五_倪匡《无价奇石》

　　他们也不想多谈下去，一齐站了起来，柯克教授道：“我们的行动，本来是下令极度的秘密，但因为得到了你们的帮助，所以……”
　　木兰花打断了他的话头，道：“其实，你们的行动根本不必保守什么秘密，冒那样的险去取钻石的蠢人虽然有，但是没有你们的装备，却也是不行的。木兰花竟然毫不客气称他们为“蠢人”，这和木兰花平时的作风，实在是不相会的，但是高翔等人，却全都知道木兰花的用意，是在于阻止他们，希望他们四个人，能够放弃这个念头。但是，木兰花的话，仍然没有起到应有的作用。
　　柯克等四人勉强笑了一下，柯克转过头来，道：“云先生，在我们成功之后，我们会以大量的钻石，来支付我们的欠款。”
　　另外一个更兴奋地道：“到时，因为由于大量钻石突然在市场上出现，钻石的价格，至少要比现在下降一倍！”
　　云四风笑了笑，用讽刺的语调道：“只怕我会什么也收不到，那么我便会损失五十一万六千多镑了，那是一笔很可观的款项。”
　　“我们会还你的，一定还你！”柯克说着。
　　他们四人一齐告辞，在门口，柯克道：“由于携带的设备太重，所以我们要坐船走，希望们能替我们保守秘密。”
　　高翔道：“你们要到哪一个火山去，我们也想像得到，但是你们用什么借口，去接近那个火山呢？没有当地政府的许可是不行的。”
　　四人中个子最高的一个道：“我是著名的地质学家，以考察火山为名，我们的四人考察团，已得到了当地政府全国支持的许诺，”柯克教授补充道：“政府还拔出了军队替我们搬运器材，而且还供应大型的直升机，以及种种人力和物力方面的方便。”
　　高翔叹了一声，道：“看来你们的决定是不可改变了？”
　　“当然，那是我们准备了将近四年的毕生工作呀！”
　　高翔道：“那么只好祝你们成功了。”
　　四人频频向众人鞠躬而退，离开了木兰花的住所，登上了他汽车驶走了。虽然木兰花、高翔和云氏兄弟都现出不以为然的神色来，但是穆秀珍的神色却十分钦羡，她忽然叫了起来：“啊”地一声，道：“唉，我们竟忘了一件事！”
　　各人都给她吓了一跳，道：“什么事？”秀珍道：“四风，你不应该要他们还你欠款，你应该将你的供应他们的设备，作为股份，参加他们，那就可以和他们分享所得的钻石。木兰花听了，又是好气，又是好笑，道：“秀珍，你在想些什么？我刚才还在说他们所做的是蠢事，你倒反而羡慕？”
　　穆秀珍不服道：“我怎么不羡慕？兰花姐，你想想，论磅重的钻石，就像捡拾石子似地可以捡到，那简直就是童话中的宝山，随身俯拾，就可以得各种珠宝！”
　　木兰花道：“可是你别忘记，童话中的宝山，都是惩戒贪心的人的，贪心的人，可能永远留在宝山上，变成一块石头。”
　　“那我不贪心好了，我只希望得到一百磅，不，两百磅钻石，那就够了。”
　　云四风不禁笑了起来，道：“听听，你看这还不贪心！”
　　连安妮都道：“秀珍姐，他们说得容易，但是人要到熔岩中去。那可不是开玩笑的，说不定他们一下去，就给烧死了！”
　　一直不出声的云五风，这时才说了一句，道：“那倒不会的，耐温囊可以使人在囊中达十小时之久，而不会发生危险。”
　　“你们听！”穆秀珍像是找到了支持者，高声叫了起来，同时，她又撩拔着木兰花，道：“兰花姐，置身于熔岩之中，你有那样的经历么？”
　　“没有，”木兰花平静地回答：“而且我也不想有，为了财富而手产命危险，那是最蠢的蠢事，你再不肯干休，我们全不采你了！”
　　木兰花那样一说，穆秀珍果然不敢再说什么了，但是她仍然中很快乐，闷闷地坐在一边，安妮过去和她说笑。她也不出声。
　　木兰花等人也不去理会她，他们讨论着柯克等四人可能到哪一个火山去，他们的意见都是一致的，因为消息传出，亚洲最大的一个火山，有大爆发的迹象，那当然就是他们的目的地了。
　　他们也觉得柯克教授的计划，实在太以冒险，而且不是十分值得的。
　　当晚他们分手之后，以后相聚的日子中，也没有什么人再提起柯克教授他们四人来，渐渐地，他们也将这件事遗忘了。
　　又过了一个月。
　　新闻报导比较详细的报纸上，有一则不为注意的新闻，报导一个由四位知名科学家组成的考察团，已经携带着许多新设备、准备登上大火山，去研究火山爆发的情形，由于火山刚经过大爆发，所以此举是十分危险的云云。
　　但是因为那火山所在的地点，离本市十分遥远，是以也没有什么人去注意那则新闻，但是穆秀珍在看到了之后，却好一会呆。
　　早餐过后，她对木兰道：“兰花姐，我在美国威斯康辛大学有一个学籍，校方曾说过随时欢迎我去上学的，现在我想去就读，学些电脑的基本知识。”
　　木兰花正在弹琴，她听得穆秀珍那样说法，双手一齐按在琴键上，道：“秀珍，你为什么突然想到要去上学了呢？”
　　穆秀珍笑着，道：“兰花姐，不论我在什么时候提出来，你都可以那样问我的，我如何回答才好？现在电脑充满了每一个角落，如果我们不去学一些有关电脑的知识，那么，我们就快要追不上时代了，兰花姐，你说我的话对不对，嗯？”
　　木兰花望着她，道：“如果没有别的花样，那你的话自然是对的。”
　　穆秀珍竖起了手来，道：“保证没有。”
　　“好的，你去好了。”木兰花盖了琴盖。
　　安妮却有些愁眉苦脸，道：“秀珍姐，你去多久？”
　　穆秀珍一本正经道：“怕至少要两年！”
　　安妮更不开心了，转着轮椅，来到了窗前，要和穆秀珍分开两年，那对她来说，实在是一个非常重大的打击，她和穆秀珍的感情如此之好，心中自然难过。
　　木兰花看到安妮那样，便站了起来，道：“安妮，你听她，她要是肯静静去念两年书，保证可以得到好几个博士学位。我看，至多两个月，她就呆不住，要回来了，你难过什么？”
　　安妮忍不住笑了起来，说道：“那样，就最好的了！”
　　穆秀珍摸着安妮的头，道：“真的，说不定两个月，或者更短的时间，我就可以回来了！”
　　穆秀珍决定要去美国求学，也着实忙了好几天，到她上飞机的那一天，大家都来送行，安妮是唯一流泪的送行者，而且她还哭得十分伤心！
　　穆秀珍踏上了飞机，直到飞机起飞，她才松了一口气，她自己有自己的秘密计划，而这几天来，她处处提防，唯恐木兰花识穿她的计划。
　　但是现在她已起飞了，那证明木兰花并不知道她心中的秘密，穆秀珍高兴得低哼了起来，她在飞机上享受了十分丰富的一餐，然后又休息了一会。
　　等到飞机在夏威夷降落时，她本来是不应该下机。直飞美国去的，但是她却下了飞机，和航空公司交涉妥当，当天就上了另一架飞机，飞赴她的目的地。
　　两天之后，她已经来到了火山脚下！
　　她是瞒着木兰花，来参加柯克教授的冒险行动的！
　　火山爆发的最高潮，虽然已经成为过去，但是火山专家一致认为，这座火山正是在空前的活跃时期，爆发高潮，仍然随时可以到来的，所以，距离火山二十里，便被列为禁区，有军队布防，原来在禁区内居住的村民。也都撤出了居住的村落。
　　禁区是不准任何人进出的，但是穆秀珍一到，就设法和柯克教授通了一次无线电话，柯克教授对穆秀珍的来到，大表欢迎，亲自驾车自火山脚下的营地驶出来，将穆秀珍接迎禁区，当吉普车在禁区向火山疾驶之际，穆秀珍看到了前所未见的奇景。
　　整片大地之上，都被灰白色的火山灰复盖着，像是这里正下过一场大雪，而雪花粒子全是灰白的。山灰十分之细，当火山灰复盖着大地之际，也给整片大地，带来一片死寂的气氛，使人的心中，感到一股说不出来的重压。像是置身别的星球上一样。
　　但是，当渐渐向火山接近时，却又不同了！
　　地面上仍然复盖着火山灰，但是大地却是在震动的，人的双耳，其实并听不到什么声音，但是从那震动之中，却“感到”了隆隆声，那种隆隆声，的确是从感觉而来，而不是从听觉而来的，那是一种十分奇妙的感觉，是穆秀珍从来也未曾有过的。
　　抬头向前看去。大火山的火山口，好像十分平静，但是每隔几分钟。就有团大蓬浓烟冒出来，夹杂着许多闪耀的火星。
　　柯克教授道：“现在是白天，看来好像不怎样，但是一到了晚上，整个火山口全是红的，像是太阳不是下了山，而是跌进了火山口之中！”
　　穆秀珍笑道：“你形容得真好！”
　　柯克教授又道：“从现在起，已进入十分危险的区域了，随时都可以有大量熔岩涌下来，也随时可以有成吨重的石跌下来！”
　　不必柯克介绍，穆秀珍也可以知道，现在是进入了最危险的区域了，原来的田地、通路，全已消失了，而代之以一片荒无，和遍布地上的大大小小的石块，像是已到了火星上一样，而这时，她也的确可以听到发自火山口的轰然之声。
　　那种声音，像是在山腹之中，有好几万人，一齐在擂着几万面大皮鼓一样，真是惊心动魄。柯克教授又道：“穆小姐，你听听这声音，彻夜听着那种声响，而想起我们就要进入火山口之中，那是何等样的壮举，真是会使人为之失眠的。”
　　“你们的准备工作进行得怎样了？”
　　“很良好，设备正在被逐件搬上山顶去，穆小姐，我们已穿上防高温衣囊，来到贴近火山门处观察过，你一到营地，我们就为你安排那种观察。”
　　穆秀珍这时，早已将木兰花的告诚，抛到脑后，她只感到说不出来的兴奋和刺激。欢呼了起来，道：“那真是太好！”
　　“离火山太近了，呼吸会感到不舒畅，但是会习惯的，但是到了山上，非依靠压缩氧气的供应不可了，你看，那就是我们的营地了！”
　　穆秀珍循着柯克教授所指，向前看去，只见在离火山脚下，一个只有半里许处，在足有八九尺高的石块堆成的基础上，是几问屋子，屋子的顶棚墙，全是厚厚的石棉毡保护着，几乎没有什么窗子，而在屋子附近，则有几架大型直升机。正将大木箱吊起来向上飞去。柯克教授道：“我们为了要使一切尽量接近火山口，所以那地方的温度已十分高，木箱放了之后不久，就变焦了！”
　　穆秀珍道：“那怎么样工作？”
　　“自然是穿石棉衣了！”
　　穆秀珍是最喜欢冒险，刺激的人，她这时是想快些到火山口里面去！车子到了营地的近处，其余二人，也一齐迎了出来。
　　他们唱着欢迎的歌声，拉着穆秀珍的手，跳跃着。穆秀珍受到了那样隆重而且充满了诚意的欢迎，她心中也十分高兴，就在他们五人又唱又跳之际，一个高级军官走了过来，道：“博士，我们要收队了。”
　　柯克道：“好，请你们明天一早再来。”穆秀珍忙道：“你不是说我一到，就安排我到火山口去，看火山口壮丽的景色的么？军队如果收队，我岂不是要等到明天才能去了？”
　　柯克博士笑了起来，拍着那个瘦长的地质学家的肩头，道：“你放心，穆小姐，他们会留下直升机，而他，是十分出色的直升机驾驶员。”
　　穆秀珍道：“好，我什么时候上去？”
　　“等天色黑了再说。天色越黑，越是壮丽！”
　　柯克教授那样回答着穆秀珍，而这时，天已经渐渐黑了，大型直升机在将木箱放下之后，通自飞去，军队也撤退了。
　　军队是每天晚上撤退，第二天白天再来工作的。因为在火山脚下，没有那么多保护性的因子，专供军队居住过夜。
　　事实上，柯克教授他们所建立的屋子，虽然可以抵御零星爆发的侵袭，但如果火山大规模爆发起来，一样是会被岩浆淹没的。但是工作的狂热，正在他们的体内燃烧，使他们根本不去想他们处境的危险！当天色渐渐黑了下来之后，壮丽的景象开始在穆秀珍的眼的展开！
　　首先，晚霞应该已经消退了，但是天上却还是红的，那不是十分明朗的艳红色，而是一种暗暗的郁红，那种红色，只有一块烧红的铁，被从炉火中钳出来，将冷未冷似的那种红色，才可以与之比拟，于是，那一片天空，就像是铁烧成的一样了。
　　天空被映得如此红，火山口应该更红了？
　　但是却并不然，火山也是暗红色，由于热空气的蒸腾，使得整个火山口，看来不像是静止的，而像是在蠕动一样。
　　如果向之注视得久了，整个火山口，就像是一个硕大无比的巨人，张大了口，等待着吞噬世界上所有的一切，令人不寒而粟！
　　穆秀珍的足迹几乎遍及世界各地，她也不如会看到过多少奇异瑰丽的景色，但是如此壮观宏伟，不可思议的景色，她却也还是第一次看到，再加上自山腹中不断发出的隆隆声，穆秀珍实在可以说看得呆了，好一会，她才长长吸了一口气，道：“多么奇妙啊！”
　　柯克教授接口道：“穆小姐，你再想想，那是天然的熔炉，它以人力无法达到的热力和压力，将石墨矿变为钻石！”
　　穆秀珍感叹道：“我真是不虚此行了！”
　　柯克教授接着又道：“其实木兰花小姐也应该来的。”
　　穆秀珍一听得柯克提起木兰花来，她就吃了一惊，忙道：“教授，有一件事，我还未曾告诉你。我是偷偷来的，木兰花不知我来了。”
　　柯克教授呆了一呆，然后笑了起来，道：“我明白了，我们不将你的行踪向报界发表，那样，木兰花就不会知道你在我们这里了！”
　　穆秀珍道：“那就好了！”
　　他们在屋外，一面仰观着玫丽的景橡，一面闲谈着，另一人自屋中探出头来，叫道：“快来吃晚餐，晚餐之后，我们有行动。”
　　柯克教授带着穆秀珍，爬上了石块和水泥砌成的屋基，走进了屋中，屋中的空气很好，虽然没有窗户，但是有纯氧气经过自动控制仪气。不断绝漫慢散发出来，那种空气之清新，使得人如同置身在高山的森林之中一样，身心都感到十分愉快。
　　她们五个人，围着桌子吃完了晚餐，其中两位，负责在营地图守，那位地质学家负责驾驶直升机，柯克则陪着穆秀珍到火山口去观察。
　　留在营地的两人，自然不必换上什么装备，但是负责驾驶直升机的地质学家，却也要换上轻型的防热石棉衣。至于穆秀珍和柯克两人，则要穿上重型的石棉衣，那种右棉衣，又笨又重，穿上了之后，犹如深海中水的潜水衣一样。
　　他们在穿上了石棉衣之后，头上也套上球型头罩，那头罩是尖端立业的结晶，非但能供应压缩氧气，使他们呼吸如常，而且，有无线电对讲仪，使他们能正常的交谈，而在眼睛部分，则有两层一寸厚的耐高热的石英玻璃：不但可以隔热，而且可以观看眼前的情形。
　　但是他们的手，却可以在石棉衣袖子中，操纵两个石棉衣之外的金属手，那金属手的动作，十分灵活，可以伸长，缩短，拣拾面前的东西，甚至还附有小型的风钻，可以钻下坚硬的岩石来，那时，他们两人看来，就像一个机器人。
　　穆秀珍望着柯克，想想自己也是那样的情形，她不禁哈哈大笑，道：“有趣，真有趣，但是我们一动也不能动，如何上直升机去？”
　　地质学家道：“直升机中有特制的传送带，可以伸进屋子来，将你们带到直升机中，然后，你们将被吊在一条一百五十尺长的钢缆上，吊到火山口附近被放下来。”
　　穆秀珍伸了伸舌头，道：“钢缆如果断了那怎么办？”
　　柯克笑道：“最好不要去想那些，钢缆断了，固然不得了，我们站在贴近火山口处，如果突然有岩浆喷上来，我们也完了。”
　　“为什么？石棉衣不是可以耐高热的么？”
　　“是的，但是它的耐热能力，只是摄氏两千度，一般来说，火山熔岩的温度不止此数，就算耐得住热，岩浆也会将我们凝在火山中，使我们无法离去，在那样的情形下，我们就像是童话中的传说一样，要永远变成一块石头，仁立在火山口了！”
　　穆秀珍忙道：“你可别吓我！”
　　柯克笑道：“穆小姐，我不是吓你，那是可能的，因为这火山现在十分之活跃。究竟什么时候会爆发，是谁也不知道的。”
　　地质学家道：“所以，穆小姐，你还可以考虑退出。”
　　穆秀珍立时叫道：“岂有此理，当我是胆小鬼么？”！
　　地质中家道：“好，穆小组既然已决定冒险，那我去准备，你们等我，喂，先将他们两人，用平台送出屋子，等我来接他们！”
　　地质学家的最后一句话，是向留守的两位科学家讲的，那两人在一个控制台前，按下了一个掣钮，又扳下了一根控制杆，穆秀珍立时觉得地板移动起来，原来地板在向外升去，将她和柯克教授而人，送出了屋子，而地质学家的直升机，也已飞了起来。

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