”
　　剑一升，他的嬉皮笑脸神情消失了，虎目中冷电湛湛，进步剑发飞虹戏日，走中宫正面攻上盘，出剑的劲道与速度，比先前三才学究慢一倍以上，那像一个以神御剑的高手名家？倒像是刚练剑招的生手。
　　可是，严阵以待的浮世书生，脸色一变剑突发龙吟，马步急移，火把撩天一剑外封，速度也不快。
　　双方皆用内力御剑，是力与力的较劲，与剑招无关，都不用快狠准技巧决胜。行家一伸手，便知有没有，双方都是行家，非如此拚搏不可。
　　一声暴震，电气火花形成一团碧芒，剑气猛然迸发，奇异的气流像旋风。
　　浮世书生身形向左后方飞退，被剑上传回的无穷反震力震动马步。
　　按双方猛烈接触的震劲估计，梁宏也该向左后方震退的，但他却相反地向右前方斜冲，剑保持将飞景剑压偏的有利姿势，蓦地身形扭转，左掌搭上浮世书生的右背肋，剑下抽、左拂，扭转的身形再右转半圈，电光再闪。
　　身形未稳的浮世书生右肋的锦袍，裂了一条近尺长的斜裂缝。
　　一声厉叫，退出丈外的净世书生身形再起，像是幻化一道青烟，向东冉冉远去。
　　第二招便挂彩，吹牛的人栽得好丢人。
　　三才学究发出一声信号，飞掠而走。
　　走得最慢的是闪电狂客，大概视力还没完全恢复。
　　“不能追。”梁宏及时阻止两位姑娘冲出：“我精力损耗过半，你们追上去，禁不起他们群起而攻，追也追不上了。”
　　“这个人运剑的技巧与劲道，有一股诡异的气氛，令人莫测高深，心中檩檩极不寻常。”夏侯兰芳是剑术世家的子女，对浮世书生的剑术怀有戒心。
　　“他想一下子就震碎我的剑，却估计错误，上了年纪，内功精纯，但爆发力比年轻人弱。他的年纪绝对比三才学究大，虽然神色外表看不出苍老现象，像个年约半百的中年人。若虹讽刺三才学究，嘲弄他老不以筋骨为能，这是事实。而这位浮世书生，却为了这句话而不信邪，结果你们看到了。正确地说，他只接了一招。不过，你们日后千万不要和他硬拚，他仍会逞能，想倚仗宝剑的威力，一剑便震碎对手的兵刃，第二剑就解决对方立威。我猜，他练的内功，可能属于两仪大真力一类刚柔并济奇学，剑术不怎么样，你们可用游斗术耗掉他的精力，才能用剑术的技巧摆平他，我对你们的剑术有信心。”
　　“承教了。”江右龙女白了他一眼：“不做你的女保镖啦！你见过飞景剑，是吗？”
　　“我那有这么好运道？历代帝王承传的宝物，深藏在深宫。话是不错，问题是魏国的都城在河南，经过千多年战乱，魏宫的宝物还存在吗？天知道埋藏在那一处战场地底下？夏……兰芳，我们进城找线索，从还京老店的店伙查起。”
　　“你很急，是吗？”夏侯兰芳笑问。
　　“时不我留，我的心很乱。”他神情不安，顺手把剑丢出三丈外：“一尘散仙是色中饿鬼，他对若虹华欣……赶两步，必须争取时间。”
　　不是心乱，而是心焦。
　　罗华欣失踪，他本能地认为是落在混元教手中了，混元教有人留在府城，更有新赶来的更高阶层人物，擒罗华欣易如反掌。
　　玄灵门包括门主在内的重要爪牙，皆留在焦山。在府城，唯一的敌人是混元教。
　　没能捉住副教主浮世书生，他失去挟人质交换的机会。