前清雍正末年，河间府范家圪垯村中，有一丁艰知县纪国柱者，夙以鲠直闻。会逢冬日，有沧州人何某夫妇者，以卖解为活，路经纪居之村集，何忽患急病，死于村西之关帝庙中，贫无以殓。何妇遂以所乘之赤兔马，入村标卖，俾得资殓夫。乡人均因价昂而束手。适为纪所见，既怜其遭际，复钦其骨相非凡，慨然解囊相助。然纪家亦淸贫甚，无积资，乃挪衣付质，凑得大洋三十元，贷于何妇，而璧还其马，谓汝身有孕，失此代步，何以归故乡。何妇受纪厚赙，感激至于零涕，致谢再四而去。
　　无何纪已服阕，因不乐仕进，仍株守田园，如是者四五年。武昌薛晓耘者，纪之乡会同年也，时简放河南藩台，至任时路经河间，与纪邂逅。既抵开封，专折奏调纪至豫省。纪本翰林出身，所谓老虎班知县，到省后，卽由薛褂牌任命纪为祥符县知县。纪旣接篆，探知邻邑中牟县杨桥镇有恶棍毛四，专事鱼肉乡民，无恶不作。纪遂乔装卖卜者，亲往察访。不料反为毛识破行藏，关闭之于土窖中，绝其饮食，拟饿毙之也。
　　纪幽闭在土窖之内，自分生还无望，忽有女鬼吿状，自承为连姓贞妇，生前受毛四蹂躏，及恶姑逼迫而亡。纪闻鬼语叹语之曰：我已入窖与汝为伍，卽在目前，何能雪汝沈寃。语为山东郓城大侠林飞鸿所闻，素敬纪淸正，因入窖救纪挟与俱出。不料毛率众追至，林势寡不敌，与纪同濒于危斯时，突有一不知姓名之虬髯帻客拔刀相助，假装伏魔大帝，吓退毛党，飘然自去。纪旣脱险返署，急备文申详上宪，调兵捕毛。奈各衙吏胥以及驻防汛兵，均与毛暗通声气，殆纪率兵驰至，毛早闻风远飓，纪怏怏返署。途次，见一穷途啜泣之难妇，谓因无力生活，愿粥身，为女佣，但求饱暖，工资不计焉。纪因悯其贫苦，援之归署。讵料此妇乃毛嗾使而来者，乘纪上院复命之际，潜至办公室，盗纪之印绶遁去。
　　纪既失印，家人大惶急，纪妻且因以得病。纪力自镇静，嘱弗声张。己再易服私访于城外，见一路毙，抚之尚温，乃出资知佣人舁至附近
　　小客店中设法救之醒，询其姓氏，始知卽北五省有名之神偷杨也（杨名飞儿）。杨感纪再生之恩，愿洗心革面终身为杨侍役。及闻纪侦查失印事，忽有所触，谓己在仇家殴毙前，在师娘处，会耳闻此事，当代往跴缉。翌日杨往谒其师娘，途遇师妹殷飞珠，始悉盗印者，殷母也。乃由飞珠介绍杨见其母。殷母与杨师父为中表弟兄，在昔曾有一面，谒见后彼此叙述旧情，扬卽乘机宣述纪之德政，谓我辈行侠尙义者不可累及好官。殷母感悔，自述系受毛大烈〔毛四名〕之愚，且谓毛得印后，已偕其死党迁居汜水之敖山，愿为乡导破其巢穴，藉以赎罪。唯恐毛毁印害纪，乃由飞珠先至山内，再从毛许盗还印绶，然后殷母导官兵入山，擒毛归案。纪乃为窖中女鬼顾连氏申冤，并严治其恶姑王氏，暴夫顾秃子罪。纪因是得保卓异，旋擢夏口厅同知。但纪妻卒因前次失印受惊，加以恨膝下无后，成不起之症，于此时病卒。纪料理妻丧之后，与杨飞儿二人翩然至夏口上任。
　　纪旣至鄂，甫经接印，卽因赈务与武昌府龃龉，互讦于督署，结果纪理直胜诉，时薛晓耘已内调为通政司，诸事在京暗为纪助，故未几纪得代理府篆，旋改代为署。在任三四年，一时有纪靑天之称，故再由署而擢实授继，又代理汉黄德兵备道。斯时薛晓耘以礼部左侍郞，乞休返里，深为地方庆得好官，相安无事者，又四五年。薛有子名飞鸣，一日至汉阳遨游伯牙台，归元寺、晴川阁诸胜地吊古怀今，不胜感喟。时婴武洲畔有渔翁刘姓者，其女小名翡翠，容貌秀丽，时多喩之为渔家乐中之邬飞霞，故有小飞霞之称，艳名噪三鎭。鄂督裕庚，满洲红带子皇族也，无子，以族侄瑞禄为嗣。瑞禄好渔色，久慕小飞霞名，曾屡次遣人撮合。而刘渔翁终以齐大非耦却之。瑞禄不能耐，是日率众至刘舟，强刦女去。刘渔夺女，为豪奴痛挞，奄奄待毙。飞鸣固识瑞禄者，见状良不忍，乃上前调解，一言不合，竟致用武。一失手，将瑞击毙，遂畏罪逃去。裕庚得讯大怒，誓必穷治此狱。薛晓耘闻子惹此大祸，竟急死。飞鸣母亦畏株连而投环。而刘渔翁亦伤发毙命，临终嘱女曰：欲雪此寃，非向纪靑天申诉不可。小飞霞乃至武昌府署哭诉，时纪已知瑞禄死事，及闻女语，知此中尙有曲折，故力持正义，与督辩论，虽弃官亦所不惜。而合城士绅亦因薛晓耘已为子急死，羣起斡旋。裕庚格于正义，无如纪何，而案亦得以少缓。
　　裕庚慽纪之中梗也，密遣人辇重金入都运动将纪内调，然后捕小飞霞置之狱，并画影图形分投各省，广捕薛飞鸣，所以报杀嗣子仇也。不料小飞霞下狱之翌日，忽失所在，而纪奉调入京，半途忽遇暴客行刺之于旅舍，时杨飞儿奉纪密命，尙留鄂有所勾当，虽有二仆随侍，皆懦弱无能，不能卫主，故纪几遭不测，幸又遇当年装神退敌之虬髯赤帻客，倏来解围，将刺客两臂殴折，始克成擒。纪正欲谢客两次救命之德，而客已如现首神龙不知去向矣。纪诘问刺客姓氏，系受何人主使。刺客供名小靑龙，乃毛四之羽党而受裕庚重金聘来行刺者。纪闻语喟叹。翌日将小靑龙送往地方官许处治，己则悤悤入都供职，旋授云南道监察御史。未几杨飞儿亦救得小飞霞，追随至京矣。
　　讵料事机不密，纪留杨救女之事，为裕侦知，专折参纪，纪遂获罪下刑部狱，而小飞霞则由杨挟之逃去，生死不知。问官得裕贿将非刑置纪于死地，忽有人夤夜入宫，留柬寄刀，为纪白冤于帝前。于是有从轻发落之旨下，裕虽衔纪，然无如皇命何，结果，定遣戊宁古塔。纪乃琅珰就道，款段出关。途次，忽有一垂髻女子，谒纪于旅邸，自承为沧州何飞仙，称纪为恩人，愿侍纪出关。纪因来历不明，力却之。何乃以所跨之马，赠纪代步，谓此马虽老，幸能识途，恩公驾之，此去无碍焉。纪见马尾赤兔，恍然悟及，十余年前，在家乡行善一事，盖何飞仙者，即沧州人何姓卖解之遗腹女，亦即宫中寄柬之人也。
　　纪既别何女，再前进，忽又与当年救己出毛家土窖之山东大侠林飞鸿，相值于途，遂托其代至关内探访故人之子薛飞鸣，渔翁之女刘翡翠及杨燕儿消息。林遵命而往，纪复前行。经一高山有山寇剪径，及见纪所跨赤兔，则又逡巡不敢动蛮，仅阻止去路，云报告寨主定夺。俄有一男一女，自高处乘骑驰至，山寇噪曰：寨主来矣。及行近，纪谛视之，女寇匪别，殷飞珠也。男则卽两度救纪出险之虬髯赤帻客。由殷介绍相见，始知为飞珠之义父邱飞公。邱云三日前，何家姑娘从间道抵此，已早知贵长官将路经荒山，务请入山一叙生平。纪婉言却之，邱卽令随从壮男从山内携酒食至，与纪在坡边席地，草草飮宴而别。
　　纪至戍所，因乏资为该管官长寿，命充苦工，历经冰天雪窖之苦，致卧病枯庙，奄奄一息。正危殆间，杨飞儿与小飞霞，忽翩然至，乃尽心为纪调养，病渐痊愈。追问杨刘别后情状，方知杨偕刘遁避河南，在殷飞珠母处暂住，后与林遇，方知恩公戍此，因追踪前来，并于邱飞公处，得悉何飞仙与薛飞鸣公子，邂逅相遇，彼此误认为歹人，遂相斗剑，而艺技难分上下，因怜成爱，已订为夫妇。而小飞霞亦得殷飞珠介绍，拜邱飞公为师，学得内家工夫。鄂督裕庚，现调任东三省总督，途间遇盗，幸遇，殷飞珠相救。裕乃认殷为寄女，爱逾己出。其实此系邱飞鸿所设之妙策，拟以釜底抽薪之法，解裕杀子之憾。差幸裕今已入彀矣，纪闻言大欣慰。
　　尔时靑海哈缠两族之暴民，因不服汉官制度，羣起蠢扰作乱，朝命裕庚率兵讨之。裕因义女知兵，携入军中，共同出师。不料为地理不熟，屡次失利。一日裕亲自督阵，受敌包围，裕单骑溃围，落荒出走。叛民见其翎羽辉煌，由首领率众穷追，几濒于危，幸有勇少年打猎过此，救之出险。裕感少年德，携之归营，以义女妻之。在裕不知此少年为何如人，而裕之义女殷飞珠，固识此少年为格杀子仇人薛飞鸣也。艹艹在营文定之后，由薛推荐邱飞公等，出山共破强敌。裕允焉，邱等旣至，因所部子弟，为有别于淸兵起见，一律枪上加一红樱为标识。每战辄胜，叛民畏之如虎，称为红枪兵。殆班师之际，邱等七人均立战功，不愿受赏，尽移为纪青天赎罪，并说明当日瑞禄致死之由。裕始知东床娇客卽屡捕不获之杀子仇人。事已至此，亦不得不解释前嫌，邀纪面晤，旋为奏明中朝，以立军功赎罪，开复原官。而邱等七人，解甲归农，仍为塞外英雄。后世因钦彼等之侠义，故创立红枪会，遂奉此七人为祖师云。

　　著者按：此文构造之始，原为汉上某报所作之长篇说部也，初不料入秋忽病，几与世辞，及病痊，汉报已因战事而休刊矣。余败帚自珍，觉此文曲折，尙有动人心目处，故又曾易名「边外英雄」商诸某电影公司主人，拟摄制影片。而又病头緖太烦，成本匪细，倘如现在时行之十几本一集法摄制之，决难讨好。盖此片非数万资本可成者，余深然说，退而自思，决计再以之撰长篇说部，第恐事冗善忘，故先撮要投刊，至于兹事详细，以及红枪会规模口诀内容，俟在长篇中缕述之，恕不赘。

　　图档：秋水无痕，OCR：damichong