第十一回　四方英雄剿元凶_倪匡《慧剑情丝》

　　杜常料不到袁中笙的身法，竟然如此之快，忽然之间，与之正面相对，不禁陵地一呆！
　　而就在玉面判官杜常一呆之际，袁中笙手起掌落，一掌已向杜常的手腕拍下！袁中笙此际，功力极高，这一掌实是快得出奇！
　　杜常还想五指一紧，去抓袁中笙胸口的。
　　但是他五指刚一收，眼前陡地一花，知道不妙，想要缩手时，却已然不及，“叭”地一声过处，一掌已被袁中笙拍中！
　　袁中笙在宫中练太阴真气，足足一年，只是日夕练功，并没有和什么人交过手，他也不知道自己的功力，究竟已到了如何程度。
　　他只是知道杜常的功力颇高，唯恐一掌不中，又为杜常所乘，所以一上来，竞用了八成以上力道，及至那一掌拍中，他听到了骨裂之声，袁中笙才知道自己这一掌的力道，用得大了些。
　　然而，一掌既已拍中，又岂能再收回掌力来？
　　电光石火之间，只听得杜常，发出了一声惊天动地的怪叫声，身形一闪，向后疾退而出！
　　这时，紫面虬髯林标正在和霍贝动手，只不过三五招间，霍贝已被林标逼得手忙足乱，但是杜常忽然发出了这样惊心动魄的一声怪叫，林标顾不得再去对付霍贝，“呼”地一掌，将霍贝逼出了七八步去，转过身来，向杜常看去。
　　只见杜常以左手托着右臂，而他的右手，又红又肿，简直已不再像是一只手，手腕部份，更是紫肿得可怕之极！
　　林标乃是半生闯荡江湖的人，一见这等情形，便知道杜常的右腕骨，已然断折！
　　那腕骨和其他的骨头不同，断折之后，若是得不到名家医治，那么一只右手，就算是废了！林标一看，不禁眼中喷火！
　　这时，袁中笙看清了杜常的伤势，心中也不禁一呆，他立即想到：自己的恶行，又多了一桩了！除了苦笑之外，一句话也讲不出来。
　　林标身子，缓缓地转了过来，一张紫脸，铁也似青，眼中精光四射，厉声道：“袁中笙，我自以为一向知你甚深，你所犯下的恶行，虽然铁证如山，但我还总相信其中另有曲折，如今看来，你当真是丧心病狂，禽兽不如了！”
　　袁中笙一听，忽然笑了起来！
　　事情那么严重，他实是万万笑不出来的，但是，他却又不能不笑！
　　原来紫面虬髯林标还相信自己的所作所为是另有曲折，只怕世上这样的人已屈指可数了，但如今已因为自己伤了杜常，林标便不再这样想了，自己已是一十恶不赦的人了，自己应该怎样呢？应该给玉面判官杜常，生生抓死么？
　　袁中笙只觉得自己不论做什么，都使人以为他是在日趋下流，已变成了禽兽不如的人，但是实际上，却又岂是如此，他真正的心意，又有谁知道。
　　袁中笙一想及此，当然不能不笑！
　　但是他的笑，也全然是苦笑，是比哭还要无可奈何的苦笑！
　　在袁中笙的笑声中，紫面虬髯林标一声怪叫，手在腰际一抹，手臂一振，一阵金铁交鸣之声过去，一根九节钢鞭，已然出手！
　　霍贝一见，忙叫道：“袁大哥，这个给你！”
　　他一抖手，一股青虹，已向袁中笙疾飞了过来。
　　这时候，紫面虬髯林标，一鞭已然向袁中笙劈面门砸了下来，这一鞭的来势，雄浑之极，就算是石头人，被这一鞭砸中，只怕也要粉碎！
　　袁中笙的身子向后一仰，避开了九节钢鞭的来势，其时，霍贝抛出的那股青虹，恰好来到了他的手边，袁中笙实是没有那多选择的余地！
　　他一翻手腕，已将霍贝抛给他的那柄寒霜剑，接在手中。
　　袁中笙一握住了这柄寒霜剑，他心中的感慨，实是难以形容！一件极小的事情，往往可以决定人的一生！若不是当年，他受了文丽的怂恿，在冯大侠夫妇处，盗走了这一对寒霜剑的话，又怎会有今日种种的事情发生呢？
　　但是袁中笙此际，却不暇多想。
　　他只是在百忙之中，向霍贝看了一眼。
　　只见霍贝正赤手空拳，和三个未曾受伤的青城弟子在大打出手，而玉面判官杜常，则倚着一块大石站着，面如土色。
　　就在袁中笙一瞥之间，紫面虬髯林标一抖手，鞭招已然生了变化，沉重的九节钢鞭，带起呼呼风声，拦腰扫到。
　　袁中笙又退了一步，道：“林大侠，听我一言。”
　　林标的回答，只是一声怪吼！
　　随着这一声怪吼，他第三鞭又已砸到！
　　霍贝大叫道：“袁大哥，再避下去，于事无补！”
　　袁中笙本来还不想还手的，但继而一想，若是寿菊香追了出来，那么只怕此生便再也没有偷走的机会了。加在自己身上的罪名，绝不是三言两语可以洗刷得清的，此际实是不应该再耽搁下去了！
　　他一想及此，一见林标第三鞭，向自己的右肩，斜斜砸下，连忙手臂一振，手中的寒霜剑，幻成一股青虹，向上直迎了上去！
　　电光石火之间，一剑一鞭，已然相交，只听得“锵”地一声金铁交鸣之声响处，林标猛地一缩手，他手中的九节钢鞭，已被断去了一节。
　　而袁中笙踏步进身，手中短剑，陡地向外，划了一个半圆。
　　那一招，将才收鞭后退的林标，逼得向左退出了一步，而袁中笙在左掌之上，早已蓄定了力道，林标一退，他左掌疾逾闪电，已然拍出！
　　这一掌，当找可以说得上具有鬼神莫测之妙！因为他右手所发的剑招，还未曾使老，而左手却已然出掌，若不是袁中笙的功力，已到了极高的境界，当然不能随手发招，便得心应手，起到这样微妙的配合作用。
　　紫面虬髯的武功虽高，可是这一掌也来得实在太是突兀了！
　　而且，他为了避开袁中笙的那一剑，身子向左退去，等于是撞了上去一样，只听得“砰”地一声过处，林标的身子，腾腾腾向左，连退三步，虬髯之上，血珠点点，袁中笙的那一掌，正击在他的左腰之上，他受伤已然不轻！
　　和霍贝在动手的那三人，一见川东双侠，尽皆身受重伤，吓得呆了一呆，被霍贝趁机夺过了一柄长剑来，手起剑落，连杀了三人！
　　他杀了那三个青城弟子，一跃到了袁中笙的身边，低声道：“袁大哥，不可留活口！”
　　袁中笙吃了一惊，道；“我们可以走了，又何必多下毒手？”
　　霍贝道：“我们一走，他们两人必然发信号，我们再向前去，便前途不利了！”
　　袁中笙叹了一口气，道：“他们两人，乃是我师傅的好友——”
　　霍贝心知袁中笙不肯，连忙道：“好，那我们就快走！”
　　两人足尖齐点，一起向前掠出。
　　他们一面向前掠出，霍贝一面还在埋怨袁中笙，道：“袁大哥，你不肯杀了川东双侠，我们向前去，可是险难重重。”
　　袁中笙咬着牙，道：“霍兄弟，那我们也只有设法闯了一闯了！”
　　霍贝苦笑了一下，道：“前面来的人，乃是专为对付寿菊香而来。我们可能闯得过去么？再说，他们两人信号一发，寿菊香必被惊动，那么我们便成了首尾受攻之势了！”
　　袁中笙的心中为难之极，道：“那……那我们如今怎么办？”
　　霍贝道：“再回去结果他们两人如何？”
　　袁中笙听得心如刀割，摇了摇头，道：“不……不成，我……怎能杀他们？”
　　霍贝见已没有希望再叫袁中笙去杀害川东双快了，他只得叹了一口气，道：“那我们快走吧。”袁中笙身形连连起伏，转眼之间，两人已掠出了里许。
　　也就在此际，只听得身后，在高黎贡山的出人口处，响起了“轰轰”两下巨响。
　　袁中笙霍贝两人，连忙身形一凝，回过头去观看，他们一回头，便看到后面，伸起了一红一绿，两股烈焰，那两股流星也似的烈焰，上升之势极快，转眼之问，便带着“嗤嗤”之声，直冲汉霄。
　　而到了极高的半空之中之后，又听得“轰轰”两下巨响，那两股烈焰，竟爆散了开来，洒下了一天红绿相间的光雨！
　　照这样的情形看来，只怕远在数十里开外，也一样可以看到的。
　　袁中笙呆了一呆，霍贝已然道：“你看，我所料的可有错么？”
　　袁中笙默然不语，霍贝又道：“袁大哥，不是我说你，你还将他们当作什么师傅的朋友，但是他们却将你当作了十恶不赦的奸人，你肯对他们手下留情，他们又怎肯放过你？”
　　袁中笙心中，难过之极，不等霍贝讲完，使已然叱道：“住口！”
　　霍贝苦笑道：“袁大哥，我……我说的可是实情。”
　　袁中笙叹了一口气，道：“霍兄弟，我心中难过，你可别怪我。”
　　霍贝心中暗忖，自己苦心所布置的一切，直到今日，方有希望实现，此际却是万万不能得罪他。所以他忙道：“袁大哥，我怎会怪你？我们两人是什么样的交情了？”
　　袁中笙握住霍贝的手，道：“霍兄弟，这世上只怕只有你一个人是真正肯帮助我的了。”
　　霍贝心中忍不住哈哈大笑，笑袁中笙这个傻瓜，钻进了他所设下的一个圈套之中，但是却还在当他是好人。
　　然而，霍贝的面上，却装出十分诚恳的样子来，道：“袁大哥，我们是生死之交，岂同凡响！”
　　两人一面说，一面又向前掠去。
　　这一次，他们才掠出了几丈，便看到前面，也冒起了一股红焰来。两人连忙止步，但是在电光石人之间，只见四面八方，几乎都有颜色不同的信号，平空而起，蔚为奇观！
　　但是袁中笙的心中，却是骇然之极！
　　他绝没有半分心情去欣赏那五花八门，颜色艳丽的信号箭，他只觉得，那一股又一股升起来的信号箭，等于是一只大笼子，已经将他关在当中！
　　袁中笙吸了一口气，道：“霍兄弟，我们已无路可走了！”
　　霍贝道：“咱们先躲起来再说，你看，前面有一棵大树在。”
　　袁中笙抬头向前看去，果然．前面不远处，有一株极大的大榕树，枝叶茂密之极．就算藏上十七八个人，也不易被人发现。
　　袁中笙这时，已全然没有了主意，道：“依你说，我们先躲在树上？”
　　霍贝道：“是，躲在树上，再作道理。”
　　两人身形飞掠，到了树下，足尖一点，便已拔起了两丈高下，一伸手，抓住了树枝，身子一荡，便已荡到了树上。
　　两人还怕躲得低，容易给人发现，到了树上以后，扔向上窜去，直到到了离地四五丈处，才停了下来，各自屏住了气息。
　　他们两人才在树上躲起不久，便听得东首，首先有人声传了过来。
　　不一会，东首来的人，便已到了近前。
　　袁中笙和霍贝两人，一齐定睛看去，只见为首一人，乃是一个五短身材的老者，这老者穿着一身短衣，看来像是一个工匠，而他的右手，提着一柄斧头，背后背着一柄锯子，腰际还系着一个袋子，可以看到袋中放着钻子等工具，看来竟是一个木匠。
　　袁中笙才一见到那老者，面色便自一变。
　　他的身子也不自由主露了一震，使得树枝摇动了一下，发出了十分轻微的籁籁声来。
　　那样轻微的声音，在山林之中来说，当真是任何人也不会注意的，可是那老者却立即抬起头来，向树上望了过来。
　　袁中笙一见那老者抬头向前望来，不由得心胆俱寒！他在那一时之间，当真想忍不住叫了起来。但也就在此际，从树上的老鸦窝中，扑刺刺飞起了一大群老鸦来，那老者才低下了头去，带着他身后的四人，向前掠出了三四丈，在一幅空地之上，停了下来。
　　等那老者停了下来之后，霍贝才低声道：“袁大哥，那老者是什么人？”
　　袁中笙叹了一口气，道：“这是黄山始信峰天工老人，他身上所带的木匠用具，全是兵刃，其中有一只墨斗，最是厉害，墨绳一弹，只要有一点墨汁沾到身上，立时毒发身亡。”
　　霍贝道：“原来是天工老人，他虽然是介乎正邪两派之间的第一流高手，但是你大可不必害怕。”
　　袁中笙茫然道：“我……不必害怕？”
　　霍贝道：“自然是，天工老人虽然厉害，但是在这次来此处找你麻烦的人中，他却还算不得是第一高手，你一见他便害怕起来，怕到什么时候为止？”
　　袁中笙听了，不禁一句话也讲不出来！
　　他本来在黄山脚下居住，这天工老人他是见过几次的，深知天工老人的武功极高，人又嫉恶如仇，所以才大为害怕的。
　　可是如今他一想，霍贝的话却是大有道理，如今前来高黎贡山的，几乎是武林之中各门各派的所有高手，天工老人在这些人中，武功当然算不得是最高的一个，自己又何必怕？
　　袁中笙叹了一口气，正想再说什么时，忽然听得东南角上，又响起了一股怪声。那怪声的来势之快，当真令人心惊肉跳。
　　转眼之间，怪声已在树下掠过，在那幅空地之上，戛然而止。
　　那空地离霍贝和袁中笙两人藏身的大树，只不过三四丈远近，两人居高临下地望去，自然可以将空地上的情形看得十分清楚。
　　他们看到，那发出怪声，疾掠而至的，乃是一个十分瘦削的中年人。
　　那中年人面上的神色，严峻之极，令人一望，便不寒而栗，袁中笙却并不认识这个人，只听得霍贝低声道：“袁大哥，正主儿来了。”
　　袁中笙颤声道：“他是谁？”
　　霍贝道：“他是峨嵋掌门天灵上人的师弟，峨嵋怪侠车轩。”
　　袁中笙听了，呆住了作声不得。
　　而在这一耽搁之间，西、南，西南间，都有人赶到，那空地中已聚集了二三十人，全是武林之中，顶儿尖儿的人物。
　　又过了片刻，只听得远处，又有人声传来，那人声的来处，却是在高黎贡山的方向传来的。
　　霍贝和袁中笙两人，都吓了一跳，只当是寿菊香也已来了。然而转眼之间，奔到了眼前的，却是嵩山武诸葛，小天雷欧阳生泰！
　　欧阳生泰的面色，十分难看，一到便问道：“三位掌门还未到么？”
　　车轩失声道：“还没有，川东双快出了什么事？”
　　欧阳生泰道：“罪魁袁中笙逃出了高黎贡山，川东双侠阻拦不成，身受重伤！”
　　立即有人问道：“是袁中笙下的手么？”
　　欧阳生泰沉声道：“是。”
　　只听得天工老人一声怪叫，道：“我早已说过，袁中笙这畜牲，既然如此行径，可称禽兽不如，但林老大却还独持己见，说什么他深知袁中笙的为人，如今又怎么样？”
　　车轩厉声道：“这等欺师灭祖，无恶不作，畜牲不如的淫贼，怎能由他走了？”
　　车轩的声音，十分尖锐，躲在树上的袁中笙，一字一句，尽皆听得十分明，车轩的每一个字，都像是一柄刺入他心头的利刃一样，使他的心头痛得发颤。
　　有人道：“可是我们来时，却未曾发现有人啊。”
　　天工老人道：“那自然是躲起来了。”
　　欧阳生泰道：“绝不能放过他！”
　　武当四英中的范玉云怪叫道：“找寿菊香在其次，找他才是正经！就算是寿菊香昔年，作恶最多时，也还不及这畜牲！”
　　范玉云的话一出口，众人便大声附和，欧阳生泰道：“不错，但是我们且等三派掌门到了再说，他们大约也快——”
　　他才讲到这里，天工老人便道：“来了。”
　　众人尽皆一怔，不知道天工老人何所据而云然，但是当众人一怔间，便已有许多人，已经听到有一阵轻风飘动的声音，迅速地传了过来。
　　转眼之间，轻风的籁籁之声，便到了近前。
　　这时，躲在树上的袁中笙心中，更是骇然。
　　他也转头，向轻风传来之处看去，只见三个老者，已并肩向前走来。
　　那三个老者，正中一个，身形高大，白髯当胸，乃是武当掌门，苍云老人。
　　在左首的那个，面肉瘦削，一身黑衣，有凛然不可侵犯之威，则是青城掌门天一叟。而在右首的那个，身形矮胖，看来满面笑容，但是一和他的眼光接触，却使人心头，怦怦乱跳，那便是峨嵋掌门天灵上人。
　　这三个老者，正是正派之中的三大高手，三大派的掌门人！
　　他们并肩向前走来，看来势于十分缓慢、从容，一点也不着急。
　　但是，在他们三人所经之处，野草尽皆偃伏，灌木丛瑟瑟作声，声势之威猛，实是罕有其匹。
　　三人转眼之间，使来到了那空地之上。
　　凡是三派弟子，尽皆上前参见三派掌门，欧阳生泰大声道：“元凶袁中笙，已经离开了高黎贡山，将川东双侠，打成重伤！”
　　三派掌门听了，面色尽皆一变。
　　苍云老人道：“各位未发现他的踪迹么？”
　　欧阳生泰道：“没有，他并不是一个人，而是还有另一人和他在一起的，据川东双侠说，那和袁中笙在一起的人，武功十分怪异，看来竟像是北崆峒十七峰妖人的身法。”
　　欧阳生泰的话，令得霍贝大吃了一惊，面上的神色，也不禁为之一变。
　　他连忙向袁中笙看去，但袁中笙却只是双眼发直地望着那幅空地上的众人，并未曾注意欧阳生泰所讲的那句话。
　　霍贝这才松了一口气，只听得车轩道：“奇啊，那十七峰的妖人也来了么？”
　　欧阳生泰道：“倒没有发现其他妖人的踪迹！”
　　天工老人道：“若是北崆峒十七峰妖人，和寿菊香联成一气的话，那却大是麻烦了。”
　　苍云老人略想了一想，道：“只怕不会的，寿菊香与他们，向无来往，而又一直狂妄自大，北崆峒十七峰的妖人，也是自大已惯，岂能相容？”
　　袁中笙听到这里，才低声道：“霍兄弟，看来我们要找的人，不在近前。”
　　霍贝惊魂甫定，见袁中笙丝毫也不疑心自己，便又放下心来，道：“他们未曾发现北崆峒派的人，也不等于说人家未曾来。”
　　袁中笙叹了一口气，道：“可是我们怎样离开呢？”
　　霍贝道：“如今千万不可妄动，除非我们不想活了？”
　　袁中笙心知霍贝所说是实，因为那么多正派高手在附近，自己只要一现身，那后果实是不堪设想。
　　只听得那空地之上，峨嵋掌门天灵上人大声道：“我们此来，主要是找袁中笙，他才走不久，我们先在附近找一找，若是找不到他，再去找寿菊香不迟。”
　　天灵上人此言一出，众人立时叫好。
　　苍云老人显然是各人公推为这次行动的主持人，他立即发号施令，一时之间，各门各派的高手，都四下散了开去。
　　在空地之上，只有苍云老人、范玉云，张青云三个人在。苍云老人忽然叹了一口气道：“我们武当派镇山之宝，尚未有着落，武林中又在此变故，若是玄铁神手在的话，那我们一派之力，也足可以雪耻昭恨了！”
　　范玉云忙道：“师兄，本派的玄铁神手，究竟有什么用处？”
　　武当派乃是武林中数一数二的大派，在武林中的地位也十分高超，而武当派有一件镇山之宝，叫作“玄铁神手”，也是普天下武林中人，尽皆知道的事。
　　但是，那“玄铁神手”究竟有什么用处，世代相传，只有武当派掌门一个人知道。而早几代，武当派一个掌门人猝尔暴毙，所以，竟未曾将玄铁神手有什么用处留了下来。
　　自此以后，武当派虽然仍将玄铁神手当作至宝，但是究竟有什么用处，却也不知道。
　　只不过刚才听得苍云老人那样说法，他分明已知道那玄铁神手究竟有什么用处的了。是以范玉云才立即急急相问的。
　　生生剑客张青云也连忙道：“玄铁种手究竟有何用处，早已失传，掌门师兄何以如此说法？”
　　苍云老人听了，叹了一口气，道：“青云，这其中另有曲折，玄铁神手究竟有何用处，我已经知道了，但如今却不便说。”
　　范玉云忙道：“师兄，可是山于本派相传，只有掌门人一人可知其详的原故么？”
　　苍云老人摇头道：“倒也不是，若是要动用玄铁神手，愚兄一人也无能为力，一定要你们帮手才行，我是怕如今说了，会被人得知本派的秘密。”
　　范玉云是心急的人，一听得苍云老人讲起玄铁神手的用处，恨不得知道才好，如何忍受得住，四面一看，道：“师兄，你看附近那是什么人？”
　　苍云老人也四面看了一下。
　　袁中笙和霍贝两人，躲在树上，离得苍云老人虽远，但是苍云老人在四面一看间，袁中笙和霍贝两人，却也看到了苍云老人光芒四射的眼睛，心中不禁为之陡地一凛。
　　但是他们两人躲在树上，有着浓密的树叶遮住，苍云老人却是看他们不见。
　　张青云也忙道：“师兄，在近无人，正好说一说。”
　　苍云老人道：“那玄铁神手，乃是本派开山祖师遗下来的神物苍云老人才讲到这里，霍贝的心中，已怦然而动。
　　而袁中笙的心中，则感到十分奇怪。
　　因为他是见到过那玄铁神手的，只不过是一只黑黝黝的铁手而已，除了拿在手中，十分沉重之外，一点出奇之处也没有，何以会是张三丰祖师所遗下来的什么神物？
　　范玉云“啊”地一声，道：“原来竟是祖师爷遗下的神物，那究竟有何用处？”
　　苍云老人道：“若是本派有大难，那么本派掌门，便可以动用这玄铁神手，在武当玄武洞之中的一处石壁上，打开一个宝库——”
　　范玉云不等苍云老人讲完，便“啊”地一声，道：“原来那玄铁神手，本身并没有汁么用处，只不过是打开宝库的钥匙么？”
　　苍云老人道：“可以那么说。”
　　张青云忙道：“宝库之中，有些什么？”
　　苍云老人摇了摇头，道：“我是遍查本派典籍，才知道了这些的，至于那宝库之中有些什么，我却是不得而知了。但是既然打开宝库，便可挽救本派劫运，那么宝库之中的物事，有用之极，也可想而知了——”
　　他讲到这里，忽然叹了一口气，道：“可惜，如今本派，正在多事之际，那玄铁神手，却又失去了！”
　　范玉云忙道：“我们不能用别的办法么？照我看，要将整个玄武洞铲平，也非难事。”
　　苍云老人摇了摇头，道：“师妹，既然是张三丰祖师安排下的事，你我怎能选择旁的途径？只怕没有玄铁神手，是什么也得不到的！”
　　张青云道：“师兄说得是，反正敌人盗走了玄铁神手，也是了无用处，我们只要守住了玄武洞，就算慢慢查访玄铁神手的下落，也不为迟。”
　　范玉云道：“那么，本派目前的力量，可大是削弱！”
　　苍云老人道：“那也是无可奈何之事！”
　　霍贝在树上听得这里，实在忍不住，低声道：“袁大哥，你和费姑娘那么好，她在滇南四鬼手中，将那玄铁神手骗走之后，究竟放到何处去了，你难道一点也不知道么？”
　　袁中笙听得霍贝提起费绛珠来，想起自己已与她长久未曾见面，不知她现在如何，心中又不禁为之茫然，轻叹了一声，道：“我自然知道的。”
　　霍贝一听，心中狂喜，道：“袁大哥，你没有听说么？有了那玄铁神手，打开了武当玄武洞中的宝库，连一派劫运，都可以挽回，若是我们得到了——”
　　袁中笙苦笑一下，道：“那玄铁神手，已被南海生生岛玉骷髅史媚抢走，费姑娘几乎为此丧生，史媚得了玄铁神手之后，音讯全无，我们又有什么法子，得到那玄铁神手？”
　　霍贝听了之后，又怅然若失。
　　就在这时候，忽然听得苍云老人沉声道：“有人！”
　　苍云老人这两个字一出口，袁中笙和霍贝两人．都吓了一跳，只当自己的踪迹，已被苍云老人发现了，但在他们惊魂未定之际，苍云老人又已道：“来人轻功极佳，是绝顶高手。”
　　范玉云道：“不是我们自己人么？”
　　苍云老人道：“不像是我们一路之人。”
　　苍云老人一面说，一面向东北角望去，袁中笙和霍贝两人，也循着苍云老人所望的方向看去，果然看到一条人影，疾掠了过来。
　　那人来势快绝，看去只是一条灰色的人影而已，转眼之间，已到了近前。
　　这时，苍云老人也已朗声道：“何方朋友？”
　　那人一听得有人出声，身形陡地一凝。
　　在他停了下来的时候，几乎就在霍贝和袁中笙两人藏身的那株大树之下，两人一齐定睛向下看去，一眼便已看出，那人不是别人，正是武林奇人，费七先生！
　　只见分别才不过一年，但是费七先生看来，却已苍老了许多，而且，面上也带着一种十分忧郁的神情，和一年之前，神采飞扬，不可一世的费七先生已经大大地不同了！
　　袁中笙一见费七先生，几乎就想一跃而下，向他探问费绛珠的一切！
　　但这时，苍云老人等三人，也已向前掠来，到了费七先生的面前。袁中笙虽然急于要知道费绛珠的一切，但是在这样的情形之下，却也不敢贸然而动！
　　因为他此际若是现身，不但害了他自己，而且，也害了费七先生！
　　苍云老人一到了费七先生的面前，费七先生仰天“哈哈”一笑。
　　袁中笙觉出，非但费七先生的面上，带着那股十分忧郁的神情，连他的笑声之中，也是充满了苍凉之意，也不如当年那样，豪气于云了。
　　费七先生笑了一声之后，突然又叹了一口气，道：“有时觉得天地太广，有时却又觉得天地太窄了！”
　　苍云老人沉声道：“阁下此言何意？”
　　费七先生道：“这一年来，我一直在寻找着一个人的下落，可是却音讯全无，岂不是天地太大？而我们又能在这里意外相逢，岂不是天地甚窄？”
　　苍云老人“哼”地一声，道：“你可是在寻找袁中笙么？”
　　当费七先生说及“这一年来，我一直在寻找一个人”之际，袁中笙以为费七先生说的是他了。但是，苍云老人这时一问，费七先生却摇了摇头，道：“袁中笙在寿菊香处，这乃是天下皆知的事情，我又何必费神去找他？”
　　费七先生的语音，突然变得十分干涩，道：“我找我的孙女儿，你们可有见到她么？”
　　袁中笙在树上，一听得费七先生说，这一年来，他一直是在寻找他的孙女，由此可知，费绛珠并不是和他在一起。
　　而以费七先生之能，一年之久，尚且不知道费绛珠的下落，那么费绛珠的吉凶如何，实是不问可知了。
　　袁中笙对费维珠的感情，十分真挚，一时之间，他只觉得眼前金星乱迸！
　　他虽然还忍住了不出声，但是他的身子，却剧烈地颤抖了起来。
　　他们两人，本是附身在树枝之上的，他身子一抖，树枝便也乱颤起来。这时并没有风，树枝忽然无风自动，发出了声响来，苍云老人、费七先生等人，全是一等一的高手，焉有听不到之理？
　　四个人一齐抬起头来，范玉云手臂一振，“锵”地一声，玄女剑已然出手，剑尖向上一指，厉声喝道：“树上是什么人？”
　　袁中笙经范玉云一喝，才猛地省起，自己虽然未曾出声，但也已暴露行藏了！
　　他转头向霍贝望去，只见霍贝面色惨白，额上也渗出了豆大的汗珠来。
　　袁中笙一见这等情形，身形一耸，便待跃下树去，以免连累霍贝。但是也就在此际，只听得霍贝，陡地发出了一声长笑。
　　他一面笑，一面伸手将袁中笙拉住，向袁中笙使了几个眼色，示意他留在树上，不可妄动，而他自己，则已涌身而下！
　　一时之间，袁中笙僵在树上，心中不知是什么滋味。当然，他对霍贝，感激之极，心中暗自高兴，自己总算未曾交错了这一个朋友。而同时，他心中又焦急万状，不知道如何才能使霍贝平安脱身。
　　袁中笙当然不知道，霍贝此际的行动，绝不是为友舍命，而是他将袁中笙当作奇货可居，若是袁中笙一被人发现，他多少时候的苦心，就立时要化为一片流水，毫无收获了！
　　霍贝一跃而下，袁中笙连忙向下看去。
　　只见范玉云玄女剑一伸，喝道：“你是什么人？”
　　霍贝的面色，已恢复了镇定，却并不理睬范玉云，只是向费七先生，行了一礼，道：“费老前辈，费姑娘的下落，在下略知一二。”
　　费七先生大喜，道：“可当真么？”
　　这时，张青云和范玉云两人，各自身形一幌，已到了霍贝的身边，但是霍贝却看也不向两人看一眼，只是对着费七先生，道：“七太爷乃是武林前辈，晚辈如何敢以胡言乱语？”
　　费七先生的面上，现出了一丝欢欣之极的笑容来，道：“那么你快说，她在哪里？”
　　霍贝这才左右一看，道：“这里人多，却是不方便多说。”
　　袁中笙在树上，乍一见得霍贝说他知道费绛珠的下落，袁中笙也不禁一呆。
　　但是，他立即知道，霍贝这样说法，只是为了借费七先生的力量，带他离去。费七先生和霍贝两人一走，武当高手自然也不会再计较树上是不是另有他人了。袁中笙对霍贝这一份苦心，心中更是十分敬佩。
　　这时，范玉云已厉声喝道：“你鬼鬼祟祟地躲在树上作什么？”
　　而费七先生则道：“好，此处既不便说，我们且找一个方便说话处！”
　　他唯恐霍贝离去，一面说，一面已握住了他的手臂。费七先生固然是一个老奸巨猾之人，但是他为了寻找费绛珠的下落，这一年来，走遍了南北各地，用尽了心机，以他的神通之大，交游之广，竟是一点消息也得不到，心中实是着急，难过之极。
　　这时，他听得说霍贝知道费绛珠的下落，就像是一个将要溺死的人，忽然抓到了一块木板一样，如何肯让霍贝离去。
　　霍贝一见费七先生伸手握住了自己的手臂，却是正中下怀！
　　因为他特意如此说的目的，就是要费七先生带着他离开去，再作打算。所以他连忙说道：“好。”
　　费七先生身形一幌，带着霍贝，便向前掠出。
　　然而，他才掠出了丈许，两条人影，一个自左，一个自右，却也包抄了过来，陡地拦住了费七先生和霍贝两人的去路。
　　费七先生身子一凝，厉声道：“让开！”
　　那掠向前来，拦住了费七先生和霍贝两人去路的，正是范玉云和张青云两人，范玉云手中玄女剑一挺，剑尖向霍贝虚指了一指，喝道：“刚才问你的话，你还没有说，你躲在树上作甚？”
　　霍贝并不出声，因为他知道，在如今这样的情形下，他自己是根本用不着开口的，费七先生当然会帮他打发拦路之人的。
　　果然，费七先生立即一瞪眼，道：“笑话，武当派也当真横蛮得可以，这里又不是武当山，他躲在树上，有何不可，凭什么要向你们说原因？”
　　范玉云面色一变，玄女剑已扬了起来。
　　但是，就在此际，只听得一声长啸过处，一阵劲风，苍云老人，也已到了面前。
　　范玉云一见掌门师兄赶到，连忙后退了一步。
　　苍云老人精光四射的双目，向霍贝望来，道：“我们刚才所讲的话，你可曾听到了？”
　　霍贝的面上，现出了茫然之色来，道：“什么话？我刚才在树上打吨，听得你们讲什么话来了？”
　　苍云老人冷笑一声，道：“当真？”
　　霍贝笑道：“你们刚在讲些什么，这样怕我知道，难道是武当派的机密不成？”
　　苍云老人听得霍贝这样说法，而上的神色也不禁为之微微一变！需知他们刚才所讲的，的确是一项极度的机密！
　　因为，如今玄铁神手已失，武林中人，虽然知道玄铁神手是非同小可的宝物，但是不知它有什么用处，自然不会去舍命争夺，而且，就算偶然得到了，只怕也希望在武当派身上得到些好处，而送还武当派的。
　　但如果刚才他们师兄妹三人所讲的话，传了出去，武林中人，知道了那玄铁神手，竟然可以挽救一派劫运的宝物有关，那一定是舍死忘生，你争我夺，武当派得回玄铁神手的希望，更是渺茫了！
　　所以，以苍云老人之老练，听到了霍贝如此说法，面色也不禁微变。
　　但是他立即想到，霍贝若真是听到了自己的话，那一定是讳莫如深，绝不会这样说法的了。
　　而霍贝却是实则虚之，虚则实之，故意这样说法的，连苍云老人，也被他蒙过，倒是费七先生听了，心中一动，已知道武当派有什么机密话，落入霍贝的耳中了！
　　当下，苍云老人沉声道：“你既未听到，那是你的福气。”
　　霍贝笑道：“还好我在树上打了一个盹，要不然，你们要将我怎样？”
　　苍云老人“哼”地一声，并不回答，一挥手，张青云和范玉云两人，尽皆退了开去，费七先生一拉霍贝，两人向前，飞掠而出，转眼之间，便已掠出了里许。费七先生急不及待道：“如今可说了么？”
　　霍贝见四处十分隐秘，道：“可以了，七太爷，费姑娘已嫁人了，你难道不知道么？”
　　费七先生呆了一呆，道：“嫁人了？嫁给谁，不会的，她岂会不让我知道就嫁了人？”
　　霍贝道：“我照实说，若是你不信时，我也没有办法了。”
　　费七先生冷笑一声，道：“你最好照实说，但是我却也不敢深信，你们北崆峒十七峰妖人——”
　　费七先生才讲到此处，霍贝的面色不禁大变，忙道：“七太爷，你就算知道我的来历，又何必大声叫了出来？”
　　费七先生“哼”地一声，道：“你混入寿菊香门下，另有用意，我也知道，但是要你将费绛珠的下落告诉我，我也不来难为你。”
　　霍贝松了一口气，道：“费姑娘为了寻找袁中笙，不知听什么人乱说，说袁中笙已到了西域，她便只身追赶，到了天山脚下，和金大侠之子金小侠比武失败，便嫁给金小侠了。”
　　费七先生双眉紧蹩，道：“你说的金大侠，可是天山四鹰之中，金鹰金乐如么？”
　　霍贝忙道：“正是，如此门楣，也不辱没了前辈。”
　　费七先生奇道：“金乐如有儿子么？怎么我未曾听人说起过？”
　　霍贝道：“金大侠的儿子，一直在天山绝顶学艺，并未在武林中走动过，是以江湖上人，都不知有这样一个少年英侠。”
　　费七先生仍是不信，目光如炬，望定了霍贝，道：“此事发生在天山脚下，你如何得知？”
　　霍贝乃是何等聪明之人，他在信口雌黄之际，早已料到费七先生必然会有此一问的，因之他连忙压低了声音，故作神秘，道：“不瞒老前辈说，我父亲、叔父，他们全来了，他们从崆峒启程，经过天山时知道的。”
　　霍贝这样一说，费七先生却是不能不信！
　　而且，他不由自主后退了一步，也不想再难为霍贝了。
　　因为费七先生的武功虽高，但北崆峒十七峰的妖人，却也不是易惹之辈，若是他们全到了此处，他一人也是难以应付。
　　反正已得了费绛珠的信息，那又何必再多事呢？
　　所以，他一退开了之后，便说道：“你所说的若然不虚，我见到了费绛珠之后，定然多多谢你。”
　　霍贝道：“多谢前辈提携！”
　　他心中却在想，从这里去天山，何止十万里？一来一回，少说也要一年来光景，过了这一年，自己早已在袁中笙处，学会了太阴真气功夫，还怕你费七先生么？他望着费七先生向前疾掠而出的背影，忍不住想要高声笑了出来！
　　直到费七先生飞驰而出，已看不见了，他才哈哈一笑，转过身，往回路掠去。
　　一路之上，他碰到了几处搜寻袁中笙下落的人，但全仗着机智，避了开去，不用多久，便到了那株大树之下，只见苍云老人等三人，早已不在了，他抬头向树上看去，已听得袁中笙低声叫道：“霍兄弟，霍兄弟！”
　　霍贝忙道：“你在树上别动，我就上来了。”
　　他一面说，一面便窜上了大树，袁中笙握住了他的手，道：“霍兄弟，我……我实是不知怎样感激你才好。”
　　霍贝淡然一笑，道：“苍云老人他们，走了多久了？”
　　袁中笙道：“你和费七先生离去不久，他们便也离开去了，我们快走吧？”
　　霍贝忙道：“不，如今方圆数十里内，到处都有人在搜寻你的踪迹，你万万走不得。”
　　袁中笙：“那怎么办？”
　　霍贝道：“照我想，他们找不到你，仍然会来这里集会的，那时，寿菊香也必然已得讯息了，就算寿菊香不派人出来，他们也一定会寻上门去的．他们一走，我们便可以离去了。”
　　袁中笙道：“霍兄弟，你说，北崆峒的人物，是不是会等得不耐烦？”
　　霍贝道：“不会的，我刚才还与他们之中的一个人见过面来。”
　　袁中笙大喜，道：“当真么？你可曾看到我的师傅？”说谎对霍贝来说，乃是家常便饭，尤其这时，袁中笙这样相信他，他要对袁中笙说上几句谎话，更是方便之极，他顺口道：“见到，他们对马大侠很好，就是不放他离去。”
　　袁中笙双手合什，道：“谢天谢地，只要能将师傅救出，我心愿也了了。”
　　霍贝望着袁中笙这一副傻相，心中只觉得好笑。
　　他们两人，在树枝上又躲了一个来时辰，果然，已看到天工老人等人，从远处奔了过来，不到半个时辰之中，到的人越来越多，最后，苍云老人、张青云、范玉云三人，也从东北角上，掠了过来。
　　苍云老人一到，便问道：“各位可有发现么？”
　　众人七嘴八舌道：“没有，这两个小子，不知躲到哪里去了。”乱了一阵，有人道：“照我看来，袁中笙根本还在山中！”
　　苍云老人道：“何以见得？”
　　天工老人大声道：“是了，寿菊香已知我们要来，自然要多作布置，她一定是故意令袁中笙出来，伤了川东双侠，令我们四处乱找，她却可以从容布置！”
　　天工老人此言一出，众人都觉得他讲得十分有理，人人皆是怒形于色。
　　苍云老人双臂一振，道：“既是如此，那么我们便去找她！”
　　众人齐声呼应，声震山岳！
　　袁中笙躲在树上，虽然知道众人一走，自己便暂无危险，但是他听了这等声势，面上也不禁变色，因为这些人，是终于要来打他的！
　　他不但面色苍白，连身子也微微地发起抖来。
　　霍贝忙道：“袁大哥，你还怕什么？只要他们一走，我们便可以以相反的方向离开了。”
　　袁中笙叹了一口气，一句话也讲不出来。
　　霍贝又安慰地道：“你和你师傅见了面，武林中对你的一切误会，自然会慢慢地消除了。”
　　袁中笙只是苦笑，他想起如今自己在武林中的声名之坏，若是要改变武林中人的观感，那岂是容易之事？只怕今生今世，再无希望了！
　　他一想及此，不由自主，眼中热泪盈眶！
　　霍贝也不再去劝他，只是向前看去，只见苍云老人，天一叟、天灵上人三个正派掌门人，走在最前面，其余各人，跟在后面，天工老人断后，一行少说也有三十来个高手，浩浩荡荡，向前走去。
　　没有多久，这一行人，便已转过了山角，霍贝忙道：“袁大哥，我们快走！”
　　袁中笙也只得收起了心中的茫然之感，跟着霍贝，跃下了树去，霍贝拉着袁中笙，向前便奔，奔出了里许，来到了一个山谷外面，停了下来。
　　那山谷内，看去十分黑暗。
　　袁中笙停了下来，道：“他们就在这山谷之中么？”
　　霍贝忙道：“是，你一个人进去好了，我在谷中等你。”
　　袁中笙忙道：“霍兄弟，你为什么不和我一齐进山谷去？”
　　霍贝道：“一进山谷，他们见到你，便要你说出太阴真气的秘诀来，我在一旁，却是不十分方使。”
　　袁中笙忙道：“那怕什么？我的武功，难道还要瞒你么？”
　　霍贝一笑，道：“你或则不怕，但是北崆峒的高手，只怕不愿意让人知道太阴真气的秘诀。”
　　袁中笙想了一想，觉得霍贝所说，十分有理，他也不再勉强，道：“那你便在这里等我了？”
　　霍贝道：“自然，你不出来，我不离去。”
　　袁中笙向前跨出了几步，只觉得眼前陡地一黑，已经跨进了那个山谷之中。
　　从外面看来，那个山谷，十分黑暗，一跨了进去之后，更是黑得出奇。抬头向上看去，只见可以看到的天空，像是一条带子一样。那山谷实际上是两重峭壁之中的一个绝壑！
　　袁中笙向前走出了三五丈，看看已来到了那山谷的中心处，仍未见有人出现，他朗声道：“北崆峒的朋友，可以现身相见了！”
　　他连说了两遍，除了两面峭壁，传来隐隐的回声之外，一点人声也没有。
　　袁中笙心中正在奇怪，心想难道是霍贝弄错了不成？然而，就在此际，他只听得身后，传来了“嗤”地一声响。
　　袁中笙连忙转过头去看时，只见身后，冒起了一股青碧色的浓烟来，那股烟，直冲半空，而在浓烟之中，则裹着一个人。
　　那人一身碧色的衣服，身子又裹在一股碧色的浓烟之中，看来连须眉都是碧荧荧地，实是诡异到了极点。
　　袁中笙猛地吃了一惊，道：“你是谁？”
　　那人却并不出声，只是双臂一振，一股劲风过处，那股青烟，已自消散，他也向前走出了一步，双眼之中，异光闪闪，道：“你便是袁中笙么？”
　　那人不开口，样子已然十分可怖，他一开口，山于他讲话的声音，难听之极，更使得他的模样，看来令人心惊许多。
　　袁中笙见那人相貌如此狰狞，甚至头发也是碧闪闪，现身之际，又是如此诡异，不用说，一定是北崆峒十七峰的妖人了。
　　他连忙道：“不错，在下正是袁中笙。”
　　那怪人手舞足蹈，跳跃而来，口中还发出了一连串的怪声。
　　袁中笙看出，那人的武功，未必在自己之上，但是那人向前走来的势子，实在太以诡异可怖，是以令得他不由自主，后退了几步。
　　那怪人又道：“那么，你此来是为了什么，也应该早已明白了？”
　　袁中笙点了点头，道：“不错，家师可是在阁下的手中么？”
　　那怪人点头道：“太阴真气的秘诀，你快道来。”
　　袁中笙身形一矮，盘腿而坐，那怪人也在他的对面，盘腿坐了下来。袁中笙向那怪人望了片刻，只觉得那怪人青面獠牙，叫人望了一眼之后，实是不想再望第二眼，然而，袁中笙却不自觉地，向那怪人望了许多眼。
　　因为，他觉出，那怪人的眼中，有着一股他看来十分熟悉的神采。
　　袁中笙望了片刻，实在忍不住，道：“阁下与我，以前可曾见过面么？”
　　那怪人“桀桀”怪笑起来，道：“别废话，快将太阴真气的口诀道来。”
　　袁中笙心想，自己也当真是多此一问了，那怪人的样子如此可怖，自己若是见过，难道会不认得么？所以他也不再多问，只是闭上了眼睛，将寿菊香授他的太阴真气口诀，一字不漏，一句句地讲了出来。
　　那太阴真气．乃是武学之中，极其高超的功夫，真气运转，别具一格，至阴至柔，有一些根本不为学武之士注意的小穴道，在练那太阴真气之际，却是关系十分重要之处。
　　袁中笙足足花了大半个时辰，才将他自己所学到的，尽皆讲完。他站了起来，却听得那怪人沉声道：“你且坐下，再说一遍。”
　　袁中笙愕然道：“为什么？”
　　那怪人道：“一则，我可以考察你刚才所讲的，是否属实，二则，我要将你所说的，用笔记了下来，慢慢地依诀练功！你一讲完，我立即将令师交还给你，你放心好了。”
　　袁中笙听了，心想自己为了救师博，已经等了一年多了，又何争在这一个来时辰？
　　所以，他又坐了下来．将他自己所知的，又从头至尾，讲了一遍。
　　这一次，他在讲的时候，那怪人便以一根火棒，在黑绢上疾书，等到袁中笙讲完，黑绢之上，已密密麻麻，满是绿光闪闪的字迹了。
　　那怪人将这一幅黑绢，小心地收了起来，道：“完全讲好了？”
　　袁中笙道：“我所知尽在于此了。”
　　那怪人道：“好，你师傅就在前面七丈远许处的一株枯树下面，你去见他好了。”
　　袁中笙的心头，怦怦乱跳，他绝不是吃惊，而是兴奋，为了要搭救他的师傅，前前后后，已经不知生出了多少风波来，连整个武林都为之波及。
　　而如今，他终于能够看到他的师傅了！
　　袁中笙连忙转过身去，足尖一点，身形耸动，使向前掠出了两丈许。
　　他一掠出了之后，再回过头来看时，那怪人早已不知去向了。山谷中黑暗无比，或许那怪人还在谷中，但袁中笙却已经看不到了。
　　袁中笙急于和师傅会而，也不及去理会那怪人究竟去了何处。他身形拔起，两个起伏过处，便已经掠出了五六丈。
　　果然，在黑暗之中，向前看去，已可以看到前面有一株枯树。
　　而且，在那枯树之下，正有一人，倚树而坐。
　　那坐着的人，一动不动，袁中笙这时，也看不清他的容貌如何，只是看来，身形颇像他的师傅而已。
　　袁中笙的心头，跳得更是剧烈，低声叫道：“师傅！是我来了，我是中笙。”
　　他说了几遍，坐在地上，倚着树干的那人，仍是不回答，也不动弹。
　　袁中笙呆了一呆，心中陡地升起了一股寒意，心想北崆峒十七峰的妖人，全是穷凶极恶，不顾信义的家伙，莫不要师傅已给他们害死了？
　　袁中笙一想及此，几乎连再向前跨出的勇气都没有了！
　　他连吸了几口气，才大踏步地来到了那人的面前，定睛一看，才放下心来，同时，他的眼眶之中，也已充满了热泪！
　　一点也不错，坐在树下的，正是他的师傅马放野！
　　只不过一年不见，马放野神情之憔悴，实已到了袁中笙难以辨认的地步。
　　但是马放野的双眼，还睁得老大，那表明他没有死，至多不过是被人点了穴道而已。
　　袁中笙腿一曲，跪了下去，他只觉得喉头像是被什么东西塞住了一样，竟一句话也讲不出来，过了好半晌，他才叫出了一声来，道：“师傅——”
　　然而，他只叫出了一声，喉头又自塞住，眼泪籁籁落下，也不知是因为见到了师傅欢喜，还是想起了这一年多来的遭遇而难过。
　　又过了好一会，他见马放野仍是一动也不动，连忙抹了抹眼泪，道：“师傅，你看我，欢喜得傻了，竟连你穴道都忘了解开！”
　　他伸手在马放野的肩头上，拍了一下，将马放野的穴道拍活。
　　只听得马放野长长舒了一口气，站了起来，转过身去，背负双手而立。
　　袁中笙奇道：“师傅，你精神一定不很好，何不坐下？”
　　马放野冷冷地道：“马某人乃是顶天立地的汉子，不幸要死在你这种畜牲之手，也要站着死，焉能坐着死去？”
　　袁中笙听了．不禁陡地一呆，道：“师傅，你……说什么？”
　　马放野的语音，仍是冰冷，道：“如今，你武功已如此之高，名头也已响彻大江南北，我怎还敢做你师傅，你要下手，快点动手！”
　　袁中笙急得六神无主，道：“师傅，你……不做我师傅，我……我怎么办？”
　　马放野一声长笑，道：“我明白了，你一定要称我做师傅，那是为了你杀了我之后，便有杀师之荣，更可以大大出名了是不是？也好，谁叫我当日瞎了眼睛，就成全了你吧，你还不快下手么？”
　　袁中笙听了，恰如万箭钻心一样，一身冷汗，道：“师傅，你怎么真的不明白？我是救你来了，这一年多来，我用尽了心机，尝尽了苦楚，担尽了所有的恶名，我……我……为的……”
　　袁中笙讲到此处，语音哽咽，泪水泉涌，再也难以讲得下去。
　　而马放野则在此际，陡地转身来。
　　袁中笙只当师傅已经明白了自己的一番苦心了，他连忙待要再向下讲去。
　　可是，他一抬头，和马放野打了一个照面，他的心中，便陡地一凉！只见马放野紧绷着脸，如同冰石一样，眼中的光芒，也是冷峻之极！
　　看这样的情形，分明是他完全不相信袁中笙的话！
　　袁中笙一呆之下，向后退出了一步，怯怯地道：“师傅，你不……不信我的话——”他一句话未曾讲完，只听得马放野怪叫一声，手腕翻处，“呼”地一掌，已向袁中笙的头顶击了下来。
　　就算马放野以前的武功，也不能和如今的袁中笙相比，更何况在这一年多来，马放野是被人封住了穴道的时候居多，身子大是虚弱，武功更不是袁中笙的敌手。他这一掌疾拍而出，袁中笙心中一惊，连忙扬起右臂去挡格。
　　袁中笙本来是想，先将师傅的这一掌挡住了，再慢慢解释的。
　　可是，他一扬手臂间，体内的太阴真气，已自然而然地向外涌出，一股极其柔和的大力过处，马放野的身子，一连向外退出了三四步，终于一个踉跄，跌倒在地上，爬不起来。
　　马放野倒在地上，双目尽赤，撕心裂肺，怪声叫道：“你如何不痛快下手，将我杀了？如何还不下手？我如今生不如死，你就算做做好事，快下手吧！”
　　马放野所叫出来的每一个字，都如同一柄利剑一样，刺入袁中笙的心中，袁中笙只觉得眼前金星乱迸，身子如同在大海中的小舟一样，左右摇摆不定。
　　他确是未曾想到，师傅竟然这样不能原谅自己！
　　而日前的情形，他也看得十分清楚，就算他说破了舌头，师傅都不会信他的了。
　　他呆立了片刻，木然转过身，向那山谷之外，慢慢地走去。
　　他一面向外走，一面还听得马放野在叫：“快下手，快杀我，我死了比活着还好。”
　　袁中笙向外走出了三四丈，实在忍受不住，双手掩住了耳朵，大叫一声，道：“不！”他这一个“不”字一出口，身形如箭，已向外疾冲了出去！
　　袁中笙这一下去势之快，实是无以复加，转眼之间，便已冲出了山谷，然而，也就在他冲出山谷之际，眼前忽然人影一闪，有两个人，拦住了他的去路！
　　袁中笙乃是在大受刺激之余，向前冲出的，一见有人拦路，想要收势，已然不及。
　　袁中笙那时，因为自己的一番苦心，师傅竟然不能见谅，心中也难过之极，根本未曾看清在前面拦住去路的是什么人！
　　他自知一时难以收住势子，唯恐撞倒了前面的两人，厉声喝道：“让开！”
　　怎知他这里一喝，那两人非但不让开，反倒疾迎了上来，“呼呼”两声，两股掌风，已然迎面袭了过来，袁中笙双臂一振，双掌疾拍而出，电光石火之问，只听“叭叭”两声过处，他双掌已经和那两人的手掌相交。
　　袁中笙的身形一凝，定睛向前看去，只见那两人的身子，如同断线风筝也似，并肩向外，疾跌了出去！
　　而也就在那时，另有一条矮小的人影，飞也似疾，奔了过来。
　　那条人影来到了离袁中笙丈远近处，身形直拔而起，将自半空中翻跌下来的那两人按住，他一接住了那个人，便发出了一声怒叫！
　　这时，袁中笙也已看清，那两个被自己掌力震出的，像是峨嵋派中的弟子，这时已经面色灰败，显然是凶多吉少了！
　　袁中笙心中暗忖，自己已喝叫他们让开，他们非但不听，而且还要不自量力，那自己有什么办法，难道不还手，听凭他们掌击不成？
　　他又向那接住了两人的矮者看去，一看之下，他不由自主，后退了一步。
　　原来那身形矮小的，不是别人，正是黄山天工老人！
　　袁中笙一见是天工老人，心中也不禁骇然，只见天工老人向他瞪了一眼，又转过头去，看了看他抓在手中的那两个峨嵋弟子，然后抬起头来，道：“死了！”
　　天工老人的语音，十分干涩，听来令人极不舒服。尤其是在如今这样的情形下，听了之后，袁中笙更是全身都觉得不自在！
　　他连忙道：“我叫他们让开，他们却不听。”
　　天工老人怪笑起来，他的笑声，如同蛙叫一样，也是刺耳之极，道：“他们为什么要让开？”
　　袁中笙心中，也不禁有气，道：“他们既不肯让开，又向我发掌，我自然要还手，我有什么法子，可以包他们不死？”
　　天工老人斜睨着袁中笙，道：“是么？”
　　他“是么”两字，才一出口，便迅疾无比地自他身边所挂的工具袋中，取出了两件物事来。
　　他取出的东西，乃是一柄斧头，一柄凿子。
　　只见他的动作，奇快无比，一斧一凿才一到手，“铮”地一声，已以斧头的背面，在凿子上敲了一下。那柄凿子“刷”地向前，刺了过来。
　　袁中笙未曾想到天工老人说动手便动手，他见那凿子的来势，快到了极点，心中绝不敢怠慢，慌忙身形一幌，向后退去。
　　他这一退，足退出了丈许远近，算是暂时避开了天工老人的这一凿。
　　然而，天工老人的身子，如影附形，跟着向前疾掠了过来，手臂一振，手中的斧头，带起一股劲疾之极的金刃劈空之风，向袁中笙的肩头劈下！
　　袁中笙才一退后，连脚跟都未曾站稳，天工老人的那一斧，便己然攻到！
　　看天工老人这一斧来势之猛，简直可以将他一斧斜斜地劈成了两半！袁中笙心中，大吃一惊，闷哼一声，一掌猛地推出！
　　袁中笙此际的功力，虽然已毫无疑问地可以算是一流高手，但是在他的心目之中，天工老人却是成名多年的武林前辈。在此之前，他是连做梦也不敢想像，自己竟会有一天，会和天工老人这样的高手，面对面地动手恶斗起来的。
　　然而，眼前的高手，却又不容他不动手！
　　是以，他的心中，十分胆怯，但是正因为胆怯，他一出手，便运了九成以上的功力，那一掌向前疾推而出，掌力之极，掌风声势之威猛，令得袁中笙自己，也为之吃了一惊。
　　一股强劲之极的劲风，向前疾涌而出，天工老人似乎也料不到对方的年纪如此之轻，但是掌力一发，却是如此之强！
　　所以，在袁中笙发掌之前，他根本未有趋避的打算！
　　是以，当袁中笙的掌力，疾涌向前之际，天工老人首当其冲，他的身子“腾”地后退了半步，一退之后，身子便如陀螺也似，转了起来。
　　袁中笙一见自己一掌发出，便令得天工老人大是狼狈，心中不禁一喜。
　　可是，就在他心中略一高兴之际，只见天工老人的身子，一面在乱转，一面却微风也似，绕了一个半圈，避开了他所发的掌力，已自身侧攻到！
　　这一下，却是大大地出乎袁中笙的意料之外！
　　若是袁中笙立即抽身后退，那也许还不至于怎样。可是，袁中笙因为刚才一掌奏了功，所以这时，手臂一缩，又发出了第二掌。
　　怎知他刚才一掌，陡地发出，掌力将天工老人阻住，这时，他先要收掌，然后才能发掌，一收一发之间，总得有一个极时间的间歇。
　　虽然那个间歇只是极短的时间，但天工老人的动作，何等快疾，早已手起斧落，又是一斧，向袁中笙的肩头砍下！
　　那一斧，乃是天工老人十六路斧法之中，最是厉害的一招“鲁班门下”，斧口晶光闪耀间，袁中笙只觉得左肩之上，一阵剧痛，一斧已被砍中！
　　幸而在这时候，袁中笙的掌力，也已然疾涌而出！
　　他掌力向着天工老人的胸口，疾撞了过来，天工老人虽是数十一年苦修苦为，但是也看出袁中笙的掌力，阴阳互济，刚柔相缠，极其厉害，倒也不敢硬接上袁中笙的这一掌！
　　所以，他连忙抽身向后退去，由于退得匆忙，连那柄斧头，也不及取回来。
　　天工老人一向后退出，袁中笙头偏右一看，只见那柄斧头，仍留在自己的肩上，斧口入肉，约有半寸许，看样子，连肩骨都被砍伤！
　　袁中笙此际，心中不禁又惊又怒，一咬牙，将那柄斧头，拉了下来。
　　在斧头还嵌在他的肩上之际，已有鲜血涌出，这一将斧头拉了出来，更是鲜血泉喷！
　　袁中笙所受的伤，其实并不重，但是任何人一见到自己的身上，鲜血如此狂涌，也是不免吃惊，袁中笙的身子，摇幌了一下，急忙封穴止血。
　　而当他的左手手指，才离开右肩井穴之际，只听得前面，传来了“崩”地一下响，像是弓弦的声响一样。
　　但是，袁中笙却可以知道，那绝不是弓弦响！
　　他近乎本能地发出了一声怪叫，身子向上，疾拔而起。
　　他才一拔起，便有三点黑色的液汗，在他的脚下飞过。袁中笙身在半空，百忙之中，定睛向前看时，果然，只见天工老人手中持着一只墨斗，这时，又一弹墨斗上的线，发出了“崩”地一声，又有三点墨汁，向上飞来。
　　袁中笙早就知道，天工老人本是木匠出身，后得遇奇人，学成了一身武功之后，便别出心裁，将所有的木匠工具，全当着兵刃使用。
　　而在他所用的所有兵刃之中，最厉害的就是那只墨斗了！因为，储在墨斗的那黑色液汁，并不是墨汁，而是奇毒的毒液！
　　只要一被那毒汁沾到了身上，在一个时辰之内，便全身溃烂而死！
　　所以，袁中笙一见又有三滴墨汁向自己飞来，心中更是大惊，猛地一提真气，又斜斜地向上拔起了三尺，总算将天工老人第二次弹出的墨汁，又避了开去。＿．但是，就在他这里，已竭尽所能，第二次凌空拔起之际，天工老人陡地伸掌，在墨斗的底部一拍，“叭”地一声过处，从墨斗之中，射出了一股液汁来。那股液汁，来势如电，直射袁中笙！比刚才用墨线弹出，势子猛了不知多少！
　　袁中笙一见，不禁亡魂皆冒！
　　他刚才已经凌空拔起了一次，这时实在没有能力再向上升起来了。那一股墨汁，虽然比线还细，来势却是如此劲疾！
　　袁中笙在百忙之中，看到自己恰好身在一株大树的主干之旁，不禁灵机一动，反手一斧，向树干上砍了出去，“叭”地一声，斧头陷入了树干之中，他手在斧柄上一按，就着那一按之力，身子已向上“刷”地再升了一丈五六左右。
　　这一下，他离地已有近三丈高下了，而他的身子，也已到了那株大树，浓密之极的树叶之中！
　　他抓住了一根横枝，略略一荡，便翻身而上。
　　他到了横枝之上，向下看去，只见天工老人正仰面向上，满面怒容，但是却在四面张望，分明未曾发现他的踪迹。
　　袁中笙心中略松了一口气。
　　虽然他知道，自己已被天工老人发现，天工老人虽然还不知道自己究竟在哪一个方位，但总可知自己是在树上，能躲多久，实是疑问！
　　但不论如何，只要天工老人不敢贸然上树来找自己，那自己总可以有喘一口气的机会了！
　　他小心撕下了衣襟，将肩头上的伤处扎好，抡了抡手臂，除了仍隐隐生痛之外，已别无大碍。
　　他又向下看去，只见天工老人正绕着那棵大树，在撒着一种白色的粉末。那种白色的粉末，成为一个径可三丈的大圆圈，将那株大树围了起来。
　　袁中笙虽然认不出那白色的粉末是什么东西，但却也可以知道天工老人这样做，是为了防止自己逃走的。
　　袁中笙四面一看，只见那株大树，在谷口之外，四面全是空地！
　　当时，他急不可择，掠上了这株大树，作为暂时的避身之所。然而，如今看来，那株树恰如一座牢笼一样，将他困住，令他无法脱身！
　　因为，只要他一跃下树来，天工老人一定可以发现他，他是绝没躲避的机会的！
　　袁中笙心中，焦急到了极点，汁水涔涔而下！
　　也就在这时，只见天工老人已撒完了那种白色的粉末，向后退出了一步，衣袖一扬，“轰”地一声响，一溜黑色的浓烟，当中夹杂着无数晶光耀目的火星，已向半空之中，直飞而出！
　　袁中笙一见天工老人放出了信号，心中更是焦急无伦！
　　因为，只是天工老人一人在此，自己逃走的机会，已然十分少，信号一发，各派高手一齐赶到，后果如何，实是不问可知！
　　所以在那刹间，袁中笙已经决定硬闯，对付天工老人一人，总比对付各派高手容易得多了！
　　他身子一耸，已准备从树上跃了下来。
　　然而，也就在此际，只听得山谷谷口处，传来了一个嘶哑的声音，道：“天工兄，是你么？”
　　天工老人一怔，失声道：“马兄，原来是你！”
　　袁中笙一听得那声音，便是一呆，因为他认得出那正是师尊马放野的声音。果然，马放野已拄着一根树枝，走出了山谷来。
　　他一见到天工老人，便叹了一口气，道：“惭愧，我竟几乎死在逆徒之手。”
　　天工老人身形一幌，到了马放野的身边，道：“袁中笙正在那株树上！”
　　马放野的面色大变，道：“是么？”
　　天工老人道：“当然是，我看他窜上去的。哼哼，武林之中，名门各派，准备了一年之久，三派掌门，闭关练功，虽说是对付寿菊香，但主要却是为了他，如今看他还向哪里逃！”
　　马放野沉声道：“那是他罪有应得！”
　　天工老人仰首怪声道：“袁中笙，你还不跃下树林，束手就缚么？”
　　袁中笙在树上，怪叫了一声，道：“不！”
　　他自己也不知道自己这一声“不”字，究竟是代表着什么意思。
　　当然，可以说这是他拒绝束手就缚，但是又何尝不可以说，那是他在声嘶力竭地自辩自护他绝不是坏人，逆徒！
　　天工老人当然不会去深察那些，他只是怪声笑道：“好，你有本事，就在树上躲上一世！”
　　袁中笙心中悲愤之极，他本来已决定不顾一切，跃下树来的，因为就是他打不过天工老人，要全身而退远远逃走，总也不是难事。
　　但是，在他再度准备向树下跃去之际，只听得马放野在树下，发出了一声长叹，道：“中笙，你告诉我，你在本来面目未曾显露之前，是用什么方法，骗得我如此信你的？”
　　袁中笙只觉得眼前一阵发黑，他一松手，身子直上直下，从三丈来高处，落了下来，落在主干之旁，叫道：“师傅，我——”
　　他只讲出了三个字，天工老人手扬处，大蓬铁钉，已疾射而至！
　　袁中笙双袖翻飞，劲风呼呼，将他射来的铁钉，一齐卷了出去，他的身子，也向前连跨了四五步，准备硬闯。
　　可是，机会却已经失去了！
　　他才踏出了四五步，便听得东北角，西南角上，传来了一阵阵尖啸声，来声迅疾之极，转眼之间，便已到了眼前。
　　而这时候，袁中笙甚至还未曾走到那白色粉末圈出的圆圈之旁！
　　袁中笙四面一看，已看到，自东北角方向掠来的，乃是生生剑客张青云，玄女剑范玉云两人，从西南角来的，则是青城高手，郭独清和郭不浊。
　　这四人俱曾在袁中笙的手下，吃过大亏，当然绝不肯轻易放过他的。
　　眼前的形势，他可说已绝闯不出去了！
　　而就在他一呆之间，又有几个高手赶到了近前。
　　袁中笙一横心，足尖一点，身子又已向上，疾拔了起来，他身子只是贴着树干，向上拔起的，在经过那柄斧头之际，一伸手，将斧头摘在手中，人又隐进了浓密的树叶之中！
　　他才一隐进树叶中，范玉云尖厉的声音，又送人了他的耳中！
　　范玉云尖声叫道：“袁中笙，今日已是你恶贯满盈之日了，你还躲得过去么？”
　　她性子最是暴烈，一面怪叫，一面手中的玄女剑，霍霍抖动，向前直冲了过来，眼看已到了那圈白色的粉末之旁，天工老人陡地向前掠去，拦在范玉云的面前，道：“且慢！”
　　范玉云刚才，眼看袁中笙窜到树上，躲了起来，眼中几乎要冒出火来，陡然之间，见有人拦住了去路，如何按捺得住，手臂一振，玄女剑“刷”地一声，一剑已向前刺出！
　　她这里一剑才出，张青云已经喝道：“师妹，不可！”
　　天工老人身子一侧，仲指一弹，“铮”地一声，恰好弹在玄女剑的剑脊之上，玄女剑向外直扬了开去，范玉云的身子，也向后退出了一步。
　　范玉云勃然大怒，道：“天工老人，你是何意？”
　　天工老人微微一笑，道：“没有什么，刚才我为了怕这贼子逃走，在附近撒下了一圈毒粉，此际各位已然赶到，这毒粉自然是用不着了，且由我收了起来。”
　　范玉云低头一看，这才看到了地上的那一圈白粉，面上不禁一红，张青云踏前几步，道：“天工老人，请勿见怪！”
　　张青云知天工老人的性子，十分古怪，所以连忙跟过来道歉的。但是天工老人已经道：“现在，大敌当前，我当然不会怎样的，但是在事情过了之后，却要领教一下贵派的玄女剑法！”
　　张青云听了，不禁苦笑，想不到自己立即陪不是，还是惹下祸来了！
　　他叹了一口气，道：“等敝派掌门师兄到了，在下再请他向阁下致歉，也就是了。”
　　但是天工老人一声不出，却已经转过身去，衣袖匝地卷起，绕着那圈白色的粉示，团团转了一转，他身法奇快，衣袖的袖角，一直拖在地上。
　　在他所过之处，自他的衣袖之中，生出了一股吸力来，将地上那圈白色粉末，吸得一点也不剩！等到他又站定之后，仍是不回答张青云的话。
　　他的意思十分明显，那是他话说出了，便一定得算数之意了。
　　范玉云这时，不禁十分尴尬，她性子强硬，绝不肯当着那么多人，向天工老人自认不是。但是她却又知道，如果天工老人真的要和她一较高下的话，那么她又绝不会是天工老人的敌手的！
　　她心中又气又急，将一股怒气，全都出在袁中笙的身上，呆了一呆，又仗剑向前疾冲而出，到了树下，剑声霍霍，刹时之间，在树身上，连砍了六剑之多，砍得木屑纷飞！
　　袁中笙刚才上树之际，乃是人人亲见的，他上了树之后，自然不能飞上天去，所以一时之问，人人都向树下围了拢来。
　　这时候，连欧阳生泰也已来了，还有几个高手，也一齐赶到，唯独三派掌门，还未现身。袁中笙坐在树上的横枝之上，向下望着，心中一片茫然，一句话也讲不出来，心中更不知想些什么才好。
　　他一个人，自然不是那么多人的敌手，这时，众人虽然还在树下，但是却立即就会上树来的，他将怎样去对付呢？
　　而当他落人了那些人的手中后，他们又会怎样对待他呢？
　　袁中笙被众人围在树下，人人仰头上望，欧阳生泰来得迟，并不曾见袁中笙怎样上去的，他向上看了几眼，便道：“我们在此相候，等三派掌门前来如何？”
　　天工老人道：“三派掌门何在？”
　　欧阳生泰道：“我们离开之后，三派掌门人，直入谷中，只怕已与寿菊香相遇了！”
　　天工老人“哼”地一声，道：“这又等到何时？”
　　天工老人此言一出，众高手立即大声表示赞司。
　　这时，围在树下的那些人，对袁中笙都恨之切骨，好不容易，将他围到了树上，那是恨不得立时将之剥皮切肉，哪里还等得及？
　　何况他们仗着人多，也都料到，袁中笙即使武功再高，也是逃不脱的了。”
　　欧阳生泰道：“既然各位要将他擒住，那么在下和天工老人，跃上树去，各位守在树下，千万别让他再走脱了！”
　　这些人，本来是随着三派掌门，一起去找寿菊香的，但到了谷中，川东双侠，负伤迎了上来，说起袁中笙是闯了出去，不在谷中。
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天工老人和那两个峨嵋弟子一路，恰好遇上袁中笙，那两个峨嵋弟子虽然一照面便已死去，但是天工老人却将袁中笙赶上了树，还放出了信号。
　　其时距信号放出，已有小半个时辰，除了三派掌门之外，几乎所有人全来了。
　　所以，众人听到欧阳生泰说，若是袁中笙落下树来，不要让他走脱之际，都一齐怪声笑了起来。因为除非袁中笙不落下树来，否则，他纵使有三头六臂，又怎冲得出三五十个高手组成的包围圈？
　　天工老人道：“那么，众位请放开些，莫让他利用树枝的弹力，弹出远处！”。
　　众人一听，一齐散了开来，成为一个径可五丈的大圆圈，将这株树团团圈住。袁中笙向下望去，更是手心之中，冷汗濡湿！
　　天工老人和欧阳生泰两人，一见众人已排成了圆圈，便互望了一眼，各自足尖一点，身形向上，疾拔了起来。
　　这两人全是方今武林一等一的高手，天工老人在跃起之际，手中已掣着一柄锯子，而欧阳生泰的手中，则持着一条软鞭。
　　两人在转眼之间，便上了树。
　　袁中笙身子略一移动，背靠着一根较粗的树枝，他可以看到，天工老人和欧阳生泰两人，一个在左，一个在右。
　　那树虽然高大，但总共只不过是一棵树，能有多么大的地方？天工老人和欧阳生泰两人，离他各自不过七八尺左右而已。
　　这时，两人也已经看到了袁中笙藏身的所在，也看清他手中，握着一柄晶光闪闪的斧头，那柄斧头，正是天工老人的物事。
　　欧阳生泰先开口，沉声道：“袁中笙，一人作事一人当，如今你已到了山穷水尽的地步，还想挣扎么？还不快快挺身而出当然你难免一死，但是也博得个武林称道，总比乱刀分尸，好得多了！”
　　袁中笙吸了一口气，尖声道：“我为什么要死？”
　　欧阳生泰厉声道：“你所作所为，自己又不是不知，何必多此一问？”
　　但是袁中笙却像是根本未曾听到欧阳生泰的话一样，只是不断地叫道：“我为什么要死？我为什么要死？”
　　欧阳生泰身形一耸，踏过了一根树枝。
　　而这时候，天工老人手中的锯子，连连挥动。
　　他那柄锯子，锋锐之极．手臂粗细的树枝，一挥而过，他一面向前跨来，一面挥动锯子，转眼之间，“察察”之声，不绝于耳，树枝纷落，他已到了离袁中笙只有三四尺处，两人之间，也在没有树枝阻隔。
　　袁中笙停止了叫唤，转头向他往来，大声道：“好，你们要我死，我偏不肯死！”
　　天工老人沉声道：“畜牲，事到如今，不容你不死了！”两人在说话之间，欧阳生泰也早已掩到了袁中笙的身后。
　　欧阳生泰一到了袁中笙的身后，手中软鞭，疾扬了起来，向袁中笙的颈际卷去。
　　袁中笙恰在此际，怪叫一声，不顾一切，一跃向前，一斧向天工老人，砍了过去。袁中笙此际，已悲愤莫名，他的心境，竟没有一个人知道，他竟得不到一个了解他的人。
　　他自己万难活得下去，因此将一切都豁了出去，那一斧，足运了九成以上功力，连天工老人这样的高手，见了心中也不禁骇然！
　　这时，他们两人是在树上，不比在陆地上，可以退避趋让，天工老人一见袁中笙那一斧砍倒，只得扬起手中的锯子来，向上挡去。
　　电光石火之间，只听得“铮”地一声响，袁中笙那一斧，正砍在天工老人手中锯子的锯条之上！
　　若论内力，袁中笙未必便超过天工老人，但是天工老人手中的锯子，只宜于怪招变化，以小巧功夫胜敌之用，硬拼硬斗，则是袁中笙沉重锋利的斧头，占着莫大的便宜！
　　因此，锯斧相交，“铮”地一声过处，锯条立被砍断，斧刃还将锯把压折，大力相迸之下，天工老人栖身的那条树枝，也“拍”地断折！
　　树枝一断，天工老人的身子，便向下沉去。
　　袁中笙本是连人带斧，扑了过去的，他一斧砍断了天工老人的锯子，身形反向上拔起了一五六尺，左手一探，抓了一根树枝，迅速地转过身来。
　　他一转过身来，只见欧阳生泰就在他身前不远处的一根树枝之上！
　　袁中笙一声怪叫，身子在树枝之上一荡，斧光如虹，又连人带斧，居高临下，直扑了下去！那一扑，所带起的劲风，势子更是惊人！
　　欧阳生泰一见袁中笙如同一头疯虎也似扑了下来，心中也不禁一惊，他身子一缩，手中长达四尺八寸的软鞭，已疾抖而出！
　　欧阳生泰在这条软鞭之上，有着数十年的浸淫之功，那一鞭抖出，软鞭就像是一条灵蛇一样，向袁中笙的手腕卷出。
　　欧阳生泰的这一鞭，去势虽是极准，但是袁中笙向前扑来的势子，实在太快，等到他鞭梢卷到之际，袁中笙的身子，又凌空扑前了两尺，所以欧阳生泰的这一鞭，只是鞭梢在袁中笙的背上，扫了一下。
　　袁中笙痛得怪叫一声，斧头已向着欧阳生泰的天灵盖疾劈了下来！
　　这时，袁中笙已经欺近了欧阳生泰的身子，欧阳生泰除了逃走之外，实是没有第二个办法好想，他连忙一个筋抖，向下翻去。
　　欧阳生泰一翻了下去，袁中签便落到了欧阳生泰刚才栖身的树枝之上。由于他下落的势子十分快疾，因此将那根树枝，压得向下一沉。
　　袁中笙连忙一提气，树枝又反弹了起来。
　　那一弹的力道极大，将袁中笙的身子，又弹高了三丈许，竟过了树顶，袁中笙又向下一沉，身子站在最高的一根树枝之上。
　　这时，袁中笙离地，足有四五丈高下！
　　由于他站在树梢上，所以下面的人，也都可以看到他。袁中笙背部，被欧阳生泰的鞭梢，扫中了一下，衣衫尽被扫破，背部也起了红肿，一动十分疼痛。
　　但是袁中笙此际，已经面临生死关头，这一点疼痛，在他来说，实是再也算不得什么了。
　　他手中的斧头挥动着，大声叫道：“上来，谁要找死的，只管上来！”
　　在树下的人，可以说没有一个是不要袁中笙死的，可是这时，却没有一个人上去。
　　刚才，天工老人和欧阳生泰两大高手，尚且被袁中笙逼了下来，这时，谁还敢去冒险？而且，在树上，可不比在地上，大家可以一涌而上，在树上，人多了，根本施展不开！
　　袁中笙叫了几声，只见嵩山派的一个高手，一声大喝，跃向前去。
　　欧阳生泰就住在嵩山，他认得那虬髯大汉，乃是嵩山掌门的师弟，武功颇高，尤其天生神力，勇不可当，但是他若上树去，只怕也是吃力不讨好！
　　因之他忙道：“于兄，你可是准备上树么？”
　　那人姓于，姓名一个“直”宇，乃是一个莽汉，一听得欧阳生泰这样问，一瞪铜铃也似的眼睛，大声道：“王八羔子才上树！”
　　于直的意思，其实只不过是说他自己不上树而已。
　　但是他一开口，欧阳生泰和天工老人两人，却不禁苦笑！因为他们两人刚才上了树来，于直的话，等于是在骂他们是王八羔子了！
　　天工老人虽然小气，但却也知道于直是一个莽汉，除了苦笑之外，也无法与之计较。
　　欧阳生泰道：“那么于兄的意思是——”
　　于直双臂一振，将缚在背后的两柄宣花斧，掣在手中，略一舞动，霍霍有声，道：“老子将这棵树砍了，看这小王八往哪里躲！”
　　他话一说完，一跃向前，“刷”地一斧，砍向树身，一砍竟有半尺！
　　那棵树虽有一人合抱粗细，但是在这辆大斧的砍伐之下，只怕也不用多久，便会倒下来了！
　　当于直第一斧砍下树干这际，在树梢之上的袁中笙，便已觉出整株树，都震动了一下。他的身子，也随着树身的震动，而猛地一抖！
　　当然，他手握住了树枝，是不至于就此跌了下去的。然而那一震，却令得他心中大吃了一惊。
　　他低头向树下看去，只见于直手臂一振，虽是隔着衣服，也可以看得他手臂上贲起的肌肉，一振之下，那斧头已离树而起。
　　紧接着，于直第二斧，又已砍了下来！
　　那一斧，他用的力道比上斧更大，斧头又深深地陷入了树干之中，而整棵树的震动，也更其惊人。
　　袁中笙心中大惊，他四面看去，只见围在树旁的众人，全都屏气静息地等着。
　　不问可知，那些人是在等树倒了之后，一涌而上来对付他！
　　袁中笙呆了一呆，于直的第三斧，又已砍了下来。
　　袁中笙心知这样下去，不到半个时辰，那棵大树，非被于直砍倒不可！
　　而只要大树一倒，他居高临下的忧势失去，是万难敌得过那么多人的！虽然，高踞在大树之上，也只是困兽之斗，但无论如何，总要比大树倒下好得多了，大树一倒，他还有什么机会？
　　袁中笙一想及此，连忙手起一斧，砍下了一根手臂粗细的树枝来，他削了两下，将那根树枝，削成了两尺长短的一截。
　　这时，下面木屑四溅，于直已经砍到了第七八斧头上了。
　　袁中笙真气运转，将全身功力，都运在右臂之上，手臂猛地一振，将那一截树枝，向着于直的头顶，疾掷了下去！
　　这一下，他足运了九成以上的功力，那枝树枝，去势如电。
　　但因为木枝之上，所蕴的力道，是至阴至柔的太阴真力，所以一点声息也没有。直到这截树枝，穿过了浓密的枝叶，围在树旁的众人看到，立即有人叫道：“于英雄小心！”
　　那截树枝的下落之势，何等快疾，有人一叫，于直连忙抬起头来，就是这一句话功夫，树枝已来到于直头顶四五尺处！
　　于直心中，猛地吃了一惊，连忙扬起手中的宣花斧来，向上挡了上去！
　　看官，于直的武功造诣，本就不低，这时，他如果一个打滚，避了开去，原是可以避得开的。而且，就算他不避，只要手臂上的力道运足了，也勉强可以挡住那树枝的。
　　但是，当他扬起了手中的宣花斧之际，时间却已是十分仓促了。
　　在仓促之间，他并没有运了多大力道，但袁中笙却是用了全力的。宣花斧才一扬了起来，树枝也已插到，只听得“铮”地一声响，那根蕴有极强力道的树枝，正撞在宣花斧的斧身之上！
　　直到此际，于直才觉出对方蕴在树枝上的力道，实是大得出奇！
　　他一声大喝，想要陡地加强臂力时，却已经慢了一步，他手中的宣花斧，因为树枝的一撞，向下猛地沉来，于直收不住势子，整柄板斧，“叭”地一声响，砸在他自己的头顶！
　　他那一声大叫，只叫到一半，便陡地没有了声息。
　　旁观众人，只见那一斧压了下来，于直像是陡地矮了半个头，他的半个头，已不知去向了，可是，他的身子，却仍然兀立不倒。
　　一时之间，众人都不知道他究竟发生了什么变故，都静了下来。
　　身在树上的袁中笙，更不知道于直究竟怎样了，因为于直恰在树下，身子被宣花斧遮住，袁中笙见他身形凝立不动而已。
　　他见一根树枝无功，还想再砍上一根树枝。
　　但是，就在他将第二根树枝砍在手中之际，忽然听得众人发出了一阵惊呼声，袁中笙连忙向下看去，只见于直的身子，直到此际，才倒下地来。
　　而于直一倒在地上，袁中笙也已看清，于直的一个头，已有大半缩进了脖之中！敢情刚才袁中笙的那一撞之力，大到了极点，撞在宣花斧上，宣花斧又击在于直的顶门之上。
　　于直的硬功好，顶门受了那么重的一击，居然并没有损伤。可是他的一颗头，却已缩入了劲子之中！
　　在众人的惊呼声中，只见青城高手，郭独清、郭不浊两人，奔了出来。郭独清扶起了于直，郭不浊一伸手，接过了于直的板斧。
　　郭独清将于直扶了开去，立时又有几个高于，将于直围住，正在施救。
　　袁中笙也难以知道于直是否有救，只听得郭不浊一声大喝，道：“袁贼，你伤了一个，还有一个！”他一言未毕，“呼呼呼”已经连砍了三斧！
　　郭不浊运斧如风，每一斧的斧痕，虽不如于直的深，但是三斧一过，木屑四飞，树干上，也出现了一个老深的缺口。
　　袁中笙早已砍了第二根树枝在手，一振手臂，便向郭不浊抛了下去。
　　郭不浊早有准备，一听得头顶，略有风声，连忙向后退开了半步，扬起斧来，迎着树枝，向上一斧，疾砍了出去！
　　袁中笙将树枝抛下来时，树枝乃是直上直下的，郭不浊一斧砍了上去，斧口又锋利，袁中笙在树枝上所蕴的力道又大，只听得“刷”地一声过处．三尺来长的一截树枝，竟然齐中剖开！
　　而袁中笙在树枝上所蕴的力道极大，树枝虽然已被割成了两半，力道却仍然不减，树枝分成了两边，向郭不浊下盘，疾插了下来。
　　郭不浊觉出不妙，连忙后退时，却已经慢了一步，在半边的树枝，竟插进了他的左足足背，郭不浊虽是一等一的好汉，可是这一下，却也痛得禁受不住，一声怪叫，手中的宣花斧，向树上疾飞了出去！
　　他这一下，也是运足了全力，宣花斧斧口向上，直飞了上去，手臂粗细的树枝，碰着便断，“察”、“察”之声不绝，转眼之间，连砍断了十七八根树枝，竟飞高了四五丈，飞到了袁中笙的面前！
　　但是，当这柄宣花斧，飞到了袁中笙面前的时候，力道却已经弱了。
　　袁中笙一伸手，握住了斧柄，等于给袁中笙送了一柄大板斧让他用一样。
　　袁中笙一接斧在手，向下看去，只见青城派中，早已有人，将郭不浊扶了开去，郭不浊左脚血如泉涌，显是伤得极重。
　　袁中笙在树上，不自由主，发出了一声长叹！
　　他不愿意伤害于直，也不愿意伤害郭不浊，可是如今的情形，却逼得他非伤他们不可！看他的精形，似乎是准备以手中的鬼头刀，继续来砍这棵树，要将树砍倒为止。
　　但是，这个大汉才跨出了两步，武诸葛欧阳生泰已然叫道：“阁下且慢！”
　　那大汉怪叫道：“难道容得小贼猖狂么？”
　　欧阳生泰向树上一望，一声冷笑，说道：“不怕他不下来，除非他拼着被火活活地烧死在树上！”
　　欧阳生泰此言一出，立时有人叫道：“不错，用火攻！”
　　有人则道：“他躲在树梢上，火能烧得那么高么？”
　　欧阳生泰沉声道：“就算火烧不到他，浓烟升了上去，熏也熏死他了！”
　　树下众人讲的话，在树上的袁中笙，每一个字都听得清清楚楚，袁中笙听在心中，身上不禁冷汗直淋，的确，如果众人用火攻的话，他还有什么法子？
　　袁中笙向下看看，想要就这样跳下去，硬闯一阵。
　　但是，虽然有一小半人，已被欧阳生泰派出去拾枯枝了，仍有近二十人，围在树下，几个一流高手，也全都站在树下。
　　旁人不说，他若是一跃了下去．要对付范玉云、张青云、天工老人、欧阳生泰和郭浊清五人，便已然是万无胜理的了。
　　他不能跃下去！
　　不能跃下去，那就是说，只有等在树枝，等众人放火来烧。
　　袁中笙在树梢上，身子不住地发着抖，他眼看着树下的枯枝，越堆越高，他心中实是难过之极，怪叫道：“你们为什么要这样对我？为什么要这样对我，为什么你们不肯放过我？”
　　可是，围在村旁的众人，却是没有一个人回答袁中笙的问题。
　　只听得“拍”、“拍”之声，不绝于耳，一大捆一大捆的干枝，堆了上来，干枝堆有六尺来高，七尺来高了，转眼之间，干枝堆已有丈许来高了。
　　袁中笙仍是不断在叫着，他的声音，听来和一头饿狼，已经没有什么分别，凄厉到了极点。连他自己也不明白，他是怎么会发出那样鬼叫也似的声音来的。
　　突然，袁中笙停止了叫声。
　　他看到了十七八只火摺子，一齐抛向枝枯堆上，枯枝一着火，立时熊熊燃烧了起来，浓烟一股一股地冒了上来，令得袁中笙再也看不清眼前的东西，只能看到一股一股，血也似红的火焰，向上挣扎着，窜着，飞着，像是千百条怪蛇一样，要将他吞噬下去！
　　袁中笙的双眼，睁得老大，眼中充满了恐怖的神色，望着越窜越高的火焰。
　　他的双眼，泪水涟涟。袁中笙也分不出，究竟是他心中伤心，还是因为浓烟不断冒上来之故。他的身子不断地抖着，汗水布满了他的脸，以致他整个脸容，在火光之中看来，狞厉可怖之极，和他本来忠诚敦厚的样子，判若两人！
　　这时，围在树下的众人，仍然可以看到袁中笙的上半身。
　　他们也都看到了袁中笙那种可怖之极的脸容，这更使众人认定了袁中笙是一个十恶不赦之徒．要不然，怎会有这样子的神情。
　　众人当然不会去仔细深想一层，若是将他们之中的任何一人，换上袁中笙如今所处的地位的话，他们会和袁中笙一样的。
　　火舌越窜越高，枯枝还在不断地加上去，渐渐地，浓烟已经将整株大树包围了，袁中笙感到每吸一口气，胸口都传来一阵剧烈的疼痛。他知道，若是再存身在树上，那么，一被浓烟熏昏了过去，跌到了火海之中，那立时便要成为一团焦炭了！
　　他紧紧地咬着牙，望着手中握的一大一小的两柄利斧。
　　突然之间，他一声大叫，双足在树枝上猛地一蹬，整个身子，弹了起来，向下直跃下去！
　　一则是由于火势猛烈，火声轰轰发发，二则是由于袁中笙的喉咙，早已被烈火烤干，所以袁中笙的那一下大叫，竟没有人听到，直到众人看到袁中笙的身子，突然在浓烟之中，飞了出来，众人才知道，袁中笙终于忍不住烈火，而跃下树来了！
　　这一下变化，早在武诸葛欧阳生泰的意料之中，他也早作了安排。
　　袁中笙的身子，才一从浓烟之中，冒了出来，只见天工老人、张青云、范玉云、欧阳生泰四人，便向袁中笙将要落地的方向，围了过来。
　　袁中笙身子还在半空之中，便已看清自己若是一落了下来，虽然可以脱出火圈之外，但是却不免落人四人的包围圈中！
　　他明知这一点，但是却仍不得不向下跃去，只不过在落下之际，他已然有了主意！
　　他身子飞也似地落下，天工老人倏地踏前一步，手中的凿子，已疾逾电光石火，点向袁中笙腰际的“带脉穴”。
　　袁中笙则早在半空之中，打定了主意，他看出四人之中，是范玉云的武功最弱。
　　而且，范玉云手中的玄女剑，十分纤细，自己手中的板斧，却是十分沉重，若是向前疾冲了过去，范玉云一定不敢阻挡的。
　　只要能冲开一个缺口，那么，自己便算是有了一线生机了！
　　所以，他足尖才一点地，手中大斧，已直抡而起，连人带斧，荡起了一股劲风，向着范玉云，直扑了过去！
　　范玉云本来，一抖玄女剑，已准备一剑刺出，可是她一见袁中笙的来势，如此之猛，心中却也不禁吓了老大一跳，连忙向后退去。
　　她这里一退，正中袁中笙下怀，袁中笙的身子，向前疾扑而出！
　　可是，袁中笙一味顾得向外闯去，却是未曾顾及自身后袭来的强敌！就在他向前扑去之际，天工老人一点之中，已如影附形，悄没声地追到了袁中笙的身后，手中凿子，对准了袁中笙的背心，便点了下来。
　　袁中笙一听得背后金刃刺空之声猛作，连忙反手一斧，向后迎了上去。他这一斧，挥得恰在其时，“当”地一声，正好将天工老人的这一凿挡住。
　　然而，在此同时，欧阳生泰却也已经欺到了袁中笙的身前！
　　欧阳生泰一到了袁中笙的身前，手中的软鞭，贴地挥出。
　　袁中笙大斧一沉，去砍欧阳生泰的软鞭，那一斧，虽然砍中，但是欧阳生泰的软鞭，十分坚韧，并未曾将之砍断。
　　那一斧，非但砍不断欧阳生泰的软鞭，而且由于斧在鞭中间一压，贴地扫出的鞭梢，变得向上，疾扬了起来！这一下变化，是完全在招式章法之外的，袁中笙觉出眼前鞭影一闪，心知不妙，想要躲避时，哪里还来得及？
　　电光石火之间，只听得“叭”地一声响，鞭梢正扫在他的左颊上！
　　那一扫，不但令他左颊之上的血肉，飞去了老大的一片，而且连得他的身子，向旁陡地跌出了一步，眼前金星直冒。
　　在他一步向旁跌出之际，已有三件兵刃，向他要害之处攻到！
　　那三件兵刃，乃是范玉云、张青云两人手中的长剑，和天工老人手中的凿子。袁中笙此际，步履未稳，而向他疾攻而至的三人，又是一流高手，出招之快，无以复加，攻势凌厉之极！
　　眼看三招齐下，袁中笙非骨肉支离不可！
　　但也就在此际，欧阳生泰手中的软鞭，陡地一圈，已圈住了袁中笙的小腿，猛地向前一拉，已经将袁中笙拉出去了几步！
　　他一将袁中笙拉出，张青云、范玉云以及天工老人攻出的招式，便一齐落空。
　　范玉云大吃了一惊，喝道：“武诸葛，你——”
　　欧阳生泰沉声道：“如今三派掌门未到，我们不可就此将他处死。”
　　范玉云忙道：“说得是，武诸葛，我刚才几乎又错怪了你！”
　　范玉云的火爆脾气，武林之中，谁人不知？欧阳生泰气度大，和天工老人不同，自然不会与之计较，只是淡然一笑。
　　这时候，袁中笙已被欧阳生泰的软鞭，拉得“叭”地一声，跌在地上，欧阳生泰不等他站起身来，顺手又是一鞭，抽了下去。
　　那一鞭的去势，快到了极点，“叭”地一声响过去，正抽在袁中笙的背脊之上，抽得袁中笙背上的衣服，一齐裂了开来，背上也是皮破肉绽！
　　袁中笙咬紧了牙关不出声，但是他人却痛得直进了起来，眼前阵阵发黑，迸起了一两尺高下之后，又重重地摔倒在地上！
　　袁中笙还想硬撑着站起来，但是范玉云早已踏前一步，一脚踏在他的背下！
　　范玉云的足心，恰好踏正在袁中笙背后的“灵台穴”上，令得袁中笙一点力道也使不出。
　　本来，他脸上，背上，各捱了一鞭，尤其是背上的那一鞭，捱到个结结实实，伤势着实不轻，但是他仍可以有力道，起来作困兽斗的。
　　然而，范玉云却趁他身子还伏在地上，未及起身之际，便伸足踏住了他的“灵台穴”，将他制住，令得他不能动弹！
　　范玉云一伸足踏住了袁中笙的灵穴台，手中的玄女剑，便已疾扬了起来。
　　张青云忙道：“师妹，欧阳兄说得对，三派掌门未到之前，不可取他性命。
　　范玉云道：“你放心，你叫我杀他，我也不杀，我只是要叫他先吃些苦头！”
　　她一面说，一面剑尖，便对准了袁中笙的右眼，她的目的，十分明显，分明是想将袁中笙的一只眼睛挑瞎！但她却又不立即下手，剑尖抵在袁中笙的眼皮之上，并不发力。
　　袁中笙的心中，又是惊惧，又是愤怒，声嘶力竭，大叫道：“你为何还不下手？”
　　袁中笙开口一叫，范玉云手中的玄女剑，立即一移，剑尖竟向袁中笙的口中刺来，看来她不但想刺瞎袁中笙的眼睛，而且还想割断他的舌头！
　　袁中笙一见这等情形，不禁大吃一惊，连忙用尽生平之力，上下两排牙齿，向玄女剑剑尖咬去，总算及时将剑尖咬住。然而范玉云的面上，出现了一丝狞笑，手腕用力一转。
　　一时之间，袁中笙也不知道是什么地方受了伤，他知道若是自己，再咬住了剑尖，范玉云继续这样转动下去，自己所受，一定更其不堪！
　　但如果松开口，那么范玉云当然也不肯就此放过自己的！
　　袁中笙的心中，惊怒交加，眼中几乎要冒出火来！
　　而范玉云终于制住了仇人，心中却是得意之极，仰天怪笑了起来，她的笑声，听来十分凄厉，然而，她只笑了两声，却陡地停了下来。
　　一时之间，众人尽皆一呆，不明白她为什么好端端地笑着力突然停了下来。
　　只有袁中笙感觉到范玉云踏在自己背上那一股的力道，陡地消去，背部已不复受制！他焉肯放过这千载难逢的机会？立即手在地上一按，身子一躬，已一跃而起！
　　在他一跃而起之际，范玉云的一足，仍然留在袁中笙的背上。所以，袁中笙一起，范玉云身子一侧，便向地上倒去。
　　袁中笙也不知究竟发生了什么事，他牙齿咬着剑尖，而剑柄则仍握在范玉云的手中，所以范玉云向下一跌，他身子也向前一俯。
　　在这样的情形之下，袁中笙根本不及考虑，手扬处，“刷”地一斧，便向范玉云右腕砍出！
　　他一斧砍出，才看到范玉云眼睛发定，面色惨白，像是已被人制住了穴道。
　　袁中笙心中一奇，但要收势时，却已不及，电光石火之间，只听得“察”地一声，斧锋过去，范玉云的一只右手，已被袁中笙手中的利斧齐腕砍了下来。
　　袁中笙一斧得手，口一松，那柄玄女剑，连同范玉云的一只右手“当嘟嘟”一声，跌到了地上！
　　从范玉云陡地停住了怪笑声，到袁中笙跃起，范玉云断手，玄女剑落地，这其间的时间，只不过是电光石火般一闪而已。
　　在那么短的时间中，虽然在一旁的欧阳生泰、天工老人、张青云等三人，全是一流高手，但一时之间，也难以明白究竟是发生什么事。
　　他们乍一见到有一个人倒了下来，鲜血泉涌，还只当是范玉云终于忍不住，出手杀了袁中笙，及至玄女剑落地，三人才看清，究竟是发生了什么事！
　　而当他们看清，究竟发生了什么事之际，三人都不自由主一呆。

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第十一回 四方英雄剿元凶

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