八、豪特先生遇上了怪事_倪匡《迷失乐园》

　　当玫瑰略经正式的装扮，原振侠挽着她走进酒店的餐厅时，所有看到他们的人，都不约而同地停止了原来在做的所有动作－－在说话的住了口，在走动的站定了身于，视线全集中在他们的身上。倒也不单是有美丽的玫瑰，也有俊俏的原振侠。
　　英弗加吉全市人口不超过十万人，一对耀目的东方男女在这里，不到十小时，已经传遍全城了。
　　晚餐十分丰富，当他们心满意足准备离开时，酒店经理走过来∶“习惯上，我们晚饭之后。有小小的聚会。闲谈一番，本酒店送出美酒，请两位赏光参加。”
　　原振侠和玫瑰欣然答应，又手挽着手进入了酒店的客厅中，已有十来个人在，看到他们，都像老朋友一样亲切地招呼。
　　小郭手下的那三个调查员也在，原振侠和他们一一握手。
　　其中一个调查员悄悄指住一个人∶“这位先生才说了一件怪事，很值得注意。”
　　原振侠向被指的那个人看去。那人虽然衣着整齐，可是肤色黯黑。十分粗旷，身型壮大，留着一圈子，看来十分有精神，他看来正在叙述着甚么，被原振侠和玫瑰进来打断了话头。
　　原振侠和玫瑰向他道歉地笑了一笑，那人向他们走来，伸出粗大的手，和原振侠握着，向玫瑰弯身行礼，自我介绍∶“我叫蒙特，经营一个相当规模的牡蛎养殖场。”
　　在海峡中有许多牡蛎养殖场，所以在这里遇上一个牡蛎养殖者，自然也不足为奇。
　　原振侠道∶“阁下好像正在讲述一个故事？请继续说下去－－”原振侠一面说，一面吩咐侍者几句，和玫瑰一起在一张沙发上坐了下来。那个牡蛎养殖人喝了一大口酒。
　　“刚才我说到哪里了？”
　　有一个人提醒他∶“你说到，最近你在收获牡蛎时，在海中捞起了一件怪东西－－”豪特用力一挥手∶“对了！我必须把经过情形说得详细一些，才比较容易明白。发现那东西的经过有点┅┅怪异，不合常理－－”他个子虽然大，看来很粗，可是听他这时讲话的情形，却可以知道他是一个很细心的人，他在那样说了之后，顿了一顿，望向众人，用眼色徵询着众人的意见。
　　众人自然没有甚么异议，只有一个年轻人说了一句∶“请尽量简单一些。”
　　豪特先生笑了一笑∶“养殖牡蛎，要用很多木架子－－”养殖牡蛎的程序，不算是很复杂。而且人工养殖牡蛎的历史，可以上溯到几百年前，所以早已探索出一套养殖的方法。
　　牡蛎在天然的环境中，附在岩石上生活，一苹牡蛎，从它一开始附在一个物体之上起，就不断分泌出石灰质来加厚它的外壳，终其一生。不再移动分毫。它的两片外壳、能开合的是其中一片，另一片固定在海水中的物体上，有时候，会有几百苹牡蛎一起连结在一起，成为不可分割的一串。蔚为奇观。
　　牡蛎是十分可口的食物，世界各地海域皆有生产，可以生吃，也可以经过烹调，在很多场合，生蚝（牡蛎）都是席上的佳肴，他们刚才的晚餐之中，就有至少三种以上牡蛎佳肴。
　　人工养殖，要先制成许多大的木架子，沉进海水中去，算准了距离－－距离太近，海水流量少，牡蛎会死亡或生长不良，距离太远，管理不便，造成成本的增加。
　　木架子大多数是长方形的，约有两人高（三公尺），一公尺半宽。分成许多小格，便利牡蛎的幼虫附生上去，一般来说，如果一切情形良好，两年之后，牡蛎就成长到可以收获的程度了。
　　豪特先生说的那件事，发生在一个月之前－－这时间相当重要。一个月之前开始收获，也就是说，木架子沉下去之后，两年未曾动过，一直到一个月前，才由收获的船苹。用简单的起重机，将木架子吊起来，移向甲板，再用专门工具，将附生在木架上的成熟牡蛎，成块地敲下来。
　　把牡蛎自木架于上敲下来这个工作，有一定的危险性，一来，由于牡蛎十分重，若是不小心，被落下来的土团般连在一起的牡蛎砸上一下，那一定会受伤。
　　二来。它的外壳，有的地方十分锋锐，一不小心，就会被割得皮开肉绽。
　　所以，在进行这道程序的时候，大家都很小心。就算平日酗酒的人，也尽可能不喝酒。
　　以免喝醉了误事。身为养殖场主人的豪特先生，也经常亲自在船上监工，船上设备相当齐全，收获的产品，品质最好的，自然作为新鲜食品，以最快的速度转运出去，品质稍次的，就在船上再加工，装入瓶子或罐头之中。总之，一开始收获，就人人十分忙碌而紧张。
　　那一天下午。收获船正如常在工作，起重机手忽然发出了怪叫声，从起重机操纵舱中探头出来，指着吊轮上的钢索大叫。
　　豪特先生恰好在船上，和几个工人一起向钢索看去。他们的工作经验都十分丰富，一看就看出了起重机手为甚么要大叫的原因。
　　原来，起重机的钢索，已有六分之一崩裂了，而且，由于起重轮子还在转动，也就是说，钢索还在拉着木架子向上升。所以。仍有小股的钢索发出清脆的断裂声，正在一根根断裂，转眼之间，钢索已断了一半。
　　这种情形，只说明一点－－吊在起重机下的物体太重了，重到钢索不能负荷的程度！
　　出现这种情形，实在绝不寻常。一般来说，一个木架，连同成熟的，附生在木架上的大量牡蛎，重量约在三吨左右，不会相差太远。
　　豪特清楚知道，起重机的功效，和其钢索所能负载的重量，超过五吨。
　　若不是那个木架重量超过五吨，就不会出现这种情形！当然，也有可能是，钢索使用日久，产生了金属疲劳。那也有可能崩断。
　　总之，一出现这样的情形。作业非停止不可。这时，吊在钢索下的木架，大约已有三分之一露出了海而。上面自然生满了牡蛎，看来并没有异样之处。
　　豪特先生经验丰富，他连忙奔向起重机手，要起重机手把已吊起的木架。再缓缓放进海水中。因为有海水的浮力在。还会出现这种情形，那说明绝无可能把整个木架吊出海面。起重机手在把木架子放回海面之后，钢索已断得只剩下五分之一了。
　　出现了这样的意外，自然只好暂时停工，等到换上了新的钢索－－豪特有了准备，新钢索比原来的粗了一倍，作业重新开始，已经是第二天的上午了。
　　一夜之间，有一架子牡蛎特别沉重的消息早已传了开去，当晚在海边的酒吧中，人人都在讨论为甚么会有这种异常的情形出现，当然。人们在喝了酒之后。想像力不免丰富，也作了各种各样的假设。
　　蒙特自己也和几个朋友猜测了好久－－增加重量，一定是有东西，而附在木架上的东西，除了牡蛎之外，很难有别的，所以。他的估计是，那一定是有大量牡蛎连结在一起的缘故。
　　那是很令人高兴的事－－一架子的产量，可能会增加两、三倍！
　　第二天上午，又开始作业，很多小船驶近来围观，豪特先生指挥着，老大的铁钩，钩上了木架子上的铁环，铁钩是连结在钢索上的，豪特扬起的手向下一沉，起重机就开始操作。
　　钢索拉得极紧，起重机的架子由于负重太过，在轧轧作响，像是随时会倒下来，这更令现场的气氛变得十分紧张。
　　木架子渐渐露出海面来，露到了三分之一时，起重机的声响更甚，等到露出了一半的时候，起重机手连连摇头－－木架子露出海面越多，海水的浮力就相对减少，起重机的负荷就加重。
　　照如今这样的情形看来，起重机无法把整个木架子全吊起来；它的重量，超过了估计。
　　四周围看热闹的人，也知道了情形，他们大声呐喊作为鼓励，蒙特先生犹豫了一下，向起重机手示意，继续操作。
　　木架子一公分一公分地露出海面，看来，除了附满了牡蛎之外，也没有甚么异样。
　　而就在木架子约有三分之二露出海面时，变故又发生了！只听得“哗啦”一声巨响，整个木架子断裂了开来，未曾露出海面的三分之一，自然立即又沉进了海中。而已被吊起来的三分之二，由于重垒突然减轻，向上陡然扬了一扬，不少附在木架上的牡蛎四下飞溅，威力之大，被打中的人都受了伤，有两个眉骨都被打碎，大船上混乱不说，看热闹的人，也是好一阵乱，一时之间，忙于救人，等到乱过了，才想起变故的原因，自然是由于沉进了海中的那一部分实在太重，令木架子断裂之故。如果不是极沉重的物件，不会如此。
　　牡蛎的木架子。由于计算过附生物的重量，都用十分粗实的木材做成，就算在海水中浸泡多年，腐烂了一部分，还是十分结实的，居然会齐中断裂，这在牡蛎养殖史上，前所未有。
　　所以，当晚。沿海的酒吧中，话题都集中在猜测那木架的下半部。究竟连结着甚么东西，何以会如此沉重这一点上。
　　有的人甚至异想天开∶“可能是传说中的金牡蛎－－它的壳，是纯金！几千个纯金壳，就可能有几十吨重！”
　　那自然是异想天开，可是那木架子的下半部分，重量至少超过十吨，那应该是没有疑问的事！
　　究竟是甚么东西那么重？
　　豪特先生说故事的能力相当强，讲到这里，他停了下来，喝着酒。
　　客厅中起了一阵交谈声，自然。听的人也都在猜，究竟是甚么东西会那么重。
　　蒙特喝着酒，向原振侠和玫瑰望来∶“东方人对神秘的事物有独特的见解，两位有甚么意见？”
　　原振侠也呷了一口酒∶“可以有许多意见。”
　　豪特先生眯着眼笑∶“试举其一－－”原振侠也笑∶“牡蛎的外壳有十分强的附着力，若是在生长的过程中，有一部分恰好黏附在海底的一块大岩石上，那么，这块大岩石，就和木架子连结起来了－－”他讲到这里，有人同意∶“对，大岩石可以是任何重垒，十吨、二十吨，或者更重－－”原振侠的话也引发了众人的想像，又有人道∶“甚至可以是一艘沉船－－”大家七嘴八舌，说了许多样可能在海中被牡蛎壳连结起来的东西，玫瑰在这时候发出了一下轻笑声－－即便是轻轻一笑，也有令全场都陡然静下来的魔力，所有的视线，都集中在她的身上。
　　玫瑰带着笑容∶“我们何必瞎猜∶不管是甚么东西，一定早已捞起来了，请蒙特先生告诉我们就是。”
　　她这样一说，大家又全向豪特望了过去，蒙特一口喝乾了杯中的酒，他并不说那东西已捞起来了，反倒现出相当犹豫的神情来。
　　这令众人感到十分奇怪！
　　因为不论那是甚么，事隔一个月。不可能只是猜测，一定早已捞起来了，不然。那就是有了意想不到的曲折！
　　有人性子急，叫着∶“怎么啦，难道还没有打捞起来？”
　　豪特
　　那个人的话，又引得几个人一起点头，显然他们也记起曾在报上看过那则新闻。才一个多月之前的事。只要记性不是太坏，都会记得。
　　原振侠也望向豪特，可是豪特的话却又出人意表∶“不错。卓克失踪了，可是他不是在潜水行动中失踪的。”
　　各人又“啊”地一声，表示惊讶，原振侠和玫瑰互望一眼，玫瑰低声道∶“真有意思，一波三折！”
　　豪特的酒量看来很好，他又喝乾了一杯酒。
　　然后，吸了一口气∶“我迟了六、七分钟，向前游去，游出了一百多公尺，海底沙上的痕迹已消失了！”
　　原振侠举了举手∶“沙上痕迹消失，是由于沙粒的移动，还是重物突然上升？”
　　豪特点头，像是在说原振侠这个问题，十分中肯∶“我回头看，身后也没有了痕迹。所以可以肯定，是由于沙粒的移动而消失的。”
　　沙上的痕迹消失，就无法肯定重物被人拖向何方，豪特只好假定还是笔直向前，他又保持方向不变，再向前游出了一百多公尺，可是不但甚么都没有发现，连卓克也没有追上。
　　这就有点很不寻常，通常，潜水人不会在海底游出那么远，就算有需要，也一定会和同伴保持联络，因为海底有着各种各样不可测的危机，单独行动，在安全上会大打折扣。
　　所以，豪特不再向前游，折了回来，当他往回游了六十公尺左右时，就着到了卓克自他的右手边迅速游了过来，卓克不但游得快，而且，大量的气泡不断上升，这证明他的呼吸十分急促。
　　一个有经验的潜水员，绝少在海中会激动得呼吸急促的，除非是有甚么事令他吃惊了。
　　卓克似乎没有发现豪特，而且，他又像是不辨方向，并不是在游回去的方向上，豪特用力赶了过去，到了他的面前，卓克才停了下来。
　　豪特相他打了几个手势，一开始，卓克竟然没有反应，豪特只觉得，在目镜之后，卓克的双眼睁得好大（那也有可能是在水中视物，特别放大的缘故），直到豪特推了他一下，卓克才像是突然回过神来，作了一个要升上水面的手势。
　　豪特看出卓克的情形有点不对劲，就扶着他，和他一起升上了水面。到了水面上，小艇把他们载回去，豪特浮上来的浮标，也早有人捞了上来，许多人七嘴八舌地问∶“下面是甚么？那么重的东西是甚么？”
　　豪特忍不住心中的怒意，骂出了一连串的粗话，才道∶“甚么东西，叫人偷走了－－还有甚么－－”有的人还不相信，又去问卓克，卓克闷哼∶“你们不信。可以自己下去看－－”事实上，就算当时有人想下去看。几小时之后。也打消了主意。因为大型起重船来到，轻而易举地把那下半截木架子吊了起来，放在甲板上面，有经验的人一看，就可以知道发生了甚么事。
　　大家都看得出来。
　　的确，本来有甚么东西附在木架上，但已经被弄走了！那东西极重－－这一点人人皆知，而下水的豪特和卓克两人，自然没有能力将之弄走，事情就更神秘，大家不但猜那东西是甚么，又纷纷议论东西是被谁弄走的，但议论了七、八天，不得要领，自然也没有甚么人再注意了。
　　一直在注意的人是豪特，那天他和卓克一起升上水面，卓克甚么话也没有说，上了船就找酒喝，一面喝酒，一面更换潜水衣。换好了衣服，豪特要找他说话时，他已登上一艘小艇上岸去了。
　　豪特觉得他的行动十分可疑－－当时。他还没有想到甚么。只是觉得可疑，但是他又要处理大型起重船的工作，等到处理完毕，已是黄昏时分，他仍然惦记着卓克，就找到了卓克的家里。
　　卓克的家是一幢小小的石屋，标准单身汉的住所，凌乱而充满了各种气味的混合，酒气之浓，甚至呛鼻，豪特把卓克从一堆垫子上拉起来三次，都无法令他坐直，卓克已醉得不堪了。
　　豪特叹了一口气，在冰箱里找到了一罐冰啤酒。打开来喝着。
　　他打算喝完啤酒就离开，而就在这时，忽然听得卓克叫了起来∶“我没看到，我甚么也没有看到－－”豪特陡然愣了一愣，又看到卓克双手在眼前乱挥乱舞，像是想将眼前的甚么挥开去。
　　这种情形，惯于潜水的豪特一看就知道只有两个可能。
　　潜水人员在海底产生幻象－－那是十分可怕的一种情形，往往导致潜水人丧失性命。而一旦潜水人在海底看到了幻象，那等于宣告了这个人潜水生命的结束。
　　所以，在很多情形下。潜水人都不愿承认自已看到了幻象。
　　刚才，卓克高叫“甚么也没有看到”，就可以理解他是看到了幻象，而不肯承认。
　　但是，能令有经验的潜水人产生幻象的环境，一般来说，要就是潜水人在水中太久，要不就是潜得太深，而卓克当天的潜水，两者都不是。
　　那就有第二个可能∶他真的在海中看到了什么。看到的东西或情景，一定十分可怕，使他不敢承认，或者他意识到，看到了那样的东西或情景，会对他有十分不利的后果－－例如看到了凶手行凶、贩毒集团正在进行交易之类，都会惹来杀身之祸，但真要是有这种情形，否认又有甚么用？
　　豪特想了一想。来到卓克的身边，大声问∶“你在海底看到了甚么？”
　　喝醉酒的人，总还保持着一点知觉的，尽管在酒醒之后，他对自己曾做过些甚么，可能一点记忆也没有，但在当时，都还可以有本能的反应。
　　豪特大声喝问，卓克陡然震动，双手在身边的垫子上乱抓，头左右乱摆，神情十分恐怖∶“没有！什么也没有看到－－什么也没有┅┅”
　　豪特用力摇他，又把半罐冰冷的啤酒淋到了他的头上，再连声喝问。可是他说来说去，就是那一句话，再也没有第二句。
　　蒙特无可奈何，只好离去。
　　蒙特在这里，犯了一个错误。
　　豪特叹了一口气。神情黯然。
　　原振侠“啊”地一声∶“卓克就此失踪？如果你不离开，守着他。到他酒醒，他玫瑰摇头∶“一样的，一个人要有失踪的理由。怎么都会失踪。而且。就算他酒醒了，也不会说出他在海中究竟看到了甚么－－”蒙特叹了一声∶“我想也是那样，所以我并不责备自己，第二天中午，我再去看他，他已经不在了。而且再也没有出现过。”第三天中午，通知了警方，一直找了十天，一点线索也没有，这个人，就像是被他体内的酒精彻底溶化了，甚么也没有留下－－他也不可能到外地去，他的旅行证件，甚么－－都在。“一个年轻人发表意见∶“如果他真的曾在海中看到了甚么，那么，他有可能去作进一步的探索。”
　　豪特点头∶“我也是这样想，不过迟了几天，甚至卓克失踪之后的第四天，我才想到，又曾到那海城中，去作了一次潜水。”
　　蒙特讲到这里，现出了相当疑惑的神情来。
　　这证明他那次潜水行动，一定有一点收获，不然，一句“甚么也没有发现”就可以概括一切了。
　　原振侠想不到晚餐后的小聚，会听到了一个相当怪异的故事，他不住在想，豪特所说的这件事，是不是和自己要进行的事有关连？看来，似乎甚么关连也没有，但至少有一点相同∶卓克失踪了，包括李文、淑芳在内的超过一百人，也失踪了，是不是真的有关连？
　　原振侠向玫瑰望去，玫瑰的神色疑惑，他又望向那三个调查员，三个调查员也同样皱着眉。
　　有几个人催蒙特说下去。
　　豪特比划着∶“落水的地点很容易追认。方向也记得，卓克当时在我回程时，由右边出现，所以我落水后依方向游出了一百四十公尺八就转而向左－－卓克如果真的在海水中看到了甚么，就一定是在那个方向看到的。”
　　蒙特游得并不快，因为他心中起疑。极有可能在海中发现了他全然不知是甚么的东西，卓克因之而神秘失踪，所以他的心中也十分紧张。
　　他转向左之后，又游了三十公尺，首先看到∶在海沙之中，半埋着一堆东西，游过去一看，竟是一堆连结在一起的牡蛎！
　　在这一带海域之中发现牡蛎，应该是十分普通的事，可是豪特一看到，就呆了半饷，觉得事情蹊跷之极－－牡蛎是附着在岩石，或别的坚硬的物体上，绝不会在柔软的沙上生长。
　　而这些牡蛎，却在沙上！
　　只有一个可能，他们原来不在沙上，是被移到这里来的！豪特的头脑十分灵敏，他立时想到，那沉在海底的半截木架。
　　假设木架上本来附有重物，而重物被弄走时，当然有许多、被弄下来，当重物被拖走时，连结在重物上的蚝，也可能脱落，这一堆，就是在重物移动过程中脱落的！
　　豪特也立时想到，当日，卓克比他先循沙上的痕迹游出去六、七分钟，沙上的痕迹消失得十分快，豪特一直向前游，卓克一定来得及在痕迹未曾完全消失时，知道曾向左转！所以，豪特才会没追上他。
　　这也就是说，现在他游的方向，正是卓克当日游出的方向。
　　有了这个发现，豪特十分兴奋，继续向前游去，不一会，看到了一大簇海带，海底也不那么平整。有许多岩石，他游过去，看到有一块十分平整的大岩石－－只有半个篮球场那么大。
　　海底有岩石，本来也事属平常，可是在那块岩石上，却有着一个圆圈的裂痕，豪特用手去摸了一下，深大约二十公分，宽十公分，奇的是，那圆形，竟然是一个正圆形。
　　绝对要动用仪器，才能得到这样的正圆，不可能是天然形成的！
　　这一道痕迹，很令人生奇。
　　豪特那时的灯讶，达于顶点。
　　海底一块大岩石，一定是亘古以来就在那里的，不可能被甚么人移动过，而且，要在右上弄出那么正圆的凿痕来，自然也非在海底进行不可。
　　那是相当艰钜的工程－－自然，要进行这样的工程。也不是做不到，可是做了，又有甚么用处？
　　蒙特讲到这里，又开始喝酒。
　　原振侠用听来十分淡然的声音道∶“我知道在大西洋一处海底，有一块大岩石，上面有一幅刻成的画，画的是许多人向魔王呼叫，要求把自己的灵魂出费给魔王，来换取生活时的一切享受。”
　　原振侠的话，听来有点突如其来，在座的许多人也未必明白，有人向他眨着眼，有人道∶“啊，很好的寓言故事－－”只有在原振侠身边的玫瑰陡然震动了一下。原振侠立即向她望来，在她美丽的脸庞上现出十分迷惘的神情，但又有着极度的甜蜜。
　　她和原振侠目光相接，低声问∶“你还记得你说过的那两句话？”
　　原振侠点头道∶“当然记得－－我还以为你不愿意想起过去的一切了－－”玫瑰缓缓摇头∶“我竭力想做一个新的人，一切重新来过，从头开始，但是，过去还是有许多事。是无法从记忆中消除的－－”他们两人急速交谈着，自然只有他们才知道，在讲的是甚么。
　　（读者诸君其实也可以知道，只要看过原振侠在“魔女”这个故事中的经历的话。）（看过“魔女”这个故事，自然也可以知道魔王收买人类灵魂的事是真的。）（原振侠直接参加了这件事，当时的海棠，只是间接接触，在他们的一次相聚中。
　　曾有几句对话，就是此刻的玫瑰刚才问原振侠的话。）（那两句话是∶“海棠。你才是真正的魔女，被魔法拘禁着。”－－那时，海棠是严格培养出来的人形工具。)（原振侠又说∶“如果，用我的鲜血涂遍你的全身，就能令你自魔法中解脱，我一定愿意那么做！”这是任何女性听了再也不会忘记的话，玫瑰自然记得。）（海棠已不再存在，海棠已从魔法的拘禁中解脱出来，新生的是玫瑰。）（新生的玫瑰，却也不能忘怀原振侠当年的允诺。）（这是甚么原因，是爱情，这千古以来，控制着人类一切情绪的爱情？)原振侠和玫瑰一直互望着，原振侠又想起当日和海棠亲热的情形，神驰天外，以致豪特叫了他几次。他才“啊”地一声，如梦初醒。
　　豪特在问∶“海底大石上的刻画？我看到的只是一个大圆圈，全然没有别的。也不知有甚么用途。”
　　原振侠摊了摊手∶“你没有作进一步的观察？”
　　豪特点头∶“有－－”豪特在满怀疑惑，绕着那块大石游了很久，仍然莫名究竟之后，记住了大石所在的方位，才升上水面。他弄了一艘船，驶到了大石上。独自在海面上过了三天三夜－－他这样守候着，有甚么目的，连他自己都说不上来，或许他想看看，究竟是谁在海底完成了这项不为人知又十分艰钜的工程。
　　可是，三日三夜，一无所获，他放弃了。
　　他的工作十分繁重。牡蛎的收获一直在进行，失了踪的卓克，音讯全无。
　　一直到收获近尾声时，才又在一个木架的下端。由牡蛎壳连结处，发现了一样不应该在木架上的东西。
　　发现的经过不算特别，工人在吊起来的木架上敲打着附结在木架上的牡蛎，忽然，有工人发现在跌向甲板上的牡蛎中，有金属的光芒闪耀，他叫了一声，吸引了他人的注意，蒙特恰好也在。
　　敲开了所有附在上面的牡蛎，显露出来的，发出金属光芒的，是一块方方正正的金属板，有两公分厚，二十公分见方，相当重，看来像不锈钢，上面有浅浅篆刻出来的一个标。
　　那标十分明显，是一苹人手，握着一件东西，那东西却不知是甚么。
　　这个发现，不能说太奇妙，因为一块金属板，如果在若干时日之前沉进海中，停在木架上，在牡蛎的生长过程中，被蚝壳连结起来，事情就很简单。
　　可是豪特得到了这块金属板之后，想弄清楚上而刻着的标是甚么意思，是属于甚么人或是甚么船苹上的，却一直没结果。
　　这块金属板，也多少有了一点神秘的意味。估计它沉在海中的时间，大约是两年到三年，这一点是根据牡蛎生长的过程估计出来的。
　　豪特说到这里，从上衣袋中取出一个信封，从信封中取出几张相片，分给各人∶“各位，这就是那块金属板上刻着的标－－那一定象徵着什么，谁能告诉我，除了那苹人手之外，另外一件东西。和那苹人手纠缠在一起的是甚么东西？”
　　豪特用了“和人手纠缠在一起”这样的语句，相当生动，在照片上，谁都可以看到那金属板上刻着的标，是一苹人手－－线条虽然简单，但刻得很传神，突起的指节骨、手指的形态。都显示着这只手正在用很大的气力。
　　而和手“纠缠”在一起的，是一堆无以名状的物事，看来有三个带状的分岔，像是某种植物的肥厚叶形，可是却又作不规则的弯曲，看来，不单是人手握住了它，它也卷住了人的手。
　　那东西还有一个球形的部分－－三片厚叶自那里伸出来。
　　有人首先道∶“看来像是一种热带的多肉植物－－”蒙特道∶“我也这样想过。可是我托人查过世界仙人掌和多肉植物画谱，连近似的都没有。而且，各位请看－－那东西┅┅和那苹人手一样。看来有生命－－”那人立刻道∶“植物本来就有生命－－”原振侠支持豪特∶“我想，豪特先生的意思是，那东西看来有活力－－”豪特连连点头∶“是，正是这个意思。”
　　玫瑰轻轻说了一句∶“这样的金属板，通常是用来钉在门上、车上或船头上，作为一种标的！”
　　蒙特道∶“是一个会所，或是一个甚么组织，甚至只是私人的一种标记，都无可查考，甚至它是不是和海底大石上的那个圆圈有关，也难作假设－－”各人议论纷纷，不得结果。

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