第二章　三秋桂子江南梦_鲁卫《剑雪神雕》

　　马小雄正在宴宾楼中，用一块染满桂花香气的黄绢，为曲鸿山那一柄大刀小心拭抹。这块香气袭人，质料十分上乘的黄绢，是小尼姑小霜之物，马小雄说刀锋上沾了官兵的血，她便把黄绢掏了出来，给马小雄抹刀之用。
　　马小雄道：“弄脏了这样精致的绢帕，不嫌太浪费吗?”
　　小霜笑道：“江湖中人，行事理应不拘小节。”
　　马小雄想：“要是再婆妈下去，倒给她瞧扁了。”
　　当下不再拘泥，以酒泼刀，先行清洗血渍，然后再以黄绢小心地把大刀拭抹。
　　便在此时，人人都听见那诡异莫测的声音，在酒家四面八方响起，说的是：　“当仁不让，这小子就让我费点精神，好好把他栽培成材吧!”
　　语声未落，何五冲已向马小雄这边飞扑而至，但另一道黑影来势更快几分，更一出手便把马小雄连人带刀挟在肋下，夺门而出。
　　马小雄心中又惊又怒，本欲拔刀顽抗，但那人轻易点了他身上气海、膻中、百汇等诸穴道，更把大刀夺取过去，马小雄登时身如木偶，再无半点挣扎余地。
　　那人轻功固然绝顶高明，带来的一匹白马更是万中良驹，两人才跨登马鞍，已四蹄疾步如飞，何五冲等衔尾穷追，又怎能赶上?
　　那人挟着马小雄策马奔驰，未几已来到江边，更用一支黑布袋把他整个人包裹着。
　　马小雄心想：“既已成为袋下之囚，呼叫也是无用，大丈夫能屈能伸，且看这恶贼还会耍什么样的手段。”
　　不久，马小雄感到飘浮不定，显然已登上一艘船艇。但这艘船艇的大小，周遭还有什么人物，他可没法知晓。
　　过了半个时辰，这艘船艇早已开航，江上风浪不大，尚算是四平八稳。马小雄心想：
　　“那人怎么不再说话?莫不是把我当作货物般弃置一角，就此忘掉?”
　　布袋中一片漆黑，他穴道被制，想破袋而出，绝无可能。
　　正待大声呼叫，布袋倏地给打开，外面光线也不太刺眼，定睛一看，只见一张鸡皮鹤发的脸孔，正冷冷地瞧着自己。
　　马小雄猛然一惊，想不到把自己掳劫的，赫然就是那个躲在官轿中的老太婆。他曾听到何五冲叫过她的名号，忍不住也照样直说道：
　　“‘恶婆婆’端木灭!”
　　银发老妪干笑一声，道：
　　“小娃儿居然也唤得出老身的名字，很好，你既然知道我叫恶婆婆，以后就得乖乖听话，休要惹怒我这个老人家。”
　　马小雄“哼”一声，道：“你我非亲非故，我为什么要乖乖的听你的话?”
　　恶婆婆道：“你刚才不是已经叫我一声‘婆婆’吗，既然我是你的婆婆，你便是我的孙子，做孙子的当然要乖乖的听话。”竟是一派强辞夺理，横蛮霸道的模样。
　　马小雄不服气，道：　“你不是我的婆婆，就算是我的婆婆，我也不会听你的话，你再不把我放了，将来一定后悔。”
　　到底恶婆婆何以会“一定后悔”，就连他自己心中也说不出一条道理来。
　　恶婆婆冷冷一笑，忽然戟指又点了他一个穴道。
　　马小雄正待破口大骂，却赫然发觉有口难言，原来是哑穴也给恶婆婆点住了。恶婆婆也不理睬他，又把他塞入黑布袋中，更把袋口紧紧缚好，随即不闻不问，任由这个黑布袋搁置在船上一个角落。
　　这一次，马小雄被困在黑布袋中的时候远比上一次长久，渐渐地，江面上风浪渐紧，马小雄也越来越是饥渴难耐。
　　足足过了四五个时辰，袋口才又再打开，此时，天色已黑，船支也没有继续航行，但到底靠在什么地方停泊，马小雄自是无法得知。
　　恶婆婆把他身上的穴道一一解开，然后在旁边盘膝而坐。她面上木无表情，只是冷冷地说了一句：“用饭罢!”
　　马小雄左顾右盼，只见自己置身之处，是一个不大不小的船舱，船舱中央，摆放着一些食物。
　　马小雄心想：“是福不是祸，是祸躲不过，这恶婆婆武功极高，她若要杀我易如反掌，应该不会在饭菜之中下毒。”
　　也因为真的饿得很了，当下不理三七二十一，端起饭碗，匆匆扒了一大碗白饭，又吃了一些粗淡无味的卤肉，蔬菜、总算是填饱了肚子。
　　恶婆婆忽然道：　“要是口干了，还有一碗肉汤，你若不敢喝，递给我好了。”
　　马小雄立刻把那碗汤喝个点滴不留，才道：　“咸了一点。”
　　恶婆婆干笑着，道：　“这是用‘海底毒珊瑚’再混和‘蓝谷销魂草’熬出来的肉汤，咸了一点又有什么值得大惊小怪!”
　　马小雄脸色一变，怒道：“你在放什么屁?”
　　恶婆婆笑得更令人毛骨悚然，道：“你若对婆婆礼貌一点，这碗‘孝顺听话汤’我老人家是懒得泡制的，可惜你对我这个婆婆太不恭敬，要是不露一两手看家本领，又怎能叫你这个孩儿在我身边循规蹈矩，服服贴贴?”
　　马小雄更怒，叫道：　“今天我落在你这个老虔婆手里，那是合该倒楣，要剐要杀，任悉尊便，可用不着乘人之危暗中下毒!”
　　恶婆婆嘿嘿一笑，道：“居然是一副硬骨头，好!就瞧在这一点，我不杀你，但你若再口没遮拦，我便立时派人杀了那个小尼姑!”
　　马小雄心中一震，嘴里含糊地叫道：　“什么大尼姑小尼姑，跟我有什么相干?”
　　恶婆婆又是嘿嘿一笑，手中一晃，掂出一条黄绢，道：
　　“人家连最心爱的东西也肯送给你抹刀上的血，你说有没有相干呢?”
　　马小雄定睛一看，恶婆婆手里掂着的，正是小霜的黄绢，不由得脸上飞红，气鼓鼓地不再说话。
　　恶婆婆把黄绢抛了给他，又道：“那个小尼姑的小脸蛋，就跟我十三四岁的时候不相上下，唉，只是年月太久远了，究竟是当年的我比她好看一些，还是今天的她比我当年更漂亮一点，我已想不起来，真的想不起来了……”
　　只见她闭目沉思，似乎真的很用心去想，想着她十三四岁那——年，　自己究竟长得怎么样的一副娇憨漂亮模样。
　　初时，马小雄还以为她只不过是在装模作样，存心嘲讽自己喜欢一个小尼姑而已。但过了很久，恶婆婆仍然在沉思之中，而且一双眼睛越来越是紧紧闭上，　口中兀自喃喃地、含糊不清地叫道：
　　“是她好看一些?还是我漂亮一些?……她很好看吗?是的，小尼姑很好看……我也很漂亮呀……”
　　马小雄越瞧下去，就发觉恶婆婆越来越是不妥，她绝不像是装模作样，但她已是年逾古稀的老太婆，竟然一本正经地在推想刀数十年前少女时的容貌，而且越来越认真，简直到了神智不清的地步。
　　马小雄心中暗暗失笑，忖道：
　　“就算她当年比西施漂亮，却又如何?难怪曾听人说过：‘自古美人如名将，不许人间见白头，’确然是千真万确的。”
　　只见恶婆婆的脸色，越来越是灰白，身子更不住地颤抖起来，马小雄暗暗惊诧之余，心中又自忖道：
　　“她莫不是生病了吗?但刚才还是好端端的，就算生病也不会来得如此突然……啊呀!莫不是她走火入魔?又或者是疯掉了?”
　　倏然之间，他看见曲鸿山那一柄大刀，就放在恶婆婆背后一个木桶内。
　　他心念一动，蹑手蹑脚地走到恶婆婆背后，悄悄的提起大刀，心想：
　　“只要一刀劈下去，把她的脑袋砍下来，就算将来死于毒汤之下，最少也不会牵累了小霜小师父。”
　　这时，恶婆婆的身子抖动得更是厉害，嘴里已不再是含糊不清地说话，而是在痛苦地呻吟。马小雄站在她背后，猛地里更瞧见她背脊已给汗水湿透，显然真的十分不妥，决非故弄玄虚，装神弄鬼。
　　马小雄心中软了下来，又把大刀抛回桶内，暗暗叹息：
　　“要是这一刀砍了下去，马小雄以后还能抬起头做人吗?果然真的是‘是福不是祸，是祸躲不过。”’
　　要从背后暗算一个老太婆，纵使对方是穷凶极恶之辈，他还是下不了手。
　　马小雄虽然没有在背后劈一刀，但对恶婆婆的“怪病”，他也是无法帮忙，只好坐在船舱一角，静观其变。
　　足足过了大半个时辰，恶婆婆才渐渐回复过来，她的身子不再颤抖，神态也转趋平静。
　　她终于缓缓地张开眼睛，一开口第一句话便是：
　　“为什么不砍下来?”
　　马小雄心下骇然，没料到恶婆婆虽在神智不清境况中，对自己一举一动仍是了如指掌。
　　当下吸一口气，坦然说道：
　　“我本来真的要在你背后砍一刀，把你的脑袋砍下来，这样，小霜小师父就再也不会有危险。”
　　恶婆婆道：“既然如此，何以改变主意?”
　　马小雄道：“曲则全，枉则直，洼则盈，软则斩，少则得，多则惑。”
　　恶婆婆冷冷的瞪了他一眼：　“这是老子的名言，但可知下句又如何?”
　　马小雄道：“是以圣人执一以为天下牧。”
　　恶婆婆又自冷笑。
　　“说得好!但你自喻是圣人吗?人在江湖，过的是刀头舐血的日子，曲便是曲，枉便是枉，刚才你有机会而不愿下手，便是妇人之仁，完全不懂得何谓之当机立断，你不杀我，不见得我便会心存感激，放过你和那个小尼姑一马。”
　　语声冰冷，丝毫不带半点感情。
　　马小雄幼读诗书，习文远比练武为多，但以他活泼好动的性情，读书念字，最少有一大半是逼于无奈，自从战火毁了家园，独自流浪四方之后，就再也没有勤读诸子百家，四书五经。但他毕竟在文学上颇有根底，年纪虽轻，一旦要引经据典“之乎者也”一番，也决不会是弱者。
　　只是，恶婆婆生性乖僻，似乎跟她老人家大谈先贤哲理，都会白费功夫，吃力不讨好。
　　只听得恶婆婆又道：“不过，你尽管可以放心，我生平杀人无数，而且用的法子都有点残忍，但只要你乖乖听话，我保证谁也损害不了你一根毫毛。”
　　说到这里，猛然勾起数十年前的旧事，当年，负心人也说过同样的话，他说过会好好保护她，谁也伤害不了她一根毫毛……
　　一念及此，陡地目露凶光，咬牙切齿恶狠狠一掌击向木桶，木桶登时片片碎裂，曲鸿山的大刀也落入她的掌中。
　　马小雄毫不畏惧，目不转睛地盯着恶婆婆的脸，恶婆婆狰狞地一笑：“好小子，你不怕我一刀把你砍为两段吗?”
　　马小雄道：“怕?有什么好怕了?伸头是一刀，缩头也是一刀，你若要杀我，我便是害怕得撒尿，到头来还是难免身首异处。”
　　恶婆婆手执大刀，冷哼一声，蓦地又阴恻恻一笑，右手一扬，大刀竟如利矢向船舱外直射出去。
　　别瞧她风烛残年鸡皮鹤发的模样，这一下掷刀之势，竟是去势强劲绝伦，再加上这一柄大刀，乃天下排名第二铸造兵刃大师木小邪精心杰作，锋刃无坚不摧，立时把船舱坚厚木料穿破，仿如穿过一张薄纸，全无半点阻滞。
　　马小雄吃了一惊，心中第一个念头是：　“老太婆真的疯了，可惜曲壮士的刀，就此沉没于江底。”
　　心念未已，听得船外有人惨呼一声，又有人喧哗叫道：“老妖婆果然在这艘船上!”
　　马小雄这才恍然，原来外面来了一批敌人，恶婆婆并不是把大刀掷入江中，而是先发制人，一出手就把其中一名敌人格杀勿论。
　　马小雄知道有敌人来犯之后，心中又是一惊，生怕来者便是何五冲道长暨淮扬五怪，甚至是连小霜也一并赶至，但听刚才那一声惨呼之声，嗓门又粗又大，绝对不会是出自小霜之口，总算是少了三分担忧。
　　只听见船首甲板之上，脚步践踏之声和衣物悉索之声不绝于耳，似乎来了不少敌人，未几，一人首先喝叫，大声说道：
　　“舱内高人，可是‘千毒婆婆’端木前辈?”
　　恶婆婆冷冷一笑，应声道：　“老婆子又毒又恶，你们是那条路上的瞎子，是否统统都不要命了?”
　　舱外那人沉声道：　“在下麦田海，忝为天农帮帮主，今番不辞万死而来，只欲向端木前辈讨取解药。”
　　恶婆婆“哦”的一声，道：　“原来是‘神锄’麦七，我老婆子跟你们天农帮向来河水不犯井水，更从没向贵帮上下任何一人下毒，你却要讨取解药，此话怎讲?”
　　舱外的麦田海道：　“中了前辈‘修罗血罡蛊’的，确然并非本帮弟子，而是点苍派的程女侠。”
　　恶婆婆听了，陡地哈哈大笑。隔了好一会，麦田海的声音又传了过来，道：
　　“程芷馨是在下未过门妻子，她若有什么地方得罪前辈，在下愿意为她赔罪，甚至是作出任何的赔偿，只求前辈放她一条活路，在下感激不尽。”
　　恶婆婆冷冷一笑，道：　“你这位还未过门的妻子，她从来没得罪过我老人家，但她竟然在我郎坟前疯言疯语，咒骂我郎是千古第一薄幸男儿，嘿嘿!我郎是否薄情，就连我也说不上来，几时轮到千山万水以外的局外人来置喙?”
　　麦田海叹了口气，道：　“那一在，程芷馨跟我为了一椿小事而大闹一场，在酒馆中喝醉了，又在山林中乱闯乱撞，无间中遇见了何……何老前辈的墓穴，一时胡言乱语致生冲撞，还望端木前辈海量包涵，看在晚辈的面上，慷慨赐予解药。”
　　听到这里，马小雄对事情的来龙去脉，总算是了然于胸，心想：“虽怪老太婆性情古怪暴戾，原来曾经遇上过一名薄幸男儿，那个点苍派女侠程芷馨活该倒楣，什么事情不好惹，偏偏惹到恶婆婆的伤心史头上。”
　　只见恶婆婆的脸色阴晴不定，忽然道：　“姓程的贱人，有一个像你这样的未婚夫，可算是前生修来的福气，你要解药，咱们倒可以慢慢详谈。”
　　麦田海忙道：“多谢前辈。”
　　恶婆婆冷然道：“且慢欢喜，我并不是好心人，决不会贸然把珍贵的解药双手奉送。你若真的有诚意为未婚妻讨取解药，必须拿一眼一耳左手右足来交换。”语气斩钉截铁，绝无半点转寰余地。
　　马小雄听得眉头大皱，心想：　“这岂不是强人所难吗?未婚妻子固然重要，但要用一支眼睛一支耳朵，再加上左手右足来交换，天下间又有多少个男子愿意了?”
　　岂料麦田海竟是一口答允，朗声道：　“好极!就此一言为定!”
　　马小雄不禁大感意外，同时心中暗暗佩服：“好一个麦帮主，重情重义，如此多情男子实在在难得……”心念电转，忽然又想及另一层节，忖道：
　　“要是恶婆婆下毒对付小霜小师父，也用这等恶毒的条件向我威逼，我是否会同意毫不迟疑一口答应?”
　　苦思片刻，竟是没有明确答案，不禁暗叹一声，自怨自艾：“想不到际此关键时刻，竟然比不上这位麦帮主般大有英雄气概。”
　　心念未已，船舱木门已打开，一个青衫汉子恭恭敬敬地送上一颗眼珠、一支左耳、还有一条胳臂和一条大腿。霎时之间，血腥气味刺鼻而来，马小雄眉头大皱，却也没有伸手掩住鼻子。
　　恶婆婆陡然地怒叫，身如鬼魅“艘”声飙前，一手抓住青衫汉子脖子，怪声喝道：
　　“麦老七，你竟敢在老身面前耍花样?”
　　一听见恶婆婆这样说，马小雄终于恍然，难怪麦田海一口答允，原来此人心思狡狯，这些眼、耳、手、足根本并非从他自己身上剜割出来。
　　显然，刚才恶婆婆脱手飞掷大刀，已杀了天农帮一名帮众，麦田海将计就计，从这名帮众身上剜割出眼、耳、手、足，然后双手向恶婆婆奉送。
　　恶婆婆武功极高，麦田海自知远远不是她对手。但既已兵行险着，到了这个地步也只能硬着头皮撑下去，道：
　　“前辈只是说过，要用一支眼睛、一支耳朵、再加上左手右足来交换解药，在下已依照吩咐而为，不能算是存心不敬，大耍花样。”说到最后一两句话，已是声音颤抖，再也掩盖不住内心惊惧之情。
　　船舱之外，虽有十余名天农帮帮众，但连堂堂帮主也在一个照面之间，给恶婆婆当作是小猪小狗般抓住厉声喝骂，又有谁敢在这时候轻举妄动。
　　在极接近距离之下，麦田海只瞧见相貌狰狞的恶婆婆，宛似索命厉鬼般直瞪着自己的脸，不禁心中发毛，更知道自己的生死存亡，只在这恶婆婆一念之间。
　　恶婆婆抓住麦田海的脖子，要是她稍稍运劲，这位麦帮主立时便得一命呜呼，再无半点挣扎余地，但恶婆婆终于放松了手，一张凶厉的脸也渐渐缓和下来。
　　在这短短一瞬间，麦田海心头狂跳，直至恶婆婆完全放开了手，一张脸仍是惨白如纸，似是正在大病之中。
　　恶婆婆默然良久，忽然道：“这一仗，算是你赢啦，这瓶解药，给那贱人半敷半服，但在半年之内，不得与男子行苟且之事，否则定必死得更惨!”说着，把一个碧绿小瓶子递了过去。
　　麦田海接过解药，立时拱手道：　“多谢前辈赐药之恩，麦某告辞了。”
　　天农帮众此行目的已达到，人人无不额首称庆，纷纷登回天农帮雇用的一艘大船，也不管天色漆黑，江上航行甚是凶险，便已扬帆匆匆遁去。
　　恶婆婆捡起那些眼、耳、手、足，一一抛入江中，又对马小雄道：
　　“人心险诈，莫信直中直，须防仁不仁。连老身这样的老江湖，尚且给这等鄙劣小人阴谋计算，栽了一个不大不小的筋斗，哼!哼哼哼!……”
　　马小雄唯唯喏喏，恶婆婆又道：
　　“曲鸿山的大刀，就在船舱之外，你若不舍得，便快快捡了回来，别让一阵大风，把它吹掉到江中。”
　　就算江风再大，也吹不起这柄大刀。但马小雄忙应声说道：“婆婆言之有理。”
　　走出舱外，只见一名灰衣汉子血肉模糊地躺在甲板上，胸口插着大刀，眼、耳、手、足各缺其一，情况令人不忍卒睹。
　　马小雄正要伸手取回大刀，忽听恶婆婆在船舱中嘶声叫道：“刀上有毒，碰不得!”
　　马小雄闻言，及时硬生生地收住了势子，其时，他的右手还差半寸光景，便可将大刀刀柄抓住。
　　恶婆婆又再沉声说道：“快回来!”
　　马小雄只得折回舱中，在昏黄灯影下，只见恶婆婆本来一双苍白的手，竟已化作了紫蓝之色，一张脸也同时隐隐青气涌现，显然是中毒的象征。
　　马小雄吃了一惊，叫道：“婆婆——”
　　恶婆婆摇了摇头，声音有点嘶哑，道：　“别大惊小怪，老身也是个用毒的大行家，这点徵末技俩，还难不倒我!”
　　嘴里这样说，佝偻瘦小的身躯却是不由自主地颤动。
　　恶婆婆颤声道：“姓麦的好阴险，竟在那断手断足之上悄悄下了极厉害的毒药……我一时不察，着了他的道儿……
　　照我推算……敌人很快又会卷土重来……你不要害怕，尽管躲在我背后便……便是……”
　　说到这里，竟是牙关打颤，显见剧毒霸道之极，痛苦难当。
　　马小雄摇摇头，道：“我不躲!要是敌人再回来，大不了跟他们拼个同归于尽!”
　　恶婆婆怒道：“老婆子跟你非亲非故，又用毒物加害于你，用不着跟我这种老虔婆讲……
　　义气。”
　　马小雄道：　“正因为你在我身上下了蛊毒，要是你死在这里，我也决计活不下去，与其半死不活等待毒发身亡，不如并肩子上跟敌人再拼到底，更是痛快!”
　　恶婆婆冷哼一声：“老婆子纵横天下数十载，你这个乳臭未干的黄口小儿，又有什么资格和我并肩子上，去跟敌人拼命?”
　　说到这里，已瞧见天农帮那艘大船，果然去而复返。在夜色之中，只见一道白影站在船首，恶婆婆道：“凭麦老七的本领和胆色，绝对不敢在太岁头上动土，背后究竟有谁撑腰指使，你不妨瞧个清楚了。”
　　大船渐渐接近，两船尚未靠拢，站在船首的白衣人已飞掠而至。其时，两船相距尚有三四丈左右，只见他身形潇洒，轻功造诣非比寻常。
　　马小雄心中一动，忖道：“此人素未谋面，但不知怎的，却又身形似曾相识。”
　　只见来者是一名白衣文士，但背负长剑，似是文武双全之辈，他甫登甲板，便瞧着插在天农帮帮众胸口上的大刀，叹道：“甫自黄鹤楼头一别，到如今却是见刀不见人，宁不使人望而兴叹!”
　　马小雄倏地省悟，难怪这人的身影十分面熟，原来正是昨天与曲鸿山苦战后，自黄鹤楼头冲霄而去的池振宇。
　　恶婆婆却在这时闭起眼睛，似是正在运功抗毒，马小雄暗叫糟糕，心想：“大恶人已倾巢而出登船索命，恶婆婆却还在打坐运功，一旦敌人冲杀过来，危巢之下焉有完卵?”
　　想念及此，暗自痛恨武功平凡，恐怕连卵也不如。
　　恶婆婆似是闭着眼睛也能看穿他的心意，忽然道：　“只要今天老虔婆不死，将来定必教你一身上乘武学，不再给人欺负。”
　　马小雄道：“只要今天我不死，将来定必练就一身惊人武功，专门欺负那些欺负弱小的坏人。”
　　似是答应了恶婆婆，但言词间却并没有肯定会跟恶婆婆习武。恶婆婆听了，脸上拂然不悦，但也没有再说什么。
　　这时，最少已有二十余人登上这一艘船，马小雄心中讷闷，忖道：“咱们这一艘船也很大，怎么来来去去，似乎就只有我和恶婆婆二人，连船家也没瞧见一个?”
　　忽听池振宇在船舱外淡淡一笑，道：“端木长老，晚辈洞庭小池专程来拜访您老人家啦，恳请出来相见。”
　　恶婆婆也淡淡一笑，道：“洞庭老白鹤池铁翁生下了你这样一个好儿子，当真是门楣光大，连列祖列宗也沾上不少光彩。”
　　池振宇对恶婆婆的冷嘲热讽，毫不动容，仍是面露笑容，道：“晚辈受人之托，忠人之事。如有冒犯之处，还望端木长老原宥。”
　　恶婆婆不再假以辞色，厉声喝道：“无耻小人，自己不敢下手，却逼胁天农帮麦老七向老身施毒，算什么英雄好汉!”
　　池振宇道：　“端木长老用毒本领，天下无出其右，但你怎样也想不到，区区天农帮一个麦田海，竟敢在您老人家面前班门弄斧，以致阴沟里翻船，唉，此事传扬开去，宁不是一个天大的笑话?不如这样吧，咱们做一个交易，只要你把金鼎交出，我便立时给你解药，然后把这里所有人统统杀光，不留半个活口，岂非两全其美哉!”
　　马小雄听了，怒火陡升，正待破口大骂，恶婆婆却抢先开口说道：“如此甚好，只要你先把身边的人杀绝，我也立时把这小子一掌震毙，那时候，咱们再公平交易，你说怎样?”
　　池振宇默然半晌，道：“很好!但我身边的人太多，杀将起来颇费时候，还是不如由你那一边杀起，先杀了这小子，然后再作道理!”
　　恶婆婆道：“就此一言为定。”
　　倏地一掌怒击出去。
　　恶婆婆这一掌威力无俦，要是击在马小雄头顶之上，便是戴上钢盔也保不住脑袋内的脑浆脑汁。
　　但恶婆婆这一掌，并非击向马小雄，而是重重击向船舱左侧，她掌力惊人，一掌劈出，船舱木材有如纸糊一般应声碎袭，在舱外甲板两条大汉，同时胸腹中掌，惨呼跌入江中。
　　池振宇嘿嘿一笑，道：“端木长老，这可是你食言在先，可怪不得晚辈无礼!”一声令下，跟随着他而来的帮众，纷纷向恶婆婆展开绝不留情的袭击，也有两三名汉子，冲入船舱之中，不由分说便刀斧齐飞，恶狠狠地向马小雄劈将下来。
　　论武功，马小雄无论在招式和力气两方面，都不足以抵御这些亡命之徒，但他人小身形灵活，虽然打不过对方，却大可溜之大吉，刀斧还没劈在他身上，人已穿过破烂掉的船舱，爬上船桅之上。
　　池振宇冷冷一笑，喝道：“把舱桅砍了，看这小猴儿能否爬上云端里去!”立刻有一名赤着上身的巨汉，手持大斧，使尽全身惊人力气，挥斧直砍船桅。
　　但他才砍了一斧，猛地里但觉背心一凉，再看看毛茸茸的胸口，竟然暴伸出一件物事，再定睛一瞧，更是眼珠怒凸魂飞魄散，原来竟是一支血淋淋有如鸟爪似的人手!
　　在巨汉背后施以雷霆般致命一爪的，正是“恶婆婆”端木灭，她冷冷道：“以大欺小，枉自身高八尺威武如神!”
　　巨汉惊怒交集，双手高高举起大斧，但恶婆婆血淋淋的手甫抽离他的身体，人已气绝毙命。
　　恶婆婆平时的模样，已是十分可怖有如鬼魅，此刻满手血腥，面容惨绿，看来更是三分不像是人，七分似是厉鬼。
　　此时，江上一轮明月，竟是皎洁非常，若非船上连场厮杀，倒是充满诗情画意。
　　但战幔一掀开，瞬间格杀数人，但池振字毫不着急，任由手下帮众与之周旋，更索性在船边坐了下来，神情悠闲得似是正在吟风弄月。
　　恶婆婆武功虽高，但一来身中剧毒，二来以寡敌众，在连杀八九名敌人之后，气势已大不如前，更闻咻咻喘气之声，额上更是冷汗如浆。她久历江湖风险，像眼前这等阴险形势，竟是前所未有。
　　池振宇仰首观望皎洁明月，蓦地朗吟：　“东南形势，三吴都会。钱塘自古繁荣。烟柳画桥，风帘翠莫，参差十万人家，云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。”
　　“重湖叠献清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
　　这是宋朝大词人柳永传诵千古的“望海潮”，词名大赞杭州景物之丰盛豪奢。在当时，文人争相朗诵，成为风尚，但在柳永填这一首词百年后，却因词中“三秋桂子，十里荷花。”
　　之句，使金帝完颜亮读后怦然心动，那是出生于风沙大漠的人连做梦也梦想不出来的富丽奇景，结果，竟引致金兵大举南侵，造成连场浩劫，此乃后话掠过便算，暂且不提。
　　就在池振宇对月朗吟柳永这首“望海潮”之际，恶婆婆又杀了八九人，只见她浑身血污，谁也不晓得那是从什么人身上溅出来的鲜血。
　　池振宇吟咏方罢，缓缓地站直了身子，说道：“端木长老，实不相瞒，你身中之毒，乃蜀中唐门三大奇毒之一，本来，唐门下毒秘方，除却唐门嫡传子弟之外，外人是万难懂得使用的，但唐老夫人是晚辈的干妈，她老人家一时高兴，便给我这个干儿子弄一点点来傍身。
　　可惜的是：虽有下毒的药物与法子，但说到解药嘛，就连我身上也找不出一点点儿出来……
　　再说，这一门毒药，名字唤作“静心三日散”，意思是说，凡是中了这种毒的人，要是心平气和，宁静地躺卧休息，也许还有三日可活，但像前辈这副样子，在中毒之后仍然妄动真气，胡乱拼命杀人，后果怎样，那可难说得很了。”
　　恶婆婆的脸色，在月光映照下，已全然不像是一张属于人的脸竟似是有千虫万蚓，在这张可怕的脸皮底下蠕蠕钻动，简直比鬼的脸孔还更恐怖。
　　她在中毒后连续杀了十余人，元气大伤，连站在甲板上也身子摇幌不定。池振宇拔出长剑，道：　“听说你的饮血刀是苗王喀布千巴所赠，乃苗疆三大名刀之一，今晚正好让晚辈见识见识。”
　　恶婆婆道：“去岁腊月，老婆子赌瘾发作，已把饮血刀在赌桌上输掉。”
　　马小雄在船桅上听了，心中大奇：“又有谁敢连恶婆婆的刀也赢掉?”再累心一想，又自忖道：“兵不厌诈，恶婆婆的话，不可当真。”
　　但池振宇却在这时候一本正经地说道：“原来江湖传闻千真万确，既然前辈并无合用的兵刃，咱们大可以在拳脚功夫上比个高低。”
　　语毕，把长剑轻轻一掷，剑如流星，直向船桅上疾射过去，不偏不倚，恰好在马小雄咽喉前两寸插入船桅，剑锋更透桅而过，直至柄没。
　　马小雄胆子再大，也不禁为之面色骤变。他没有给惊吓得松手直坠甲板，已算是难能可贵，定力过人。
　　恶婆婆闷哼一声，道：“你不杀他，是要留个后着，万一有什么闪失，也可以用这小子作为人质。我劝你早早死了这条心，这小子跟我老人家毫无渊源，你便是把他千刀万剐送往鼎里煎炸，老身也不会眉头稍皱!”
　　马小雄听了，并非心中一凉，反而不住的在点头，喃喃道：“这话绝对不假。”
　　此时，池振宇已渐渐逼近恶婆婆。若在平时，谁也不敢小觑这老妪的一身惊人艺业，但她中毒已深，更在中毒之后拼命厮杀，元气大伤，眼前的“恶婆婆”端木灭，已不可跟平时同日而语。
　　在月色映照之下，只见池振宇不知何时，双手都已戴上了磷光闪闪的手套，马小雄瞧不出这是什么法宝。恶婆婆却冷笑——声：“两个月前‘毒手无相’严百珍在雏凤坡身中七十二箭惨死，原来又是你干的好事。”
　　池振宇道：“严毒手不听宰相命令行事，本该凌迟千刀惨死，我给他一个爽快的了断，他泉下有知，感激我还来不及!”
　　恶婆婆冷笑道：“仗恃着戴上‘无相万毒手套’，竟然斗胆跟我这个老毒物比拼掌力，倒算是妙想——”
　　下面两个字还没说出，池振宇已轰声暴喝，一掌扑杀过来。
　　别看池振宇一身文士打扮，看来温文尔雅，他这一掌击扑之势，却是内力刚猛，无与伦比。恶婆婆咳嗽一声，左手一扬，反手便向他右肘勾去。
　　两人一动上手，双方的势于同样快捷，招数更是狠辣已极，无论是谁，只要给对方一招击中，势必筋骨寸寸断裂，纵然不当场立毙，最少也身受重伤。
　　马小雄在船桅上俯视观战，只见两大高手身形翻飞，险招层出不穷，不禁越看越是心惊。
　　恶婆婆中了唐门剧毒，内力大打折扣，接战之初，尚能稳守门户，甚至偶施突袭反击，但三五十招之后，毒力发作更是厉害，渐渐力不从心，已陷强弩之末的险境。
　　池振宇成竹在胸，也不着急，他很清楚眼前的局势，恶婆婆已再无反击之力，时间拖得越长久，要把这个恶婆婆收拾下来，也就越容易。
　　环顾四周，自己带来的一群精壮杀手，固然都已在恶婆婆手下死伤过半，但对方更是势孤力弱，除了恶婆婆之外，就只有一个逃命逃上桅杆上的少年，由是观之，己方可说是稳操胜卷，既是胜卷在握，又何必急在一时冒险进攻?
　　蓦地，一人跄踉地自船尾那边走了过来，人未至浑浊的咳声首先响起，一名七尺大汉伸手推他，同时喝道：“老不死船家，要命的快滚回去!”
　　这大汉天生神力，能以双臂之力把两条大水牛自相反方向拖行数十步，这一推之下，那人若不给他推入江中，已算徼天之幸。
　　可是，那人给他这么一推，竟是纹风不动，反而眯着笑道：“老汉今年八十五岁，你怎么像是妞儿一般碍手碍脚?”
　　大汉一怔，再望清楚那人。
　　那人自称八十五岁，看来半点不假。只见他瘦骨嶙峋，门牙只剩下两颗，须发稀疏而银白，大概一阵江风吹过，也可以把他吹送到十丈开外。可是，大汉刚才在他胸口一推，竟似是晴蜓撼柱，毫无作用。
　　大汉不信邪，悍然运劲一拳再轰。那人“啊呀”一声，翻身便倒。
　　可是，大汉那一拳，根本还没有击中他，大汉一拳落空，心知不妙，忽觉胯下传来剧痛，俯身一看，登时三魂去二，七魄去五，原来竟有一根竹笺，　自尻丸要害直插而上，也不晓得这根竹笺究竟有几长，插得有几深，总而言之，但觉天昏地暗山崩海啸一齐发难，简直是求死不得，求生不能。
　　那个八十五岁的老船家连瞧也不瞧他一眼，只是浑浑浊浊地在咳嗽，又咕哝地说道：
　　“我在壮年时候，可从没对老人家下过一次重手……”
　　池振宇虽在酣战之中，但这老船家的一举一动，无不清清楚楚地落入眼中，不禁心中一凉，忖道：“想不到这条船的老船家，竟是深藏不露的一流高手。”
　　这时，恶婆婆已左右支绌，不出十招之内，必然会败阵下来，至于是死是活，更是全然操掌在池振宇之手。但这老船家忽然出现，形势怎样变化，却是十分难料。
　　只听见老船家惨笑一声，道：“这位大爷，你要杀人越货，老汉本是充耳不闻的，可是，你们这一伙好汉，倒像是来拆船似的，哟，可怜老汉活到这把年纪，除了这一条船之外，再也身无长物，要是连靠着吃饭的本钱也给各位砸掉，岂不是叫老汉活活饿死吗?”越往下说，越是神情凄怆，倒不像是故意做作出来。
　　池振宇心中有气，但在这关节上，却也不想节外生枝，忙道：“老人家所言甚是，总之，这条船上无论有什么损失，在下一律照价赔偿便是。”
　　老船家闻言大喜，道：“此话当真?”
　　池振宇道：“千金一诺，决不食言。”
　　老船家抚掌一笑，哈腰作揖，道：“既然如此，老汉在此谢过啦!”
　　说完，转身折回船尾那边，再也不理会船首甲板上的恶战。
　　船上突然出现一个神秘莫测的老汉，而且显然身怀上乘武功，纵使并非恶婆婆同路人，对池振宇来说还是一件不妙的事，当下改变主意，决定早早收拾了恶婆婆再说。恶婆婆何尝不晓得情况凶险，那个老船家，别人不知道他的来历，但她却是再清楚不过的。她知道，只要自己肯说出一句话，这老船家定必全力赶来相救，可是，那一句话，她若肯说出口，早已在三十年前说了，到了如今，她更是不愿意说出来。
　　眼看池振宇立时就要把恶婆婆制服，孰料恶婆婆百足之虫，死而不僵，一轮硬拼抵挡不住，竟在濒临战败边缘，招数尽改，使的全是阴柔路子，与先前刚狠的功夫截然不同。
　　只见恶婆婆掌势一变，使出了天山玉女派的“雪花绵掌”，掌势一展，宛如雪花漫天飞舞，左旋右转，后势接前势，小圈接大圈，势道绵绵不绝。
　　要是池振宇不顾一切，全力狂袭过去，以恶婆婆此际所胜余下来的功力，纵使采取阴柔武功路数，能否抵挡得住，恐怕还是大有疑问之事。
　　但恶婆婆是用毒的大行家，池振宇毕竟有顾虑。在没有十足把握之前，决不敢大开大合加以强攻，这情况就好比渔夫在海里摸鱼，一旦遇上鳍上有毒刺的鱼类，势必小心奕奕行事，便是捉了回来放在砧板上用刀宰之，也不敢稍为粗心大意的道理一模一样。
　　这一来，两人又再陷入胶着的战况，马小雄越看越奇，心想：　“老太婆果非易与之辈，但她遇上武当的老牛鼻子，却还是不敢轻举妄动。”
　　他对端木灭与何五冲之间的奇妙关系毫不知情，只能作出此种“想当然”，的猜想。
　　恶婆婆掌劲似紧若招式似展未展，形神虚无缥渺，竟然深得“雪花绵掌”精髓，便是天山玉女派掌门“寒冰仙子”
　　于缎梅亲自出手，也不外如是。
　　池振宇越战越是心头焦躁，想：“这老怪物只剩下一两成功力，要是今夜不能把她拿下，定必成为日后祸胎。”
　　七老八十之人，居然也会是个“胎”，可见在池振宇心中，端木灭确然是要厉害的人物。
　　池振宇渐渐急于冒进，若在平时，必然是错误之着，但恶婆婆早已元气大伤，这一路“雪花绵掌”虽然另有一套，也只能拖延些许时候，时间一长，不等池振宇大举以发难，她也已精力耗尽，任由宰割。
　　池振宇掌劲陡增，　“雪花绵掌”再也起不了作用，眼看不出三招便得败倒下去。
　　在这数招之间，可说是两人胜负存亡重大关键。池振宇虽已占尽上风，但天下事情不怕一万，只怕万一，这数招的拼搏，他倒是全神贯注，丝毫不敢松懈。
　　果然，到了第三招，池振宇已一掌击入恶婆婆空门，掌势凶狠绝伦疾劈她的左颊。只要这一掌击实，恶婆婆不死也得重伤。
　　可是，就在这间不容发之际，池振宇突觉右膝一凉，仅在电光石火之间，全身内劲消失殆尽，那必胜必杀恶婆婆的一掌，竟然尚差一寸便难以为继，手掌软绵绵地垂了下来。
　　回头一看，只瞧见那个原本爬上船桅的少年，不知何时已窜了下来，更手执一柄大刀，瞪大眼睛直瞧着自己。
　　再看看自己的右腿，竟已给少年一刀齐膝砍断，而那一柄刀，更赫然是已被放下剧毒，原本属于“忠义刀王”曲鸿山的大刀。
　　池振宇这一惊实是非同小可，他做梦也想不到，自己身经百战，什么样的大风浪没见识过，到了今天，竟然给一个武功平平无奇的黄口小儿，用“忠义刀王”曲鸿山的大刀，一刀砍掉了右腿!
　　这个少年，自然正是马小雄。
　　本来，以马小雄的武功，怎么说也伤不了池振宇。但池振宇正在全神贯注对付端木灭，也全然没提防马小雄已悄悄地自船桅上滑落下来，更把插在天农帮帮众胸口上的一把大刀抽出，出其不意地把自己的右脚齐膝砍了下来。
　　更可怕的，是虽然右腿已被齐膝一刀砍掉，但伤口竟然并不疼痛，可见刀上之毒，在沾血之后更是猛烈无比。
　　若非如此，池振宇就算负伤逃走，临走前也必定杀了马小雄再说，但在剧毒缠身之下，他为求及早取解药保命，已无暇报仇雪恨，只得强忍着咬紧牙关，先行登回自己那艘船再说。
　　但他才登上另一艘船，背项间已响起了一个老人浑浊咳嗽声，回头一望，正是那个老船家。
　　老船家不由分说，　“吐”的一声，竟把一口浓痰喷在他脸上，冷冷道：“你们把老汉的船捣毁得不似船形还没赔偿便想一走了之吗?”
　　池振宇重伤兼中剧毒，更是不敢争拗，只得道：“舱中有黄金百两，便当作是赔偿吧!”
　　老船家道：“快拿来，少了一两，把你另一条腿也砍了!”
　　池振宇强忍怒气，果然从舱中取出一袋黄金，老船家嘿嘿一笑，自布袋中取出一锭金子，道：“老汉这锭金子，向你买唐门的解药，快拿来!”
　　池振宇迟疑半晌，自怀中取了一个白玉瓶子。
　　老船家把药瓶塞盖拔起，放在鼻端闻了片刻，道：“总算你不敢在老汉面前耍花样，但你不是说过，根本没有唐门的解药吗?”
　　池振宇道：“恶婆婆是我的对头人，我自然不会跟她讲老实话。”
　　老船家怒道：“你这样说，分明是欺负我的翠荷妹子!”
　　一怒之下，又是一口浓痰喷了过去，但这一次池振宇早有防范，头一侧，堪堪闪开，岂料也就是这么侧一侧脑袋，老船家的左掌已顺势怒抽过来，　“叭”一声响，直把他打得门牙飞脱，整个人仆跌在甲板之上。
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第二章 三秋桂子江南梦

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