盐，是最普通的东西。不过，盐，也可以说是最神秘的东西。人的身体一定需要盐，没有盐，就活不下去，而事实上，盐只不过是一种化合物：氯化钠，世界上有几万种化合物，为什么独独人体不能缺少氯化钠，而不是别的化合物呢？所以说，盐在人类的生命之中，是一件极其神秘、玄妙，占有不可思议的地位的东西。
　　盐，大部份自海水中来，将海水引进盐田，撒上盐种，日光曝晒，海水慢慢蒸发，盐的结晶就在海中凝成，到过盐田才知道，原来并不是海水干了之后，盐才出现，而是海水蒸发到了一定程度，盐的结晶就出现了，盐是从变浓了的海水之中捞起来的。
　　盐，也有的来自天然的盐池，盐池本是海，地壳变迁，海水干涸，剩下了盐，到盐池去取盐，大概是所有取盐方法中，最简单的一种办法了，只需要将一大块一大块的盐敲下来就可以了。大块的盐，晶莹美丽，在阳光下，幻出绚烂色彩，极其迷人。
　　而最复杂的取盐方法，应该是井盐，川康一带，盛产井盐，用极其繁复的技巧，在岩石上打井，深达数十丈，然后，再汲取岩层下有盐份的水，煮水成盐，取井盐的技巧之精细繁琐超乎想像之外，当地人是如何开始发现数十丈的地底下有盐可取的，也是一件十分玄妙的事，但盐是人体所必须，人要活下去，一定要千方百计将它找出来才行，这可能就是原因。
　　盐的成本很便宜，税很重，自古以来，盐就是“国营事业”，由于盐税重，所以走私盐，逃避税项，也一直是很兴隆的事业，而盐商之富有，也是自古就闻名的。
　　中国东部，有几个很大的盐场，淮南淮北盐场，所出产的盐，供应了许多地区盐的需要。江苏北部的扬州，是淮北盐场出产盐的集散地，盐商群集，由于盐商的富有，使得扬州这个地方，着实繁荣了好多年，盐商穷奢极侈的生活，实在不是普通人所能想像的。
　　“盐”这个故事，写的是和盐、盐场、盐民、盐商、走私盐者、盐民的家庭等等与盐有关的事，地点是在中国江苏省的北部，时间，大抵是在几十年前。
　　骑着小毛驴，沿着盐河的岸边向前走，李和顺的心里，不住发毛。
　　天色很阴，春天的风吹上来，也有点寒意，可是李和顺的手心却冒汗，要时时在裤子上抹汗。盐河并不很宽，河中的水在静静的流着，在盐河中缓缓地驶来，李和顺又陡地紧张起来，等到拉绳的人走了过去，李和顺才又松了一口气。
　　他盯着前面，天色更阴，而且起了一重霾，前面再远一点的情形，有点看不清楚。李和顺又呑下一口口水，再擦了擦手心的汗，心中在想：怎么还不见有人来。
　　昨天，在集上，李和顺遇到了一件怪事。
　　这种怪事，李和顺早就听人说起过，可是他自己却从来没有遇上过，他是一个盐民，一生之中，他所接触的东西，最多的就是盐，他知道有私盐的各种故事，特别是有关私盐的事，一篓私盐，就可获得将近一块大洋的账利，一块大洋，在一生穷困的盐民来说，已经是难以想像的大数字了！
　　可是李和顺现在，在他那件补过二十多次的棉袄里袋中，有两块大洋！他特地用干草将那两块大洋裹了起来，以免那两块大洋在他的衣袋相碰而发出声响。两块银洋相碰，发出的声响虽然不是十分大，可是也足以令得李和顺心扰半晌了。
　　那两块大洋，是昨天在集上，一个陌生人给他的。
　　当时，李和顺正在用力拗着一双草鞋，看看草鞋是不是编得结实，并且考虑是不是要买，一面又看着自己脚上的破草鞋，心中在犹豫着，是再拖上几天，还是现在就买了来换上。
　　就在这时候，突然听得有人在他的身后道：“李和顺，跟我来。”
　　李和顺转过身子，在他背后讲话的人，已经转过身，向前走了出去，李和顺只看他的背影，即使看到了背影，李和顺也不禁怔了一怔，因为他实在未曾想到，有那样一个阔人，会知道他的名字。
　　那人穿着一身哔叽呢的短装，头上还戴了一顶礼帽，衣上连一点尘都没有，这样的人，在陈家港这样的大集上，虽然不是罕见，可是像李和顺这样普通的盐民，见到了这样的人物，总是赶快让开路的好，谁知道他是什么人呢？或许是扬州上来的大盐商——就算是大盐商的跟班，也一样惹不起。也或许是做官的，或者是盐场大总管、小头目，总之，那是上等人，可是现在，这样的一个人，在叫他的名字！”
　　李和顺不由自主，跟了上去，他才走出了一步，卖草鞋的老头就嚷了起来，一把扯住了李和顺，道：“喂，你还没给钱！”
　　集上的人很多，穿哔叽呢、戴礼帽的那人一直在向前走，看来并没有停下来等候李和顺的意思，李和顺和他之间，已经隔了七、八个人。
　　李和顺不和那老汉多说什么，抛下了草鞋，急急跟了上去。
　　前面那人走得很稳，也走得很快，李和顺一面跟着，一面心里在嘀咕；刚才是不是听错了？可是他想了又想，一点也没有错，那人的确曾在耳边说过：李和顺，跟我来。
　　李和顺的心怦怦跳着，一半是由于好奇，这人怎知道我的名字？又为什么要我跟他去？
　　穿过拥挤的人群，渐渐到了港边，港中爆竹声震天，有一艘新船正准备下水，那人还在前面，李和顺仍然只看到他的背影。
　　李和顺有点不服气，他能挑一百二十斤的盐担，健步如飞，盐场上的小伙子，也没有什么人比得过他。港边并没有什么人，只有一群母鸡，在地上啄着，咕咕叫着在追逐，李和顺急步赶向前，一面叫道：“先生，是你叫我？”
　　前面那人并没有回答，他的背影像是长着眼睛一样，李和顺急步仍然追不上他，李和顺忍住气，急步走着，心中有点不服气，终于向前拔脚奔了过去。
　　李和顺发脚一奔，前面那人，突然站定了身子，李和顺正在向前奔，一下子收不住势子，在那人的身边，掠了过去，李和顺心中暗骂了一声：“蠢”，立时收住了脚步，待转过身来时，后颈陡地一紧，已经叫人抓了个实。抓住李和顺后颈的那只手，是如此强而有力，以致令得李和顺这样精壮的小伙子，也被抓得陡地眼前金星直冒，李和顺忍不住叫了起来。
　　他才叫了半声，抓住他后颈的手，略向前移了一移，大拇指紧紧扣在他喉间的软骨上，李和顺勉强还可以透气，想要大叫，却是叫不出来了。
　　这时候的李和顺，心中又惊又怒，双眼瞪突着，根本不知道发生了什么事，但是有一点，他倒是可以肯定的，那抓住他后颈的人，就是他一直跟着的那个神秘的人物，而且，那人也一定不是普通人，一出手就能制得他眼前直冒金星，那不消说，一定是一个练过功夫的武学高手了，李和顺一想到这里，不由得从心底冒起了一股寒意来。
　　李和顺在那一霎间，想起了许多有关武学高手的传说，练内功练得到了化境的人，你打他一拳，他笑嘻嘻地并不还手，非但不还手，还要请你打第二拳；可是，你第二拳打不下去啦，因为在你打第一拳的时候，他已经运内功反震过来，令你拳头、手臂的筋脉都受了伤，这时候，你拳头已经疼得抬不起来，再过一会，你的拳头就会肿起来，一直肿到手腕，肿到手臂，等到肿到了心口，就没命啦，少则三日，多则五天，死前，还要受很多痛苦！
　　他也听说过，横练外功，金钟罩、铁布衫，练得好了，全身除了方寸大小的一个“罩门”之外，全身刀枪不入，身子硬得和铁一样。
　　李和顺也知道，轻功练得好了，能在水上飘，盐场上的徐老爹，就亲眼见过，在水上飘倒是假的，可是足踩着漂浮在水面上的菱叶，就那样飕飕飕地向前飘了出去，可是真的。徐老爹本来是扬州的捕快，追捕飞贼一朵青，从扬州追到兴化，就眼看飞贼一朵青，从水面上踩着菱叶逃走的，临走还给徐老爹一套飞针，据徐老爹说，那多半是一朵青念在他是公门中人，追捕他是因为职责所在，所以手下留情，那一套七枚飞针，虽然打在胸前，却没有打中要害。
　　当徐老爹敞开胸口的时候，胸前七个针孔还可以清楚看得出来，玄就玄在那七个针孔，完全是照天上北斗七星的方位排列的，徐老爹经此一来，大彻大悟，再也不在公门里耽了，北上关外，熬了两年，又回到关内，在盐场里安下了身。
　　李和顺也听说过，练刀的人，能将刀舞得只见刀光不见人，水都泼不进去；练剑的人，练得玄了，能连人带剑飞起来，各种各样奇妙的武功一直是小伙子最心向往之事，可是如今，真正遇到一个高人，李和顺却被制得连话都说不出来了。
　　李和顺还想挣扎，他身后的那人已发了话，道：“别动，听我的，我不会叫你吃亏！”
　　李和顺苦笑了一下，在如今那样的情形下，除了听他的话之外，也没有别的办法可想啦，他勉力点了点头，身后那人道：“别转过头来望我。”
　　李和顺听得那人这样说，又吓了一大跳，武学高手多半长相古怪，听说有的是阴阳脸，一半红一半白的，有的可能受过刀伤，说不定一半是男人，一半是女人！李和顺忙又点着头，抓住后颈的手，松了开来，李和顺急速吸了几口气。
　　李和顺很听话，虽然已没有手抓住他的后颈，他还是直挺挺地站着，眼直望向前面，他前面是海口，停了很多船，海水相当混浊，可是李和顺对眼前的东西，却一点也看不到，他全副心神在身后那个人的身上。
　　身后那人停了片刻，才道：“你是淮北盐场上的？”
　　李和顺咽了一口唾沬，道：“是！”
　　身后那人又道：“你是洪字号盐田，第三十二组里的？”
　　李和顺苦笑了一下，那人对盐场工作区的编号，看来比他还熟。他又点点头。
　　身后那人又道：“你那一组的盐田，离大王集挺近？”
　　李和顺苦笑了一下，道：“是，才两里地，今天正是大王集的集期，要不然，我也不会到陈家港来了，也就——”
　　李和顺将下面的话嚥了下去，他本来想说，那就不会那么倒楣遇到你了！可是他认定了身后那人，是一个武学高手，所以不敢开罪他，硬生生将要说出来的话，咽了下去，没敢说出来。
　　身后那人道：“你在盐场多久了？”
　　李和顺心中想，这是怎么了？这人的大妹子嫁不出还是怎么了？这样查根问底，想替我做媒么？他心里虽是这样胡思乱想，口中倒是一点也不敢怠慢，忙道：“是，我是在盐场长大的，我爹是种盐的，妈妈杂工，管挑盐，现在我也挑盐，过几年，学会了种盐，也许会——”
　　身后那人好像不耐烦听下去，道：“行了！”
　　他喝了一声之后，却又没有再问下去，李和顺实在忍不住想回过头去望望，他只是尽量斜眼看，可是一个人要不转过头去，随便怎么斜眼看，也是看不到脑袋后面的情形的，所以李和顺又慢慢地转过头去。
　　就在他的头转得差不多可以看到那个人时，李和顺陡地觉得，腰眼上被什么东西戮了一下，那一下力道并不重，可是李和顺却立时觉得身子一阵发麻，几乎站立不稳，差点跪了下来。
　　李和顺大吃一惊，头上已冒出冷汗来。那是“点穴”功夫！他听得老徐说过，人体有三十六大穴、四十九死穴、三百六十个小穴，顺血脉流动，算准了时间，点正了穴道，那被点的人，轻则受伤，重则死亡，这个不是玩的！
　　李和顺的身子却觉得僵硬，再也不敢回过头去了。
　　身后的那人这才道：“我要问你一些事，你可得老实告诉我！”
　　李和顺苦笑了一下，心想你问我？我有甚么可以告诉你的？奶奶的，十九岁了，除了海水和盐，还见过甚么？连大姑娘的屁股都没见过！
　　他心中在想着，就听得身后传来了清脆的“叮”的一声响。
　　那一下声响，倒是叫人眼目清凉的，那是两块大洋相碰发出来的声音，李和顺自己，从来也未曾有过大洋——要是有过大洋的话，就不致连女人的屁股都没有见过了。他每次上集，倒喜欢站在盐站或是大商号的铺前，看那些掌柜的，卷起了雪白的袖子，一块一块敲着大洋所发出的那种声响，那是最悦耳的声音了。
　　接着那“叮”的一声，李和顺的眼前，陡地一亮，两块银洋，已自他的身后，飞了过来，落在他前面的地上，那两块大洋，也邪门得很，落地之前，是在急速旋转着的，一落地，就向前直滚了出去，前面有一群母鸡正在散步，两块大洋急速滚了过去，吓得那些母鸡，展着翅，“咯咯”叫着，四下奔散了开去。李和顺刚在想：整整两块大洋，要是滚不见了，那多可惜！可就在这时候，两块大洋陡地转了一转，又向着他直滚了过来。
　　地上高低不平，可是那两块大洋，却滚得像两条直线，一直来到了他的脚前，才又“叮”地一声相碰一起躺了下来。
　　李和顺急速地眨着眼，不知道身后那人，在玩甚么把戏，他随即盯住了那两块大洋，一块是墨西哥鹰洋，一块是龙洋，就躺在他的脚前，离他那双早就该换新的破草鞋，只不过一寸！
　　李和顺不由自主，喘起气来，身后那人这才道：“我也不白问你，只要你答得好，这两块大洋，就是你的！”
　　李和顺道：“我一……一定答得好，你要问甚么，我就说，奶奶的，王八蛋不说！”他心中一发急，讲话也有点语无伦次起来，手心直冒着汗，背脊上冒出来的汗，汇成一条，直淌了下来，像是有一条虫，在背脊上爬。
　　那人居然叫李和顺的话，逗得乐了一下，道：“你得好好想想，十年前，也是现在这种四月天，你是不是见过一个小媳妇，从大王集，到海边去？”
　　李和顺一听，喉间发出了“咯”地一声响——他双眼仍然盯在那两块大洋身上，可是，在他眼中看出来，那两块大洋，就像是已长了翅膀，正在飞呀飞呀，飞得离他越来越远了！
　　李和顺早就打定了主意，为了要得那两块大洋，不论那人问什么，他得立时就答上来。可是，那人问的，却是十年前的事！“
　　十年前，他才九岁，就算见过那小媳妇，他又怎么能记得？李和顺苦笑了一下，喉间又发出了“咯”地一下声响，道：“先生，这两块大洋，我……没法消受了，你……还是拿回去吧！”
　　那人好像比李和顺还要着急道：“你，你不肯说？”
　　李和顺心中颓丧得恨不得一头在石头上撞死，他像号哭一样叫了起来道：“我不肯说？奶奶的，我是王八蛋才不说！”
　　那人怔了片刻，道：“你真记不得了？那小媳妇，二十六、七岁，水灵灵的大眼，穿着红袄，雪白的皮肤，没有缠小脚，脚程很快，她曾经遇到过你，一定遇到过你的！”
　　李和顺双眼睁得很大，用心听着，也用力想在他的脑中，挤出点记忆来，可是没有法子，一点办法都没有，他根本就没见过那样的一个小媳妇！
　　他只好叹了一声，道：“先生，真的没见过，我要是见过，那时我虽然小，也许还能记得！”
　　他身后那人，听了李和顺的话之后，猝然问道：“你今年多大了？”
　　那人这样问，李和顺一点也不奇怪，晒盐为生的人，一出生就在海边，带着盐的海风，就像锉子那样，在人的皮肤上锉着，将每一个人的皮肤都锉得那样粗糙和黝黑；再加上成年累月和盐在一起，皮肤不但粗糙，而且还都起着鳞片，白白的那一层盐花，更是怎么洗也洗不掉，根本无法从外形看出他的年纪来，除非是真正老了，头发秃了，牙齿掉了，人家才知道他是一个老头子或老太婆，不然，从十六岁到四十六岁，男女看来，全是一样。在盐中长大的女孩子，听说脱下来之后，总有几截皮光肉滑的地方，不过李和顺也没有见过，那人问他的年纪，他自然不觉得奇怪。
　　他只是苦笑了一下，道：“我属羊的，今年足十九岁了，才过生日。”
　　身后那人“啊”地一声，李和顺等了半晌，不见那人出声，可是他也不敢再转过身去，过了好久，那人才道：“那么，你可认得什么人，也叫李和顺的？木子李，和气的和，顺当的顺！”
　　李和顺心中一乐，这问题，他立时答得上来。
　　李和顺忙挺了挺胸，道：“我爹就叫李和顺！”
　　身后那人的声音之中，透着奇讶，道：“你爹？你们父子两人——”
　　李和顺：“是啊，我们是穷人家，又没有人念过书，我出了世，得取名字？爹说，找人起名字，又得花钱，不如也就叫李和顺吧，和和顺顺，可不嫌多，就那样，我也就叫李和顺了！”
　　那人的声音显得很急促，道：“那——那你爹呢？快带我去找他！”
　　李和顺苦笑了一下，道：“你！你不去找他也罢了，他死啦。”
　　身后那人“啊”地一声，道：“死——死啦！死了有多久了？”
　　李和顺皱着眉，扳着手指，过了半晌，才道：“十年！”
　　身后那人像是叫人在心口捅了一刀一样，发出了一下低呼声，道：“十年！”
　　李和顺眨着眼，过了半晌，才又听得那人道：“你捡起那两块大洋，我还有点话要问你！”
　　李和顺忙弯身，将那两块大洋，捡了起来，紧紧揑在手里。在他弯身的时候，那人又在他的身边走了过去，等李和顺直起身子来时，他又只看到了那人的背影。
　　那人直向前走着，李和顺在后面跟着，沿海边向前走，走出了有两三里地，海边全是大大小小的石块，潮正在涨，一个一个浪头，撞在石头上，溅起老高的水花来，海滩上，大大小小的蟹，在海水涌上来时，慌慌张张地躲进洞去，潮水一退，又慢慢冒出头来。
　　那人来到一块大石前，自己坐了下来，背对着李和顺，李和顺也坐了下来，那人拉了拉帽子，整个脸全叫帽沿遮住了。
　　那人坐下之后，才道：“你爹是怎么死的？”
　　李和顺摇着头，道：“那我记不清了，不过——不过，事情很怪，我爹——我记得，足有三、四天没回家，后来我妈去找他，也没回来，又过了几天，有人告诉我，说是在老黄河口下面，见到他们俩，全死啦！”
　　那人挺了挺身子，道：“你爹死前，你可记得他有什么异常的事？说过什么异常的话？你得好好想一想！”
　　李和顺眨着眼，道：“对了，那天他赶集回来，给我捎回来了一大块糖饼，我第一次吃到那么好吃的东西，我在想，为甚么盐和糖看来一样，糖就那么好吃，盐一点用处也没有。”
　　那人哼地一声道：“还有什么？”
　　李和顺伸手在自己的额头上敲着，道：“我吃着糖饼，就听得爹和妈吵了起来，爹好像说了一句话，妈就恼了，吵得很凶！”
　　那人道：“你爹说了什么？”
　　李和顺道：“我爹……我爹……好像是说，我们真不是人，你才二十七，看来就像老太婆，人家一十七，嫩得可以掐出水来，我当时就想，人怎么嫩，再也掐不出水来，妈为这恼什么？”
　　李和顺还想讲下去，那人却陡地转过了身来，那人自己陡然转身，面对着李和顺，倒着实吓了李和顺一跳。不过那人转过头来之后，李和顺仍然看不清他的脸，只能看到他的下颔，那人的下颔，看来很尖，脸色也苍白得很，那人才一转过头来，立时又转了回去，像是在喘气，道：“你爹是说谁？他又说了什么？”
　　李和顺道：“那真的记不起了，真的记不起了！”
　　那人双手紧握着拳，指节骨发出格格的声响，那种声音虽然不大，可是李和顺听了之后，心中却感到很害怕，他连忙补充了一句，道：“真的不记得了！”
　　那人停了半晌，又道：“你父母是怎么死的，你知道多少？”
　　李和顺道：“我不知道，只知道他们死了，是徐老爹料理他们后事的，我真的不知道！”
　　那人坐在大石上的身子，略向上挺了挺，道：“徐老爹？他又是什么人？”
　　自从和那人开始讲话以来，李和顺就一直给那人的气势压得喘不过气来，心中有一股说不出来的窝囊之感，直到这时，他精神才陡地一振，因为徐老爹到底不是普通的人物，他曾在扬州府当过捕快，是见过大世面的人物，提起徐老爹，李和顺仿佛觉得自己的腰板也登时硬了不少，他忙道：“徐老爹曾当过扬州府的捕快……追过飞贼一朵青，现在是盐场种盐的好手，经他种出来的盐全是雪一样白的……”
　　李和顺还要讲下去，那人已经霍地站了起来，道：“行了！”
　　他在讲了“行了”两字之后，略顿了一顿，又道：“李和顺，你听着，今天遇到我的事，别对人说，不过你可以对徐老爹说，明天你沿盐河走，约徐老爹一起来，我还有事找你们！”
　　那人一面讲着，李和顺就一路“哦哦哦”地答应着，由于那人说话的那种语气，叫人没有法子不答应。那人一讲完，就已向前疾走了开去，李和顺双眼发着直，盯着他的背影，一直到那人看不见为止。
　　李和顺的手，还紧紧握着那两块大洋，好一会，他才摊开手来，那两块大洋，给他的手汗沾满了，他用力在衫上擦着那两块大洋，再紧紧握在手里，心怦怦跳着，不知该怎样才好。
　　在海边团团转了好一会，李和顺才有了主意，这人和这件事都古怪，叫自己出主意是出不了的，一定得回去问问徐老爹，才好再作打算！
　　李和顺深深地吸了一口气，沿着海边，大踏步向前，走了过去，当他匆匆地在海港沿岸走过去的时候，港里那艘新船，还在举行下水仪式，锣鼓吹打，震耳欲聋，不过李和顺心里有事，一点没听进去。
　　李和顺当然也没有注意到，在离那艘又大又漂亮，简直全艘船都在发光的新船不远处，另外有一艘中等大小船停泊着。
　　那艘船，看来和普通载盐、捕鱼的船，完全没有分别，除非是极小心的人，才会注意到那艘船的船尾上，钉着一块巴掌大小、扇形的、金光闪闪的牌子，那牌子简直就像是一柄小折扇，上面还刻着山水人物。不过就算细心的人，看到了这块约有一寸厚的牌子，也一定只当它是擦亮了的铜牌，绝计想不到那是一块用纯金打成的金牌。而就算有人看出了那是一块纯金的金牌，除非是深知来历的人，心中也不会吃惊，至多是奇怪一下，怎么知道有人会将上百两金子，就那么随便挂在船尾而已。
　　那艘船尾舱的窗子，打开了少许，有一根黑色的管子伸向外，那根管子在缓缓移动，移动的方向，就跟着李和顺走动的方向。
　　李和顺完全没有注意这一切，可是在那艘船的尾舱中，却有人注意着他。
　　那是一个中年人，约莫有五十上下年纪，脸上的皱纹相当多，双手很大，他正将那根管子的一端，凑在自己的右眼上。
　　那是一具单筒望远镜，他可以清楚地看到李和顺一面在向前走着，一面口唇掀动着，在不住喃喃自语，而脸上那种充满了疑惑的神情，更是一望便知。
　　就在那时，舱门移开，刚才和李和顺讲话的那人，走进了船舱来。那人才一走进来，中年人就转过身来，将手中的单筒望远镜，压了进去，顺手放在一张几上。
　　那船的尾舱并不是很大，可是和那艘船的外表，却实在太不相称了，从那艘船的外表来看，无论是什么人，都绝想不到，这艘船上，会有这样华丽的一个船舱。
　　船舱的一边，是一列八扇玉雕屏风，屏风的前面，则是一套紫檀木的椅子和茶几，椅子的背上，全镶嵌着大幅的粉芙蓉——一种粉红色而又有天然黑色纹理的大理石，每一块尺半丁方的粉芙蓉上黑色的纹理，看来全是极其佳妙的山水画。
　　在另一角，是一张巨大的西洋丝绒沙发，沙发不远处，是一只紫檀木的柜子，一半是书格，放着十几套书，另一半的柜门，放着各色玉石砌成的“九子图”，工艺精绝，栩栩若生，那九个正在嬉戏的胖娃娃，就像是随时会跳下来，叫嚷着满地奔走一样。在柜边的舱壁上，挂着两幅斗方，是八大山人的无根兰花，楠木的画框上，刻着极细的雕花。在一张几上，一只宣德铜炉中燃着香，烟从铜炉顶盖的孔中，一丝丝冒出来，散发着一股沁人的清香，港口上的那种鱼腥味、汗臭味，在这舱里，是完全闻不到的。
　　那人进舱来之后，就脱下了帽子，中年人忙过去，将帽子接了过来，那人直来到丝绒沙发前，坐了下来，他脱下帽子之后，可以看到他的脸，他的脸型不算是英俊，太瘦削，下颏很尖，而且脸色也太苍白，看起来约莫是三十上下年纪。不过他高得有点异样的颧骨，和他那一双有一种直逼着人望过来的眼神的眼睛，却叫人一看到他，就有心中一凛的感觉。
　　他坐下来之后，用手在脸上重重抚着，那中年人小心地在帽上拍了几下，才道：“少爷，李和顺说了些什么？”
　　“少爷”的口角略牵动了一下，发出了一下无可奈何的微笑，道：“你弄错了，这个李和顺，不是兰姑当年遇到过的那人！”
　　中年人“啊”地一声，随即一副亟亟想解释的神气，“少爷”又挥了挥手，道：“不过也有用，他是那个李和顺的儿子，兰姑真在这儿经过，那个李和顺遇到过兰姑，我知道！”
　　他在讲到最后三个字之际，声音很低，视线转向舱壁上所悬的那两幅兰花，眼中神采越来越逼人，可是脸上的神情，却越来越迷惘。
　　中年人站在一旁，看他的神情，他显然有许多话想问，不过他也显然不敢在“少爷”注视着那两幅兰花时候去打扰他。
　　过了好久，“少爷”的视线，才离开了那两幅画，望向那中年人，道：“还有一件怪事，徐标在这里的盐场里种盐！”
　　那中年人陡地震了一震，说道：“徐标？不是听说他到关外去了么？我们也派人到关外去找过他，他在这里，和兰姑的事！”
　　中年人的神情更疑惑，望著“少爷”，“少爷”又苦笑了一下，道：“现在还不知道，不过李和顺两夫妻死在老黄河口，是徐标料理的后事，我已经约了李和顺，要他带了徐标，明天在盐河边见我！”
　　中年人摊了摊手，道：“少爷，徐标是六扇门里有数的好手，他听那愣小子回去一说，我看他立即会知道你是什么人，他敢来么？”
　　“少爷”冷笑了一声，语调之中，充满了自信，道：“就怕他不知道我是什么人，他要是知道了，他敢不来么？我看在他的口里，多少可以问出一点线索来。”
　　中年人望着“少爷”，欲语又止好几次，才道：“少爷，事情已过去十年了，兰姑她……”
　　“少爷”陡地向中年人射过他那种凌厉的眼光，中年人也立即住口，脸上是一副难过、惋惜的神情，“少爷”的视线又转向那两幅兰花，缓缓站了起来，踱到了画前，伸手在画上，轻轻抚摸着，神情更是怅惘。
　　但是，当他转过身来之际，他却变得十分机警，说道：“对头那里，有什么动静？”
　　中年人苦笑道：“少爷，你想想，他们怎么肯放过你？要我是你，躲还来不及，还要大模大样，将金扇子挂出来，还不是引鬼上门么？”
　　“少爷”冷冷地道：“要打鬼，不引鬼上门，难道还得花时间到处找他们！”
　　中年人神情更苦涩，道：“少爷，那些鬼，全是恶鬼，你一个人怎么对付得了？要是兰姑在……”
　　“少爷”的神情一直很镇定，可是这时候陡地暴躁了起来，陡地喝道：“她一直还在！你这样说是什么意思？你是说她……说她……”
　　他又急躁又发怒，声音发着颤，中年人忙道：“还在，还在，我的意思是，要是她在你身边的话！”
　　“少爷”像是陡地泄了气，颓然在沙发上坐了下来。
　　“少爷”坐下来之后，中年人在他的对面，也坐了下来，只是怔怔地望著“少爷”。“少爷”略略抬了抬眼皮，道：“唐荣，这年头，已不兴忠心耿耿这码事了，你要是害怕的话！”
　　唐荣的脸，陡地胀得通红，甩力一掌，拍在身边的几上，道：“少爷，你要再讲这种话，我就……”
　　“少爷”笑了笑，道：“你就怎么样？就不理我，自顾自离去，是不是？”
　　唐荣的神情很难过，他的怒意已经消失，像是哀求似地道。“少爷，别难为我，我是粗人，不像你，放过洋，念过书，别难为我！”
　　“少爷”叹了口气，道：“唐荣，我是为你着想，你想想，对头多么厉害，多么深谋远虑，当年的那种阴谋，不是到了事后仔细想起来，神仙也要堕入他的圈套，现在更是要财有财，要势有势！”
　　唐荣冷笑了一声，说道:“不论他有什么，我只有烂命一条，说什么也不会亏本！”
　　“少爷”叹了一声，抬头望着舱顶，道：“说来也奇怪，我挂出了那柄金扇子，已经有一个来月了，怎么对头一点动静也没有？江南江北，他至少有七十二处站口，不知道有多少三山五岳的人马是他的手下，青红两帮的人，更和他广通声气，难道金扇子不见了十年，就再也没有人记得了？”
　　唐荣瞪了“少爷”一眼，道：“你才那样想！我看，或许就在我们的船旁，就是对头的船！”
　　“少爷”像是在喃喃自语，道：“那么，他还在等什么呢？”
　　唐荣吸了一口气，双手互扭着，道：“当然他已经知道了你在找兰姑，他这十年来，也一刻不停在找兰姑，他找不到，他要等你找到了再下手！”
　　“少爷”笑了起来，在他的笑声中充满了一种无可奈何的味道，然后道：“他找了十年也未曾找到兰姑？兰姑她……”
　　“少爷”没讲下去，神情也更怅惘。
　　唐荣一面摇着头，一面推开舱门，向外面走了出去，舱中只剩下了“少爷”一个人，他取起一本书来，翻了翻又放下，又开始怔怔地望着那两幅兰花，那两幅笔触简单的兰花，像是可以勾引起他无限的回忆，而他的回忆，又必然是极其伤感的，要不，在他的脸上，就不会有那种怅惘的神情和蕴藏着如此深刻的悲哀了！

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　　和那船尾挂着纯金扇子的船的船舱，完全像是两个不同的世界，是徐老爹的住所。所有盐民的住所，全是一样的，是他们自己建造的，用土块当砖，屋子能有一根碗口粗细而又笔直的木头做大梁，已经很不错了。徐老爹的屋子就没有，屋梁是弯曲不直的，所以屋顶上的草苫，也歪歪斜斜，在月明星朗的天气，可以看到天上的月光，而在下雨的时候，屋里和屋外，也差不了多少。
　　李和顺来找徐老爹的时候，徐老爹正向灶中塞柴草，在煮他的晚饭，那是一锅玉米糊子，如今锅里的玉米糊子显然还没有煮熟，不过灶里的火早已熄了。徐老爹像是已经忘记了他的晚餐，只是不断屈着手指，在屋中团团走着，屋子是那么小，以致他在团团转的时候，李和顺不断让开身子。
　　李和顺并没有完全讲完他白天在陈家港集上的遭遇，徐老爹就站了起来，一直转到现在。李和顺好几次要说话，全被徐老爹挥着手，将他要说的话，挡了回去。
　　李和顺已经算有耐心的了，而且他对徐老爹也有一份异常的尊敬，可是他也不耐烦，他退了退身子，又让徐老爹在他的身前，踱了过去，大声道：“老爹，你还没听我说完！”
　　徐老爹陡地停了下来，道：“别说了，你对那人提起过我，他一定要见我，是不是？”
　　李和顺睁大了眼，点着头，徐老爹苦涩地笑了一不，道：“你走吧。”
　　李和顺忙道：“他要我和你，明天在盐河边见他！徐老爹，你可得去，我一个人，有点害怕。”
　　徐老爹不说什么，只是挥着手，李和顺没有办法，只好推开门，走了出去，徐老爹连忙将门拴上，神情更苦涩，喃喃地道：“你害怕！我比你更害怕，唉，李和顺，你这毛小子，看害死人！”
　　他一面说着，一面转过身，来到灶后，抽出一块泥砖，伸手去洞里掏摸着，摸出了一个油布包来，又匆匆理了几件衣服，撕开了被子，将被里子当着包袱布，将那个油布包，包在衣服中间，拿在手里掂了掂，又来到门前，就着门板上的隙缝，向外张望了一下。
　　外面的天色已经很黑了，有几个人在闲谈，有的蹲在地下吃玉米糊子，有十几个孩子在追逐着，这时候他要是走出去，一定会被人问长问短的，所以徐老爹又退了回来，怔怔地坐着，他在等，等夜阑人静，然后才可以神不知鬼不觉地远走高飞。
　　徐老爹的心中，一定是真正地感到害怕，他并不是没有见识的人，他自二十二岁起，就一在扬州府衙当捕快，扬州那样的大地方，他当了近二十年的捕快，什么样的人没见过、什么样的事未见过？他曾和青帮大字辈的人物平起平坐，曾和各方游侠称兄道弟，曾和各门各派的高手，切磋武艺，进过豪门，入过陋巷，拜过高官，作过小民，可是这时，他真正感到害怕。
　　李和顺所说的那个人，不会就是他吧！徐老爹的心中一直在想着这句话，当他在团团转的时候，念叨着的是这句话，李和顺走后，他心中念叨着的，也还是这句话；他千方百计地向自己譬解，不是他！不是他！可是他知道那是谎话，是自己向自己撒谎，而绝对无法相信的话，虽然李和顺根本未曾看到他的脸，不过那一定是他。徐老多也知道，他一定会来，只不过过了十年之久，徐老爹已经不想再动了，他却突然来了，那未免有点意外的突兀。
　　徐老爹是什么时候知道这个人一定会来的呢？那得从十年前的那晚上说起

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　　十年前，也是这样的天气、这样的时候，他正在煮玉米糊子，李和顺推门走了进来。这个李和顺，是小伙子李和顺的父亲。
　　李和顺直来到灶后蹲下来，灶洞里的火虽然旺，可是映着李和顺的脸，他的脸却是苍白的。徐大叔——那时候，徐老爹还没老成“老爹”，只是“大叔”——望了他一眼，李和顺的口唇动了动，徐大叔叹了一声，道：“你怎么了？”李和顺的声音很急促，道：“不，不，没有什么，只不过今天我在道上，遇……遇到了一件奇事！”
　　徐大叔笑了起来，往灶肚子里塞上一把草，轻轻咳嗽着，道：“什么奇事？”李和顺的呼吸，不由自主，有点急促，道：“我，我遇见了一个……女人，一个小媳妇……”他一面说，一面急速地眨着眼，“我真不相信世上真会有那么好看的女人，比画里大美人还要好看……”
　　李和顺在结结巴巴地说着，徐大叔笑了起来道：“唷，小子遇上天仙了！”
　　李和顺抚着自己的脸，道：“你别笑，要不是她给了我一样东西，千叮万嘱，叫我好好地保管着，会有人来向我要的，我真以为她是月里的嫦娥！”
　　徐大叔又笑了起来，他见过各种各样的人，李和顺平时就够精灵的，甚至于偷过盐场的盐，卖给私盐贩子，他说的话，多半靠不住，所以他又向灶肚子里塞了一把草，一面不经意地问道：“她给了什么予你？”
　　李和顺道：“我也不知道是什么，你见识多，倒瞧瞧那是什么东西？”
　　他一面说，一面递过了一样东西来，灶肚中的干草，烧得正旺，映得灶口一片通红，徐大叔一低眼就看到了李和顺手里的东西，那是一块三指宽，八寸长，一寸厚乌漆黑亮的一块东西，上面刻着不少字，那东西不像铁，不像石，也不像是木头，一拿在手里，就有一种极其滑腻温润的感觉。可是徐标一接了那东西，看他脸上的神情，就像是手中揑的，是一块烧红了的铁一样，身子在不由自主发着抖，脸色一下子变得苍白，双眼发定，盯在那块东西上，眼睛之中，充满了一种异样的神情，与其说他觉得那东西珍贵，还不如说他觉得那东西可怖。
　　李和顺并不是傻瓜，他知道徐标是见过世面的人，一定会认得出那块东西，究竟是什么玩意，所以才来找他的。这时他看到徐标的神情，就像见到了什么恶鬼一样，他也不禁吃了一惊，道：“大叔，这究竟是什么家伙？那女人……那女人很邪门，这究竟是什么家伙？”
　　徐标的口唇掀动了几下，可是却没有发出声音来，但并不是想发出声音，而是他的喉咙口，好像有什么东西堵住了一样，使他出不了声。
　　李和顺一将那东西拿出来，他第一眼看到那东西，就知道那是什么了！虽然他以前从来也未曾见过那东西，但是别说他在扬州府当了那么多年捕快，就算是一个初出道的盐贩子，或是才走了一天私盐的私枭，都会知道那究竟是什么东西！
　　不过，徐标这时，还是小心地将那块东西在手中转了一转，他的手在发着抖，脑袋里也像是才塞进了干草的灶肚子一样，轰轰地在燃烧着。
　　在那东西上刻着的字是古篆，徐标并不认得，字上本来可能是漆着金的，但因为年代实在太久远，把玩它的人太多的缘故，金粉已经全剥落了，只有在很深的刻痕之中，还闪着一点金光。
　　牌的两面全是字，牌的两边，各刻着一条龙，龙头在牌的上面，在两个龙头之间，是一颗珠子，那颗珠子，不是刻出来的，而是真的嵌在那块黑色东西上的，珠子相当大，可是它已经发黄了！
　　徐标用他颤动着的手指，缓缓转动着那东西之际，李和顺瞪大了眼睛望着他，又指着那东西，道：“这颗珠子，是真的吧，值不值钱？”
　　徐标的脑中，乱成了一片，李和顺讲的话，他根本没听进去，只隐约听到了一个“钱”字。他面肉抽动着，突然有点异样地，像是中了邪一样笑了起来。“钱”！这面令牌值不值钱？这面令牌，代表着无上的权力，无数的金山和银山，李和顺这一辈子，做梦也梦不到那么多的金子和银子！
　　徐标的口唇在掀动着，可是声音却只在他的心中，他心在狂叫着：这是双龙争珠令！
　　双龙争珠令！
　　徐标和所有知道双龙争珠令的人一样，知道它的来历，几乎所有和盐有关系的人都知道双龙争珠令。“双龙争珠，令出真主，通行天下，生死无阻”！
　　这面双龙争珠令，据说，是明太祖朱元璋颁下来的，所以传说中才有“令出真主”这样一句话。据说，朱元璋在没有做皇帝之前，做过很多贱业，当过小和尚，也做过翦径的小贼，更走过私盐，在私盐帮中，结识了不少好汉，那些好汉，其中有不少后来成了助他开国立业的大将军，所以，在他登基做了皇帝之后，就选了一颗大明珠，又选了一块天下独一无二的黑珊瑚，刻成了这面“双龙争珠令”，颁给了一个不愿做官，又曾帮过他忙，当年和他一起走私盐的人。
　　盐一直是官利的，逢关逢卡，官府抽税，但是私盐一直无法禁绝，这块双龙争珠令，颁下来的时候，朱皇帝金口下旨，凡持有双龙争珠令的，就是天下盐枭的总首领，走私盐的帮、会、门，不论大小，总首领逢百抽一，所得与官家在盐上所得的利薮相埒，走私盐的人就算在半途死了，那一份利益，仍然一样要照缴，所以才有“生死无阻”那一句话。
　　这面“双龙争珠令”一颁下来，天下盐枭哄动，走私盐的全是亡命之徒，其间不乏武艺精绝之士，眼看一面令牌就等于是金山银山，谁不眼红，是以数百年来，为了争夺这面令牌，不知起了多少争斗，流了多少鲜血，盐枭的帮会之间，残杀不绝，牵连越来越大，几乎牵涉到了每一个私盐贩子，而在连年的自相残杀之下，贩私盐的人，变得更凶悍，帮会组织也更集中，变得决不是普通的亡命之徒所能参加的行业了。
　　这种情形，一直持续了将近两百年。
　　在“双龙争珠令”面世两百年之后，私盐的盐枭中，才出了一个杰出的人才，那人姓潘，在贩盐这一行业中，已经没有人敢提他的名字，是以久而久之，变成没有人知道他叫什么名字了，只知道他被尊称为潘老太公。
　　潘老太公文武全才，据说他要是去应考，状元就非他莫属，但是他不知道为了什么，却做了私盐贩子，潘老太公武功极高，在布满了腥风血雨的盐枭这一行中，很快就出人头地，成了当时七大盐帮之一——金扇帮的帮主。在他当上帮主的那一年，“双龙争珠令”是在当时第一大帮青鲤帮帮主的手里，青鲤帮主手下，有四大天王、十八罗汉、二十二个武林高手，本人横练金钟罩外功，已到第七重境界，罩门只是巴掌大小，就在心口，再要练下去，能练到全身刀枪不入，坚如铁石的地步，手握双龙争珠令，住在兴化水城之中，号令天下，听说他的银子全沉在兴化湖底，令得兴化湖的湖水，也高了几寸。潘老太公一当上金扇帮主，第一件事，就是去拜会青鲤帮黄帮主，照着青鲤帮的规矩，一关一关打进水城去，连过廿二关，打退了四大天王、十八罗汉，等到他见到青鲤帮主的时候，已经身受重伤，口角流血，那时，青鲤帮主只消伸一个指头向他指一指，他就非跌倒不可，可是就凭他对青鲤帮主的一番话，不但保住了自己的性命，而且还使得青鲤帮主，心悦诚服，从此，天下走私盐这一行，起了天翻地覆的变化。潘老太公说的是什么呢？他首先告诉青鲤帮主，朱皇帝颁下了这面“双龙争珠令”，并不是为了顾念他曾走过私盐，所以才照顾私盐的盐枭，而是因为朱皇帝走过私盐，知道在天下私盐盐枭之中，不知有多少草莽英雄、江湖豪杰，也知道那些英雄豪杰，个个全是桀桀不驯的血性汉子，无论在什么时候，这批英雄豪杰，要是拧成了一股心的话，皇帝的宝座，就会坐不稳。所以，他才颁下了“双龙争珠令”，令得那些英雄豪杰，为了争夺双龙争珠令而自相残杀。
　　算算将近两百年来，为了这面双龙争珠令，死了多少人！青鲤帮黄帮主，为了争夺这面令牌，全家都被仇家杀害，他自己一个人死里逃生，拜师学艺，受尽了苦楚，才又从仇家的手里，将令牌夺了回来，建立了基业，眼前金银多得能令兴化湖的水涨，可是一有人走近他五尺，他就会全身紧张！潘老太公又劝谕青鲤帮主，人寿有限，金银再多，又有何用！不如趁在世之日，多作善举，以争后世声名。
　　潘老太公对青鲤帮主所说那一番话，究竟如何，因为当时只有他们两人在场，所以，以后的传说，也不过是传说，但是令得天下人知道的是，青鲤帮主被潘老太公说动了，留着潘老太公在水城里养好了伤，广邀天下贩私盐的大小首领，总共有二千三百多人，齐集水城，当众宣布，将双龙争珠令，双手奉送给潘老太公掌了令，仍然将私盐的利薮，逢百抽一，积下的银子，任何私盐盐枭，逢病逢老，遇死遇难，广为抚卹。不到三年，天下盐枭称道，本来七大帮会，无形之中，已经解散，全都归入潘老太公的旗下。
　　而潘老太公处事公允，赏罚分明，为公多，为私少，也极得天下盐枭的爱戴。潘老太公等于是天下盐枭中的皇帝。潘老太公死后，长子继父业，长子死后，孙又继祖业，就这样一直传了下来，渐渐地，潘家的后代，未必有祖上那种为天下盐枭谋利的胸襟，潘家的钱财，自然也渐渐多了起来，由于盐枭一直和官府处在对立的地位，所以盐枭的人数尽管多，但一直处于一种极其严密的组织之中，戒条多而极严，人人都知道，潘家积了金山银山，不过究竟有多少是没有人知道的。
　　“双龙争珠令”，一直在潘家的子孙手里，所以扬州有一首儿歌，扬州儿童唱了几百年：“天下盐利三千万，
　　齐中劈开分两半，
　　公一半，私一半，
　　公归官，私归潘。”
　　儿歌唱的是，天下盐利，一年有三千万两，一半入了官府，一半入了潘家，那是当时私盐已被双龙争珠令害得极其萧条的时代，潘老太公之后，私盐又蓬勃起来，一年利薮，又何止三千万两？
　　潘家一直住在扬州，清兵入关，大军南下，扬州失陷，清廷知道潘家的财富，曾逼潘家献财，杀了当时潘家一百七十余口，可是仍然有人逃了出来，官府一直未曾找到双龙争珠令，也没有找到潘家的宝藏，八旗子弟，将潘家连绵数里的大宅，拆成了一块块砖头，所有的栋梁大柱，也都劈了开来，连一个银錬子都没有找到，又发掘了潘家的祖坟，连潘老太公的坟都掘了出来，除了一点陪葬品之外，也没有得到什么。
　　天下盐枭，从此失去了首领，一直又过了百余年，到了清朝乾隆一代，才又有了巨大的变化。
　　清乾隆四十五年，春三月，十五，那天正是盐枭的一个大日子，在黄河的出海处那一片旷野上，聚集了将近五千个私盐贩子，人虽然多，却静得一点声音也没有，在阳光之下，人人都看到一个年轻人，手中持着传说中的双龙争珠令，缓缓地走过来。
　　“双龙争珠令”重现人间，盐枭又有了总首领！
　　照说，野性难驯的盐枭，应该并不欢迎有一个首领来管他们的，但是，贩私盐是那么辛苦、那么漂泊、那么没有保障，又那么要在腥风血雨、刀头上舐血的行业，每个盐枭，别看他表面上是多么不怕死，表面上是多么犷悍，也别管他的性子多么野，在他们的内心深处，都有一种难以形容的空虚无依，飘零空荡的感觉，他们需要有一个首领，那个首领，能给他们在他们痛苦无依的时候、在他们求告无门的时候、在他们戴上大枷，要砍首示众的时候，成为他们的依靠。
　　据传说，那天齐集的私盐贩子，在看到了“双龙争珠令”之后，所发出的欢呼声，连离海十几里在捕鱼的船上，都可听到，可知他们内心对双龙争珠令重现的欢欣。而更令得他们高兴的是，那个持双龙争珠令出现的年轻人，就是潘老太公的后代，是当年清兵抄斩潘家时唯一逃出去的潘家子孙的后代。当时，所有的人，一看到“双龙争珠令”，就毫无保留地承认了那年轻人的首领地位，到后来，才陆续传了出来。当年，清兵抄斩，逃出来的人，一直向西逃，逃到了青海洪木诺，才叫两个喇嘛收留了下来，从此就在青海定居，一百多年来，传了四代，再回中原，双龙争珠令一直未失，而在潘家本来家传的武功之外，更学会了西藏密宗神功，等到再在扬州建立基业之后，不但是天下盐枭之首，而且也成了武林泰斗，受尽了草莽英雄、江湖豪杰的敬仰。
　　双龙争珠令一代一代地传下来，各种戒条、规矩也越来越严，令牌是传子不传婿的，有幸潘家的许多代，一直都子孙繁衍，直到了最近的那一代，掌令的潘帮主，只生了一个女儿。
　　偏偏那一位潘帮主，夫妇情笃，生了一个女儿之后，夫人不育，潘帮主又不肯纳妾，所以，双龙争珠令，破天荒第一次，落到了一个女人的手中。或者说，一个少女的手中。那个少女，成了天下盐枭的首领，这个少女的名字叫潘兰花，但是没有人敢叫她的名字，人人都只叫她“兰姑”。一个少女，是上万犷悍、猛野的汉子的总首领！

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　　灶肚子里的火早就熄了，只留下了一堆暗红色的灰烬，暗红的光芒，映在徐标脸上，使他的脸上神情，看来更加神秘。
　　徐标在那片刻之间，想起了有关种种“双龙争珠令”的传说，几百年古老、神秘、深远的传说。但是“双龙争珠令”对徐标来说，却并不是那么深远神秘而不可捉摸的，潘兰花接令的时候，他还在当捕快。那是十几年前的事情，就像是发生在昨天一样。真是，那一切，就像是发生在昨天一样！
　　坐在一旁的李和顺，好像对徐大叔那种出奇的沉默，有点不习惯，他几次挪动着身子，可是徐标就是不出声，李和顺呑了一口口水，道：“徐大叔！”
　　徐标扬了扬手，不让李和顺再开口。他绝想不明白，那面“双龙争珠令”，怎么会到了自己手中的，不过，令牌交接前那一天发生的事，他却记得很清楚。
　　那一天一早，徐标在澡堂子里，才从热辣辣的汤池里出来，伏在躺椅上，身上覆着一条大毛巾，一个搥骨的师傅，在他的身上搥着，徐标所在的是雅座，外面传来卖唱的声音，带着稚音的女声，正在唱着淫亵的“十八摸”，伴随着的，是众多汉子的轰笑声。
　　就在那时候，布帘子一掀，两个人走了进来，徐标究竟是当了多年公差的人，什么样的人全见过，反应极其灵敏，那两个人才一进来，他甚至连进来的人是长是短都没有看清楚，就从来人的身形、步伐、脚步声上，知道对方决不是普通人，他陡地转过身，一伸手，抓住了就放在枕边的一柄短刀——那柄短刀，土语叫“囊子”，正式的名称应该是“匕首”，七寸刃，七寸把，双刃，薄身，没有血槽，锋利得轻轻一划，就能划开牛皮。
　　徐标一坐起来，背上的毛巾落了下来，他是赤身露体对着掀帘进来的两个人的。也直到坐起之后，他才看清楚了那个人，一个年纪很轻，只有十八九岁，脸色很苍白，下颔很尖，不过一双眼极有神，那双有神的眼，掩遮了他的稚气。另一个，三十上下年纪，一脸精悍的神色，两只手极大，指骨粗壮，一眼就可以看得出，是一个练过武，武功造诣决不会差到那里去的江湖人物。
　　那两个人，想是看到徐标的反应十分快，所以一进帘，就停了下来，那年长的一个向年轻的一个笑了笑，道：“少爷，我说，徐爷不是寻常公门中人，你该信了吧！”
　　年轻的那个也笑了笑，说道：“说得对！”
　　他们两个自顾自说着话，像是并没有将徐标和他手中的囊子放在眼里，可是也说不上对徐标有什么不尊敬，徐标瞪着眼，在估量这两个人的来历。
　　那年轻的一个，向徐标作了一个手势，道：“徐爷穿上裤子好说话，我们有事相求，来得莽撞些，徐爷别见怪！”
　　徐标心中嘀咕了一下，向搥骨的作了一个手势，搥骨的拿起长叉子来，将高挂在天花板下的衣裤，叉了下来，忙不迭地向外走去，他在经过那两个人的身边之际，年长的那个，一伸手，就抓住了他的手背道：“出去别多说什么，嗯？”
　　搥骨的连连点头，年长的一松手，他就走了出去。
　　徐标将囊子咬在口里，看来很从容地穿上衣裤，其实他心里很紧张，不过他也并不害怕，他有很出名的一门绝技，就是能将咬在口中的囊子，用极强的劲道吐出去，就算对方突然出手，他也绝不是不能对付的。
　　也是那个人并没有出手，一直等徐标穿好了衣裤，从口中取下了囊子，两人才互望了一眼，年长的那个，将手中的一个布包，提了起来，放在榻旁的几上。
　　那布包并不大，看得出布包里是一只木箱，至多不过一尺见方，看那人提着，也不见得有什么特别吃力之处，可是布包在几上一放，那张藤几，却立时被压得发出“吱吱”的声响，几乎承担不起！
　　徐标陡地吃了一惊，盯着那布包，一时之间，连气也透不过来。
　　那布包那么重，看来至少有一百斤，徐标吃惊的，不是那汉子提着百来斤重的布包，完全像是没事人一样，天下有什么东西，看来那么重的，不会有别的东西，除非是金子！
　　徐标毕竟也是个老江湖，他立时笑一下了，说道：“兄弟是公门中人，两位带着那么多金子来找我，好像不怎么方便吧！”
　　那两人又互望了一眼，一起向徐标拱了拱手，年轻的那个说道：“有件事要拜托！”
　　徐标沉声说道：“能为朋友办事，不敢推辞，不过用金子叫徐某枉法，却办不到！”
　　年轻的笑了起来道：“说得好！”
　　他一面说，一面陡地向前连跨了两步，来到了几前，徐标一见他向前跨来，心中一凛，手中的匕首，已经横在胸前以防万一。
　　徐标将匕首横在胸前，当然只是预防，但是最好的预防，就是进攻，所以他手中的匕首，虽然横在自己的胸口，匕首锋锐的尖端，却是向外的，以防对方一有行动，可以立时抢攻。
　　那年轻人却笑了笑，望着那柄匕首，道：“徐爷，借来用一用！”
　　他一面说，一面迳伸手，两只手指，就向匕首的尖端揑过来。徐标心中又是一凛，接著心想，这倒好笑了，要是我不点头，就能叫你将这匕首拿了去，在江湖上也别再混下去了！
　　徐标心里这样想，也难怪他，他拜过名师，苦练过武艺，在这柄七寸长的匕首上，更下过苦功，匕首在他的手里，就等于是他的手臂长了七寸一样，如何会那么轻易给人夺了去？
　　徐标心中一面想着，一面手腕向下一沉，可是就在此际，那年轻人看来全然不经意，手也跟着向下一沉，两只手指，还是揑住了刀尖，而他的眼，却并不看着刀，只是望着徐标，仍然带着好像有点不好意思的笑容，不过他那种笑容，看在徐标的眼里，多少有点调侃的意味。：
　　徐标闷哼了一声，他此际若就势将匕首向前送出去，那人闹得不好，手上就得带花，这时徐标只是不想自己随身佩了二十多年，连洗澡的时候也放在身边的利刃，随随便便就落到人家的手中，所以他手背陡地向后一缩之际，也用上了六七成劲，在他想来，刀身是如此平滑，那人只不过是两只手指揑住了刀尖，自己往回一夺，自可夺回来的，可是，就在他手背向后一缩之际，那年轻人仍然若无其事地笑着，而徐标陡地感到手心上，像是被几十枚并不是十分锋利的针，陡地一起划了一下，一股大力，撞了过来，不由自主，五指一松，匕首已到了人家的手中。
　　那年轻人一夺刀在手，手一扬，将刀尖向上一抛，手法干净俐落，潇洒轻松，握住了刀柄，在布包上轻轻一割，就将布包划了开来。
　　这时候，在江湖上混了大半辈子的徐标，就在当地呆立着，汗水自他的脸上，直淌了下来。
　　年轻人将他的匕首夺了过来，看来并不像是什么恶意，但是徐标却被他夺刀时所用的那一下手法，震骇得像是井里捞起来的木头人一样——僵住了不能动而混身湿透！
　　徐标想说些什么，可是硬是不争气，喉际像是有什么东西梗住了一样，一点声音也发不出来，不过他的心中却很明白，对方刚才那一下手法，那是“内劲”，内劲又叫气功，是最难练的武功，徐标的授业恩师，曾经再三告诫过他：你的功夫练得很不错了，三四十个大汉，奈何你不得，可是如果你遇上了练气功的内家高手，还是差得太远，除非是抱定了必死之心，不然、对方说什么，都得听他的，千万不能与之动手！
　　天下内劲，只源出佛道两门，佛家是达摩易筋经，出自少林！道家是太极气功，出自武当，还有一支，练的人更少，也出自佛门，属于密宗。
　　徐标在出师之后，也会过不少高手，更和不少武学高手，谈武论艺，人人都知道内家气功这回事，可是谁也没有遇上真正的内家高手。
　　徐标再想不到，在一个看来只不过二十岁的年轻人的身上，看到了这种绝世武功。
　　年轻人已将布包划开，包内是一只四四方方的木箱子，四角全镶着云南白铜的包角，他用刀尖将箱子盖，顶了开来，又转头向徐标望来。
　　徐标也看到箱子盖顶了开来，可是，他的视线却十分模糊，一时之间，看不清箱子内的是什么东西，他心中感到很怕！是不是刚才那一下，自己已受了伤呢？
　　也就在这时，只听得那年轻人道：“徐爷，敢是这里太热了？”
　　徐标一听，心中一震，不禁暗叫了一声惭愧，他看出来视线模糊，决不是受了内伤，而是惊骇太甚，汗出得太多，淌了下来，将双眼全都浆住了之故。
　　徐标松了一口气，连忙顺手拉过了一条毛巾来，抹着，一面唯唯地答应着，当他抹干了汗之后，定睛向箱子中看去，又怔了一怔。那箱子一放在簾几上之际，以徐标的经验而论，就可以猜到箱子中是金子，可是他却也没有想到，箱中的金子有如此之多！
　　箱子中，一叠一叠，全是十两一块的金条，看来绝对在一千两以上。
　　徐标吸了一口气，向那年轻人望去，年轻人道：“徐爷，这里一共是二千两黄金！”
　　年轻人的话还没有讲完，徐标陡地感到，豪气上升，一扬手，打断了那年轻人的话题，道：“朋友，该做的事，只要你一句话，不该做的事，金山银山，徐某也不在乎！”
　　徐标挺着胸，讲了那两句话，年长的那个喝了一声采，道：“好！”
　　年轻的那一个笑着，道：“徐爷放心，对徐爷，我们决不敢得罪，这些，是供徐爷上下打点，给徐爷手下的一干弟兄，喝杯水酒的。”
　　徐标瞪着眼，仍然不知道对方的心意是什么，那年轻人接着道：“七天之后，兰姑接令，城里会有大典，不免有些碍眼的人，自天下各处赶到扬州城来，他们决不会在城里生事，只盼徐爷和一干兄弟，高抬贵手！”
　　徐标长长地吁了一口气，“七天之后，兰姑接令”这八个字一入耳，他已经知道是怎么一回事了。盐帮的双龙争珠令，要传到一个十七、八岁的少女手中，江湖上早就沸沸扬扬地在谈论著，而徐标也知道，所谓“碍眼的人”自然指的是各路盐枭的首脑，全是好勇斗狠，一言不合，性命相扑的亡命之徒，犷悍懔厉的野汉子！
　　明白了是什么人，徐标先放下了一半心来，道：“好说，那我就不客气了，代六扇门弟兄，多谢潘爷！”
　　年轻人摇头道：“我不姓潘，小姓陈，贱名典文，这位是徐州下来的唐荣唐大哥，这些金子，全是兰姑交下来的，徐爷不必客气。”
　　刚才在尖刀之下，徐标虽然吃了一个哑巴亏，但是“陈典文”这三个字，却是闻所未闻，反倒是“徐州下来的唐荣唐大哥”那句话，令到徐标震了一震，才抹干的脸，又在冒汗，不由自主苦笑了起来。
　　唐荣当然是走私盐的盐枭，领着百来个亡命之徒，专走徐州、蚌埠这条路，徐蚌一带的缉私所，配了精兵缉拿他，可是唐荣在七天之内，连烧了十二处缉私所，通缉他的海捕文书，雪花也似，飞向各地，徐标的手中就有一份在，那怎能令得他不骇然！
　　唐荣反倒若无其事，道：“徐爷如果一定要公事公办，唐某决不皱眉！”
　　徐标挥了挥手，道：“唐爷别调侃人了，只要不在扬州城里生事，就算上头有命令下来，我也一定尽力压着，请两位放心！”
　　陈典文和唐荣都笑着，陈典文道：“徐爷真是痛快人，有一件小东西，送给徐爷，留个纪念，东西虽小，但徐爷日内，怕会有麻烦，这东西或能有用！”
　　陈典文一面说，一面一伸手，徐标想闪身，陈典文已经将一件金光闪闪的东西，插在徐标的衣服之上，徐标低头一看，那是一柄金子打成的小扇子。
　　那柄金扇子只不过两寸来长，其薄如纸，若论金子的份量，怕只有两、三钱，但是徐标知道对方说上千两的金子都是“小意思”，而送了这样一柄小金扇给自己，虽然还不知那东西有什么用，但是“日内怕会有麻烦”这句话，倒令得徐标心中一动。徐标向两人拱了拱手，陈典文先转身向外走去，唐荣在临走时，一伸手，将箱盖盖上，也走了出去。徐标呆立了半晌，将匕首插进了腰际的皮袋之中，在榻上呆呆地坐了下来。
　　接下来的几天中，扬州城里，至少多了上千个三山五岳人马，那二千两黄金果然有用，公门中人，上上下下，由徐标分派着，人人都得好处，对于那些人酒醉闹事，争风吃醋，都眼开眼闭，盐帮的令牌交接大典，总算顺利渡过。令牌交接大典，只有盐帮中人自己有份，徐标当然不曾参加，但是事后的欢宴，唐荣又来邀请，徐标也去参加，就在那次宴会上，徐爷看到了成为天下盐枭之首的那位少女，被每一个人尊称为“兰姑”的潘兰花。
　　徐标也算是见过世面的人，扬州又多的是风月场所，美人荟萃之所，徐标的眼睛，当然见过不少美人儿，可是和所有其他的人一样，当潘兰花一出现的时候，每一个人都不禁屏住了气息。
　　兰姑看来并不是十分出色的美艳，可是她的动作、言语，是如此之轻柔、顺和，配着她雪白的肌肤，水灵灵的大眼，叫任何人一看之下，心中就升起一股莫名的喜爱，那种喜爱，可以说是和邪念无关的，不过是看到了她就喜欢，她要是向你浅浅一笑，或是向你轻柔地问候一下，就能叫人喜欢上好几天。
　　徐标本来一直在想，一个十七、八岁的大姑娘，如何能统领天下盐枭？但是自从那次宴会之后，他就再不怀疑了，宴会是在潘宅的大厅，打通了举行的，上千个来自各地的亡命之徒，本来是喧哗吵嚷到了极点的场面，可是兰姑一出来，上千个野汉子，人人屏住了气息，反倒静得鸦雀无声，只看到兰姑轻盈的身形在飘来飘去，银铃般的笑声在此起彼伏，不论是多么粗野的汉子，在兰姑春葱一样的手指指点下，都像是温和柔顺的小绵羊一样。
　　从那次宴会之后，徐标个人就发生了极大变化，飞贼一朵青来到了扬州，徐标为了追捕他，中了一朵青的北斗七星针，徐标的心中十分明白，何以一朵青的七星针，竟没有要了他的命。
　　飞贼一朵青心狠手辣，七星飞针，号称不发则已，一发必制敌于死地。徐标心中很明白，他保住一条命，是因为他衫上扣着的那柄小金扇，一朵青和他一照面，就指着金扇子向他问过话，而且，现出极其小心的神色来。
　　徐标在养好了伤之后，就离开了公门，远走关外，不一年，从关外回来，落籍盐场，他无论如何都想不到，在到了盐场之后，不到半年，竟会有机会，手握着双龙争珠令，仔细地看着它！
　　徐标一面翻来覆去看着双龙争珠令，手心不住冒着汗，心中思潮起伏，照李和顺所说，他遇到的那个“小媳妇”会不会就是兰姑？那实在是难以想像的一件事，关系如此重大的一面令牌，怎么会交到一个普通的盐民手里？而兰姑不在扬州城里享福，又何以来到这种荒僻的地方，这其中，一定有着巨大的变故，而如果不是事情危急到了万分，兰姑也决不会将双龙争珠令交给了李和顺！
　　徐标心头怦怦跳着，他心跳得如此剧烈，连李和顺都可以感觉得出来，忍不住道：“徐大叔，你怎么了？这究竟是甚么玩意？”
　　徐标陡地吸了一口气，道：“李和顺，你是不是肯听我的话？”
　　徐标说这话的时候，神色十分凝重，李和顺呆了一呆，道：“自然听你的，我有甚么见识？”
　　徐标又吸了一口气，道：“那么这东西就放在我这里，你决不能向任何人提起，连你老婆也不能提，你可能做得到？”
　　李和顺并没有回答，只是不住地眨着眼，看来他的心中，充满了疑惑，而且，很不满意徐大叔的这样处置。徐标叹了一声，道：“李和顺，你别以为你是有了甚么意外之财，我要占你便宜！我这辈子，甚么事没有见过，你不但没有便宜可占，而且弄得不好，你决难活命。”
　　李和顺吓了一跳道：“大叔，那……那就照你说，我不对人讲就是了！”
　　徐标点着头道：“你要记得才好！”
　　他是看出了李和顺的心理，仍然充满了疑惑，所以又特意叮咛了一句，可是李和顺在离开之后，第二天就失了踪，接着，有人在老黄河口，发现了李和顺两夫妇的尸体。徐标一直没有对任何人讲起过，他只是将双龙争珠令包了起来，塞进了灶上的一个砖洞之中。
　　塞在灶洞中的双龙争珠令，曾令得徐标不知多少次，在午夜一身冷汗地惊醒过来。
　　有了双龙争珠令，就是天下盐枭的首领，天下私盐的利薮，逢百抽一，那是任何人难以抗拒的一个诱惑，但是徐标毕竟是死过来的人，将一切全都看得很透彻，再也不想生事了，
　　他也知道，只消有一点点口风，露了出来，他就活不到天亮！凭他这些能耐，能保得住双龙争珠令不被人抢了去！
　　自从李和顺死了之后，不知有多少疑问，在他的心中盘旋着。盐帮没有了双龙争珠令，为什么不找？如果那个“小媳妇”是兰姑，那么她遭到了什么惊天动地的变故？别说兰姑自己，内家气功练得火候极高，她手下的那些人，徐标见过的陈典文、唐荣，那些高手，又到那里去了呢？这些疑问缠着徐标，好几次，徐标想到扬州去打听一下，究竟发生了什么事，但是他还是忍了下来，只是随着日子的过去，他陆陆续续，在集上听人当故事讲一样地讲起，或是几个私盐贩子说起来，点点滴滴，拼凑起来，使他知道了在扬州发生了什么事。
　　徐标拼凑起来的经过，是不是事实的经过，他也不能肯定，但他只能知道这些。
　　他拼起来的经过是：兰姑在接令，统领天下盐枭之后，不到半年，就嫁人了，新郎是一个新科举人。
　　关于这头突如其来的婚事，也有各种各样的传说，本来，姑娘大了，总要嫁人的，并没有什么值得奇怪之处，可是，像潘兰花那样的姑娘，说这头婚事，是潘兰花父亲临终时吩咐下的；也有的传说，说这位新科举人，人品才貌，全是头挑头的，所以兰姑一见倾心，先聘他总理盐帮事务，不多久，就成了好事。新科举人官也不做了，就做了兰姑的新姑爷。
　　传说又说，婚后半年多，兰姑突然不见了，兰姑失踪之后，盐帮一切事务，自然而然，就由那新科举人担任；又听说那位举人老爷，不但文才出众，连武功也是头挑的好手，传说中的武功之奇，令人咋舌，天下盐帮对于兰姑失踪的事，好像也没有起什么大的波动，那新科举人稳稳地当他的统领，也似乎没有人追究“双龙争珠令”的下落，徐标心里明白，知道双龙争珠令静静躺在他住所的灶洞之中的，天下只有他一个人！徐标也就知道，这面令牌，是一个祸胎，决不会永远这样躺在灶洞之中的，而现在，果然，这时候来了，在经过了将近十年时间之后，他预料到的事情来了，小李和顺今天在陈家港集上遇见的那人，除了陈典文之外，还会是什么人？
　　徐标实在觉得害怕，在经过了十年静如止水的生活之后，他对于江湖上的争杀，实在没有一丝一毫想参加的愿望，他只想平平安安地过完生命最后几年就算了。
　　所以，当他知道陈典文想见他之际，他很快有了决定：远走高飞，带著“双龙争珠令”远走高飞。他本来是不想将双龙争珠令带走的，但是不论他如何心如止水，他总是在江湖中熬过来的人，那面令牌，对任何混过江湖的人，都有一股无上的魔力，尽管他知道这面令牌在他的手里，起不了任何作用，但是他还是不舍得将之舍弃。
　　他将双龙争珠令塞在衣服包中，在等着夜深人静时，可以离开。屋外的人声，已经渐渐静了下来，徐标的心情极其紧张，他又伸手进包裹去，在包著令牌的油布上，揑了一下，和令牌放在一起的，是那柄小金扇，这些年来，他对这柄小金扇的来历，也多少知道了一些。
　　潘老太公本是金扇帮的帮主，在他统领天下盐枭之后，盐枭中的各大帮会，已无形解散，可是各帮的首领，各有独特的武功，在传授弟子之际，还是在名义上，将帮主之位，传给自己的弟子。
　　当年，清兵入关，潘家逃出去的那个子弟，不但带走了双龙争珠令，带走了潘家金银窖藏的秘密，也带走了金扇帮主的一面标志，听说那是一百两纯金打成的一柄金扇子，在那年黄河口大聚之后，金扇标志，一直在潘家最出色的弟子，而又不能接双龙争珠令的弟子手中，流传了下来，徐标不知道何以会落在陈典文的手中，但是，陈典文和潘家的关系之密切，是可想而知的了。屋外的人声，终于完全的静了下来。
　　徐标提起了包袱，慢慢推开了门，看到外面已经完全没有人了，附近屋里的盐民，在经过了汗流浃背的一天辛劳之后，一定都已睡得极其沉熟了。
　　徐标闪了出去，急急向前走着，他走的是小路，走出三、四里，已经完全离开盐场了，向前看去，一片荒凉，茅草、蒿子和芦苇，在泛白花的土地上，孤零零地生长着，徐标一直向前走着，他要在天亮之前，赶到前面的一个小集，然后再作打算，可能再到关外去。他一面走，一面在想着，何以过了十年之久，才有人来追问兰姑的下落，这十年来，兰姑又在什么地方？想起兰姑，徐标又想起仅有的一次和兰姑的会面，这样动人的一个姑娘！徐标低着头在赶路，突然间，他停了下来，他看到旷地上，有三个长长的人影停着不动。
　　徐标还没有看到那三个人，只看到地上，由月光斜映出来的三条人影，那三条人影离他不会太远，当然，那三个人也离他不会太远。
　　时间早已过了午夜，在这样的旷地上，那三个人站在这里干什么呢？
　　徐标略停了一停，立时镇定了下来，抬着头向前看去，一面继续向前走着。
　　不错，在他面前的是三个人，那三个人的个子相当高，一色的黑色短装，他们脸背着月光，看不清他们的脸，只是站着，一动不动。
　　徐标一看到这三个人，就可以知道那不是普通人，他故意装出害怕的神情来，迟迟疑疑，绕开了些，在那三个人的前面，走了过去，就在他以为不至于发生什么事之际，三人中的一个陡地笑了起来，用一种听来十分尖厉的声音道：“徐标徐大爷，多久不见了哬！”
　　一听见那声音，徐标整个人，都僵在那里了。那并不是由于突然之间有人叫出了他的名字，而是那种桀桀的，听了令人发毛的笑声！以及那种揶揄地，如同死亡一样的语声！
　　这个人会在这里出现，飞贼一朵青会在这里出现！
　　徐标的心头突突地跳着，一朵青一开口，他就认出了那是自己的死对头，十年之前，他曾在他的手下死里逃生，这十年来，不但他个人的生活，发生了变化，整个天下，也发生过惊天动地的大变化，清朝皇帝下了龙廷，其间又出了一个坐了八十一天龙椅的袁皇帝，然后，正正式式到了民国。虽然说，这种变化，对盐场上并没有什么大的影响，但是至少，每一个人脑后的那条辫子，是全都剪去了的，徐标是那样，一朵青也是那样。
　　已留了西式头的一朵青，在月光下看来，并不见得比以前苍老，只是看来脸色苍白了许多，神情也更加阴森得多，徐标知道，十年前自己打不过他，现在当然更打不过他，而且对方有三个人，那另外两个，徐标并不认识，但是能和一朵青在一起的，当然也不是等闲之辈了！
　　徐标也不是等闲之辈，尽管猝然之间，遇到了一朵青，使得他的心头乱跳，但是他也立时想出了对付的方法，他定着眼，直勾勾地望着一朵青，道：“爷们是叫我？”
　　一朵青笑了起来，笑声仍然桀桀地令人发毛，道：“徐爷，别来这一套了！”
　　徐标仍然不理，摇了摇头，一片傻呼呼的样子。
　　徐标一面装出一副乡下老实人的样子，向前走去，一面右手已经缩进了袖子之中，手指向上弯，手臂略抖一抖，紧贴着他手臂的那柄匕首，向下滑下了少许，他已经握住了匕首的柄。那柄匕首，就是十年前在澡堂子里，被陈典文轻易抢过去的那柄，这些日子来，这柄锋利之极的匕首，一直留在徐标的身边。
　　徐标曾经好几次想将之抛去，可是想起这柄匕首，曾随着他渡过那么多年险死还生的岁月，他总是下不了这个决心。他不但未将之抛去，而且还时时磨着，以致十年来，这柄匕首，变得更锋锐、更薄。盐场上完全没有人知道徐标老爹有着这样的一柄匕首，徐标自己竭力不去想它，只有有时，半夜里突然被噩梦惊醒，才会坐起来，轻轻地抚摸着，然后，又小心地收藏起来。
　　一将那柄匕首握在手中，徐标的心跳也不再那么剧烈了，他才走出了两步，三条人影，晃眼间，就来到了他的身前，阻住了他的去路。
　　那三个人的来势十分怪异，看来就像是飘过来的一样，在飘过来之际，身形也像是十分不稳，就像是喝醉酒的人，随时会跌倒一样。
　　可是他们的来势，却是如此之快，眼前一花，三个人已经并排站在他的面前。
　　徐标心中又打了一个突。飞贼一朵青的轻功，曾得过异人的传授，似乎未曾听到过有什么能自称轻功更在一朵青以上的，但如今看来，另外两个黑衣人的身法，似乎和一朵青一模一样。
　　徐标仍然装出一副傻样，陪着笑，道：“三位，老汉有急事，老伴有病，要到集上去请郎中，三位……”
　　一朵青站在三人的当中，缓缓扬起手来。
　　一朵青不但轻功好，暗器功夫，也是顶儿尖儿的，他心思灵巧，能制造西洋的机簧，用来发射暗器，他的拿手暗器北斗七针，就是用机簧发出来的，其快如风，准头极高，他一扬手，等于是牛头马面在向你招手一样，任何人只要是在江湖上混过，知道底细的话，谁都会吓上一大跳，自然而然，作出防备的反应的。
　　可是徐标却极之老辣，一朵青缓缓招手，他心中虽然吃惊，但仍是若无其事，瞪大了一对眼，怔怔地望着。一朵青抬起了手，就指着徐标，没有再动，他身边的两个黑衣人，都现出相当疑惑的神色来，左首一个道：“老三，你认错人了吧？”
　　一朵青冷笑着，道：“别人我会认错，徐爷我可不会认错，十多年前，他曾中了我的北斗七针！”
　　右首那个一听，忍不住笑了起来，道：“老三，那更不对了，哪有人中了你的北斗七针，隔了十多年，仍能活着的？我们敢莫是见鬼了？”
　　一朵青阴森地笑着，道：“当年他戴着金扇帮的标记，我投鼠忌器，所以放了他一条生路，如今可不用顾忌什么了。陈典文和唐荣在陈家港，他又在这里赶夜路，我看其中必有缘故！”
　　一朵青一面说，在月光下，看来有点青幽幽的一双眼睛，说不出的邪门，一直注定在徐标的身上。
　　徐标仍然陪着笑，道：“三位在说些什么，老汉可一点也不明白！”
　　一朵青仍然伸手向前指着，道：“你不明白？”
　　他一面说着，一面也根本未曾看到他的腿动，身子微微一榣，已到了徐标的身前，一伸手，已经抓住了徐标胸前的衣服，疾声喝道：“你不明白？看看你自己的胸口，就明白了！”
　　他说着，手陡地向下一沉，“嗤”地一声响，就将徐标身上，满是补钉的那件衣服，扯了开来，可是也就在此际，徐标的手腕向外一翻，也是“嗤”地一声响，袖中的匕首，已经裂袖而出，那两下“嗤”地一声，几乎是在同时间发生的，一朵青实在太托大了，一则，徐标的武功他深知其详，十多年前，他可以杀徐标而没有杀，徐标是他的手下败将；二则，这时他不止是自己一个人，还有他两位师兄在旁。他两位师兄，武功比他更高，一向不在江湖上走动，无人知晓，近两三年来，一朵青为了讨好兰姑走了之后，接掌盐帮的新帮主，才特地走了一趟四川，将这两位师兄请了出来的。
　　在一朵青想来，在这样的情形下，徐标无疑是砧板上的鱼肉一样，还有什么反抗的余地？可是他太托大了，怎么也未曾想到，徐标的反击，会来得如此之快。匕首才一裂袖而出，月光之下，陡地亮了一亮，一朵青就觉得自己的右腕上，陡地凉了一凉。接下来的那一刹间，究竟发生了什么事，一朵青甚至无法感觉得到，他之所以知道发生了什么事，全是看出来的，他看到自己的手，仍然抓在徐标身上的衣服之下，可是，那只手，在手腕部份，却已然和他的手臂，完全脱离了关系，鲜血正像是泉血一样，在涌了出来。
　　一朵青只怔了极短的时间，就发出了一下慢嗥声来。
　　那一撕心裂肺的慢叫声，在黑夜的旷野中听来，简直是令人毛发直竖。
　　接下来发生的事，徐标也完全无法明白，因为一切来得实在太快了，快得令徐标明白，而且徐标也永远不会明白！”
　　他的匕首才一裂袖而出，就运用早已蓄定了的势子，向一朵青的右腕削去，匕首一削而过，一朵青的右手已被齐腕削了下来，这一点，徐标是看到的，但由于一出手就建了功，反令得徐标呆了一呆，紧接着，一朵青就发出了那一下可怕已极的嘷叫声来，嘷叫声还没有完，徐标已经觉得胸口一麻，他低头一看，胸口已多了一支筷子粗细、黑黝黝的东西，看来就像是一枝断筷子，插进了他的胸口，徐标也发出了一下叫声，转身向前就窜。
　　他才窜出了没多远，至多只有两三步，来到了一大簇芦苇面前，背后就已经接连中了两拳，那两拳，令得他的身子，陡地冲过了那丛芦苇，口中一阵发甜，鲜血直涌了出来，冲过了那丛芦苇之后，身子疾仆在地上。
　　徐标一个翻身，胸前一阵剧痛，他的双手，不由自主，用力抓住了胸口，像是想将胸内的那阵疼痛，藉自己双手的力量，将之抓出来一样。
　　血不断自他口中涌出来，他的感觉已经很模糊了，当他勉力向自己的胸口看去之际，依稀看到，在自己的胸口，一共有三只手抓着，除了他自己的两只手之外，还有一只，是一朵青的断手！
　　徐标又看到，两条人影，像是两片乌云一样，向他压了过来。
　　在那一刹间，他知道自己完了，生命要结束了，对这一个感觉，他是如此清楚尖锐，一点也没有模糊的感觉，他知道，自己的生命要结束了！当一个人的生命，面临结束之际，还有什么是重要的呢？什么也没有了，即使是一拿出来就可以惊天动地的双龙争珠令，也变得和一块废木头一样。生命才是最重要的，人到临死之前，一定会明白这个道理，可是，到明白这个道理的时候，但是已经迟了，什么都不能挽回了。
　　在徐标看来，像是两块乌云般压了下来的，是一朵青的两个师兄。
　　他们跃向徐标，徐标才翻过身来，两人已经落了下来，一个左脚，一个右脚，重重踏在徐标的胸口，徐标连自己肋骨的断折声都未曾听到，死亡是来得如此之快，生命已离开了他的躯壳。”
　　一朵青的那两个师兄，身子在跃起之际，轻得就像他们两个人，就像是纸扎的一样，可是当他们落下来之际，却又沉重得像是麻石刻成的石人，两只脚踏在徐标的胸口，几乎全陷了进去，两人立时缩脚、转身，徐标已经看来不像是一个人了。两人一转身之后，一个抬头便踢，踢得徐标的尸体，向外直飞了出去，在满是盐花的地上，滚了几下，滚进了一道沟中，那沟中积着一沟水，徐标的身子滚了下来，沟两旁的泥土，纷纷落了下来，将徐标的身子，盖住了一大半。
　　两人踢开了徐标的尸体，立时身子一飘，又已降到了一朵青的身前？
　　一朵青的左手，紧紧揑在右臂的小臂弯上，手指陷进了臂弯之中，可是断腕处的皮肉向外翻着，露出了半寸长短的一截白骨，血还在向外淌着。一朵青紧咬着牙，额上和面上的冷汗，像是雨后的瓦檐一样，簌簌地向下落着。两人一来到一朵青的身前，一个立时取出一对瓷瓶来，打开，将一朵青的断腕，托高了一点，将瓶里的云南白药，疾洒了下去。
　　灰白色的粉末，一碰到了鲜血，立时被血渗透，变成了一种可怕的紫红色。
　　那人不断洒着，直到白药将所有的皮肉，全都遮住，才住了手，而另一个已撕下裤带，紧紧地扎在一朵青的手臂之上。
　　一朵青直到这时，才能松得一口气，他的声音也有点发颤，道：“那——杂种呢？”
　　他的两位师兄愤然道：“还能让他活着吗？”
　　一朵青喘着气，道：“快——送我回扬州去，这里的事，另外有人办！”
　　他两个师兄点着头，扶着他，急急向前走去，旷野之中，迅速地平静下来，看来全然像是未曾发生过性命相扑的搏斗。
　　本来，对于亘古以来就存在的大地而言，人的生命，算是什么呢？
　　一朵青等三人，迅速走远，徐标的尸体，也沉进了沟中的积水中，完全看不见了，地上虽然有几滩血渍，但不消几天，就会什么痕迹也没有了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　这些变故，李和顺当然完全不知道。
　　李和顺离开了徐老爹之后，紧紧揑着那两块大洋，在干草垫上，转来转去，又起身将两块大洋，用草裹了起来，不让它们相碰发出声响来。
　　在盐河边上，李和顺在等的，自然是唐荣和陈典文。李和顺不知道为什么徐老爹不知所踪，但是唐荣和陈典文，多少可以估计到一些，当然，他们也无法知道，徐标已经沉尸在旷野的沟渠之中了。陈典文和唐荣见到了李和顺，知道徐标忽然失了踪。
　　他们两人互望了一下，陈典文伸手，搭在李和顺的肩头上，道：“昨天你对徐……徐老爹是怎么说的？”
　　李和顺将昨天晚上的情形，详细说了一遍，陈典文点着头，道：“好，不理会他了，李和顺，你不知你爹娘是怎么死的，可是他们葬在那里，你总知道！”
　　李和顺点头道：“知道，徐老爹时不时带我去坟前祭我爹娘。”
　　陈典文道：“那好，你带我们去，我们要发坟，看看你爹娘的尸首。”
　　李和顺陡地吓了一大跳，道：“发……发坟……他们，他们死了……已经十年，有……什么好看的？”
　　唐荣道：“我们要看，他们是怎么死的！”
　　李和顺的神情十分为难，陈典文的脸拉长了点，唐荣喝道：“傻小子，犹豫什么，发了坟，自然会再掩埋好，你要是怕看死人，没人要你一定看！”
　　唐荣声若洪钟地一喝，李和顺只觉得耳际“嗡嗡”一阵响，连反抗的念头也不容起，立时就道：“是……是！我带你们去！”
　　陈典文反倒有点过意不去，道：“李和顺，事情和你们一家子，本来一点关系也没有，麻烦你真不好意思，事后一定有你的好处。”
　　李和顺苦笑了一下，点着头，道：“他们葬在乱葬岗上，路可不近！”
　　陈典文道：“不要紧，有的是时间，十年都过去了！”
　　李和顺不是很听得懂这两句话，眨着眼，唐荣牵来了两头驴子，李和顺对牲口是有点知识的，一看到那两头油光水滑，额头白毛，发着银光的黑驴子，就尖声叫道：“好牲口！”
　　唐荣笑道：“傻小子倒识货！”
　　三个人一起上了驴，向前急步奔去，不多久，就看到了盐场上堆盐的仓地，盐场上的盐，一堆一堆地堆着，每一堆都有几十尺高，看来像是一座一座的金字塔，百来堆盐堆着，盐上盖有芦席，有的芦席，已经由金黄色变成了霉灰色，那表示这些盐堆，堆在那里，不知道有多少年了，有的盐堆，可能已经超过了一百年，堆好了之后一直没有人去动过它们。
　　那些盐堆，一直是偷盐者的目标，一堆盐，几百个人挑的盐，要堆上一个来月才能堆起来，不知道有多少万斤，偷盐的人，掀开芦席来，偷上万把斤盐，永远不会有人知道。唐荣和陈典文，特意离开盐堆远点，而且赶着驴子，走得更快，李和顺急急跟在后面。
　　在数百堆大盐堆过去，是正在堆着的盐堆，几百个人，挑着担子，盐是那么重，看来小小的一挑，就能压得扁担咯吱咯吱直叫，压得挑盐的汉子，在经年累月的重压之下，肩头上起上鸡蛋大小的高茧，这种情形，在扬州穷奢极侈的盐商，自然是想也不会去想的。
　　再向前去，前面又渐渐地荒凉起来，荒凉到真难使人相信天底下竟然会有那样的荒地，极目看去，除了茅草、盐蒿子和一簇簇的芦苇之外，什么也没有，一大片一大片光秃秃的，泛着白色盐花的空地，看来是那么平滑。然后再向前去，前面是一片较高的土坡，一群皮包着骨、毛东一搭西一搭的野狗，在土坡上来回逡巡着，不时发出极其难听的吠叫声。
　　那就是乱葬岗了。
　　才来到土坡下，李和顺就拉住了驴子，陈典文转过头来，道：“到了？”
　　李和顺点了点头，虽然李和顺是傻乎乎的小伙子，可是到了乱葬岗上，他心里也不禁发毛，乱葬岗不是人的世界，尤其在阴沉的日子里，乱葬岗更加像是鬼蜮，岗上的白骨和薄皮棺材，朽腐了的棺材木，专吃死人肉而致眼睛发绿的野狗，草茅堆上的土坟，坍出来乌黑溜溜的深洞，那一切，全都有一种说不出来的阴气，那种阴气，在渗入了人体的每一个毛孔之后，就会变成一股莫名的寒意，令人裹足不前。
　　李和顺一面点着头，指着岗上的一处，道：“两位——要是没有什么——别的事，我——我——”
　　陈典文向唐荣望了一眼，唐荣掀了掀上衣，在裤带上解下了一只皮包来，向李和顺抛了过去，李和顺反应很迟钝，愣了一愣，才伸手去接，一下子没有接着，那只银包，“拍”地一声，跌在地上，从银包落地的声音听来，银包里的大洋还真不少！
　　李和顺迟疑着，不敢俯首去拾，唐荣已经道：“这里没有你的事了，这银包里有二十块大洋，你拿着，到兴化去，够买一所宅子和做点小买卖的了！记得，别对人说起，这就走！”
　　李和顺呆呆地站着，像是在做梦一样。直到唐荣又喝了一声，李和顺才急忙拾起那银包来，张大了口，不知道说什么才好，陈典文笑道：“刚才的话，你听到了？”
　　李和顺不住点着头，直到点了好几百下，才缓过一口气，道：“两位……爷……我不知道两位想做什么，不过先人的坟墓……只盼两位爷……别太扰乱了……我先人的骸骨！”
　　别看李和顺傻乎乎的，临节骨眼上，讲了那几句话，还真是不含糊。”
　　陈典文笑了笑，神情有点凄然，道：“你放心，我们不过为了寻找十年前一件疑案的线索，我们相信，你父母全是被人杀死的，我们来发坟，你父母九泉下有知，只有高兴，不会难过的！”
　　李和顺手里抓着二十块大洋，心中有一种凭着二十块大洋，就出卖了自己父母的尸骸一样的歉疚之感，所以才有刚才那一番话讲出来的，这时，听得陈典文那么说，他立时放下心来，连连答应着，将驴子牵远一点，上了驴背，急急地回去了。
　　陈典文和唐荣互望了一眼，又向岗子上走去，两人才一上岗子，两头眼睛发绿的野狗，就吠叫着窜了上来，唐荣闷哼了一声，飞起两脚，踢在那两只野狗身上，将那两只狗，踢得发出惨嗥声，直滚跌了出去，其余的野狗，连连后退，大声叫着，不敢再过来。
　　唐荣和陈典文来到了李和顺刚才指的那处，停了下来，和乱葬岗上其他的坟一样，只有略为拱起的一堆土，土上的茅草特别长得旺，土堆前有一块木牌，木牌已经腐得发黑了，依稀还可以辨得出木牌上写着些字，陈典文低头看了看，木牌上写的是“李和顺李张氏之墓”。
　　唐荣已经在驴背旁的布袋中，取出了一柄精蓝的小钢铲来，一铲铲下去，就铲起了一大块泥土来。
　　陈典文背负着双手，望着远处，在阴沉的天色下，无边无际地向前伸延着，四周围只有唐荣发坟，钢铲插入泥中，又将泥土抛出来的声音，陈典文的心中，十分惘然，在发开了坟之后，是不是可以找到解决这件疑案的线索呢？
　　十年前发生的事，陈典文可以说是当事人之一，但是，作为当事人之一，究竟事变的经过怎么样，事变的阴谋是如何展开的，事变后突然失踪的兰姑又到那里去了，他也一样不知道，那自然是由于事情来得太突然的缘故。
　　望着阴沉的天，陈典文似乎又回到了十年之前。

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　　十年之前，兰姑才接了“双龙争珠令”，统率天下盐帮之余，陈典文是总理盐帮事务的第一红人。陈典文是当年，和潘家后代，一起自青海洪木诺回来的同伴的后代，自那时候起，潘家就将金扇帮的帮主之位，让给了陈家，一代代传下来，潘、陈两家的关系，极其密切，两家联姻的事，每一代都有，潘兰花和陈典文从小在一起长大，潘、陈两家，武功向不分家，潘兰花和陈典文的武功是一样的，那就是潘老太公的武功，再加上密宗的内家气功，两者的精英，混合而成的独门武功。
　　陈典文在江湖上没生什么事，名头并不响亮，但是真正的武林高手，都知道他的武功造诣，出神入化。常有人问他关于潘兰花的武功，究竟怎么样，陈典文总是笑而不答，那并不是他不想说，而是他也不知道。他和潘兰花，自小一起习艺，那是事实，但是，潘兰花的父亲，早就有意叫女儿挑起盐帮的重担，是不是保留了什么独特的武功传给了潘兰花呢？那就谁也不知道了。
　　在外表上来看，潘兰花是那么婉柔，完全不像是会武学的人，也完全不像是学武造诣深不可测的高手，陈典文也时时和潘兰花切磋武学，两人经常在一起，在外人看来，陈典文和潘兰花的这件好事，只不过是时间问题而已。
　　潘兰花的心里怎么想，陈典文也不知道，而陈典文自己，自从他十四、五岁，开始懂得男女之情之后，心中就只有潘兰花一个女人。扬州是那么繁华的地方，盐商花起钱来像是淌水一样，凡是这样的地方，一定是天下美女的荟萃之所，各种各样的美女，能叫人在脂粉阵中，一世都不走出来！以陈典文这样的身份，当然不乏接触美女的机会，他倒也不是假道学，也曾和不少美人儿，有过亲暱的关系，他十七岁那一年，扬州二十七家大盐商，就集资在苏州贡了一名天姿国色的美人来，送给了陈典文，陈典文替这个美人取了一个名字叫荷香，替她买了一所巨宅，那巨宅的所在地，就叫荷香巷，自荷香之后，也不知有多少美人，但是却没有一个令他动心的。真正能令他动心的女人，只有一个，单独的一个。潘兰花却一直是那样，女孩子年纪渐渐大了，看到男孩子，总会有一点异样，可是潘兰花对他，却完全没有变，陈典文看得出，兰花对他好，但是那种“好”，并不是他期待中的那种，陈典文也有他的自尊，他从来也没有在潘兰花的面前，表示过什么，一直到那一天，他觉得自己非表示不可了。
　　事情该上溯两个月，正是盛夏。那一天，在一家临着一大荡水的一家茶馆中，陈典文带着一个小厮，正在品茗，望着满荡的菱角，和在水荡上摇着水盆采菱的孩子，突然之间，喧闹的茶馆，陡地静了下来。
　　陈典文是练武练到出神入化的人，就算他最心不在焉的时候，对于四周所发生的一切变化，反应还是最敏锐的，当他觉得茶馆中突然静下来之际，他立时转过头来，而他才一转过头来之际，就看到了正走进茶馆来的那个人，而且也知道为什么，茶馆中的喧闹，会消失得无影无踪了。
　　不单是陈典文，事实上，茶馆中的所有人，目光全注在那人的身上。扬州的茶馆极多，所有的茶馆，茶客的身份几乎是固定的，这一家茶馆的茶客，全都非富即贵，是见过世面的人物，而这个人，竟能在这样的场合之中，令得所有人都不由自主静了下来，可见他的气势，是如何不同寻常。
　　陈典文在向那人看了一眼之后，心中就禁不住喝了一声采。这个人，其实气势并不霸道，相反地，看来极其温文儒雅，那么多人的眼光逼视着他，可是他却一点也不觉得窘，全然若无其事，而那种若无其事，又决不是勉强装出来的，而是自然而然，仿佛所有的人全是泥捏成的，全然没有灵性和不值得注意的，只有他一个人，超乎一切之上，难得的是他脸上，又绝无傲气，像是这一切，都是上天早就安排好的一样。
　　这人的年纪，大约二十四、五，一件银白色的阔长衫，在他走进来之际，长衫在轻轻飘动着，陈典文望着他，心中叹了一口气，直到这时，他才知道“玉树临风”这四个字，究竟是什么意思。
　　这人的身材相当高，身形挺直，稳稳地向前走来，手中的一柄折扇，半打开着，识货的一眼就可以看出来，那扇子的骨是墨竹的，扇子的一面，是金冬心的字，当这人的手腕不经意地翻动之际，可以看出，扇子的另一面，是郑板桥的竹。这人的身后，跟着两个家人打扮的中年人，看来沉实木讷，这人一出现，不但所有人全望着他，而且不知不觉中，连动作也停止了。
　　扬州人不算是没见过世面，可是像这样的人物，他们也没有见过，这人走进了十来步，站定了身子，用清朗得人人可以听见，但决不是高声的声音道：“那一位是陈典文陈先生？”
　　陈典文陡地怔了一怔，他平时，已经可以算得是头挑的机灵人物了，可是这时候，他却陡地怔了一怔之后，一时之间，不知该如何回答才好！
　　陈典文怔住了不知说什么才好，人家可不那样，那人一面发问，一面眼风已经扫遍了整个茶馆，陈典文的那一怔，也给他看出来了，他立时迳自向陈典文走了过来。陈典文这时，也完全定下了神来，不等那人来到身前，就站了起来，拱了拱手，道：“阁下是——”
    那人也向陈典文拱了拱手，声音仍是那样清朗，道：“在下南通张翱。”
　　他像是单向陈典文一个人在通名，可是由于这时，茶馆中仍然十分静，所以他“在下南通张翱”这个六个字，还是人人可以听得到，而茶馆之中，也立时响起了一阵“嗡嗡”的交头接耳声来。在交头接耳的人，自然全是知道“南通张翱”是什么来头的人。
　　陈典文的心头，也陡地打了一个突，盐帮中全是粗人，走私盐，只知道性命相扑，那里懂得什么子曰诗云，而陈典文算是例外，他是文武兼修的，盐帮之中，除了他之外，大约也只有潘兰花一个人了。
　　陈典文读书，倒并不是为了去应试，但既然读了书，每次大试，总多少留点意，这“南通张翱”四个字，对他来说，决不陌生，那是文名著于天下的新科举人！
　　陈典文的心中，这时充满了疑惑！那是因为他实在想不出，一个文名显赫的新科举人，为了什么，会特地来找自己！
　　在他心中疑惑间，张翱已经微笑道：“陈先生请坐，别客气！”陈典文先来是主，可是这时候，自然而然，陈典文反倒变成是客了，张翱一面说着，他身后两个中年人中的一个，已经簌地抖出了一块洁白的茧绸来，铺在椅子之上。这家茶馆的气派极大，所有的桌椅，全是精工镶雕的紫檀木的，那张椅子，泛着发亮的深紫色，实在可以说得上是纤尘不染，但是张翱还是等那中年人铺上了茧绸，才坐了下来。
　　那又令得陈典文怔了一怔，令得陈典文发怔的，倒并不是张翱的那种气派，那实在算不了什么，在旁边那桌子上，坐着的那个胖子，用来喝茶的茶壶、茶杯，就硬是他自己带来的宋朝牛奶白的细瓷。令得陈典文吃惊的是，刚才那中年人抖那幅茧绸，约有两尺见方，陈典文看得很清楚，那中年人是一只手拈住只角取出来的。
　　那中年人在抖动那幅茧绸之际，仍然是一只手提茧绸的一只角，他“簌簌”抖了两下，并不见他的动作怎么劲，可是每一下抖动之际，那幅茧绸就整个张了开来，像是有人提住了四只角，一起在向后拉一样。
    陈典文是会家，这种情形，看在心里，自然吃惊，因为那是内家的气劲，已经练到了这种程度，可以力贯两尺见方、极其柔软的茧绸之上，这份功力，也就极其可观了。
    而那中年人只不过是仆人打扮，仆人尚且如此，主人可想而知，莫非这位文名显赫的新科举人，本身又是身怀绝技的武学高手？这当真有点不可思议了！
　　陈典文一面想，一面也坐了下来，这时候，不单在人家的眼中，连陈典文自己也可以明显地感得出来，张翱一出现，自己和他一比，无论在那一方面，都叫他比了下去，张翱简直是人中龙凤，无可企及，陈典文连动作都变得笨拙了许多。
　　陈典文才一坐下，张翱又笑着道：“他们这种人，总爱卖弄，倒叫阁下见笑了！”
    陈典文“嗯”地一声，心想原来自己心中发怔，又叫他看穿了，这时，人人向他们这一桌望来，想来就算本来有人不知道“南通张翱”来头的，在经过了一番交头接耳之后，也全已明白了。每个人的脸上，都带着一种“有这样的人物来到扬州，全扬州的人都有荣焉”的神情。众多人的这种眼光，反倒令陈典文有点不自在，以致他的声音也有点急促，道：“张先生……有什么指教？”
　　张翱微笑着，掌柜的已亲自过来，上壶，泡茶，等掌柜的离开，张翱才道：“我从京里下来，经过连云，遇上一帮人在无法无天、欺压良善，所以略微教训了他们一下，事后才知道这些人是潘帮主的辖下，这种事，本来应该由贵帮的刑堂处理，我不该越俎代庖，所以特地上扬州来，向贵帮告一声罪！”
　　陈典文用心听着，迅速地转着念，张翱说来虽然轻松，但是陈典文一听，就知道事情，可大可小。其一，张翱所说的“无法无天”究竟是什么事？盐帮的戒律极严，一部刑典，有的对犯戒律的帮众，处置十分之严；其二，这“一帮人”，如果是普通的小脚色，以张翱这身份，也不会特地上扬州来；其三，张翱说得虽然轻松，还说是“告罪”，但是明摆着是来教训盐帮来了，来者不善，善者不来，一定要妥为应付才好。陈典文正在想着，突然一个人大叫着，直冲了过来。
　　直闯进茶馆来的是唐荣，唐荣来得十分急，才一进来，横开手，就推开了在面前的一个小二，那小二吃唐荣一推，一个踉跄，手中的一叠小笼包，跌了一地，唐荣也不管，直来到了陈典文的桌前，看他那种气咻咻的样子，分明是有极重要的事要说，可是当他一来到了桌前，一眼看到了张翱，陡地呆了一呆，一时之间，不知怎么才好。
　　陈典文皱了皱眉，沉声问道：“什么事？”
　　唐荣又向张翱看了一眼，才道：“少爷，许老拐出事了，在连云港南……”
　　唐荣才讲到这里，陈典文的耳际，就响起了“轰”地一声。他早就料到，叫张翱教训了的，不会是小脚色，不过他也没有想到，那会是许老拐！
　　许老拐在盐帮中的地位相当高，在潘兰花的父亲执掌盐帮之际，许老拐就是总帮的重要人物，潘兰花接令之后，许老拐是潘兰花的父执辈，地位自然更高了一层，许老拐年纪并不大，不会超过六十岁，早年，曾和缉私队火并，中了枪，左腿一直是拐的，所以才叫着许老拐。许老拐的独门硬功，相当了得，性子烈、脾气大，可是极其耿直，在盐帮之中，得上下人等的尊重，兰姑接令之前，已经领了刑堂堂主之责。
　　许老拐在连云以南出事，张翱又说在连云港外，“教训”了几个盐帮的人，那么，事情一定是发生在许老拐的身上了！
    陈典文竭力镇定着，同时，打量着张翱，张翱却像是完全没有他的事一样，只不过是略微蹙了蹙眉。
　　唐荣也顿了一顿，像是在犹豫，在陌生人面前，是不是应该讲出来一样。陈典文沉声道：“只管说，这位南通张爷，才说在连云以南，教训了我们的几个弟兄，许老拐的事，也许就……”
　　陈典文下面的话还未说出口，唐荣已经陡地一下虎吼，“呼”地一拳，直打向张翱的面门。
　　当唐荣急匆匆闯进来之际，茶馆里的人，已经知道有事要发生了！可是也想不到事变来得如此之快，唐荣一声大吼，就有十几个人，忙不迭搂住了面前的茶壶、茶杯，几个古董掮客，更是脸上发绿，急忙收拾着他们带来的古董，要是打了起来，任砸了哪一件，都是血本无归的事！陈典文也想不到唐荣会那么毛躁，说动手就动手，唐荣出手如风，他想阻也阻不住，心想要糟，唐荣那一拳，已快打到，只见张翱一抬手，折扇合拢，抵在唐荣的拳上，现出一种厌恶的神情来。
　　唐荣的武功，陈典文了然于胸，他知道，唐荣这一拳打出，就算张翱可以避得开，张翱所坐的那椅子，椅背也非被打碎不可。
　　可是，张翱一抬手，折扇横抵在唐荣的拳头之上，唐荣去势如此猛烈一拳，竟然平空僵住，再也打不向前。
　　这本是眨眼间的事，陈典文在这时，已经唤了出来，道：“唐荣！”
　　在张翱身后的两个中年人，这时也陡地踏前来，各自伸指，向唐荣指来，看他们的情形，像是指着唐荣，想派唐荣的不是。
　　唐荣也是会家，一见那两个中年人伸出的飞指，指尖又平又直，皮粗得像是牛皮一样，指的又正是自己左、右的“太阳穴”，心中已然一凛，再加上他打出的一拳，突然之间，叫折扇一碰，手腕一阵酸麻，力道竟不知去了哪里，心中大惊，腾地一步，已经向后退了开去。
　　陈典文也看出唐荣吃了亏，身形一闪，已拦在唐荣的身前，张翱仍然稳稳坐着，那两个中年人也立时后退，仍然在张翱的身后，垂手侍立。张翱微摇着头，道：“盐帮戒律松弛一至于此，真要好好整顿一下，再这样下去，要成江湖大患了！”
　　张翱那几句话，讲来不急不徐，讲的时候，皱起了眉，好像真的是在代盐帮可惜一样，陈典文已经知道张翱必有来由，非小心对付不可，而且，他也不是沉不住气的人，可是一听得这两句话，陈典文的脸上，也不禁勃然变色。要知道在江淮数省，各种帮会虽多，但论财论势，决没有可以超得过盐帮的，陈典文甚至因为受到江湖上的崇敬，在青帮之中，也领有极高的荣誉地位，盐帮帮众过万，江湖上谁敢说一声盐帮的不是，可是张翱那两句话，却是直指盐帮的不是，看来他不但是有目的而来，那目的还是要对盐帮大不利了。
    陈典文的脸色本来就苍白，这时更是白里泛青，额上的两根青筋，也现了起来，冷笑一声，道：“张先生，这话，太重点了吧！”
　　张翱扬了扬眉，道：“可不是么？这位出拳那么重，要不是我也有点能耐，不早就躺下了？”
　　唐荣在陈典文的身后，脸色和陈典文恰好相反，胀得通红，叫道：“少爷，别听他的，老拐……许老拐……”
　　唐荣叫到这里，想是太激动了，竟然讲不下去，陈典文向后摆了摆手，直视张翱，道：“阁下将许堂主怎么了？倒要请教！”
　　这时候，茶馆中的茶客，几乎全避了开去，但是又不舍得远离，大都聚在走廊上、门口，向内看着。
　　茶馆中还有几个人坐着，陈典文一面问，一面眼光向四面溜了一溜，看出坐着不动的，是四个中年人，各据一桌，全是生面孔，陈典文心里有数，这四个人自然不是普通的茶客，定是张翱带来的，不过他们早已来了而已。
　　陈典文向张翱问了这句话，张翱还未曾回答，就听到门外一阵大喝，聚在门口的人，纷纷闪了开来，让开了一条路，在人弄之中，十二个劲装的汉子，一起疾步走了进来，这批人一到，陈典文又放了心，这十二个劲装汉子，统称十二金刚，是盐帮总堂的护卫高手。
　　十二个人一进来，直趋陈典文，向陈典文行了一个礼，又一起退了几步，挺立着不动。张翱对来的十二人，似乎完全若无其事，只是淡淡地道：“那位姓许的朋友？我将他入了钉箱，送给贵帮自行处理！”
　　张翱讲来轻描淡写，在陈典文身后的唐荣，已咬得牙齿格格直响，十二金刚，也个个怒形于色，十二双拳头，紧紧握着，人人指节骨凸起，看来像是一双一双的鐡槌一样，这十二个人，练的全是少林的金刚拳，金刚拳力道威猛，是大开大阖的外门功夫，十二人合称十二金刚，也是由于他们所练的功夫而来的。
　　陈典文总算沉住了气，低是心里一股怒气，也陡地向上，冲了上来。
　　陈典文是帮会中人，自然知道“钉箱”是怎么一回事，不过他虽然从小就在帮会之中，“钉箱”这种事，也一直只是听说，而且，也想不到真会有这样的事发生，自然更绝想不到会发生在盐帮的身上！
　　“钉箱”是一种刑罚，各帮各会，都有不同的戒律，但是大致是相通的，若是被发现有人犯了戒律！为了顾全这个帮会的面子，出手干预的人，就将犯事的人制伏，钉箱，送回他所属的帮会去，由他所属的帮会处置，这是江湖上的一种规矩。但是江湖帮会之间，无风尚且起三尺浪，这种事，一定引起轩然大波，决不轻易发生，就算有，也是在大帮会对付小帮会之间，而且，犯戒的人，也要真正罪无可恕，才能这样做；而今，盐帮的刑堂堂主，叫人用钉箱送了回来，这可以说是做梦也想不到的事，连聚在外面看热闹的人，也不由自主，人人打了一个突，发出了“啊”地一下惊呼声来！
　　可是，张翱却显得那么满不在乎！
    陈典文心中不但怒，而且十分难过，他和许老拐的私交相当好，他也知道“钉箱”，是如同棺材一样的一只木箱，上下四周，全是尖锐的钢钉，总数九十九枚，那些钢钉，是在人放进去之后才钉进去的，每一枚钢钉，透过箱子的木板之后，还要入肉九分，人在钉箱之中，求生不能，求死不得，从连云到扬州，少说也要走三、四天，在这三、四天中，许老拐受的是什么样的活罪？
　　陈典文气往上冲，面色更青，他一扬眉，冷冷地道：“多谢张先生，请张先生同到敝帮，当面评理！”
　　将别人钉入钉箱，就必须亲自到这个人所属的帮会，还要公开评理，看其人处置是否得当，这也是江湖上的规矩，陈典文的话，自然十分上路，他一面说，一面已有心掂一下对方的斤两，一伸手，就去抓张翱的左腕。
　　张翱正在缓缓地摇着扇，陈典文一出手就抓他的右腕，手腕称为“脉门”，是学武之人身体上最弱的几处地方之一，陈典文有意如此，看看张翱怎么防范，他出手如风，心念电转，已经准备张翱一有反应，他后面的几个杀着，也就可以绵绵使出。
　　却不料他一伸手，手指搭上了张翱的手腕，张翱是一点反应都没有，陈典文不禁陡地一怔，原先蓄在指上的力道，也在那一霎间，陡地收了回来。
　　等到他的手指，抓住了张翱的手腕，觉出张翱的确一点也没有反抗的打算之际，他不禁暗叫了一声惭愧，脸上一阵发热。
　　他的指劲，何等之强，曾在酒后，一口气揑扁了二十多只锡酒壶，要是他不是陡然之间觉出张翱完全无意与自己较劲照样发出去，张翱的手腕骨非立时折断不可！理还未评，就先将对方的手腕骨折断，这自然又是大大的不是了！
　　在这一霎间，陈典文对于张翱，虽然还是充满了敌意，但是也有一份难以形容的佩服。他自度要是易地相处，自己就决不会有这样的镇定功夫！他伸手出去，抓向对方的要害，任何人都看得出是不怀好意的，可是他居然能沉得住气！
　　陈典文定了神，又道：“请！”
　　张翱像是看穿了陈典文的心思一样，站了起来，向陈典文微微一笑，说道：“请！”
　　陈典文被他冲着自己一笑，脸上一阵发热，就在这时，又一阵脚步声，另一队劲装汉子，走了进来。
　　那一批进来的劲装汉子，一共二十四名，装束和十二金刚一样，只是腰际的裤带，颜色不同。十二金刚的腰带，是一式金黄色的，后来的二十四人，则是斜条的黄白相间，腰带上的颜色，表示其人在盐帮中的地位，像陈典文那样地位的人，若是有什么仪式，他劲装出场时，他的腰带上，是缠满了黄金丝的，而唐荣则和十二金刚一样，缠金黄绸带。
　　进来的二十四人，地位较十二金刚稍次，他们进来之后，立时分两行列开，紧接着，一个矮个子，光头，肥胖，肉里眼，未语先笑的老者，稳步走了进来，那是陈典文的副手，在盐帮中资格极老的潘七叔，人人皆尊七叔而不名，是因为他辈份相当高之故。
　　七叔一进来，就向张翱拱着手，也像是没事人一样，道：“张先生，兰姑有请张先生带着贵友，一起到敝帮相聚！”
　　刚才，陈典文出手，抓向张翱的手腕之际，张翱自己沉得住气，和他一起来的两个中年人，和坐着的四个人，倒有点沉不住气，已经全都跃跃欲动，直到七叔一进来，气氛才略缓。
　　七叔话一说完，又对张期身后的两个中年人，笑了一笑道：“两位是高邮施宝应施老太爷的后人吧？我小时候，曾受过施老太爷的教益，今日能和两位相会，真正是幸事！”他眉开眼笑地说着，那两个中年人，忙躬身行礼，道：“先父常提及七叔的好处！”
　　潘七叔呵呵地笑着，十二金刚、唐荣和陈典文，看来并没有什么反应，但是他们心里，也不禁暗自吃惊，高邮施家独门绝传的打穴功夫，已是武学中的奇技之一，打穴一道，天下相传者不过七家，高邮施家是其中之一。打穴在武学之中，是十分难练的一种功夫。相传练得好了，能点中对方的穴道之后，令对方的身子，僵立不能动弹，非施解穴功夫不可，但那只不过是传说，谁也没有见过，打穴功夫真正的厉害之处，是认准人体的穴道，每一出手，重击必然击中在对方的穴道上，穴道是人体内的特殊构造的关眼，针之灸之，可以治病，在穴道上受了重击，也特别容易受伤，打穴功夫比别的功夫，容易使对手受伤，道理也在于此。
　　而今，那两个中年人，施氏兄弟，看来简直就像张翱的仆役一样，张翱的厉害，也可想而知了！
　　陈典文踏前两步，在潘七叔的耳边低声道：“七叔，老拐叫钉了箱！”
　　潘七立时略一点头，道：“是，兰姑已经大开刑堂，在等着张先生！”
　　张翱态度安详，又像走进来的时候一样，向外走去，这一次，不单是施氏兄弟跟在他的后面，另外那四个，一时之间，还叫人猜不透他们来历的中年人，也大踏步跟在张翱的后面。潘七和陈典文连忙跟了上去，再后面，是十二金刚，和那二十四个劲装汉子。唐荣自知脾气不好，看到潘七带人来这种阵仗，知道在未评理之前，要是闹出事来，一定是自己的不是，所以他忍住了气，跟在最后。一行人等，离开之后，茶客又涌了进来。茶馆中本就是一个闲闹的地方，这时候，闲闹比往时又甚了许多，人人都在谈论着张翱的丰采，在谈论著盐帮不知准备如何处处置这件事情。
　　盐帮准备如何处理这件事呢？陈典文想知道兰姑的心意，所以在离开茶馆之后不久，他向潘七使了一个眼色，告了一声罪，抄着小巷，先回总堂去。
　　盐帮的总堂，就是著名的潘家大宅，就在原先被拆去了的大宅宅基上再建造起来的，围墙比平常巨厦大宅的围墙要高得多，一直围到正门，正门是一种暗红色，门环是铮亮的白铜，门外永远有四个身形一般高大的劲装汉子在守着，陈典文急步进了门，直趋内堂，他才走进内堂，就看到了兰姑。
　　兰姑换上了劲装，在柔媚之中，看来有一股极其吸引人的飒爽之姿，一见陈典文，兰姑就道：“来了没有？”
　　陈典文道：“快到了，七叔陪着他们，你看该怎么办？”
　　这是一件极难委决处理的事，陈典文这样问，只不过是随便问一声，事实上，他一路赶回来的时候，已经有了主意，只待兰姑一开口，他就准备将自己想好的计划讲出来给兰姑听。
　　却不料兰姑听了，淡然道：“那还不容易，他照江湖规矩来，我们照江湖规矩办！”
　　陈典文怔了一怔，道：“兰姑，照江湖规矩，也可以大有出入，老拐在那里，救出来了没有？”
    兰姑摇了摇头，道：“没有，在刑堂里，我们去吧，他们也该来了！”
    陈典文呆了一呆，准备好的那番话，竟然讲不出来，兰姑已经在陈典文的身边，走了过去，一阵淡淡的幽香飘了过来，也不知是兰姑身上的幽香，还是院子里白兰花的香味。
　　刑堂在大宅的最后面，那是大宅中，最是神秘，也是人人望而生畏的地方。刑堂不常开，盐帮的帮众有时开玩笑，常说：“你想进刑堂，还不够资格！”开刑堂，一定是处理帮众极有地位的人，绝不为处理无名小卒而设。当陈典文和兰姑一前一后来到刑堂之前的那条直路之际，刑堂的黑漆大门洞开着，从大门起，一直到大宅的后厅，足有两百来人，肃立着，一动不动，他们全是未够品级进刑堂的人。
　　人虽然多，但是静得鸦雀无声，陈典文想知道，兰姑的心中，究竟在打什么主意，所以他仔细打量着兰姑的神情，不过，在兰姑细嫩的脸上，却一点也看不出什么来，从侧面看过去，只看到兰姑细嫩的脸上，细嫩的汗毛，在阳光下闪着异样的光彩。
　　陈典文好几次想开口，但是却没有发出声来，他们两人，一起来到了刑堂的大门口，刑堂之中，响了一下又一下沉重的鼓声。
　　陈典文抢先几步，跨过了极高的堂槛，立时又垂手而立，兰姑接着走了进来。
　　一进了刑堂，所有在刑堂中的人，全站了起来，潘七他们还没有来，在刑堂中的，全是盐帮中地位极高的人，约六十来人。在刑堂正中，放着一只木箱，箱子盖打开着，许老拐就直挺挺地躺在箱中，九十九颗钢钉，每一口都入肉将近一寸，血在钉上和身上凝结着，老拐紧闭着眼，一声不出，一动不动，口中咬一枝老山参，参尖露在口外。
　　在木箱旁边，另外跪了七个人，全都是额头点地，一动不动，这七个人，自然是和老拐一起生事，被张翱押了来的人，七个人，人人都带着伤。
　　在刑堂中的盐帮中人，每个人都是满面悲愤，这些人和许老拐，都有过命的交情，如今眼看许老拐受这样的活罪，仇人就要来到，谁不想拼命？
　　陈典文先来到刑堂正中，交椅之旁，站定身子，兰姑也走上来，转过身，在刑堂正中的交椅，坐了下来。刑堂的交椅，又高又大，最特别的是，铺在交椅上的是一张用棘荆编成的垫子，若是没有练过功夫，坐上去，那滋味可不好受。
　　这是潘老太公当年定下来的规矩，意思是大开刑堂，当帮主的，虽然照帮规大公无私，处理犯戒的帮众，但是帮主的心里，也极不好受，就像是坐在棘垫上一样。兰姑才一坐下外面就响起了铜锣声。
　　铜锣声一下接一下传来，每一下锣声，就像是敲在人的心头一样，接着，便是脚步声，先进来的是十二金刚，各按自己的地位站定，再进来的，就是并肩而行的潘七和张翱，和跟着张翱的施氏兄弟，和另外四个大汉，唐荣在最后。
　　潘七一进来，连常年浮在他脸上的笑容，也消失了，变得十分严肃，道：“启禀帮主，南通张翱先生来访！”
　　潘七和张翱一进来，刑堂中的气氛，就陡地变了一变，本来，人人愤形于色，可是张翱一进来，各人的神情，就变成十分惊讶，虽然这种惊讶的神色，一闪即逝，但是也可以知道，所有人的心中，对张翱那种高贵、雍容的神态，都有一种说不出来的折服！陈典文就站在兰姑的身边，他也看到，张翱一进来，兰姑就震了一下，长长的睫毛，迅速地抖动着，陈典文甚至可以敏感地感到兰姑的心跳，也陡地加速了许多！张翱直向前走来，他却不照江湖上参见一帮之主的礼节，只是向坐在正中的兰姑，拱了拱手，道：“久仰盛名，今日来得冒昧。”
　　兰姑的声音，仍是那么动听，道：“张先生请坐。”
　　在兰姑的座位之旁，另有一张交椅，张翱也不再客气，跨前一步，来到椅前，指着同来的六人，道：“这两位，是高邮施家兄弟，这位是萧县炭窑的掌舵林振山林先生，这位是槽运上的大龙头张恩，这位是凤阳来的化子头刘辉，这位帮主可能比较陌生，是四川来的，袍哥兄弟。冒昧一起来打扰帮主！”
　　张翱一个接一个介绍，都提姓道名，只有说到四川袍哥那位朋友之际，却将姓名，略了过去。随着张翱的介绍，各人都向兰姑行礼，兰姑也一一还礼，张翱看来是随便指着各人介绍的！但是陈典文心里明白，他是将地位低的，放在前面。事实上，这六个人，没有一个是地位低的，施氏兄弟，在六个人中，竟成了最低的了，萧县盛产木炭，烧炭为生的人，不下数千，掌舵的林振山，是江湖上吃得开的人物，那不必说了，槽运上的大龙头，扬州人可决不陌生，尤其盐帮，和莲河上的槽帮，关系密切，一直只知道槽帮大龙头是于四爷，怎么忽然冒出了一个“张恩”来？各人都不禁互望了一眼。至于那个“化子头”刘辉，虽然看来像是土老儿，但各人知道那是最难惹的人物。最后一个，四川哥老会来的那人，又瘦又干，一件长衫，大得不称身，留着两撇老鼠须，一双眼睛，白多黑少，说什么也看不出有什么特别来。
　　张翱将那哥老会人，放在最后，又不提姓道名，看来一定是极有来头的人。
　　兰姑在听到“林振山”之际，还没有什么表示，可是听到了化子头刘辉的名字之后，已经扬了扬眉，等张翱讲完，那哥老会的人，上来和兰姑作了一个古怪的手势，算是行礼，操着川音，说道：“想不到下江也有帮主这样出色的人物，可心服了！”
　　幸而他川音极浓，一大半人，听不懂他在说什么，不然只怕得有麻烦，兰姑道：“各位也请坐！”
　　刑堂的座位不多，兰姑一开口，十二金刚中的六个，已经提着椅子，在张翱的座位之旁，一字排开，六人和张翱，一起坐了下来！
　　陈典文已有点迫不及待，道：“该请许堂主说话了！”
　　兰姑却只是望着张翱，她望着张翱的那种眼光，叫陈典文心里，有一种说不出的不是味儿，张翱道：“自然，岂有不让他说话之理！”
　　张翱才出口，陈典文向唐荣一使眼色，唐荣立时大踏步走了上来，在木箱边站定，大声道：“老拐，忍着点！”唐荣这样喝，自然大有理由，九十九口钉，入肉九分，要扯出来，若不是忍着痛，只怕就得立时痛昏了过去。
　　许老拐躺着那口木箱，看来和棺材差不多，木板足有二寸来厚，唐荣一声断喝甫毕，双手下抓，抓住了两边的木板，他还未曾运劲向外扯，就听得一阵“格格”的响，那是他的手指，几乎已经陷进了木板之中，所发出来的声响。
    紧接着，唐荣一声大喝，双肩向外一扯，在木箱被扯开来的哗然声响中，只听得许老拐发出了一下闷哼声，那一下闷哼声，是紧紧咬住了牙关之后，仍然免不了发出来的，木板一扯开，许老拐身上的钉，也全离开了他的身体，霎时之间，血流如注，十二金刚中，早有四个，抢了上来，用极快的手法，在许老拐的身上，洒着白药，许老拐紧闭着眼，居然挣扎了起来，直挺挺地站着，除了木箱初被扯开之际，发出的那一下闷哼声之后，竟然紧咬着牙关，没有再多吭一声。
　　许老拐这种神态，倒叫盐帮上下，多少有点安慰，人人心中都在想：许老拐毕竟是好样的！同时，每一个人的心中，也都很紧张，因为他们决不相信许老拐会做什么见不得人的事，每个人都在等着，只等许老拐一开口否认，兰姑一声令下，那就不用再客气，可以将张翱和那些人一起拿下再说了！
　　许老拐身上冒血的九十九个伤口，全被止住了血，十二金刚中的四个，退了下去，这时候，该是兰姑向许老拐问话的时候，可是兰姑却没有出声，刑堂之中，静得出奇，陈典文向兰姑望去，看到她的一双妙目，仍然注定在张翱的身上。这时候，陈典文的心里，不但不是味道，简直有点怒意了，他沉着声，道：“兰姑——”
　　他叫了这一声，才发现自己的语气太重了些，要是只有两人相对，还不要紧，但现在是当着外人，在大开刑堂之际，礼制不可废，所以他顿了一顿，立时放软了口气，又叫了一声。
　　兰姑这才向许老拐望去，秀眉微蹙，道：“许堂主，你干了些什么，怎么叫人家钉回来了？”
　　许老拐双目睁开，跪了下来，这时候，刑堂中的气氛更是紧张，许老拐只要一开始自辩，接下来的，就是要对付张翱等人了，堂中有一些练内功还未能到劲道发挥如意的，唯恐等一会动起手来要吃亏，已经在暗中运起气来，一两个人运气还不打紧，运气的人一多，再加上刑堂上，静得出奇，一时之间，就有一阵轻微的“劈劈拍拍”之声，发自运气蓄劲的那些高手的关节之上，听来变得十分刺耳。
　　看张翱带来的那六个人时，个个神情木然，张翱的脸上，更有着几丝嘲弄的笑容。
　　许老拐本来是站着的，兰姑才一开口，他立时跪了下来，和那几个早就跪伏在地的人一样，以额点地道：“属下万死，在连云港南，一时见色起意，纠众抢了花轿，奸了新娘，杀了迎亲的十七人！”
　　许老拐虽然才从钉箱中出来，声音也有点嘶哑！可是这几话，却是讲得清清楚楚，每一个字，都没有一点含糊，刹那之间，兰姑、陈典文脸上变色，刑堂之中，倒有一大半人，不由自主，一起发出了“啊”地一下惊呼声，有若干性烈的汉子，像唐荣等人，更是惊骇得失声叫了起来，道：“老拐！”
　　刑堂中所有的人全震动了，陈典文在那一刹之间，更是手足无措，兰姑在脸色大变之后，陡地站了起来，过了好久，才又坐了下来。她自己自然知道，作为盐帮帮主，她那样子，实在是失态之甚了，但是当她坐下来之后，还是不知道该说什么才好。
　　这当口，还是陈典文比较有主意点，他立时扬起了手，刑堂中也登时静下来。
　　刑堂中重又静了下来，陈典文不由自主喘着气，他竭力使自己镇定，道：“老拐，可是另有别情？”
　　许老拐仍然跪伏着，道：“禀总管，没有别情，这事全是由我一人起意，跟着我的人，是我逼他们干的，事情和他们无关！”
　　陈典文咽了一口口水，向张翱望去，张翱淡然道：“许朋友倒是硬汉，不错，旁人确是胁从，并无干系！”
　　陈典文心头怦怦跳动，事情突然之间，到了这等地步，那是再没有话可说了。他缓缓地向刑堂中所有的人望了一眼，刑堂中倒有一大半人面如死灰。
　　要知道，这些人，虽然全和许老拐有过命的交情，但是许老拐自己亲口承认了犯有这样滔天大罪，这种大罪，应处极刑，交情还交情，响铮铮的好汉，可也决不会为了交情，而坏了帮中的严规！
　　本来人人对张翱，均怀有极高的敌意，但这时张翱一开口，将事情只放在许老拐一个人的身上，并没有多作株连，那等于已开脱了其余几个人的罪名，对张翱有恶感的人，倒大都变得对他有好感起来了。
　　这，连陈典文的心中，也是如此。
　　陈典文的视线，最后落在兰姑的脸上，只见兰姑的脸上，一片茫然之色。
　　陈典文的心中，不禁叹了一口气，平时，兰姑统领全帮，可以说看不出有什么大问题来，但是到了有突如其来的重大事件之际，看来是难以靠她来作决定的了！
　　陈典文想到这里，定了定神，朗声道：“本帮戒律，首戒奸淫，次戒滥杀无辜犯者无赦，许老拐连犯两大重戒，罪不可恕，当——”
　　他讲到这里，吸了一口气，盐帮的制典，陈典文自然是烂熟于胸，可是这时，要他亲口讲出如何处置许老拐来，那依然是一件十分为难的事！所以，他需要有极大的勇气，才能讲得出来。
　　而就在陈典文吸一口气来定神之际，只见张翱，突然站了起来，他一站起来，就向兰姑，一躬到地，声音清朗，道：“潘帮主，张某大胆，愿保许老拐一命，请帮主定夺。”刑堂中的意外，实在太多了，人人都想不到许老拐会自认罪状，而许老拐一认罪之后，每一个人都像挨了一个晴天霹雳一样，人人都自然而然，只想到许老拐会受到极其严酷的刑罚，再也没有人想到，照例，是可以有办法保许老拐一命的。
　　这一点，别说盐帮中其余的人，全是粗人，在突如其来的打击之下想不到，连陈典文算是有见识、有才能的人，也未曾想到，他所想到的，只是许老拐要受的刑罚，极其严酷，比起来，“钉箱”简直就像小孩子玩的游戏一样，所以他也感到有点说不出口而已。直到张翱陡地向兰姑讨保，他心中才“啊”地一声，也就在这时，他的心中，也涌起了无限的疑窦来，那令得他的思绪，混乱到了极点！
　　要保一个这样犯了重戒的人，只有一条规条可用，那就是，担保者不但要保犯戒的人，此生永不再犯任何戒条，而且，还要担保全帮上下，在一年之内，绝没有人犯任何大小的戒条，不然，担保者与犯戒条者同罪。当年，潘老太公订了这一条规条，意义深长，虽说是一人出头，但是等于所有帮众，一起以自己的行为来担保犯戒的人。盐帮戒条上百，帮众逾万，要在一年之内，上下帮众，绝不触犯帮中的任何戒律，那简直是绝不可能的事，这条帮规规订以来，也根本没有人运用过，如果有人运用，那自然比处置一个犯了重戒的人，起儆戒作用更大得多，因为全帮上下，必须战战兢兢，不可有任何对帮规的触犯，而那也必然形成帮众之间，更加团结一致！
　　陈典文别说刚才在仓卒之间，未曾想到这一点，就算想到了，他是不是愿意替许老拐担保，也成问题，一来，许老拐真是犯了重戒，二来那几乎是可以肯定，一年之内，逾万帮众，必然有人犯戒，那么，连他也要和许老拐一样处置了！
　　只是，现在张翱甚至根本不是盐帮的帮众，而且又是他将许老拐“钉箱”送了来的，他为什么要冒那么大的风险，运用盐帮这一条几乎不为外人所知的规条，来担保许老拐？为什么？
　　刹那之间，陈典文的心中，充满了疑问，疑问多得塞住了他的智窍，使他完全没有答案。
　　而张翱的神态，还是那么从容不迫，他话一出口，兰姑还没有回答，他又挺直了身子，向刑堂中各人，迅速望了一眼，道：“自然，还得各位弟兄，给我一点薄面！”
　　张翱的话，人人都明白，那就是说，他身犯奇险，将许老拐的性命，保了下来，要是盐帮上下众兄弟不给他面子，不论是哪一个人，稍微犯了一点戒条，他就不免一死！这种话，听在粗犷的、没有机心，又深重义气的莽汉耳中，简直是热血沸腾，不可遏制的，刹那之间，只听得“轰”地一声响，堂里堂外齐声答应。
　　刑堂之内，品级高的盐帮中高手，约有百余人之众，在刑堂之外，盐帮中各级头目更多，由于堂门大开，张翱的话，又是字清音朗，人人可闻，所以不但堂内高手，连堂外的帮众，也齐声轰然答应。
　　在这些人想来，许老拐本来是绝无希望的了，尽管许老拐自认犯戒，但是眼看许老拐要受酷刑，他们心里的难过，也可想而知，如今在眼看无望的情形之下，忽然有了转机，而且，甘愿为许老拐担保的，又是一个外人，他们心中的感激，实在是言语难以形容，在轰然一下答应之后，十二金刚、唐荣、潘七，堂里堂外，所有的人，一起跪了下来，当众人一起跪下之后，重又变得鸦雀无声。
　　陈典文还站着，这时，陈典文心中的疑问，仍然一点答案也没有，可是有一点，他却再明白不过了！
　　本来，以他在盐帮中的地位而言，张翱所作担保，应该是由他来作。可是他没有做，张翱作了。
　　如今的情形是，张翱虽然是一个今天才在盐帮出现的陌生人，但是真正的陌生人却变成了他——盐帮总管陈典文！陈典文的心中更乱，这种变故，实在太突然了，张翱竟有本事，在几句话之间，就将盐帮上下的人心，全拉了过去，眼看着跪在地上，自己对他们极之熟悉的那些人，陈典文更感到自己被孤立了，完全孤立了！
　　陈典文实在不知道自己该怎么做才好，他实在并没有做错什么，也正由于他并没有做错什么，所以他更不知道该如何做，要是他知道做错了什么，那倒简单了，他只要改正错误就行了。
　　他是不是也应该跪下来呢？是不是应该抢着和张翱去作担保呢？不论他怎么做，他都会变成张翱的附庸。但如果他反对张翱作保呢？他不禁苦笑起来，别说反对了，就像他现在那样，站着不动，看来也已经和所有的盐帮重要人物，站在对立地位了
　　陈典文心中乱成一片，不知如何是好之际，兰姑已经开了口，道：“张先生，你不是盐帮中人！”
　　一听得兰姑这一句话、陈典文心里，松了一口气，可是紧接着，他心里又是一紧，因为张翱连考虑都未考虑，而且听来，也像是绝不让别人有考虑的余地，立时朗声道：“愿意入帮！”
　　陈典文心中一紧，还来不及反对，堂里堂外的欢呼声，简直就像是一个接一个的焦雷一样，响了起来，就算陈典文要讲什么，他的话，也不会有人听得到。
　　兰姑立时站了起来，潘七最早站起，来到兰姑之前，双手奉上了一只只有一握大小、破旧得难以形容的布袋来，那只看来是丢在街边也不会有人要的，可是潘七才一取出来，所有的人又一起静了下来，兰姑接过了布袋，张翱踏前一步，屈膝跪下，兰姑打开布袋，倒转，袋中的盐洒落了下来，落得张翱一头一脸。
　　再接下来发生的事，陈典文简直无法记得清楚，那是因为他心绪实在太乱了，他知道，经过了这番仪式之后，南通张翱，就成了盐帮中人，而且是盐帮里的要人了！
　　为什么这个新科举人，要纡尊降贵，加入盐帮？为什么这一切，来得那样突然，但是一切又那样自然？为什么明明是突如其来的事，却像是演习了几百遍一样，进行之际，连一点错误都没有？
　　陈典文决不相信，刑堂之中，会有任何人事先知道有这样的事发生，可是事情发生了，一切都照着张翱的意思在进行，这是张翱的魂力，使得所有的人，都毫无疑问地跟着他走，而只有自己一个人有疑问。
　　陈典文在接下来的时间之中，几乎是被心中的疑问，缠得他身外发生一切，全都不知不闻的程度，而且，在刹那之间，即使其余的人，不是有意疏远他，他也变得自然而然被人遗忘了！
　　等到陈典文又清醒过来之际，他才发现，他仍然在原来的地方站着，四周围静得出奇，那种静是有来由的，因为刑堂中的所有人，全不知在什么时候离去了，只有一个人，还木然在刑堂里！
　　当陈典文一发现这一点之际，他的心中，不禁感到了一股极度寒意，令得他不由自主，簌簌发起抖来，而也就在这时，一阵脚步声，传了过来，陈典文抬头看去，只见唐荣一个人，急急走了过来。
　　唐荣的神情，充满了兴奋，甚至胀得通红，一进来就嚷着道，“少爷，你怎么还在这里？”
　　陈典文这才注意到，远处，欢呼一阵接着一阵，隐隐地传了过来。
　　陈典文陡地感到了一阵莫名其妙袭上心头的疲倦，哑声说道：“他们——他们全在——”
　　唐荣兴奋地说道：“兰姑正在大摆筵席，欢迎张先生入帮，少爷，帮里的兄弟全高兴极了，我看来看去，看不到你，所以——”
　　唐荣的话还没有讲完，陈典文就摆了摆手，道：“是不是只有你一个人发现我不在？”
　　唐荣呆了一呆，像是他绝想不到陈典文会有这样一个问题，而且，他看来，也虽然不知该如何回答才好。过了好一会儿，唐荣才道：“弟兄……太高兴了……少爷，你……不去……趁热闹？”
　　陈典文苦笑了一下，唐荣毕竟是没有机心的粗人，他那一声“趁热闹”，就将他现在的地位表露无遗，他变成了一个只是趁热闹的人，而不是全帮上下尊重敬仰的人物了！陈典文没有再说什么，他只是低着头，慢慢走了出去，他并没有去“趁热闹”，而是回到荷香巷，唐荣则一脸不解的神气，跟在他的后面，直到荷香巷口才折回去。
　　在接下来的两个月中，情形迅速地改变，那种改变，是陈典文意料之中的，每当他有什么事吩咐安排之际，接受吩咐的人，总会自然而然说“张先生已经吩咐过了”，要不就是“张先生意思是——”
　　陈典文好几次忍不住想大发雷霆，可是他却忍了下来，他不能对那些粗犷、直心肠的汉子发脾气，他们没有错，当他们衷心地尊敬、崇仰一个人的时候，是任何力量都报不转他们心中的敬仰的。
　　而使得陈典文忍不住的，还不是他盐帮总管的职位，迅速地形同虚设，最主要的是，兰姑和他，也是迅速地疏远，兰姑和张翱在一起，每次他看到兰姑，或者是他想见兰姑，兰姑都和张翱在一起，盐帮上下，人人谈论的是兰姑的好事——这一次，他陈典文不是主角了。主角是张翱。
　　陈典文和张翱还是每天见面，可是陈典文却越来越怕和张翱见面，张翱的学问、见识，处处都胜过他，他满以为全是理由的事，张翱只是轻描淡写的三言两语，就将他的满腹道理，全变成了狗屁。
　　到了事情发展到了他每天可以在荷香巷睡到日上三竿才起身的时候，陈典文下定了决心，他要见兰姑，将多年来的心意说一个明白了！他直趋兰姑的住所，他要经过大堂之际，听到张翱用那种从容不迫的声音，在简单明了地吩咐着帮中的大事，盐帮上下，从来也没有这样齐心过，看来所有的人都下了决心，连好几个嗜酒如命的人，也一起戒了酒，生怕在酒后犯了小小的戒律，连累了张先生。
　　陈典文在窗外站了片刻，心中暗叹了一口气，这种情形，看来已经是无可挽回的了，兰姑的心意怎么样，现在是到了非问不可的时候了！他穿过了巨宅中长长的走廊，来到了月洞口，就看到了在后园里的兰姑。
　　虽然已经是秋天了，可是秋老虎仍然在扬威，天气还是很热，兰姑穿着月白色的小袄，坐在金鱼池的槛边，伸出一只手指，在水中打着圈儿，引得池里的金鱼，不住向水面上浮来，不断张着口，在水面发出“唧唧”的声音，和弄出一个一个的水泡来。
    兰姑看来是在想心事，陈典文走向前，一直到他的影子也映在池面上，兰姑才抬头起来。
　　陈典文低声道：“兰姑。”
　　兰姑缩回水中的手指来，然后，有点想遮掩似地，道：“你看这两条黄莺儿，听说黄河以南，就这里有两条。”
　　陈典文又叫道：“兰姑！”
　　兰姑抬起了头来，望着陈典文，她没有出声，只等着陈典文开口。
　　陈典文要说的话，是早想好了的，他道：“兰姑，潘、陈两家，一直婚嫁不绝，我们——”
　　兰姑睁大了眼，现出讶异的神色来，道：“典文，你在说什么？你不是已经娶了一个什么荷香了么？”
　　陈典文一怔，连忙道：“那是……那是……”
　　陈典文虽然早已想好了要说的话，可是他却未曾提防兰姑会在他一开口之后，就直截地提出了这一件事来，不错，陈典文是有一个荷香，荷香是在扬州城里，锋头十分劲的美人儿，当她盛装出游，驾着单座马车，车摆子的黄铜，擦得铮亮，沿着瘦西湖边驰过去之际，当真是人人为之侧目，也人人都知道那是盐帮总管陈典文的爱宠。
　　陈典文的女人，不单止荷香一个，他年纪轻，出手又阔绰，花街柳巷中的姐儿，一看到了他，就像是蝴蝶看到了花儿一样，而陈典文也一直享受着这种风流旖旎的生活，而且从来也未曾想到过，他的这种生活，会变成他和兰姑之间的障碍。
　　然而现在，他感到了！
　　他顿了一顿道：“荷香，那个女孩子，是他们送给我的，那不算……是……”
　　他只讲到这里，就停了下来，因为他看到兰姑已经沉下了脸，而且感到，自己再说下去，简直就是越描越黑！
　　兰姑淡淡地道，“典文，我见过那女孩子，很不错，人家不将她当人，你可不能不将她当人！”
　　陈典文深深地吸了一口气，他还想继续挣扎，可是却实在不知道说什么才好。
　　两个人都不出声，只有鱼池上传来的“唧唧”声，过了一会，陈典文又道：“兰姑，那么我们之间——”
　　他自觉不用再讲下去，这是他最后的一句话，兰姑一定会明白他的意思的。
　　兰姑果然明白了，她垂着眼帘，望着池上的浮萍，长睫毛轻轻地抖动着，声音十分平静，说道：“我会嫁给张翱，就快了！”
　　陈典文早就知道，会有这个可能，可是这件事，兰姑用那么肯定的语气，简直对他毫无怜悯地讲了出来，那令得陈典文受到了极大的打击，他腾地向后退了一步，陡然之间，只觉所得一股气自体内涌了上来，呛在胸口，眼前一阵发黑。
　　陈典文大吃一惊，立时张口，一声大喝，一拳向前打出，正打在一只康熙五彩的瓷缸之上，那一拳，将那只瓷缸，打得粉碎，也幸亏他及时打出了这一拳，令得陡然之间涌上来的那股气，有了渲泄的去处，不至于立时闭气死去，但就算是这样，当他一拳打出之际，一阵极古怪的声音，发自他口中和鼻孔，鲜血自他的口中和鼻孔处，一起标了出来。
　　兰姑发出了一下惊呼，一步横过，伸掌在陈典文的前心后背，迅速地拍了七、八下，陈典文一口气过来，只觉得天旋地转，踉跄跌出了一步，才勉力站定了身子。
　　陈典文自己也想不到，一听说兰姑要嫁给张翱，竟然会这个样子！
　　他一站定之后，立时转过身，背对着兰姑，他不需要兰姑的怜悯，在如今这样的情形之下，绝对不要。
　　他转过身，调定了气息，伸袖抹了抹脸上的血，沉声道：“那么，恭喜你。”
　　本来，陈典文还有很多话要说，例如，他想问一问，对于张翱，兰姑的认识，是不是清楚，张翱这样刻意联络盐帮上下人等的人心，是不是别有用心？但是他什么也没有说，一切全是多余的了
　　在他身后，传来兰姑的声音，道：“典文，我看你该到外面去走走！”
　　如果不是先有了重大的打击在前，这句话，就足以令得陈典文跳了起来，因为兰姑那么说，等于是在命令他，将盐帮总管的职务，交卸一下，不必再管了！
　　但是现在，对陈典文来说，这句话，却完全不算什么，他只是淡然道：“对，现在很时兴到东洋去，我也想到日本去走走。”
　　陈典文真的到日本去了，他动程到上海的那天，只有唐荣一个人跟着他，唐荣和陈典文有过命的交情，唐荣的性命，在一次恶斗之中，是陈典文的父亲舍命救下来的，自此之后，唐荣就以陈家的奴仆自居，所以他对陈典文的称呼是“少爷”。
　　可是唐荣在上海码头，送陈典文上了大洋轮之后，他又匆匆回到扬州去了，盐帮中所有重要的人物，全都集中在扬州，张翱和兰姑要结婚了。
　　那是在许老拐事件发生之后，整整一年之后的事。
　　站在甲板上，迎着海风，苍白的脸，被晚霞映得发出异样红光的陈典文，耳际似乎通在响着唐荣的话。唐荣在和他分手之际，道：“少爷，你别难过了，难怪兰姑，张先生是有他的本事，你看，这一年，有哪个兄弟，犯了帮规的？他们不是为了许老拐，而是不肯连累了义薄云天的张先生！”
　　陈典文反覆地回味着那番话，这番话听在他的耳中，极不是味道。而如果唐荣不是直肠直肚的汉子，也决不会在他的面前讲这种话。
　　陈典文苦笑着，他只好希望张翱是真正地喜欢兰姑，是真正希望振兴盐帮，做一点事业，而不是如他一直在怀疑，而又找不到丝毫证据的那种，别有用心。
　　到了日本，陈典文过着和以前二十年完全不同的生活，他像发了疯一样地读书，吸收着一切新的知识。如果大时代不是那么动荡，陈典文可能成为极其出色的科学家。
　　但是，那年代，正是中国最动荡的时代，反清革命，正如风云澎湃，多少满怀理想，热血沸腾的革命志士，集中在日本，陈典文很快地就认识了其中的几个主要人物，隐名中山的孙文、气度轩昂的黄兴，和这些胸怀广阅、志向万里的人物相处，陈典文迅速发现自己，实在是太微小和太微不足道了！盐帮的总管，在扬州城的街道上高视阔步，可以使得所有路人恭候在路边，等他过去，也足以使人踌躇满志，可是比起有勇气将整个国家民族的命运，挑在自己肩上的革命志士来，陈典文真想在自己的脸上，狠狠地掴上几下。陈典文很快就成为极其活跃的革命份子，他几乎忘记一切地工作，偷运军火，直接参加一次又一次的武装起义，凭借他特有的江湖豪气，去说服大大小小的武装力量，倾向革命，摒弃满清。
　　陈典文有可能成为杰出的政治家和军事家，如果不是他知道盐帮发生了意外的话。
　　当陈典文狂热地投身革命之际，他几乎将过去的生活，完全忘怀了，在将近两年的时间内，他和过去的生活，完全没有联系，他在这期间所做的事，和如今这个故事，也没有多大的关系，所以不加详述，只有一件事，是有关系的。
　　那就是，当革命的经费筹措困难之际，陈典文解下了他常年佩在身边的那柄小金扇，托一个靠得住的革命同志，从上海到扬州去找唐荣，随着那柄小金扇一起的，还有一封他亲笔绘制的地图，信上所写的，是要唐荣根据地图上所绘的地点，找到一万两黄金，并且设法将之运到上海，作为革命的经费。
　　那一万两窖藏黄金，是传说中有金山银山，沉在兴化湖底，连得兴化湖水也为之高涨的盐帮历数百年来，积下来的财富中的不知几分之几。
　　盐帮的确有着数不尽的金银，只是这些金银，究竟藏在什么地方，却只有一个人知道，就是盐帮帮主。那是盐帮之中的顶峰秘密，永远只有一个人知道，当年清兵入关，将潘家大宅拆成平地，也没有找到什么？？
　　当年，秘密随着逃亡的潘家子弟，到了青海，而陈家和潘家，是在青海共患难的，所以自那时起，潘家将三处窖藏的地点，告诉了陈家，规定也只能由陈家的一个子弟，知道这个秘密，并且决不能告诉任何人。
　　陈典文知道三处盐帮财富埋藏的秘密，一处是一万两，另外两处是五万两，而据知，盐帮财富，是共分一百处，秘密地被藏着。
　　为了革命，陈典文才将这一处窖藏，献了出来，被他派去的那位革命同志，在带着金子到上海的时候，还带来了唐荣。
　　那时，陈典文正在广州，参加他第十几次的武装起义，唐荣在上海未见到陈典文，坐上了大洋轮，到了香港，再从香港到了广州。
　　陈典文和其他的革命同志一样，是满清政府头等通缉的对象，唐荣到了广州之后，也是久经转折，才见到了陈典文，在陈典文住所院子的一株大榕树下，唐荣紧握着陈典文的手臂，一时之间，激动得讲不出话来。
　　陈典文转拍唐荣的肩头，道：“任务完成了么？”陈典文讲的话，唐荣已经有点不怎么听得懂，他要怔上一怔，才道：“全起出来了，总如共一万两，还是老秤，合起现在的斤两，足有一万一千六百多两，成色也好极了，已经到了上海。”
　　唐荣讲到这里，向榕树根上，大口地吐了一口水，道：“真想不到，那道小石桥，每天有几千个人踏过，谁能料得到，桥面上的那两块，不是大石，是整块的金块，要是早叫人知道，扬州那么多人，每人啃上一口，也将这些金子啃完了！”
　　陈典文笑了笑，道：“那算什么，还有两处窖藏，你更做梦都想不到！”
　　陈典文陡地住了口，虽然陡地住了口，虽然他和唐荣的关系，与众不同，但是事情有关盐帮窖藏的骇人巨富，究竟是不容多漏口风的。
　　唐荣也立时住口，没有再问下去，两人呆了半晌，陈典文才尽量使自己的声音，听来平静，道：“我叫你对兰姑说一声，我为了革命，不得已要这样做，兰姑的意思怎么样？”
　　唐荣陡地一怔，张大了口，望着陈典文，像是他所听到那句话，是最奇怪的话一样！
　　陈典文也怔了一怔，唐荣的神态实在太特别了，那令得他一时之间，不知该怎么问才好，因为这两年来，盐帮里究竟发生了什么事，他全然不知道，就算想问，也无从问起。
　　过了半晌，唐荣才做了一个鬼脸，越是没有机心的人，越是要装出胸有城府的样子来，那样子也就格外惹人发笑，他笑着，道：“少爷，连我也不能说？”
　　陈典文有点恼怒，道：“唐荣，你在捣什么鬼？”
　　唐荣忙挺直了身子，道：“少爷，兰姑不是和你在一起，她不是到日本找你去了？”
　　陈典文的耳际，“轰”地一声响，怔怔地望着唐荣，一时之间，他更加不知道说什么才好，兰姑到日本找他去了？这话是从哪儿说起？
　　陈典文在一怔之后，不由自主喘着气，道：“你慢慢说，别急，告诉我，兰姑，怎么到日本了？”
　　他在叫唐荣“别急”，可是他自己却急得连话也说不连贯了。
　　唐荣搔着头，道：“大婚之后，不到半年，兰姑就走了，没有人知道她是怎么走的，只知道她走了，又过了不多久，到日本去了，到日本去，为的是找你，要和你在一起！”
　　陈典文顿着脚，道：“这是什么话，张翱呢？”
　　唐荣叹了一声，道：“张先生？真是难为了他，唉，你想想——”
　　陈典文忍不住喝道：“少废话，张翱为什么不去找？他怎么不去找兰姑？”
　　唐荣呑了一口口水，道：“少爷，你听我说，张先生他……他……帮里人人都说，兰姑早就给了你，可是张先生也没说什么，一样尽心尽力，替盐帮办事，不过兰姑还是忘不了你，所以走了，到……”
　　唐荣的话还没有说完，陈典文已经把不住全身发起抖来，陡地扬手，“叭”地一声，在唐荣的脸上，打了重重的一个巴掌，这一巴掌，打得唐荣那样的大个子，也一个踉跄，几乎跌倒。
　　陈典文的声音也变得尖锐，可是他心中的愤怒和激动，已到了极点，道：“这是谁说的？”
　　唐荣掩着脸，道：“我不知道，兰姑……走了之后，帮里人人都那么说，他们……都那么说……我也……这么说……”
　　陈典文的身子，仍在把不住发抖，他已经感到，一个重大的阴谋，他曾有过预感的，现在已经变成了事实！
　　他连连吸了几口气，才道：“帮里的事呢？双龙争珠令呢！”
　　唐荣的手放了下来，他的脸上，红肿了一大半边，他道：“帮里的事，是张先生在理着，双龙争珠令，我也不知道。”
　　陈典文本想问，张翱在当帮主，大伙儿心服么？
　　可是，他这句却没有问出口，因为，他从唐荣的态度中可以看得出来，张翱正深得人心，他一定已经成了盐帮实际上的帮主。
　　陈典文再吸了几口气，他觉得胸口像是有一块大石堵住一样，要用很大的气力，才能发出声音来，道：“你……将我的信，给张翱看了？”
　　唐荣急忙摇着头，道：“这规矩我懂，帮里藏宝的事，除帮主之外，谁也无权知道。”
　　陈典文苦笑了一下，道：“你以为兰姑和我在一起，我又叫你将信给兰姑看，你没有起疑？”
　　唐荣苦笑着，道：“我……我以为你是想假撇清，表示……你和兰姑的那档子事，没有干系！”
　　陈典文吼道：“我为什么要撇清？”
　　唐荣吞了一口水，道：“少爷？你想想，张先生是什么样的人才，他要是上京当官，这上下，只怕已经是军机大臣了，他娶了兰姑……这样子一走了事……”
　　唐荣嗫嚅道，没有再往下说，但是陈典文心头冒起的寒意，却越来越甚。从唐荣的态度上，他明白了，在盐帮上下人等的心目之中，他们尊敬的“张先生”，是一个受了极大损害的人，他的妻子私奔了，奔向了她莫须有的旧情人身边，而他却还留下来，为盐帮出力办事，盐帮上下，人人都会觉得欠了他的人情债，所以更加要死心塌地拥护他！
　　陈典文不住地摇着头，道：“唐荣，没有人想到过，这一切，全是安排好了的阴谋。”
　　唐荣听得立时张大了口，反问道：“阴谋？”
　　陈典文知道，和唐荣这样的浑人，是讲不出什么来的，他只好问道：“潘七叔呢？”
　　唐荣现出悲哀的神色来，道：“中风死了，少爷，你走了两年，帮里的情形已经很不同了，很多新来的人，全是头挑的高手——”
　　陈典文挥了挥手，呆了半晌，才道：“你是说，盐帮整个成了姓张的了？”
　　唐荣皱着眉，像是很难开口，过了片刻，才道：“也不能这样说，不过，你现在回去，一定被当作陌生人！”
　　陈典文的心中，陡地闪过了一丝极其可怕的念头，那种可怕的念头，令得他的声音都有点发颤，道：“唐荣，兰姑娘会不会已经死了？”
　　唐荣吓了一大跳，道：“这……怎么会？”
　　陈典文疾声道：“她走了之后，有什么人见过她？”
　　他在“走了”两字上，特别加强了语气。唐荣道：“有，有一个叫李和顺的，盐场里的，在淮北盐场到海边那条路上，见过兰姑，消息传到扬州的时候，潘七叔带着几个人去追，可是没追上，回来，七叔就中风了！”
　　陈典文慢慢地挺直了身子，他和唐荣讲话的那段时间中，像是背上负了重担一样，等到他挺直了身子，他才道：“我们——”
　　唐荣高兴地道：“我们回扬州去？”
　　陈典文道：“不，我们去找兰姑，到日本去找她。”
　　为了陈典文要到日本去找兰姑，取消了可能改变历史写法的一次武装起义，革命志士人人钦仰的黄兴，和陈典文作了竟夜的长谈，但是陈典文翻来覆去只有几句话：“黄同志，革命要我出力，我决不推辞，但是现在，我一定要找兰姑，一定要去找！”

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　　陈典文和唐荣一起到了日本，一方面，尽一切可能找寻兰姑；一方面，和以往不同，陈典文开始通过一切可能的联络来取得盐帮的消息。他知道，张翱一直在当实际上的帮主，盐帮的重要位置上，已全变换了新人，而张翱还在不断网罗各地高手，连一些江湖上臭名昭彰的人，也进了盐帮。
　　陈典文本来早就要回扬州去，和张翱摊牌的，可是，汹涌澎湃的革命，还是将他牵了进去，在一次运转军火之中，发生了意外，他身受重伤，那使他在东京帝国大学的医院中，躺了将近五年，这五年，使他的脸变得更苍白，而他在医学权威一致认为不可能的情形下，逐渐复原，当他又可以开始行走之际，革命已经成功了。
　　当陈典文和唐荣两人，终于又看到扬州的破旧的城垣之际，已经是十年之后的事了。
　　他们两人，都穿得十分普通，进扬州城后第一件事，他们就是蹲在面摊上，捧着又大碗又烫手的长鱼面，送着辣口的烧酒，听着久违的乡音，心中有着无限的感慨。
　　陈典文并没有立即去见张翱，因为他知道那是没有用的事，他过去是盐帮的总管，现在，他什么也不是，他早已被摒弃在盐帮之外了！
　　面摊就在离荷香巷不远一幅空地上，抬头望去，可以看到陈典文买给荷香的那所巨宅的帘角，而且，还隐隐可以听得鼓乐声自巨宅中传了出来，不过陈典文一直没有抬头向那所本来是他的宅子望一眼，他只是近乎贪婪地呑着面，一叉一叉地用筷子将背上花纹斑驳、腹际泛着金黄色的鳝鱼往口里送。唐荣则忍不住向摆面摊的老头问了一句：“那边好热闹啊！”老头回答道：“你是外地来的吧？”
　　唐荣虽然是粗人，可是他也知道，在这当口，他和陈典文又回到扬州，虽然他还不知道陈典文究竟想怎么样，但是越秘密越好，所以他忙含混地道：“是，才从徐州下来。”
　　面摊老头道：“那就难怪你不知道了，今天是荷香姑娘的生日！”
　　陈典文像是完全没有听到一样，唐荣实在忍不住又道：“那荷香姑娘是——”
　　面摊老头还没有回答，几个一起在吃面的人，一起笑了起来，像是不知道荷香姑娘是什么人，是一件极其可笑的事情一样。
　　听着那种讥讪的笑声，唐荣不禁瞪起了眼睛。那几个人可一点不在乎，还是一个劲笑着，其中一个，伸着油腻腻的筷子，几乎直指到唐荣的鼻子上，说道：“老哥，你要知道荷香是什么样子，也容易得很，荷香院新订的规矩，入门，就是十块大洋！”
　　唐荣直跳了起来，道：“什么？”
　　那几个大汉又笑了起来，一个道：“吓坏你了，是不是？荷香是——”
　　唐荣没有再听下去，因为陈典文已放下了碗，付了钱，向外走了开去，唐荣急急跟在后面。
　　十块大洋，当然吓不倒唐荣，唐荣陡然之间跳了起来，是因为听到了“荷香院”三个字，那是一个妓院的名字，那么说，荷香她已经——。
　　唐荣追上了陈典文，急喘地道：“少爷，我不知道荷香她——”
　　陈典文向后摆了摆手，道：“你走了也很多年了，她除了走这条路，还有什么办法？”
　　唐荣一顿脚，道：“我就不信饿得死她，她好歹是你的人，这………这样一来，你的脸——”
　　陈典文的声音还是出奇的平静，道：“我的脸？”他苦涩地笑了几下，又道：“或许，这正是有些人的目的，他们要将盐帮原来的人物，全都弄成是江湖上的败类，声名越坏越好！”
　　唐荣的声音听来激动、粗嗄，道：“少爷，我们回来了，找张翱去！”
　　陈典文摇了摇头，道：“不急，我先得去找许老拐！”
　　唐荣怔了一怔，一时之间与文要去找许老拐有什么作用，陈典文也没有再说什么，唐荣也只好在后面跟着。
　　一看到了扬州城的城墙，陈典文就打定了主意，他第一个要见的人是许老拐。
　　那是他在将所有的事，就他所知的，再三思索考虑了之后得出的决定。
　　当年在刑堂上，种种突如其来的变化，虽然没有一桩不是出人意料之外，但是在事后冷静下来之后，仔细想一想，倒也是有一条可以一直循下来的，而许老拐自钉箱出来之后，伏地认罪，就是线头。一切的意外，是从这里开始的。
　　当时，陈典文只是怀疑张翱，何以要保下许老拐来，这个问题，现在已经有了答案了，因为张翱已经成功地掌握了整个盐帮！如果说，张翱的一切行动，从那天，他在茶馆中现身开始，一直到夺得盐帮的大权，全是有计划的阴谋，那么，许老拐就是这一盘张翱已经大获全胜的棋局之中，最重要的一着棋！
　　陈典文一直到现在，仍然不相信像许老拐那样的人，会在连云港附近，干下这样的滔天罪行。而且，在出了钉箱之后，竟一点不为自己辩护，立时伏地认罪，容得张翱在刑堂之上，能够从容发挥，这一点，不是也太突兀了么？陈典文翻来覆去地想着这些事，一直没有结果，自然，那非得等到见了许老拐，才能知道的。
　　陈典文和唐荣向前走着，许老拐的住处，他们是知道的，可是，等到了他们熟悉的地方，抬起头来看时，他们却怔住了。
　　许老拐原来的那所房子不见了，耸立在眼前的，是一所西式的花园洋房，这种洋房，他们两人当然见过，可是在扬州，却还真正少见。
　　不过，是西式洋房也好，是中国式的古老大宅也罢，有一点是不变的，而且，从这一点上，一眼就可以看出住在里面的，是盐帮的要人，那就是，在门口有两个黑衣短打的壮汉，横眉怒目地站着。
    陈典文和唐荣两人，略停了一停，互望一眼，唐荣叽咕了一句，道：“嘿，许老拐怎么抖起来了？”
　　陈典文沉声道：“你在扬州的时候，他怎么样？”
　　唐荣皱着眉，道：“他不见人，说是在家里躲着，要闭门……闭门思过！”
　　陈典文点了点头，迳自向前走去，来到了近前，门口那两个大汉，已经弹起了眼珠，陈典文仍然向前走着，那两个人的脸很陌生，自然是新来的了。就快来到门口，两个大汉一起伸手，抵住了陈典文的胸口，喝道：“站住，这是什么地方，容你乱闯？”
　　陈典文苍白的脸上，没有一点反应，只是道：“是我认错地方了？这……不是许老拐住的？”
　　那两个大汉，一副又怒又好笑的神气，一个喝道：“放肆，许督导的府上，容得你乱闯？名字也不能乱叫！”
　　陈典文怔了一怔，这一次，他是真的诧异了，也道：“许督导？我怎么不知道他做了官？”
　　那两个大汉，大笑了起来，道：“空子，滚远点，盐帮有八大督导之职，你都不知道？”
　　陈典文苦笑起来，他是盐帮的总管，这职务一直未被解除过，那是除了帮主之外，最高的职位！
　　照现在盐帮的情形，帮主离奇失踪，生死未卜，他这个总管，就是代理的帮主，可是如今，那两个看门的小卒，居然叫他“空子”，那是帮会中人，对于根本不在帮会的人的称呼！
　　陈典文并没有多争什么，只是道：“原来老拐当了督导，我真是悖时得很，烦你告诉一声，有旧朋友要求见，那总可以吧！”
　　那两个大汉互望了一眼，一个扬手向围墙一指，道：“绕过围墙，到后门去，只要你说出姓名来历，每人可以领一块大洋！”
　　陈典文一扬眉，道：“你当我是来告帮的？”
　　那两个大汉的眼珠，又弹了出来，道：“不是么？”
　　在陈典文身后的唐荣，可再也忍不住了，一声虎吼，踏前两步，喝道：“瞎了眼的王八蛋，滚开！”
　　他一面说，一面双手齐伸，展开手指，向那两个大汉的肩头，抓了下去。
　　那两个大汉，看来也有两下子，唐荣一动手，他们两人身形一挫，腰一扭，姿态还真不赖，眼看可以将唐荣的那一抓避过去，可是唐荣就在那时，手腕陡地一翻一沉，出手快绝，两个大汉一怔之间，一个左胁，一个右胁，已齐被唐荣抓个正着，唐荣五指一紧，手臂向上一抬，竟硬生生地将两个大汉，提了起来，直提得他们双脚离地，将两人的身子，抵在大铁门上。
　　那两个大汉，杀猪一样叫了出来，只见大铁门内一阵脚步声，十几个人一起奔了出来，来到门口，为首一个疾声道：“放下！”
    那人一面说，一面打开了铁门，陈典文站在一旁没出声，并不惹人注目，唐荣却是双眼圆睁，将两个身形和他差不多粗壮高大的大汉，提得双脚离地，这份惹眼可别提了，所以奔出来的人，首先看到的是唐荣，为首的那个中年人，向唐荣望了一眼，便满脸吃惊，道：“唐爷，是你！唐爷，怎么了？”
　　唐荣在盐帮中的地位也很高，那人认得他，他却只不过觉得那人脸熟，他“哼”地一声，双手向地上一摔，那两个大汉跌下来，为首的那中年人，已在唐荣面前，叉手而立，神态十分恭敬。
　　唐荣冷冷地道：“怎么，现在规矩全变了？”
　　那人忙道：“别生气，现在新兄弟多，他们不认得唐爷！”
　　唐荣冷冷地一哼，道：“也不认得陈总管？”
　　直到唐荣伸手一指，各人才注意到陈典文，不认识陈典文的人，自然不觉得怎么样，可是那十来个人，也有三、四个，是盐帮的旧人，一看到了陈典文，连脸都黄了，一时间张口结舌，不知说什么才好！
　　陈典文淡然道：“许老拐在不在?”
　　为首的那中年人忙道：“在！在等我去通报！”
    陈典文冷然道：“不必了，我自己会进去。”
　　他一面说，一面已跨进了大铁门，唐荣跟在陈典文的后面，几个盐帮的旧人，直到这时，才缓过一口气来，急忙在后跟着，不认得陈典文的那几个，面面相觑，不知道发生了什么事，一个道：“这痨病鬼似的是什么人？”
　　另一个聪明伶俐的立时答道：“你没听说是陈总管，八成是那个抢走了兰姑的王八蛋，张先生大量，不愿追究，他倒还有种——”
　　那人话还没有讲完，突然之间，“呼”地一声，一枚鹅卵石直飞了过来，正好重重砸在他的口唇上，不但打得开了花，而且，门牙也掉了下来，破碎的口唇，沾在门牙上，看来令人发颤，那人痛得一阵发抖，自然再也讲不下去了。
　　其余各人抬头看去时，只见几个人在向前走着，也没瞧出是谁发出那枚鹅卵石的，通过花园的那条路上，全是鹅卵石，鹅卵石总不成会自己飞了起来？
　　陈典文向前走着，唐荣心中很高兴，陈典文刚才那一手，在陈典文身边的几个人，可能也没有看出来，可见得陈典文的功夫非但没搁下，反倒更精进了！
　　来到了石阶前，几个跟着的人，抢前几步，上了石级，推开镶花玻璃的门，大声叫道：“陈总管到。”
　　那几个人齐声一叫，声势极大，楼梯上，恰好有两个人下来，怔了一怔，齐声喝道：“什么陈总管？”
　　陈典文也恰在这时跨了进来，道：“盐帮陈总管。”
　　从楼梯上下来的那两个人，衣着十分华丽，一身白绸长衫，精工绣着十七、八只大蝴蝶，当他们撩长衫的下摆，向下走来之际，那些颜色艳丽的蝴蝶，就像是要飞起来一样。
　　陈典文并不认识这两个人，不过，他毕竟曾是盐帮的总管，和各路江湖人物，都有接触，江湖上出名的人物，就算没见过，也听说过，郅两个人这一身打扮，不消说，一定是早已出名的胡家兄弟了。胡家是皖南的世家，沿着长江，不知有多少良田，胡家传到了胡金、胡银这一代，两兄弟却好武若命。
　　常言道：有钱好办事，胡家有的是钱，胡金、胡银两兄弟好武，自然有会武功的人上门，多少年下来，两人居然也学了一身武功，不过两人除了一身武功之外，别无所能，偌大的家财，也经不起每天开起饭来，有上千人等着吃。听说他们兄弟两人，进了黑道，不过也没有确据，这时在这里见到他们，陈典文也不奇怪，他早就知道，张翱广招高手，已有不少江湖上的成名人物，进了盐帮，比起来，胡氏兄弟实在算不了什么。
　　胡氏兄弟一听得“盐帮陈总管”五字，立时站定了脚步，就在这时，楼梯上又一阵响，只见许老拐拄着一根拐杖，一身华服，左手上戴着一枚老大的钻石戒指，自楼梯上走了下来。
　　许老拐看来，红光满面，显见得这些年来，他日子过得不错，如今这等情形，和当年在钉箱之中，口中咬着老山参，硬挺着延命之际，不可同日而语了。
　　许老拐一现身，立时站定，伸拐向陈典文指，厉声喝道：“陈典文，是你，你还有脸来见盐帮弟兄？”
　　陈典文要见许老拐，本来有许多要说的话，可是，他再也料不到，许老拐一见面，就会声色俱厉，他双眉略扬，道：“老拐，我有话和你说！”
　　许老拐的声色更厉，道：“和你这种人，有什么好说的，要说，开刑堂再说，将他拿下！”
　　陈典文还待说，胡氏兄弟已经一声答应，手在楼梯的扶手上一按，身子向下，直落了下来，同时，不知从哪里涌出来，大客厅中，立时多了二、三十人。在胡氏兄弟向下跃来之际，唐荣的忍耐，也到了极点！他已经忍了不止一天两天，而是忍了好几年！好几年的怒气，在一刹间发泄了出来，简直像是出了柙的老虎一样，只见他双拳一碰，发出“砰”地一声，大喝道：“来得好！”
　　一面喝着，一面身子旋转，已经在刹那之间，向前，向左，向后，向右，呼呼风生，片刻之间，连打出了七、八拳之多。
　　随着他那疾如轰雷的八拳，中拳的八个人的呼叫声，老大的身躯跌翻声，家具陈设被撞翻打破声，再加上唐荣酣畅淋漓的叫声，大厅之中，简直像是一个有上百人的战场一样。
　　唐荣一动手，陈典文也有了行动，当胡氏兄弟落下来之际，陈典文的身形，向上一纵，直上直下，拔了起来，在半空中和胡氏兄弟相遇，相距不过两尺。
　　胡氏兄弟也算了得，身在半空，陈典文突然迎了上来，两人在事出意外之际，居然还各自起脚，向陈典文攻了过来。陈典文身子同前一翻，凌空一个觔斗，在两人的头上翻了过去，避开了两人的一脚，到了两人的背后，双肘一缩，撞在胡氏兄弟的背上。
　　这一撞，令得胡氏兄弟各发出了一下惨叫声，向下面直跌了下去。
　　本来，陈典文的身子也要向下落下去的，可是那一撞，却给他垫了力，他非但不向下落去，又向上升了起来，双脚已站在楼梯的扶手之上。
　　唐荣在下面，大打出手，从他的呼叫声听来，他正打得极其过瘾，陈典文才一站定，许老拐挥起拐杖，打横扫了过来。
　　陈典文向上一跃，避开了一拐，再凌空一翻，已落在许老拐的背后，伸手抓住了许老拐的后颈，左手在许老拐的肩上轻轻一拍，道：“老拐，不管有什么事，总得让我说话！”
　　陈典文的那一拍，并没有用力道，可是许老拐的身子，却已发起抖来。
　　这时，楼下仍是打得不可开交，哗啦一声响，一个康熙五彩的花瓶，成了碎片，“嗤嗤”两下，一幅马远的山水，成了五片，而楼上，也传来了一阵娇呼声，有五六个打扮艳丽的女人，在楼梯口，挤成了一团，一副害怕的神气向下面张望着。
　　陈典文向那些女人望了一眼，又道：“老拐，上去，我有话说！”
　　他的右手，始终抓在许老拐的后颈上，许老拐一面发着抖，一面发出极难听的闷哼声，转过身，由陈典文押着，一直向上走去。
　　到了楼上，惊呼的女人更多，看得陈典文有点眼花撩乱，陈典文推着许老拐，直进了一间房间，一脚将门踢上，才松开了他，他一松手，许老拐就转过身来，陈典文四面一看，道：“老拐，日子和以前不同了？”
　　许老拐喘着气，同后退着，陡然之间，在一张桌子前站定，拉开抽屉，取出了一柄大头六子来，对准了陈典文，他虽然握枪在手，可是看起来，他比陈典文要紧张得多，甚至握枪的手，在微微发着抖。
　　到了这里之后，一切的发展，远在陈典文的意料之外，但是陈典文却开始明白了。
　　陈典文来找许老拐，本来是想好好套问一下当日他所未能想得通的许多疑问的，可是现在，看来不必问，已经有了部分答案了。
　　许老拐要不是做了极度的亏心事，决不会一见到他，就这样色厉内荏的，但是，他究竟做了什么亏心事呢？
　　陈典文望着大头六子黑洞洞的枪口，陈典文在这十年来，对那种机械的知识，已经到了专家的程度，对于许老拐的手指，只要扳一下，他纵有一身武功，也得一命归西这一点，一点也不怀疑，可是他却一点也不害怕，只是盯着许老拐因为过度紧张，而在扭曲的脸，一字一顿地道：“兰姑在那里？”
　　许老拐陡地震动了一下，左手抓住右手的手腕，免得抓住枪的手抖得太厉害，他并没有回答。
　　陈典文又道：“兰姑在哪里？”
　　许老拐叫道：“要问你，你……你……她……她……”
　　许老拐实在不知道在说什么，陈典文冷笑一声，道：“老拐，你害我不要紧，你不能害兰姑，天理报应，你不能全不顾了！”
　　许老拐急速喘着气道：“我没有害兰姑，没有害她，没有！”
　　陈典文的声音，冷峻迅疾，像是暴雷一掠地喝道：“兰姑在那里？”
　　许老拐抖得更厉害，几乎是号叫出来的，道：“我不知道，那要问你，张先生说你将她拐走了！”
    陈典文踏前几步，一字接着一字，像是铁锤在敲着钉子一样，问道：“张先生那样说，你信不信？你是吃了蒙药，还是故意装成不知道？”
　　许老拐急速地喘着气，道：“我不知道，我真的不知道……”他的嗓音听起来像是破锣一样，翻来覆去地只说那几句话，陈典文又逼近了一步，许老拐陡地叫了起来，道：“站住。”
　　许老拐如果真的要陈典文站住的话，当陈典文向他跨出第一步之际他就应该喝阻了，这时再来呼喝，已经迟了，陈典文陡地飞起一脚，正踢在许老拐的手腕上，许老拐发出一声怪叫，手枪脱落，陈典文跟着欺身向前，五指抓向前，将许老拐胸前的衣服，连他的皮肉，一把抓了个紧，大喝道：“老拐，你要是人，知道多少，对我说多少！”
　　许老拐的身子一面发抖，一面道：“我……你饶了我，我没害兰姑，不过，当年我钉箱，在刑堂上认罪，他再保我，这全是说好了，我……”
　　许老拐断断续续讲到这里，陈典文的耳际，陡地响起了“轰”地一声响，许老拐可能还在讲些什么，但是他却根本无法再听进去了！
　　全是“说好了的”，那就是说，一切全是安排好了的，当年刑堂之中，许老拐一出钉箱，就自认了罪，接下来，张翱挺身而出，将许老拐保了下来，赢得了全帮上下的崇敬，也赢得了兰姑的芳心，这一切，全是早已安排好了的，目的自然是夺取盐帮的大权。
　　陈典文在不由自主之间松了手，他只感到整间房间全在旋转着，他站立不稳，踉跄向后退着，一切全是“说好了的”，一切全是一个早经过处心积虑安排的阴谋，而这个阴谋，实施得极其顺利，兰姑的下落不明，自然也是计划中的一部份。
　　那么，现在兰姑究竟是生是死？兰姑已失踪了十年之久，她究竟在那里？
　　陈典文在那一霎间，只觉得心如刀割，他眼前好像觉得有许多人影在晃着，可是他也辨不清楚谁是谁，陡然之间，他听得唐荣的一声怪叫，陡地一醒，看到唐荣老大的身躯，直飞了起来，一面怪叫着，一面在空中扎手扎脚，向着窗外，直飞了出去。
　　紧接着，就是乒乓哗啦好一声响，唐荣的身子，撞在窗上，将窗子上的玻璃、窗格，全都撞得粉碎，唐荣整个人，也随着碎木、碎玻璃，一起跌了出去。
　　陈典文在这时，看到房间里，确是多了两个人，一个他曾见过，是那年在刑堂上，张翱带来的六个人之一，那个瘦小干枯，一口川音的老头子，十年不见，仍然是那个鬼样子。
　　另一个，身形壮硕，正在拍着双手，看来将唐荣隔窗子扔了出去的就是他，许老拐还在，只不过身子缩成了一团，全身发抖，像是在抽筋一样。
　　陈典文一时之间，顾不得去看唐荣，他也知道唐荣皮粗肉厚，从二楼的窗口，叫人扔了出去，还扔不死他，倒是许老拐的样子，看起来很特别。
　　陈典文陡地吸了一口气，来到许老拐的面前，一伸手，抓住许老拐的肩头，手向上提。
　　陈典文本来是想，将缩成一团的许老拐的身子，提得站起来再说的，可是他手臂向上一提，许老拐的身子仍然缩成一团，倒叫他凭空提得双脚离了地，许老拐的神情十分古怪，只有一双眼，充满了难过悔恨，怔怔地望定了陈典文，口唇抖动，却已说不出话来了！
　　陈典文是会家，一看许老拐的情形，就知道许老拐一定是捱了重击，伤得极重，多半是活不成了，他陡地喝道：“老拐，你还有什么话说？”
　　许老拐只是睁着双眼，望定了陈典文，眼中陡地迸出两行泪来，可是仍是一个字也讲不出来，陈典文还待问，已听得那瘦老头子阴恻恻地道：“这龟儿子就要见阎王，也没有什么好说的啰！”
　　随着这一句阴森森的话，许老拐的身子，越缩越紧，陡地一阵抽搐，双眼已翻白了。
　　陈典文的心中极怒，可是他却十分镇定，他提着许老拐，走了两步，将许老拐放在一张椅上。这时候，唐荣的呼叫声，又自下面传了上来，还伴随着打架声，陈典文缓缓转过身来，盯着那瘦老头，瘦老头居然一本正经地问道：“听弟兄说，你自称是盐帮总管？”
　　陈典文冷冷地道：“正是！”
　　瘦老头“桀桀”笑了两下，道：“这个倒奇了，盐帮总管，只有一个，就是老子王老六，那里又冒出了一个来了？”
　　陈典文冷笑一声，道：“盐帮的帮主是谁？”
　　陈典文的意思，是要责问，盐帮的帮主大位，究竟是在谁的手中，可是王老六却皮笑肉不笑地道：“咦，你不是盐帮总管么？怎么连盐帮帮主是谁都不知道？”
　　陈典文沉住了气，道：“没人和你插科打浑，帮主是谁？说！”
　　王老六看来更镇定，冷声道：“南通张翱！”
　　陈典文一声长笑，道：“好，张翱，帮主的信物是什么？双龙争珠令在张翱手里？”
　　陈典文对自己这个问题，对方决不能有肯定的答覆这一点极有信心，因为兰姑已经看穿了张翱的阴谋之故，而在那半年之中，张翱一定已经用高强的手段培植了自己的势力，以致令得兰姑虽然看穿了他的阴谋，独力也难对付，只好一走了之。
　　如果不是有一个名李和顺的盐民，曾在大王集附近，见过兰姑，那么，陈典文一定以为兰姑已死在扬州城了。而如今，兰姑离开了扬州，当然可能还有一线生机，只要兰姑能走得脱，有两件东西，她一定会带走的，一件是双龙争珠令，另一件，是盐帮上百处的窖藏金银的秘密，张翱的手段再高强，兰姑再对他死心塌地，也不会将这两件秘密讲出来的。
　　果然，这时王老六的脸色，立时变了一变。
　　王老六的脸色一变，陈典文就知道，双龙争珠令，决不在张翱的手中，而且陈典文还进一步想到，对方一定以为令牌，在自己手中。
　　陈典文并不知当年，兰姑是如何发现了阴谋，他也不知道兰姑离开扬州之后的目的地在哪里，可是她是在向海边走，那是可以肯定的，她是不是准备出海，是不是真的准备来找自己？陈典文心中一阵阵发热，兰姑要是来找自己，为什么不取道上海呢？是不是张翱广派高手，甚至亲自出马要阻截她，所以她才选了那条荒僻的道路？
　　她究竟到了哪里去了呢？
　　王老六立时恢复了常态，盯住了陈典文，陈典文装出一副若有所得的神情来，而且，还冷笑了一下，道：“盐帮就要有大事了！”
　　他含混地说了那么一句，暗示双龙争珠令在自己的手里，只要有令在手，就有资格召集天下帮众，决定谁是帮主，就算是一个本来和盐帮全无关系的人，也可以这样做，何况他本来就是盐帮的总管。
　　王老六的脸色变得更难看，冷然道：“是么？”
　　他一面说“是么”，一面身子陡地卷起了一股劲风，就向前移了过来，来势之快，当真如鬼似魅，一欺到了陈典文的身前，扬手就是一拳。
　　他那一拳打出来，看来轻飘飘地，并没有甚么力道，倒像他是一个鸦片没抽足的大烟鬼，却发狠想揍人一样。可是当他出拳之际，陈典文却一眼望到，他中指之上，套着一环指环，那指环之上，有两枚尖刺，发着一种难以形容的暗绿色光采。
　　陈典文一看到那种光采，就尖声叫了出来：“孔雀绿！”他陡地叫唤，是因为他明白许老拐是怎么死的，那是许老拐曾叫王老六打中了一拳，染有剧毒的尖刺，刺进了他的身子！
　　孔雀绿是从孔雀胆里提出来的剧毒之药，已经很少人知道这种剧毒毒药的制法了。
　　陈典文一面叫，一面身子向旁一闪，只听得“嗤”地一声响，饶是他避得快，衣服还是叫王老六指环上的尖刺，扯破了一道口子。
　　他身子一闪，那大个子陡地迎了上来，双拳齐出，是一式硬桥硬马的长拳，陈典文心念电转，已经有了主意，大个子双拳来，他也双拳去，四拳砰然相碰，大个子一声怪叫，身子向后疾退。
　　大个子身子向后一退，陈典文立时跟着欺向前，大个子想是刚才吃了亏，再也不敢逞强，一面叫着，一面更忙不迭后退，退到房门口，一个收不住势子，蓬然巨响，撞在门上，将一扇门，撞得向外直飞了出去，他人也仰天跌倒，陈典文早已料到了有这个变化，大个子一将门撞开，他身子已向外疾窜了出去。
　　在这当口，王老六又在陈典文的身后，连攻了两拳，但是陈典文的动作实在太快，王老六虽然是照准了陈典文的要害攻击的，可是他拳到半路，陈典文的身子已换了方位，所以两拳都落了空，陈典文一出了房间，连奔几步，到了楼梯的栏杆旁，向下一看，唐荣还和十几个大汉，打得酣畅，大堂之中，几乎已没有什么是完整的了。
　　陈典文纵身向下跳去，还未曾落地，就拳打脚踢，打开了四个大汉，喝道：“唐荣，我们走罢！”
　　唐荣嚷道、“少爷，老拐说了什么没有？”
　　陈典文道：“全说了！”
　　陈典文已来到了唐荣的身边，还怕唐荣不肯走，飞起一脚，踢在唐荣的屁股上，踢得唐荣整个人向外疾扑了出去，有四、五个人想来拦路，唐荣的去势何等之猛，也没动拳脚，就是凭身子向前跌出的那股猛劲，向前硬撞了过去，硬是将那几个拦路的汉子，撞得鬼哭神嚎，跌的跌，爬的爬，再也起不了身。
　　陈典文跟着窜向前，只听得王老六在楼上也赶了下来，喝道：“别放走了这个！”
　　陈典文和唐荣，已到了花园，一到了花园，两人都陡地楞了一楞，只见一色的黑色劲装，十二条汉子，齐齐列队站着。
　　十二条汉子，陈典文和唐荣两人，也不会放在眼里，而令得他们非停下来不可的，是那十二个汉子的腰际，全是一色的快慢机，红穗子贴着身，手按在枪把上。那种德国造的快慢似机，一扳机，二十颗子弹射出来，神仙也逃不过去，陈典文一站，唐荣已叫道！“闪开！”
　　那十二个人一动也不动，唐荣虽然一身是胆，这当口，可也不敢硬向前闯。
　　陈典文一定神，看到这十二个人中，有几张是熟脸，本来是十二金刚中的人物，他沉声道：“唐荣，跟着我！”一面说，他一面昂着头，大步向前，就走了过去，唐荣吓了一大跳，可也立即跟着，两人向前一走，那十二个人的快慢机，全出了盒子。
　　王老六这时也奔了出来，叫道：“将这两个留下！”
　　陈典文仍在向前走着，他迳向那几张熟脸孔走去，一面沉声道：“瞧瞧清楚，我是谁。”
　　有七、八个人，已经将快慢机的保险掣，扳了下来，可是那几个熟人，却站着不动，那八、九个人向另外三、四个看去，王老六还在叫着，那三、四个熟人陡地叫了起来，转过了身去。
　　就在那一霎间，陈典文一拉唐荣，两人已经直奔了出去，出了围墙，连转了十七、八个弯，才停了下来。
　　唐荣一面喘着气，一面道：“老拐说了些什么？”
　　陈典文苦笑了一下，说道：“许老拐只是说，当年刑堂的那场戏，全是说好了的。”
　　唐荣陡地一震，道：“说……说好了的，许老拐，他图……图……什么？”
　　陈典文苦笑了一下，道：“图什么？自然是图这十年来的日子，我看张翱倒没有亏待他。”
　　唐荣的喉际咯咯作响，低下头去，好一会才抬起头来，神情极其难过，道：“我可不那么想，张先……张翱他人才出众，人人见了他，都有一种说不出的敬意，我倒宁愿相信，他对许老拐说了一番话，由他来执掌盐帮，对盐帮更有利，也或许是他说服了许老拐，只有他，才配得上兰姑，而只有这个方法，他才能进得了盐帮，得兰姑的倾心。”
　　陈典文的神情很苦涩，唐荣虽是粗人，可是那一番话，却也未必完全没有道理，陈典文还记得第一次见到张翱的情形，张翱的那神情，那样的盛名，只要他一现身，实在没有法子使人不信服，自己和他比，实在是比不上的，许老拐的头脑更简单，自然有可能完全不图什么，而死心塌地照张翱的安排做事。
　　陈典文呆了半晌，道：“老拐死了，这……怕只有他一个人才知道了。”
　　唐荣吃力地呑下了一口口水，道：“许老拐他并没说兰姑在那里？”
　　陈典文榣着头，手放在脸上重重地抚着，说道：“没有，我想，他是真的不知道！”
　　唐荣道：“少爷，我们怎么样？”
　　陈典文道：“找那个十年前，曾看到过兰姑的李和顺去，也许，能找到一点头绪！”
　　唐荣拍着口袋，道：“少爷——”
　　陈典文没有再说什么，向前直走了出去。
　　陈典文向前走，在两边全是高墙的小巷之中，曲曲折折地走着，一直到一家祠堂的门口，才停了一停，那家祠堂，也不知道是那一家的，门口破败的可以，有一半已经不见了，另一半也歪在一边，门口上的匾上，全是蜘蛛网，大门内，野草比膝还高，祠堂的一边，是一个塘，可是水也早干了，只有一点红蓼，在塘底的污泥之中，随风摇动着，陈典文在祠堂前停了下来。
　　唐荣苦笑着，道：“少爷，到这鬼地方来干什么？”
　　陈典文道：“进去看看，里面有没有人？”
　　唐荣摊着手，笑道：“担保没有人在这里，找鬼比人还容易，谁不知道破祠堂里没有人，满清旗兵屠扬州的时候，死了半城人，这祠堂的后人，早死绝了，这是出名的鬼地，谁来！”
　　陈典文有点发怒，喝道：“去瞧，有没有人。”
　　唐荣吓了一跳，立时转身走了进去，陈典文慢慢来到门口，转过身，祠堂的门外，全是两尺见方的石板，石缝之中，也长满了野草，陈典文踏着石板，低着头，数着，横直走了几遭，才站定在一块石板之上。
　　唐荣也走了出来，道：“真瞧过了，没有。”
　　陈典文道：“过来，把这块石板掀起来。”
　　唐荣呆了一呆，立时走了过来，道：“少爷，这里……这里……”
　　陈典文点头道：“这下面，有五万两金子，全是老秤的，看来，张翱一点也没有探到盐帮窖藏的秘密，这里没有人来动过！”
　　陈典文一面说，一面后退了一步，唐荣俯下身，十指用力一插，插进了石板和石板之间的隙缝之中，用力向上一掀。石板应手而起，石板下，是一窝大蚯蚓，正在蠕蠕而动，唐荣双手乱抓，将石板下的泥块，大把大把抛开去，当石板下出现一个两尺来深的坑时，唐荣抬起头来，双手抓住了一只铁箱的环，用力向上一提，提了起来，重重放在石板之上！
　　陈典文道，“总共有二十箱，我们先取一箱就够用了，再掩上吧！”
　　唐荣道：“少爷，这……全是潘老太公埋下的？”
　　陈典文道：“这个问倒我了，自然是满清入关之前的窖藏，鞑子拆了潘家老宅，也找不到什么，那里知道，扬州城里，遍地是金子！”
　　唐荣已用力打开了箱盖，黄澄澄的金子，在夕阳之下，发着耀眼的光芒，唐荣吸了一口气，道：“要是叫人无意间发现了，这人可发大财啦！”
　　陈典文笑了一下，道：“谁会没事在路上乱掘？走吧，我们这就到上海去。”
　　唐荣脱下上衣，将铁箱裹好，再将土拨回去，盖上石板，弄得看来全然和未挖过石板一样，才和陈典文，一起离开了祠堂。
　　有了金子，办事就容易，他们没在扬州逗留，连夜雇船，到了上海，买了船，沿海北上，到了连云港，在连云港停了一停，又直放陈家港。
　　唐荣先上岸，调查李和顺的一切，等陈典文在陈家港的集上，见到了李和顺，可是，他们却没有想到，李和顺父子同名，老李和顺，早已死了，而且，他们也知道，当年扬州名捕头徐标，也在盐场上。
　　在李和顺和徐标商议的那个晚上，陈典文和唐荣也在商议着。他们决定，要知道老李和顺，是怎么死的。
　　老李和顺夫妻，要是死于非命，那就可以证明，当年张翱明里派潘七叔出来找兰姑，暗里，另有人派出来，连带潘七叔的死，也很有可疑了！
　　事情已经过去了那么多年，李和顺夫妻的尸体，当然已经只剩下白骨了，要查验出他们是怎么死的，当然是相当困难的一件事。
　　但是陈典文却有信心，因为在扬州，他和那个自称“盐帮总管”的王老六交过手，王老六竟会使用传说中已失了传的毒药“孔雀绿”，那么，老李和顺一定是死在张翱请来的高手的古怪手法之下，老李和顺的死，在外表看来，一定极其自然，因为据小李和顺的说法，连干了半辈子捕快的徐标，都没看出是怎么死的！
　　越是在表面上看来，毫无可疑的死法，在骨子里，一定可以找出真正的致死原因来。陈典文心中奇怪的是，他们在上海，买了那艘船，一直沿海北上，盐帮的人，一定早已查知他们的行踪，为什么一点行动也没有呢？
　　他们并没有打算掩饰自己的行踪，一买下了船，第一件事，陈典文就是将那面金扇，钉在船尾上，虽然并不十分抢眼，但是以张翱行事的周密，以他势力之庞大，眼线广布之下，一定早已知道了。
　　那么，他为什么一点也不采取行动？在等什么？这种平静，反倒使陈典文心头，感到了一股重压。
　　陈典文心头感到的那股重压，就像是暴风雨之前的宁静，就像是现在的天气。
　　天色更阴晦，明明是大白天，可是到处一面灰溕溕，在乱葬岗上，这种阴天，更透着说不出的阴森，陈典文一直背负双手，站着，望着烟霞迷漫的远方，前面好像已在下雨，看出去，一切东西，都像是隔着几重浓黑色的黑纱一样。
　　唐荣仍然在运着铲子，泥土一块一块铲起来，在他的身前，已出现了一个坑，坑中有两具并列着的薄皮棺材，棺材的败木，已经朽成了黑色，唐荣停了手，抬起头来，道：“少爷，见棺了！”
　　陈典文转过身来，向两具败棺望了一下，神情看来很苦涩，他心中在想，要是躺在棺材里的老李和顺没有死，那该多好，他一定会详详细细告诉良己，当年遇到兰姑的情形，或许兰姑还会告诉过他，要到什么地方去，那么自己可找到兰姑了。
　　不过，陈典文只是微微幻想了一下，立时就回到了现实中来。他知道，在如今这时刻，幻想是没有用的，自己要对付的事太多了，唐荣固然是一个好助手，可是对付张翱这样的对头，有唐荣和没有唐荣，几乎是一样的，因为对头实在太强了，强到了陈典文在自己的船上，好几晚上，会莫名其妙地惊醒。在心底深处，他自己知道，自己是斗不过张翱的，可是他不能停止，他一定要和张翱斗下去，直到分清你死我活为止。
　　陈典文定了定神，向唐荣作了一个手势。
　　唐荣向那两具败棺，喃喃说了一声“得罪”，手起铲落，已将一具败棺的棺盖，铲了起来。
　　棺盖一起开，一股异样的恶臭，扑鼻而来，那股臭味是这样恶毒和浓稠，好像是有实质的东西一样，令得唐荣不由自主，后退了一步。
　　唐荣摒住了气，又是一铲，再将另一具败棺的棺盖，也铲了开来，然后，迅速退了开去。过了一会，等到那股恶臭散开了，他们才又来到棺前，棺盖铲开之后，很明显可以看出来，棺中是一具女尸、一具男尸。两具尸体，已经只剩下白骨了，在白骨上，覆着的是一些颜色灰败的布片，可以见得他们两人，殓葬时所穿的，也根本不是衣服。
　　在白骨的骷髅体旁，还可以看到一点稀疏疏的头发，陈典文看着，取出一幅白绸巾来，撕开了两半，递了一半给唐荣，要来扎住了口鼻。
　　用白绸巾扎住了口鼻之后，恶臭才不致那样攻鼻，陈典文拾起一根枯枝来，将白骨上的布片，慢慢拨开来，两具白骨都很完整，骨头一根也没有断，白森森的骨殖，在阴浓的天色中，看来很夺目，从骨殖的颜色来看，两人也不像是中毒死的。
　　这倒很出乎陈典文的意料之外，看来老李和顺夫妻的死因，并无可疑。
　　然而，那是不可能的，他们两人，在老李和顺遇到了兰姑之后不久，就死在黄河口，他们虽然是一双普通的盐民夫妻，然而他们的死，一定和盐帮惊天动地的大反覆有关联的。
　　陈典文又走近了些，俯下身，就在这时，他看到，在男尸的骷髅的顶门上，有一点亮晶晶的东西，那东西极小，若不是陈典文站的角度，恰好可以看到那一点反光，是决不会发现的。
　　陈典文陡地怔了一怔，抬头向唐荣看去，唐荣立时走了过来，陈典文让开了一些，指着男尸的顶盖骨，唐荣侧着身，也看到了那亮点，震了一震，道：“这是什么？”
　　陈典文道：“得取出来看看！”
　　唐荣吸了一口气，又喃喃道：“得罪，想来你也想知道自己是怎么死的，这副白骨，也不会太在意了！”
　　唐荣一面说，一面俯身，伸手将骷髅取了起来，交给了陈典文，两人一起看看。只见那发亮的一点，像是一股极细的白金丝，只有极短的一点，露在骨外，陈典文想用指甲，将之钳出来，可是由于露在外面的那一点，实在太短了，根本没有法子钳得住。
　　唐荣一伸手，自陈典文的手中，接过骷髅来，道：“别麻烦了！”
　　他一面说一面将骷髅托在掌中，右掌已一掌向骷髅上拍了下去，一阵骨裂声过处，整个骷髅被他一掌拍得散了开来，鼻孔以下的碎骨，全落到了地上，唐荣的左手紧了一紧，又是一阵骨碎声，将头盖骨又揑得更碎了一些才离开手掌来。
　　等到唐荣手掌再摊开来之际，陈典文和唐荣两个人，都不由自主发出了“啊”地一声响。
　　那一点露在头盖骨外，看来细如发的白金丝，已经全显露出来了，足足有三寸来长，紧紧嵌在头盖骨上，陈典文忙伸指甲，将之挑了出来，平放在掌心之中，刹那之间，他只觉得身上阵阵发寒，那是在于他心头的震悸，而不是由于已经大滴大滴洒下来的雨点。
　　已经下雨了，雨点大而密。
　　可是陈典文和唐荣两人，都站着不动，虽然雨水已迅速地顺着他们的头发，在向下淌着，可是他们甚至不知道已经下雨了！
　　他们盯着那根白金丝，连眼都不眨。“
　　老李和顺是怎么死的，已经很明白了，白金丝虽然细，可是自顶盖骨上，直穿了进去，任谁也非立时丧命不可。他们也明白，。何以作了半辈子捕快，老于仵作的徐标，也不知老李和顺时死因，白气丝如此之细，又全穿进了头盖骨之中，当人才死，还有头发之际，谁也找不出他的死因来。
　　老李和顺的死因已经明白了，可是陈典文和唐荣两人的心头，却决不是滋味。
　　他们盯着手上的白金丝，心中所见的是同一问题。那根白金丝是这样细，但是也不会坚硬到哪里去，它是怎么钉进人的头盖骨去的呢？
　　如果有一个人（一定有这样的一个人），能够一出手，就将这样的一根白金丝，钉进一个人的头盖骨中，那么这个人练的是什么功夫？
　　陈典文和唐荣都是武术大家，可是他们听也未曾听说过有什么功夫，可以做到这一点。
　　陈典文之所以突然感到了寒意，由于如此，他一直没有低估对头的力量，不但不低估，而且还尽可能将对头的力量估得高，不过现在他发现，还是将对头的力量估得太低了！
　　张翱的手下，竟有这样的高手，这实在是不可思议的事情！
　　陈典文在想着，唐荣也一样在想，唐荣猝然道：“一定是张翱亲自下毒手！”
　　陈典文震了一震，倏地抬起一望着满面是水珠子的唐荣，道：“你看到过张翱用这门功夫？”
　　唐荣苦笑着，道：“没有，不过……不过有一次，在席上，大伙起闹，要张翱露一手，张翱他顺手摘了一片万年青的叶子，伸手一按，就按进了桌面，那一会，席上的人，就看得气也喘不过来！”
　　陈典文显然听得气也喘不过来，有点傻傻地问，道：“这是什么功夫？”
　　唐荣道：“当时，谁也说不上来，后来，那干老头子说这是最上等的气功！”
　　陈典文深深吸了一口气，又向那具女尸望过去。
　　唐荣指了女尸一下，道：“她……也是这么死的？”
　　陈典文作了一个手势，唐荣又将女尸的骷髅，取了起来，仔细看看，果然，在女尸的头盖骨上，也有一点露在外面的白金丝，唐荣又待伸掌去拍，陈典文一拦手，道：“留着，带在身边。”
　　唐荣犹豫了一下，要带一个骷髅在身边，虽然是出生入死，决不皱眉的豪侠，心中总也不免有一种异样的感觉，骷髅是属于死人的，死人是属于另一个、活人对之一无所知的神秘领域的，那种感觉，自然也有说不出的神秘之感。
　　唐荣咽下了一口口水，抖出一块布来，将骷髅包了，系在腰际。
　　雨越下越大，铲起来的泥块，全成了泥浆，他们两人身上全湿透了，唐荣草草连泥带水，铲进坑中，将坑填平，和陈典文一起离开了乱葬冈。
　　雨一直那么大，两头驴子的身上，叫雨水一淋，看来格外油光水滑，驴蹄踩下去，水溅如起老高，他们一直来到盐河边上，才看到有一艘船停着，唐荣隔老远就叫道：“船家，船家！”
　　等到他们来到了河边，才看到一个人，穿着蓑衣，躬着身，从船舱中走了出来，头上的斗笠，簌簌地往下淌着水，也看不清他的脸面。
　　一到河边，两人下了驴，唐荣大声叫道：“借你的船避一避雨。”
　　那穿蓑衣的道：“只怕舱里窄——”
　　他话还没有讲完，陈典文和唐荣两人，已经一跃上了船，那穿蓑衣的呆了一呆，将斗笠向上顶了一顶，道：“真邪门，这两天见到的人，怎么全会飞？”
　　唐荣已经躬身进了舱，陈典文听得那人这样说，心中一动，转头道：“还有什么人会飞？”
　　那船家说道：“在舱里面，也是避雨的。”
　　陈典文心中又一凛，立时去着唐荣，只见唐荣躬着身，就堵在舱口，显然是他要进舱，可是还没有进去，就看到舱里有什么异样的物事，所以僵在舱口了。
　　陈典文唯恐唐荣吃亏，忙道：“先出来。”
　　唐荣身子一缩，离开了舱口，陈典文抢前一步，一矮身，来到了舱口，向内看去。他在向内看去之际，已经作了准备，单掌当胸，目光如电，船舱中又小又脏，而且，到处在滴滴嗒嗒地漏雨，比外面的情形，好不了多少。
　　在又脏又窄的船舱的一角，并肩坐着两个人，那两个人一身灰衣，身子缩成一团，都是双手抱着膝，两个人三只眼，看来隐隐闪光，他们一动也不动地蹲坐着，可是看来，却给人一种极其胁迫的动感。
　　陈典文略怔了一怔，又向前跨了一步道：“两位，对不起，外面雨太大了！”
　　那两个灰衣人中间的一个，声音很冷，道：“舱里也好不了多少！”
　　陈典文道：“总好多了！”
　　他一面说，一面也蹲下来，唐荣跟着进来，在陈典文的身边蹲下来，两人交换了一下眼色，那穿蓑衣的船家，向舱里张望了一下，摇了摇头，船舱实在太小，蹲坐了四个人，已挤不下他了，他只好站在外面。
　　雨仍然很大，雨点落在盖舱的芦席上，发出“柴柴”的声响，舱中四人，谁也不出声，只是不时各自用阴冷的目光对望着？
　　他们双方，并没有盘问对方的身份，但是实际上，根本不必盘问，心中都一片雪亮，知道对方什么人。
　　静默维持了好半晌，才由陈典文首先打破，陈典文冷笑了一声，道：“原来张先生没有闲着！两位来自何处？”
　　一灰人道：“界首！”
　　那两个灰衣人二，又是闷哼一声，一个道：“你陈先生太忙，他张先生当然不敢闲着了！”
　　那两人的口音很奇特，陈典文要小心听才能听得懂，他向唐荣望了一眼，唐荣毕竟跟他久了，知道陈典文想问什么，立时就着舱板中的滴水，在板上划出了“界首”两个字。界首的口音，十分奇特，陈典文听来有点不懂，但是唐荣从小南闯北荡，谙通南北各地的乡谈，一听就听出了这两个灰衣人的籍贯。
　　陈典文的心中，迅速想了一想，江湖上有头有脸的人物之中，籍贯界首的，他一时也想不起来。
　　陈典文又倾听了一下，四周围除了雨声之外，一点别的声音也没有，这两个灰衣人，是张翱的手下，那已是没有疑问的事了，看来他们落了单，遇上了自己，那算他们倒楣，好歹也得在他们口中，问出点什么来。
　　陈典文冷冷地道：“两位贵姓？”
　　那两个灰衣人看来很镇定，不过他们的眼珠，在不断转动，可以看出他们心中也知道，自己的处境，十分不妙，陈典文一问，一个道：“姓包。”另一个道：“姓么。”
　　一个答姓“包”还不稀奇，另一个说“姓么”，陈典文又呆了一呆，以为自己没有听懂。陈典文一呆，唐荣也一怔，立时在陈典文耳际道：“少爷，界首么爷，是通巢湖水贼的。”
　　船舱上能有多大，而且唐荣是个粗人，嗓门大，脖子粗，就算在他来说，是“附耳细语”，声音也不会低到哪里去，他一说，那两个人又互望了一眼，那姓么的道：“唐爷好见识！”
　　陈典文笑了一下，十指叫叉，双手轻轻地向外，反拗了一下，指节骨发出了一阵清脆的“必必”声，道：“两位，既然相遇，我有几句话要问，我和你们并无冤仇，不想怎样，你们可要明白才好。”。
　　那两人的身子动了一下，陈典文的话，听来平和，实际上，充满威胁，他们怎会不明白，那姓包的立时道：“陈爷，问我们，可问不出什么来。”
　　陈典文声音一沉，冷冷地一哼，道：“能问出多少，就问多少，你们见过兰姑没有？”
　　两人互望了一眼，姓包道：“没有，只听说过，她是个美人儿，是不是？”
　　陈典文的声音更冷：“她在那里，你们听说了？”
　　两人一起冷笑着，道：“你是明眼人，别充瞎子，问你们自己就行了！”
　　陈典文的眼角牵动了一下，这两个人可能是新来盐宁的，自然一切全听张翱的安排，张翱散布了谣言，说兰姑是做出了对不起他的事情，和自己在一起，看来盐帮上下，全都深信不疑。
　　陈典文又问道：“两位到这里来干什么？”
　　这问题开门见山，那两人互望了一眼，这会，由那姓么的开口，道：“陈爷你还有不明白的？自然是冲着你，你昨晚伤了一朵青，要动手，少废话！”
　　陈典文陡地一怔，道：”“什么？你说什么？”
　　姓包的双肩耸了一耸，看来像是正在鼓气，道：“一朵青，你废了他一只手，出手好辣！”
　　陈典文还没有回答，唐荣已忍不住骂了起来，喝道：“放你娘狗屁——”
　　他这里一喝，那两人陡地一声大喝，身子直起，“呼呼”两声，顶开船舱顶的芦席，人也向上，直窜了起来，唐荣跟着叫道：“别走！”
　　陈典文没出声，只是顺手抓起一块舱板来，打横挥出，舱板脱手，正打在那两人的足踝上，两人眼看已要拔出去了，又一声怪叫，“砰砰”两声响，重重地跌回船舱来，脸色发青，全身发抖。
　　陈典文望着两人，舱顶上穿了一个大洞，避雨是谁也避不成了，船家在船头，目定口呆地望着，一声也不敢出，陈典文又冷笑一声，道：“我没有见过一朵青，他怎么样？废了一只手？”
　　姓包的一面哼哼，一面道：“右手齐腕断了，他的两个师兄，护着他回扬州去了！”
　　陈典文向唐荣望了一眼，道：“明地、暗地里跟着我们的人，可真还不少！”
　　姓么的大声道：“告诉你，这条道上，上百人都有。”
　　陈典文道，“那算是张先生瞧得起，他怎么不动手，在等什么？”
　　姓包的瞪着眼，看来他倒是个硬汉子，大声道：“姓潘的淫妇对不起他，他可是好人，好歹还想见那淫妇一面，问问明白，所以只要我们跟着你！哼！”
　　一时之间，陈典文还不明白“姓潘的淫妇”是指的什么人，可是他立即明白了，那姓包的说的是兰姑！刹那之间，他血向上冲，苍白的脸，变成了红色，唐荣忙即闭了眼睛，那姓包的口出不逊，唐荣可不想看他自食其果的惨相，陈典文陡地一声大喝，一伸手，就抓住了姓包的胸口，姓包的大叫起来，道：“抓死我，也是那么说！”
　　唐荣闭着眼睛，听得在那姓包的怪叫了几句之后，接下来，就是“卡卡”两下响，再接下来，就是姓包的惨嚎的声音，再接下来，忽然是一阵“得得得”的声响。唐荣不禁怔了一怔，那“卡卡”两下响，一定是陈典文心中怒火上涌，出手重了一些，将姓包的肋骨，抓断了两根，肋骨叫人抓断了，自然得发出惨嘷声来，然而，那“得得”声，又是什么昵？
　　唐荣忍不住睁开眼来，只见那姓么的吓得缩成了一团，敢情是他把不住在发抖，牙齿相叩，发出来的声响。再去看陈典文时，已由红而白，变得比平时更白，那姓包的口中、鼻中，都向外沁着血，可是脸上仍然是一副倔强的神色。
　　唐荣最爱硬汉，一看姓包的这种神情，心中倒起了几分怜惜之意，忙道：“少爷，这人——”
　　陈典文不等唐荣讲完，也已经松了手，那姓包的“砰”地一声，跌了下来，跌得太重了些，将小船的舱板压断了。
　　唐荣瞪了那姓包的一眼，冷冷地道：“你想找死，口里就再不干不净。”
　　姓包的抹了抹口鼻涌出来的血，一样瞪着眼。
　　姓包的一面瞪眼，一面又道：“若要人不知，除非己莫为，他奶奶的，为什么嫁了人不到半年，就踪影不见，勾汉子去了？我可没不三不四，不过那样子叫什么，我可不知道！”
　　唐荣又好气又好笑，看来，那姓包的，竟是个浑人，唐荣生怕陈典文再度出手，姓包的定要禁受不起，立时向陈典文望去。
　　只见陈典文苍白的脸上，现出十分疲倦的神色来，甚至看来眼皮也十分沉重，连眼都睁现不开来，唐荣挪了挪身子，道：“少爷，我们走吧！”
　　陈典文陡地抬起头来，伸手用力一拨，将唐荣的身子拨开，唐荣防不到他有此一着，一个踉跄，倒撞在舱壁上，“哗”地一声响，将舱壁又撞坍了一半，雨更像倒水一样，倒了进来。
　　雨水将陈典文的头发，紧贴在他苍白的前额上，他盯著姓包的，道：“是，兰姑不见了，你们可曾想到，她是叫人谋害了？”
　　姓包的看来更不好受，雨洒在他的脸上，将他口鼻处流出来的血，全化成一条条，顺着他的鼻子，向下流着，他听得陈典文那样说，怔了一怔，道：“害她？谁害她，你是说，她不是存心跟你走，是你勾引她的？”
　　陈典文忍住了气，这时候，他的心口，像是有几千百斤涨力，在向外用力涨着，就要令他的胸膛炸开来了，所以他的声音，听来十分异样，道：“我说是张翱，他……他害兰姑！”
　　姓包的陡地笑了起来，他虽然一个字也没有说，可是从他一面笑着，一面牵动了肋骨，疼得脸上变色，口中呛血，但仍然忍不住要笑的那种情形看来，显然，他心中认为陈典文所说，是绝无可能之事！
　　陈典文并没有出声，只是在他的眼神之中，流露出一丝极其悲哀的神色来，缓缓地转动眼珠，向姓么的望了过去，姓么的仍缩成一团，身子也仍在不断抖着，陈典文一向他望了过来，他喉际就发出了“咯咯咯”三下响，一连呑了三口口水，然后，才用颤抖的声音道：“陈爷……老实说……我怕死，不过……你才说的……就算死了，我也……不信！”
　　姓么的话才说完，陈典文陡地发出了一声狂吼，在那声狂吼之中，充满了绝望的悲哀，接着，只见他双臂一振，在他双臂振动之际，雨点横发，打在人的身上，就像是小石子一样。
　　陈典文叫声未完，人已向上拔了起来，倏地穿出了舱顶，唐荣张大口待叫，只听得一下巨响，一根桅杆，断了，又将舱顶压塌了一半。
　　唐荣忙也向外窜去，只见大雨弥漫，陈典文已上了岸，在雨烟弥漫的荒野之中，向前奔着，转眼之间，已经只见一条模糊的人影。
　　唐荣大吃了一惊，叫道：“少爷！”
　　他一张口，雨水灌进了他的口中，令得他的喉际，发出一阵“都噜噜”的声响，他无法再叫出第二声来，一面呑下了口中的水，一面抹着脸向前追了过去。
　　旷野上的雨是如此之大，天地间，一片灰暗，只是偶然间，有几只惊慌的海鸥，在雨中翱翔，露出肚上的那一点。
　　唐荣竭力向前看着，想看到陈典文，可是向前看去，除了一片雨濛濛以外，什么也看不到。
　　唐荣心中，说不出来的着急，他完全明白，陈典文为什么会这样子发出一下吼叫声，向前奔去，那是因为他感到绝望了！
　　张翱在其他人的心目之中，威望如此之隆，看来就算是兰姑亲自出现，和他一起，当着加盐帮上下，一起诉说张翱的种种阴谋，也是不会有人相信的了！
　　事情发展到这种地步，陈典文怎能不心如刀割，看来他除了在豪雨下的旷野之中，拚命奔驰之外，也没有别的事情可做了。
　　唐荣心中也不好受，一面向前窜，一面仍在向前看着。雨势太猛，原野上，积水向低处窜着，就像是有千万条怪蛇在流窜一样，唐荣奔得急，不暇向地上看，陡地一脚踏下去，踏了一个空，“噗通”一下，水花四溅就跌进了水中。“
　　唐荣水性不怎么样，陡然之间，到了水中，心里一慌，就呑了两口黄泥水，好不容易挣扎得站了起来，才弄清楚自己跌进了一道沟中，水深齐胸，湍急无比，涌了过来，唐荣站在水中，水涌过来，被他的身子所阻，激起老高的水花来，唐荣那样的大个子，尚且有站立不稳之感。他定了定神，抹去脸上的水，正准备跨上沟去，突然在水里，像是有什么东西，撞了他一下。唐荣心里暗骂了一声，伸手向水中就捞，一捞就捞了个正着，向上就提。
　　他本来心想，这一提，不论在水冲过来的是什么，总可提出水面来的了，却不料水中的那东西十分重，一提之下，非但没有提起，脚下一滑，又跌进了水里。
　　唐荣在水里挣扎了一下，又喝了两口黄泥水，再站了起来，双手一起，将水中的东西，提了起来，用力向岸上一抛。
　　等到他将水里那沉重的东西，抛出了水，他才陡地一怔，在水里冲过来，给他抓住了的，原来是一个死人！
　　唐荣一面暗骂着自己霉气，一面拖泥带水，自沟中爬了出来，气不打一处来，一脚踢得那死人翻了一个身，向那死人看去，只见那死人的脸皮，是厚厚的一层死灰色，看了令人恶心，不但是脸皮，整个身子都在发胀，以致他身上的衣服，看来像是裹在粽子上一样，那自然是人死了之后，在水里浸过不少时候之故。
　　对于一个这样难看的尸体，唐荣当然不会有太大的兴趣，何况他还紧着要去追陈典文，踢了一脚之后，正待向前拔步奔去，陡地一眼看到，那死人全身发胀，可是唯独胸前坍下去了一大片。
　　唐荣是武术的会家，一看到这情形，就不禁一怔。这情形，他一眼就可以看出来，这人生前，胸前受过重击，十几条肋骨可能全断了，才会这个样子！
　　唐荣一想到这一点，忍不住多看了一眼，这多看一眼，又看出一点名堂来了。
　　他看到那死人的手里，紧紧揑着一只黑布包袱，抓得如此之紧，看来五根发了白的手指，像是做了鬼也不打算将之放弃一样。
　　唐荣虽然是粗人，可是看了这种情形，他也不禁自然而然，发出了一阵感叹，他一面抹着脸上的水，一面喃喃地道：“放开点吧，那包袱里就算有金钡珠宝，老兄你也用不着了，还不肯放开？”
　　死人当然不会回答他的话，只是在大雨之下，灰白的眼珠，可怕地瞪着，唐荣俯下身，想将死人的眼皮抚下来，可是尸体已经发了胀，眼皮是抚不下来的了，唐荣叹了一声，用力一扯那布包裹，在他用力一扯之下，倒将死人的手指，扯断了两根，断手指仍然搭在布包袱上，看来极其骇人。
　　唐荣又嘀咕了几句，顺手抖了抖包袱，抖出了几件旧衣服来。
　　在旧衣服之中，好像还有一件什么东西，一跌出来，就跌进了水洼中，也看不清是什么，唐荣也懒得再俯身去拾，顺势向洼中一脚踢去，将那件东西，踢得飞了起来，等到那件东西，一向上飞起来，唐荣一眼看见，不由自主发出了一声怪叫！
　　那东西在被踢得向上飞起之际，恰好在唐荣的脸前掠过，唐荣在一瞥之间，看得清清楚楚，那是一面令牌，是双龙争珠令！
　　唐荣怪叫了一声，傻了一傻，再抬头向上看去，给他一脚踢了起来的令牌，兀自在半空中翻着滚，叫豪雨一淋，更显出它那深紫色、发光的特质来，那不是双龙争珠令是什么？
　　唐荣再发出了一声怪叫，头仰上着向前直冲了过去！他竟然一脚将双龙争珠令踢了起来，这种事别说讲给人家听，就算他自己对自己说上一万遍，他也不会相信。
　　他向前奔去，原是想伸手将双龙争珠令接在手中，可是，他心情实在太紧张了，那种紧张，全然是一种虔诚的教徒，亵渎了宗教之后，有一股极其的内疚之感，唐荣打从十二岁，背井离乡，出来走私盐，过了半辈子闯荡江湖的日子，也一直是盐帮中的骨干份子，凡是盐帮中人，对于双龙争珠令，都有一股莫名的崇敬之感，而他刚才竟一脚将双龙争珠令踢了起来！
　　他心情紧张，向前冲去，一不小心，又向前滑了一下，“叭达”一跤，仆地跌进水潭之中，后脑上，“卜”地一下，一件东西撞了下来，撞得他生疼，接着，撞着了他后脑的东西，落了下来，落在他的面前，正是叫他一脚踢了起来，又自半空中落了下来的双龙争珠令！
　　双龙争珠令就在眼前几寸处，唐荣也忘了脑后的疼痛，口中连声道：“邪门，邪门！”
　　他一面说着，一面就爬起，跪下，就着水，叩了一个头，这才双手，恭恭敬敬，将双龙争珠令，请在手中。
　　他虽然早就是盐帮中人，可是对于双龙争珠令，也不过远远地看过几次，从来也没有这么近，将之捧在手中，仔细地看过，他一面仔细地看着，一颗心怦怦地跳着，几乎要从口中跳了出来，连他自己也不知过了多久，才缓缓站了起来。
　　可能已经过了很久，天色看来更加阴晦，但是雨却小了很多。
　　直到这时，唐荣才如梦初醒，陡地叫了起来：“少爷！”
　　他的叫声，在旷野之中，悠悠地传了开去，可是哪里有人应他？
　　唐荣用力在自己的脑袋上拍了两下，解开湿透了的衣服，将双龙争珠令，贴肉藏好，又隔着湿衣服，轻轻按了几下，肯定令牌确是在自己身上，才向那人看去。
　　唐荣望着那死人，死人的脸发胀，变形，完全认不出他是什么人，唐荣自然不会想到，那死人，正是叫一朵青他们哥儿三人打死了的徐标。
　　他搔着头，弄不清是怎么回事，也想不出，为何盐帮的双龙争珠令，竟会叫这个人包在几件破衣服之中！看来这个人并不是不知道双龙争珠令的来历，要不然，他也不会临死还紧抓着双龙争珠令不放。
　　唐荣呆立了片刻，这时，他急于要找到陈典文，要向他报告自己发现双龙争珠令的经过，所以他又向前，追了上去，可是，足足追出了十里来地，天色已经渐渐黑下来了，还是没有陈典文的踪影。
　　唐荣叹了一口气，心想，这样找下去，也不是办法，可能陈典文已经同船上去了。
　　唐荣想了一想，认定了方向，又急急往陈家港走去，雨已经停了，天色迅速黑了下来，有一股极度的兴奋支持着，唐荣越走越快，等到他进了陈家港，经过一家饭店，闻到摆在饭店外木案上烧酒食物的香味时，肚子中才叽咕地大叫了起来。
　　唐荣摸出了一个毫洋，顺手拿起两只野兔，一手一个，大口啃着，转眼之间，一只就只剩下了骨架，恰好一个半开门的破鞋，涂了一脸的粉，发着嗲，双手拉住了唐荣，不叫他走，唐荣一反手，就将兔骨架子，塞进了她的口中。穿过了市镇，来到海边，向前望去，唐荣先定下了一会神。
　　船上，船舱中有灯光冒出来，那自然是陈典文早已回到船上来了。
　　唐荣又伸手在脑袋上击了一下，埋怨自己太笨，白奔了十几里冤枉路，他跳着跳板，跳板在他的脚下，吱吱地响，唐荣心情又紧张又轻松，双龙争珠令到了他们的手中，他可以想到，陈典文看了双龙争珠令之后的高兴，也像是听到了陈典文用兴奋的声音在叫着：“走，我们上扬州去！”
　　唐荣一只脚才踏上了甲板，就叫道：“少爷！”
　　他一叫，只见船舱的门打开，眼前一亮，走出了两个人来。
　　一看到那两个人，唐荣就陡地一怔；再一看，舱中灯光通明，人影绰绰，看来还像是有不少人，他这时知道不对头了，身形一凝，那自船舱走出来的两个人，唐荣倒并不陌生，一身白绸短打，连扎起的裤脚上，都绣着花儿，正是胡金、胡银两兄弟。
　　唐荣一看对方人多，本来是准备反身就走的，可是他不知道陈典文是不是在船上，不知道陈典文是不是已着了他们的道儿。
　　由于不知道这一点，唐荣不能走，也不想走。不过唐荣也知道，自己这时候，决不能和对方动手，要是动起手来，双龙争珠令跌了出来，那就什么都完了！
　　他站着不动，心中在盘算着不知该怎么才好，胡金、胡银两兄弟，倒很客气，笑嘻嘻地道：“唐爷，真不好意思，等久了，不见你们回来，我们只好自己先上船来歇着了！”
　　唐荣一听，心已放下了一大半，立时转身，道：“那我去找少爷回来！”
　　他已在胡氏兄弟的话中，听出了陈典文没回来，那他还留在船上干什么？自然立时就走，他动作快，一个车转身，已经跨出了一大步，再一步，就到了船舷，可是也就在这时，“呼”地一声！一件东西，在他头上飞过，落在跳板之上。
　　那东西，是一块玲珑剔透，又瘦又皱又丑的太湖石，足有百来斤重，唐荣还记得，那是陈典文在上海，花了两百大洋买来的。
　　如今这块太湖石一砸在跳板上，跳板便齐中压断，太湖石也跌进了海中。
　　唐荣一面骂，一面身子腾起，跳板虽然断了，船离岸不过丈许，倒也难不倒他，身子一腾起，就向岸上窜去，再听得身后呼喝之声传来，唐荣也不转身，脚一点地，立时向前奔出。
　　他奔出没多远，前面黑处，有四条人影，疾扑了过来，唐荣也不停步，拳头直击了出去，“砰砰”两声，撞在两个人的脸上，那两个人固然连声都未出，唐荣的拳上，也好一阵痛。
　　唐荣向暗地里奔，后面的呼喝声，也越来越近，陡然之间，唐荣只觉得后肩上，紧了一紧，唐荣反肘撞去，却又叫他身后那人，伸掌托住了肘，接着，便是一阵阴森森的冷笑，道：“唐爷，你可不是落荒而逃的人！”
　　唐荣不禁苦笑了一下，他自然不是落荒而逃的人，可是这时，他不能不逃，他身上有盐帮的双龙争珠令，他担的干系太大！
　　他身后那人，一说完了话，就松开了手，唐荣转过身来，在他眼前的，正是新任盐帮的总管，一口川音的瘦小老头王老六。
　　唐荣瞪了眼，叫道：“好哇，人真不少！”
　　王老六一扬手，道：“刚才我要杀你，你已经没了，还是上船去，我有话说！”
　　唐荣在他一扬手间，看出他的掌心，夹着一个上面有尖刺的小铁片，尖刺之上，有着看来触目惊心的暗绿色，唐荣也不禁倒抽了一口气，要是他刚才抓住自己的后肩时，这尖刺发力，刺了进去。
　　唐荣想到这里，忍不住缩了缩肩。他道：“有什么话，只管在这里说！”
　　王老六点头道：“好，我们虽没见到陈爷，见了你也是一样——”
　　他的话才讲到这里，陡然之间，“呼呼”两声响，两个人直飞了起来，重重落在地上，紧接着人影一闪，陈典文已站到了王老六的面前。
　　陈典文来得如此突然，王老六和自船上追出来的那些人，全都吃了一惊，不过王老六却仍是阴着一张脸，不动声色，唐荣看在眼里，心中也不禁暗自叫了一声：“好！”
　　王老六非但不惊，而且还立时接着将话转了下去，道：“陈爷来了更好，张先生说，违教已久，想请陈爷到扬州去相会！”
　　陈典文的神情，看来很峻冷，头发还是湿漉漉的，他的语气也出奇地阴冷，道：“我们在扬州时，张先生为什么不提相见这件事？”
　　王老六向前踏出了一步，道：“这事难怪张先生，陈爷来得突然，盐帮上下，知道陈爷来了，群情汹涌，张先生怕要闹出事来，是以要等陈爷走了之后，好好安排一番，再请陈爷去相会！”
　　王老六那样说法，陈典文一时之间，真有点不怎么明白，可是他只是略想了一想，还是明白了，看来，张翱还是要将“勾引兰姑”的莫须有罪名，加在他的身上，要使他变成罪人！
　　陈典文的心中，自然十分恼怒，可是他也知道，如今决不是发怒可以解决问题的时候，是以他看来，比平时更冷静，冷笑一声，道：“我到扬州，会使盐帮上下，群情汹涌，阁下用孔雀绿毒死了许老拐，盐帮上下不知会怎么说？”
　　陈典文只当自己这个问题，对方一定十分难以回答，却不料王老六人不起眼，不但武功奇诡，应对也是流利之极，立时道：“盐帮上下都会齐声说一声该死！”
　　陈典文倏地一呆，一时之间，倒不知如何接口才好。
　　王老六一句话讲完，很有得理不饶人之势，立时又接着道：“去是不去，请陈爷回一句话。”
　　陈典文仍然不出声，这时，他正在细细玩味王老六刚才的那句话。许老拐是死在他的毒计之下，而王老六却说盐帮上下，若是知道了这件事，不过是齐声说一声许老拐该死而已。这句话，自然不是为了争一时的意义而说，而是有极深的寓义在的，王老六虽然没有明言，但是只要想深一层，就可以很明白，如今盐帮上下，已经全是张翱的人，张翱已经完全控制了盐帮，他说许老拐该死，就没有人会再说个“不”字！要不然，像许老拐这样的重要人物死了，不引起轩然大波，是不可想像的事！
　　地上还有着积水，积水在黑暗之中闪着光，所有人的目光，全集中在陈典文的脸上，但是陈典文看来，却有一片惘然之色。他一时之间，实在想不出该如何决定下来，他曾经以为，如果能将兰姑找出来，那么，事情或者可以挽回，但现在看来，兰姑在各人的印象之中，已经成了“淫妇”，就算她再现身，也不会有必胜之道的了！
　　陈典文在考虑间，王老六又“嘿嘿”冷笑起来，道：“陈爷，张先生又曾吩咐过，他说，世上有胆识的人，可遇而不可求，陈爷若是不想到扬州去，他也决不相强，只是请陈爷长住东洋，别再到本国来，因为他能原谅陈爷，只怕盐帮上下兄弟不谅，那就诸多不便了！”
　　陈典文的血又在向上涌，不过他还是竭力忍着，而且，居然笑了起来道：“你不必激我，我并没有说不去，是不是？”
　　主老六冷声道：“那么，陈爷是答应了？”
　　陈典文这次答覆，十分干脆，道：“是！不过我还有点事，一个月之后，定然回到扬州。”
　　王老六立时道：“好，有陈爷这句话，我就好向张先生交代了！”
　　他一面说，一面扬起手来，口中发出“嘘”地一声响，身子已向后退去，那些跟他一起来的人动作当真快得出奇，转眼之间，和王老六一起隐没在黑暗之中不见了！那些人一走，唐荣已经急不可耐，像他这样心急的人，要他硬生生地忍住那样一个大秘密不说，实在是极其辛苦的事，他立时道：“少爷！”
　　可是陈典文看来，却像是不想听他讲下去，扬了扬手，打断了他的话头。
　　若是别的事，唐荣或许还能忍得下去，可是，他在无意之中得了双龙争珠令，这实在是惊天动地大事，他如何忍得住？
　　尽管他看出陈典文不令他继续说下去，他还是道，“少爷，我找到了双龙争珠令！”
　　这句话一出口，陈典文也不禁陡地一怦，立时转身，向唐荣看来，充满了疑惑的神色，
　　唐荣忙伸手入怀，道：“你不信，我给你看！”“
　　唐荣还没取出手来，陈典文已伸手按住了他的手背，低声喝道：“放着，这是什么地方，怎能随便拿出来！”
　　唐荣忙道：“那我们到船上去！”
　　陈典文道：“这些人，到过船上？”
　　唐荣点点头。
　　陈典文道：“这艘船，我们也不能要了，走，我们这就离开这里，”
　　旷野之中，黑沉沉地一片，他们连停都不停，就向前走着，一直到天亮，才来到了一个叫作“七套”的小集子上。
　　在那小集子上歇了歇脚，陈典文小心打量着人面，看定了没有可疑的人，才向唐荣点了点头，唐荣取出了那面双龙争珠令来，交给了陈典文。
　　双龙争珠令叫唐荣贴肉藏着，取出来的时候，摸上去，竟是热的，陈典文提着双龙争珠令，半晌说不出话来。
　　唐荣却显得很兴奋，道：“少爷，这面令牌在我们手里，总是大大有用！”
　　陈典文苦涩地笑了笑，道：“我倒宁愿它不知所踪的好，这面令牌会落在不知名的人手里！”
　　唐荣大是不明白，道：“少爷，这令牌？”
　　陈典文叹了一声，道：“双龙争珠令是盐帮的根本，你想想，兰姑只身出走，连令牌都保不住，她……她……”陈典文讲到这里，连声音都发起颤来。
　　唐荣人虽然浑，可是听到这里，他也不禁凉了大半截。
　　陈典文的话再也明白不过，若不是当年兰姑的处境，危险到了极点，令牌决不会落在别人的手中，而如果兰姑能够化险为夷的话，她也必会设法将令牌取回来的，而今令牌出现，这不是喜讯，简直就是兰姑早已经死了的噩耗！难怪陈典文讲话的声音都变了！唐荣明白了这一点，低下头去，不再说话。
　　陈典文缓缓地抚著令牌，往日的事，一幕一幕浮上心头，心里不知道是什么滋味。
　　过了好一会，他才小心将令牌收了起来，道：“唐荣，我到扬州去！”
　　这一次，唐荣可一点也不笨，陈典文才讲了半句，他就大声道：“我们到扬州去！”他在“我们”这两个字上，特地加重了语气！
　　陈典文却不和他争，只是摇头道：“不，我去，此去见张翱，我想是九死一生，不会有太大的希望了！”
　　陈典文是真正感到不会有太大的希望了，所以，他在讲那几句话的时候，口气也出乎意外的平静。人到了几乎可以知道没有希望之际，是往往会这样的。
　　不但是陈典文，连唐荣也居然沉住了气，没有再争。
　　陈典文略停了一停，才又道：“如今盐帮已全在张翱的掌握之中，我们是不是有双龙争珠令，对于事情，也不会有多大的帮助，我只希望兰姑没有死，那么，我就可以和张翱作个交易。”
　　唐荣瞪大了眼，望着陈典文，不知道陈典文究竟想说什么。
　　陈典文道：“我是想，用双龙争珠令，和他换兰姑的消息，那令牌对他，多少还有点用处！”
　　唐荣陡地站了起来，又重重坐下，过了半晌，才说出了一句话来，道：“这样子，等于是将盐帮，拱手让给张翱了。”
　　陈典文爽然一笑，道：“为了兰姑，那也不算什么，我们帮会中人，总把自己的帮会，如看得比天还大，我算是出去见过世面的了，要不是为了兰姑，我中途退出，又受了伤，说不定是哪一省的督军，手下也不知道有多少军队，区区一个盐帮，怎能比得上？”
　　唐荣用心听着，还是摇着头，的确，他就是将自己的帮会看得比什么都大的那种人，在他看来，说什么也比不上盐帮的帮主来得重要！
　　陈典文停了片刻，又继续道：“盐帮窖藏金银的秘密，我想兰姑始终没说出来，是找不到兰姑，那该是永远的秘密了，我只知道三处，一处已经动用了，另一处你是知道的，还有一处，是在——”
　　唐荣叫了起来，说道：“你这算是什么？”
　　陈典文喝了一口火辣的酒，道：“算是交代一下身后事吧！”
　　唐荣想说些什么，可是颤着口，却一个字也说不出来，只是怔在那里发傻。
　　陈典文反倒笑了起来，道：“这算什么，你什么时候变得婆婆妈妈起来了，人总要死的！”
　　唐荣无话可说，只是一个劲儿地摇头。陈典文继续道：“在荷香巷尽头，有一口井，你是知道的？”
　　唐荣点着头，道：“知道，那井的水特别清凉。”
　　陈典文道：“那口井的井壁，全是用一斤一块的金砖砌成的，然后，外面再用糯米汁调了泥灰，涂在金砖之上，千年不掉，发掘起来很容易，你拿了这两处的窖藏，设法离开中国。”
　　唐荣呑了一口口水，陈典文道：“我劝你别到日本去，到南洋去，那一带，人又纯朴，物产又丰富，你有那么多金子，到那里去，一定可以建一番基业，我没有什么别的话，只是劝你别再惦念着帮会，要多信念过书的人——”
　　唐荣到这时，才迸出了一句话来，道：“念过书的人是靠不住的，张翱念的书还不够多么？”
　　陈典文苦笑一下，道：“像他那样的人，究竟不多，你到南洋，买地、买矿，做什么生意都可以，娶个老婆，不必再浪迹江湖了！”
　　唐荣看来犯了僵脾气，他也不和陈典文争，只是瞪着眼不出声。
　　陈典文沉声道：“唐荣，答应我！”
　　唐荣仍然不出声，陈典文连脸都沉了下来，他知道唐荣若是不答应，一定是尾随他上扬州，若是答应了，那么一诺千金，就算他心中再不愿意，也一定会照着自己的安排去做。
　　而在陈典文想来，实在没有再拖着唐荣上扬州去陪死的道理，那么，也就不会有再妥当的安排了！
　　唐荣仍是不出声，陈典文也不和他讲道理，只是道：“你看，我还是不是盐帮的总管？”
　　唐荣一翻眼道：“当然是！”他这里一个“是”字才出口，陈典文已经翻手取出了双龙争珠令来，“拍”地一声，拍在桌上沉声道：“唐荣听令！”
　　唐荣防不到有此一着，立时站了起来，行了一礼，垂手而立。
　　陈典文又将刚才的话，说了一遍，唐荣纵有万般委屈，这时也无话可说，只得喉间发哽，道：“是，唐荣遵令，若不遵从，死无葬身之地！”
　　陈典文收起了双龙争珠令，他的心中，好像放下了一块大石，望着愁眉苦脸的唐荣，只觉得好笑。
　　陈典文一面笑着，一面道：“我约了王老六在一个月之后到扬州去，就是为了给你一个月的时间，你这就回扬州，切不可招摇，找几个靠得住的人，一起行事，我和你一起到连云，就要分手了！”
　　唐荣一句话也不说，这时候，他真后悔何以世事那么巧，在大雨的旷野中，会让他找到了那面双龙争珠令，正因为陈典文看到了双龙争珠令，才会感到兰姑一定是死多活少，才会有现在这样的安排！
　　他们两人，继续走路，过了响水口，第三天早上，就到了连云，陈典文当然说分手就分手，迳自雇了一艘船，出海去了。
　　唐荣望着渐渐远去的船，叹了半晌，另取道回扬州，照陈典文的安排自去进行不提。
　　陈典文又扬帆出海，并没有目的地，他只是想静一静，一个人真正地静一静。
　　那艘船，船主的一家，有六个小孩子之多，可是船主早已吩咐了孩子，不准去吵陈典文，陈典文只是用有着腥味的缆绳作枕躺在甲板上。
　　他几乎日夜都这样躺在甲板上，望着蓝天白云，听着海水拍在船上的声音。
　　他一面在想着兰姑，一面也在盘算着，到了扬州，该怎么对付。
　　他只想在张翱处探听出兰姑的消息来，而这时在他心目中，所谓“兰姑的消息”，也只不过是兰姑确实的死讯而已。
　　兰姑要是死了，自然是被人杀死的，而能够杀死兰姑的人，也几乎只有张翱一个人，陈典文盘算的，就是如何要张翱自己承认这件事。
　　船上的孩子，看到这个奇怪的人整天只是躺着，动都不动，都躲在桅后，偷偷地看着他，陈典文也不去呵责他们，他已经打定了主意，一见到张翱，对付张翱这样的聪明人，也根本不必作什么转弯抹角的打算，只要开门见山就可以了。
　　在海上，耽了将近二十天，陈典文才吩咐船主，将船驶到烟台去，在烟台上了岸，给了船主出乎意外的厚酬，几天之后，沿着铁路，他到了浦口。
　　在浦口，他买了一辆四马马车，那四匹骏马，还是一个外国领事养的，因为要回国去了，才让了出来，正好叫陈典文买了下来。
　　自驾着马车，陈典文直奔扬州。
　　一个天气晴朗的上午，陈典文进了扬州。他那辆马车，那四匹白马，他那一身打扮，他的慑人气度，令得他在街口驰过去之际，将茶馆中的人，全引了出来。而认得出陈典文身份的人，一看到陈典文，都有点发傻，他们立即想到，平静的扬州，快要有大事发生了！
　　陈典文左顾右盼，看来神采飞扬，虽然他的脸色，仍然是那样苍白，但是一样有一股非凡的气势，甚至令得迎面而来的一队士兵，也不由自主，笔直地站立着，等他的马车驶过去。如陈典文的车，一直来到了离潘家大宅，只有两个街口处，才遇到了阻碍。
　　自然是盐帮已得了信息，所以派出人来了，陈典文向前看去，只见大街两旁，行人绝迹，店铺全上了牌门板，前面路口，四十人排成两列，一个身形高大的汉子，站在当路，大声喝道：“陈爷暂留！”
　　陈典文扬起马鞭，“刷刷”地向马身上抽了下去，车子的去势更急，拦在前面的那些人，显然想不到陈典文有此一着，一见车子向前冲了过来，立时散开，有两个想要冒险来拉辔头，陈典文看得真切，马鞭先左后右，又是“刷刷”两声响，那两人各自发出了一声怒吼，立时缩回手去，手背上，已然划起了两道血痕。
　　陈典文的车子向前疾冲，转眼之间，已将那两排人，全抛在后面。
　　可是也就在这时，只见前面，有两个人，悠悠闲闲，迎着马车，走了过来。
　　这时，四匹骏马，扬鬃踢蹄，气势惊人，再加上陈典文挥动马鞭的“拍拍”声，车轮在石板上辗过的声响，和马车向前疾冲而出的那股去势，任谁见了，都不免要避上一避的。可是那两个人，却悠悠闲闲地向前迎了上来。
　　马车驶得快，簸动得自然也很厉害，陈典文一时之间，看不清这两个人的脸面，只觉得这两人体态悠闲，而且，衣着十分奇特。
　　那两人出现之际，离马车还有六、七十尺之遥，但是马车去势快，转眼之间，已来得十分近，陈典文扬鞭大喝道：“闪开！”他一喝，那两人果然一左一右，闪了开来，同时，见他们一扬手，“哗啦啦”一阵响。
　　随着那一阵响，只见那两人已到了马车的两旁，那一阵声响，原来是两人各抖出了一副三节棍，他们三节棍出手之后，不攻人，不攻马，却向着马车的车轮，疾砸了过去！车声如此惊人，但是还是可以听得三节棍舞动之际的呼呼风声！
　　陈典文一见那两个人的身形，就看出那是山东荷泽，于家的地趟三节棍法，也知道于家三节棍，除了中节是枣木所制之外，首、尾两节，全是熟铁打成的，沉重无比，难怪棍一攻出，声势就如此惊人，看来自己来得虽是突然，但张翱也早已有了准备，非要自己在街上摔了下来不可！陈典文想挥马鞭去打那两个舞三节棍的汉子，可是却已然慢了半步。
　　只听得车两边，各自传来“哗啦”一声响，三节棍扫过，已将车轮，砸成了粉碎，那两个大汉，就此一滚，已经滚出了老远。
　　车轮虽碎，但是马车的去势，仍然十分急骤，没有了车轮，车子仍然叫那两匹骏马，拖得向前疾冲了出去，自前面涌过来的一些人，在陈典文的马挥鞭舞之下，纷纷呼叫着，向两旁退了开去，眼看前面，就是陈典文再也熟悉不过，盐帮总部，潘家大宅的黑漆大门了！
　　大门前的街道上，虽然因为陈典文驾着马车，冲了过来，众多大汉，拦阻不来，打得灿烂，可是站在门口，一字排开，身穿劲装的八名盐帮帮众，却像是什么事也未曾发生过一样，寒着一张脸挺立着。
　　陈典文的无轮马车，直拖到了离黑漆大门丈许处，那两匹骏马也吃不住了，各自一声长嘶，腾跳了起来，守门的八个人中的一个，向前踏出一步，道：“来客请通名！”！
　　陈典文疾声应道：“陈典文！”
　　随着他一个“文”字出口，他人已向上，疾腾了起来，向着黑漆大门，直扑了过去。
　　这一扑，是陈典文毕生功力之所聚，简直是非同小可，宛若一阵狂风一样，头先要陈典文通名的那汉子，张大了口，看来还想讲点什么，可是随着陈典文向前扑出，所带起的那股劲风，将他要讲的话，全都逼了回去。
　　陈典文像是出柙之虎一样，一来到了门前，那几个大汉来阻拦时，陈典文双脚还未曾落地，已一起踹出，“砰砰”两声响，踹在黑漆大门之上，将两扇大门，踹得向内，直倒了下去。
　　大门一倒，门内就传来一阵呼叫声，陈典文身子向下一沉，落在门上。
　　陈典文双脚踏在被他踹倒的门板之上，门板在高低不平的浮动，那是由于门板倒下之际，门内有不少人，走避不及，被压在门板之下，这时正在挣扎之故。
　　陈典文也不出声，只是面带冷笑，身子再度拔起，已经到了影壁墙之上。
　　他在影壁墙的墙头上站定，已经可以看到盐帮大堂的正门和大堂前，那一色三尺见方，青石板铺成，看来气派极大的空地。
　　只听得踏步声不绝，自大堂两旁，奔出两队劲装汉子来，陈典文吸一口气，向那些人看去，几乎所有的人，全是生面孔。紧接着，大堂的亮牕，一扇接一扇打开，每打开一扇，就有三、五人，六、七人不等奔出来，奔到空地之上，站定了不同的位置，这些人，高矮男女，肥瘦老少全有，看他们奔出来时的势子，好像杂乱无章，但是一到站定，却又井然有序，分明是久经训练的健儿。
　　陈典文看了这等情形，心中也不禁叹了一口气。在他执掌盐帮总管大权之际，虽说盐帮上下，纪律严明，但要做到如今这样地步，只怕也不能够，因为盐帮弟兄，究竟全是凭自己一股不怕死的蛮劲，在江湖上熬过来的人，谁都有自己的两下子，要他们像士兵一样听话，那是谈何容易之事。
　　可是，如今张翱却做到了！
　　对于张翱的治事能力，陈典文本就决不怀疑，当年在刑堂之上，以一个即时入帮的帮众身份，除下犯了死罪的许老拐外，盐帮上下，一年之间，竟没有犯规者，由此已可见一斑了！
　　陈典文定了定神，他站在影壁墙的墙头，居高临下，无论如何，总占着地利，是以他一时也不想下来。
　　只见自大堂中奔出来的人，越来越多，转眼之间，几乎大堂前的空地上，全站满了人，望下去，黑压压的一片，连插足的地方都没有，这才听得三下锣响。
　　陈典文毕竟是自小在盐帮中出来的，一听得那当当当三下锣响，就知道帮主出来了，刹那之间，他心中实是感慨万千，时间不过短短十年，但是眼前一切，几乎完全不同了。
　　锣声悠悠未绝，又是四个人走了出来，有王老六在内，其余三个，陈典文却不认识，这四人来到大堂门口，站着不动，再接着，就看到张翱，潇洒悠闲，踱了出来，就站在四人之中。
　　张翱未出来之前，大堂前空地上人虽多，已然没有什么声音，等到张翱一出来，更是静如得人人屏住了气息，甚至可以听到后院风吹过，竹枝摇动时，竹叶所发出的簌簌声，张翱一身宝蓝色长衫，益发衬得他身形高挺，那副雍容儒雅的神态，还是那样令人心折。
　　他一现身，向在影壁墙之上的陈典文一看，立时微微一笑，道：“陈先生，这毁门踰墙以应邀，不知是何时的礼数？”
　　陈典文只觉得脸上一阵发热，但是他也沉住了气，沉声说道：“张先生，若论口舌之灵便，不如阁下很多，不必以此为胜！”
　　张翱居然立时正色道：“那是我的不是，陈先生请到大堂聚旧！”
　　张翱立时改口，而且请陈典文到大堂讲话，那是再大路也没有的了，陈典文犯险前来，自然也是为了要和张翱谈个分明，那么他就该立时进大堂去才是。而他的心中，也的确想进大堂去，可是他却仍然僵在墙头，一时之间，脸上更是发热。
　　从他所站的墙头到大堂，说远不远，说近不近，约莫有四丈远近，以陈典文的功力而论，一跃虽不可就，但只要在中途能略一点足，一式“燕子三抄水”，不必使足，就可以进入大堂了。
　　但是这时，在他和大堂之间的空地上，少说也站了两百来人，那些人，分明全是各在武学上有独特造诣的高手！别说他不能一下子就跃过这幅空地去，就算能，也得在这些高手的头上掠过去才行，就算这些高手不趁机出手偷袭，那也是对这些高手的大不敬，日后积怨相报，不知何时才能了结！
　　而如今，他若是向前跃去，到半途，身形下沉，要找地方立足的话，如何能够？除非他落在其中一两个人的头上和肩上，不然，万万不能，所以，张翱虽然已经出言相邀，陈典文却还是只好僵在墙头。
　　刚才他自觉跃上墙头，是占了地利，深庆自己得计，可是如今却后悔莫及了！
　　陈典文在墙头发窘，张翱却又微微一笑，道：“请！”
　　张翱就有这个本事，分明是他在咄咄逼人，可是看来却还是那么文雅，仿佛道理全在他那一边，而他话一讲完，就转身向大厅内走了进去。
　　而在空地上的所有高手，这时，也一起抬起头，向陈典文望了过来。
　　刹那间，陈典文只觉得那几百道眼光，如同几百柄利剑一样，显然是每一道眼光，都在等着他如何出丑。他陈典文要是连大堂也进不了的话，那只有一条路可走，干脆反身向外跃去，再也别到扬州城来了。
　　陈典文自然不甘心就此离去，尽管他的手心冒着汗，心头怦怦跳着，可是在外表看来，神情也十分锲定，只听得他沉声道：“得罪了！”
　　他一声“得罪”，整个人，已向上拔了起来。
　　陈典文身形才一拔起，估计着他要在自己头上越过去的那些高手，面上便尽皆变色，分明是想借此发作，有的衣袖之中，甚至响起了兵刃相交的金铁交鸣之声，可是陈典文毕竟也不是这么容易被难倒的人，他身子拔起之后，并不向前掠出，反倒身子向后微仰，手向上一伸，他早已觑准了门左的一棵大树，一伸手，就抓住了大树的横枝，那是一棵大榆树，横枝经他一抓，向下略沉，磨得满树的榆叶，纷纷旋转着落了下来。
　　而陈典文则就着一沉又向上弹起之势，整个人又向上弹了起来，落到了围墙之上。
　　一到了围墙上，他就哈哈一笑，身子在墙脊之上，直滑了过去，凌空一翻，动作快疾无伦，“刮”地一声响，已经窜进了大堂之中。
　　这一手，不但轻功身法快，而且巧妙绝伦，一点也来曾得罪在空地上的那数百高手，陈典文才进大堂，就听得空地上，响起了森然一下叫好之声。
　　陈典文定了定神，张翱就在他面前，他向张翱拱了拱手，张翱笑道：“陈先生惠然肯来，真是不胜荣幸！”
　　陈典文四面一看，大堂中的陈设看来并没有变动多少，但是看上去，就有一种说不出的舒服之感。本来，不论如何看，不论陈设的东西如何名贵，看起来，总不过是一个江湖人物的聚事之所，不登大雅之堂，但是现在，却没有了这种感觉。
　　陈典文的心中，不禁暗叹了一声，他想说话，可是在还不知如何开口才好之际，张翱已经道：“陈先生远道而来，一定有点话说，我想，我们两人，清茶一杯，娓娓细谈，不必劳师动众了，如何？”陈典文正是想和张翱单独谈谈，闻言正中下怀，所以不由自主，点了点头。张翱微微一笑，跨过两步，来携陈典文的手，陈典文略怔了一怔，在这样情形下，他要是缩回手去，外面几百个人看着，未免太小家子气了！
　　陈典文也知道，张翱决不至于趁机暗害，甚至也不会和自己较劲，是以他只是略怔了一怔，几乎没有什么人看得出来，立时也伸出了手，和张翱一起携手，向前走去，来到帘前，自有人掀开了帘子，两人一直向前走着，在背影上看来，这两个人，那里像是对头，简直就是一对久别重逢的生死莫逆之交！
　　张翱和陈典文一起在走廊上走着，走廊的尽头，是一扇月洞门，陈典文自然知道，出了那月洞门，就是花园了，看来张翱真的准备和自己一杯清茶，促膝长谈。
　　张翱一面向前走着，一面道：“陈先生，听说这些年来，你为国为民，着实做了不少事，令人钦羡不止，不像我那样，一直只在扬州，处理一帮之务，比起来，实在太不如了！”
　　陈典文也觉得十分感慨，道：“可是，盐帮倒也秩序井然，张先生大材小用，当日计谋又如此周详，不知是不是另有隐衷？”
　　张翱叹了一声，道：“我也不必太过自谦，我虽不至于有经理国家之才，但是一个小小盐帮，也不至于放在我的眼里，陈兄以为可是？”
　　张翱在自然而然之间，对陈典文改了称呼，陈典文听在耳里，也没有什么刺耳之感，张翱虽说“不必自谦”，但是他还是谦虚得很，像他这样的人才，怎么不是经理国家之材？但是，他又的确是串通了许老拐，用阴谋抢走了盐帮帮主之位，那又是为什么？
　　陈典文的语气，听来仍是淡然，道：“这正是小弟不明之处！”
　　张翱叹了一声，这时，两人已经走出了月洞门，来到了后花园，张翱也松开了陈典文的手，自己背负着双手，向前走了几步。
　　一到了后花园中，陈典文自然而然，想起当年自己就是在这里，在兰姑透露心意，而兰姑却表示要嫁给张翱，当时自己所受的打击之大，几乎昏了过去，种种情形，全都浮了上来，一时之间，几乎连张翱在讲些什么，都听不清楚。
　　等到他定了定神，才听到张翱并不是在对他说话，而是在叫人，一个十三、四岁，衣着干净的童子，正应声挑着一担担子，走了过来，张翱伸手向前面的凉亭，指了一指，那童子就挑了担子走过去，在亭旁放下了担子。
　　张翱向前走着，陈典文跟在后面，他一路也在小心查看，不过看来，花园之中，绝无埋伏。
　　陈典文和张翱两人，一起在凉亭中坐定，只见那童子打开担子的一头，是一只上好精炭生着了的小风炉，炉上是一把青瓷壶，壶嘴上正在嘟嘟地向外冒着热气，看来水快滚了，另一端，则是明青花的茶盘、茶壶、茶杯，看来洁净之极，令人心旷神怡。
　　陈典文本来是好吃好用惯了的，看了之后，也并不在意，只是有点可惜，在这样的环境之中，却要费尽心机，和对头周旋，并不是真正的良友倾谈。
　　张翱道：“陈兄问我为什么，我想陈兄必然明白，漂母一饭之恩，韩信终身不忘的事！”
　　陈典文愕然道：“此言何意？阁下曾受——”
　　张翱立时接了上去，道：“小弟家境贫穷，其所以能读书求上进，不致一生为耕田儿，皆出一人所赐，这个人，就是潘帮主。”
　　陈典文不由自主站了起来，立时又坐了下来。
　　张翱口中的“潘帮主”，当然不会是兰姑，那一定是兰姑的父亲了。潘帮主性好游历，又仁侠豪义，若是说他见到了一个有出息的少年，而资助他求上进，那实在是太普通的事了！
　　可是，陈典文的心中，却还有疑惑，不知道张翱究竟想说什么。
　　张翱继续道：“在我应考前的两年，正在寒窗苦读，潘帮主忽然光临，向我详述了帮中的情形，要将盐帮托付给我，陈兄你想，这固非我心愿，但我又怎能不答应他的要求？”
　　陈典文沉住了气，不出声。张翱又道：“连许老拐的事，也是帮主在世之日吩咐好了的，以许老拐为人之耿直，若不是潘帮主亲口吩咐，他如何肯这样做？”
　　陈典文到这时，忍不住插了一句口道：“潘帮主将女儿也托了给你？”
　　张翱道：“是，以后的事，你也全知道了。”
　　陈典文冷笑一声，道：“张先生，潘帮主既然将帮务，连女儿也托了给你，可是，盐帮窖藏，富甲天下的财富，却未曾告诉你，那未免说不过去吧！”
　　张翱看来若无其事，道：“所谓盐帮窖藏，只不过是子虚乌有之事而已！”
　　陈典文深深吸了一口气，道：“你错了，是你一直未曾查到这些窖藏的秘密而已！”
　　看来，陈典文的这句话，倒真击中了张翱的要害，只见他也略怔了一怔。
　　但是张翱立时恢复了镇定，道：“窖藏的传说，深入盐帮帮众之心，陈兄自然这样说。”
　　陈典文这时，词锋上也不客气了，冷笑道：“你又错了，陈家和潘家关系不同，有三处窖藏，是特许陈家弟子知道的，我已经发了！”
　　这时，童子已送上泡好的茶来，张翱正一杯在手，陈典文可以清楚地看到他脸色骤然变了一变，可是，他的手还是如此之定，杯中碧清的茶，连一丝皱纹也没有起过。
　　陈典文立时又冷笑道：“你所说的，全是一派胡言，骗得了别人骗不了我！”
　　张翱居然还呷了一口茶，放下茶杯来，直视着陈典文，陈典文也望着他，道：“传说之中，能令兴化湖湖水高出三寸的盐帮窖藏，就足以令得你安排下一场阴谋，来谋夺帮主之位了！”
　　张翱仍然不出声，只是望着陈典文。
　　陈典文尽量使自己镇定，声音铁冷，道：“可是你却没有想到，谋夺来的帮主，是无法知道帮中最高秘密的，那秘密，只有一个人知道。”
　　张翱微笑着道：“是，兰姑知道。”
　　一提起兰姑来，陈典文血向上涌，双手按住石桌上，道：“兰姑在哪里？”
　　张翱摇着头，陈典文的身子，不由自主向前俯去，道：“兰姑有什么地方对不住你，你要这样害她？”
　　张翱的回答，十分简单，也十分自然，他道：“兰姑？她不肯将盐帮窖藏的秘密告诉我！”
　　陈典文要竭力抑制着，才能使自己的双手，不至于剧烈发抖，可是他在讲话之际，却还是不由自主，粗喘着气道：“我这次来，和你作一个一字交易！”
　　张翱扬了扬眉，陈典文续道：“我给你一样东西，问你一个问题，只要你答一个字！”
　　张翱道：“好得很，什么东西来换我一个字！”
　　陈典文道：“双龙争珠令！”
　　张翱陡地一怔，一时之间，也好半晌讲不出话来。他虽然老谋深算，聪明绝顶，可是双龙争珠令，是怎么到了陈典文手里的，他也是无法凭空想得出来。他只知道双龙争珠令是叫兰姑带走的，刹那之间，他想到的是：陈典文是不是已和兰姑见过面？不然，双龙争珠令，如何会在陈典文的手上？
　　这些年来，他做的每一件事，无不经过悉心安排，也无往而不利，可是这时，他却有点失措了！
　　然而，张翱毕竟非同凡响，他立时笑了起来，道：“陈兄，在如今这样的情形之下，双龙争珠令到了我的手中，盐帮可就世世代代，全是姓张的了！”
　　陈典文冷冷地道：“时易势变，我看得比你清楚，再下去，盐帮决不会有世世代代的了！”
　　张翱听了，又是一怔，在短短的时间内，他已是第二次失措了。因为他不明白陈典文这样说，是什么意思。
　　陈典文纵有百般不如张翱之处，但是这十年来的生活，却使他的眼界大开，也使他知道，像盐帮这样的组织，只能存在于民智落后的社会之中，而自从革命后，民智日开，社会进步，盐帮自然而然消灭，那里还提得上世世代代。然而，这道理，张翱是无法理解的！张翱的学识，自然可称在陈典文之上，但是这种道理，决不能在书本上，或是在扬州的潘家大宅之中，盐帮帮主的座位之上，所能学得到的，非在大时代的漩涡之中，打过滚，挣扎过，和不断前进的时代，共同呼吸过，才能深深地体会到这一点，才能明白，时代在向前进展，不论是什么人，什么力量，都无法加以阻止。
　　张翱在一怔之后，立时又恢复了常态，而且看来像是充满了信心，不过在他的眉宇之间，却也多少有一点疑惑之意。
　　然而，张翱的疑惑，并不是对陈典文所说有关盐帮的话，有任何怀疑，他是在想双龙争珠令，是怎么会到了陈典文手中呢？他甚至根本不相信双龙争珠令，会落在陈典文的手中。
　　旁人或者不清楚，但是，张翱的心里，却是十分明白，双龙争珠令，是十年前，叫兰姑带走的，兰姑走得匆忙，临走之际，只带走了三件东西，一件是双龙争珠令，一件是她自小练武术，到长大了之后，仍然一直佩带在身边的一柄极其锋利的小金剑，还有一件，就是张翱处心积虑想要得到，可是兰姑却未曾说出来的，盐帮历代以来窖藏的大量黄金的秘密。
　　张翱似乎也觉得自己有点发怔，他立时微笑了一下，来掩饰他自己的思疑，同时用锐利的目光，望定了陈典文，道：“双龙争珠令会在陈兄手里，倒是奇事！”
　　陈典文沉声道：“世事奇怪的多得很，你要是不信，令牌就在这里。”
　　他一面说，一面已取出了令牌来，在石桌之上，轻轻一放，陈典文放下了令牌，可是右手仍然在令牌旁边，食指和中指，向上翘着，指向张翱。
　　张翱是武术的大会家，他一看到陈典文令牌出手，心中第一个意念，就是想伸手，将令牌抓在手中，可是他还没有动，就看到了陈典文右手的姿势，他也就没有伸出手去，只是盯著令牌看着。
　　陈典文右手的食指和中指，向上翘着，那是随时可以出手制敌的手法，张翱虽然自诩武功在陈典文之上，但是在陈典文制了先机的情形之下，他倒也不敢妄动。
　　陈典文冷冷地望着张翱，他的神情看来，虽然镇定，可是心头，却忍不住在怦怦乱跳，
　　张翱则只是盯着石桌上，离他只不过两尺的那面令牌。张翱一眼就可以看出，那面双龙争珠令是真的，是几百年传下来，由盐帮帮主执掌的这一面令牌。
　　虽然，这些年来，凭他的学识、处事能力和威望，他处理盐帮大小事务，率领上万桀骜不驯的粗汉，并没有出什么意外，可以说进行得很顺利，但是身为盐帮的执掌人，手里没有这面双龙争珠令，总不是很自在的事，有一些大典，必须要请出双龙争珠令来的，这些年来，都因之而没有举行。
　　虽然张翱的威望，可以压得住上下人等的窃窃私议，然而又怎及得上手握双龙争珠令那样名正言顺？
　　盯着双龙争珠令，张翱心念电转，眉尖向上略扬，道：“不知道陈兄适才所提的交易是什么？”
　　陈典文立时说道：“只要你回答一个字！”
　　张翱吸了一口气，笑着，道：“看来，我太合算了！”
　　陈典文仍然盯着张翱，张翱一面说着，一面也抬起头来，两人目光交接，虽然他们各自全是经过大风大浪的非凡人物，但这时，两人的心里，还是十分紧张。！
　　陈典文一字一顿，道：“那是我情愿的——”他讲到这里，顿了一顿，才道：“兰姑究竟是生是死！”。
　　张翱是聪明人，他也早已料到，陈典文要他回答的问题，必然和兰姑有关，可是他也未曾料到，陈典文的问题，来得那么简单、直接！一时之间，张翱有点不敢和陈典文的目光接触，他将目光偏了一点开去，恰好落在一块太湖石的石根下，附石而生的一簇兰花之上。
　　一看到了那簇兰花，张翱的心头，又不免震动了一下。那是兰姑最喜欢的一簇三蕙兰，这些年来，这簇异种兰花，是不是还是每年都开过花，张翱并没有注意，但在这时候，张翱陡地看到了这簇兰花，陈典文问的又是道样一个问题，那也令得他不自自主，也想起兰姑来了。
　　在谋夺盐帮大权之际，兰姑在张翱的心目之中，就像是盐帮之中的一份财产一样，或者可以说，那是他夺取盐帮的一块最主要的踏脚石。要是他不娶兰姑，那么，他在盐帮中的地位，至多不过和以前的盐帮总管陈典文一样，不可能再进一步。
　　他在事先，也了解过潘、陈两家，世代联姻的事，所以，早在好多年前，他已经开始安排，潘家大宅之中，早就有他买通了的婢仆，将潘兰花的行动、脾性，详详细细地报告给他听，他知道了潘兰花是性高气傲的姑娘之后，第一步行动，就是说动了扬州的十七家盐商，买了一个绝色的少女荷香，送给陈典文。
　　陈典文做梦也想不到，当自己温香软玉，在享受着旖旎风光之际，就是张翱的阴谋能得到顺利进行的时候。陈典文一直以为，事情是在张翱大茶楼中现身的那一霎间才开始的，但事实上，到了张翱在扬州现身之际，张翱的计划，已经完成了一大半了！
　　张翱的计划，进行得十分顺利，在兰姑的心中，陈典文和张翱，本来或许还要作一番选择的，但是她高傲的性格，决无法忍受陈典文先有了荷香，再加上张翱丰度、神采、才能、武术、文名、人品，看来无一不在陈典文之上，所以，她嫁了张翱，那是顺理成章的事，而在结婚之后，她也的确过了半年其甜如蜜的生活，她和张翱之间，新婚燕尔，令得张翱那种胸怀大志的英雄人物，也几乎想放弃自己的计划了！
　　在那时候，张翱在他周密无匹的计划之中，犯了一项错误，他以为自己不但已经完全控制了盐帮，而且，也已经完全控制了兰姑，他以为不论自己说什么，不论自己提出什么来，兰姑一定会应允。
　　张翱的想法不能说不对，或许他迟一点，照原来的计划那样，在三年之后提出，一切就会全初他想像那样进行，可是他心太急了一点，才半年，他就向兰姑问起盐帮历代密藏的事，而且，明显地表示，那是他一定要知道的事。开始，兰姑还未曾知道张翱的真正心意，她告诉张翱，只有盐帮的帮主，才能够知道这个秘密，张翱有点得意忘形了，他的一句话，使得兰姑看清了他的真面后，他的那句话是：那么，就将盐帮帮主的位置让给我！一听到了那句话，兰姑二话没说，掉头就进了房，等到张翱发现兰姑已经不告而别之际，立时派出高手，四下去追截，而他自己，也在有了线索之后，离开了扬州，去追寻兰姑的下落。
　　在陈典文的目光通视之下，张翱的思绪很紊乱，陈典文的问题，的确只要回答一个字就可以解决，但是，这一个字，偏偏就不是那么容易说得出口。
　　陈典文并没有催张翱立时回答，只是等着，可是张翱看来，却全然没有回答的意思，陈典文沉声，声音听来，已有忍不住要爆发的意味，他又重覆了他的问题：“兰姑究竟是生是死！”
　　张翱的口唇，颤动了一下，说道：“她走了之后，去追她的人，分成了好几路，只有潘七带的几个人，知道她过了大王集，向海边走去，我得了这个消息，就追了下去。”
　　张翱讲到这里，视线收了回来，又和陈典文对望着，陈典文可以明显地感到，张翱眼中所显示出来的那一股令人不寒而栗的阴鹫的神色。
　　张翱的语音很迟缓，继续道：“我一直追下去，在海边追上了她！”
　　陈典文陡地紧张了起来，身子也不禁向上耸了一耸。
　　张翱道：“那时，只有我一个人，和我一起去的人，全叫我撇下了——”。
　　陈典文忽然插了一句话，道：“他们的脚力，自然比不上你。”
　　张翱却像是未曾听到陈典文的话一样，道：“那时，她已经雇妥了一艘船，后来，我才知道，她是要到东洋去，你在东洋。”
　　陈典文只觉得心在抽紧，兰姑在最危难的时候，真的是想来找自己！他相信张翱的这番话，在张翱的神情里，他知道张翱的这番话是真的。
　　刹那之间，陈典文思潮翻涌，变得迷乱起来，他忙镇定心神，道：“那已经是你在老黄河口，杀了李和顺夫妇之后的事情了，是不是？”
　　张翱陡地震动了一下，又现出了疑惑的神情来，陈典文却一言不发，自腰间解下一个包布，抖了开来，布包中是一个骷髅，陈典文用手扶正了骷髅，指着露在骷髅顶骨上的金针。
　　令得陈典文奇怪的是，张翱的身子，突然发起抖来。
　　那实在是出乎陈典文意料之外的事，以张翱为人的阴森狠毒，看到了一个骷髅，竟会全身发起抖来，那实在是难以想像的事。
　　但陈典文却也知道，一到了后花园，他虽然未曾和张翱真正动手，但是言词之间的争斗，他却着着占先，这时，更是占了上风了！
　　陈典文立时把握到了这个机会，道：“我早就知道是你下的手，旁人也不会有那么高深的武功，能将金针，钉入骨头之中。”
　　张翱陡地站了起来，他的身子已不再发抖，可是，他的神情，却显然失常，如见鬼魅，陡地叫了起来，道：“不！不会的。”
　　陈典文全然不知道张翱的那一下叫嚷，是什么意思，但是他却知道，张翱一定是受到了什么惊骇，此刻他的神智，一定不如平时那样清明，要说自己能在武术上胜过他，那是最好的机会了。
　　陈典文一想到这里，立时手向上扬，自从他取出了双龙争珠令之后，他无时无刻，不在准备着张翱猝然出手，早已有了准备，虽然他当时想不到，他反而会先出手，然而此际一出手，蓄势已久的气势，却是一样的。
　　他手向上扬，食指和中指，直戳张翱的胸口，张翱显然不提防陈典文会突然出手，一个错愕间，身子陡地一侧，陈典文的手指，已重重戳在他左肩之上，令得他腾腾向后退出了一步。
　　陈典文一招得手，身形一纵，已经跃过了石桌，在身子跃过石桌之际，双腿飞起，已经向张翱连踢出了四脚，他也知道，这四脚，是决不可能踢中张翱的，但是也足可以令得张翱手忙脚乱。
　　果然，陈典文踢出四脚，张翱双手向前拍来，陈典文踢出四脚的目的，就是要张翱出手阻挡，等到张翱一出手，陈典文的身子，早已倒翻而出，“呼”地一声响，在张翱的头上，直翻了过去，到了张翱的背后。
　　等到陈典文到了张翱的背后，他心头不禁狂跳了起来，他把握千载难逢的时机，如今眼看可以制住张翱了，他已经到了张翱的背后，只要一出手，制住张翱背后的要害，那么，纵使张翱的武功，在他之上，也无法与自己相抗的了！
　　陈典文心头狂喜，出手却丝毫不慢，一到张翱背后，立时一掌印向张翱背心。
　　这一掌，他在发出之际，距张翱不过三尺，而张翱又在双掌翻飞，被陈典文刚才的一连四脚，弄得有点手忙脚乱，算来这一掌，万无不得手之理，是以陈典文在一掌印出之际，忍不住大叫了一声。
　　可是，眼看这一掌，掌心已可以贴住张翱的背心之际，张翱的身子，陡地向前，跨出了一步，陈典文的掌势快，张翱的去势也快，一掌居然落了空。
　　陈典文那一掌，连张翱背后的衣服，未曾沾到，心中一凛，张翱已到了石桌之前，看来，张翱在百忙之中！向前跨出，陈典文的这一掌，也来得仓猝无比，身子到了石桌之前，一个收势不住，只听得他闷哼一声，双手在石桌的边上一推，轰然一声响，整张石桌皆被推翻，他人也趁势，窜了出去。
　　石桌一被推翻，桌上的骷髅、令牌，一起滚落下来，陈典文一见张翱避开了自己在背后所发的这一掌，就知道自己所占的优势，已经完结，再出手，就难以再占到什么便宜了。
　　而今唯一可为的，是先将双龙争珠令拾在手中，那么，张翱为了投鼠忌器，自己的处境，就会好得多。
　　他心念电转间，立时身形一矮，疾掠向前，双龙争珠令才落地，他已然赶到，足尖一挑，将令牌挑起，接在手中。
　　他这里才接了令牌，张翱也已转过身来。
　　这时，那骷髅骨碌碌地滚着，恰好滚到了陈典文的脚下，陈典文心中一动，暗忖自己刚才才一抖骷髅出来，张翱就大受震动，看来他对那骷髅多少有点忌惮！
　　陈典文一想到这点，立时一脚，向骷髅踢出，踢得那骷髅，向着张翱，疾飞了过去。
　　当那骷髅向张翱疾飞而出之际，张翱的确又呆了一呆，但是他随郎哈哈大笑起来，骷髅一到了他面前，他双手一拍，只听得一下骨裂声过处，骷髅吃他双手一拍，已经裂了开来，在张翱的长笑声中，陈典文只觉得骷髅碎裂，眼前似有金光一闪，在骷髅骨中的那枚金针，好像已到了张翱的手中！
　　陈典文心中一凛间，张翱的笑声，陡地提高，也未见他有什么特别动作，眼前又是金光一闪，金针已到了自己的前面。
　　陈典文这一惊实是非同小可，金针的来势，如此之快，他除了以手中的双龙争珠令去挡格之外，没有别的想法可想。他陡地扬起令牌来，才一扬起，“笃”地一声，金针已穿牌而过，陈典文唯恐金针穿过令牌，再射向自己，一挥手，将令牌抛了开去，只听得又是“拍”地一声响，金针确然穿过了令牌，将令牌钉在一株玉荷花树的树干之上。
　　张翱的长笑声，也立时停止，道：“陈典文，你想怎样离开扬州？”
　　陈典文心中，实在不知道是什么滋味，竟然难以出声。
　　陈典文猝然偷袭，可是结果，他占上风的时间，只是一闪而过，如今双龙争珠令，陈典文却一点到手的把握都没有。
　　而张翱既然已问出这样的话来，可知他已知自己有必胜的把握了。
　　陈典文勉强镇定心神，道：“我们的交易如何，你还未曾回答！”
　　张翱“呵呵”笑着，道：“我还以为你是聪明人，谁知你也糊涂得可以，你想，我刚才为什么大失常态，给你有偷袭之机？”
　　陈典文一听，不由得自顶至踵，冒起了一股寒意，这时，轮到他的身子发抖，他道：“你……你以为……那是……那是兰姑……”
　　张翱向前踏出了一步，道：“正是，后来我见你一脚将之踢出，才知道那决不会是兰姑的骨殖。”
　　陈典文的声音，在不由自主发着颤，道：“你……你是说，兰姑已经死了？”
　　张翱悠然道：“中了我绵里金针，我看没有什么人还能活着！”
　　在一看到双龙争珠令之际，陈典文心里，已经知道兰姑是凶多吉少了，可是这时，听得张翱亲口讲出来，那还是一项极其沉重的打击。
　　兰姑竟也中了张翱的绵里金针，那自然是有死无生的了！刹那之间，陈典文只觉得心灰意冷到了极点，生命像是再也没有任何意义，他缓缓转身过去，背对着张翱，他自然知道，自己背对张翱，张翱只稍一出手，就可以要了自己的命，但是他似乎什么都不在乎了！
　　在他转过身去之后，他只是喃喃说了一句，道：“姓张的，你，好狠的心！”
　　张翱冷笑一声，道：“无毒不丈夫，我不能让她和你一起回扬州来。”
　　陈典文的声音，这时，也变得出奇地冷静，道：“好吧，我准备死着离开扬州，你下手吧！”
　　张翱陡地又笑了起来，道：“叫我杀你？你想我会那么笨？盐帮上下，全深信是你勾引了兰姑，我何必杀你？我留着你不杀，更显得我仁义过人，再加上有了这面双龙争珠令，陈典文你还是快走吧！”
　　陈典文只觉得心头一阵阵绞痛，他半侧着身，眼看着张翱，在玉荷花树干上，将双龙争珠令悠然取了下来。
　　陈典文呑下了一口口水，满口发苦，他钉在地上，一步也不能挪动。
　　张翱取下了双龙争珠令之后，手指一拈，也未见他用什么力，就将穿透令牌的金针，拈了出来，向陈典文一笑。直到这时，陈典文才挣出一句话来，道：“你不杀我，总是后患！”
　　张翱笑着，道：“别将自己看得太能耐了，你，我看成不了什么气候！老实告诉你，盐帮的宝藏虽丰，但是如今，帮里的入息好，我也用不完那么多钱，知不知道宝藏的秘密，我也不在乎了！”
　　张翱话一说完，竟自走向月洞门，等到他走进月洞门之后，他的笑声还传了过来。
　　陈典文僵立在当地，心中不知是什么滋味，他早知道张翱比他强，可是他竟然如此一败涂地，那也不是事情开始时所能想得到的。
　　陈典文呆立了片刻，忽然听到一阵脚步声传了进来，他抬头看去，只见有几十个汉子走了进来，将他团团围在中间。
　　一个粗壮的大汉，指着他，叫道：“姓陈的，张先生大仁大义，他肯放过你，我们可不肯。”
　　一看到那些人涌了进来，陈典文的心中已经有数，张翱的厉害，真是厉害到了家。
　　这些年来，张翱已在盐帮帮众的心目之中，培养成了他陈典文是盐帮大罪人的想法，兰姑失踪的事，盐帮的帮众，全以为是他陈典文勾引走了的，就算盐帮的旧人，对他还有几分情面，但是在张翱十年的经营下，旧人还剩下了多少？
　　而今，张翱自己仍然下不了手，因为，他明知道手下会出手的，他自己不出手，又可以博个“大仁大义”的声名。而就算陈典文在车轮战之下丧了生，那也是该死之至！
　　张翱决不是不想杀他，只不过是要在对自己绝对有利的情形下，要陈典文死！
　　陈典文望着满面怒容、声势汹汹奔过来的那些汉子，本来还想解释几句，可是他一想到了这一点，实在连口也懒得开。
　　而事实上，就算他要开口解释，也没有机会，那大汉一面呼喝着，一面早已扬起粗壮的拳头，“呼”地一拳，向陈典文打来。
　　那大汉一出手，其余各人，已将陈典文团团地围成了一圈，而且奔过来的人更多。先一群奔出来的人，连那一声呼喝，便自出手的大汉在内，还全是空手的，可是后来奔出来的各人，手中却执着各种各样的兵刃，有的是铁尺，有的是单刀，也有的手中兵刃古怪，连陈典文也叫不出名堂来，只觉阳光之下，钢刀的精芒闪耀，没有一件，不是致命的武器。那些人奔了出来之后，并不动手，只是围在外层。
　　从这情形来看，张翱显然是早有准备了。
　　本来，陈典文还不想伤人太多，只求自己能夺围而出，再作打算，但现在照情形来看，那是不可能的了！
　　陈典文心念电转间，那大汉的一拳，已然打到，陈典文见那大汉，不但出拳勇猛，而且马步沉稳，功力实在不弱，他也不敢怠慢，身子一闪，就着一闪之势，顺势在那大汉的拳上，拨了一拨。
　　别看轻了陈典文的这一拨，那是真正的上乘武功，四两拨千斤功夫，那大汉的一拳之力，立时一斜，连身子也不由自主，转了一下，腰际门户大开，陈典文早已欺到他的腰际，五指如风，一声大喝，手臂一挣，单凭一臂之力，竟生生将那大汉，打横举了起来。陈典文看来，瘦弱苍白，那大汉粗壮过人，站在那里，少说也比陈典文高出一个头，可如是陈典文却一下子将他举起来。
　　那大汉一叫陈典文举起，扎手扎脚乱挣着，发出杀猪也似的嗥叫声，还有几个，几乎和那大汉同时发动，向陈典文攻来的人，看到这种情形，人人吓得呆了，攻出的招数，竟全僵在半空中难以使全。
　　陈典文再是一声大喝，手臂向上一托，“呼”地一声，将那大汉的身子，向上直抛了起来，他一抛起那大汉，自己的身子，也跟着腾起，一下子就上了一座亭子的亭角之上。
　　陈典文这几下动作，可以说是兔起鹘落，勇猛轻灵，兼而有之，来得快捷无匹的了，可是，他才一上亭角，只见眼前人影闪动，另外也有两个黑衣人，也已上了亭角，和他对立着，身法之快，实在难以想像。
　　陈典文不知道这两个黑衣人，就是飞贼一朵青的两个师兄，在这样情形下，他也无法问两人的名号，三人在亭角上一点脚，不约而同，一起向亭中心掠去。
　　那亭子四角上各可以停人，但是亭中心的尖顶之上，却无论如何，只能落下一个人，三个人一起抢去，下面成百人一起抬头，向上望来。
　　陈典文和那两个黑衣人，几乎是同时展动身形的，但是其中一个黑衣人的身形最快，一伸足，已经踏在亭尖之上，陈典文跟着掠到，双足悬空，那黑衣人一翻手，一柄精光闪亮的匕首，已然直指陈典文的胸口。陈典文向前掠出的势子何等急骤，看来就像是自己的胸口，向着那柄匕首，直撞了上去一般，下面仰头观望的人中，有心急的，已迫不及待，唤起好来。
　　也就在这时，另一个黑衣人也到了，陈典文一横手，抓住了那黑衣人，手臂一缩，恰好将另一个黑衣人，抓在自己的身前，而向前去的势子未歇，只听得两个黑衣人，同时发出了一下怪叫声，叫陈典文抓住的那黑衣人，已叫匕首刺进了胸口，直没至柄，陈典文一抬脚，又踢中了最先抢上亭尖的黑衣人的腰间，将两个黑衣人，踢得一起骨碌碌地直滚下了亭子去，而他自己，则已稳稳地站在亭尖之上。
　　那几下动作，更是陈典文毕生功力之所聚，当真看得人目定口呆。要知道，陈典文和张翱，不论斗文、斗武，结果都输了张翱一筹，但那并不是说陈典文的本事不济，而是张翱的本事，实在太强，在张翱面前，陈典文缚手缚脚，可是在这些人面前，陈典文的拳脚一展开来，当真如同生龙活虎一样！
　　两个黑衣人一滚到了地上，一个胸口中了一剑，且已了账，另一个胯间吃陈典文踢了一脚，口角流血，伤得不轻，一时之间，也站不起来。陈典文站在亭子上，心念电转，正在想如何离开这里，只听得人丛之中，几下巨喝，四个身形极其粗壮的汉子，一起排众而出。
　　那四人身形粗壮，可是个子并不高，尤其陈典文居高临下看下去，那四个人，像是皮球一样，直滚了出来，陈典文心想这样身形的四个人，难道也是轻功高手？
　　那四个人向前奔跑的势子十分快，一面向前奔，一面大声呼叫着，就奔到了亭子边上，只见他们四人，身形一起弹了起来，肩头向亭子的四根柱子直撞了过去。
　　一看到他们身子弹起，陈典文就知道他们想干什么了，可是那四个人动作极快，陈典文心头才一凛，就听得四下巨响，那四个人的肩头，已撞上了亭子的柱子，四根柱子一起撞断，整座亭子的顶，发出一下巨响，向下直塌了下来，陈典文一个提气不及，整个人也陷进塌下的亭子顶之中，一起向下落来，耳际只听得轰隆之声不绝，瓦片纷纷在他身边擦过。
　　陈典文心中也不免吃惊，知道眼下的形势，实在是凶险之极，自己一落地，就会陷入上百人的包围之中，就算自己功夫高，力敌之下，能够伤得五、六十人，到头来仍是不免要葬身此处！
　　一想及此，陈典文狠狠一咬牙，一声暴喝，双臂陡地向外一张，两股极大的劲道，一起挥出。亭子顶一塌下，顶上所有的绿釉琉璃瓦，也一起散落，经陈典文两股劲道一挥，数十块琉璃瓦，一起向四下飞溅了出去。亭子顶塌下，在下面围看的人，看得清清楚楚，眼看陈典文跌了下来，少说也有十来个人，一涌而上，但是陡然之间，随着一声暴喝，绿瓦四溅，首当其冲的，也是那十来个人。
　　一时之间，只听得惨叫之声不绝，在后面的人，还不知道发生了什么事，又听得陈典文一声暴喝，人影陡长，陈典文已疾拔而起，拳起脚踢，当场又有四个人倒地不起，陈典文击倒了四个人并不停留，身形再拔，在假石山上，点了点脚，飕飕连声，已到了墙头。
　　可是，就在这时，只听得一连三、四下枪响，喧闹呼叫的声音，突然静了下来。
　　枪声起自何处，竟没有人知道；连陈典文也不知道，而且陈典文想也想不到，在这样的情形下，竟然会有人使用枪械！
　　如今，围攻陈典文的各人，全是自以为是正义之师，而陈典文是奸恶之徒，所以要将陈典文剪除的，这一类江湖义勇汉子，讲究的是本身数十年苦练出来的真才实学，和敌人厮拚，最看不起一枪在手，就可以制人于死的那种办法。
　　所以陈典文从容施展，决计想不到会有人在这个节骨眼上，用枪来暗算！
　　枪声一响，人人都静了下来，每个人都看到，陈典文的身子，在墙头之上，晃了一下，
　　在他的左腿之上，有一股鲜血，淌了下来。可是陈典文自己，却并没有觉出自己已经中了枪，他只想到了一点，那就是：再要不走的话，那是绝走不脱的了，是以他用力向下一跃，一落地，就向墙外的小巷上，飞奔出去。
　　一出了巷子，立时转左，那是他自小住惯住熟的地方，地形自然极熟，连拐了七八个弯，未见有人追来，靠墙角略站了一站，这才觉出，腿上一阵热辣辣的疼痛，陈典文咬牙，撕开了上衣，将伤处扎了起来。
　　陈典文一面扎着伤口，一面将刚才的情形，迅速想了一遍，事情很明显，刚才那几发枪弹，就算不是张翱在暗中下手，也必然是张翱的亲信，如王老六之类下的手，那说明张翱一定要将他置之死地了，扬州城里是万万再耽不得了。
　　紮妥了伤口，陈典文一迳向前走去，他不拣小巷，专走大街，杂在人丛之中，直出了城，来到了一个汊港边上，才舒了一口气，叫来了一艘小船，坐到船上，喘着气，吩咐船家向北驶去。
　　在船上，陈典文自己挖出了子弹，敷了伤药，这点伤，自然难不倒陈典文，陈典文心头一阵阵的剧痛，比腿上的伤口更痛，那是因为他已经确知兰姑的死讯！当年，张翱是在海边遇上了兰姑的，张翱对兰姑，也下了“绵里金针”的毒手，兰姑自如然是必死无疑的了。
　　可是，陈典文的心里，却还有一点不明白，那就是，张翱好像并没有亲眼看到兰姑死去，只是知道自己所发的金针，射中了兰姑而已。所以他乍见嵌有金针的骷髅，还以为那是兰姑的骸骨。
　　一想到这里，陈典文的身子，忍不住发起抖来，在滨海的旷野上，有的是野狗，兰姑在中针之后，当时可能硬拼着一口气，负伤逃走，而且，使张翱也无法追得上她，但是结果，她一定是不免一死，莫非就倒在旷野之中，成了野狗的食物？
　　陈典文身子在发抖，口中不由自主，发出了喃喃的声音来，兰姑不该遭到这样下场的，绝对不应该，但是天地不仁，兰姑若是真的遭到了这样的下场，还有什么可说的呢？
　　在小船上耽了一夜，第二天清早，小船已荡进了兴化城外的水荡，水荡的水面上，浮满了菱叶，也满是嘻嘻哈哈的小孩子，撑着水盘，抱着水桶，在水荡中采菱。陈典文上了岸，一拐一拐，向前走着，心中一片茫然，完全不知道自己该向何处去，直到有人陡地叫了他一声，道：“咦，这不是陈爷？”
　　陈典文定睛一看，只见在他面前，站着一个浓眉大眼，愣头愣脑的小伙子，一时之间，陈典文真是想不起他是谁来了，那小伙子却高兴莫名，大声道：“陈爷，多亏你那二十块大洋，我现在可好了，也娶了老婆，自己还开了一家烧饼店。”
　　陈典文想起了，这小伙子是李和顺！
　　那小伙子李和顺看到了陈典文，就像看到了亲人一样，陈典文也需要一个地方，养好腿伤，他逃出了扬州，明知张翱决不会放过他，住在客店里，毕竟不是十分妥当。所以，顺理成章，陈典文就到了李和顺的烧饼炉子。
　　瞧着陈典文舒舒服服地躺着，李和顺的神情，高兴得像一个小孩子。
　　陈典文也被李和顺的高兴感染了，他的心情，也轻松了很多。
　　他拍着李和顺的肩，道：“借你这地方，养几天伤，我有对头要暗算我，决不会放过我，所以，你千万别对任何人说起，我在这里。”
　　李和顺张大了口道：“放心，你只管在这里养伤，我不会对人说的。”
　　陈典文叮嘱道：“你要留意点，若是城里来了甚么异样的人，来讲给我听。”
　　李和顺点头答应着，陈典文挥着手，令他自去照料烧饼铺子。
　　李和顺走了之后，陈典文不禁叹了一口气。
　　二十块大洋，对自小在盐帮中出身的陈典文来说，那算得甚么？寒冬腊月，忽然想吃韭菜苗子，那韭菜苗子，就得二块大洋一斤，陈典文见过不知道多少，整天在银洋堆里打滚的人，可是看来，这许多家财百万的人，都不如李和顺来得快乐。
　　李和顺为甚麽那么快乐呢？他的快乐，是二十块大洋带来的么？看来也不是，就算没有二十块大洋，李和顺一样快乐，是与生俱来的，陈典文终于明白了，李和顺的快乐，是来自满足！
　　将李和顺张翱来比，一个只不过是蠢小子，一个却是人中龙凤，可是这两个人，究竟是谁的日子过得更快乐一些？陈典文双臂枕在脑后，他心中自然而然的答案是：李和顺！
　　在李和顺烧饼铺后面的屋子里，陈典文住了七天，那七天，李和顺两夫妻，简直将他当作菩萨一样，陈典文也感到自己一生之中，几乎没有过过这样平静舒适的日子，他几乎想就这样一直住下去了！
　　不过，他无法再安静地住下去了，那天下午，李和顺走了进来，神情很紧张，陈典文的腿伤，已经好得多了，正在院子中，拿着一把糠，在喂着一群鸡，李和顺进来，就道：“陈爷，盐帮的张帮主，到了兴化。”
　　陈典文陡地一怔，挺直了身子。
　　李和顺又道：“张帮主一到，就大摆筵席，兴化城的酒楼，全叫包了下来，城里城外，大小混混，全都有份，传出话来，说是找一个腿受了伤的人。”
　　陈典文苦笑了一下，他早知道，张翱是不会就此放过他的，这种情形，也可以说是意料之中的事情。
    李和顺看来却比陈典文还要激动，他问道：“陈爷，你不会就是他要找的人吧？”
　　陈典文望着李和顺，道：“是，我就是他要找的人。”
　　李和顺搓着手，有点不知所措的样子，陈典文道:“你放心，我这就走。”
　　李和顺刹那之间，连脖子都粗了，道：“陈爷，我不是撵你走！”
　　陈典文道：“我知道你不会撵我走，我也知道，张翱一定出了赏格，要是找到我，赏多少？”
　　李和顺呑下了一口口水，道：“一千大洋！”
　　陈典文本来想说：那你将我送给张翱去吧，可是话到了口边，他却没有说出口，因为他实在不忍心对一个这样纯朴、老实的人，开这样的玩笑。
　　陈典文只是道：“我这就走，小李，老实说，我很羡慕你过的日子！”
　　李和顺瞪大了眼，全然不明白他过的日子，有甚么好羡慕的，而陈典文话一说完，已经转过身，缓缓来到后院的土墙前，一纵身，就越过了墙头，跳了出去。
　　盐帮帮主在兴化城里，住了三天，并没有找到陈典文，他虽然从陈典文雇的那艘小船上，打听到了陈典文到兴化，可是再也想不到，陈典文会住在一家烧饼铺的后院之中。
　　而且，陈典文一得了消息，立时就走了，陈典文并没有目的，他只是向海边去，当他在向海边走着的时候，他想着，当年，兰姑在看透了张翱的狼子野心之后，也是在这条路上，向海边走去的。
　　陈典文向海边走，经过有人烟的地方，盐帮的耳目众多，消息也立时传到了张翱耳中，张翱也赶向海边。
　　张翱知道，除了他自己之外，别人都不能对付陈典文，而他要杀陈典文，就像多年前他对付兰姑一样，不能让人家知道，所以他才单独出手。
　　根据消息，张翱很快地就追上了陈典文，当他看到陈典文的背影之际，陈典文正呆呆地站着，望着他前面不远处，巨大的、立体三角形，覆着芦席的盐堆，那一堆一堆的盐，像是亘古以来，就竖立在大地上一样。
　　张翱渐渐走近，陈典文也立时转过身来，两人在相隔七、八步处站定。陈典文冷冷地道：“你终于还是忍不住，要亲自出手了！”、
　　张翱依然神情雍容，道：“有些事，非得自己亲自下手不可！”
　　陈典文的声音有点嘶哑，道：“就像对付兰姑？这里，离你当年和兰姑动手的地方有多远？”
　　张翱笑了起来，道：“不远，就在那边。”
　　他一面说，一面伸手向左首一指，陈典文自然而然，朝他所指看去，却不料在那一指之间，张翱已然发动，身子陡地向前，欺了过来。
　　张翱的动作如此之快，陈典文连视线都未及收回来，就觉得呼吸陡地一紧，紧接着，“砰”地一声，胸前已中了一拳。
　　那一拳，直打得陈典文眼前乌云陡生，天旋地转，胸口发甜，身子一个踉跄，不由自主，一个转身，踉跄向前跌出去，这时候，陈典文只想到了一点：快逃！
　　他甚至未曾定过神来，就没命也似，向前奔了出去，等到他定过神来之际，已经来到一堆巨大的盐堆之前，张翱的笑声，就在他的身后，陈典文已没有第二条路可走，只有向着巨大的盐堆上，迅速地攀了上去。
　　他才攀上了几尺，只听得张翱一声长笑，已经赶到，伸手一拉芦席，将一张芦席，拉了下来，陈典文身子滑下了几尺，又向上攀去，张翱也上了盐堆，一路将芦席拉下来，他要追上陈典文，分明只是一举手之劳，但是他却并不出手，只是残忍地笑着。
　　陈典文已快攀到盐堆的顶上了，在向上攀之际，盐堆的盐，随着他的上攀，向下泻下来
　　陈典文一脚踏在盐上，突然，随着盐粒的下泻，一个人的上半身，自盐堆之中，冒了出来。
　　自盐堆中冒出来的那个人，身上沾满了盐，一时之间，还看不清他是甚么人，但是陡然之间，看到盐堆之中，竟然埋着一个人，已是惊弓之鸟的陈典文，更吓得手一震，挥在那人的身上，那人身上的盐，一起震落了下来，已经可以看清那人的脸面了。
　　这时候，陈典文整个人都呆住了！
　　那是兰姑，一点也不错，那是兰姑，尽管她的脸色，是一种极其可怕的死灰色，但是毫无疑问，那是兰姑，兰姑的脸对着盐堆下面，正对着跟上来的张翱，而张翱整个人，也像遭雷殛也似地呆住了！
　　也就在这时，陈典文看到，兰姑的手中还握着那柄小金剑，陈典文一伸手，取过了金剑来，用尽了生平之力，向前扑去，直到听到了“噗”地一声，眼看着金剑插进了张翱的时候，陈典文仍然有点不相信，自己已经杀死了张翱。
　　陈典文身子在盐堆上滑下了一些，他又看到，兰姑的前额上，绵里金针的针尾还在闪闪发光，兰姑中了金针，挣扎着来到这里，她硬将自己的身子，埋进了盐堆之中，目的是为了甚么？或许是为了自己的身体不至于腐烂，等世人可以知道她是死在张翱之手的。或许，兰姑当时，在临死之际，另有用意，但是她决计想不到，她藏在盐堆中的尸体，会在陈典文命在顷刻之际，就在张翱的眼前三、四尺处出现，她自然也想不到，她手中的金剑，会成了令张翱致死的武器。　
　　陈典文伏在盐堆上，伏在兰姑的尸体之旁，大口大口地喘着气，张翱的尸体已滚到了盐堆下，脸上充满了难以形容的可怖神情，他是应该感到恐怖的，他以为十年之前已死的人，突然在眼前出现，如何会不恐怖？盐，保存了兰姑的尸体，使她的尸体，几乎一点儿也没有腐烂！
　　盐堆旁一直很冷清，一直到抗战胜利之后的某一天，才有一阵子热闹，淮北盐场的总管，陪着一位南洋来的贵宾，那是一位姓唐的华侨，七十多岁的人了，还是精神瞿烁，声如洪钟。这位亿万富翁，问起了若干年前，在盐堆下发现当时盐帮张帮主尸体的情形，不过，盐帮张帮主的尸体，为什么会在这里，是什么人杀了他的，却没有人可以回答。岁月悠悠，旷野上的盐堆，照样耸立着，盐场上的盐民，照样辛勤劳苦地工作着，可是早就没有什么人再记得兰姑、陈典文、张翱、唐荣这些人的名字了。

　　── 倪匡《大盐枭》全书完 ──