从近铁今里车站往南走一小段路，就是俗称的新地公园。十二月二十六日，大路小学六年五班的十几名学生聚集在这里。
“那天是十二月二十四日，就是前天，不用管其他的日子。时间是傍晚五点以后，了解了吗？”
阿忍站在这群学生的正中央，站在她旁边的铁平举起了手。
“只要是天上飞的东西都可以吗？飞机之类的应该不算吧？”
“飞机不算。”
阿忍回答：“我猜想应该没那么大，最多只有这么大而已。”
她向两侧张开双手。
“颜色呢？”原田问。
“颜色不是很清楚，可能是黑色，但是，不必在意颜色。还有其他问题吗？”
阿忍转头看着所有学生，没有人举手。
“好，那就开始行动。我在车站前的文福堂，有任何消息马上来通知我。”
“好！”十几个学生回答后一哄而散。
× × ×
“今天的小鬼还真多。”
漆崎站在藤川明子租屋处的窗前往下看，自言自语地嘀咕着。窗户下方是小巷子，但可以看到前面的大马路，从刚才开始，就有很多小孩子走来走去。
“可能是放寒假的关系吧。”
新藤翻着明子的相簿说。今天，他们徵得明子家属的同意后，来这里调查明子的私人物品。漆崎似乎有目标，但并没有告诉新藤。
“漆哥，完全没有任何线索啊，我们是不是该去调查其他地方。”
“还有什么地方？”
“比方说，明子工作的地方，还有向邻居打听。”
“这种事其他人已经在负责了，正因为没有查到任何线索，所以案情才会陷入胶着。”
“他们不是也已经调查过这个房间了吗？反正这里也不可能找出什么名堂。”
“少罗嗦，反正刑警的工作就是累了半天却没有半点收获。那个纸箱里装的是什么？”
漆崎指着新藤旁边的纸箱问。
“这个吗？原本放在壁橱里，我很好奇里面装了什么，没想到是毛线。”
“毛线？打毛衣的毛线吗？”
打开纸箱，发现里面有一团毛线织的东西。拿出来一看，发现是胭脂色毛线的编织物，原本似乎打算织一件毛衣，箱子里还有五个相同颜色的新毛线团。
“还没织完就被人杀了，真可怜。”
新藤深有感慨地说，但漆崎似乎在想其他的事。他打量着织到一半的毛线半天，然后小声地嘀咕：“我果然没有猜错。”
“怎么了？”
“来，你看这个，你不觉得太大了吗？”
漆崎把毛衣在身上比试着，看向新藤的方向。
“这应该不是明子自己要穿的，是要送给酒井的吧。”
“不，我觉得不是，”漆崎当下否定：“酒井穿的话，这件毛衣太大了，这是根据松本的身材织的。”
“松本？但他是千贺子的男朋友。”
“问题就在这里。我在昨天打听时，就觉得这里面有问题。明子、千贺子和松本──这一男两女一直都是好朋友。我认为明子应该喜欢松本，不，他们可能有发生过关系。”
“那酒井怎么办？他只是幌子吗？”
“不知道，也可能就是幌子。姑且不谈酒井，如果明子真的喜欢松本……”
“那千贺子就是她的情敌……”
漆崎站了起来，把没有织完的毛衣放回纸箱。
“喂，我们要回去警署。”
× × ×
漆崎和新藤走向今里车站的途中，看到文福堂糕饼店门口挤满了小孩子。新藤以为发生了什么事，往里面一看，发现了一张熟悉的脸。
“啊，是基层刑警的大叔。”
说话的是田中铁平，铁平也发现了新藤身后的漆崎。
“啊，老基层的大叔也在。”
“这小鬼吵死了，你们在干嘛？”
漆崎向店内张望，这时，阿忍走了出来。她看到两名刑警也吓了一跳。
“漆崎先生，怎么这么巧？”
“你们在这里干什么？”
漆崎巡视着那些小孩子，每个人脸上都笑嘻嘻的，看了让人心里毛毛的。
“关于前天的命案，我请他们帮忙。”
“帮忙？你们做了什么？”
“别站在这里说话，我们去公园聊。”
阿忍迈开步伐，十几个学生也都跟在她身后。漆崎和新藤互看一眼、耸了耸肩，也跟了上去。
阿忍坐在一张长椅上，漆崎和新藤也在她身旁坐了下来。十几个学生围着他们，形成了一个扇形。
“好奇怪的感觉。”
漆崎看着站在面前的一排学生，忍不住苦笑。
“在这次的命案中，这些孩子发挥了很大的作用。这件事等一下再说──新藤先生，你昨天给我看的照片还在吗？”
“照片？喔，在啊。”
新藤把那几张在牧场拍的照片递给了阿忍。
“我看到这张照片，就觉得不对劲。首先，为什么藤川小姐和酒井先生离得那么远？”
“有道理。”
漆崎看着照片，点了点头。照片上从左到右，依次是明子、千贺子、松本和酒井。
“还有另一点，这张原本放在相框里的照片中，酒井先生闭着眼睛。通常女生不会把自己的男朋友照得不好看的照片放在外面，而且酒井先生其他照片都照得不错。相反的，其他照片中，松本先生就照得不太好，但放在相框里的那张照片中，松本先生很上相。所以，我猜想藤川小姐真正喜欢的可能是松本先生。”
“嗯。”漆崎再度看着照片，发出了沉吟：“很漂亮的推理，然后呢？”
“我猜想藤川小姐一直喜欢松本先生，但在好朋友高野小姐和松本先生交往后，就把这份感情藏在心里。不久之后，松本先生把她介绍给自己的朋友……我想，藤川小姐会和酒井先生交往，有一半是心灰意冷，另一半是自暴自弃。”
“她也是基于这种心情，答应酒井的求婚吗？”
新藤问，阿忍轻轻点头。
“我想，她一定是抱着走一步，算一步的心态。”
“走一步，算一步……吗？结果，日子一天一天过去，到了圣诞节，他们决定要举办圣诞派对……”
漆崎喃喃自语着，突然张大了嘴。
“她是……自杀吗？”
“我想应该是。”阿忍静静地回答：“可能一下子对一切都感到厌倦，所以就自杀了。”
“但是，凶器的问题……”
新藤开了口，漆崎猛然拍了一下大腿。
“我知道了，是明子把刀子藏进蛋糕。那天原本是松本要去蛋糕店拿蛋糕后，再和千贺子一起去找明子。如果一切按照计划，应该由他们两人一起发现尸体。他们当然会报警，警方会来勘验现场，发现并没有凶器。如果在这个时候发现死前留言写着‘蛋糕’……”
“办案人员一定会检查松本手上拿的蛋糕……啊！”
“没错，一旦在蛋糕中发现刀子，就会怀疑松本和千贺子。明子这么做，是为了陷害他们……但是，太奇怪了，明子是怎么把凶器藏进蛋糕的？”
漆崎看着阿忍，她故弄玄虚地咳了一下。
“她藏进蛋糕里的刀子并不是真正的凶器。我猜想应该有两把刀子，她用第一把刀割了身体的某个地方，沾上血迹，然后藏进了蛋糕。”
“原来有两把刀子。”
漆崎露出懊恼的表情：“我想起来了，明子左手指尖贴着ＯＫ绷，原来是这样割伤的。”
“她用第二把刀真的割腕。她割右手的手腕和吃安眠药，都是为了伪装成他杀。”
“你说得对。”
漆崎连连点头：“但是，第二把刀子去了哪里？我们找遍了，都没有发现刀子。”
“关键就在这里。通常要隐藏凶器，都会塞去哪里，或是埋在什么地方，但是，其实有一个很大的地方可以成为理想的隐藏空间。”
“很大的隐藏空间？”
漆崎问，阿忍露齿一笑，指着天空说：“天空。”
“天空？”
“对──你们来轮流报告一下打听到的结果。”
阿忍命令一直静静听着大人说话的学生，他们发现终于轮到自己了，个个很有精神地报告起来。
“车站前照相馆老板说，前天晚上，他看到了飞碟。”
“我妹妹也说看到一团黑色的东西飘在天上。”
“附近的奶奶说，看到西方天空有幽灵在飘，她现在仍然感到害怕。”
“荞麦面店的哥哥在送货时，看到天空中有一个黑色的灯笼。”
“同学的哥哥说，好像看到空中有东西在飘，但他告诉自己看错了，所以之前都没说。”
当这些学生说完后，阿忍转头看着漆崎和新藤的方向。
“总结打听到的这些目击消息，发现那天有好几个人在命案现场的公寓附近上空看到了什么东西。”
“那是什么东西呢？”漆崎吞了一口口水。
“我想应该是气球。把几个气球绑在一起，再用黑纸之类的东西包起来。把气球放在窗外，再用绳子绑住刀子，在割腕自杀后，刀子一离开手，就会随着气球一起消失在天空中。”
“嗯。”漆崎再度发出沉吟：“虽然这个推理很大胆，但恐怕不容易证明。”
“对了，圣诞夜那天，不是有圣诞老人在玩具店前发气球吗？那个大叔可能知道什么。”
新藤说，阿忍也用力拍手。
“对啊，她一定是从那里拿了气球。”
“太好了，那赶快去玩具店。”
漆崎拍了拍新藤的背站了起来，准备走向车站前，但中途停下脚步，转过头说：“忍老师，这次完全被你占了上风。”
“不能老是让你专美于前啊。”
阿忍开心地笑了起来。
