第一节_江户川乱步《蒙面舞会》

　　我是通过我的朋友井上次郎才知道这个不可思议的俱乐部的。井上次郎这样的男子，世界上并不少有。他通过各种渠道了解到方方面面的、可以满足我好奇心的小道消息和八卦新闻。比如：要是女演员的话，去哪里就能把事情定下来；哪里有看脱衣舞女的地方；东京第一流的赌场在哪条外国人居住的街道上等等。某天，井上太郎来到我家，一本正经地说道：“你当然不知道，我们中间有一种叫做二十日会的俱乐部。真是个与众不同的俱乐部啊！就是那种所谓的秘密结社。会员们都是那些厌倦了世上所有玩乐游戏的人，大概算是上层阶级，没有一个穷光蛋。这是一个寻求与众不同奇特刺激的俱乐部。非常秘密，很少接纳新会员，可是这次有一个人的空缺……当然俱乐部是定员的……只有一个人可以入会。于是，看在朋友的分上，我就来跟你说了，怎么样？加入吧！”
　　如上所说，井上次郎的话令我非常好奇。当然，我马上就被鼓动起来。
　　“那个俱乐部到底干什么？”
　　我刚一发问，他好像已经等好了回答似地讲述起来。
　　“你读小说吗？外国小说中常有的那种古怪的俱乐部，比如自杀俱乐部。那是稍微有些过分，嗯，就是寻求那类强烈刺激的俱乐部。这里举办各种聚会。每月二十号聚集，每次都举办令人大吃一惊的活动。在当今的日本，提到决斗，你肯定没有真正体会过，可是在二十日会上，将秘密地举行模仿决斗的比赛。虽然并不是什么拼命的决斗。或者有时候，当班的会员要绘声绘色地讲杀人一类的事情。因为讲得非常逼真，不论谁都会被吓破胆。或者有时举行谋杀的游戏。总之，举行各种各样稀奇古怪的活动，感受从普通的玩乐中难以体会到的强烈刺激，引发快感。多么有趣呀！”
　　他这样说到。
　　“可是，现在真有这种小说般的俱乐部吗？”
　　我半信半疑地反问。
　　“所以说你不行呢！并不完全了解这个世界。这种俱乐部简直是小菜一碟！在东京还有很多比它更厉害的呢！世界并不是你们这些君子所想像的那么单纯。你想想，那是很早以前的事了，众所周知，在某个贵族聚会的地方放映色情电影。这只不过是黑暗都市背面的鳞爪而已，里面还隐藏着很多更加不同寻常的事情。”
　　最后，我被井上次郎说服，加入了那个秘密结社。加入了之后才发现，他丝毫没说谎，非但如此，比想像得还要有趣得多。有趣这个词并不贴切，有个词叫蛊惑，就是它。一旦加入进去就会着迷。怎么回事呢？就是不会让会员想离会。会员有十七个人，其中日本桥绸布店的老板相当于会长。他是个与做这种高雅生意不相适应的、非常怪癖的男子。各种各样的活动，主要都是从这个绸布店老板的脑袋里绞尽脑汁想出来的。可能这个男人在这方面独有天赋。他的每一个提案都稀奇古怪、异想天开，受到会员们的欢迎。
　　除了会长身份的绸布店老板，其他的十六位会员也都是与众不同的人。从职业看，商人最多，有报社记者、小说家……他们都是非常有名的人。……还有一个年轻的贵族。我和井上次郎不过是同一家商社的职员，我们都有一个有钱的老爷子，加入这种奢侈的俱乐部，并不觉得经济上有任何负担。刚才忘了说，二十日的会费稍微有点贵，为了仅仅一晚的聚会，每月除了交五十日元以外，因聚会而定还要交一倍、甚至三倍的临时费。这对普通的小职员来说，是沉重的负担。
　　我当了五个月的二十日会会员，即只参加了五次聚会。
　　像前面说的、一旦参加一生难忘的有趣的聚会仅五个月就离开，这也太奇怪了。但是，有其原因。其实，我要说的离开这个二十日会的前因后果正是这篇文章的目的。那么，就从我入会以来第五次集会开始说起吧！若有时间我想说说以前的四次集会，我相信要是讲出来的话一定可以满足你的好奇心。可是很遗憾，因为纸张所限，这里就省略了。
　　某天会长身份的绸布店老板——井关来拜访我。井关的做法是，走访会员的家，与各个会员搞好关系，了解他们的性格，再制订聚会的计划。这样才会有令会员满意的活动。虽然井关有着与众不同的嗜好，但他是个非常开朗的人，我太太对他印象很好，还跟别人提起他。而且，井关的夫人也是个了不起的交际家，不仅与我太太，与其他会员们的太太关系也很亲密，互相拜访。虽说是秘密结社，可也并没谋划什么坏事，所以会内的事，默默之中就被会员们的太太知道了。虽然不知道是哪种聚会，总之太太们知道以井关为中心每月举行一次聚会。
　　井关总是一边挠着头发稀薄的脑袋一边像财神一样笑容满面地进入了客厅。他是个五十多岁的胖乎乎的男人，一副与这种孩子气的集会全然没有联系的样子。他彬彬有礼端正地坐在蒲团上，接着环视四周，低声开始商量聚会的事情。
　　“谈谈下次二十日会的事。我打算搞一次与以前风格迥异的聚会。这就是假面舞会。与十七个会员相对应，邀请同样人数的妇女，互不相识，男女搭配跳舞。嘿嘿嘿嘿，怎么样？有意思吧！男人女人都要精心打扮，尽量让人认不出来。然后根据我发的签配对，即关键在于不知道对方是谁。事先发下去假面，请尽量化好装。也算是一场化装比赛吧！”
　　因为是个有意思的计划，所以我当然赞成了。但只是担心女伴会是哪一种类型。
　　“那些女伴是从哪里邀请的？”
　　“嘿嘿嘿嘿嘿。”他习惯地令人讨厌地笑着说：”这个，交给我吧！决不找庸俗的家伙。在这我仅可以断言不是妓女或是此类的人。总之想使大家大吃一惊，要是说破的话就没意思了。嗯，女伴就交给我吧！”
　　正当我们问答的时候，不巧我的太太端来了茶。井关吃了一惊，重新坐好，像刚才那样令人讨厌地哈哈大笑起来。
　　“谈得真起劲呀！”
　　太太意味深长地边说边沏茶。
　　“嘿嘿嘿嘿嘿，聊了一些生意上的事。”
　　井关不自然地辩解道。他总是那种语气。大致商量完了井关就回去了。当然，地点、时间已经完全定下来了。

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