朗格医生住在芝加哥西部附近的莱克星顿，我开车驶过哈里森，朝着雷塞恩方向驶去。到了莱克星顿的雷塞恩交汇点的时候，我看见了自己要找的地方。在这个十字路口处，有一家名为“麦克艾丽斯”的特药商店，在棕褐色的药房顶上是一个小小的阁楼，一个非常合适的了望岗。不过在我向阁楼上的窗户中张望的时候，我没有看见一个人。
　　我们——我和那名沉默不语的乘客“金发碧眼”正驾车行驶在“小意大利”区中的中央地区，这里是有意大利血统的人聚居的地方。不过在午夜时分，整个“小意大利”区已经沉入了梦乡，街道上除了我们的别克轿车，就再也没有别的车辆了；同样地，除了我和“金发碧眼”之外，就再也没有别的行人了。在“小意大利”区的尽头是巍峨的庞贝教堂，上面也有一个敞开的钟楼，在奈蒂感到有极度的危险时，他也可以把这里用作了望岗。
　　的确，这里的地形实在是易守难攻，朗格医生的公寓就位于这一区的中间，是一座靠道旁的巨大的高层灰石楼。这样的布置也是颇费了一番心思，因为其他楼房都远离人行道，而且大都带着个独立的小院，在门前还有通向入口的台阶，在大街的对面还有着更多的公寓楼，大都是三层的建筑。一旦发生紧急情况，就可以把人隐藏在这座小楼的楼顶。
　　我将汽车开到了下一个区，在路口的左面有一个死胡同。穿行在莱克星顿的大街上，我发觉这里的环境十分优雅。这里是“小意大利”区的一个豪华住宅区，位于附近的卡贝里尼医院和诺特丹姆教堂更好地说明了这一点。
　　我在诺特丹姆教堂向右转弯，拐进了在那后面的一条小胡同，这里正好通向朗格公寓后院。这条小胡同就如同电影里的黑帮交易的所有胡同一样杂乱不堪，我不得不在东零西散的垃圾箱中小心地开着车。在开到第二条巷口的交叉点时，我不经意地向左边扫了一眼，碰巧发现了朗格公寓的侧门，在门的上方亮着一盏老式电灯。
　　我继续向前开着车，把别克车停在了朗格公寓的后面，不过没有关闭发动机。朗格公寓的后部是一字排开的三个敞开的门廊，最中间的那个门廊连通着后墙的台阶，在后墙根处，是一排垃圾箱。我稳稳地坐在车里，让发动机轰响着，等着有人出来察看情况。
　　没过多大一会儿，在中间的门廊上出现了两个人，他们的衬衫袖子卷到肘弯处，领带松松垮垮地挂在脖子上。在他们的手里，都握着一支左轮手枪，审慎地向这边张望着。
　　汽车里的发动机还在“嗡嗡”响着，不过我没有打开车灯。在他们两个向这边张望的时候，我打开了一侧的车门。这里的胡同十分狭窄，假使我把车门全部敞开的话，就会撞上院墙。
　　我主动问道：“有人认识我吗？我叫黑勒。”
　　那两个家伙互相看了一眼，其中的一个小子似乎认出了我。他是一个皮肤黝黑的矮个子，嘴里叼着一支香烟，那双琥珀色的眼睛斜睨着我。他就是“小纽约人”路易·肯帕戈纳，奈蒂的贴身保镖之一。
　　他警惕地盯着我，问道：“黑勒，你来这里究竟想干什么？”
　　我轻松地回答道：“不是我要来的，是这个家伙让我把他带到这里来的。”说着，我指了指副驾驶的座位。
　　肯帕戈纳和另外一个家伙交换了一下眼色。另外的一个人是一个胖子，那双明亮小眼睛上面的两道浓眉毛拧成了一个结。
　　肯帕戈纳嘴里的香烟和手中的枪都向下逼着我。
　　“什么人？”他问道。
　　“我不知道他的名字。他受伤了，告诉我说他为奈蒂工作，然后就请求我把他带到这儿来。”
　　“离开这个地方。”肯帕戈纳向我命令道。
　　我解释道：“他中了一枪。”
　　这时，肯帕戈纳和那个胖子已经退了回去，不过他们还在上面向下观望着。
　　“我想他昏过去了。”我说道，“过来帮一下忙，好吗？”
　　肯帕戈纳缓慢地走下台阶，他的脚步沉重而迟缓。他一边向我这边走来，一边用狐疑的目光上下打量着我，在他的手里，自动手枪的枪口始终对着我。
　　终于，他走到了我的车前，紧接着他一闪身，走到了车的另一边，也就是“金发碧眼”靠坐的那一边。我安静地站在主驾驶的座位旁边，手里也握着枪。别克轿车静静地停在我们中间，在上面，那个胖子一直向下紧张地张望着。
　　“哦，上帝，”肯帕戈纳向车窗里看了一眼，然后说道，“他好像已经死了。”
　　“可能吧，”我回答道，“他中了枪。”
　　肯帕戈纳瞪了我一眼，“你这个蠢货，干嘛要把他带到这里来？”
　　我不慌不忙地说道：“这个人手里拿着枪，一路跌跌撞撞地闯进了我的办公室，不停地流着血。接着，他对我说，他中弹了，想让我为他开车。我能怎么办呢？只好按他的话去做了。”我停了一下，又问道，“你们确实认识他，是吗？”
　　肯帕戈纳为难地点点头，“是的，我认识他。可是，我不知道该拿他怎么办？”他又看了我一眼，“把他带走。”
　　我提高了声音：“混蛋！路易，他是你们的人。”
　　肯帕戈纳对我怒目而视，气氛一下子紧张了起来。
　　我努力做出了一副充满歉意的表情，然后向肯帕戈纳说道：“过来，帮一下忙。”我指了指别克车，“你看，这是他的车。你可以随意处置它，我想我可以坐出租车回家。”
　　肯帕戈纳想了想，不情愿地说道：“好吧。”然后，他向上边喊道：“法特蒂！”
　　那个叫法特蒂的胖子从上面的门廊上跑下来，肯帕戈纳向他迎了过去，他们两个人在黑暗的窄巷中互相看了看对方，似乎统一了意见。我站在车旁一动未动。
　　最后，肯帕戈纳把自动手枪别到了腰间，向我说了一句：“你走吧，黑勒。”说完这话以后，他丢下我，径直向前走去，只是不时地回头瞟着我。
　　这时，法特蒂已把枪收了起来，低声地问肯帕戈纳这究竟是怎么一回事。我熄灭了发动机，又重新下了车，跟在肯帕戈纳后面向前走着，乘他不备，用“金发碧眼”的那支无声手枪猛砸了他的后脑一下。肯帕戈纳一声未吭就瘫倒在地上。走在他身边的法特蒂一惊，伸手去掏枪。这时，他看到我脸上的笑容，一丝胸有成竹的笑容，于是他又把手慢慢地缩了回来。
　　肯帕戈纳一动不动地躺在地上，脑袋后面流出的鲜血染红了他的耳朵。他昏了过去，看上去就像一条死掉的癞皮狗一样。
　　我用无声手枪对着法特蒂的左胸，弯腰掏出了肯帕戈纳的手枪，然后又不慌不忙地把弹匣里面的子弹全部退了出来，扔在了小胡同的砖石地面上，又一抖手把空枪向远处扔了出去，手枪正好掉在远处的一个铁盒中，发出了“丁当”一声。这时，法特蒂已经自动自觉地举起了双手，我掏出了他的手枪，按照同样的方式处置了他的手枪。
　　做完这一切，我轻声命令着法特蒂：“你过去，用他的领带把他捆起来。”
　　法特蒂恼怒地瞪视着我，我轻轻地扬了扬手里的无声手枪。他的呼吸一下子急促了起来，接着就乖乖地走了过去，按照我说的把肯帕戈纳绑了起来。
　　“谁在里面？”我一边看着他，一边轻声地问道。
　　正在弯腰捆绑肯帕戈纳的法特蒂回头看了我一眼，他那两道打结的眉毛都快要挑到头顶上了。他狠狠地问道：“你说什么？”
　　我走了过去，用手枪逼住了他，平静地说道：“你说呢？”
　　他看了看我手里的枪，无可奈何地说道：“只有奈蒂。”
　　“没有保镖？”
　　“公寓里的一个保镖去了药店，奈蒂让他呆在那里待命。”
　　“没有其他人？”
　　“在楼上还有另外两个人，他们是白班，所以现在他们早已经睡下了。”
　　“还有呢？”
　　“楼里的大多数人都是一些亲戚和朋友，朗格医生虽然有自己的公寓，不过他并没有自己的保镖。”
　　“朗格现在在哪儿呢？”
　　“在杰菲逊医院里。”
　　“那他什么时候回来呢？”
　　“明天上午。他今天应该值夜班。”
　　“那么，奈蒂的妻子呢？朗格医生的妻子呢？”
　　“奈蒂夫人和她的母亲还呆在佛罗里达州。”
　　我不相信地问道：“真的吗？”
　　“是的，我说的都是真的！”
　　我笑了一下，不过笑容里没有一丝善意，“如果你骗我的话，那么垃圾箱就会是你永远的家了。”
　　法特蒂强硬地答道：“我希望你能够活到那一天。”
　　我又冷笑了一声，轻声地说道：“那咱们就走着瞧吧。”
　　法特蒂的口气软了下来，“我所讲的全部都是事实，黑勒，怎么你还不满意吗？你到底想干什么？”
　　我看了看地上的肯帕戈纳，他的双手已经被领带紧紧地捆在了一起，他的呼吸十分急促，不过仍然处于昏迷状态。
　　我用枪点了点法特蒂，“把他拖到台阶下面，放到垃圾箱的后面。”我又叮嘱了一句，“放好了，不能让别人发现他。”
　　法特蒂像拖死狗一样地把肯帕戈纳拖到了台阶的下面，然后，他把垃圾箱向一旁挪了挪，腾出了一些空间，接着把昏迷着的肯帕戈纳塞了进去。
　　做完之后，他回头看了看我，怯生生地问道：“现在呢？”
　　我说道：“转过去。”
　　法特蒂沉重地叹了一口气，摇着头转过了身。我又用无声手枪狠狠地砸在了他的后脑上面。
　　他嘟哝着倒在了垃圾箱上。我站在垃圾箱的边上，静静地等着，手里拿着枪，思忖着他还会不会再一次摇摇晃晃地站起来，可他没有。
　　我又向上面的门廊上看了一眼，等着再有人探出头来，这也是同样没有结果的等待。
　　没有人再从那里探出头来。
　　我抽下了法特蒂的领带，把他的双手紧紧地绑在了一起，然后，我又在周围转了转，从其中的一个垃圾箱中捡出一块肮脏不堪的洗碗布，洗碗布的一边有些烧焦了。我把它撕成了两半，又团成了一团，接着给每一个昏迷的家伙嘴里都塞了一团，然后，我把他们的两根鞋带系在了一起。最后，我把法特蒂这个胖子扔到了肯帕戈纳的身上，我想这重重的一击可能会要了他的命。
　　在把他们的两根鞋带系在一起的时候，我在心里默默地对自己嘀咕着：儿童游戏——儿童游戏——跟着，我回头看了看不远处的别克轿车，透过挡风玻璃，我能够清楚地看到“金发碧眼”。他还是那副老样子，头偏在一旁，眼睛微睁着，看起来他好像有话要说，可惜他已经没有这样好的运气了。
　　在我做完这一切的时候，从小巷的深处传来一只雄猫的凄厉叫声，之后，四周又陷入了一片沉寂之中。在六月的下旬，午夜时分的天气已经有些凉意了，我却出了一身汗，因为我在完成一项费力费时的工作。
　　之后，我悄悄地溜上了楼梯，进了公寓的后门；接着，我又小心翼翼地上了门廊，来到了第一处平台，在这里看不到公寓里有任何灯光。我又走上了下一个平台，从这里能够更加清楚地看到公寓里的情况。突然，公寓里点亮了一盏灯。我小心翼翼地经过了第二个平台，走到了一个封闭的门廊上。
　　在这个封闭的门廊尽头，有一扇铁门，门正开着。肯帕戈纳和法特蒂刚才就是从这里出来的。在铁门的里面，还有一扇隔板门，门上没有锁。我一闪身，溜进了房门。
　　我摸到了那个刚亮起灯的屋子，那屋子看起来是一间厨房，有个人影在里面活动着，从背影上看来，那个人就是奈蒂。
　　我一点儿也不喜欢手里的无声手枪，我的那支合手的自动手枪正安静地放在我的上衣兜中。不过，我想自己最好还是使用这支笨重的无声手枪更好一些，因为它是“金发碧眼”的枪。根据通常的经验来讲，我最好用别有和手枪来完成自己要做的事情，这样才能确保万无一失。
　　于是，我握着一名杀手的无声手枪走进了厨房，我所要做的就是用这支枪杀死弗兰克·奈蒂。
　　厨房里的那个人穿着宽松的睡裤，赤躶着上身，正背对着我，在冰箱中翻找着东西。他身上的肌肉并不强壮有力，佛罗里达的阳光给了他健康的肤色，不过在他的背部下方还有一道鲜红色的伤疤，那就是兰格留下的印记。
　　在我走进厨房的时候，他的右手正擎着一瓶牛奶，左手还在冰箱里翻找着什么。
　　他听见了我的脚步声，不过没有马上转过身来。
　　“路易，那场混乱是怎么一回事？难道是车里的几个小伙子丢失了他们的女朋友吗？”
　　我说道：“你说得不完全对，那是一场流血的混乱。”
　　听到我的声音，奈蒂并没有转过身来，他僵在那里，后背的肌肉一下子绷紧了。不难猜出，他正在竭力地掩饰着自己的真实情绪。然后，慢慢地，他斜过头，斜睨了我一眼。我看不到他的整张脸，不过我还是看出了他的紧张和困惑。
　　“黑勒？”他的语气十分平静。
　　“你觉得奇怪吗？”我的口气可不是十分的客气。
　　“路易和法特蒂在哪里？”
　　“在垃圾箱里。”
　　奈蒂苦笑了一下，说道：“你没什么吧，年轻人？”
　　我没有理睬他的话，说道：“弗兰克，把你的手慢慢地从冰箱中拿出来，千万别和我要什么花招。”
　　奈蒂又笑了，“怎么，你以为我会从冰箱里拿出一支冲锋枪吗？黑勒，你不是在说胡话吧，要不然就是刚从其它的星球上回来？”
　　“我从比那还要高的地方掉了下来。把手拿出来，然后再慢慢地转过身来。”
　　奈蒂照着我的话做了。在他的前胸上也有块鲜红色的伤疤，脖子上还有另外一块疤痕，它们都是兰格留下的印记，看起来就像是难看的胎记。在奈蒂的右手里还拿着那瓶牛奶，不过他的左手却空着。
　　“年轻人，我只不过是随便在冰箱里找点儿吃的。”他的语气十分轻松随意，可是他那双眯缝的眼睛却闪着冷酷的光芒。“在那里面还有一些吃剩下的烤羊肉，我猜你一定不想帮我把它们吃完，对吧？”
　　这间厨房的基色是白色，布置得十分现代，窗户开着，所以里面的空气带着些凉意。在一旁的圆桌上散放着一些纸牌，我想肯帕戈纳和法特蒂刚才一定是坐在这里玩牌呢。
　　“弗兰克，这间公寓里还有其他的人在吗？”
　　“没有。”
　　“那带我四处转转吧。”
　　他耸耸肩，缓慢地在前面带着路。我们把走廊两边的房间都看了看，两旁是几间卧室，一间起居室，一间书房，在走廊的尽头是一间宽敞的客厅。在这些房间的里面，摆满了欧式风格的豪华家具，在墙上还悬挂着许多画像。我四处仔细地看了看，的确只有奈蒂一个人在家。
　　我和奈蒂又回到了厨房。我让他坐在了桌边，背对着房门。我自己则坐在背对水槽的位置，这样我就能清楚地观察到右边的门和左边走廊里的动静。
　　奈蒂仔细地审视着我。我注意到奈蒂的“八字胡”长得更加浓密了，不过看起来比过去苍老了许多，也瘦了很多。虽然他看上去还很虚弱，不过已经一点儿也不像他刚从鬼门关上逃出来时那么憔悴了。在经历了兰格事件之后，他以前那股盛气凌人的气势已经收敛了不少。
　　他向我问道：“怎么样，年轻人，我可以喝牛奶吗？”
　　“当然，请便吧。”
　　他对着瓶口，喝了两大口牛奶，白色的奶渍粘到了他的“八字胡”上面，于是他用另一只手的手背把它擦了下去。
　　“溃疡，”他向我解释着，“这些天以来我惟一能吃的东西就是牛奶了。”
　　“我的心也得了溃疡，它在不停地流着血。”我巧妙地回答道。
　　“是的，我的溃疡也是这样的。”他一下子睁大了眼睛，目光冷峻地盯着我，“你这个无知的小笨蛋，你为什么自己送上门来，你知道自己是在找死吗？”
　　我对他的威胁不以为然，“在楼下就有一个死人。”
　　奈蒂一下子站了起来，“路易？如果你杀了路易，那么请帮个忙，我要——”
　　我打断了他的话，“不，肯帕戈纳并没有死，不过在几个小时以内他不会知道自己是谁，但我可以保证他不会有事的，法特蒂也是如此。”
　　奈蒂皱起了眉，“那么，谁……”
　　“一个金发碧眼的家伙，我不知道他叫什么名字，不过我以前曾经不只一次地见过那家伙。”
　　奈蒂抬头望着我，他的眼睛又眯缝了起来。
　　我继续说了下去：“我上一次见到他的时候是在贝朗佛特公园，那一次是你派他去暗杀舍迈克；再向前推呢，当他在鲁道夫大街上仓皇逃命的时候，我也看见了他，那一次是卡朋派他去暗杀杰克·林格尔；再有就是今天晚上，你派他去暗杀内森·黑勒，可惜，”我摇了摇头，“这一次他没能完成任务，是这样的吗？”
　　奈蒂摇了摇头，说道：“不，黑勒，你说错了。”
　　我冷笑了一声，“我说错了。好吧，奈蒂，难道你打算告诉我，你派他去佛罗里达州只是为了晒太阳？”
　　奈蒂用右手指着我，就像我手里的那支枪正指着他一样，然后，他说道：“我并不否认我派他去佛罗里达，我想说的是我并没有派他去杀你。”
　　我手里的枪开始有些微微发抖，我听到了自己的声音也带着颤音，“弗兰克，他把我从‘空中飞行’的最高处推了下来，那里几乎有一千英尺那么高。我几乎为此粉身碎骨，不过幸运的是，我现在还好好地坐在这里。他死了，我来到了这里……”我稳定了一下自己的情绪，又继续说道，“你也要为此付出代价，奈蒂。我真希望那天兰格一枪打死你，我还后悔为什么让他们给你找来了救护车。”
　　奈蒂安安稳稳地坐在那里，静静地听我叙说着，等到我说完了以后，他轻轻地摆了一下手，好像在安抚一个过于激动的孩子。
　　“黑勒，”他诚恳地说道，“我的确没有派他去杀你，我甚至都不知道他在城里，要知道他并不为我工作。”
　　我摇着头，然后，我说：“不要再狡辩了，奈蒂，今天你死定了。”
　　奈蒂的语气仍然十分平静，“等等，黑勒，你别太激动了，听我把话说完，好吗？我没说他从来没为我工作过，他是从东部来的，当初，约翰尼·汤里欧把他推荐给了卡朋去杀林格尔。我有时候也雇用他为我工作，主要是处理一些棘手的事。”
　　我冷笑了一下，“是的，我就是这样的，一件棘手的事情。”
　　奈蒂无可奈何地摇摇头，说道：“我十分清楚你的感受，我明白那使你发狂的原因是什么，年轻人。应该说，我实在是太熟悉这种渴望报复的强烈心情了，如果舍迈克没有下地狱的话，你就可以问问他，奈蒂懂不懂得怎样去报复。”说到这里，他加重了语气，“可是，我的确没有雇人去杀你，这一点我可以对天上的所有神灵起誓。”
　　似乎上天真地听到了奈蒂的这句话，就在这样幽静的午夜时分，教堂的钟声响了起来，在宁静的夜晚回荡了许久。不过，我不知道它究竟是从诺特丹姆教堂还是从庞贝教堂那边传过来的。
　　我按捺住自己激动的情绪，问道：“那么他是受谁的指使呢？”
　　奈蒂缓缓地摇了摇头，“我不敢肯定，不过我有一种预感……你好好想一想，黑勒，你也许能猜到的。”
　　我感到有些迷惑不解，渴望复仇的冲动渐渐地消退了，我开始认真地思考了起来。
　　奈蒂提醒着我，“在九月份，兰格就要接受审判了，难道你忘记了吗？难道那些刚刚发生过的事对你来说都已经成为陈旧的历史了吗？可是，对另外的一些人来说，那些事情还远远没有结束。”
　　我迟疑着说道：“你是说兰格派他来的？可是，兰格不可能有这么多钱，也不可能有这么广的门路……”
　　“他没有这个头脑，也没有这样的胆量。”说到这里，奈蒂摇了摇头，“不，不是兰格。没有人，没有人指使他。好好想一想，黑勒，你在芝加哥制造了轰动性的新闻，那就是你讲了真话。你觉得你的那位金发碧眼的‘老朋友’在知道了这件事后会怎么想呢？你知道他是杀死杰克·林格尔的真凶，又是杀死舍迈克的帮凶，当他听说内特·黑勒突然在法庭上说出了事情的真相，你说他会怎么想呢？谁知道在审判兰格的时候，你又会说些什么呢？你很清楚，当时兰格也在贝朗佛特公园。”
　　我把那只一直举着枪的手臂支在了桌子上，然后又把另一只手臂也放了上去，紧接着，我用那只手摸了一下脸。我感到自己口干舌燥，胃里像着了火似的不舒服。
　　显然奈蒂也比我好不到哪儿去，因为他又喝了一大口牛奶。
　　然后，他擦了擦嘴，笑着对我建议道，“把枪放下吧，黑勒，把它放在桌子上吧。”
　　这听起来是一个不错的主意，可是我还是不太相信他。
　　我继续问道：“那么，吉米·比姆又是怎么一回事呢？”
　　奈蒂平和地说：“忘记吉米·比姆吧，黑勒，我之所以告诉你‘金发碧眼’的事是想帮你一个忙。”说到这儿，他停顿了一下，“放下枪，离开这里吧，不要再问为什么。”
　　忽然，我记起了一些事，我的脸一下子涨红了，我冷笑着向奈蒂说道：“弗兰克，你差点儿就骗过了我，可是有件事你忘了，那就是吉米·比姆和泰德·纽伯利有关。他们除了参与三城的贩卖私酒的交易以外，我并不清楚他们之间具体的关系。后来，吉米·比姆又加入到你的团伙里面，结果你又发现了他与纽伯利之间的关系。怎么样，弗兰克，不管你承不承认，我都有充分的证据能证实这一点……”说到这里，我停了一下，留给奈蒂足够的思考时间，然后又说了下去，“我说对了，对不对？在我接手这个案子后，四处探听，终于查到了迪波尔·库内这条线索，你就想把我们两个人全都杀了。可惜你只封住了库内一个人的嘴，而我……”
　　奈蒂打断了我的话，“库内的死的确与你有关，不过这不是我派人干的，是门外那个狗娘养的‘金发碧眼’干的。”
　　“是的，‘金发碧眼’的那辆别克轿车正是昨天夜里杀死库内的那辆车。”
　　奈蒂泰然自若地说道：“其实很长时间以前，我就知道你在寻找吉米·比姆，”他耸了耸肩，“从你刚开始到北克拉克贫民区到处打听情况时，我就知道了。你要明白，年轻人，这城里没有什么事能够逃过我的眼睛。”
　　“可是我一无所获。”我插了一句。
　　奈蒂点点头，继续说了下去，“是的，他的确为泰德·纽伯利做过一些事，给泰德以及他在三城的那些朋友跑腿送信。不过，你忘了一件事：他和摩伦的人都没有参与一九二九年情人节的那场屠杀；沙丘沟里发现的泰德的尸体也与他无关。因为在他为泰德工作时，泰德还是我们的人，他为我和卡朋工作，所以你的假设并不成立。”
　　“那么就告诉我，你的假设是什么吧？”我问道。
　　奈蒂摇摇头，“不，你回家去吧，黑勒。我以前曾经欠你一份人情，这次就算还清了。‘金发碧眼’会在半夜坐着他的车到芝加哥河里游泳去的；我还会告诉路易和法特蒂这是一场误会，这样他们就不会再找你的麻烦了。我这样报答你还不行吗？”奈蒂叹口气，又继续说了下去，“现在留下枪，走吧！我想这把枪是‘金发碧眼’的，对吧？侦探是从来不带无声手枪的，至少我还没听说过。”
　　我把枪交到左手，用右手掏出了自己的那支自动手枪，然后，又不慌不忙地把无声手枪里的子弹退了出来，将它们放在我的上衣兜里，接着把空枪放到桌子上，随后又举起了我自己的那支自动手枪，说：“不行，这件事我还没有做完。”
　　“不，你已经做完了，黑勒。”
　　“不，弗兰克，你不明白的，”我沉重地叹了一口气，“吉米·比姆不仅仅是我的一份工作，一份寻找离家出走的年轻人的案子，他是……我未婚妻的弟弟，我在几个月以前认识了他的姐姐，就是她雇用我调查她弟弟的下落的。现在，她的弟弟死了，她一定会让我继续追查下去。弗兰克，我必须得找出凶手，也许你并没有扣动扳机，可是我敢肯定你就是那个幕后主使人。”
　　奈蒂大笑了起来，在他的笑声里不带有丝毫的幽默感，有的只是忧伤，或许还不仅仅是忧伤。
　　笑过之后，奈蒂说：“事实上，我还欠你一份人情，不过这一点你自己并不知道。”
　　关在亚特兰大监狱里的卡朋也对我说过类似的话。
　　奈蒂陷入了回忆之中，“起初，我并不知道他叫比姆，也不知道他与纽伯利之间的关系，我只知道迪波尔·库内的看法，他对我说这个年轻人不错。后来，当我和他谈话的时候，我发现这个年轻人与众不同。怎么说呢？他是一个小机灵鬼，简直聪明过人。我问他，你上过大学吧，年轻人？他回答说，并没得到文凭。说实话，我很喜欢他，他在数学方面很有天赋，所以，我就让他从事会计工作，他在一个电话间里工作，乔·波拉姆的电话间。此外，他还负责拉铃，记得吗？黑勒？”奈蒂的眼睛一眨不眨地注视着我。
　　这一次窗外没有响起教堂的钟声，不过我的脑子里却响起了刺耳的铃声。
　　奈蒂又问道：“你手头有吉米·比姆的照片吗？”
　　我从钱夹中取出了照片。
　　奈蒂探过身说道：“给我看看。我从来没见过他这时候的模样，这么小，又这么胖，真是一个胖孩子。他的头发又长长了，有了更多的发卷，还长出了胡子，的确长大了很多。”
　　是的，就是那个在窗台上的年轻人。
　　奈蒂斩钉截铁地说道：“你杀了他，黑勒。”
　　是的，他从窗台上摔下去了。
　　奈蒂叹了一口气，“是你杀了他，这就是我欠你的另一份人情。我的一名手下认出了他，我这才知道他曾经为纽伯利和三城的那些人干过一些事，知道他的真名不叫弗兰克·赫特，而他一直是这么说的。不过，我的那名手下也不知道他的真实姓名是什么。其实，这并没有什么大不了的，很多人一生都不只使用一个名字——我出生时就叫尼托——不过为了安全起见，我还是派路易去摸摸他的底细。”
　　奈蒂又喝了一口牛奶，继续说道：“路易发现了一些对我们不利的事。他在那个年轻人那里发现了一些笔记本，像是学生用的格纸本，然而里面的内容却完全不是学生的功课，这个自称叫赫特的年轻人记下了他所听到和看到的每一件事。因为我经常去波拉姆的电话间，所以这个年轻人听到了很多事，虽然只是只言片语，不过他的记录是好是坏全凭你怎么看了。路易还发现了他的驾驶证，发现他的真实名字是詹姆斯·什么·比姆，”奈蒂想了一下，“噢，是詹姆斯·帕尔默·比姆。而且我们还在他的笔记本中发现了他父亲的名字，他的父亲是一名医生。那个年轻人并不像他说的那样从大学里面肄业了，在他的行李里面我们找到了他的大学文凭。你能想到他究竟是学什么的吗？”
　　我平静地答道：“新闻。”
　　“是的！他想把他的故事——我们的故事——登上报纸！我们一定得采取行动，不知道你明白了没有？就在你、兰格和米勒搜查瓦克——拉塞尔的那间电话间的早晨，路易发现了这些。可是当时那个年轻人一直在场，所以路易根本没有机会把这些告诉我。后来，在我下赌注的时候，路易把我赌注下面的一张纸拿走了，那是安娜商店的帐单。我想你还记得那张纸吧？后来，你们三个人就出现了。”
　　我有些不知所措，支支吾吾地说：“那张纸，噢，是的——”
　　奈蒂点了点头，“是的，就是我嘴里嚼的那张纸条，兰格为此开枪打我，因为他根本找不到其他的证据。当时我受伤了，那个叫吉米·比姆的年轻人那时在隔壁，后来路易告诉我，那个孩子的脸色一下子变得苍白，显得十分慌张，因为他不知道警察会不会搜查他的东西，他不想那些笔记本被别人发现，他一定是想要在它们被公开之前多记一些。于是路易就让他从窗户那儿逃出去，可是他有些犹豫不决。路易对他说，走吧，还犹豫什么？这时，你走了进来，路易随手扔给他一支枪，你帮我们解决了这个难题。”
　　我目瞪口呆地坐在那里，手里的自动手枪漫无目的地指向前方，这支枪，我曾经用过，我的父亲也曾经用过。
　　不知道过了多久，肯帕戈纳走了进来，他的手里没有拿枪，不过脸上却是一副凶神恶煞般的表情，再加上那些凝固的血迹，看上去阴森可怖。他径直向我走来，幸好我的手里还拿着枪。
　　就在这时，奈蒂伸手拦住了他，肯帕戈纳迷惑不解地向奈蒂弯下了腰。奈蒂对他轻声说了些什么，肯帕戈纳的眼珠转了转，然后重重地叹了一口气，说道：“好吧。我出去帮帮法特蒂，他还在那儿呢。”
　　奈蒂点了点头。
　　这时，我把枪收了起来。
　　奈蒂向我说道：“你不想喝点儿什么吗，黑勒？我有一些相当不错的酒，可惜我自己却不能喝，这都怪那该死的胃，酒精会要了我的命的。”他的语气充满了同情，“振作一点，年轻人，你一定会想出办法向你的女孩做出解释的。”
　　我沉重地摇了摇头，说道：“我杀了她的弟弟。”
　　奈蒂笑了，“这事只有你我知道，现在他已经安睡在陶场的空地里了，对我们来说，他只是一个不相干的死人，别去管他了！”
　　我摇摇晃晃地站了起来，虽然我的双腿软弱无力，可我还是站了起来。
　　奈蒂缓缓地走了过来，把一只手放在我的肩上，“忘了这件事吧，我的朋友，你已经受够了，还是回去睡觉吧。”
　　我机械地说：“我要杀了你。”
　　奈蒂笑了，“可是你并没那么做，你帮过我的忙，我也帮了你，现在咱们两个人扯平了。”
　　“那个‘金发碧眼’……”
　　奈蒂打断了我的话，“什么‘金发碧眼’？还是忘记他吧，枪杀已经成了历史。以后当人们再想起芝加哥的时候，只会想到世界博览会，没有枪杀，没有匪徒。”接着，他又有些自豪地问我，“你觉得我的博览会怎么样？”
　　“你的？”我惊讶地问。
　　奈蒂自得地笑了，点了点头，然后说：“在博览会上的每一部分，无论是大是小，我都能得到一些甜头。这就像……像一次尝试性的经营。”
　　“你的目的是什么？”
　　他有些故作夸张地耸耸肩，然后说：“为了一切，也是为了这个国家。我们可以控制这个衰退的世界，我们已经控制了酒业，这就是说，全国的酒馆都要出售标志着我们品牌的啤酒和白酒，他们也必须出售我们承销的软饮料。此外，他们还得从我们这里购买椒盐卷饼和薯片。我还要让四十八个州的每一家旅店、餐馆、鸡尾酒馆、私人俱乐部都这么做，就像艾尔以前说过的那样，我们要看到在美国出售的每一瓶柠檬汁都是我们的，这可是一笔大买卖。所以呢，那些靠玩枪打天下的日子结束了，让那些去抢银行的继续玩枪吧，就像那个叫狄克的家伙，让他登在报纸的头版上吧。我需要制造新闻，成群的乡巴佬持枪抢劫小镇上的银行，这样警察们就不会无事可做了。而我们呢，则要远离那些聒噪的新闻。好了……”奈蒂看上去十分疲惫，“你呆在这儿吧，我去为你叫一辆出租车。如果你想喝点牛奶的话，柜子里面有杯子，冰箱里的羊肉你也可以随意享用。”
　　说完，他就把我一个人留在了厨房里。
　　我觉得胳膊下的枪十分地沉重。
　　吉米和玛丽·安小时候的合影还静静地放在桌子上，我把它又放回到钱夹中。
　　然后，我就无力地趴在了桌子上。
　　过了一会儿，奈蒂叫醒了我，他还穿着睡裤，把我送到了走廊的尽头。然后他告诉我，穿过大厅以后，再从大门出去，出租车就在前面的台阶下等着我。
　　“去哪儿？”出租车司机问道。
　　“塔城。”我说道。