天刚入黑，大批高手已经乘夜色苍茫进入村西南的山林。
　　葛家的东院下，原筑有一间地下室，分为两间，一间盛藏金银粮食和军械，一间则是地牢。
　　地牢分隔为二，一是囚房，男女共用。里面囚禁着十余名男女。其中赫然有七雄之一的悦来酒肆店主人胖子李刚，范云深也在其中。
　　另一面是死囚房，上面有吊链，下面蓄有四五尺深的水，可以称为水牢。
　　吊链吊着三个人，其中之一是文新，另一人是范开平。
　　腰腿上绑着一块百斤大石，双手被吊环扣住，人仅能坐在水底，水恰好淹至下颚，既无法站立，也无法下沉，想死也不可能。
　　百斤大石短期间尚可挺腰站起，但时间一久，非坐不可，铁打的汉子也禁不起百斤大石的久压。
　　最后一隔是刑室，金木水火土各色刑具一应俱全。由于囚禁的人可以看到刑室，上刑时其他的人精神上怎受得了？
　　分隔的铁栅粗仅一指，但在手无寸铁的庄稼汉看来，那却是不可能突破的铜墙铁壁。
　　何况囚室门不分昼夜皆有两个佩刀手提皮鞭的大汉把守，整座囚室一览无遗，谁也休想打主意逃生。
　　文新早已清醒，囚室门内两侧的松明火焰闪烁，燃烧时哔剥作响，两个看守不时往复巡走，察看每一个囚犯的动静。
　　文新的气色，并不如想像中那么差，他不知自己被泡了多久了，地底不知时辰，只能凭经验判断时刻，猜想该已到了黄昏时分了。
　　他深深吸入一口气，突然大叫道：“放我出去！放我出去！”
　　一名看守走近狞笑道：“你叫吧！叫破喉咙也不会有人理你。泡在水牢中的人，有权叫喊，你叫吧！”
　　“你必须告诉葛少爷，我如果死了，范二爷西安的财产，你们一文也拿不到。”
　　“哈哈！你倒会吹大气呢？你只不过是范家的一名管事，范老二这位东主还没死呢。”看守不屑地说。
　　“范二爷根本不过问店务，店伙掌柜谁都得听我的，一个不管事的东主，哪能比全部经手的管事！
　　“范二爷的书信，绝动不了店号半文钱。老兄，你如果不通报，我死了，你得完全负责。保证你吃不了兜着走。还不快去。”
　　看守果然心动，向同伴耳畔低声商量片刻，然后出门而去。
　　片刻，大汉跟在两名中年人身后返回。
　　为首的中年人手按剑柄，站在栅口问：“小子，你说，范老二的店盘出，可以筹得多少金银？我要正确的估计。”
　　文新故意沉思片刻，说：“很难说，这得看买主急不急？”
　　“脱手当然愈快愈好。”
　　“如果急于脱手，店面与南郊的田庄，大概可以卖得一万两。银子左右。如果不急于脱手，三两月之内，我可以找到出一万五千两以上的买主。
　　“当然，这是最低的估价，如果东关的韦大爷仍有意的话，卖两万该无问题。去年韦大爷曾经向我提过，不知他今年是否仍然有意。”
　　文新信口胡诌，当然事先已经有所准备。
　　中年人转向囚房的范云深，沉声问：“范老二，你说，他的活是真是假？”
　　范云深也是福至心灵，做买卖能赚大钱的人，自然不会蠢笨，愁眉苦脸地说：“我怎知道？店中的事，平时我很少过问。”
　　世间真正甘愿任人宰割的人并不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的芦苇，也不愿放过一抓的机会。
　　范云深并不知文新打的是什么鬼主意，但却知道他正在设法抓住求活的机会。因此，顺着他的口气回答。
　　中年人冷笑一声，皮笑肉不笑地说：“你这位东主真会纳福，大权旁落而不闻不同。”
　　范云深无可奈何地说：“我田庄里的事情多。店里哪能分身照应，反正文管事能干而忠诚，所以一切皆不加过问。”
　　中年人转向文新道：“凭你的书信，可以将店委由他人盘出么？”
　　“那是不可能的，必须由我亲自跑一趟。”文新为自己留下后路。
　　“哦！你想用缓兵之计寻机脱身？”
　　“难道你们就看不住我一个只会花拳绣腿的人？”他再加上激将法。
　　“在下愿给你一次机会。”中年人狞笑着说。
　　“我希望与葛少爷面谈。”
　　“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”
　　“以你的地位……”
　　“以在下的地位，已足可作主。”
　　“好吧！我甘愿与你们合作。”
　　中年人举手一挥说：“放他出来。”
　　两名大汉进入水牢，费了好半天工夫，方将他拖上刑室。
　　他瘫软在地，向中年人道：“饶了我，你们等于是得了一万两银子。”
　　“哼！银子还没到手呢！饶不饶你目下言之过早。”中年人冷冷地说。
　　“如果我愿意加入你们中间，你们会不会准许我入伙。”
　　“入伙不是易事，你必须听候差遣一年以上，而且必须立下功劳，兵刃拳脚也必须过得去，最重要的是必须忠诚可靠，能毫不迟疑地为咱们赴汤蹈火。”
　　“我想，我办得到。如果我能将范二爷的店盘出，你们是否肯释放范二爷他们一家老少？”
　　“这个……”中年人审慎地说，语音一顿，又道：“很难说，这得看咱们少当家是否肯答应。老实说。如果你是范家的子弟，恐怕也难逃大劫。”
　　“这么说来，范二爷……”
　　“他一家老小的生死，皆操在少当家手中。谁也不知他肯否点头。”
　　“哦！这是说，我是否甘愿投效并不重要，重要的是葛少爷肯否高抬贵手了。”
　　“不错。”
　　“而眼前的事实，范家一门老少的生死，仍然一无保障，任何努力亦是枉然了。”
　　“这得等咱们葛少当家方能决定。不过，你可以不必担心。至少，你的生命目下已经可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。”
　　文新吃力地站起来，苦笑道：“我的生死，不能操纵在你们手中，范家一门老少，也不能任由你们宰割；因为在下已经管了这档子事。看来，在下已经别无选择了……”
　　话未完，掌发如电闪。
　　“噗”一声响，以令人目眩的奇速，劈在中年人的左颈根上。
　　中年人做梦也没料到对方居然敢动手，毫无提防，这一掌重得像一座山，颈骨立碎，肩骨下陷。“嗯”了一声，向下一挫，口中鲜血狂流，眼看活不成了。
　　这瞬间，旁立的两名看守还不知发生变故，还来不及有所反应，文新已猝然袭击，右掌反削，“噗”的一声击中右面看守的鼻梁，双目亦随同遭殃，接着人向左移，快逾电光石火，右肘侧撞，正中左面看守的心窝。
　　一切计算得十分精确，出手又狠又准，速度快得骇人听闻，几乎在同一刹那间，三个人全被击中，每一击皆是致命狠着。
　　最后一名中年人一直站在囚房门侧，静静地留意各处的动静，冷静得像个石人，而且相距在丈外，足以从容应变。
　　而且随时皆可堵囚室门，阻止任何人出入。
　　这瞬间，突变发生，便本能地伸手急扳室门的掣动栓，同时想出封闭囚室的栅门，反应极为迅速。应变工夫已臻上乘。
　　可是，文新更快，像一头怒豹，疾逾电闪扑到。
　　中年人如果想不顾一切扳下掣动栓，毫无疑问将受到无情的打击，不得不以自保要紧，放弃扳栓的举动，急冲而出。间不容发地逸出文新的爪下，冲出门进入通道，回身，拔剑，出招，反应极快，一气呵成，剑气森森。锋尖直追向文新的胸口要害，十分纯熟凶猛，似已获剑道神髓，剑虹像电光一闪。
　　岂知文新一扑落空，已算定下一步的本能反应，乘势下挫前扑，身躯急沉，恰好以分厘之差，避过致命一剑。
　　人扑地，腿已贴地急扫而出。半分不差扫中对方的右脚踝，力道奇猛。
　　“哎……”中年人惊叫，扭身前扑，剑仍挥出。
　　文新并未站起，扭身以背着地，飞脚上拨，对方一剑落空，人向下倒，右腕同时被踢中，剑也脱手飞抛。
　　文新滚身而起，上身一挺，铁掌便无情地落在对方的后颈上，宛若巨斧下砍。
　　中年人头向下一搭。手脚猛烈地抽搐，颈骨已折，活不成了。
　　文新飞快地跃起，抬起长剑，宛如灵猫般循通道急窜通过两座门，登上地道口。
　　这是东院的一座小厅堂，有两名看守门户的大汉，正在一张八仙桌旁安坐，翘起二郎腿，正在小酌。
　　门悄然而开，人影电射而出，剑光如电，看到剑光，剑气已经及体。
　　两大汉连一声未叫出，便人头落地。
　　他搜遍东院，在一间内房中，清除了四名负责看守地牢的人，而且取得了口供。知道葛宅目下除了一些供役的男女之外，高手们皆到村南的山区中，与来自上亭镇的飞豹张杰作殊死搏斗。
　　他放了心，重回地底囚室，找到刑室的一把巨斧，砍开了囚室的巨锁，先救出牢中的范开平与另一名中年人，再救范云深一伙可怜虫。范开平受刑并不重，只是被泡在水牢中一天一夜，肌肤起皱变成苍灰色，短期间无法行走。
　　文新并不知道范开平是谁，向范云深等众难友叫：“路障已经清除，大家打起精神，跟我出去。
　　“范二爷，你叫他们快点出来，刑室中有趁手的刀枪棍棒斧头之类，你们各取一件与他们拼了！”
　　他感到奇怪，除了范云深之外，竟然没有一个人走出囚房。
　　范云深扶起乃侄的上身，急问：“你……你是开平？”
　　范开平欲哭无泪，惨然地额声道：“二叔，二……叔……”
　　“我背你出去。”范云深咬牙说，立即将他背上。
　　文新死盯住囚室木无表情的人，急怒叫道：“你们怎么啦？还不出来逃命？”
　　范云深长叹一声，凄然地说：“他们如果逃命出去，家小岂不要遭殃？你无法劝服他们的，他们已经麻木了。”
　　“这一群愚蠢的可怜虫。你们为何不为自己的生命奋斗？你们即使不出去，同样保不了家小。与其坐以待毙，为何不奋而求生？”文新愤然大叫。
　　十余双失神的眼睛，凄然无助地注视着他。没有人移动，没有人出声说话。
　　他一咬牙，无可奈何地说：“我们走吧！即使是苍天，也不助不肯自助的人。”
　　他领先出室，范云深背了乃侄紧随在后。
　　范开平知道葛家的地势，在乃叔背上加以指引。从侧院走偏门，总算平安地离开葛家。
　　回到范家，众人立即准备行装。范开平夫妇相见，恍如隔世，事急矣！无暇诉说悲怆情怀，匆匆作逃生打算。
　　范开平只是被水泡久了，坐在水中时间过长而致双腿行动不便，经过文新用酒推拿，并服下一些活血药物，已可勉强行动。夫妇俩本已抱定必死之念，没有什么顾忌，甘心情愿与文新冒险逃生。
　　唯一可虑的是范西华姑娘，她不良于行，必须有人照顾，照顾的责任便落在文新和乃父范云深身上，平时由文新背带，有警时则由范云深负责。
　　凡事只要有一个有魄力的人领导，困难便可迎刃而解。
　　文新办事能力极强，思虑通达有条不紊。
　　他向范家老少说明。此次逃生吉凶莫卜，必须抱定置之死地而后生的决心，方可闯出一条生路。
　　如果恶贼们追及，如非必要，不许与恶贼们交手拼命，一切依命行事，稍一大意便可能丧命，因此必须小心在意以免误事。
　　仍由范开平领先，绕出村东向北行。出村走上北行的道中，已经是四更正末之间，距天亮还有一个更次。
　　众人随身只带了一些金银细软和两件换洗衣物，文新的腰间多了一个包裹，这是他的全部行李，他有能力带走。
　　他穿的仍是青直裰，头上挽发未带巾。衣内腰际，扣了一条皮护腰，外面的腰带上，斜插了一把连鞘长剑。背上，一条长巾背了范姑娘，领先而行无所畏惧。
　　走了五六里，通过第一节栈道，左面是绝壁，上插霄汉；右面是深壑，下沉百丈。
　　沿石崖打孔，插入两丈长的巨木为路面，上铺木板，外钉扶栏。
　　这段栈道全长约里余，中间一段约二三十丈，加建了遮蔽风雨的楼架，极像江南的桥阁，只是简陋些而已。
　　彭珍生长在山区，走五六里本来不会有问题，可是心中惊惶恐惧，心情过度紧张，因此疲劳得也快，已经难以支持了。
　　范二婶更糟，这一辈子大概从未走过这么远的路，而且又是夜间，既恐惧恶贼们追来；复又被四周的兽吼鸟啼所惊，早已心惊胆跳神魂出窍，发软的腿不听话拒绝支撑躯体，如果没有老伴在旁扶持，恐怕早已躺下了。
　　走在前面的文新不得不放慢脚步，知道这些人确是不支，不由心中暗暗叫苦，到了栈道中段，他只好止步，轻叹一声道：“天快亮了，咱们休息片刻再走。”
　　他迅速解下背上的范姑娘，把姑娘扶至壁根坐下，解下包裹放在一旁，锐利的眼神不住往回路察看。
　　其他的人皆瘫软在姑娘身旁。
　　范云深半躺在壁根下，疲倦地问：“文贤侄，你看他们会不会追来？”？
　　“他们会追来的。”他泰然地答。
　　“苍天庇佑！但愿他们死在飞豹手中，便不会追赶我们了。”范云深向黑暗的苍穹喃喃祝祷。
　　文新淡淡一笑，抬头仰天吸入一口气，摇头道：“天是靠不住的，冥冥中的事，谁知道呢？不过，他们会追来的。
　　“飞豹虽然拥有不少武艺高强的人，但是葛天虹那恶贼的几位更高强的长辈已经赶来相助，支持不了许久，败局已定，无法回天。”
　　“那……我们不是凶多吉少……”
　　“不一定，只要飞豹能支持到天亮，我们便有生路，那时，我有七成胜算。”
　　“你是说……”
　　“记得北面第二段栈道么？那儿距此地约有六七里，那天来时我便留意了。”
　　“对，好像是飞凤栈。”
　　范开平是在这一带长大的人，当然知道，道：“二叔，飞凤栈是第三段，前面一段叫鬼愁涧栈。”
　　文新点头道：“不错，是鬼愁涧栈。西面接连龙门山，千山鸟飞绝，万径人踪灭，要绕过前面拦截，最少也得三四天。东面好像是一条河……”
　　“是小西河。”范开平接口。
　　“好像无法飞渡。”文新颇有把握地说：“沿小西河迄北，三二十里全是悬崖绝壁。”
　　“东岸从没有人走过，听说那一带蛇虫猛兽很多。”范开平加以解释。
　　文新笑道：“蛇虫猛兽阻不住武林高手，但我敢断言他们不会走那一带浪费工夫。”
　　范云深有点醒悟问道：“贤侄，你想在鬼愁涧栈与他们拼。”
　　“是的。告诉你，逃是下下之策，逃不掉的。这里入秦只有一条路，他们可以一直追咱们到汉中。”
　　“到剑州咱们请官府保护。”范云深咬牙说。
　　文新大笑，说：“保护，如何保护？派一个人伏路，出其不意杀出，或者用暗器行刺？即使在大庭广众之间，杀三两个人如同探囊取物，何况官府根本不可能派人护送咱们出境呢！”
　　范姑娘不住发抖，颤声道：“文大哥，我们不是绝望了吗？”
　　“未到绝望之时，切不可轻言绝望。走吧！如果咱们赶不到鬼愁涧栈，我就难以兼顾你们了！”文新泰然地说，口气充满坚强与自信。