毫无动静，表示叫号声并没引起注意。
　　屋脊上，桂星寒与鬼手无常，取代了两警卫的位置，向四十步外，相隔五家房舍的怀宁老店张望。视界仅可及高低差距并不大的屋顶，不可能看到屋下的情形，但应该可以听到屋下的人声，却毫无声息。
　　“知道他们的部署吗？”鬼手无常问。
　　鬼手无常与银扇勾魂客，同时名列江湖怪杰，他的手非常厉害，所以平时不带兵刃。
　　“吃饭之前，我曾经接近侦察了片刻。”桂星寒说：“是到船上侦察的，留在船上的人招了供。”
　　“船上人的口供不可靠，他们怎知道客店的部署？”鬼手无常对口供存疑。
　　“不需知道部署，知道所用的兵刃，凭常识判断，便可知概况了。
　　“他们使用绣春刀，一部分人用剑……”
　　“他们从南镇抚司，弄来三十具三弩。”桂星寒冷冷一笑：“在下面布阵，等候来人往下跳。三弩每发三支劲矢，下去的人会变成刺猬。”
　　“唔！厉害，那简直就是死亡陷阱，下去一个死一个，只有铁打的金刚才吃得消。”
　　“用这个赶他们出来杀。”桂星寒一抓黑袍，取出两只中型革囊递给鬼手无常，他腰间还有两只同型的革囊，重量不轻。
　　“这是什么？”鬼手无常讶然问。
　　“老哥知道掼炮吧！”
　　“当然知道啦！过年过节的小孩玩具呀！”
　　“囊中的掼炮，比小孩玩具大十倍。里面盛的不是单纯的火药，加上了狼粪和青磷，以发烟为主，制造简单，又便宜又实用，在屋子里使用，没有人能受得了，除非练成了龟息术。江湖朋友好像把这玩意儿，叫做青磷毒火弹。这玩意儿是没有预防解药的。”
　　“咦！你使用这种下三滥玩意儿？”鬼手无常举起革囊，大为不悦：“这玩意儿如果在布料纸张爆炸，会引起火灾。”
　　“我是从他们的尸体上搜出来的。”桂星寒虎目中杀气怒涌：“天黑后不久，我被这玩意儿整治得死去活来。最少也有三十个人，用这玩意儿发起突袭。我不但灰头土脸，而且丢失了两位女伴。”
　　“飞天夜叉？”鬼手无常惊问。
　　“是的，还有一位葛春燕姑娘。我们住在集贤岭许家大院，天一黑他们就出其不意突袭。现在，天将破晓，我以牙还牙，用他们的毒物回敬，绝不会发生大火灾。老哥如果认为不当，我就放弃……”
　　“既然是他们的东西，使用绝对合理。老弟，动手吧！”鬼手无常可不是真正的英雄豪杰，所以被称为怪杰，立即掏出一颗青磷毒火弹。
　　“谢谢老哥的支持。”
　　“别废话，绕过去！”
　　这玩意儿分量不轻，用劲投出，可远及百步外，投得愈高，爆炸的可能性愈高。
　　怀宁老店规模不小，里面院子天井甚多。当第三颗青磷毒火弹爆炸时，下面立即人声鼎沸。
　　绿光连闪，青烟涌腾。
　　叫喊声中，有人往屋上跳。
　　瓦片满天飞旋，破风厉啸惊心动魄。两人揭瓦连续飞掷，威力可远及百步外。
　　“啊……”被瓦片击落的人，发出可怖的狂号。
　　下面的人零零星星往屋上跳，一部分人被呛得晕头转向，呛咳声此起彼落，表示已章法大乱。人一乱，黑暗中怎知道身旁闪来的人是敌是友？
　　两个挟匣弩的人，跃登瓦面不停咳嗽，身旁人影幻现，刀光及体大劫临头。
　　对面屋顶跃上两个人，其中之一正是方世杰。
　　“天斩邪刀……”方世杰没看清人影，却从狂烈的刀光中知道来的是甚么人，骇然脱口惊叫。
　　惊叫声引起桂星寒的注意，刀光飞射，势若排云驭电，一闪即至，四五丈空间距离似乎不存在，但见刀芒闪动，刀气便已光临。
　　方世杰大喝一声，青霜宝剑急封，左掌同时吐出，用上了九绝溶金掌。
　　只要剑能架住刀，九绝溶金掌力便可乘隙突入了。
　　刀光略沉疾转，青霜剑没能架住刀，刀却掠过他的左掌上方，削断中指尖半寸，连食指与无名指的指甲，也被削断了。九绝溶金掌力在刀气一震之下，吐出远不及丈便一泄而散。
　　他反应超人，身形倒飞而起，一连串后空翻，半途变成侧空翻转移方向，飘落下面青烟弥漫的院子，捂住口鼻往房舍中一钻，溜之大吉。
　　鬼手无常是从侧方掠到的，一爪抓住了另一人的后颈，信手将人飞扔出两丈外。
　　“好高明的九天鹰翔身法。”鬼手无常注视着向下飘落的方世杰身影惊呼：“这是四海魔鹰方四海的秘学，但这家伙绝不是那头鹰。”
　　“见好即收，咱们走。”桂星寒开始撤走：“这家伙叫方世杰，锦衣卫武学舍的教头。”
　　“难怪，他一定是四海魔鹰方四海的子侄。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　安庆的人已见怪不怪，对怀宁老店出了骇人听闻的事故，并没感到惊讶，南镇抚司的将爷们出了意外，与市民无关痛痒。
　　抬出十四具死尸，上了一艘快船，运回南京办理善后，南镇抚司的官船成了运尸舟。
　　没有人敢单独离店，不敢再带同捕快四出搜捕，也无法派人胁迫城狐社鼠一同行动，躲在店中人人自危，大肆搜捕桂星寒的工作全部停顿，自顾不暇，安庆的黑白道好汉们，人人额手称庆松了一口气。
　　沧海神犀在床养伤，他的手下弟兄，依然可以派上用场，但并非被迫接受驱策，而是替天斩邪刀传递手书，投入怀宁老店，由店伙拾交锦衣卫的将爷。
　　本地的好汉们，谁也招惹不起，所以不敢不替天斩邪刀传信，又怕被锦衣卫的将爷问罪，所以只好扮胆小鬼，将书信投入店门，撤腿便跑。
　　监督好汉们投书的人，是老怪杰鬼手无常，躲在店左的街旁，看到店伙拾了书信才离开。
　　老怪杰本来打算自己趋店递书的，但沧海神犀为了表示拒绝与锦衣卫合作，这才派人代为投书，也乘机出口怨气，方世杰把安庆的群豪整惨了。
　　鬼手无常是老江湖，接触面比银扇勾魂客更广泛，出面与地方龙蛇打交道，可说胜任愉快。
　　已经是巳牌初正时分，他离开监视的街角，踏入店右首不远的庐江酒坊。
　　两个人在等他：神熊熊海，扮男装的飞莺乔惠。
　　“是施前辈吗？”神熊已备妥酒菜，肃容入座。
　　“晚辈姓熊，熊海。这位是敝同伴，乔惠姑娘。前辈放出消息，约咱们的人在此会面，请问有何指教？”
　　“你们认识银扇勾魂客？”鬼手无常直截了当：“他是老夫的知交。”
　　“月前在新郑……”
　　“我知道，我在他口中知道你们的事！你们确是飞天夜叉的人了，杨老弟桂老弟都曾提及你们。桂老弟昨晚在集贤岭许家大院遇险，你们知道吗？”
　　“今早才知道的，一直没有他们的消息。”
　　“桂老弟要我找你们。哈！飞天夜叉与你们失去联络，是吗？”
　　“是的，我们正急得六神无主。桂爷他……”
　　“他在清水塘西岸，与锦衣卫的人约会。飞天夜叉与葛姑娘，恐怕已经落在锦衣卫手中了，所以他要和那些人彻底了断，吉凶难料。”
　　“施前辈，据我们所知，锦衣卫昨晚并没离开怀宁老店，家小姐并没落在他们手中。只是，家小姐失踪是事实，桂爷……”
　　“他正在设法营救。银扇勾魂客也是昨天傍晚失踪的，我已经放出信息，也许不久便可获得线索，会不会与你家小姐有关联？看来，我们得分头加紧追查线索了，何不到许家大院踩探一番？”
　　“查的人已经返回，人都逃光了，庄院内的确经过惨烈的恶斗，房舍一团糟。没有尸体留下，也找不到许家的人查问经过。”
　　“听沧海神犀说，许家大院对面山上的集贤关，住有一些老卒，另有几个黑道小有名气的人物，在那儿藏匿，很可能从他们当中，查出一些线索。走，我们去问那些人，也想到许家大院走一趟，也许也可找出一些蛛丝马迹呢。”
　　“也好，愿随前辈前往勘查。”
　　桂星寒与锦衣卫约会在西门外，鬼手无常几个人却出北门至集贤关，一北一西，双方错过了。
　　神熊熊海所获的消息，应该十分可靠，证实昨天傍晚，锦衣卫并没前往许家大院。那么，飞天夜叉与葛春燕的失踪，就与锦衣卫无关。如果能早一步将消息告诉桂星寒，或许会免去一场可怖的杀戮。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　人数将近八十名，浩浩荡荡绕城而走。
　　正式的侍卫，外穿软甲佩有绣春刀，但没穿军装，行动以俐落为主。
　　没有军职的教头与密探，则穿劲装佩刀带剑。
　　两名捕快领路，冷剑天曹一马当先。这些人都气疯了，一天一夜中死掉二十余个人，在这些骄兵悍将，自以为皇帝第一，他们第二的人来说，简直是破天荒的奇耻大辱，复仇之火燃烧得烈焰冲天，一个个像疯子，发誓要将桂星寒剁了喂狗。
　　方世杰是最冷静的人，他与天权仙女一面走，一面低声商量，他是唯一能抑制住怒火的人。
　　天权仙女当然更冷静，锦衣卫死多少人，与她毫无关系，只要死的不是她的情人方世杰就好。她是不会替这些人送死的，她永远不会争先恐后，主动向桂星寒递剑或施展妖术，这不是她的战争。
　　“那混蛋竟敢下战书叫阵，你知道有何用意吗？”方世杰一面走一面低声问：“这期间他一直就在逃命，昨晚他偷袭也并没成功，一沾即是用毒火弹骚扰，为何突然有了打硬仗的念头？”
　　“你别忘了，飞天夜叉身边有可用的十几个人手，先四面埋伏，除掉我们一个算一个。这次，你千万别再逞能，老实说，你不是他的敌手，你心中明白。”天权仙女对这个情人十分满意，真不希望情人有甚么三长两短。
　　“我也不得不面对他呀！毕竟这场祸事起因在我。”方世杰长叹一声：“我真后悔，给了他一颗龙虎金丹救了他的命，那次让他死掉，岂不天下太平？”
　　“你似乎有责怪我的意思。”天权仙女脸色不悦：“其实要不是你卖弄怀有武当至宝，我怎会要你救他？他是本教所要的人，谁知道你也在计算他？”
　　“你别多心好不好？我从没想到会怪你。”方世杰赔笑：“你们的人何时可以赶到？”
　　“我怎么知道？我一直就在你身边呀！听你的口气，你们将近八十个人，似乎并没有必胜的信心呢！”天权仙女语带讽刺：“他如果再邀一些朋友助拳，你们得要地方官府派人抬尸回京都了。”
　　“你不要把我们看得如此不中用，那混蛋除了用诡计逃亡，打了就跑之外，还有甚么值得骄傲的？”方世杰也有点不悦：“你们派了一个大少主来，又做了些甚么值得称道的事？”
　　再说下去，可能就会伤到自尊而反脸了。
　　前面传来一声信号，打断了他俩的话。
　　在前面开道的四个人，发出了有警的信号，众人脚下一紧，有人发出愤怒的咒骂。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　八十个人，在桥头列阵。
　　二十四具连弩，举弩待发。这种一发三矢的三弩体积不大，是单人使用的利器。昨晚损失了六具，被桂星寒连人带弩搏杀的。留下了五具破损的，丢失了一具。
　　这里是同安前桥，横跨清水塘，也是西行道路的要津，堵住桥就断绝了交通。
　　清水塘其实是一条河，筑了水闸便成了塘，一座相当大的水库，灌溉西郊的稻田。
　　所有的人，看到堵住桥头的桂星寒，在无比愤怒中，却又产生出无比的恐惧。
　　那已经不像是人，像可怕的天神。
　　脸上画了鬼面花纹，黑袍像尸衣，左手拥一张五尺长，两尺宽，寸半厚的坚木板盾，右手挟了一具三弩，腰间有一袋弩矢。
　　天斩邪刀系在背上，皮护臂，皮护腰、靴管，都排插着大型的六寸柳叶刀，一柄柄尾尖反射日光令人心悸，整个人似已扭曲变形，成了半人半兽，半鬼半神的怪物，令人一早心胆俱寒。
　　这些人虽则愤怒如狂，却没有人敢冲上桥头。
　　匣弩劲道虽强，但如想贯穿一寸半厚的坚木，无此可能，贯一寸也相当困难。
　　弩以劲道胜，但那仅限于大弩。小型弩力道不足，弩矢也轻而小。匣弩以多胜（双弩至九弩），劲道却比弓箭差远了。
　　“把两位姑娘还给我，我放你们平安离境。”桂星寒一字一吐，震耳欲聋：“要不，我天斩邪刀杀得你们血流成河，刀刀斩绝，绝不留情。陈百户，你怎么说？放还是不放，我等你一句话。”
　　他心理上已有最坏的准备，只不过仍抱有一线希望而已。希望一线，未免太渺茫了，因此他全身布满了杀人的武器，作最坏的打算。
　　南北两镇抚司的锦衣卫官兵，如果决定要抓的人犯，一旦抓入天牢，就极少有可能活着出来了，不管是不是冤枉，命运便已决定了。
　　他们只捉人，不放人；只处决人或虐死人，不让人活着出去。
　　两位姑娘被捉，活命的机会不超过万分之一。这些人天生的冷血，为了报复不顾一切，一旦抓住了仇人，结果不问可知。
　　“该死的逆犯，少给我胡说八道。”陈百户怒吼，嗓门也够大：“赶快投降，本官给你一条生路。事到如今，你还想顽抗？”
　　“去你娘的！放还是不放？”
　　“你要我下令进攻吗？”
　　“我在问你……”
　　根本就没有甚么好说的，说的话各走极端，谁也冷静不下来，只有一条绝路可走。
　　一声怒吼，陈百户举手一挥。
　　二十六具匣弩打头阵，两具一组冲上桥头，每组相距三四步。第一组发射毕，立即两面一分，让第二组超越发射，一组连一组势如雷霆。
　　第一组六枚弩矢，钉在木盾上声如暴雨。
　　第二组刚冲出，桂星寒的匣弩发射了，弩头略摆，弩矢的散布面增加。
　　“哎……啊……”二枚弩矢击中了第二组两个人。
　　第三组冲进，勇悍绝伦。
　　桂星寒背上匣弩，这玩意发射后，装矢不易，必须有充裕的时间。
　　飞刀一把接一把破空而飞，他也一步步后退。
　　持匣弩的人章法一乱，蜂拥而进。后面的人，也挥刀舞剑狂冲而上。
　　“哎……噢……”
　　“啊……”惨叫声惊心动魄，人体摔抛。
　　军令如山，有进无退。
　　弩矢贯在木盾上，密密麻麻重量渐增。
　　他已退到桥中段，锦衣卫已损失了二十三个人，重伤未死的人狂叫救命，但没有人理会。
　　再击倒了两个，他飞退急撤，追的人紧跟不舍，不要命地狂追。
　　在桥头丢掉木盾，他展开轻功，不徐不疾掠走，引众人穷追。
　　一阵好追，不久他便消失在万松山的如海松林中。
　　黑袍更面，黑色消失了，换上了灰绿斑纹，三两闪形影俱消。
　　五十余名高手像鸦群，入林不久便四面八方分散了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　惨号声间歇地传出，追散了的人彼此无法策应，盲目地循声追逐，奔东逐北愈追愈散。
　　三名侍卫不敢再奔逐，小心翼翼向前搜进，三双怪眼搜索前、左、右三方的松树，匣弩随时可向发现的目标攒射，大过寄望在匣弩上，注定了要走噩运。
　　“转身！”身后传来怒吼声，弩弦狂震。
　　“啊……”后面两名侍卫来不及转身，背心中弩向前一栽，匣弩扔掉了。
　　走在前面的侍卫骇然转身，匣弩发射。
　　身后没有人，三枝弩矢穿过松枝簌簌怪响。
　　“给你一刀！”吼声震耳，但看不见人，白芒一闪即至，端端正正楔入胸口。
　　“啊……”侍卫也扔匣弩仰面便倒。
　　“集合！集中，不许走散，不许走散。”前面传来陈百户的厉叫声。
　　人如果集中，便会失去追逐的速度，人多了行动不够快，不可能每个人的速度皆相等。
　　这表示人死得差不多了，已失去各自奋勇追赶的勇气，主客易势，大势逆转。
　　“我要逐一杀光你们，不死不散。”桂星寒舌绽春雷大叫，引对方来追。
　　他的身影与松林的色彩相差不远，伏下时如果不移动，对方很难发现他的形影，动如脱兔，一闪即没，对方看到了也追之不及。
　　好一场惨烈的大搏杀，万松山成了杀人的屠场。
　　未牌时分，山上已听不到杀声了。
　　三两个伤势还能支持的人，惊恐万状地返城。
　　最后，没受伤的人也陆续下山了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　八个人飞奔下山，一个个精疲力尽。
　　总算不错，还剩下十分之一的人。更幸运的是，还有一具匣弩。
　　这就是骄兵悍将的结果，急功心性激怒中狂追，忘了遇林莫入的禁忌，结果几乎全军覆没。
　　陈百户再也骄傲不起来了，死亡的恐惧征服了他，连防身的锁子甲也脱掉丢弃，以减少重量，逃的速度可以增快些，这就是所谓弃甲丢盔。
　　锁子甲是无数小铁环串连的短袖掩身铁衫，重量有十斤左右。禁得起刀砍剑劈，甚至刃尖稍粗的枪也可挡住，但却挡不住狭锋的箭矢。练武人的铁布衫（铁菩萨）名称由此而来；铁布衫也禁不起细小尖锐的兵器攻击。
　　铁叶甲是整块打造的胸甲，功能更佳也更重，细小尖锐的武器也难以贯入。练武人的金钟罩，就具有相同的功能，只是为期甚暂，而且必须有充裕的时间运功。
　　丢掉甲固然可以减轻重量，但却失去了防身的器具。
　　冲下山脚的小径，前面传出一阵阵阴笑，怪影一闪，鬼怪似的桂星寒拦住去路，那把怪异的天斩邪刀，在阳光下幻发慑人光芒。
　　看谁的反应快，人影一现相距不足三尺。
　　陈百户怒吼一声，左掌倾全力虚空拍出，这位百户的混元大真力火候相当精纯，情急行猝然一击，破空的劲道依然猛烈，掌出声似殷雷。
　　唯一握有匣弩的人，火速扣发出三道铁流。
　　怪异的人影一闪，再闪，三闪，像有五六个怪影同时出现，与分身术一样难辨孰真孰假。
　　方世杰反应更是高明，向下一仆，双手同时发射六枚打穴珠，然后飞跃而起。
　　天权仙女则采另一种方式，身形突然下缩，蓦尔消失，像土遁一样遁走了。
　　冷剑天曹挥剑直上，是最勇敢的人。
　　病阴判先射出判官笔中的毒针，也形如疯狂扑上了。
　　一照面仓卒间狭路相逢，先下手为强，后下手遭殃，谁慢谁死。
　　可是、他们各向一个虚影攻击。
　　最外侧的一个虚影，出现在他们的左侧方，左手先扔出一阵飞刀，天斩邪刀随即贯入人丛，光华幻化为眩目的弧光闪队，无情地割裂人体。
　　猝然与强敌遭遇，各自反应不同，也就有不同的结果。通常最勇敢的人，死的机会最大。这与人类反自然淘汰定律相同：战争死亡淘汰最强健勇敢的人。
　　动物植物，都是适者生存，只有最强健最勇敢的才能存活，弱者一一淘汰。
　　人类的战争正好相反，最强健最勇敢的一一淘汰，留下一些懦夫和胆小鬼才能苟活，把懦弱的基因遗传下来，再慢慢培养一大群人，准备另一次战争大淘汰。
　　所以只有在神话中，才能找得到开天辟地的神勇英雄。这种神勇，已经一代代逐渐在遗传中消失了。
　　四周摆了六具尸体，其中没有方世杰和天权仙女。
　　陈百户是唯一还没断气的人，混元大真力倾全力一击，来不及重新聚劲自保，失去自保的功能，而且护身甲也丢掉了，被一刀剖开了右肋。
　　“你……你好残……忍……”他趴伏在地，右手仍紧握着绣春刀，吃力地抬起头，向站在一旁盯着他的桂星寒，发出愤恨的声音。
　　“我不否认。”桂星寒收刀：“但我的刀，不妄杀不残忍的人。而你们的刀，你们的手，却专杀无力反抗的人，所以我对我所做的事不后悔。”
　　“你……补我一刀……”
　　“告诉我，你们如何解决了两位姑娘？”
　　“我……我不懂你在说……说些甚么……”
　　“昨天傍晚你们突袭许家大院……”
　　“我们…没……没有……呃……”
　　问不出甚么了，陈百户已经停止呼吸。
　　桂星寒转身抬头，凝神留意方世杰飞跃而入的树丛片刻，那一带树林青翠，茂草高与人齐，十分茂密。
　　“我不信你逃得掉。”他冷然自语。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　码头西北末端，沿江岸伸展出一条大道，连接沿江各村落，直抵十五里外的皖口镇。
　　这座镇也叫山口镇。那些曾在官府落案的罪犯、逃避仇家眼线的亡命、黑道的好汉、走私与偷渡客，都在这一带出入，雇船也有门路。
　　为了追查桂星寒的行踪去向，方世杰曾经由沧海神犀的爪牙，带他前来勘查了两次，所以对皖口镇不陌生。从这条路返回府城，可以直达码头。
　　从茂林修竹钻出，大道在望。前面不足一里便是江滨，透过树梢，可以看到江上行驶的船只风帆。
　　“你还敢回店，乘你们的快船回南京？”天权仙女向他问：“世杰，你想过了吗？”
　　这里距府城码头，约在五六里左右。他如果往左走府城，当然是回店乘自己的船，五艘船仍然泊在码头，船上和怀宁老店中，还留下一些侍卫和船夫，上船下放南京方便得很。但相当危险，桂星寒可能在码头等他。
　　往右，就得到皖口镇雇船了。
　　“我想过甚么？”方世杰左右为难，还拿不定主意往左或在右。
　　“你的未来。”
　　“我的未来？我是西山锦衣卫武学的名教头……”
　　“你还能回去做教头？”天权仙女冷笑：“你的人已经全军覆没，你回去做甚么？接受军法审判？虽然你没有军职。”
　　西山锦衣卫武学极负盛名，教头的荣衔十分崇高，本身并无军职，是礼聘来自天下各地，怀有奇技异能的高手名宿，是十分光荣的特殊人物，调教出不少超拔的侍卫人才。
　　后来大明皇朝覆没，满清龙兴长白，入关之后，所有的典章制度，几乎原封不动加以继承。西山锦衣卫武学也被接收，也作为训练三旗侍卫（初级侍卫）的武学。教头制度也保持雇聘传统，调教出身手更超绝、更忠心的皇家侍卫。威慑朝野，名震天下的血滴子超级特务；也出自这所武学。
　　方世杰怎肯放弃这名震京畿的荣衔？逃回南京的念头极为迫切，却没进一步想到逃回的后果。
　　现在，天权仙女提醒他了。
　　“你这是甚么意思？”他悻悻地问。
　　“你心中明白。”
　　“我又不是领队。”
　　“但你是引起大灾祸的罪魁祸首。”
　　“胡说八道！”他大为不悦，被触及痛处，当然心中不愉快。
　　“是吗？”天权仙女冷笑：“回去，就算他们不追究你的责任，你也无立足呀！你没想到，在江湖开创你的英雄事业吗？”
　　“这……”
　　“你老爹是大名鼎鼎的江湖一只鹰，四海魔鹰方四海有极重的分量，十年前仍是一代枭雄，与武当的浮云子有甚深的渊源。你只要打出你老爹的旗号，就可以成为现成的风云人物。”
　　方世杰意动，低头沉思。
　　“本教香坛遍天下，执天下秘密会社的牛耳。”天权仙女继续下工夫：“我们会全力支持你，保证你可以创出辉煌的局面。世杰，英雄不是天生的，需要有人捧抬。牡丹虽好，终须绿叶扶持。以你的才华，你该有号令江湖的局面，这次失败，错不在你，而在陈百户刚愎暴躁，根本不接纳你们的意见，鲁莽地迷信武力一意孤行，一错再错不可收拾。我是旁观者清，你们栽得太冤。”
　　“兹事体大，我得郑重考虑。再说，也不能就此一走了之。”方世杰总算是有担当的人，开始往府城方向举步：“从贵教这期间所表现的态度估计，全力支持我的可能性并不高。”
　　“你要知道，彼一时此一时……”
　　“算了，此一时我是落水狗。”他自嘲地说：“就算我挺身自立门户，在你们眼中，并没有利用价值，除非我愿意接受你们的驱策。”
　　仅走了百十步，路左的茂草丛中，升起桂星寒鬼怪似的身影，天斩邪刀光芒四射。
　　“算定你们会走这条路，在下已久候多时。”桂星寒到了路中，劈面堵住了：“果真是不是冤家不聚头，今天终于有单独见面的机会了。”
　　“姓桂的，你要赶尽杀绝吗？”方世杰色厉内荏，拔剑咬牙切齿。
　　走不了，只好拼命。一比一，桂星寒比他俩高明多多，除了拼命，别无选择。
　　他俩可以分向南北逃走，应该可以逃脱一个人。方世杰轻功超绝，天权仙女会遁术，桂星寒只能追一个人，不可能在刹那间把两人都摆平。
　　轻功超绝的人，碰上可怕的仇敌，拼命的意愿并不大，至少可用游斗术周旋，最后仍可利用轻功说身。游斗术可以应付武功高明一倍的强敌，而且此时随时可以摆脱纠缠，溜之大吉。
　　方世杰摆出的气势，就不像肯拼命的鲁莽匹夫。
　　天权仙女更机警，移至侧方随时皆可能一跃三丈。
　　“大概会的。”桂星寒语气阴森冷酷：“斩草不除根，萌芽复又生。让你活着回去，你将重新带了无数人，在天底下穷追不舍，日子不好过。”
　　“阁下……”
　　“换了你，你又如何打算？不过……”
　　“不过甚么？”
　　“把两位姑娘的下落告诉我，我放你一马。”
　　“她们一直就跟在你身边，你怎么问起我来了？”方世杰一头雾水。
　　先前桂星寒曾经提过同样的问题，但陈百户在激怒中，不理会其他的事，冲动地立即发起攻击。锦衣卫在天下各地捉人·从不让被捉的人巧言分辩，口口声声奉命行事，有理以后再说。
　　十之七八被捉的人，没获得有理以后再说的机会；除非能买通关节。
　　“你这狗娘养的装甚么蒜？”桂星寒修养太差，沉声咒骂怒火冲天。
　　“闭上你的狗嘴！你到底想说些甚么？”方世杰也不相让，气大声粗。
　　“昨晚你们突袭集贤岭许家大院……”
　　“见你的大头鬼，你怎么颠倒黑白？”方世杰抢着打断桂星寒的话：“你是轰动天下，天生残忍的刀客，不是借口雌黄的三姑六婆。”
　　“你……”
　　“你说话可要负责的，你已经是风云人物。昨晚分明是你大闹怀宁老店，识破我们所布的弩阵，用下三滥的纵毒火手段，杀掉我们十四个人。我看你是在做白日梦，梦见我们去袭击霸王庄。”
　　“咦！这个……”
　　“要不，就是你看到了鬼魂。”
　　“你敢说不是你们飞天夜叉与葛姑娘，在袭击中失踪，我找你们要人。”
　　“你见鬼，你……”
　　人影电闪，刀光似奔雷。
　　“铮”一声暴震，青霜剑轻搭刀尖，借刀飞跃两丈，脚一沾地折向又出三丈外。
　　刀光折向，猛扑一旁的天权仙女。
　　天权仙女怎敢接招？侧射三丈外有如流光逸电。
　　方世杰到了，大喝一声虚攻一剑。
　　一沾即走，不沾亦走，你退我进，你左我右，这就是以弱斗强的缠斗，轻功高明的名家，也会有这种方法周旋，常可把强敌缠得暴跳如雷。
　　但一旦被兵刃的威力圈罩住，那就凶险绝伦。
　　方世杰与天权仙女长久相处，合作的默契相当圆热，短期间真把桂星寒缠住了，有惊无险。
　　纵使有天大的本事，也对付不了不接招的人。
　　追逐了几圈，桂星寒立即改变策略，不再理会在另一侧虚张声势的天权仙女，盯住了方世杰，也不再急急追逐，紧蹑不舍不再出刀攻击。
　　“好哇！咱们来练练轻功蹑形术。”桂星寒语气轻松，保持两丈距离，脚下如行云流水，亦步亦趋：“在下以轻功自豪，碰上了高明的对手，难免有点技痒，好好练啦！加快些！快，快……”
　　追逐一个人，他轻松多了。方世杰的轻功，其实比两位姑娘差了一段距离，挪腾搏击的身法巧妙些而已，比速度至少也差了两分。
　　而两位姑娘的轻功，论速度如果全力施展，比他快一倍该是最低的估计，一里以上的长距离施展，很可能快两倍以上。
　　要不了几圈，方世杰已气息大乱了。
　　“快！快！你像拉破车的老牛，快……”他盯在后面怪叫催促。
　　天权仙女也跟在他后面，不时冒险攻出一两剑。但他置之不理，任由天权仙女在后面胡乱挥剑。
　　心中一急，便忘了危险。
　　天权仙女对方世杰这位人才一表的情夫，确是出于真心的喜爱，虽则她仍是弥勒教的人，仍然与弥勒教保持联络，有意无意地扮演中间人，成为双方交通的桥梁。锦衣卫对她处境也加以默认，甚至有些事，还得交由她转达给弥勒教，关系相当暧昧。
　　方世杰一被盯牢，她却无能为力，联手的默契也被打破，无力感让她芳心大急。
　　一急便铤而走险，蓦地用足全力，剑化惊电人似是附剑而起，飞刺桂星寒的后心。
　　这次，桂星寒不饶她了，本来是布下的陷阱，她毫无所知地往里跳。
　　“三绝三刀！”沉叱声似乍雷，刀光反旋。
　　她的剑已经递出，刀光蓦然出现在她的左颈侧。
　　她浑身毛发森立，死亡断头的恐怖令她失魂，不甘就死，仓卒间缩头推剑急挡刀光。
　　刀劲不是劈落的，铮一声挡住了剑，像是吸住了，向上一扬。
　　桂星寒的大手，已扣住了她的右肩井，不但大姆指制死了穴道，信手一甩，她飞跌出两丈外，砰然摔落在草坪中，滚了两匝便动弹不得。
　　方世杰已逃出五丈外，扭头一看，只感到魂飞天外，熠熠刀光竟然在一眨眼间，光临颈侧要害，森森刀气彻体生寒，眼看要刀下头落。
　　这瞬间，眼角余光看到的景象是：被摔飞的天权仙女，正翻腾着向下坠落。
　　这表示桂星寒这刹那间的停顿，仍可闪电似的跟上挥刀。
　　求生的本能，发挥了潜能，猛地将剑后挥指向桂星寒急速冲来的胸口，拼个两败俱伤，同时身躯下沉，萎缩至最小限度，急沉着地。
　　刀光果然疾退，刀气似乎仍在颈际停留。
　　着地连滚三匝，一跃而起。
　　桂星寒站在面前相候，天斩邪刀伸出，相距不足八尺，两丈方圆皆在刀的威力圈内。
　　“我要砍断你的手脚，让你慢慢的死。”桂星寒有如鬼怪的面孔，这时似乎更为可怖。
　　方世杰快要崩溃了，剑竟然不敢举起来，他知道，只要剑一动，刀光便会光临了，手一定断，双方的武功修为相差太远，轻功他也显然差了一大段距离。拼，不可佬有丝毫胜机；逃，脚下太不争气死路一条。
　　“有种你……你就给我一刀痛快。”他嘶声叫喊：“不怨你。”
　　“你这狗养的混蛋该死一千次。”
　　“在下并不该死。”他大声抗议：“我所做的事，绝不后悔，那是我的本分，职责所在。我有权清除一切可疑的人，以保护皇上的安全。你是个刀客，一个极端危险的人物，不能怪我在新郑计算你，那是我的职责。”
　　“擅离职守千里追杀，也是你的职责？”
　　“我是奉命行事。”
　　“勾结弥勒教妖人，也是你的职责？”
　　“那与我无关，该由上级负责。”
　　“混蛋！我不接受这种托词。你计算我之后，立即与天权仙女勾搭上了。我要知道你们突袭许家大院的事，要知道两位姑娘的下落。我与你们锦衣卫的仇恨，与她无关。她们如果有三长两短，我会杀上京都，刀刀斩绝你们这些残民以逞的混蛋。说！用你的命交换消息。”
　　“你听不懂我的话是不是？”他依然态度强硬：“我告诉你。昨晚天黑之后，我们的人就在怀宁老店，布下弩阵等你送死，绝对没有人远至集贤岭突袭。你要我说甚么？编谎来骗你？”
　　大道东西两端，都有人向这里走动。
　　桂星寒狠盯着他的双目，吼他的眼神找线索。
　　“那些青磷毒火弹，不是你们使用的火器？”桂星寒不死心，继续追问。
　　“我们不用这种下三滥的玩意。”他坚决否认：“锦衣卫有时也借用神机营的火枪，但那玩意又长又笨重，没有人愿意使用，同时也禁止带出京师。”
　　“那就怪了。”桂星寒剑眉深锁，相信方世杰不是撒谎：“难道说，是霸王许威的爪牙做的好事？唔！这些人一定早就躲藏在后庄。”
　　“你到底想知道些甚么？”方世杰听不清桂星寒的话，也听不懂其中含义：“匣弩是从南京锦衣卫武备库偷借的，由陈百户亲自秘密运来……”
　　从皖口镇方向来的人，绕过西面的树林，便看到这里的人了，当然也让这里的人所看到。
　　“小冷！”桂星寒狂喜地大叫，不再理会方世杰。
　　来的人是飞天夜叉，依旧昨晚的月白色劲装，但脏兮兮成了灰斑色，轻虹剑仍系在背上。
　　“大寒，你怎么在这里？”飞天夜叉飞奔而至，猛然撤剑冲向方世杰：“姓方的恶贼，休走。”
　　方世杰正奔向不远处躺着的天权仙女，赶忙止步旋身，大喝一声，青霜剑发似奔电。
　　铮一声狂震，双剑接触，两人同向侧飘出丈外，半斤八两劲道相当。