此时暮色渐浓，炊烟处处，四野里不见有人，只偶然见到两、三只瘦骨嶙峋的饿狗，有气无力地跑着。
　　展玉翅走到一棵大树下，见那里有几块平整的石头，便坐了下来，心中暗问：“我该不该加入通天丐帮？”
　　此念刚起，另一个念头随即浮现上来：“不行，当了叫化子，整天跟着那些友衫褴褛、无所事事的叫化子到处跑，有何前途可言？父母大仇又怎能报得了？更何况这些叫化子晶流复杂，人品低下，混在里面，连自己也受了辱。”
　　可是又觉得天下茫茫，霓无一个奸去处。人总要吃饭穿衣，不名一文，寸步难行，而且好像有点对不起沙连水。他一时委决不下，心头极是烦嗓，不由自主站了起来，绕了三、四圈，又有一个念头冒起：“大丈夫志在四海，要干大事业，岂能整天为三餐一宿烦忧？没饭吃便去当镖师，何须乞求于人，辱没了祖先？而且我也曾救过沙连水一次，一报还一报，两不亏欠，此时不走，更待何时。”
　　主意一打定，抬头往前望去，这才蓦地发现，不知在何时，面前已站了好几条大汉，其中一个，他认得出便是那泣自称是“百默之王”的林森。他心头不由一沉，连忙捏住刀柄，一对眼睛紧紧瞪着对方。
　　站在林森旁边的是一位老者，貌不惊人，但声若洪钟：“你便是展玉翅？乖乖跟老夫们跑一趟。”
　　展玉翅边思索逃跑之策，边问道：“阁下是谁？跟你们去哪里？”
　　林森道：“你连陆总瓢把子也不认识，居然还敢如此目中无人！跟咱们去见仙子。”
　　“西方仙子，在下跟她无冤无仇，无瓜无葛，她老跟我作对，到底是甚么事？诸位受命于她，必定知道，可否告诉一二，若在下认为确需与她见面，自然会跟你们走一趟。”
　　林森尚未开腔，后面一位漠子巳不耐烦地道：“臭小子，若非仙子交代不许杀死你，咱们早已……”
　　林森喝住了他：“少侠，咱们也很想知道，仙子因何一定要你去见她的原因，不过她不说，咱们也不敢问，但不管你愿不愿意去，也得眼咱们走，别无选择。”
　　展玉翅明知故问：“假如少爷不肯去呢？嘿嘿，其实前几天少爷早已见过她了，她并没有说出要见少爷之原因—哼，看来你们是假传‘圣旨’了。”
　　那姓陆的冷冷地道：“哪容你说不去，上！”后面那些漠于除了林森之外，全部走前，把展玉翅围住。
　　展玉翅怒道：“你们别惹火了少爷，否则我拚死也能杀伤你们几个！哈哈，西方仙子有令，不许杀我！来吧，上来啊！”
　　刚才无意中说漏了玄机的汉子，是“七星客”三寨主白复刚，他首先大叫一声，标前伸臂，十指箕张，向展玉翅抓去。他一动手，其他人也不闲着。
　　展玉翅十分可惜自己失去使惯的长剑在手，但狗急跳墙，把抢来的单刀拔了出来，一阵乱挥。他内力雄浑，青木道长灌输于体内之内力，巳被他吸收得七七八八，是以刀势不成章法，但风声呼呼，威势吓人。
　　陆源道：“慢慢来，这小子只有一、两道板斧。”
　　谁知展玉翅巳知对方不敢杀自己，而且他自己也觉得生不如死，因此势如疯虎，悍不畏死，相反那些大汉，心存顾忌，此消彼长之下，被杀得连连后退，林森忍不住骂道：“真是脓包！”
　　姓陆的老头怒瞪了他一眼：“你税什么？老夫这些人再脓包，也比你那些小野兽强得多。”原来他便是陆上七十二旱寨之总瓢把子陆源，发怒自有一股慑人之气势、林森干笑赔罪。陆源怒喝一声：“捉不了这小子，你们今后也别来见老夫。”
　　下这个命令，等于对他手下下道催命符，陆源在绿林之中，享有极高之声誉和威望，那些大汉本来避重就轻，现在却不敢再后退，硬碰硬之下，不怕死者胜，此乃千古不易之理。
　　激战之中，天笼寨副寨主傅从君以长枪自侧急戳展玉翅的左肋，右侧的飞鹰寨寨主左良堂，手挥斧头横劈，一左一右把展玉翅封死，后面的梅花寨寨主曹严生，又退而复进，但层玉翅看也不看他们一眼，尖刀挟着一阵尖锐的破空声，直劈白复刚。
　　这一刀，他用了八、九成真力，刀势无招无式，直出直进，直截了当的一刀，却极具威力。白复刚不敢撄其锋，仓皇后退。
　　展玉翅大暍一声：“哪里跑！”提步再进。说时迟，那时快，猛地一个转身，左手一落，紧紧抓住犹疑不决的傅从君的长枪枪杆，猛地用力一拉，傅从君失却重心，向前跄出两步，长枪刺向左右为难、投鼠忌器的左茛堂之小腹。
　　博、左两人都大吃一惊，忙不迭收势及退身，展玉翅手起刀落，一刀砍在傅从君的后背上，入肉寸余，血光进裂，伴着一道凄厉之惨叫声。
　　展玉翅虎吼一声，再一脚将傅从君踢翻，飞身扑向左页堂。左良堂为其势所慑，一退再退。白复刚连忙上前截住展玉翅。
　　陆源看了林森一眼，低声问道：“林兄弟是要下场，还是由老夫出马？”
　　展玉翅悍不畏死，仙子又要活的，这分明是个烫手之山芋，林森城府深沉，才不愿意接手，是以道：“有总瓢把子在场，在下怎敢潜越？”
　　陆源轻哼一声，抽出插在腰带里的旱烟捍，慢慢走前：“你们退后，看老夫收拾他。”
　　白复刚等人巴不得他有此命令，都忙不迭退开。
　　正点子下场，展玉翅不敢造次，站在原地，深深吸了几口气。陆源冷冶地道：“小子，你有没有遗言？再不交代，可没有机会了。”
　　展玉翅哈哈大笑：“这真是此地无银三百而，隔壁王三没有偷，别看你是甚么总瓢把子，但在少爷眼中，根本不值一顾，你敢伤我一根毫毛么？”
　　陆源老脸泛红，恼整成怒地道：“好小子，真有你的！你信不借老夫能活捉你，而不伤你一根毫毛？”
　　“少爷不相信，正想试试总瓢把子的手段。”
　　陆源气得七窍生烟，但他纵横绿林数十年，非同小可，很快便冷静下来，缓缓踏前一步，又停了下来，挺立如同一尊石像。
　　他岳峙渊停，不勤声息，展玉翅反而不敢造次，立即集中精神，注意对方每个动作及眼神，陆源悠闲地点起烟来，奇怪，展玉翅竟然不敢乘机进攻，相反，他精神却稍为松懈下来，心想一袋烟烧完，还有一段时间。不料，陆源迎面喷出一口浓烟，直奔展玉翅面门。
　　说时迟，那时快，陆源同时展开攻势，烟杆使出小花枪的招数，急戳展玉翅要害。
　　那口浓烟吃陆源内力一激，去势极快！展玉翅冷不提防，大吃一惊，幸好他反应快，双脚一顿，身子倒飞丈许之外，总算脱出烟阵，看到烟杆。
　　只见他单刀一挽，在身前洒下一片刀网，不求有功，但求无过，陆源暗赞一声，烟杆避重就轻，不与单刀碰上，每次出手，未待招式使尽便已变招。
　　姜到底是老的辣。展玉翅虽有拚死之心，但此刻却无从发挥威力。那陆老头一根烟杆戳、点、刺、扫、敲、打，使得出神入化，专找展玉翅身上之穴道，至此，展玉翅才领略到其厉害。
　　展玉翅已经历过大小数战，不如以前毛躁，他很快便冷静下来，见招破招，刀中挟掌，脚踩七星步法，封不住的便利用步法闪避。陆源虽然厉害，但要生擒对手，一时之间，可也不容易得手。
　　眨眼间双方已斗了二、三十招，展玉翅越斗越稳，单刀不时使出他自创之招式，姿势虽不好看，却十分实用。
　　旁边观战之林森也看得暗暗称奇：“怎地这小子几日不见，便似脱胎换骨般？”
　　他心念未了，耳畔却闻有人道：“陆总瓢把子，偌大的一把年纪，还跟后生小子过不去，羞也不羞。”抬头望去，却见沙连水带着一群叫化子，正风驰电掣而至，心头不由一沉。
　　陆源沉声道：“沙老头，你我素来河水不犯井水，请不要破坏规矩。”
　　沙连水怪笑道：“他是老夫弟子，难道你要我眼睁睁看着弟子被你抓去不成？”
　　陆源抽身道：“叫化子，你可别骗老夫，这小子是个纨裤子弟，他肯当乞丐？”
　　沙连水冷笑道：“这种事还有假的？他昨夜已向我‘拜杆’，今日因为跟杆子发生了点误会，心情不快，私自跑出城来，老叫化子正来找他回去。”
　　陆源深深吸了一口气，转头问展玉翅：“姓展的，这可是真的？”
　　展玉翅咬咬牙，道：“这种事还有假的么？”
　　陆源嘘了一口气，道：“老夫才不管你是否加入丐帮，就怕你是哄我的！假如你是叫化子，便没老夫的事了。”他向手下招招手：“咱们走！”
　　沙连水忙道：“总瓢把子可否把话说明白了再走？”
　　陆源笑道：“彼此不同道，与我无关之事，老夫不会多管，有些事与你无关的，你也不该多问！倒是老夫该向你道贺，收此佳子为徒。”回头又问：“你们都听清楚了没有？”
　　曹严生和傅从君等人均答道：“咱们都听清楚了，通天丐帮沙老叫化子说展玉翅是他弟子，展玉翅也自己亲口承认了。”
　　林森打了个哈哈：“陆老不必担心，此事林某当会向仙子禀告，若有问题仙子自会找他晦气，与咱们无关，沙老叫化子，咱们后会有期啦！”
　　展玉翅急问：“到底少爷跟西方仙子有甚么瓜葛？她为何屡要与少爷过不去？”可是那些人却充耳不闻，展开轻身功夫跑了。
　　沙连水道：“咱们回去吧！”
　　展玉翅见他眉头深锁，乃走近他：“沙老，多谢你又一次救了晚辈，只是无端端连累了你，晚辈心中难安。”
　　沙连水突然哈哈大笑起来：“傻子，既不想连累老夫，为何还不唤我一声师父？你放心，老夫不会让你受委屈的。”
　　展玉翅心头一震，他此刻再不愿意也不敢说一个不宇，是以干巴巴地唤了一声师父。沙连水又笑道：“记住，以后在人前还得以此称呼！叫化子这辈子，就只收你一个弟子！你要把老夫当作真正之师父也好，当作“开山师父”也好，总之从今之后，你便是通天丐帮之杆子了。骆元，你把帮内之规矩及暗语告诉他。”
　　骆元应了一声，神情却十分兴奋，跟展玉翅并肩而行，迈步返回凤阳县城，待到城门，展玉翅忽然想起一件事来，乃问道：“帮主如何了，明天大会又如何？”
　　沙连水沉不住气地道：“不要多问。”
　　进了城，沙连水又走进城隍庙里，小牛见到展玉翅，连忙走上前问道：“展大哥，你去了哪里？要离开咱们啦。”展玉翅哪里敢答他，只摇摇头。
　　忽然骆元走了出来，拉着展玉翅的手，道：“老爷子唤你进去。”
　　展玉翅怀着一颗忐忑之心，随骆元进庙，骆元引他进殿，自己便退了出来，那后殿坐着奸几个人，周通、龙永富、孙小三、风七娘等等都是沙连水之心腹爱将。只见众人脸色都十分沉重，展玉翅干涩地唤了声师父。
　　沙连水挤出一丝笑容，道：“你既然叫我师父，拜杆礼仪便不能免！嗯，今日不同往日，一切从简。”
　　风七娘道：“还不快跪下？”
　　展玉翅依言跪在沙连水面前，沙连水取出其打狗棒，在他头上轻轻叩了三记，风七娘道：“叩三个响头。”展玉翅依雷叩了三个头，风七娘又道：“站起来，向师父身上吐三口涎沫。”
　　层玉翅怔了一怔，龙永富道：“快！这是本帮之入帮仪式中最重要的一环！而且要大大口地吐。”展玉翅只好在沙连水身上吐了三口口水，心头却有说不出的滋味。
　　风七娘道：“吐了口水，以后使得尊师敬老，即使日后当了帮主，对师父也不能无礼。”
　　展玉翅忙道：“尊师敬老这一点，在下自信还做得到，诸位大可以放心。”孙小三等人纷纷向他俩道贺。
　　沙连水道：“都坐下来吧！大家商量一下，明天假如帮主顺着郝拓他们的意思做，可有甚么妙计阻止？”
　　风七娘道：“除了再施拖延之计外，还有甚么办法？”
　　展玉翅见众人均不发言，乃道：“事实上没有办法，除非你们敢于违反帮规。”众人面面相觑，却无一人敢开腔。展玉翅清一清喉咙，续道：“其实分家也没有甚么不好啊……”
　　话还未说毕，周通已叫了起来：“咱们可是来真的，不是开玩笑！”
　　“在下也不会在此时开玩笑。”展玉翅打开话匣子之后，反而没有顾忌了，侃侃而说：“分家之后，帮内人员单纯了，不会再分裂，此是一；避免了兄弟阕墙，此是二；保护帮誉此是三。”
　　“再说下去。”沙连水忽然站了起来。
　　“我不反对老弱残废当叫化子，但这次来开会的，十居其八均是四肢健全的，而有拳有勇，按理该自食其力方合，厕身丐帮，伸手乞讨……”
　　沙连水干咳一声，阻止他再说下去：“先把话说清楚，照你这样说，在座的人，竟无一人是好的了。”
　　展玉翅忙道：“这个属下不敢说，而且我只是有疑问，向诸位提出来，以求解开茅塞。”
　　沙连水干咳一声：“当时帮主创立本帮，是希望集合天下家无业产之流浪者，形成一股力量，既解决他们之温饱问题，也希望以此力量为武林正义做点事，故此各地丐帮被武林同道视为白道，其理在此。”
　　“但据弟子所知，老百姓对咱们丐帮，并无多大之好感。”
　　“族大有乞丐，树大有枯枝，本帮帮来这么多，良莠不齐乃正常之现象，不足为奇，老夫已老，却希望后浪能将敝帮纳入正轨，是以老夫极力反对本帮弟子做鸡鸣狗盗之不法事，只是……”
　　展玉翅道：“但依属下之见……请恕弟子大胆妄言……郭帮主对本帮之帮义，似乎了解并不透彻。”此言一出，众人神情均是一震。
　　展玉翅索性畅所欲言：“郭帮主只为解决本帮弟子之吃饭问题而困扰，却好似未曾为发扬武林正义而着墨！如此本帮有何前途可言？”
　　沙连水缓缓吸了一口气，接口道：“说得有点意思，快再说下去，说错了也不怪你。”
　　展玉翅索性豁了出去：“若郭帮主是为了武林正义的，今日便不会为吃饭的问题跟人纠缠不清。让帮内弟子偷、抢、拐，还能发扬武林正义吗？若为了吃饭，便甚么事都可以干，还有善恶、正义、邪恶之分吗？若要以此解决吃饭之问题，太容易了……”
　　他说至此，故意顿了下来，风七娘虽是女人，但性子比男人还急躁：“我的蚂呀，你别吊老娘的胃口啦，快说快说，这些话老娘十分中听。”
　　众人却忍不住失笑起来，但也一个劲地催促展玉翅说下去，展玉翅反而有点不好意思：“其实晚辈也是胡说八道，诸位千万别当真。”他顿了一顿才续道：“天下帮会林立，他们是以甚么为生的？”
　　风七娘道：“有的以抢为生，有的做生意，有的以侵占别人财产为生，不一而足。”
　　“以在下愚见，大可以做生意作为帮内弟兄之部份收入，虽有租训不许做生意，但祖训未必能适合今日之情势，大可以权宜行事，否则光景不佳，收成不好，老百姓自身难保，怎会有人愿意养乞丐？”
　　这席话又说得众人哑口无言，良久沙连水才道：“祖训谁都不敢违背。”
　　展玉翅又问：“帮主如今在何处？”
　　周通忿忿不平地道：“被郝拓那老贼扣住了。”
　　展玉翅吃了一惊，孙小三忙道：“你不要误会，其实是帮主他自己要留在那里的。”
　　周通道：“你别糊涂了，帮主明知那些家伙不怀好意，为何不跟咱们回来，嘿嘿，我说他根本忘记了老帮主之遗训！哼，不是俺看不起他，他实在太软弱了，当不了咱们的当家。”
　　展玉翅道：“其实你们不必担心，郝拓要分家便由得他们分家去，清掉垃圾，丐帮反而干净了，就不明白你们因何要反对？”
　　众人又一阵沉默，过了一阵，龙永富才道：“大概大家都不想削弱丐帮之实力吧！要知道他们已活动有年，他们一退帮，也不知要拉走多少人，而且愿意跟他们的，必都是些四肢健全、有拳有勇的人，剩下些老弱残兵，这通天丐帮还能在武林立足么？”
　　沙连水叹息道：“老夫担心的还不止于此！我怕他们不是要退帮，而是分家，最后以实力表决，则他们将占上风，退出丐帮的必是咱们。”
　　周通叫了起来：“这如何使得？帮主不会这般糊涂吧！总不能以乞讨为生者反被赶出丐帮……”
　　龙永富冷冷地道：“这有何奇怪？郝老贼和米常满甚么事做不出来？只怕他们也不会作甚么表决，而是要把咱们挤掉。”
　　沙连水接道：“这正是老夫聂担心的，届时免不了一场血战，兄弟阐墙，总不是件奸事。”他抬头问道：“小展，你有甚么好办法？”
　　展玉翅想了一下，道：“依我看也许帮主有甚么把柄揑在人家手里，是故他不得不低头！
　　哎，其实也没有甚么大不了的，分家就分家，他叫通天丐帮，咱们可以叫正义丐帮。”
　　周通截口道：“你说得倒好听！咱们为通天丐帮流了多少血汗？就这样拱手相让，老子说甚么都不干。”
　　风七娘也道：“这也怪不得他，他对敝帮尚未有感情！哎唷，饿死了，叫他们弄些吃的东西来吧。”她一阵风似地跑出去，随即又回来了，喜孜孜地道：“原来他们早已弄好了，你们把食物搬进来吧。”
　　东西虽然粗劣，倒也干净，还有半坛子酒，众人吃了东西，却默不作声，沙连水烦躁地道：“你们快说吧，有甚么办法？”
　　龙永富道：“哪有办法？除非你老人家有胆反帮主。”
　　周通道：“不错，俺那些人都在城外，大不了召他们进来，大干一场，小展说得不错，担心甚么！兄弟阐墙也不怕，咱们可是被迫的。”
　　沙连水忙道：“可不能莽撞，明天，一切照我眼色行事。早点休息吧！小展，你留下来。”龙永富他们听他这样说，便纷纷出去了。
　　后殿只剩下沙连水及展玉翅两人：“小展，不管你以后如何，但老夫希望你留下来助我渡过难关。”
　　展玉翅忙道：“师父为何说这种话？弟子既然加入敝帮，自然一直跟随在你左右。”
　　“以后的事，以后再说。”沙连水脸露笑容：“想不到你小小年纪，倒很有见识，日后得好好重用你。”
　　“弟子哪有甚么见识，只是旁观者清罢了。”
　　“老夫对你以前之事，一无所知，你快告诉我。”沙连水坐在墙角，静静听展玉翅说往事，不插一腔，直至展玉翅说毕才问道：“武当真的就这样将你赶出门墙么？”
　　“是的，到底是甚么原因，弟子也闹不清楚。”
　　“哼，武当派那些牛鼻子都是阳一套阴一套！他怕你留在武当派里，张三奇不会放过他们，是以只好把你赶出来了，你这还不明白？”
　　其实展玉翅也猜到几分，只是不愿意接受，他发了一阵呆，问道：“师父，那次你为何上武当山？”
　　“武当派里有一道人跟老夫交情不浅，可是他们不欢迎门下弟子跟丐帮中人来往，而又不能随便下山，那次老夫刚好路过，才上山欲去找他，却不知他们正处于内乱，又不能道明来意，以免连累了他，是故只好跟他们抬杠，不料那些牛鼻子竟把老夫当作奸细，真是可恨。”
　　说到此，沙连水故意顿了一顿：“老实说，若非老夫内伤未曾痊愈，凭那些牛鼻子那几下三脚猫功夫，才伤不到老夫一根毫毛。”
　　展玉翅又沉默了一阵：“如此看来，弟子被逐出师门一事，也是武当派故意放出消息的？”
　　“当然，否则武当派已封山，还有谁会知道？别把此事放在心上，没有武当派作靠山，你照样能在江湖上立足。”
　　“谈何容易？你看，甚么‘百兽之王’、旱路七十二寨总瓢把子，甚至是括苍派的弟子也不放过我，江湖还有弟子立足之地？”
　　沙连水轻轻拍拍其肩膊：“以后此事不必烦恼，他们不是说，只要你加入了丐帮，便与他们无关么？”
　　“师父，他们这是甚么意思？”
　　“不管是甚么原因，反正老夫在生一天，便不会叫你吃亏。”沙连水双眼闪着光芒：‘刚才你说旁观者清，照你所看，老夫正想再听听你的高见。”
　　展玉翅见沙连水如此看重自己，反而不敢高谈阔论，沉吟了好一阵子方道：“师父，以弟子之见是，假如不能挽回大局，倒不如分家算了，慢慢再扩充实力。
　　“不，老夫是想听听你对帮主之看法。”沙连水道：“你认为帮主有把柄让郝拓抓住？
　　但据老夫了解，他嫖、赌、饮、吹均不好，会有甚么把柄让人抓住？说真的，老夫敢说是看着他长大的。”
　　“若不是有把柄让人抓住，便是落入了郝的圈套，否则他断不会留在那边，看来明天他会赞成郝拓之建议，而且会迫咱们退帮。”
　　“嗯，有此可能……”沙连水忧心仲忡地道：“如此说来，咱们可得小心了，但老夫不愿发生兄弟阙墙之事件，还有，依你看法帮主是身不由己？”
　　展玉翅点点头，暗道：“我何尝不是身不由己。”
　　沙连水又问：“可有妙法避免？”展玉翅摇摇头，沙连水又长叹一声：“天若真要亡我通天丐帮者，那也无话可说，一切只好听天由命，你早点睡吧。”他说得有神无气，看得出其内心十分痛苦、焦虑，甚至无奈。
　　展玉翅连忙安慰他：“师父不必过虑，说不定咱们是杞人忧天，所谓是福不是祸，是祸躲不过，你也应该早点休息了。”沙连水点点头，右掌一扬，发出一掌劈空掌，把烛光震熄。
　　后殿一片黑暗，展玉翅身心俱疲，就和衣倒在地上，黑暗之中，仍见到沙连水眸子闪闪生光，他一合上眼，只消片刻便进入梦乡。
　　待他醒来，纸窗上又呈现一片白光，他转头一望，沙连水已不在，不由着急起来，一骨碌爬起来，跑出前殿，幸好，大伙儿仍在，正好一位大汉提着一桶豆乳进来，风七娘道：“姑奶奶正想来唤醒你哩。”展玉翅赧然地笑一笑。
　　“快吃吧，时间差不多了。”
　　群丐吃了早饭，又列队出发，依次进入广场内，也许前两天还有人未及赶到，今日人比前两天又多了。
　　沙连水拉着展玉翅，低声道：“你如今已是本帮弟子，进去吧！”展玉翅默默跟在沙连水背后，走至上戏台前面，见到郭焕彩及郝拓等人已坐在郡里了。
　　米常满嘴角噙着一抹阴笑：“沙老，昨夜可好睡？”
　　“老叫化身无长物，天塌下来也睡得着，就怕有些人整夜里动脑筋睡不着。”
　　米常满笑容不敢，似乎智珠在握，又跟别人打招呼去了，待所有乞丐都挤进了广场，挤不进的也散落在四周，米常满方跃上土台，宣布大会开始：“诸位弟兄大概不曾忘记，今日之议题是甚么，咱们请当家的上台。”
　　风七娘急问道：“帮主，你得想清楚才奸讲话，通天丐帮之前途，全仗你一句话。”
　　郭焕彩双眼望着远处，语气不带一丝情感：“本座经一整夜之思索，全面考虑……咳咳，既然彼此合不来，倒不如分开较好。”
　　话音刚落，下面已乱哄哄地议论开了，风七娘高声叫道：“岂有此理，本帮势力已不如前任帮主在生之时，再分开还有谁看得起咱们？”
　　郭焕彩木无表情地道：“要人看得起咱们，首先要自己看得起自己，分裂成两派，人家会否看得起咱们？分开之后，剩下来的团结一致，终有一日人家会改变看法……咳咳，所谓众志成城嘛。”
　　风七娘道：“成城个屁！剩下些老弱残兵，人家当然会改变看法……把咱们看得更低了。”
　　郝拓喝道：“风七娘，今日大会虽可自由发表自己之看法，但你说话也得注意一点，不可侮辱帮主，须知侮辱帮主，便是侮辱全帮上下之弟兄。”
　　孙小三不甘妻子被欺侮，接口呼道：“你们一定是设计扣住了帮主，否则以帮主之为人，他绝对不敢作出这样之决定。”
　　米常满怒道：“胡说八道，孙堂主你说话必须有根据，随便诬蔑弟兄，很多人看不惯。”
　　周通高声道：“帮主，咱们做你后盾，你有甚么苦衷，尽管说出来，他们敢对你怎样，咱们便跟他娘的干一场，我老周天不怕地不怕，最恨那些两面三刀的人！”
　　郝拓道：“这是帮主之决定，你们到底是跟郝某过不去，还是跟帮主过不去？”
　　至今日才出现之礼堂堂主杨天笑，此刻方第一次开腔：“请大家冷静一下，先想想帮主之言是否有理，如此大会方能继续下去。”
　　刑堂堂主铁中坚也道：“沙老，请你约束一下部下。”
　　沙连水此刻方开腔，他先清一清喉咙，待会场沉静下来方道：“老夫先声明一点：孙堂主、周堂主是通天丐帮之堂主，这职位是上任帮主郭永祥任命，经大家同意才选上去的。”
　　他故惫把上任帮主之名说出来，再拿眼一扫全场，刹那间会场静得落针可闻，不论是反对的或赞成的，都知道他的份量，都想知道他的看法，会场乞丐都把希望放在他身上。
　　“因此，孙堂主及周堂主不是老夫之部属，大家大概都了解本帮长老之作用吧？长老在本帮并没有实权，他只是帮主之参谋，以及协助帮主推行命令。”说至此，沙连水又停了一停：“老夫已有一年零三个月，未见过郭帮主了，昨日在会上见过，散会之后未再接触。现任帮主作出分家这一违反上任帮主、也是他义父终生愿望的决定，老夫事先既不知道，他亦不曾问过老夫一句话……”
　　米常满道：“你昨天在大会上为何不把话说清楚？”
　　沙连水冷笑一声：“你也为何不说？你今可把话说清楚，哼，司马昭之心，路人皆知。”
　　米常满老脸发热，一时间，无话应之。
　　沙连水一拂袖，看也不看他一眼：“上任帮主郭永祥临终之前，病榻前共有七个：老夫、郝拓、米常满、铁中坚、杨天笑、因龙堂主恰好有事到总舵禀告，也躬逢其会，另一个便是现任帮主郭焕彩。龙堂主，当时老帮主说的话，你还记得么？”
　　众人心中均忖道：“到底姜是老的辣，沙老爷子这一招可真厉害。”
　　“记得！”龙永富高声道：“老帮主说：‘继任人的问题，全帮虽已经通过，但小郭经验不足，性子也比较软弱，今后尚需要你们大家协助及支持，否则本帮将会分裂及衰败。’”
　　米常满道：“但如今我们没有人反对现任帮主，反对的是你们。”
　　“甚么咱们你们的，米常满，你也太过明目张胆了。”沙连水气呼呼地道：“龙堂主，你再说下去。”
　　龙永富肃穆地道：“当时老帮主还要咱们六个人，当着他的面发下毒誓：不许分裂，同心台力，协助现任帮主发展帮会，使本帮能千秋万世。”
　　会场内的老丐，有的已听得双眼噙泪，有的已忍不住道：“咱们不能分家！”
　　米常满沉不住气道：“咱们甚么时候反对过现任帮主？而且咱们也没有分裂，只是分家。”
　　沙连水嘿嘿冷笑：“老夫暂时不和你计较分裂与分家有甚么异同，龙堂主，再说下去。”
　　“老帮主看咱们六个人都发了重誓，面露笑容地道：“你们六个人对本帮及创帮之宗旨之忠诚程度不一，亦有人心存异志，只是老夫在生时隐忍，将来会不会发作，老夫已不知道，但老夫希望是自己看错了，更希望有异志者，从今以后，打消异念，今日老夫也不点名了……’”
　　在场之乞丐，绝大多数都不知道老帮主临过世之前，还有这么乡内幕。刹那间，人人心中均想道：“不知老帮主认为谁有异志？”
　　郝拓不容龙永富再说下去，否则己方无立足之地，是以大暍一声：“这些陈年旧账跟今天大会，有何关系？”
　　沙连水道：“老夫正要把话说清楚。”
　　米常满道：“无人阻止你说话，但这些事老帮主临终之前有遗书，不要宣扬出去，你俩一唱一和，把所有的事扬出来，已违反老帮主之意。”
　　沙连水道：“若非形势所迫，老夫也不想宣扬，而且只是为了澄清一些事，别无他意。”
　　米常潇转头问道：“铁堂主，沙老犯了规，依例该如何惩罚？”会场内一片嘘声，米常满喝道：“吵甚么？谁都要遵守帮规。”
　　铁中坚道：“不过……这个……帮规没有这一条。”
　　“甚么没有这一条？泄露本帮秘密，该当何罪，你不知道？”
　　铁中坚道：“这条当然有，视情节轻重而定。”
　　“好，泄露帮主遗书，该判甚么？”
　　全场内又响起一片嘘声，赞成者却大声叫好，吵成一片，风七娘问道：“帮主，你说句公道话吧。”只见郭焕彩轻轻闭起双眼，一副与我无关之态，但看得出他内心是十分痛苦。
　　龙永富道：“不管是否犯帮规，龙某都要把话说毕，当时老帮主还说：‘你们六位是通天丐帮之柱石，一定要同心合力，求大同存小异，不许分派，不可各自为政，小郭，你有事要跟他们多商量，尤其决定大事之前，最好先请教沙长老。’郝拓，龙某这些话，可有一个字是擅自改动的？”
　　米常满冷冷地道：“不管如何，你违反帮规，总得受罚，铁堂主，快宣布其刑罚。”
　　沙连水喝道：“且慢！所谓事有轻重缓急，老夫想问郭帮主几句话。”郭焕彩缓缓睁开双眼，但目光不敢与沙连水相对：“郭帮主，请你表示一下，龙堂主所说的，是事实还是揑造？”
　　郭焕彩自喉底吐出两个字来：“事实。”
　　“既然如此，老夫再问你一句：你决定将本帮分家时，可曾问过老夫？”
　　“没有。”郭焕彩表面上看来，仍是十分镇定。
　　沙连水声音转厉：“老帮主曾经对你说过甚么话，相信你还记得！”言下之意是郭焕彩违背老帮主之遗言。
　　米常满吃一惊，突然跳上台去，站在帮主身旁，由于今日双方均无人上台，是以他此一举动立即惹来一阵嘘声，米常满悻悻然地道：“你们紧张甚么？本座是来保护帮主的。”
　　风七娘骂道：“你是说沙老舍袭击帮主？真是以小人之心度君子之腹。”米常满双眼似要喷出火来。
　　郭焕彩向米常满挥挥手，令其下去，然后不愠不火地道：“老帮主的话，本座每一个字都记得，但不要忘记，本座就职至今已快四年，四年的时间不短，已经可以学习到很多东西，而本座认为如今已长大，可以自己处理本帮之大事，正如你刚才所说，形势所迫，有时老帮主的遗言并不是不可以违背。”
　　会场内又“嘘”的一声响起，犹似一锅煮沸的开水。沙连水气得胸膛不断起伏，纵声问道：“帮主这几句话是甚么意思？”米常满此刻方放下心头大石。
　　郭焕彩不慌不忙地道：“所谓此一时彼一时也，世事不断变化，万万不可墨守成规，本座亦问沙老一句：昨夜本座若与沙老在一起，郝老也会怪我，而你一向是本座最敬重的人，也深信你最能体谅本座，却想不到本座竟然看错了。”
　　这席话也厉害，迫得沙连水只有喘气之份儿，耳畔又闻郭焕彩的声音：“本来你们两人可以在一起的，偏偏你们双方又不愿……这怎能怪得本座？”他吸了一口气：“龙堂主之事本座不想追究，因为形势所迫，而本座有些决定，虽有故老帮主之言，亦是大势所趋。”
　　此刻，场内的乞丐，包括龙永富、周通、风七娘等人方知道郭焕彩非如想像中那么脓包。
　　沙连水突然觉得他是个陌生人：“分家是件大事，而且对本帮有害无益，相信老帮主泉下有知，也会反对。”
　　“勉强合在一起，整天吵吵闹闹，对本帮亦无好处，沙老，请冷静想一想，所谓长痛不如短痛，相信经过分家这一程序，日后两方面都会有所发展，且可以互为犄角，互相支援，利多于害。”
　　沙连水想不到他竟敢跟自己针锋相对：“既然帮主已经决定，老夫亦无话可说。”
　　周通叫了起来：“不行，咱们死也不分家！”
　　米常满冷冷地道：“由得你么？谁再反对，便是反对帮主，便是敝帮之公敌。”
　　沙连水冷笑一凿：“姓米的，所谓公道自在人心，用不着到处分派罪名，咱们就算同意，也是以大局为重，你根本沾不到半点光。”米常满狠狠地瞪了他一眼。
　　周通兀自愤偿不平：“也罢，你们硬要分家，俺也没办法，谁不愿当乞丐而要当小偷强盗的，请便吧！”
　　郝拓道：“周通，你发甚么疯？此处几时轮到你来发号司令？”
　　沙连水再吸一口气：“帮主，你认为该如何分家？”他声晋发颤，紧张之至，深恐郭焕彩之决定，又是一场令人喘不过气来之风暴。
　　郭焕彩也深深地吸了一口气，道：“谁都知道沙老你代表死捻子；而郝老则代表活捻子。
　　先请两位长老上台，一人站在一边。”
　　风七娘道：“帮主，沙老之意思是你准备让哪一方离开本帮？”
　　郭焕彩沉声道：“先依本座之令执行，我自有主张。”沙连水见郝拓已经跳上上戏台，站在左首，自己只好站在右首。郭焕彩道：“赞成本帮只留死捻子的，便站到右首去；赞成留下活捻子的，便请站在左首。注意，慢慢来，不可争先恐后。”
　　会场内沉寂了一阵，人群方骚动起来，来回走动，双方头面人物都十分紧张。周通忽然大叫起来：“且慢！咱们外堂主的人，大都在城外，如今便表决，不公平。”
　　龙永富、孙小三及风七娘也高声反对。郭焕彩道：“本座相信此处的人，已足够代表各方意见，人多反而混乱，而且容易发生意外。”
　　米常满接口道：“快表决！”他胜券在握，态度比刚才轻松多了。因见中间站着许多人，又高声呼道：“今日表决，不是黑便是白，没有中间派，不愿表决者，形同退帮。”
　　如此一来，所有来参加会议的人，已分左右站好，不用清点人数，也知左首人数远比右首的多得多。沙连水这才知道自己棋差一着，懊悔、悲愤之情盈腔，恨不得杀了郝拓那老贼。
　　但他是死捻子之擎天柱，在此关键时刻，绝不能自乱阵脚，悬以道：“本帮之名相信大家都知道吧？”
　　他目光一扫台下，停留在左首那边，许多乞丐都垂下头去，接着又道：“本帮名为丐帮，只能容纳乞丐，不能容纳小偷、强盗，这是至浅至明之道理，相信不必老夫再饶舌。”
　　郝拓得意洋洋地道：“老夫并未说过要当强盗！自古以来，劫富济贫均是正义之行为！
　　也没说过不要乞丐，相反老夫所以有此建议，正是为了改善咱们叫化子之生活，这也符合立帮宗旨。”
　　左首会场发出一阵叫好之声，沙连水见大势巳去，像泄了气之皮球般，问道：“不知帮主有何话说？”
　　“咳咳，少数服从多数，沙老不必本座多说吧。”
　　沙连水怒极反笑：“好好。算我沙某人看错了人！你既然向老夫下了逐客令，老夫也不会自讨没趣。”言毕跳下台，又高声道：“愿意甘心再当叫化子的，便跟老夫走！帮主，以后通天丐帮与咱们已无关系，今日也是老夫最后一次叫你帮主，日后相见只呼姓名，幸勿隆老夫无礼。走！”
　　郭焕彩忙道：“且慢，其实本座之意乃分家，不等于糟下冤仇，将来两帮互结金兰，共同发展……”他话未说毕，沙连水已带人离开会场。
　　米常满道：“帮主，他们是油蒙心，多说无益！啊，恭喜帮主，壮志得酬。”
　　郭焕彩冷冷地道：“本座还未恭喜你们哩。”
　　郝拓喝道：“不要开玩笑！时间已不早，大家且散去吃饭，午后再行开会。”
　　忽然周通去而复返，高声道：“郝老贼，你们听着，日后撞在咱们手里，见一个杀一个！”
　　郭焕彩面露痛苦地道：“周堂主，这你就不对……”
　　“住口！你如今已无资格教训周某了。”周通言毕又往地上吐了一口口水才恨恨地转身离去。
　　郝拓扬声道：“姓周的莽夫，老夫也有话告诉你，你们有甚么手段，尽量施展出来，老夫若不加倍索偿的，便跟你姓！”
　　郭焕彩道：“郝长老，两派合作，实力方强，未曾对外，便自己先干起来，这个就……”
　　“甚么这个那个的，你不见那小子先来撒野吗？难道咱们站着给人宰割？你肯弟兄们也不肯，不信你问问台下的弟兄。”郝拓提高声音问道：“弟兄们，你们认为怎样？”台下传来一片轰应声。
　　郭焕彩默默无语，只轻轻地叹了一口气，缓缓走下台去。郝拓忙向后打了个手势，率亲信尾随而下。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　沙连水不发一言，大步向前走去。龙永富忙道：“沙老，我的手下扎在城东。”沙连水一转身，向东走去，龙永富忙又吩咐骆元和周春鹏，然后又着孙小三及周通去召集驻扎在城外的手下。
　　沙连水等人出了城三、四里便见到降龙堂的弟子，乃高声问：“何处有好地方？”
　　龙永富连忙解释：“沙老准备开大会，附近可有甚么大院可住？”
　　“不必，有树林也行，但必须地形有利，提防郝老贼他们来偷袭。”
　　一位中年乞丐道：“启禀沙老，东面七里之外，有座小山，山下四处是田野，居高临下，可望及数里之遥，敌人若来，无所遁形。”
　　沙连水道：“好，就去那里。”忽又道：“你们先去，老夫休息一下再走。”
　　众人均是一怔，风七娘到底是女人，比较仔细，道：“你们先走，外子与我留下来护法。”龙永富塞了一个小瓷瓶给风七娘，又留下二、三十个孔武有力的乞丐。
　　沙连水钻进一座树林，盘膝于地，孙小三这才发觉他嘴角噙血，大吃一惊，连忙将双掌按在他背心，欲以内力相助。沙连水道：“不必，你们站在一旁，不可让外人来骚扰。”沙连水运功行走了七个大周天才长身而起，道：“走吧。”
　　风七娘问道：“沙老，你不碍事吧？”
　　沙连水叹了一口气：“老夫贱躯何足挂齿，要关心、担心千万个叫化子！咱们几个人的生路好解决，但他们日后之前途令人担忧！不跟他们斗，这口气难消，今后在郝老贼他们面前，也抬不起头来；跟他们斗，弟兄们又不知要死多少个无辜！小孙，你说咱们该怎办？你叫老夫怎办？”
　　孙小三看了妻子一眼，道：“属下愚昧，这种事……咳咳，俺也不知道该怎办，只知道跟着你老人家！其实只要你决定的，大伙儿都会跟着你。”
　　沙连水挥挥袖，道：“别说了，走吧。”他如今需要的不是这种人，而是像展玉翅那种敢说敢干的人。接着又问：“你俩可曾看见小展？”
　　风七娘摇摇头：“也许他跟龙堂主先去了。”
　　“快追！”沙连水刚才气急攻心，使内伤旧患复发，经过一番调息，恢复了几分精神，便急不及待地赶上去。他步伐虽快，但谁知他心头比铅还重！他虽有许多忠诚的追随者，却觉得没有一个可依靠的，没有一个能给予他信心的。
　　降龙堂挑选的那个地方，果真不错，一片田野，孤零零地矗立着一座小山，山坡上林木茂盛，山顶有一块巨大之岩石，四周围石乡，只有小草，没有大树，居高临下，四野均在眼下，远处之动静瞧得清清楚楚，是以沙连水十分满意。
　　展玉翅果然跟随降龙堂的人先来，未几，飞鹄堂及伏虎堂的人亦已赶至，沙连水下令一千弟子守在四周，不准外人走近，他先把展玉翅拉到岩石后，未曾开腔，先叹了一口气：“小展，今日之事，你都看在眼内，你说老夫该怎样办？老夫心乱如麻，请你教我！”
　　展玉翅道：“师父不要想得太多，弟子先向你说一件事，我跟他们来，发现降龙堂有许多人，心有异志。”
　　沙连水吃了一惊：“不会吧，龙堂主一向控制得很好。”
　　“弟子是发现他们之中有一部份人有不安之情绪，弟子建议，事已至今，倒不如索性清理一下，谁愿意离开的，便让他们离开，但留下来的，以后可得忠于新帮。”
　　沙连水点点头，又问：“你认为咱们应该再搞一个新帮会？人丁单薄，能保证他们之安全？”
　　“事在人为，而且只要无愧于心，纵使失败亦无所谓！你先把人选定下来，再召龙、孙、周等人开会决定。”展玉翅道：“至于帮名叫甚么反倒是次要了，龙堂主为人如何？”
　　“有勇有谋，光明磊落，十分可靠！嗯，你想推他当帮主？”
　　“不，你当帮主！龙永富当总堂主，周春鹏知书识礼，可当礼堂堂主，骆元当刑堂堂壬，周堂主不变，孙堂主接管降龙堂，风副堂主升任飞鸽堂堂主。其他人弟子不了解……”展玉翅续道：“当然这只是弟子之建议，一切以你为准。”
　　“老夫当帮主会否有人闲话？”
　　“混乱之时，正需要一个有威望有魄力的人担当大任，师父不可推诿！又因决定仓猝，也为了日后敝帮之安宁及发展，因此，是次委任只是暂时性质，任期两年，两年之后，再重选，有德者、有能者居之，否则便撤了下来，这一点你必须先跟他们说清楚。”
　　沙连水见展玉翅说得头头是道，心中阴霾扫去一半，也增强了不少信心：“你说得有理，早就该分家了，长痛不如短痛。”忽然想起郭焕彩来，不由又叹了一口气。
　　展玉翅道：“师父，弟子这便去通知他们过来开会。”
　　“且慢！老夫也有个建议。”沙连水双眼紧紧瞪着展玉翅：“你年纪虽轻，但处事镇定，能说会道，副总堂主一职，暂时由你代，你意下如何？”
　　“这个……弟子刚进帮，只恐别人不服。”
　　沙连水哈哈一笑道：“你说假话了，新帮会还未成立，谁已经入帮了？说起来，你还是创帮之元老哩。”展玉翅也不由失笑了起来。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在岩石后开会的共有九个人：沙连水、展玉翅、龙永富、周通、孙小三、风七娘、骆元、周春鹏、原降龙堂副堂主糁成材。
　　会很快便开完，各人对展玉翅之建议，经由沙连水之口说出来，却没有异议，风七娘道：“所谓名不正言不顺，不管如何必须把帮名定了，才好跟大家宣布。”
　　周通道：“那天晚上，小展不是提议采用正义丐帮吗？这好得很，他们是鸡鸣狗盗的，唯咱们才是正义的。”
　　“那只是我随口举的例子，不能用之！正义不正义，该由别人评定，岂有自吹的？”展玉翅道：“我建议用四海丐帮。”
　　龙永富首先赞成：“他们通天，咱们四海，好得很。”
　　周通一颗心又再火热起来，兴冲冲地道：“那咱们赶紧宣布吧！”
　　“不急！你们手下未必个个忠诚，若愿意离开的，老夫建议，随他们之意决定去留，不必留难。”
　　周通睁大了一对眼睛：“这如何使得？他们敢走，咱们便敢打，绝不能放虎归山，日后随郝老贼来打咱们。”
　　沙连水沉声道：“这便是咱们与郝老贼不同之处！老夫此时，宁愿本帮人少一点，也不希望再出现今早之情况！郭焕彩曾说过一句话，极有道理：上下团结如一人，胜过人多。”
　　展玉翅道：“尚有一点，敝帮总舵要设于何处？只要咱们计划周详，下面的人自然不会心存异志。”
　　周通道：“不必多费周章，就在凤阳城吧。”
　　龙永富道：“不好，凤阳是个小地方，又是个穷县，养不起咱们，安庆分舵的典鳖跟我结过义，咱们便取他那里作四海丐帮之总舵。”
　　沙连水道：“安庆是个好地方，此六安还好，你先把典鳖找来。”通天丐帮的总舵是设在六安城的。
　　展玉翅道：“我还有一个提议，两年之内，尽量不与通天丐帮发生摩擦……”
　　话还未说毕，周通已叫了起来：“这是为了甚么？难道你害怕郝老贼他们？哼，论真正之实力，咱们不比他差，真要打起来，鹿死谁手，还不知道哩！依俺之意，早早给他们一点颜色瞧瞧，也好煞煞其气焰。”
　　展玉翅笑笑：“我也不怕他们，我孑然一身，无忧无虑，正所谓生有何欢，死有何惧？
　　谁我都不怕……”
　　孙小三接口问道：“那是甚么原因？”
　　“两帮下面的人都是一场兄弟，火拼死伤的也是兄弟，这又何苦？而且如此一来，显得两帮没有甚么区别。”展玉翅见沙连水不断颔首，乃续说下去：“两年之后，眼明心净的人都看得出谁奸谁坏，届时再跟他们斗，对方必有人同情咱们，甚至反戈一击，这一仗不打已知谁胜谁负。”
　　沙连水怕周通不明白，接口道：“忍辱两年，不但可巩固咱们之根基，而且能博取武林之同情。不战能屈人之兵，才是至高无上之境界，老夫赞成！这两年，你们便多花些心血训练手下，兵强马壮之下，说不定郝老贼还得来讨好咱们。小展，你若还有好建议，不妨一古脑儿说出来。”
　　“如今咱们非通天丐帮，郭老帮主之规定，咱们已可不依，是故我赞成咱们悄悄做点生意，最低限度也可养活总舵内的人，以及香主以上的人员，而不加重下面弟兄之负担，有需要，也有钱可调动，不过叫化子做生意，始终不像话，因此此事必须严守秘密，绝不能泄漏出去。”
　　众人考虑了一下，都赞成展玉翅建议，周通道：“打架咱们懂，做生意咱不内行，这个俺可不管，且咱们连吃饭都成问题，何来之本钱敞生意？”
　　展玉翅道：“这个可以等侯时机成熟之后才进行。”
　　沙连水点点头：“你家以前也做生意，将来这一摊便由你这个副总堂主兼管，为此你加入本帮还不宜对外宜扬。其他的事，只能走一步看一步。”说至此，龙永富已将通天丐帮原在安庆分舵之分舵主典鳖带来，他向龙永富投过一个征询之眼色。
　　龙永富兴冲冲地道：“典舵主已答应咱们之条件，而且据知分舵内还存了一笔银子。”
　　众人闻书精神均是一振，展玉翅道：“事不宜迟，以免落在郝老贼之后，请师父赶紧宣布，随即起程。”沙连水二话不说，一撩衣袍，便跃上岩石顶。

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　　那安庆城在徽南靠近长江，是个富庶之地，比六安及凤阳好多了，而四海丐帮起程赶路，果然先郝拓之前到达，典鳖随即把招牌换上，沙连水选他作礼堂副堂主，因为他人面较广，地方上之关系也好，堪称佳选。
　　四海丐帮开帮仪式十分简单，也没请外人观礼，一切以低调处理。所幸者，通天丐帮并没有派人来捣乱。四海丐帮不求有功，但求无过，亦不大肆招收杆子，为了在徽南站稳脚根，沙连水派孙小三，带领龙堂弟兄至铜陵开设分舵，于是铜陵一地便有两个丐帮分舵。
　　伏虎堂堂主周通则去宣城开辟新地盘，三个点距离不远，万一有事，也可互为犄角、互相照应。龙永富资格老，声威高，缜得住人口，但许多帮务却由展玉翅出谋献策，没两个月，龙永富已不敢视他为后辈，至于骆元、典鳖、周春鹏等人，亦能做到互相配合，显出一片欣欣向荣之象。
　　反而沙连水闲着没事，白天训练杆子武技，晚上传授展玉翅，当初通天丐帮上万帮徒，除了总堂龙、虎、鸽三堂之弟子外，余者多老弱妇孺。沙连水技出来的三个堂，共有一千二百余人，全是精锐，因此帮势虽不如通天丐帮，但实力更加完整，此亦是通天丐帮，不敢来挑衅之原因。
　　四海丐帮成立以后，依旧例：总堂、龙堂及虎堂，仍保持每堂五百人，飞鹄堂二百人。
　　由于总堂新创，遂由各堂抽选人员，凑足五百人，各堂不足之数，自行补充。
　　如此一来，又出现一个问题：行乞的人少，不行乞的人多，生活十分困苦，原来以展玉翅之意是半年后才广收帮徒，因此原因，只好提早收帮徒，是故一个月后，人数已达三千众，然而吃饭问题仍难以解决，急煞了龙永富。
　　所谓巧妇难为无米之炊，展玉翅建议虽好，却无本钱，是以一拖再拖之下，直至来年春节，仍无良策，除夕夜，四海丐帮诸头目吃团年饭时，沙连水便下令，在新的一年中，解决此一问题。
　　龙永富忽然提出一个建议来：“我觉得此时该让展副总堂主出去跑跑，他家到底是合肥富户，朋友中有钱的，必此咱们所认识的多，再不行者，只好先向朋友借点钱，先把店子开起来，待赚到钱之后再还债，好过守株待兔。”
　　沙连水沉吟了一下，道：“但本座生怕他到外面，又会遇到西方仙子那些爪牙，则遇到危险，咱们亦救援无从。”
　　风七娘道：“老娘派几个精干的人陪他去吧，多几个人也好照应！小展，你自己意下如何？”
　　展玉翅想了一下，毅然道：“我认为总堂主之见极是，与其坐以待毙，不如出去试一试，至于我个人之安危，诸泣不必担心，所谓是福不是祸、是祸躲不过，西方仙子若真要与我过不去的？即使我坐在家中，她也会找上门来。”
　　周通道：“七娘的人不顶用，俺派几位好手随你而去，可以保护你。”
　　“这倒不必，若西方仙子真要杀我，多去几个，不过是多添几具尸体而已，我只想带一个人——小牛。”
　　沙连水道：“小牛你可以带，但本座还要再派一个适当的人给你，你仍然扮作富家子弟，到处游学，小牛是你之书僮，另外还有一位马夫，你所说虽然有理，但是如今你已是本帮之副总堂主，生死对本帮有极大之影响，岂能不加防范。”
　　龙永富道：“三天后你便可出发了。”
　　展玉翅摇摇头：“待过了元宵节再说吧，岂有新春便离家游学之理？”其实他另有打算，原来沙连水正在教他打狗棒法，那九九八十一招棒法，他只学了六十多招，是故希望学会之后再上路。

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　　去年岁杪便立春，是以今年春天比较和暖，有的树枝已露新绿。官途上，一位翮翮佳公子，乘着白马，悠悠前进，前有马夫，后有书童，马夫名夏宝贝，书童便是小牛。
　　“主仆”三人已走了一天，小牛忽然问道：“副总堂主，咱们不是走合肥么？”
　　展玉翅瞪了一眼，道：“你又忘记规矩了，再犯便得重罚。”小牛朝他吐吐舌头，扮了个鬼脸，展玉翅道：“少爷喜欢去芜湖走走，不许你多问。”他似乎恢复了往昔少爷脾性，那夏宝贝是龙堂弟子，三十不到年纪，但瞧来十分老成，沿途一言不发。
　　那芜湖自西汉建城以来，因地靠长江，地势较平，河流又多，向来都是鱼米之乡，本地人因为富庶而做生意的人亦多，是故城内商店林立，十分繁盛。
　　展玉翅以前来过两、三次犹自可，小牛和夏宝贝只看得口呆目瞪，如同到了天堂，心中均想，难怪展玉翅要来此处发展。
　　展玉翅见他们一副乡巴佬进城之模样，连忙回首告诫他们：“小心，不可露出乞丐相来。”他信步走向一家大客栈，要了两间房，小二正想引他们进房，展玉翅眼尖，见大门走进两条汉子来，正是日夜想念之魏守信和凌铁城，情不自禁叫起来：“魏大哥！凌大哥！”
　　魏守信和凌铁城一时之间认不出他来，待发现那“公子哥儿”是展玉翅，也喜不自胜，六只手掌，紧紧地相握在一起，凌铁城用力拍拍他的肩膊：“想不到你这小子如今又阔了，到底在何处发财？”
　　展玉翅叹道了一口气：“真是一言难尽，小弟住在东七号房，稍后咱们再慢慢说。”小二引展玉翅进房，又殷勤地送上洗面水。
　　展玉翅刚洗了个脸，房门已被敲响，进来的是魏守信和凌铁城：“想不到能在这里遇到两位兄长，直教小弟兴奋莫名。”
　　魏守信看了他一眼，温声道：“你近来可好么？”展玉翅又叹了一口气，这才将自己离开他俩之后的情况，仔仔细细、一五一十地告诉他俩。魏守信唏嘘地道：“也真难为你了。”
　　凌铁城道：“我还以为你这小子发了财哩，原来是个西贝货，反和叫化子混在一起了，对啦，你没本钱，如何做生意？”
　　展玉翅苦笑道：“小弟正想请教两位兄长。”
　　凌铁城道：“俺自己没有钱，也不会做生意，你还是问老魏吧！嗯，老魏已经成亲啦，你知道吗？”
　　展玉翅见魏守信双颊泛红，乃问：“大嫂是哪一位？”
　　“你这般聪明也猜不出来？就是青竹门的罗堂主嘛！”
　　“恭喜魏大哥，可惜小弟不知道，未能赶去喝一杯喜酒，实乃遗憾，凌哥，你一直陪着魏大哥？”
　　凌铁城哈哈笑道：“俺见他俩那般恩爱劲，哪里受得了？他成亲三天，俺便独自跑啦，可一个人也真没意思，溜了大半年，又回青竹门了，说好说歹，大嫂才肯放人。咱们准备去合肥拜访五凤拳易前辈的，想不到在此遇到你，也算缘份。”
　　魏守信干咳一声：“其实你家财产本就不少，也有生意，只要把失去的重夺回来，一切问题都可迎刃而解。”
　　展玉翅苦笑道：“这个道理小弟也明白，可是那罗宾鸿武功高超，小弟可非其敌。”
　　凌铁城道：“你一个人敌不了他，难道集四海丐帮之力，也对付不了他？”
　　展玉翅咬牙切齿地道：“这毁家夺财之仇，小弟非亲手索偿不可。”
　　“如今可以么？”
　　“如今小弟武功还未有成就，但假以时日，必能超越他，亦必能杀得了他。”
　　魏守信再问：“要多久？三年？五年？十年？二十年？”这么一问，展玉翅可答不出来了，魏守信再问：“假设这一两年内，罗宾鸿不幸病死，或被仇家杀死，那你之毁家夺产大仇，还能报么？”
　　展玉翅不由语塞，凌铁城一拍大腿：“好呀！与其让他病死，倒不如找人助一臂之力，杀了仇人。”
　　展玉翅切齿道：“天公不会如此厚待小弟的，三年之后，若我武功还不足以制服他，便放弃原来之理想，至于本帮做生意之本钱，小弟只好另想办法了。”
　　凌铁城问道：“你还有甚么办法？”
　　展玉翅涩声道：“也许向昔日好友先挪一点……”
　　魏守信道：“廖子柏的教训，你一定要记住，再犯一次，便可能没命了。”一顿又道：“芜湖是个好地方，先别谈这种惹人烦恼的事，咱们去吃饭吧。把你两个手下也带上。”
　　晚饭设在望江楼，菜式十分丰盛，吃得展玉翅他们三人，只恨爹娘少生了一张嘴巴，最后展玉翅轻抚一下肚皮，道：“小弟已近年未曾吃过这般好吃的菜了，真要谢谢两位。”
　　魏守信道：“此处人多，咱们把杯中酒都干了，回客栈再聊吧。”
　　五人返回客栈，展玉翅先打发小牛及夏宝贝去睡，与魏、凌两恢秉烛夜谈，展玉翅问道：“两位大哥，可知西方仙子是甚么人么？”
　　“是个女魔头，很多黑道上的人都听其指挥。”凌铁城严肃地道：“甚么人都好得罪，就是她千万不要得罪，否则你这一辈子，永无日安宁。”
　　展玉翅道：“小弟知道她是个魔头，但她小小的年纪，凭甚么能够号召天下黑道为其卖力？”
　　凌铁城道：“这一点我也是最近才知道，据悉许多黑道上的凶人，都喝了一种慢性毒药，而西方仙子有解药，谁能讨她好，便能得到解药。纵使未吃过慢性毒药的，也怕其他人找自己晦气，也甘心受其驱使了，这就像滚雪球一样，越滚越大，声势也越来越大。”
　　“他们既然都是黑道上之凶人，大可以动手抢西方仙子之解药。”
　　凌铁城失笑道：“傻子！下毒药的人就是西方仙子的后台啊！而且听说西方仙子从来不将解药带在身上，而是将之藏在一个秘密的地点！何况她本身之武功也十分不错，连七十二寨总瓢把子陆源，在她手底下也走不了三十招。”
　　魏守信接道：“她身边也常带着人，只要势色不对便发出讯号，其他服过毒药的人，为了讨好她，也会替她拚命。”
　　展玉翅这才恍然大悟：“原来如此，难怪她年纪轻轻，便能号召天下黑道高手，我还以为她有甚么能耐。”
　　魏守信道：“在江湖上道便是能耐，你千万不可轻视之。”他忽向凌铁城打了个眼色：“老二，咱们长途跋涉，愚兄有点疲倦，回房休息吧，有话明天再说。”展玉翅不好意思相留，亲自送他们回房，然后自己也更衣安歇。
　　一夜无话，次日醒来，已是红日满窗。展玉翅生恐魏、凌两位已经离开，连忙披上一件外衣，便跑去敲魏守信的门，门开处，魏、凌两人已穿戴整齐，凌铁城失笑道：“老弟，你怎么连脸也不洗一把，便要去吃早饭？”展玉翅尴尬地一笑，又去叫醒了夏宝贝及小牛，然后梳冼一番，五个人方一齐出门去。
　　吃饭时，展玉翅问道：“魏大哥，凌大哥，你们甚么时候去合肥？”
　　“下午便走，你去不去合肥？”
　　合肥对展玉翅来说，是个一提及便令他心头隐隐作痛的地方，又爱又恨又怕，说不出是甚么滋味。他沉吟了一下，突然摇摇头。
　　凌铁城接问：“那你准备去何处？一直在此？”
　　“小弟欲改名在此做生意，但……你们何时会再经过芜湖？”展玉翅实有点依依不舍。
　　凌铁城道：“快者五天，慢者七天，希望届时你已有好消息。”说话间，下面有一队官兵，快速地往东跑去，展玉翅也没放在心上，只想着心事，凌铁城伸手拍拍他肩膊：“老弟放心，我看你前途无限，不要胡思乱想，咱们武人，练武才是基本，武功不行，雄心有多大也是枉然。”
　　展玉翅悚然一惊：“这一点小弟倒还能做得到，只是未遇明师，奈何奈何。”
　　魏守信道：“有了基础，若未遇明师，也可自己揣摩，自创招式，哪一位宗师不是如此？”
　　展玉翅失笑道：“小弟怎能跟名家大师相比？”
　　凌铁城瞪了他一眼：“他们不是人么？他们就能自创，你便不行，依俺看你比谁都聪明。”这几句话，竟有醍醐灌顶之效，使得展玉翅不断琢磨。
　　吃了早饭，又回客栈，魏守信塞了三锭银子给他，展玉翅也不推辞，谢谢一声便收下了。
　　凌铁城道：“小展，你一定要在此等咱们。”
　　展玉翅道：“不是下午才要走么？”
　　凌铁城干笑一声：“不瞒你说，昨夜，俺们干了一票。”他自被窝里抓出一口布袋来：“可惜大部分是金银珠宝，须先到合肥变卖，再把银子给你做生意……”
　　话未说毕，展玉翅已跪了下去：“小弟代敝帮弟子向两位大哥叩头。”
　　魏守信一把将他扯起来：“你我结交一场，知你有大志，又是为了穷人解决吃饭问题，能不稍尽绵力乎！你放心，被下手的是梁财主，他家大业大，且为人不善，有名的活剥皮，不捞他一笔，对不起被他欺凌的百姓。”他又采手到布袋内摸索，随又摸出二十多锭银子来，“这些先给你，趁这几天，你先去城内找个地方，准备开业。”
　　凌铁城问道：“老弟想做甚么生意？”
　　展玉翘摇头道：“寒舍以前虽也做生意，但小弟一向无意经商，也没去了解及学习，是故一窍不通。”
　　魏守信道：“先找家现成的小店做，过些日子，再做些大生意。”他站了起来：“咱们得走了，免得官兵把守城门就讨厌了。”
　　晨玉翅道：“小弟送两位大哥出城。”
　　凌铁城道：“别犯傻！你还要在此做生意，岂能跟‘汪洋大盗’在一起？”言毕一阵大笑，把布袋内的东西分成两袋，每人各藏一袋。
　　展玉翅感动地道：“两位大哥待小弟恩重如山，如今碍于形势，又不能亲送……唯有遥祝两位大哥一路顺风，万事如意。小弟斗胆，还有一事相求……两位既然要到合肥，请……”
　　魏守信含笑道：“知道啦，一定替你打听有关罗宾鸿的情况，后会有期，不见不散。”

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　　魏守信和凌铁城走后，展玉翅收拾好银子，便带小牛及夏宝贝出去，想不到在此遇到魏、凌两位，且替自己解决了本钱的难题。
　　他信步走在街上，见一生药铺没有客人，乃走过去问掌柜：“请问大叔，本城可有甚么店子要顶让的？”
　　那掌柜抬头望了他一眼，慢吞吞地道：“我这店便要卖，你买不买？”
　　展玉翅道：“小可可不是说笑！大叔这店子要卖多少银子？但小可对药材一窍不通啊！”
　　“一窍不通能做甚么？”掌柜眼光一闪，又道：“不过我店里的伙计都已跟我十多年了，你不懂可以问他们。”
　　“那大叔为何准备歇业？”
　　掌柜见他诚恳，乃老实地说：“其实这店子以前替我赚了不少钱，只是家里生了个不肖弟弟，把家业都败光了，弄得店里也没钱周转……”
　　展玉翘又问：“你跟令弟还未来分家，既知他不肖，又何须供他挥霍？”
　　掌柜又叹了一口气：“老汉家在扬州，上有父母，妻儿也在扬州，是为了侍奉父母，老汉一个人在此经营，给父母妻儿的家用，都让舍弟取去嫖赌，老汉不能让父母妻儿没饭吃，只好不断接济，至最近那厮把祖屋也典卖去还赌债，你说老汉这生意还能做下去么？”
　　展玉翅对他遭遇十分同情，反问：“不做生意，日后父母妻儿又如何生活，还有，令弟听你的话么？”
　　“以前听老汉的话，但如今已全变了个人，他还会听么？以后的事，以后再打算吧！先弄到一笔钱，给父母妻儿先买个栖身之所。”
　　展玉翅想了一下，道：“大叔，我请你吃饭，咱们详细谈谈好么？”掌柜意兴阑珊，着伙计把铺子关上，便与展玉翅到望江楼吃饭。
　　详谈之下，才知掌柜姓梅名辞山，家道未中落之前，还考过秀才，后来跟友人来芜湖营生，最后开了这爿生药店，据了解，那店不是没有生意，而是一者没有本钱进货，二者没有心情经营，三者原来那驻诊的刘大夫见生意不前，跑到另一家去了，把熟客也带走。
　　展玉翅又问：“你这爿店子值多少银子？”
　　“这店子连后院及小楼均是买来的，连现存的小量货物及养身堂这块老招啤，也值二百两银子。”
　　展玉翅想了一下，觉得他开价略高，乃道：“大叔，我用一百五十而银子向你买下三分之二股权，将来赚到钱，你还能分到三分之一之红利，也可养妻活儿，以小弟之愚见，令弟既然如此不肖，你何不将父母妻儿搬来此处居住，反正小楼及后院也可以安身。”
　　梅辞山大喜道：“既然如此，老汉十分知足，只要占四分之一便成。”
　　展玉翅颔首：“你几时动身回扬州？”
　　“越快越好。”
　　“这样吧，我身边没有那许多钱，我先给你五十面银子安家，你先回家接父母妻儿，待你回来之后，再把余数给你，你看如何？还有，为防令弟动武，我派个人陪你去，我的人都十分可靠老实，也会点拳脚，免你被人欺侮。”
　　梅辞山认为他是派人监视自己，因此满口答允，又问了展玉翅之身世，展玉翅称父母留下一笔钱，自己到处游历了两年，决心秉承父业，继续经商，又因自己一窍不通，“当下谈妥，展玉翅带小牛、夏宝贝回店取银子，夏宝贝到店后却称有事，要在附近闲逛一下，晚饭时，展玉翅要派夏宝贝随梅辞山去扬州，夏宝贝笑道：“少爷，小的一定要陪着你，你要的人，小的已替你找到了，今晚，孙堂主就会派人来，明午之前准到。”
　　展玉翅这才知道沙连水派夏宝贝来之含意，忍不住向他瞪一眼：“你连我也瞒得死死的。”