苏州府在江苏省是一个最富庶的地方，人文荟萃，山水秀丽。在附近的地方，有地名叫段家圩的，也是一个极繁盛的镇店，更有一个入城水路要冲，数百户居民，农商各半。
在亡清的中叶，正是天下太平的时代，这段家圩的住户，一半是务农，一半是经商，各安生业，地面上很显得富足。这地方的风景极佳，在镇外一望无际的稻田，到处更遍种桑麻。
一道很宽的河面，直通苏州城，和对岸的桑林浦相对着，两处都是最富庶的地方。在这段家圩邻近河岸，有一片大宅子，是一个很老的住户，前门临街，占地颇广。