换了三四十招，速度更快了。
　　“是昊天神剑！”桂星寒突然高叫：“接我的天绝三刀！”
　　刀光乍敛乍放，从漫天彻地的剑影中斜掠而出，传出令人心悸的利刃破风锐鸣，人影倏然中分。
　　女骑士斜掠出丈外，头上的皮风帽却向另一方向飞跌，露出盘着辫髻的头部，以及极为灵秀的面庞，那一双充满灵气的明眸，流露出惊骇的神情。
　　这一刀，如果低半寸，她的头……
　　桂星寒的左臂外侧，老羊皮袄出现一条两寸长，被剑尖拂过的裂口，里面的羊毛从裂口翻出。
　　“真该死，你的武功超绝，刀法通玄，竟然在往来大道上杀人行凶。”年轻貌美的女骑士，发起怒来仍流露出动人的风情：“你这种人活在世间，日后……”
　　“闭嘴！女人。”桂星寒怒叱，虎目怒睁：“你们这六个杂碎，每个人都是武功出类拔萃的名家，用暗器杀人的高手。你们可以行凶，在下就不能自卫伤人？你这话简直狗屁！”
　　这六个断手断脚的人，的确配称高手名家，内外功成就不凡的有名人物，居然一再倚多为胜，向他明暗下手，本来就激起他无比的愤怒。这个女人竟然指责他行凶，可把他激得爆发了。
　　女人的武功，比这六个人高明得多，猝然向他袭击，更引起他的仇视。
　　他以为女人也是弥勒教的妖孽，怎配指责他下毒手？骂的话当然刺耳，他一点也不在乎对方是女人。
　　“你自卫伤人？”美丽少女颇感意外。
　　“咦？你不是他们的人？”他听出女人的口气不对。
　　“你是见鬼啦！我根本不认识他们。”女人大声抗议。
　　他愣了一下，举目察看在路旁的坐骑。鞍后有马包，是旅客所携带的大马包，里面有睡具、日用品。
　　“冒失鬼！”他悻悻地说，气消了一半。
　　“你说什么？”女人沉声质问。
　　“你既然不是他的人，为何猝然加入攻击？”
　　“我是……”
　　“所以你是一个冒失鬼，不问情由便拔剑表现你的打抱不平勇气。哼！你最好间问他们为何向在下行凶，为什么行凶与倚众群殴。”
　　“这……”女人一怔。
　　“不过，你最好不要问。”
　　“为何？”
　　“问了你会害怕，而且会惹祸上身。”他冷冷地说，收刀入鞘。
　　“什么意思？”女人黛眉一挑。
　　“他们是弥勒教颇有地位的人，你敢问？哼！害怕了吧？”
　　“你……”
　　他急步到了树下，抓起背箩大踏步走了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　六个人咬牙切齿，互相协助用腰巾裹伤，天寒地冻，伤口不至于恶化，但不可能行走了。断了手的人，不可能背了断了腿的同伴，远走两三里路返回破庙，只能在原地等候同伴赶来施救。
　　女郎牵了坐骑走近，凤目中有警戒的神色。
　　“你们是弥勒教的人？”她冷然问。
　　“是又怎么样？”断了右小臂的人怪眼一翻，口气依然强硬。
　　“本姑娘就知道你们是理屈的一方。”女郎自以为是。
　　“少管闲事，哼！”
　　女郎冷冷一笑，扳鞍上马。
　　“活该！”女郎扭头说，健马前跃。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　“我回去叫人来抬你们。”断了右手的人向同伴说，用左手握住断臂的上端，痛得浑身抽搐，也许是精力耗尽而冷得发抖。
　　“两个老魔应该跟着一同出手的。”一个断了右脚的人，咬牙切齿抱怨：“天刚亮，那边根本不必留下人负责接待，他们分明是贪生怕死，不敢一同前来宰了那小狗灭口。”
　　“不要怨天尤人了，兄弟。”断臂人失声长叹：“两个老鹰已经是惊破胆的老鼠，当然会找借口逃避灾祸。怪只怪咱们学艺不精，六个一流高手，也对付不了一个方出道小有名气的小辈，咱们哪有脸怨天尤人？你们定下心等候，我回去……”
　　“哈哈哈……”路右狂笑声震耳，凋林中钻出一个背了包裹，手中有一根老山藤杖的人，风帽系得牢牢的，只露出一双炯炯有神的双眼，一跳两跳便到了路中，像一头饿虎，狠盯着即将到口的美味羔羊。
　　断臂人看出来意不善，但并不紧张，哼了一声，狠盯着在一旁怪笑的不速之客，意思是说：你这家伙能耍出什么？
　　只看到一双眼睛，怎知道来人是谁？
　　但看到可以断定身分的特征，却又不同了。
　　怪人抄起老羊皮大袄的下摆，露出里面的一截银扇袋。
　　“银扇勾魂客杨其昌。”断臂人大骇，认出那一段银色扇袋的来历。
　　用短兵刃的人，通常用袋盛装兵刃，当然是特制的，与刀鞘剑匣的作用相同。比方说：箫、扇、笔、新月刀等等，一看便知不是一般实用的盛器。
　　这个用银织成的扇袋，长度将近两尺，里面的扇，长度一尺八，比一般用来搧凉的折扇长了将近一倍，没有人会用这种大折扇来搧风。
　　大惊之下，左手慌忙地拔剑。
　　银扇勾魂客杨其昌，一个在江湖侠名远播，称雄二十载盛誉不衰的怪杰，邪魔歪道恨之切骨的高手名宿，惩戒歹徒恶棍的手段相当狠，所以绰号叫勾魂客。
　　其实，侠义英雄中，那些欺世盗名的伪善者，也把银扇勾魂客看成了毒蛇猛兽，极为仇视。
　　真正方方正正的英雄豪杰，也不见得欢迎他。所以，他只能称怪杰。
　　“妙哉，你们这几个混蛋，像是遇到了什么祸事，不会是受到天谴吧？”勾魂客不理会伸出的剑，狂笑像得意拾得金锭的花子：“哈哈哈，据在下所知，天老爷最势利，很少惩罚你们这种作恶多端的匪徒。我敢打赌，绝不是天老爷弄断了你们手卿，哈哈哈……”
　　“不要过来！”断臂人举出的剑不住的抖动，色厉内荏喝阻慢慢接近的银扇勾魂客。
　　“那就刺我一剑呀，哈哈……”
　　“站住！你想怎……样……”
　　“我要知道，你们在这条路上搞什么鬼。”
　　“你……”
　　“你还是乖乖从实招来的好，免得我再弄断你另一只手，哈哈！你知道我一定会下手不留情的，一定会得到所要的消息。”
　　断臂人一咬牙，一剑吐出
　　一声怪响，山藤杖一伸，搭住了断臂人的右肩。
　　右手断了小臂，右肩本来就承受不了压力，断臂人狂叫一声，向下挫倒。
　　“我勾魂客心硬如铁，绝不因为你们是些半死人而手软，不乖乖招供，保证你们快活。”银扇勾魂客的山藤杖，轻点着对方的右肩：“招！”
　　“你……不要卖狂，本教……”
　　“你想把弥勒教的招牌抬出来唬我？”
　　“你这专门与本教作对的混蛋！哎……”
　　山藤杖抵住了右肩井，断臂人快要痛昏了。
　　“在下暗中盯住你们一群杂碎，已经有好些日子，始终猜不出你们这群人，在这条路上鬼鬼祟祟，到底在弄些什么玄虚。”勾魂客得意地说：“今天好不容易发现你们成了半死人，正好乘机要口供。”
　　“你也算是一代侠义高手……”
　　“哈哈！我说过我是侠义高手吗？我什么都不是，只是一个看不顺眼，就多管闲事的无聊武林人。而贵教所作的许多事，都让在下看不顺眼，难免双方都有是非啦。”
　　“我不信你敢把我一个受了重伤的人，用丧心病狂的手段逼供。”断臂人强忍痛楚，说的话居然咬字清晰：“我不怕你……你……”
　　“哈哈，难怪你一口咬定我是俊义高手，原来打量我不敢用残忍手段逼供，你这一厢情愿的主意，错得离了谱，我立刻纠正你的错误……”
　　山藤杖正要向断臂人敲落，路对面人影乍现。
　　银扇勾魂客非常了得，人向下一挫，斜掠出两丈外，快逾电光石火。
　　一道冷电掠过他先前站立处，几乎贴他的头皮飞过，假使他不见机身形下挫，难逃冷电贯体的噩运。
　　冷电掠过后才传出锐利的破风声，速度之快叫人胆寒。
　　两个人影，取代了他先前的位置。
　　“好家伙，你这妖女的飞剑绝技惊世骇俗，悄然发射令人无法防备，天知道你用这种阴毒手段，谋杀了多少人？”银扇勾魂客悚然的高叫：“我猜，你们是传说中七仙女中的两个妖女。我碰上妖教中的重要人物了，运气真不错。”
　　小飞剑飞射出五丈外，劲道消失翩然落在路旁的树林内。
　　是两个皮风帽已经掀起掩耳，露出美丽面庞的年轻女人。
　　严寒天气，依然保持红润的健康面庞，眉自如画，尤其一双明亮的大眼极为动人。胴体被浅蓝色的大氅所掩盖住，隐约可以分辨佩剑的位置。
　　“你走的是死运。”那位身材稍高，曾经用小飞剑猝然偷袭的女人语气凶狠：“你好大的狗胆，竟敢残害我们六个人，本仙女要抓住你示众江湖，所以刚才没用飞剑取你的性命！”
　　行家一出手，便知有没有，银扇勾魂客也是个高手行家，当然知道刚才那把小飞剑，并没有志在要他的命，仅意在逼他自救，以便逼他放弃断臂人。目的达到了。
　　妖女要活捉他示众江湖，语气近乎狂傲，没把他这个一代怪杰看成劲敌，似乎吃定了他。
　　弥勒教据说有七个年轻貌美，妖术通玄的美丽女人，称为七仙女，见过七仙女本来面目的人并没有几个，所以江湖朋友仅当成传说而已。
　　十余年前，弥勒教在陕西举事失败，教主龙虎大天师被擒囚入天牢，该教的主事人死伤殆尽，元气大伤。以后从半公开活动改为秘密发展，所罗致吸收的人才，数量越聚越多，其中不乏身手超绝的高手，也暗中网罗了不少高手名宿替该教卖命，声威如旭日初升，已赫然成为诸多江湖秘密组合中实力最庞大，人才最鼎盛的会社。
　　龙虎大天师打出的旗号是弥勒教，是白莲社所属的各种组织之一。
　　当年参与推翻蒙古大元皇朝，举兵反抗的天下各路群雄，白莲会是其中的主流。一斗米教、焚香教、弥勒教、拜天教……大多数是白莲会的分支组织，或者借白莲会的旗号招兵买马。
　　大明的开国皇帝朱元璋，所参加的香军，其实也是白莲教的分支，至少他们共举教主韩山宣做领袖，也拥护过小明王。
　　朱元璋登基，着手铲除白莲会，彻底整顿天下寺观，严制和尚老道数量，杜绝造反的病源。白莲会不敢称教，也不称会，改称社。
　　后来徐鸿儒在山东造反，才正式恢复白莲教的名称。
　　汉末晋代期间，和尚之多骇人听闻，各地寺产之丰，几乎到了天下税赋皆空地步。
　　因为和尚不完粮，不出徭役。田地寄名在寺庙，就可免缴粮赋。
　　结果，和尚造反有案可稽的，大规模的造反事件，足有三十七宗之多。
　　朱元璋早知弊病所在，出家人的条件规定得十分严格，不论男女，四十岁以前，绝对不许为僧为道，而且必须考试，发给度牒。
　　少林寺原来有三千多位僧侣，目下还不到五百名。
　　少林是唯一允许建立僧兵的寺院，人数已经少得可怜了。其他各地小寺院，有一二十个和尚已经不错啦！
　　上次山东响马造反，官府曾经出动少林的僧兵助阵。结果，由于人数太少，在徐州附近的亳州。三百名僧兵，被白衣军消灭了三分之一，少林僧兵从此一蹶不振，只好改弦易辙，暗中调教俗家门人子弟。
　　由于有了俗家门人子弟，逐渐形成“派”的气势。
　　武当也是朱家皇朝一手扶植的，早就暗中调教俗家门人子弟，因此成“派”的气势，比少林更大些。
　　“派”是江湖朋友弄假成真的戏称。武林朋友也自划门户，一知半解的分武技为内外功。
　　结果，少林与武当有了“派”的名称，也分别成为外家内家的总称。
　　其实，一寺一观的俗家门人，皆称少林弟子或武当弟子，并不称少林派或武当派门人。
　　反而是各地练武人，对称门称派十分热衷，三个人可以称门，五个人就可以称派。
　　白莲社供神也供佛，神佛不分，非驴非马，名副其实的大杂烩。
　　河南地区是少林弟子的势力范围，白莲社弥勒教在这里没有发展的空间，被看成异端。
　　而现在，弥勒教的七仙女出现在少林左近。难怪黄泉双魔一种人，夜间活动频繁。
　　银扇勾魂客一听对方自称“本仙女”，便知道不幸而料中，碰上了可怕的强敌。
　　拚武功，武朋友一言不合就生死相拼。
　　但要他们与会妖术幻术的人玩命，绝大多数提不起勇气，胜之不武，败了可能枉送性命。
　　银扇勾魂客是少数不在乎妖术幻术的人，所以敢和弥勒教作对。
　　他并不害怕，妖女的话也激怒了他，山藤杖递交左手，右手取出他威震江湖的尺八九合银织大扇，唰一声抖开扇，银光耀目生花。
　　“我银扇勾魂客在江湖道上，还算不了什么人物。”他左杖右扇，豪勇地逼近：“就算被你们擒住示众江湖，也增加不了你们多少声威。听说你们妖术通玄，可移山倒海驱神役鬼，在下不信邪，陪你们玩玩。”
　　据说，龙虎大天师身上有龙虎刺青图案。又说刺青在双臂上，左青龙右黑虎，行法时双手一动，龙虎齐出腾云驾雾搏击，十分可怕。
　　妖女缓步迎上，剑从大氅内拔出，剑身幻发青蒙蒙的奇光，有令人心悸的魔力。
　　“原来你就是再三与本教为敌，浪得虚名的银扇勾魂客。”妖女的明眸中，幻射出阴冷无比的光芒：“你好大的狗胆，为何无缘无故残害本教的几位功曹？”
　　“你可以问问他们呀！他们还没死，也没成为哑巴。”银扇勾魂客不承认也不否认：“当然啦！你不妨把账记在我头上。”
　　另一名仙女将断臂人扶至一旁，引至五位同伴附近远离斗场。
　　“是这个浪得虚名的人伤害你的？”这位仙女向断臂人问。
　　“他还不配！”断臂人咬牙说。
　　“是谁？”
　　“一个叫天斩邪刀的人。”
　　“天斩邪刀？”
　　“叫桂星寒，是真名是假名还不知道。黄泉双魔被那人打伤了，所以由我们出面对付他，没想到……”
　　“他一个人就残害你们六个人？”这位仙女意似不信。
　　“是的，他的刀……好可怕。”断臂人痛苦地说：“弟子无能，所有暗器无效，没有人能接下他一刀，任由他放手切割，弟子……”
　　“那人呢？”
　　“被一个女人赶走了。”断臂人向南面一指。
　　“那个女人是何来路？”
　　“不知道。”断臂人摇头。
　　银扇勾魂客听了个字字入耳，对断臂人的坦率颇感佩服。对方尽可指证他是凶手，以掩饰嫁祸给他。
　　“四姐，先擒下姓杨的匹夫。”这位仙女向同伴高叫：“我们的人需要及早治疗，不能拖延。”
　　“我这就擒下他。”与银扇勾魂客对峙的妖女娇叫，青钢剑一挥，青霞蒙蒙，罡风乍起。
　　银扇勾魂客只感到眼一花，接着眼前的妖女蓦然消失，一丛青光罩住了他，神智一乱，不由自主被奇异罡风带动身形，向青光特别明亮处冲去。
　　感觉中，他是被风飘走的，像是御风而飞，身躯的重力消失了。
　　半昏迷中突然感到腰背一紧，有一条强劲的手臂攫住了他，腾云驾雾的感觉更强烈了。
　　耳中同时听到妖女的一声暴叱，以及有物在身侧不远处砰然爆裂。
　　“不可鲁莽穷追，追不上了。”是另一名妖女的急叫声。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　六个受伤的功曹，或坐或躺，脸有惊容。
　　“谁看清刚才的人影了？”被称为四姐的妖女，向六个功曹沉声问。
　　六个功曹你看我我看你，没有人回答。
　　仙女的地位比他们高得多，武功与妖术皆出类拔萃，面对面的强敌被救走，居然连人影也没看清，他们远在四五丈外，怎知道来的人是人是鬼？
　　即使看清了，他们也不便回答，以免引起误会，怕得罪有伤妖女的自尊。
　　“那狗东西用的是五行遁术。”另了妖女脸上惊容仍在。”四姐，你如果穷追，恐怕克制不了他，反而会吃亏。这个人，将是咱们最难对付的劲敌。”
　　“我怀疑是高人用法术将人攫走的。”四姐不安的表情刻划在脸上：“只看到一个朦胧的光影，似乎并没具有人的形态。”
　　“是人，没错。”另一妖女坚决地说。
　　“可是……”
　　“咱们并没留心，变化太突然，我的眼角的确看到人影，眼角余光是相当锐利可靠的。”
　　“算了，以后再调查，我到联络站找人来善后，六妹你在这里必须小心些。”四姐泄气地说。
　　路旁不远就是树林。救人的速度太快，一起落便消失在林中，她俩没看清是人是鬼，不是她们的错，对方的速度太快了，事出突然，眼睛出了差错平常得很。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两个人坐在林中的雪地上，轮番喝着葫芦里的酒。天寒地冻，喝几口挡寒是一大享受。
　　银扇勾魂客脸色还没恢复正常，经历过莫测凶险的人，所表现的就是这副德性，对所发生的事实半信半疑。
　　天斩邪刀将皮袄反穿，所穿的夹裤本来就是两用的：一面青一面白，反穿便与反穿的羊皮大袄同色，也与冰封的大地色彩相差不远。
　　他救走银肩勾魂客时，速度本来就快极，整个人抱住银扇勾魂客，像一条巨大的八爪鱼，难怪已失去人的形态，目力佳的人也不易看清。
　　“我发誓，我完全是神智清明的。”银扇勾魂客脸红耳赤的为自己辩护：“还没开始交手，怎么可能受制？分明……分明……”
　　“分明是身躯临时出现什么症状，所以暂时失去控制，对不对？”天斩邪刀笑问。
　　“这……”银扇勾魂客脸一红。
　　“哈哈！当然啦！像这种所谓问心无愧的怪杰，邪不胜正，妖术岂奈你何？你武功高强，定力够，真正的妖怪也奈何不了你，何况一个小女人的妖术？”
　　“好了好了，我栽了是事实。”银扇勾魂客泄气地说：“我眼前除了怪异的光芒外，一无所见，也是事实，不明白的是，妖女并没有施妖术呀！”
　　“只有你这种自以为心正百邪回避的大呆瓜，才会相信妖术对你无效。”
　　“你……”
　　“你像个大笨蛋似的，面对面与她打交道，自以为正式交手时，对方才会发动施术。其实，你与她面对面一站，她已控制了你的心智，她要你看到什么，你就看到什么。你看到了怪光，神智就毫不迟疑指挥你的躯体，不由自主的投入，她的剑就会在光中等候你。”
　　“罢了，这些妖术委实不可思议，该如何破解？”
　　“你必须出其不意，毅然地向她发起猛烈的攻击。务必在她的目光、声音、法器等等有效及体之前，以闪电似的奇速摆平她。不然，你就会被她摆平，够简单吧！”
　　“说来容易，老弟。”银扇勾魂客叹了一口气。
　　“做起来其实困难，老哥，所以如果没有这种机会，你必须谦虚些，断然放弃溜之大吉。”
　　“你对付得了她们？”
　　“雕虫小技，何足道哉？”
　　“你也会妖术？”
　　“我不明白你口中所说的妖术，到底意指什么？任何东西都有正反两种作用。你武功高强，用武功帮助人救苦救难，同时也可以用武功为非作歹，杀人害人。告诉我，武功是什么术？不会是单纯的技击术罢？”
　　“我明白你的意思。”银扇勾魂客不住点头。
　　“我涉猎过这种颇为深奥的心灵控制术，如果我一旦成为众所共尊的侠义英雄，我使用在歹徒恶棍身上，不会有人认为是妖术。”
　　“我知道，你会被捧为神圣，你用的是神术。”银扇勾魂客苦笑：“所以，你最好走侠义英雄的道路。老弟，帮助我对付这些为祸江湖的妖孽。”
　　“没胃口。”天斩邪刀摇头拒绝：“那不关我的事，老兄。”
　　“你……”
　　“我自己的事已经够烦了。你知道，人要想活得如意，并非容易的事，哪有闲工夫去管什么妖孽？我不知道什么是侠义英雄，也不明白侠义英雄是干什么的。我觉得，我犯不着去找我不了解的道路走。”
　　“人只要立志……”
　　“有志者事竟成，是吗？这些话，古圣先贤说了几千年啦！”
　　“你要往南走？”银扇勾魂客知趣的话锋一转，知道他不愿谈论有关接触内心的敏感话题。
　　“是的，荆山。”天斩邪刀将半空的酒壶放入背箩，整衣而起：“听说九灵丹士在荆山深处，挖到一些空青，在那儿炼丹。我要去找他要一些空青，替将失明的朋友治眼疾。”
　　“荆山不可能有空青呀！”银扇勾魂客大摇其头：“那一带没有矿坑，没有古代富贵人家的墓葬群落，地底下不可能有空青凝结。而且，九灵丹士也不在荆山。”
　　“为何？”天斩邪刀大感失望。
　　“去年九九重阳，他在浙江天台山，与伏龙居士争古仙人留下的石室，双方死缠了一个多月之久。据说，两人都受了伤，而且伤势不轻。伤养好了，该已是年底岁杪，怎么可能跑到荆山来，凑巧挖到空青炼丹？”
　　“哦？你怎么知道他的底细？”
　　“他的得意门人沧海客王琛，和我有深厚的交情，他师父的行踪，可说一清二楚。年初我和他在扬州分手，消息绝对可靠。”
　　“似乎我白跑一趟了！”天斩邪刀换穿皮袄夹裤，提了背箩：“但我不死心，到荆山走走。杨老哥，小心珍重。”
　　目送天斩邪刀走远，银扇勾魂客也准备动身。
　　“好小子，你以为你躲得过麻烦？”他微笑着喃喃自语：“弥勒教不会放过你。我只要在旁敲侧击放上几把野火，就会愈陷愈深了。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　接近十里亭，便看到动身的旅客，成群结队顶着彻骨寒风赶程，都是脚程快的步行旅客，有些背了包裹，有些挑了箱笼。
　　天斩邪刀在这些规矩本分的旅客来说，没人知道他是老几。但看到他居然从北面来，不免向他投过好奇的目光。这种天气，如果不按店投宿，后果是相当严重的，可能在途中冻死。
　　看他从北面来，便猜想他是夜间赶路的旅客，天亮后才凑近县城，这种时节赶夜路实在胆气可嘉。
　　当然，旅客的好奇目光也许另有用意。
　　他并没介意，大踏步接近十里亭。
　　“咦！怎么一回事？”远在百步外，他便颇感惊讶地自言自语。
　　亭中有五个劲装大汉，衣外加了一件背心式皮袄，两佩刀，三佩剑，五双怪眼，目光远远地便落在他身上，有两个大汉正缓缓走出亭外。
　　也许是弥勒教的人在筹着他，消息早该传到县城了。弥勒教的人在抱獐山建联络站，破庙距县城二十余里，那么，县城毫无疑问也有他们的徒众活动。
　　“最好不要惹火我。”他心中暗叫：“也许我该查证他们在这一带活动的目的。这些混蛋，最好不要的一带建香坛为非作歹。”
　　为非作歹与他无关，只要受害人不是他。
　　他告诉银扇勾魂客，还没选择打算往哪一条路走，确是实情，世间有些事是不由自主的。目下是他体会世情，历练生活的游荡期，不需面临抉择关头，还有充裕的时间，让他选择想走的道路。
　　不管何种道路，其中没有做侠义英雄这条道路，因为他有自知之明，他不是做侠义英雄的料。
　　也不会走凶魔这条路，不然弥勒教那些人，包括黄泉双魔在内，昨晚都会死在他的天斩邪刀之下。
　　昨晚和今早，他都有把那些人斩光屠绝的充足理由，但他却聊加薄惩放过他们。
　　斩手断足，怎能算是“薄惩”？
　　他认为是薄惩，可知他绝非是一个悲天悯人，量大如海，能打掉牙齿和血吞的慈悲大菩萨。
　　“暂且不和他们计较。”他向自己说，立即向路口一窜，越野而走。
　　立即引起亭中人的疑心，纷纷奔出亭，飞掠急追。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　这一带是平坦的原野，麦子深埋在冰雪下，一望无涯，无处可以藏匿。
　　五个人这一追，很难一口气逃至天尽头。
　　他也不想拼命有多远就逃多远，反正只要离开官道，没有旅客目击，他就可以给这些人脸上涂颜色了，他不是一个怕事的人。
　　奔出里外，他慢下来了。
　　五个人的脚程非常了得，一跃两丈快逾奔马。
　　“站住，别跑！”追得最快的大汉沉喝，声如乍雷，已追至近身后十步左右了！。
　　放下背箩，他倏然止步，双手叉腰，屹立如山，脸不红气不喘，呼吸平静，哪像一个一口气逃出里外，精力将竭的胆小鬼？
　　“你们追什么？”他的嗓门也够大，声震耳膜。
　　“你逃避什么？”接着追近的第二名大汉反问。
　　“去你娘的蛋！”他感到心中好笑，火杂杂地冲上，劈面来一记黑虎偷心，铁拳如电先下手为强。
　　大汉勃然大怒，先动手的人一定理亏，招式也太狂妄，冒火啦！上盘手一拨，右手乘隙急出，一记鬼王拨扇还以颜色，这一掌同样狂妄。
　　糟糕，上盘手没能格开重拳，大拳头毫无阻滞长驱直入，砰一声击中胸口，把大汉打得飞退出丈外，几乎仰面摔倒。
　　又一声砰然大震，第一名大汉被一脚扫跌出丈外。
　　打击有如迅雷疾风，先后奔到的四名大汉，来一个倒一个，拳打掌飞招式粗俗，但劲道与速度皆快得惊人，一击便中，中了便倒。
　　眨眼间，四个鱼贯狂奔而至的人倒了三个。
　　第五名大汉脚下差了些分量，所以最后到达，大吃一惊不敢冲进，一拉马步，亮出四平门户，神色紧张的严阵以待。
　　四个同伴一上去就栽了，怎能不惊？
　　“咦？你们是少林弟子？”桂星寒一怔，火消了一半，看了对方所亮的门户，颇感诧异！
　　“不惜，你是干什么的？”大汉沉声反问。
　　“该死的，你们少林弟子，不会是扮劫路的强梁吧，是么？”
　　“废话！”
　　“那你们干什么？堵在十里亭看风景？”
　　“咱们在留意可疑的人。”
　　他立即想到弥勒教的人，余下的火气全消了，而且心中感到可笑。
　　显然少林弟子，发现了弥勒教的匪徒在这一带活动，活动的目的，也必定影响了少林弟子的权益。
　　“我可疑吗？我是赶路的旅客。”他心平气和地说·
　　“你带了刀，你心虚……”
　　“去你娘的！合法穿州过县的旅客，带刀自卫并不犯法呀，你们摆出劫路的姿态，我能不害怕心虚么？”他笑骂，转身提起背箩。
　　“这个……”
　　“喂！你们少林弟子一向少管闲事，虽则有几个争强好胜的弟子，介入江湖纠纷，但不失正派，居然大举出动，公然注意往来的旅客，遭了什么祸事了？”他笑吟吟毫无敌意，语气中含有讽刺成分。
　　少林僧兵惨败亳州，被赵大元帅和杨虎大将军──杨寡妇红娘子的丈夫──杀得落花流水，便开始半公开的造就俗家子弟，迄今仅十余年，的确出了不少人才。少林弟子正式在江湖上大放异彩，打破闭关自守的樊笼，成就斐然，声誉甚隆。
　　而以内家拳崛起的武当弟子，目下已传至第五代门人了。
　　不论任何有组织的组合，人一多就难免良莠不齐。少林武当同是武林主流，人一多，其中难免有些不肖弟子，挟技凌人甚至沦入邪道。
　　有了声誉名望，难免沾沾自喜，忘了自己是老几，少不了出现自命侠义或者武断乡曲，甚至称雄道霸的子弟，江湖也就增加一些是非。
　　五个人聚集在一起，怒形于色跃然欲动。这些人禁受得起打击，当然是桂星寒下手也有分寸，对方不拔兵刃下毒手，他也就用普通的拳脚应付。武朋友挨上几记不致命的痛击，不会造成严重的伤害。
　　“咱们奉上命所差，留意过境的可疑旅客，尤其须注意携有兵刃的人。”大汉据实相告：“你就是携有兵刃的人，而且行迹可疑。”
　　“你们打算怎么办？整了我？”
　　“废话，咱们不是强盗。”
　　“说你们的打算。”
　　“咱们只负责注意你，你最好不要在本县逗留。”
　　“为何？”
　　“我也不知道，只知奉命行事，你如果逗留不走，自有人负责监视你。阁下，你真是过境的旅客？”
　　“很难说，遨游天下的人，随遇而安，在何处逗留无法逆料。”
　　“你最好早离疆界。”
　　“理由何在？”
　　“我也不知道。”大汉摇摇头：“反正据我所知，最近几天，官府可能宣告戒严。”
　　“戒严？山里来了强盗？”桂星寒一惊。
　　“我们真的不知道为何。”大汉苦笑：“一旦戒严，擅自携刀带剑走动的人，势将加以逮捕囚禁。阁下，我是为你好，你一表人才，不像为非作歹的人，一进监牢，可就麻烦大了，所以还是早走早好。”
　　“谢谢阁下的好意关照，我会小心避免意外。”
　　五大汉态度不错，还真有名门弟子气概。
　　“你们知道有弥勒教的人，在附近暗中活动吗？”他取回背箩，走了几步扭头问。
　　“弥勒教的人？”大汉一怔：“没听说过有人在左近活动，阁下听到风声了？”
　　“不是听到，而是见到。”
　　“咦？这……”
　　“十里外那座小山，山下有座破庙。”他向北一指：“我见过该教两个颇有地位的人，黄泉双魔。”
　　“哎呀！”
　　“他们在破庙建联络站，好像人数不少，我还以为你是他们的人呢！所以不想生事趋避。你们如果冲他们而来，最好小心了。再见，诸位。”
　　“阁下的话是真是假？”大汉急急追问。
　　“绝对真实。”
　　“老弟台贵姓大名？”
　　“在下姓桂，桂星寒。你们对付不了这些妖人，赶快把你们的长老请出来以保万全。再见。”
　　“请留步……”
　　他脚下一紧，匆匆走了。

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　　要找的人不在荆山，他没有前往湖广的必要，往回走却又不甘心，有点进退两难。
　　这里即将戒严不宜逗留，好在并不急在一时，且先安顿下来再说。
　　往回走，弥勒教的人很可能在等他。多一事不如少一事，他也不想与大群妖人拼老命。
　　县城的南关北关最为紫荣，南关更是商业精华区，关外便是横跨淆河的南关桥，旅客往来必经的要津，着名的旅店，十之七八在南关。但过往官员的住宿驿站却位于西关，叫永新驿。所以在南关落脚的旅客，通常不会是有身分的人物。
　　他就是一个没有身分名望的浪人，因此直趋南关，打算先找宿处安顿了，再决定今后的行止。
　　走在南关大街上，空敞宽阔的大街行人稀少，南来北往的旅客早已动身就道，天寒地冻很少有人外出走动。
　　街左出现一座大宅院，前面的大广场四周老槐屈曲，门楼前树立有旗杆，门前两侧有石鼓，匾额上有三个大字：进士第。
　　是地方上有身分的人家，闲杂人等禁止接近骚扰的士绅宅院。
　　他却发现一个佩剑中年人，启门外出向城里走。
　　“也许是保镖护院。”他想。
　　大户人家雇保镖护院，平常得很，但他心中生疑，却也懒得理会。
　　前面街右不远处，是规模不小的苑陵老店。
　　新郑曾经是郑国与韩国的都城，相近还有一个苑陵县。新郑一度并入苑陵，以后恢复新郑。以苑陵作店名，益显其老。
　　不但老，而且大，仅店前的停车驻马场，就占地三四亩，可知规模之大。
　　他踏入店前的广场，后面便跟来了银扇勾魂客。
　　“喂！小子，真巧啊！落店？”银扇勾魂客将包裹挑在山藤杖上，和他走了个并排：“你在这里落店，实在不聪明。”
　　“怎么说？”他笑问。
　　“你这是明知故问？”
　　“是吗？”
　　“你废了他们六个人，居然不远走高飞，反而在这里等他们来宰你，真是愚不可及。他们来了许多妖鹰鬼怪，你双拳难敌四手。”
　　“呵呵！他们有重大阴谋急于进行，怎会为了被我废掉他们几个小人物，便丢了大事不管？为了小事分心，因小失大的，他们并不蠢。”
　　“咦？你知道他们在进行某种阴谋？”
　　“猜想而已。”
　　“你一定得到风声。”
　　“说实话，没得到风声。”他否认：“我不是一个多管闲事的人，事不关己不劳心。”
　　“关己就放手而为？”
　　“也许吧，人不能苟活，那是懦夫的行径，不足为法。要做懦夫，口家扛锄头种庄稼岂不活得平安？何必佩刀在天下玩命？杨老哥，你的处境并不比我好。”
　　“我知道，你有天斩邪刀自保有余。但我也有长处。”银扇勾魂客傲然地说。
　　“你有什么长处？”
　　“不打没有把握的仗，银扇勾魂客死缠的能耐，是颇有名气的。”
　　“哈哈！你算了吧！如果我不转回去看结果，你已落在那个什么仙女手中了！”
　　“上一次当学一次乖。”银扇勾魂客脸一红：“只怪我不自量，以为妖术只能吓阻凡夫俗子，没想到竟然如此可怕。呵呵，我欠你一份情，请你上酒楼喝几斤好酒，聊申谢意，如何？”
　　“呵呵，算起来你是前辈，会账少不了落在我头上，你少打算盘，免啦！”
　　两人有说有笑踏入店门，先安顿再说。