天一亮，他督促店中的仆妇店伙，张罗电剑飞虹的起居，替姑娘检查伤势证实无碍之后，这才外出打听消息，打的结果的第一步，便是走一趟高升客栈。
　　千里旋风七男女在高升客栈投宿，昨晚被他杀掉一个侏儒，杀掉针魔田十三娘。
　　如果这混蛋仍在客店，那就表示南天君占了上风，中天君与笑阎罗可能全军覆没。
　　不在，就表示南天君失败了，怎敢再在客店停留？
　　但千里旋风如果怕他前来报复，也会逃之夭夭。
　　各方大豪的爪牙，谁不怕活报应找上头来？昨晚千里旋风侥幸地逃过一刀断头的厄运，胆都快要吓破了，即使昨晚成功，也不敢仍在客店等他前来兴师问罪。
　　果然不错，千里旋风七个人，昨晚皆不曾返店，行囊皆留下不曾取走结帐。
　　他心中有数，昨晚中天君愤怒地下令攻击，笑阎罗更是志在复仇，南天君并没有成功。
　　他击毙了百毒天尊和针魔田十三娘，不啻剪除了南天君一条臂膀。
　　在码头区转了一圈，打听出一些风声，昨晚雄风园火拼，结果是三败俱伤，可以算是决定性的一场惨烈搏斗，伤亡人数很可能超过五十大关。
　　元气大伤，有关的各方牛鬼蛇神，全都销声匿迹，躲避对方报复。
　　两天君都没有死，笑阎罗仅受了些轻伤。
　　千里旋风只剩下两个人，可能正式与南天君走在一起了。
　　地方蛇鼠重新返回活动，至尊刀也潜返州城，向笑阎罗指天誓日辟谣，与千里旋风只是在过境时，作过礼貌的交往，并无交情可言，哪敢把远从京都请来的豪霸，对付本地的大爷自掘坟墓呢？
　　至尊刀勾结中天君，对付南天君北上扩展地盘，以保住自己的势力范围，即使能请得动千里旋风，也绝非请得来帮助南天君的，无需置疑。
　　南天君并没有承认失败，并没撤走溜回扬州。
　　仅有一些出面收拾残局，秘密地将尸体运走善后的人出面活动，这些负责善后的人，按江湖规矩，即使是敌对的一方，也不加干涉可以公然活动的，当然活动仅限于善后事宜。
　　善后的人，午后才用小船正式下放扬州离境。
　　南天君潜匿在何处，将有些什么举动，成为各方人士关切的焦点，表示高邮的风波还没平息，随时皆可能重新掀起狂风巨浪，谁也休想安枕。
　　南天君和周云凤仍然健在，彭刚也就脱不了身。
　　彭刚是唯一可以公然走动，不怕任何人干涉和人，活报应的绰号轰动江湖，敢向他挑战人真没有几个。
　　高邮地区的蛇鼠，对他又敬又怕，都愿意无条件供给消息，他打听消息获得蛇鼠们忠诚的合作，门路增广了许多，比往昔容易多了。
　　但对南天君那些残余的高手的下落，连本地的蛇鼠也无能为力。
　　午膳由仆妇送入姑娘的上房，姑娘已经可以活动自如，仅仍感虚弱，余毒离体，但生理机能受损，短期间是不可能迅速康复的。
　　进食间，他将所获的消息详细情形说出。
　　“南天君不撤走，显然不愿放弃高邮这块本已到口的肥肉，不死心一定要将地盘，扩展至江淮地区。”最后他分析了一下现在的情势：“他会再召来更多的爪牙，誓将所有的障碍清除净尽，没能控制高邮，想扩展至淮安不啻痴人说梦。我将是他最大的障碍，所以即使我不找他，他也会找我的。找不到他，只好让他来找我了。”
　　“他如果逃回扬州南京，你会做什么打算？”姑娘有点不安的说道：“将地盘向北扩张至江淮，是他的梦想，一时的挫折他承担得了，任何时候他都可以卷土重来。”
　　“我……我觉得追入他的地盘内，所冒的风险相当大。”彭刚有点犹豫：“有如闯入虎穴。他的势力范围广大，爪牙众多，我闯进去必定四面楚歌……”
　　“你别把这种割地称豪的大爷们，误看成统领百万雄兵的土皇帝了不好？”姑娘以行家的口吻说：“不错，在他的地盘内爪牙遍布，这是事实，便你想到了吗？”
　　“想到什么？”
　　“这些号称无数的爪牙们，并非人人都是武功高明的亡命，绝大多数有家室之累，为非作歹也并非凭真才实学，一旦要他们付出身家性命，敢粗声大气的人就没有几个了。而在闯荡天下的各路牛鬼蛇神，大部分却是真正想扬名立万的亡命，杀起人来的无所顾忌的，大不了大开杀戒拍拍腿走了，到别外再耀武扬威。
　　“所以像百毒天尊这一类凶魔，以及真正的黑道、白道、邪道各种成名人物，有哪一位一方之豪敢和他们玩命？他们公然遨游天下，一方之豪把他们看成瘟神，如非必要，绝不敢教唆爪牙招惹他们。
　　“我敢保证，你活报应大摇大摆闯进南天君的地盘内，除了南天君的一些亲信死党忠实爪牙外，敢和你玩命的各地小龙蛇屈指可数。
　　“而且，他地盘内不受他驱使，不尊奉他的旗号，各行其是的牛鬼蛇神多的是，这些人是不会干预你的，甚至希望你把南天君宰掉。”
　　“唔！这是事实。”彭刚点头：“淮安的三位地头龙，号称淮安三霸真正替他卖命的淮安蛇鼠，不到三分之一。阴阳双怪与百毒天尊那些人，就吃定了淮安三霸。好，我会把南天君追得上天无路，谁要是敢帮助他……”
　　“你准备……”
　　“挥刀。”彭刚的虎目中，又涌起煞气：“可惜昨晚把宝刀丢掉了。”
　　“你对刀法……”
　　“我不善用刀，但刀的确是对付群殴最具威力的兵刃。我善用徒手搏击，剑术也不错。其实，真要惹火了我，任何兵刃在我手中，都是致命的武器。屠杀洪泽地区大群水匪，所以我用刀。南天君最好不要唆使大群爪牙送死，我会杀得他们做噩梦。”
　　“你恐怕仍得用刀。”姑娘微笑着说。
　　“闯入虎穴，铁定会和大群爪牙玩命，所以，我得设法再弄到一把好刀。”
　　“送刀的人大概要来了。”
　　“咦！你是说……”
　　“你夺自水匪翻江倒海那把分水刀，是天下十大名刀之一的天决刀。”姑娘是江湖名猎人，见闻广博：“使用蛮力的人，不适宜使用，锋刃虽然锋利坚硬，吹毛可断，但任何宝刀宝剑，以锋刃与对方的兵刃正面接触，绝不可能不损锋口，丝纹缺口也得磨上一天半天。结果，这把宝刀天决，多年来经过了不少主人的打磨，便从正常的狭锋单刀，磨成狭锋的刀了，但长度比尖刀长四寸，便成了分水刀啦！”
　　“所以我常用刀背。昨晚飞刀砍掉针魔田十三娘的人，得心应手，可惜……”
　　“南天君势穷撤走，刀落在中天君的人手中。”
　　“你是说，中天君会把刀送回？”
　　“不错。”
　　“咦！您怎知道？你是未卜先知的神仙？”彭刚笑了：“你这半天连房门也出不了。武朋友对宝刀宝剑珍逾拱璧，中天君会把刀还给我？你算了吧！”
　　“我说的话你如果不信……”
　　“至少不能全信。”彭刚苦笑：“由于你的消息，指出千里旋风可能是至尊刀的朋友，我就忽略了他们，几乎坑了你。要不是我突然心生警兆，也必定死在他们手中。所以，今后打听消息时，必须作多方面的查证，以免上当。”
　　话题一岔开，他便忽略了姑娘话中的破绽。
　　姑娘一早没离开客房，虚弱不便行动，房间也是他向店伙借来专用的锁加锁的，姑娘不可能与外面的人接触，怎知道昨晚雄风园的结果？又怎知天决刀落在中天君手中的？
　　姑娘说送刀的人快要来了，真能未卜先知？
　　“我也是大意，并没深究千里旋风的底细。”姑娘呼出一口长气：“江湖诡谲，豪霸的心态不易摸清，他们的底蕴秘辛，想挖掘谈何容易？在名义上我是精明的猎人，其实我对武林秘闻江湖秘辛所知有限。那女魔如果志不在活擒我，她用三枚针就可以要我的命。”
　　“她认识你？”
　　“她不认识我，但却用女人的心理估计情势，认为如能活擒我交给南天君，便可用我的生死来威胁你放手，甚至胁迫你任由他们摆布。你会吗？”
　　“可能的。”他脸一红：“我对付他们的事并不急迫，毕竟他们已经远离淮安。而你，我会以你的安全为念，我很珍惜你我萍水相逢的情谊，我会找到机会应付他们的威胁。只要能迟缓瞬息光临的危机，我会用尽心计的。”
　　他心中明白，他对姑娘的情谊，并非单纯为了萍水相逢的普通友谊，而是对姑娘逐渐地产生了意气相投，衷心喜爱的亲密感情。
　　他是一个正常的大男人，而且已过了及冠适婚的成熟年龄，对异性产生喜爱，是正常的反应，双方由进一步的合作而加深了解，两颗心就会产生共鸣。
　　感觉中，他已经感觉出姑娘也对他，默默地感觉出这种契合的共鸣，默默了付出绵绵的情意。
　　“谢谢你，大哥。”姑娘也红云上颊，回避他的目光：“如果你所从事的努力目标，仅涉及无关紧要的个人恩怨，我会劝你放手，犯不着和这些大豪大霸玩命。我想，为了加速完成你的心愿，可否改变策略？”
　　姑娘就是这种善体人意的女人，并不像那女强人一样，要求男人这样那样，避免伤害男人的自尊。
　　“你的意思……”
　　“直接指出他们的罪行，这样不但理直气壮，而且可以吓阻其他图谋不轨的人，到清河做不利于李知县的勾当，让那些心存侥幸的人缩手，才是一劳永逸的好办法。妖女就是不知道你找她的真正原因，所以唆使那些不知内情的爪牙和你周旋。一旦爪牙们知道你为了她行刺李知县的事，专程兴问罪之师，敢勇于替她卖命的人，为数就不会太多了。尤其像千里旋风这种请来助拳的高手名宿，必将闻风却步拒绝助拳。杀官有如造反，杀清官更是犯忌的事，高手名宿即使是凶残恶毒的人，也不愿冒大不韪替妖女挡灾。”
　　“会不会弄巧成拙，反而让那些妖魔鬼怪愤怒，前往清河县泄愤？”他意动，便也有顾忌。
　　“当然有此可能，便心怀激愤的人不会太多。”姑娘婉转地分析：“霸剑天罡经此变故，必定已有精心准备。当代仍在横行的高手名宿中，能对得了霸剑天罡的妖魔鬼怪，还真找不出几个，只能纠集羽翼倚多为胜。妖魔们如想召集大批同道，并非易事，谁犯得着为了不相关的事，冒被追缉上法场的凶险？”
　　“唔！有道理。”彭刚欣然说：“据我所知，霸剑天罡不但已有周详准备，而且有人暗中帮助他，应付得了十个八个顶尖的魔头图谋不轨。好，现在首要的事，是找出南天君和妖女的下落，堂堂正正宣布他们的罪状。”
　　外面响起叩门声，彭刚以为是店伙，拉开房门，他怔住了。
　　是一位相貌堂堂的中年人，他不认识，手中有布卷，冲他和蔼地一笑，打开布卷，赫然呈现他的天决刀，没有鞘，鞘在他房中。
　　“完璧归赵，老弟。”中年人双手将刀奉上：“我知道你不介意手中是否有兵刃，所以信手乱丢。但这把宝刀如果落在心地不正的坏人手中，为祸之烈可想而知。珍惜它，彭老弟。”
　　“谢谢。”他接过刀由衷地致谢：“当时救人要紧，并非有意乱丢。兄台贵姓？与中天君……”
　　“请不要问来历，也许日后自知。告辞。”
　　“好走。”
　　中年人抱拳为礼，含笑飘然而去。
　　“他恐怕不是中天君的人。”他心中自语，目送中年人自院门外消失，说道：“中天君的人个个桀骜自负，这人毫无那种强梁气质。”

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　　仆妇与侍女在街巷的屋顶，纵高窜低起落迅捷无比，片刻便远离街巷，越野飞掠速度更快。
　　仆妇脚下稍欠轻灵，很可能是受的外伤尚未复原，纵跃间抽动创口，忍爱痛苦的表情经常出现，但到了平野，痛楚减轻速度加快。
　　但在他看来，这种速度不算什么，他不想拉近，紧蹑在二十步后亦步亦趋。
　　他知道，这两个女人可以引他去找周云凤或者南天君，至少也可以找到身分地位甚高的人。
　　身后跟来的电剑飞虹轻功也高明，轻松地和他保持十步距离，但已了解他的心意，替他留意身后的动静，严防意外。
　　有一位神意默契圆熟的人联手，是十分愉快的事。
　　彭刚不知道电剑飞虹的底细，只觉得相处自然而然地神意相通，越来越圆熟，心意相通浑如一体。
　　有些人相处一辈子，也难达到这种境界。
　　他对电剑飞虹打听消息的手段并无所知，极感佩服，所以获得的消息相当正确，而且搜罗广泛。
　　他曾经在板闸镇混世，对三教九流都有所接触，知道钻门路做包打听，所以不算外行。
　　但要和真正的老江湖周旋，他那些混世的手段，就派不上用场，所以所获的消息有限得很，比起电剑飞虹杰相差太远了，女猎人名不虚传。
　　遨游天下的人，与在地方上混世的人是不同的，正确地说，他还是一个没见过世面的人。
　　前面是几家农舍，仆妇与侍女往里一钻，便消失在一处屋角后，形影俱消。
　　“打进去吧？”他向跟近的电剑飞虹问，驻足打量四周的形势。
　　“行刺失败了，她们是有意引我们来的。”姑娘指指村落右侧，建有楼房的农舍：“居高临下，可监视四周的动静，我们进去，他们就会现身的。”
　　“走。”
　　他领先便走。
　　一阵零星狗叫迎接他俩，村民立即惊惶地家家闭户，儿童们纷纷走避，看不出异状，是极为寻常的城郊农庄，当然藏匿一些人毫无困难。
　　踏入村中心的广场，似乎这里已成为死村了，这几头黄狗也躲进屋子里，人全失了踪。广场并不广，只是普通的俗称而已。四周光秃秃没栽有树木，东首建了一座戏棚般的小台棚。也许，这是看野台戏的活动中心。
　　一阵心潮汹涌，心悸撼动着他，汗毛根根竖立，那股无形的压力令他觉得寒流起自尾闾。
　　“我真蠢！”
　　他心中狂叫。
　　这刹间，他油然兴起豪赌的念头。
　　在板闸镇鬼混，留意江湖动静，与各色名流人物厮混以掩藏本来面目，他在赌坊出入过。
　　他伸手向北首那栋大宅一指，扭头回顾跟在身后数十步左右的叶姑娘点头示意。
　　意思是说：进去搜。
　　但他的左手，却在下面打出不同的手式。
　　本来微笑着的叶姑娘，脸上的笑容消失了，右手也向大宅一指，再指指他和自己。
　　意思是问：你进去？我呢？
　　真有意思，姑娘的左手也另有手式。
　　他俩相距十步，一前一后，如果四周有人潜伏，必定屏息以待，留意他俩的一举一动。
　　他的右手，打出两人一前一后进入的手式。最后，右手向半掩的宅门一指，左手一挥，表示要姑娘急进，两人似在用信号时退。
　　姑娘点头，撤剑，一打手式，飞掠而进。
　　他徐徐抽刀，恰好在出鞘的瞬间，姑娘的落点正在身侧，身形赂挫，再次起跃。
　　他身形倏动，有如鬼魅幻形，到了姑娘身旁，挫马步一托姑娘的靴底，姑娘腾空飞翻而起，但不是直进，而是向侧旋翻，远出四丈外，着地再飞升，登上左侧房舍的瓦面。
　　他则随同一方向鱼跃而出，一跃也在三丈外，一蹲一升，也跃登左方邻舍的屋顶。
　　变化快如电光石火，观的人绝难看清。
　　这瞬间，暗器自广场四周的宅院门窗内，向广场集中攒射，有如满天花雨。
　　同时，阴风乍起，灰雾狂涌，鬼声啾啾。
　　如果他们俩在会合的瞬间略一停留的话，或者闯入大宅，那就……
　　两人脸色大变，向后急退，在后方另一栋房舍的瓦面会合，两人的左手紧紧地握在一起。
　　“我真蠢，是吗？”他犹有余悸地苦笑。
　　“还不算蠢，只是笨了一点。”姑娘惊魂初定，居然恢复笑意，还有心情打趣他：“我也笨，几乎要开口问你手式的用意，幸好没问。”
　　“这叫做心有灵犀。”他挽了姑娘的手在屋顶举步：“我只知道，你一定了解我的意思。”
　　姑娘脸一红，心有灵犀这句话含意亲昵，芳心一跳，情不自禁偷瞄了一眼。
　　“你的神色与平时不同，所以我立即明白了。”姑娘脸红红地说：“是不是你看出什么征候了？”
　　“感觉，感觉出来的。”他说：“那些惶然走避的村民，怎么可能在短短片刻间，全都躲得一个不剩？那些村童可能如此乖顺听话，一叫便能回屋躲藏？我小时听到叫唤，老半天也回不了家呢！我已经算是不太野的孩子了。”
　　“你大概越长大越野。”姑娘仍在打趣他。
　　“挨揍的机会也多。”他自嘲地说。
　　“通常一般大家庭中，长子的管教比较严，因为日后要继承门风家世，不能马虎。次子则时松时紧，因此常会失轨。么儿受宠，老二就遭殃。你是活该，嘻嘻。”
　　“老二注定了要自立门户呀！管得太紧那就老成持重，如何能立？”他完全忽略了姑娘话中的内涵，他并没将家世告诉任何人：“我们堵在村口，设法引他们出来，或者逐屋赶他们出来。”
　　两人跳落村处，向村口绕走。
　　“他们只能依靠人多对付你，或者布埋伏等你闯，不会出来和你在暗地里搏杀。”姑娘紧握他的手，直趋村口的小径。
　　“他们会出来的。”
　　他肯定地说。
　　“那可不一定哦……”
　　“你不是说，他们要铲除笑阎罗吗？”
　　“是呀！”
　　“他们的主力都在这里，不出来怎敢派小猫小狗到雄风园撒野？”他说：“除非你的消息不正确。”
　　“对，他们非出来不可。”姑娘的口气信心十足：“他们一定会去雄风园，铲除最后的障碍。天下四天君所扩张的地盘内，不会容忍有号召力的龙蛇存在。南天君已经认定高邮淮安，江之北河之南，已是他的囊中物，这地区内的强龙大豪，如果不卖他的帐，那就是潜在的威胁，早一天清除局面就可以早一天完全控制。”
　　他蓦然心动，猛然醒悟。
　　“我明白了。”他脱口轻呼。
　　“你明白什么？”姑娘惑然问。
　　“高邮的知州大人，听说有点庸碌。”
　　“做一天和尚撞一天钟，四年任期最好大事不出小事不生，大多数父母官，都有这种心态呀！不足为怪。”姑娘用世故的口吻说。
　　“所以境内江湖行业欣欣身荣，龙蛇混杂，痞棍横行，至尊刀就是牛鬼蛇神的大爷。”
　　“通都大邑交通要埠，是免不了的。”
　　“淮安府的清河县就不同，埠头比高邮繁荣一倍。三教九流的过境龙蛇，必须安分守己，当地牛鬼蛇神，绝不敢放肆横行。那位李知县做了二十年的父母官，公平廉明爱民如子卓越卓有政声。”
　　“我知道，自淮安至扬州，东抵通州，漕河两岸的百姓，对李知县皆敬若神明。”。
　　“所以，南天君如想在淮安建山门，后果可想而知，不被扑来灭才是怪事。清河有一位名震天下的英雄人物，已退隐但号召力仍在的天下级好汉。笑阎罗虽也是天下级的名宿，哪能比？”
　　“你是指霸剑天罡？”姑娘笑问。
　　“对。”
　　“你认识他？”
　　“不认识，但我尊重这位大爷。有霸天剑罡在，南天君乾坤一剑休想如意。所以，霸剑天罡与李知县，都是南天君的眼中钉肉中刺，须拔之而后快，所以要乘扩张地盘的好机，一并拔除永绝后患。哼！这混蛋该死。”
　　“哦！你找他的……”
　　两人堵在村口，村里出来的人难逃眼下。
　　出来的是周云凤，绿衣绿裙仪态万千，盛妆的少女，那种美的风华是十分诱人的。
　　“你不知道何时应该收手吗？”周云凤脸上有可爱的笑容，站在十余步外不再接近。
　　“我知道，所以在等你呀！”彭刚也笑容可掬，不再流露跃然欲动的气势。
　　面对这位武功超绝，变化多端的难缠妖女，他知道冲动无济于事，必须绝对冷静才能应付。
　　“我希望你立即离开高邮。”
　　“不可能。”他答得斩钉截铁。
　　“你是我平生罕见的唯一劲敌，我真不希望两败俱伤。”
　　“我的想法，和你正相反。”
　　“有何分别？”
　　“有我无敌，够简单吧？”
　　“那是你一厢情愿的想法，你没有必胜的条件和把握，而且势孤力单。”
　　“我不考虑其他的事，只知对我应做的事全力以赴。人活在世间，每个人活的目标都不同，但不管他为何目的而活，为达目的皆必须将全心力投入。我也一样，义无反顾。你吓唬不了我，我会把你的人杀得做恶梦。”
　　“天杀的，你到底要什么？”周云凤冒火地尖叫。
　　“小妖女，你知道我要什么。”他反而更沉着。
　　“要名要利，我都可以给你，要……”
　　“我只要你。”
　　“好呀！你我并肩傲啸江湖……”
　　“我已经有人并肩了。”他的手搭住电剑飞虹的香肩：“但不是并肩傲啸江湖，而是并肩为所从事的目标勇往直前。”
　　“她，电剑飞虹？你算了吧，她能给你什么帮助？她只是一个来历不明的江湖女光棍……”
　　“你呢？你又是什么大有来历的女神佛？小妖女，不要故意歪曲我的话意。”
　　“你……”
　　“我要你，我一定要知道，你扮假书生光临板闸镇之后的一切所做所为，求证你们到底有哪些人涉入。百毒天尊魔手无常控制你呢？抑或是你控制他们？你愿意告诉我吗？”
　　“你是追踪我而来高邮的？”
　　“就算是吗！”
　　“关你什么事？”
　　“我是淮安人，治安所发生的不幸事故，我都有一份关切，须查个水落石出。这理由不管是否充分，我不介意。你如果不给我满意的答覆，我将用刀剑逼你。”
　　“天杀的！你以为吃定我了？”
　　“那是一定的。”
　　“我也必定杀你永除后患。”
　　“那就各为自己的目标全力以赴吧！”
　　宝刀出鞘，他扬刀直上。
　　周云凤倏然飞退，一声信号，村外缘人影暴起，足有三十人以上。
　　人多人强，三十余人是南天君的精锐，势将先用暗器阵打先锋，想冲阵风险太大。
　　他不进反退，一声长笑，向左越野绕走，引对方移动阵势。
　　这些人都是行家，驻阵不动，恭候他闯阵，不理会他绕走。
　　“我不信你们能保持永远在一起列阵！”他在侧方大叫：“咱们随时再见。”
　　两人向最左方的屋角掠进，一闪不见。
　　这一招非常高明，这些人怎么可能永远在起列阵相候？
　　只要阵势一动，便会有人落单，退回村舍歇息，也不可能挤在一起。
　　众人不敢分散搜寻村舍，无可奈何地退入村口的一座大宅等待。
　　夜幕将临，必须有所行动的人，心中的焦灼可想而知，岂能在村舍内久耽下去？
　　天一黑，袭击更容易了。
　　彭刚和姑娘重新出现在村口，也在等候这些人出村。
　　小径北面出现两个人影，一白一青。
　　青的是江湖秀士，白的是云裳仙子。
　　彭刚看到这位秀士，就心中冒烟，好在中天君风雷剑客已和他打过交道，他忍下了将升的怒火。
　　江湖秀士两人不再怕他，大模大样接近。
　　“他娘的！你这混蛋人模人样，抖起来了，还想玩弄什么阴谋诡计？”彭刚不再冒火，仍然说话粗野充满嘲弄味：“你最好手不要乱动，我如果动了疑，疑心你又阴毒地搬弄做女红的针，一刀宰了你岂不冤枉？”
　　“混蛋！你不要猖狂！”江湖秀士也受不了他的嘲弄谩骂，跳脚叫嚷：“打听出南天君有些人躲在这一带，咱们在踩探。你们在干什么？”
　　“等待。”
　　“等待什么？”
　　“你知道人生在世，呱呱落地之后，便眼巴巴地在等待两件事情，你知是哪两件事？”
　　“等两件事？”江湖秀士抓抓头皮：“两件事……哦！名与利两件事。去你的！谁都懂。”
　　“哈哈！你就不懂。”彭刚怪笑。
　　“我不懂？难道不是名和利？”
　　“不对。”彭刚忍住笑。
　　“那……”
　　“那又是什么？”
　　“等老，等死。”彭刚不像是嘲弄，正正经经：“大多数人等不到前者，有许多人生下片刻便断了气，魂魄至下地狱，等候重投入人世碰运气。后者则人人都可等得到，绝无例外，人人有份，早晚而已。”
　　“你这是混蛋理论。”江湖秀士又好气又好笑：“你一定失心疯胡言乱语，一定。”
　　“你这混蛋就是听不得老实话，真是可悲。”彭刚直摇手：“你这种人的眼中，只能看到名利，而且不惜丧心病狂，心狠手辣无所不为……”
　　“混蛋！你呢？你还不是……”江湖秀士跳起来抢着质问。
　　“我也会为名利而奔忙，但不会昧着良心去争取。在等老等死期间，做一些让自己问心无愧的事。要我像天下四君一样，杀了许多许多人，以争取那雄霸天下的名位，我还真没有勇气去尝试。”
　　“那是懦夫理论。不要胡说八道了，你们到底在等什么？等村子里的人，杀鸡治酒请你们进去赴宴？”
　　江湖秀士知道斗口，真的毫无胜算。
　　“等村子里的人出来，就算村里置有筵席酒，你两位敢进去吗？”
　　“等什么人？为何不敢进去？”
　　“要进去，请便！他们会欢迎你，欢迎你送上门来。”彭刚嘻皮笑脸，装腔作势让出去路。
　　“送上门来？你……你要等什么人？”
　　“南天君的人。”叶姑娘不希望江湖秀士恼羞成怒，不希望增加敌人，只好出面打圆场。
　　“南天君的人？村子里？”江湖秀士兴高采烈：“果然躲在这一带，去赶他们出来，妙！”
　　“一点也不妙。”彭刚说：“那个妖女周云凤就在这里面，可见的还有三十余名高手男女，似乎无一庸手，南天君把精锐全摆在这里候命蠢动。我自以为是伏魔的不坏金刚，但也不敢往里闯，只想等他们出来，再见机行事，捞几条大鱼大虾。你有种，你闯进去给我看看？”
　　一听妖女周云凤在村子里，江湖秀士凉了半截。
　　这位秀士第一个害怕的人就是彭刚，第二个害怕的人是周云凤。
　　周云凤带了精锐藏匿在这里，他如果没碰上彭刚，一头闯进村里去，结果如何？想起来就感到毛骨悚然，真是老天爷保佑。
　　“你两位如果敢闯，我们俩也敢。”江湖秀士硬着头皮拍胸膛：“你负责对付妖女，其他的杂碎我负责。我有三十二枚双锋针，平均两枚可以击倒一个。”
　　“你这混蛋阴毒得很，居然说得相当谦虚，平均两枚双锋针击倒一个，你未免小看你自己了。他娘的！你一枚针可以击倒两个人。走！咱们进去。”
　　村口又出现周云凤的身影，光华四射的宝剑在手。
　　“来吧！本姑娘等你们送死。”
　　“来也！”彭刚高叫，拔刀飞跃而进。
　　周云凤迅速向村内退，沿村道往村中心倒退而走。
　　“我等你。”
　　周云凤一面退一面高叫。
　　“分！”彭刚沉叱。
　　后跟的叶姑娘向右鱼跃，暗器恰好光临她先前急进的位置。
　　扑地一窜，再腾空飞升登上最近一栋农舍的瓦面。
　　速度骇人听闻，起落间形影难辨。
　　彭刚出现在她右方的屋脊，她大感意外。
　　彭刚分明是向左分开的，怎么可能先一刹那，出现在她身侧？大概只有会分身法的人才能办得到。
　　她心中雪亮，彭刚一直就在掩护她。只感到心中暖暖地，她移位登屋并无风险，有彭刚在旁照顾。
　　周云凤知道引两人深入的计谋落空，发出一声暗号，往侧方一闪，隐没在房舍的空隙中。
　　江湖秀士与云裳仙子不敢跟入，向侧急绕，跃登另一座屋顶，胆气渐壮。
　　“咱们放火，薰他们出来。”江湖秀士大叫大嚷：“他们躲入屋中，咱们不能和他们在屋子里玩命。”
　　“狗屁？”彭刚大骂：“你他娘的不是强盗，这些村民与你无冤无仇，你放什么火？”
　　“不放火能把他们赶出来吗？”江湖秀士说得理直气壮：“我可不是大仁大义的英雄。”
　　“你这混蛋总算不怎么可恶了，居然敢承认不是大仁大义的英雄。有些男盗女娼的狗王八，经常在大庭广众间，拍胸膛自称是大仁大义的英雄豪杰呢！我总算不怎么讨厌你了，你比那些王八可爱多啦！”
　　“你少给我胡说八道。”江湖秀士讪讪地说：“你说，怎么办？”
　　“老话一句，等待。”彭刚说：“你能运起护体神功，支持一刻两刻吗？”
　　“去你的！只有地行仙才能办得到。”
　　“那就不要闯进屋子里，做他们的暗器的活靶，要是能进去，我和叶姑娘早就杀进去了，还用得着等你来摇旗呐喊？等吧！他们会出来的。”
　　“好吧！等待。喂！南天君乾坤一剑在不在里面？”
　　“没见到，大概不在。”
　　“大概？”
　　“今晚他们将有惊世的大举，南天君必须在某地现身，吸引某些人的注意，让某些人松弛戒心，再由这里的精锐，出其不意直捣黄龙。所以，他不会在这里。”
　　“什么惊世大举？”
　　“没证实的事，我不会信口开河。”
　　“透露一点嘛！”
　　“你们的精锐几乎全军覆没，就是大举之一。这一次的大举性质差不多，所以他们必须以精锐全力以处，志在必得。”
　　“你说得像真的一样。”江湖秀士嗤之以鼻：“你又不是神仙，你根本没有打听消息的时间和本钱。”
　　“敢打赌吗？”
　　“打什么赌？”
　　“赌他们今晚必须支……小心身后！”
　　双方分别站在两栋农舍的屋脊，相距在六七丈外。
　　夕阳西下，彭刚位于西，面向东，所以能清晰看到江湖秀士身后的景物，及时发出警告。
　　东面江湖秀士的身后，另一栋农舍的屋顶，出现两个人，作势发射暗器。
　　江湖秀士与云裳仙子，不约而同向下一蹲，斜滑出脊顶，滑抵屋檐上方。
　　两把中型飞刀飞旋而来，越过屋脊落在另一栋农舍的瓦面，发出清脆的滚动跳弹声，飞行时的尖厉锐啸，令人闻之寒毛直竖。
　　“贼王八！”江湖秀士旋身跳起来咒骂。
　　但发射飞刀的两个人，已经跳落屋下不见了。
　　“我们站在屋顶，像准备挨暗器的傻呆瓜。”云裳仙子悚然地说：“得设法反击，看准一栋村合，猛然突入，用暗器开道便可抢入痛宰他们。”
　　“对，你们准备用暗器开道。”彭刚立即揭了几块瓦片在手里：“逐屋清除，杀十个算一个。”
　　“那两个杂种，一定藏在这一家。”江湖秀士指指脚下的屋顶：“就从这一家开始吧！”
　　这位秀士可不像彭刚心地善良，连放火都不在乎，蹬破屋顶算得了什么？掌脚齐施，一阵暴响，瓦片崩裂，屋椽折断。
　　农舍的设备简陋，通常不装设承尘，屋顶一破，便可直堕地面。
　　彭刚先一步跳下屋侧，瓦片脱手飞旋而出，飞向半撑开的一座窗户，在瓦片爆裂，窗户一片崩坍声中，平飞疾跃而入，一进窗便将其他几片瓦连续掷出。
　　“哎……”幽暗的窗内，传出被击中者的叫痛声。
　　电剑飞虹接着穿破窗而入，飞虹针出手，向可能有人出现的角落发射，这就称为用暗器开道，先行封死可能有人出现的地方，吓阻藏匿在内的人现身。
　　“嗯……”一个冲出准备发射暗器的人，刚从门角闪出，恰好被飞虹针贯入右肋，身形一顿。
　　原来藏身在内的一个人，是被瓦片击倒的，刚晕头转向爬起，彭刚倒了，一掌劈在那人的天灵盖上，头骨下陷活不成了。
　　电剑飞虹也把中针者一掌劈翻，收回飞虹针拔剑出鞘。
　　“跟我来。”彭刚低叫，向通向内堂的走道疾走。
　　“你死吧！”内堂传出江湖秀士的沉叱。
　　互相掩护用暗器开道，这一招还真管用。
　　可是，屋子里只有四个人，两个死在外厅，两个死在内堂，白浪费了不少暗器，却再也找不到其他的人了。
　　彭刚领先冲向另一栋农舍，不等他掷出瓦片，里面已传出叫喊声，一听便知不是南天君的爪牙。
　　“他们乘机溜走了。”他向跟来的电剑飞虹匆匆地说：“可能是从村后走的。”
　　“追他们上天入地。”江湖秀士兴高采烈，一击顺利得手难免有点得意忘形：“别让妖女逃掉了。”
　　彭刚追周云凤的心更切，疾奔村后。
　　暮色四起，视野有限。
　　四人站在村后发楞，怎知道那些人是往哪一方走的？
　　四面八方皆可通行无阻，逃的人速度必定快得惊人，如何追？
　　方向略错些许角度，便全一错三千里。
　　“我知道在何处可以等得到他们。”电剑飞虹说：“说不定可以把南天君弄到手。”
　　“对，一定可以等得到他们，除非他怕死，仍然躲在暗处指挥。”彭刚知道她指的是雄风园：“可是……我们岂不成了帮助笑阎罗多管闲事的人了？”
　　他不想介入这种豪霸火拼的旋涡里，那与他无关，避免介入免滋误会，最好让他们拼个两败俱伤，少一些豪霸，世间就少一些是非。
　　江湖秀士听出端倪，忍不住插嘴。
　　“叶姑娘，是不是指雄风园？”江湖秀士并不完全相信彭刚所提笑阎罗的事：“你们的消息恐怕靠不住吧？”
　　“你最好不要怀疑他！”彭刚冷笑：“今晚南天君的大举目标，就是雄风园。”
　　“按理应该不可能。”江湖秀士剑眉深锁：“笑阎罗不成气候，短视怕事，南天君除掉他有何好处？这……唔！如果他真有此意，很可能与东山交涉的事有关，大力神语出不逊，笑阎罗当时很不悦，很可能有改变态度的打算，所以……”
　　江湖秀士随即把东山交涉评理的事，一五一十说出经过。
　　“所以他要先下手为强呀！”电剑飞虹加以分析：“笑阎罗如果发表态度，分开指责南天君不守道义，至尊刀也可能倒向笑阎罗一边，南天君将不易顺利接收高邮地盘。至尊刀的朋友千里旋风已经赶到，已表示至尊刀已有豁出去反抗的准备。”
　　“千里旋风是至尊刀的好朋友？不可能吧。”江湖秀士惑然说。
　　“江湖朋友知者并不少呀！”电剑飞虹并不怀疑所获消息的正确性：“千里旋风曾经多次南游，通常乘船南下，在高邮多次停留，本地的蛇鼠，都知道他曾经与至尊刀有往来。”
　　“千里旋风为何要乘船去？”云裳仙子的江湖经验也相当丰富，“从京师南游，北船比起旱路慢一半，而且沿途都得窝在船上，那他还配称千里旋风吗？”
　　“途经各地，拜会当地龙蛇，这是礼貌也是常情呀！这种交情算不了什么的。”江湖秀士加以补充：“我在中天君处作客，双方颇为投缘，无话不谈。中天君希望与北天君结盟，暗中有交往并非绝对秘密。据我所知，北天君谈起千里旋风并没有多少好感，对京都附近的豪霸敬鬼神而远之。这位仁兄人缘并不佳，他会远道来替至尊刀出头？”
　　“你是说，千里旋风不可能是北天君的人吗？”电剑飞虹一怔。
　　“不可能。”
　　“也就是说，不可能是中天君暗中请来助拳的人？”
　　“当然不可能。如果确有其事，中天君会告诉我的。中天君对我推心置腹，所以我愿意替他买命打前锋，这种重大的事，他不会瞒着我。”
　　“唔！有古怪。”电剑飞虹黛眉深锁。
　　“有何古怪？”彭刚问。
　　“大哥，防着他一点。这个千里旋风来意可疑，本来我以为是中天君暗中召来助掌的人，或者是助至尊刀的人，可是……杨秀士的话可信。”
　　“那家伙对南天君不满也是事实呀！他在高升客栈……”
　　彭刚将五花剑在高升客栈，与千里旋风打交道的事说了。
　　那里他已经知道五花剑在高升客栈做眼线，暗中潜入侦查，目击双方打交道。
　　他和电剑飞虹跟踪五花剑，半途碰上江湖秀士一群人设伏对付南天君的人。
　　结果，要不是彭刚与姑娘及时出现，江湖秀士一群人绝逃不出周云凤剑下。
　　“内情并不简单。”江湖秀士苦笑：“不便猜测。但我可以肯定的是，中天君绝对请不到千里旋风助掌。中天君风雷剑客的声望，还不够请千里旋风的份量。北天君也不会介入千里外的火拼事故，不可能请千里旋风来看风色。而且，北天君瞧不起千里旋风这个人。”
　　“好了好了，反正不关我们的事。”彭刚不想横生枝节多管闲事：“杨秀士，你去不去雄风园？”
　　“去就去，闲着也是闲着。”江湖秀士说：“先说那妖女你得负责。”
　　“你真怕她？”彭刚问。
　　“我不否认。”江湖秀士脸一红：“凭武功我也不是她的敌手，何况她会妖术。”
　　“你这家伙还真不错，我是越来越不讨厌你了。”
　　“去你的！”
　　“走吧！先找地方进食。”

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　　江湖上名人辈出，高手名宿车载斗量，淘汰率也高，起起落落真正的长青树并不多。
　　这些众多英雄豪杰，事实上大多数人，终生不曾碰头，各处天南地北，闻名而已从来未谋面。
　　所获有关高手名宿的消息，绝大多数得自传闻，事不关己，更懒得进一步深入了解。
　　电剑飞虹所获有关千里旋风的底细消息，也是得之于传闻，以及高邮的一些小蛇鼠口中，不可能有深入的了解。
　　一经与江湖秀士的消息比较对证，的确令人生疑。
　　如果真是途经高邮，的确没有介入大豪们为地盘纷争的必要性，更没有不深入了解，便表明不满某一方的理由。
　　何况所表示不满的人直指南天君，而南天君又是争斗中占了上风胜利在望的一方。
　　与胜利的一方为敌，凭什么？凭义理？大霸大豪急名夺利，根本没有义理可讲，胜的一方才有义理。
　　事不关己，彭刚四个人把这事置之不理。
　　找食物必须回到南码头，码头区也有巡捕加强巡逻，反正不闹事就不会有麻烦，仅需提防暗算。
　　彭刚与姑娘先返回客店，略加拾掇便重行外出，前往酒坊与江湖秀士，云裳仙子会合，预定晚餐之后，悄然绕道潜赴雄风园，早些到达等候猎物出现。
　　“我们的住处，已有人光顾了。”走在街上，电气飞虹透露客房有人入侵的事。
　　“咦！他们无此必要呀！”彭刚一怔：“我房中的物品，并没被移动。”
　　“他们是想活擒我们，用这玩意。”姑娘将一具紫铜泄管递给他。
　　“唔！是一种令人嗅入，便浑身虚脱的毒物，而非迷魂药剂。”彭刚嗅了嗅说道：“迷魂药剂不是毒物，这管子里装的的确是毒物。”
　　“你敢嗅，不怕中毒？”姑娘颇感意外。
　　“嗅入少量并无作用，只要不是入鼻封喉的毒物，我还制得了。”他不便详回解释：“可能是百毒天尊的法宝，他快要出面对付我们了，今后千万要小心。这老魔神出鬼没，连南天君的亲信，也不知道他的行踪，也许已经盯在我们左近候机行凶呢！”
　　“你对付得了他吗？”
　　“毫无疑问。”他肯定地说。
　　他不便将惩戒百毒天尊的事说出，那次他扮花面鬼怪，把百毒天和夺魂魔君，打得天昏地黑，而且没收了百毒天尊不少解毒药物。
　　那次，他真该让飞狐毙了那两个老凶魔的，却遵守自己订下的戏弄对方就不取命的规矩，以到发生无穷风波。
　　老毒魔的毒物他一清二楚，而且有老毒魔的解毒药物，所以他不怕老毒魔的毒，嗅一嗅即使没有解药，也奈何不了他。
　　“我想和那个妖女周云凤一搏，可是……”
　　“只要你能抓住不许她使用真气御使撼魂大法的机会，很可能平分秋色，她想胜你并不容易。必要时，你还有机会用飞虹针要她的命。记住：不许她抓住机会御神行法，不动手则已，动则逼得她喘不过气来。如果她能抓住和你说话的片刻机会，你就注定一定是输家。”
　　“要如何才知道他在凝神准备行法？”
　　“当她的眼睛形成凝视时，便是凝神的开始，或者双手一张，阴风将发，那就是真气已聚，即将行法了。双目凝视时，以大约平常速度叫数的二十数左右，就是双手伸张神功将发了。在这心中默数二十数，双手伸张之前，你必须立即猛烈地攻击，她就无暇施法了。有时她可能先虚张声势，提前伸张双手。如果在这默数二十数之前你来不及抢攻，必须断然退走。”
　　他等于是面授机宜，告诉姑娘该如何对付周云凤。
　　他和姑娘曾经暗中目击江湖秀士与妖女搏斗的经过，江湖秀士在近距离面面相对中，三枚双锋针急袭无功。
　　因此姑娘缺乏信心，飞虹针或许比双锋针精淳些，威力大不了多少，对付不了妖女。
　　他明白地告诉姑娘，拼武功胜的机会是平分秋色，只要能迫使妖女无暇施法，定可和妖女拼成平手。
　　面对强敌产生戒惧，这是正常的，姑娘也不例外，的确没有胜周云凤的信心。
　　曾经与周云凤打过交道的江湖秀士，更是有点望影心惊。
　　姑娘并不胆怯，只是对一知半解的妖术怀有戒心。
　　彭刚的适当鼓励，她的信心逐渐恢复了。
　　“这个小妖女到底是何来路？小小年纪便已经修至如此超尘拔俗境界，委实令人难以置信。”姑娘信心仍没全复，仍然有点心虚：“她是怎么练的？论年岁，她并不比我大，难道说，她是天赋奇才，老天爷对她特别眷顾？”
　　“我对她的来路毫无所知，但她练成的太乙真气我不算陌生。天赋奇才是有可能的，后天肯用大恒心大毅力苦练，才是这关键所在，不愿苦练的人，有超人的天赋也是枉然。”
　　“太乙真气，太乙真气……”姑娘喃喃自语：“出于玄门该无疑问……”
　　“你该听说过上一代的名宿，宇内五妖仙。”
　　“三十年前江湖的高手名宿们，提起这五个妖仙，不心底生寒的人真没有几个。好在他们已有十余年，甚至二十年没在江湖走动。很可能成为真正的妖仙了。”
　　“那位身称大罗散仙，也叫玄真炼气士的周元浩，享誉武林号称武林绝学的太乙真气。全名是玄元太乙真气，是玄门旁支的魔功。这小妖女如果真姓周，很可能是大罗散仙的后人。”
　　“如果是那妖仙的后人，掀起血雨腥风就不足怪了。”姑娘摇头苦笑：“据江湖朋友所知，三四十年前，大罗散仙先后襄助过七位江湖大豪，唆使他们称雄霸道，结果没有任何一位大豪，能成为真正的雄霸天下，唯我独尊的江湖霸主。他的后人一个小妖女，帮助南天君妄想称霸天下，哪轮得到这妖女扛大旗？南天君实在找错了军师。”
　　“如果北进的计划是她策订的，应该算是成功了一大半，至少把中天君给引出来，消灭了中天君不少精锐。如果没有我们介入，局面可能已经底定了。可能问题出在她并不负专责，南天君并不十分重视她的意见，让她带了一些人四处奔波，也就无法集中全力图谋。她和百毒天尊一群凶魔远至淮安，想先解决最北端的威胁。可是，南天君的胆识有限，双方配合不上。世人皆以成败论英雄。她如果成功了，成就将比大罗散仙更高些。”
　　“她如果成功，南天君势将飞扬跋扈，指向西天君和北天君。志在独霸江湖，势必掀起滔天风浪，天知道会有多少人倒在血泊中？”姑娘叹息一声：“各门各道的牛鬼蛇神，为了本身的权益和安全，绝不会坐视南天君称霸号令江湖，你我恐怕也难置身事外。”
　　“那是一定的。”彭刚冷笑：“现在，我们已置身在风暴中心了。所以，她必须失败。我俩齐心协力，促使她失败。就凭这点原因，我也会和她彻底解决。”
　　“是的，必须和她彻底解决。”
　　姑娘郑重地说。