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　　且说罗廷玉得脱虎穴，提气一阵狂奔，大约奔出十余里之后，这才缓下脚步，边行边打量四下形势。
　　他根本不知那莫家庄乃是在钱塘的哪一方，是以无法知道自己正奔向何处。除掉决计不会奔回莫家庄之外，其余便全无所知了。
　　因此，他须得找一处有人烟之处，打听一下，俾便得以找到前赴金陵的方向。但见行经之处，相当荒僻，又走了许久，已经是残星欲坠，天将破晓，这才发现前面有一座小村落。
　　他举步奔去，但觉地势荒凉，路上杂草滋蔓，似是很少人践踏，心中隐隐感到不安。霎时已奔到切近，但见这小村只有数十户人家，屋宇稀落，这刻悄无声息。
　　他在外面观察了一阵。天边已露曙光，当下举步入村。
　　但见家家户户门扉紧闭，屋宇剥落残破。他觉得很奇怪，惕凛四顾，片刻间已行遍全村。突然想起村居人家，都极早起，如何此刻尚不见人影？还有就是此处静得出奇，寻思一下，这才晓得竟是不闻鸡犬之声，所以感到寂静得可怕。
　　他走到左方一家较为高大的屋宇门口，伸手敲门。过了一会，并无回应。罗廷玉更不怠慢，伸手一推，大门应手而开，他便走了进去。
　　正中第一间就是堂屋，两厢另有房间。他目光到处，心头大震，原来厅堂中的地上，放着两具棺木。四周尘埃蛛网，衬托出一片凄厉景象。
　　他走到两厢房间看一下，但见床铺衣物俱在，可是都布满了尘埃，显然是这一家人靡有孑遗，是故这等物件无人继用，亦无人收拾。
　　罗廷玉怔一下，想道：“左邻右舍也没有人要这些东西么？哼！难道是连左邻右舍都找不到一个人么？”
　　他动了细查全村之念，转身向大门走去。经过那两具棺木之时，突然间，心中一动，忖道：“棺木之内，不知可有尸骨？若然有的话，便可从尸体上推究一点线索。假使没有尸骨，便与情理不合。”
　　当下走到棺边，伸手抓住棺盖，运力一掀。那棺盖应手而起，敢情并没有钉住。这还不打紧，最骇人的是棺中躺着一个须发皆白的黑衣老人，棺盖这一掀开，黑衣老人突然间坐起来。
　　罗廷玉虽然武功卓绝一代，胆力过人。但这一下猝然发生的怪事，也使他骇得急急后退。“砰”的一声大响，棺盖摔在地上。
　　棺中的黑衣老人呼一声飞了出来，身在半空，已扬起手中拐杖，向罗廷玉当头击落。
　　这一下动作快逾电光石火，简直教人瞧不清楚，同时拐风如山，凌厉无比。
　　罗廷玉心神未定，难以招架，一晃双肩，宛如行云流水般错开七八尺，口中大喝道：“是什么人？”
　　那黑衣老人的拐杖已跟踪扫击，不但快疾，而且功力深厚，招数威猛，竟是时下罕逢的高手。
　　罗廷玉这回不再退让，掣刀硬架。刀拐相触，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声。
　　他们硬拚了这一招，双方各各闪开数步，互相打量敌手。
　　罗廷玉这时才认出这个老人，竟是与那端木小姐在一块儿的崔阿伯，心中顿时涌起满腔敌意，冷冷道：“老丈好强的膂力啊，以你的武功能为，何须躲在棺木之中，装神扮鬼？敢是想劫几个盘缠花用么？”
　　崔阿伯霜眉一皱，杀气腾腾，道：“好个不知天高地厚的狂妄小辈，老朽今日若容你活着离开此屋，就算我学艺不精，这把年纪都白活了。”
　　罗廷玉道：“我倒要瞧瞧谁不能出得此门？”
　　话声一歇，扬刀作势，跨步迫去。他那双炯若寒星的俊目中，射出森冷光芒，气势坚凝强猛无俦。
　　罗廷玉才迫到五尺以内，那崔阿伯已感到敌人一股森寒肃杀的刀气，潮涌而至，使人生出窒息之感。
　　这一惊非同小可，不敢让他先攻。只因对方蓄满气势，这一击定必威猛难当，须得抢先发难，方可免去陷入被动的困境中。他提拐拦腰扫去，吐气运力，大喝一声。但见他这一拐势若雷霆，快如闪电。
　　罗廷玉挥刀封架，随手反击，一口气猛攻了七八招之多，硬是把对方迫退了三步。
　　但他心中也不由得暗暗喝采，只因这崔阿伯不但内功深厚，同时拐招也极是奇奥玄妙，变化无穷，大开大阖之中，暗寓细腻手法，的确是罕见的一流高手。
　　但对方的高明更激起了他的斗志，暗念：“此老既是帮助严无畏的人，岂能轻易放过？如若今日能取他性命，当可使严无畏大感痛心。”他转念之时，双方仍然激斗不已。
　　崔阿伯突然连攻两招，逼住他的刀势，迅即跃出圈外，洪声喝道：“且慢动手，我有话说。”
　　罗廷玉抱刀一站，稳如渊岳。单是这一份气概风度，举世已少有匹俦！
　　崔阿伯两眼如炬，上上下下的打量这个年轻人，心中大为激赏。
　　罗廷玉已道：“老丈有何见教，赶快说出来。在下还有几招刀法，要向老丈讨教。”他为人向来光明磊落，是以先把话说明白，才肯施展出“君临天下七大绝招”。并无一点炫露自矜，或是威吓之意。
　　崔阿伯一拂银髯，道：“罗家血战刀法虽是名震天下，但老朽全无畏惧。”
　　罗廷玉沉声问道：“原来老丈早就认得在下是谁了。我记得那一夜老丈并未见到我的面貌呢！”
　　崔阿伯道：“老朽曾经见过你的肖像，所以早就认得了，何须待那天晚上观看你的全貌才知。”
　　罗廷玉道：“在下也见到那幅画像，果然很相似，是不是端木姑娘亲自绘制的？”
　　崔阿伯道：“不错，正是我家小姐所绘。”
　　罗廷玉嘲声道：“这样说来，端木小姐倒是个多才多艺的姑娘呢！”
　　崔阿伯道：“当然啦，我家小姐兰心蕙质，锦口绣心，才貌双全，聪慧无比，敢说是当世无二的才女。”
　　他竟没察觉对方的嘲意，还大大的夸赞一番。
　　罗廷玉怒道：“住口，据我看来，那端木芙比寻常的女子还要不如。你少说几句，免得污了我双耳。”
　　他一想起对方竟然是帮助严无畏之人，昨夜又诱自己入网，险险送了性命。当时他面对着她，居然发不出脾气，现在那老人一提起了，他竟自怒不可遏，恨不得把她痛打一顿，才泄得胸中恶气。
　　崔阿伯哪知这里面有许多曲折情节？他昨夜里厮杀奔腾了整整一晚，为了小姐被劫，至今未有线索，已是十分的烦躁气恼。这刻耳听罗廷玉侮辱端木芙，这一肚子的气可就大啦，大怒喝道：“你这是找死！”扬拐作势，便待出手。
　　罗廷玉反而退了几步，冷冷道：“要打也不急在这一会儿，你还是先把想说的话讲明白的好。”
　　他已存心要取此老性命，所以让他说出遗言。
　　崔阿伯垂下拐杖，但忽又举起，厉声道：“不说啦！”
　　他深深吸一口真气，躯体猛地暴涨了不少，甚是惊人。
　　罗廷玉淡淡道：“原来老丈炼成了这等以威猛霸道著称的‘铁冑神功’，如若我没有记错，老丈当是数十年前纵横于南七省的黑道巨擘崔洪崔前辈了？”
　　崔阿伯真没料到数十年后的今日，居然还有人晓得自己昔年的姓名，而且竟还是这么年轻的人，不禁一怔，胸中那口恶气已消去大半，应道：“不错，正是老朽。你的眼力实是高明之至，这一点老朽很佩服。只因老朽这一门秘传气功，武林中知者极罕。”
　　罗廷玉忽然插口道：“崔前辈本是独立特行之士，何以竟听从一个女孩子的话起来？”
　　崔阿伯道：“说来话长，总之，老朽是受人之托，负责保护端木小姐，哪知昨夜里她竟被倭寇劫走，老朽转战了一夜，追到此地，还未查出端倪。”
　　罗廷玉冷笑一声，道：“算啦，咱们大家打开天窗说亮话。”
　　崔阿伯忿然作色，道：“什么？你可是不信老朽的话？”
　　罗廷玉道：“你只有一个法子可以教我相信。”
　　崔阿伯道：“什么法子？”
　　罗廷玉道：“那就是你把我杀死了，我那时候想说不信也不行了。”
　　崔阿伯更是气忿，厉声道：“好，好，瞧来恐怕只有这个法子了。”
　　罗廷玉也决意不再管他有没有遗言，当下宝刀斜举，立好门户。
　　崔阿伯持拐欲发，谁知瞧来瞧去，都找不到一丝可乘之机。
　　两人屹立对峙，无声无息。但屋子里却充弥着骇人的杀气。
　　方在此时，忽然一阵马蹄声，隐隐传入他们耳中。
　　罗廷玉微哂道：“崔老丈，你的帮手赶到啦！”
　　崔阿伯大怒道：“老朽如是使用拖延之计，等候帮手赶来的话，我便是畜牲王八。”
　　罗廷玉道：“此村似是无人居住，目下忽然有数骑驰来，可真难怪在下疑是老丈的人手赶到，你说是也不是？”
　　言下之意，已相信了对方当真没有约人赶来。
　　崔阿伯垂下拐杖，道：“老朽有个奇怪的想法，只不知你同意不同意？”
　　罗廷玉道：“老丈不妨说来听听。”
　　崔阿伯道：“这一处所在，我也是刚刚踏入，甚感奇怪。此所以我早先躲了起来，瞧瞧你进来干什么。但其时我可不知道是你，是以你一开棺，我就出手攻击。”
　　罗廷玉不等他说完，便插口道：“老丈可是又想躲起，查看来人的路数。”
　　崔阿伯道：“不错，你意下如何？”
　　罗廷玉淡淡一笑，心想：“来骑纵然是独尊山庄的高手，我罗廷玉亦何惧之有。”当即点头道：“很好，咱们还是躲在棺木之中么？”
　　崔阿伯道：“据老朽所知，很少人会揭棺查看的，还是躲在棺中较妥。等这批人走了之后，咱们再动手分个胜负存亡。”
　　罗廷玉同意了，举步走到门边，把大门拉开了一点，向外窥看。
　　崔阿伯也走近来，在旁边望出去。转眼间，一群人涌入村来，都骑着健马，个个劲装疾服，携带兵器，一共有二十骑左右。带头的一个面圆身肥，约是四旬年纪。两颊的肥肉随着马行之势，不住的上下颤动。
　　他一举手，通通都停住了。这胖子转眼四顾，突然挥手作势，手下之人立时分为许多股，四面散开。
　　一会儿工夫，这些骑士们已分头搜查每一间房屋。那胖子高据鞍上，瞧了一阵，带了两人，驱马走到罗廷玉与崔阿伯二人藏身的屋前，甩镫下马，推门而入。
　　罗、崔二人见到他们散开搜索之时，知道这一间必定难免受搜，都已躲起来，各占一棺。罗廷玉把棺盖架高了一点，留下一丝缝隙，俾可暗暗窥察外面的情形。
　　那胖子率手下入厅之时，颇为戒备。待得手下们查看过两侧房间都没有人，这才放心在一张椅子落座。他们果然没有触动棺木。只因这些江湖上的人物，忌讳甚多，特别是棺木坟墓尸骸之类，忌讳更多，等闲不肯碰触移动。
　　那两个跟随胖子的大汉，身份大概不低，居然在胖子左右的椅子坐下，左面的人说道：“大哥，这个村子瞧来蹊跷得紧。咱们以前虽是得知有这么一处地方，但大哥向来不许我们到此查看，今日何故匆匆赶来？”
　　罗廷玉也亟想知道，暗忖：“原来这一群人大都不明到此之故。”
　　那胖子道：“我以前独自来查看过一次，发觉此村的荒废，显然是有人故意布置的，后来为了一个缘故，便不许大家踏入此地。”
　　他居然卖个关子，不说下去。只弄得罗廷玉心中发痒，恨不得出去揪住那厮的衣领，问个明白。
　　那胖子不说，他的手下竟不再追问，右边的大汉道：“我刚才也略略看过村子各处，却没有发现是有人故意布置的。”
　　胖子道：“这就是你们江湖门坎不精之故，要知此村后面有一条平坦道路，可通车马，留下一些蹄痕车辙。我刚才又见到有些马粪，尚未化散，可知相隔时日不会太久，这只是指表面上可以见到的情形。纵然没有这些线索，我仍然瞧出一大破绽。”
　　他停歇了一下，才又道：“这就是我查看过六七间屋子，都是破落无人，满布尘埃。乍看似是全村之人都死清走光，没有活口。因此，使人想到这个村子一定有什么古怪，所以无人敢居。但你们可再小心瞧瞧，每一间屋子里，都只有男女成人所用之物，竟没有一件小孩子的用具衣服。天下间焉有全村数十户人家，居然没有一个孩子之理？”
　　两个手下听了恍然大悟，连罗廷玉也十分佩服。那胖子又道：“你们再猜上一猜，这儿每一户人家的屋子之内，几乎都有棺木，那是什么原故？”
　　这一回那胖子手下的两个大汉都不敢妄测了，沉吟了一回，其中一个胡乱猜道：“难道这些棺木不是用来盛殓死尸，竟是用来藏放别的物事么？”
　　另外那大汉接口笑道：“陈老三别瞎扯啦，谁会用棺木装放别的东西，也不觉得不吉利吗？”
　　陈老三讪讪一笑，道：“张大哥这样说法，使小弟不由得往歪处想。自然没有人肯用棺木盛放别的东西，小弟实是随口乱猜的。”
　　胖子张大哥呵呵笑道：“梁协你反倒错了，陈章可没猜错，这些棺木果然是别有用途，非是拿来盛殓死人用的。”
　　他停歇一下，又道：“我张胖子闯荡江湖二十多年，什么稀奇古怪之事没有见过？此处区区一点诡诈手法，焉能瞒得过我的眼睛？”
　　他自我吹擂了一番，还未说出正文。罗廷玉登时又恨得牙痒痒的。
　　陈章大喜道：“小弟居然没有猜错么？只不知这些棺木拿来装盛什么物事？是哪一路人马布置了这么一个地方？”
　　张胖子道：“据我的猜想，此村数十户人家之内，俱有棺木，数目真不算少。任何人入得此村，最多查看其中的三两具，瞧瞧没有什么，便即放过。决计不会挨家逐户的查遍每一具棺木。”
　　梁、陈二人都恍然地“哦”了一声，张胖子接着道：“因此，若有些贵重物事，须得藏放一些日子。或是想将一批东西转交别一路人马，利用这些棺木最是妥当不过了。他们但须在某一间屋子内，弄一处隐秘之地，放上三两具棺木，任是什么贵重物事放置其中，也不会让旁人取走，你们想想看有没有道理？”
　　梁协道：“大哥说得有理，亏你怎生想得通的？小弟实在佩服得很。”
　　张胖子道：“别慌，还有一个用处你们还没想到。那就是这些棺木之内大可以埋伏布阵，等敌人入村之后，查看过没有什么，全不戒备之时，突然杀出，定可大获全胜。”
　　梁、陈二人咋舌不已，梁协道：“那么咱们快快下令弟兄们查看那些棺木才行。”
　　陈章道：“这儿便有两口，咱们先行查看过，再下令不迟。”
　　罗廷玉剑眉一皱，心想这一回不免要露出形迹了。只不知这一路人马是什么来历？假如独尊山庄辖下五大帮派之人，便不妨大开杀戒。他忽又想到邻棺的崔阿伯，暗念他想必也不知这一路人马的来历，故此不曾现身露面。由此推想，这张胖子他们恐怕不是独尊山庄的人。