“你当然得住在领事馆里，”卡狄欧-特伦奇太太说，“别胡说，亲爱的——你不能住在机场旅馆里。柯雷顿夫妇一定会很高兴的。我们认识多年了。我给他们打个电报，你可以坐今天晚上的火车去。他们跟波恩斯福特-琼斯博士很熟。”
　　维多利亚听到这句话，感到有些羞愧，脸上不由得泛出了红晕。兰格主教，别名兰古奥主教是一回事儿，一个真正的实实在在的波恩斯福特-琼斯博士可是完全不同的另外一回事儿。
　　“我估计，”维多利亚问心有愧地想道，“由于这种或是那种假话，我可能会进监狱了。”
　　后来，她想到，只有企图利用谎言去攫取金钱时，严酷的法律才会加以惩办，于是，又变得高高兴兴的了。至于究竟是否如此，维多利亚并不知道，因为，她与绝大多数的普普通通的人们一样，对法律十分无知。不过，这样来考虑问题，是令人感到安慰的。
　　这次乘车旅行，虽然令人感到非常新鲜，非常着迷，但是从维多利亚的观点来看，这列快车实在谈不上是什么快车。不过，她已开始意识到，自己那种西方人的不耐烦的情绪开始冒头了。
　　领事馆的汽车在车站迎候她，把她接到了领事馆。汽车开进大门，来到一座十分漂亮的花园里，然后开到一节台阶跟前，这节台阶通向一个环绕着房子的圆形平台。柯雷顿太太，满面笑容，精神饱满，推开旋转纱门，出来迎接她。
　　“见到你十分高兴，”她说，“这个时候是巴士拉一年中最漂亮的季节，不来看看巴士拉，可不应该离开伊拉克。你很走运，目前领事馆里没有别人住——有时候，我们简直不知道怎样才能把大伙儿安顿下来，不过，现在没有什么人在这儿，只有赖斯波恩博士手下的一个年轻人在这儿住着，他很讨人喜欢。顺便说一句，理查德-贝克尔刚走不久，你们错过了见面的机会。”
　　维多利亚不知道理查德-贝克尔是何许人。不过，看起来他走了倒是很幸运的。
　　“他到科威特去住了几天，”柯雷顿太太继续说道，“那个地方你可一定得去看看，趁着它还没毁了赶紧去。恐怕很快就会毁了。所有的地方迟早都会毁掉的。你是准备先洗个澡呢，还是先喝点儿咖啡呢？”
　　“我想先洗个澡，”维多利亚十分感激地说。
　　“卡狄欧-特伦奇太太好吗？这是你的房间，浴室在这头儿。她是你的老朋友吗？”
　　“不是，不是，”维多利亚老老实实他说道，“我刚刚认识她。”
　　“我估计，你们刚见面的头十分钟，她就把你的一切都打听到了，对不对？她这个人非常喜欢闲扯，我想你也看出来了。她就是有这么个怪毛病，不论谁的事儿，都想知道得一清二楚。不过，她待人很好，而且打起桥牌来，是第一流搬到对门我的房间里，这样就把维多利亚解脱了。然后，我用一下你的电话。过十分钟，就会有个年轻人从街上摇摇晃晃地走进旅馆来。他喝得醉醺醺的，用手使劲捂着胸部，大声嚷着要见我，歪歪斜斜地走进我的房间，然后便摔倒在地上。接着，我就出来叫你找个医生来，你就建议找你妹夫来。你妹夫便叫来一辆救护车，然后把我那个喝醉了的朋友送到医院去。还没到医院，我的朋友就死了。他原来已经被人刺伤，这与你没有关系，他是在进旅馆之前就被人在街上刺伤了。”
　　“我妹夫把尸体带走一一而装成醉汉的那个年轻人早晨悄悄地溜出去，对吧？”
　　“我就是这个意思。”
　　“而且，在我的旅馆里找不着尸体，琼斯小姐也没有什么可担心的，对吧？亲爱的，我看这个主意很好。”
　　“好吧，你到外边去看看，如果岸边没人，我就把尸体抬到我房间里去。你那些仆人，半夜里还在走廊上闲逛荡。你马上回到房间去，大声嚷嚷一通，叫他们都去忙着给你取东西。”
　　马柯斯点了点头，离开了房间。
　　“维多利亚，你身体挺壮的，”达金说，“能帮我把他抬到对面我的房间里吗？”
　　维多利亚点了点头。于是，他们抬起了那毫无生气的尸体，穿过无人走动的走廊（可以听到马柯斯在远处十分生气地大声叫嚷着），把尸体放到达金床上。
　　达金说：
　　“你有剪子吗？把你毯子上沾了血的地方赶紧剪掉。我的能手。你真的不想先喝点儿咖啡，或是吃点儿什么东西吗？”
　　“是的。”
　　“好吧——那么，待会儿见。你用的东西都带了吗？”
　　柯雷顿太太象只快乐的蜜蜂似地哼着小调走开了。维多利亚洗了个澡。一个马上就要跟心上人团聚的青年女子，此时此刻的心情是可以想象的。她非常细心地搽了粉，涂了口红，又整理了头发。
　　如果可能的话，维多利亚希望与爱德华单独会面。她认为，爱德华不会说出什么很不得体的话来，因为，很幸运他知道她姓琼斯，前面再加上个波恩斯福特，估计不会使他感到奇怪。他会感到奇怪的是她居然来到了伊拉克。关于这一点，倒也好办，维多利亚希望，如果能和他单独在一起，只需一、二秒钟时间就能解释清楚。
　　打定了主意之后，维多利亚穿上一件夏装（对她来说，巴士拉的气候似乎和伦敦的六月差不多），轻轻地推开纱门溜了出来，在平台上选了个位置。这样，爱德华不论从哪里回来——她估计是同海关人员纠缠去了——都可以截住他。
　　第一个走进来的是个又高又瘦的男子，脸上带着一副沉思的表情。维多利亚一看见他走上台阶，便躲到平台的角落里去。她正往旁边闪开时，恰好清清楚楚地看到，爱德华从花园那个朝向弯曲的河道的大门走了进来。
　　维多利亚趴在平台的栏杆上，拖长了声音嘘了一声。这跟当年朱丽叶的动作一模一样。
　　爱德华（她觉得他看起来比以前更加迷人了）突然回过头来，四处张望。
　　“嘘！这儿，上边，”维多利亚小声叫道。
　　“上帝啊，”他叫道，“我的小天使！”
　　“别说话！在那儿等着我。我马上下去。”
　　维多利亚很快地跑过平台，又跑下了台阶，沿着房角拐过弯去，来到爱德华跟前。爱德华老老实实地站在那儿，脸上满是迷惑不解的神态。
　　“一大清早，我绝不会是喝醉了，”爱德华说，“这是你吧？”
　　“是的，是我，”维多利亚十分幸福地说道，连语法规则也忘了①——
　　①这里的“我”字用的是宾格——译者注
　　“可是，你在这儿干什么呢？你怎么来的？我本来以为这辈子再也见不着你了呢。”
　　“我也是那么想的。”
　　“真是奇迹。你到底是怎么来的？”
　　“坐飞机来的。”
　　“当然是坐飞机来的了。不然，你不会这么快就赶来了。我是说，上帝赐给你什么绝妙机会，把你带到巴士拉来了？”
　　“火车呀，”维多利亚说。
　　“你是故意跟我捣乱，小傻瓜。上帝啊，见到你我可真高兴。不过，说老实话，你到底是怎么来的？”
　　“我跟一个美国妇女一起来的，她叫柯里普，她的胳臂摔坏了。遇到你的第二天，他们就给我介绍了这个工作。而且，你对我谈了半天巴格达，我自己又有点儿讨厌伦敦了，所以我想，干吗不出来开开眼呢？”
　　“你的冒险精神可真够意思的，维多利亚。那个柯里普太太在哪儿？在这儿吗？”
　　“不在这儿。她到住在基尔库克的女儿家去了。我的工作只是从伦敦陪她到巴格达。”
　　“那么你现在在干什么呢？”
　　“我正在参观这个世界，”维多利亚说，“不过，这牵涉到我编的一些托辞。所以，我们在公开场合见面以前，我想先给你打个招呼。我是说，你可别说出些不合适的话来，别说咱们上次见面的时候，我是个刚刚失业的速记打字员。”
　　“就我来说，你对我说你是什么人，你就是什么人。我准备好听你自我介绍了。”
　　“我的意思是这样，”维多利亚说，“我是波恩斯福特-琼斯小姐。我叔叔是个著名的考古学家，正在这儿一个什么地方从事发掘工作，那个地方交通很不方便。我很快就要到他那儿去工作。”
　　“这些话一句也不是真的吗？”
　　“当然了。不过，这听起来很象那么回事儿。”
　　“是的，太精彩了。但是，如果你跟老普兹福特-琼斯见了面怎么办？”
　　“不是普兹福特，是波恩斯福特。我估计我们不会见面的。据我所知，考古学家一旦开始挖掘起来，就会发疯似地挖下去，不会停下来的。”
　　“就象(更)①那样挖个不停。噢，你说的倒很有道理。他是不是真的有个侄女？”——
　　①(更)是一种狗．——译者注
　　“这我怎么知道呢？“维多利亚说。
　　“噢，这么说，你不是冒充哪个具体的人了。这样倒容易些。”
　　“是的，一个人毕竟可以有好多侄女。或者，在紧要关头的时候，我可以说是他的堂妹，不过我总是叫他叔叔。”
　　“你什么都想到了，”爱德华十分爱慕地说，“维多利亚，你可真了不起。我以前从来也没见过象你这样的姑娘。我本来以为，多少年内也见不着你了，而且，如果真的见到了，你也会早就把我忘到九霄云外了。可是现在，你已经来到我眼前了。”
　　爱德华看着她的时候，眼神里充满了爱慕和恭顺之情，维多利亚感到心满意足。如果她是只猫，她早就会满足地喵喵叫了起来。
　　“不过，你需要找个工作吧，是不是？”爱德华说，“我是说，你没有发大财或是得到了一大笔钱吧？”
　　“完全不是那么回事儿！”维多利亚慢腾腾地说，“我需要找个工作。我到你们那个橄榄枝协会去过了，见到了赖斯波恩博士，要求他给找个工作，但是，他不太愿意帮忙——我是说，他不太愿意帮我找个有报酬的工作。”
　　“那个老家伙在钱上抠得很紧，”爱德华说，“他的打算是，大家都是出于对工作的热爱来给他干活儿。”
　　“你认为他是个骗子吗，爱德华？”
　　“不——不。我也不知道对这个人到底怎么看。我看不出他有什么不诚实之处——他搞这些活动，一分钱也赚不到。据我所知，他对工作的巨大热情肯定是真的。而且，我丝毫也不觉得他是个傻瓜。”“我们最好进去吧，”维多利亚说，“以后可以再谈。”
　　“我不知道你跟爱德华以前就认识，”柯雷顿太太大声说道。
　　“噢，我们是老朋友了，”维多利亚笑着说，“事实上，我们只不过是有一段时间没有见面。我本来不知道爱德华在伊拉克。”
　　维多利亚看见的那个走上台阶的人就是柯雷顿先生。他显得温文尔雅，脸上带着沉思的表情。这时，他问道：
　　“爱德华，今天上午搞得怎么样？有什么进展吗？”
　　“看起来很费劲，先生。一箱子一箱子的书，都在那儿，一点儿没错。可是需要办的手续，看起来是没完没了。”
　　柯雷顿笑了一笑。
　　“你对东方国家故意拖延的手段还很不了解啊。”
　　“我要找的那个办事的官员，看起来是哪夭找他，哪天他都不在，”爱德华抱怨说，“不论哪个人，都是和颜悦色的，也愿意帮忙——可是看起来，他们什么事也干不了。”
　　大家都笑了起来。柯雷顿太太安慰他说：
　　“最后你总会料理完的。赖斯波恩博士派人来亲自处理这件事儿，实在是很明智的。不然，这些东西可能会在这儿搁上几个月。”
　　“从巴勒斯但事件以来，他们十分怀疑有人会在物品中夹带炸弹，也怀疑有人会夹带颠覆性的印刷品。他们对什么都怀疑。”
　　“我希望，赖斯波恩博士不会把炸弹伪装成书籍，从这里住外运，”柯雷顿太太一边笑着，”一边说道。
　　维多利亚觉得，她看到爱德华的眼睛突然亮了一下，似乎柯雷顿太太的话给他打开了一条新的思路似的。
　　柯雷顿先生用含蓄的责备口吻说，“赖斯波恩博士是个学识渊博、享有盛名的人，亲爱的。他是很多重要的研究学会的成员，在欧洲十分出名，受人敬重。”
　　“这样，他若是走私运进炸弹，就更容易了，”柯雷顿太太说道。她的情绪丝毫没受影响。
　　维多利亚看得出来，杰拉德-柯雷顿对这种轻松愉快、不顾后果的说法不太喜欢。
　　柯雷顿先生对妻子皱了皱眉。
　　中午的几个小时，因为海关工作全部停了下来，爱德华便和维多利亚在午饭后出去走一走，看看巴士拉风光。维多利亚很喜欢阿拉伯河，沿河一带长满了椰枣林。市内的运河里停靠着很多船头高翘的阿拉伯小船，这种景色很象威尼斯风光，她对此十分赞赏。然后，他们信步走进商场，看了科威特出产的新娘嫁妆箱子，箱子上镶着各种花样的黄铜饰钉，又看了其他惹人注目的商品。
　　他们拐过弯，向领事馆的方向走去。爱德华准备再到海关去交涉一次。这时，维多利亚突然说道：
　　“爱德华，你叫什么名字？”
　　爱德华目不转晴地看着她。
　　“你这是什么意思，维多利亚？”
　　“我是问你的姓。你难道没意识到我不知道你姓什么吗？”
　　“你不知道我姓什么？对，我想你是不知道。我姓戈令。”
　　“爱德华-戈令。你不知道，我去橄榄枝协会找你，可是只知道你叫爱德华，别的什么都不知道，那时候，我觉得我多么傻啊！”
　　“那儿有个皮肤黑黑的女孩子吗？她是不是留着比较长的鬃发？”
　　“有那么个人。”
　　“她叫凯瑟琳。这个人特别好。如果你对她提起我的名字，她肯定马上就会知道。”
　　“我想，她大概会知道的，”维多利亚有保留地说。
　　“这个姑娘特别好。你见着她的时候有这样的印象吗？”
　　“噢，是这样吧……”
　　“事实上，她长得倒不漂亮——可以说，没有一点儿好看之处，不过，她是个特别富有同情心的人。”
　　“是吗？”这时，维多利亚的声音变得十分冷淡。但是，爱德华显然是什么也没觉察到。
　　“我真不知道，若是没有她的帮助，我的工作会成什么样子。她帮我了解情况，在我可能做出什么蠢事的时候，她帮我解脱出来。我担保你们一定会成为好朋友的。”
　　“我觉得我们是不会有这种机会的。”
　　“噢，会有的，你们会有这种机会。我打算在协会里给你找个工作。”
　　“你打算怎么进行呢？”
　　“我不知道该怎么办，但是，不管想什么办法，我一定给你办到。我可以对赖斯波恩那个老家伙说，你是个非常出色的打字员。”
　　“他很快就会发现不是那么回事儿。”维多利亚说。
　　“不管怎么说，我得设法把你安排进橄榄枝协会。我不能看着你一个人东闯西闯地过日子。再过几天，你可能要上缅甸，或者是去黑非洲了。不行，小维多利亚，我得紧紧地把你放在我的眼皮底下，不能让你离开我，我不能冒这个险。我是一点儿也不相信你。你是太过于喜欢到处闯荡了。”
　　“你这个亲爱的小傻瓜，”维多利亚想道，“你哪里知道，即使用几匹野马，也不能把我从巴格达拉走！”
　　她说，“嗨，在橄榄枝协会找个工作，可能会挺有意思的。”
　　“我倒不想说是有意思。干这种工作需要特别认真，可是同时，又觉得非常非常愚蠢。”
　　“你是不是仍然觉得，其中有点儿什么不对头的地方？”
　　“噢，那不过是我的胡思乱想而已。”
　　“不对，”维多利亚若有所思地说，“我觉得这不是胡思乱想，这是真的。”
　　爱德华突如其来地问道：
　　“你为什么这么说呢？”
　　“我听人家说了些事情——是听一个朋友说的。”
　　“是谁说的？”
　　“是个朋友嘛。”
　　“你这样的女孩子，朋友太多了，”爱德华发着牢骚说，
　　“你太坏了，维多利亚，我爱你爱得发疯了，可是你一点儿也无动于衷。”
　　“噢，不会无动于衷的，”维多利亚说。“稍微有点儿感动。”
　　接着，她掩饰起自己既高兴又满意的心情，问道：
　　“爱德华，你知道在跟橄榄枝协会或是别的什么协会有联系的人当中，有个叫拉法格的人吗？”
　　“拉法格？爱德华显得有些茫然，“我不知道。他是干什么的？”
　　维多利亚继续询问下去。
　　“有个叫安娜-席勒的人吗？”
　　这一次，爱德华的反应迥然不同。他的神态立即严峻起来，抓住她的胳臂说：
　　“关于安娜.席勒这个人，你都知道些什么事儿？”
　　“哎哟！爱德华，松开手！这个人的事儿，我一点儿也不知道。我只是想问问你是不是知道。”
　　“这个人，你是从谁那儿听说的？是柯里普太太吗？”
　　“不是，不是柯里普太太。起码我记得不是从她那儿听来的。她说起话来非常快，又没完没了，简直是无人不提，无事不谈。我可真没法回忆起来，她是否提到过安娜-席勒。”
　　“但是，你怎么会想到安娜-席勒跟橄揽枝协会有什么关系呢？”
　　“有关系吗？”
　　爱德华慢条斯理地说，“不知道……一切都那么——那么含含糊糊的。”
　　他们现在已经来到领事馆花园门外。爱德华看了一下表。“我得去干我那一摊事儿去了。”他说，“我若是懂点儿阿拉伯语就好了。我们一定得再谈谈，维多利亚。我有很多事情想问你。”
　　“我有好多事儿想对-你说呢，”维多利亚说。
　　如果是另外一个女子，感情更加温柔，处于更加多愁善感的年龄，可能会想方设法让自己的男友避开危险。但是，维多利亚不是这种女子。根据她的观点，男子生来就应该经受风险，这就象自然规律一样确凿无疑。如果她让爱德华避开危险，爱德华也不会感激她。而且经过一番回忆之后，她十分清楚地记得，达金先生没有不让她把事情告诉爱德华的意思。
　　当天日落时分，爱德华和维多利亚一起在领事馆的花园里散步。由于柯雷顿夫人一直坚持说，室外很冷，维多利亚才遵从她的劝告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色优美壮观，可是这两个年轻人却谁也没有注意到。他们在讨论着更为重要的事情。
　　“事情开始得十分简单，”维多利亚说，“一个人走进我在蒂欧旅馆的房间里，他被人捅了一刀，就是从这儿开始的。”
　　在多数人看来，这样的开头儿可能并不那么简单。爱德华目不转睛地盯着她说，“那个人被人怎么了？”
　　“被人捅了一刀，”维多利亚说，“起码，我认为是捅了一刀。不过也可能是被人打了一枪。只是我觉得不象，因为若是枪伤，我会听到枪声的。不管怎么说，”她补充说，“他死了。”
　　“他既然死了，怎么能走进你的房间里去呢？”
　　“哎呀，爱德华，别犯傻了。”
　　于是，她一会儿直截了当、一会儿又含糊其词地把前后经过说了一遍。出于某种神秘莫测的原因，在讲述真实的事情时，维多利亚从来不能绘声绘色地述说清楚。她的叙述断断续续，支离破碎，而且给人一种感觉，她显然是在进行捏造。
　　待她讲述完毕，爱德华满腹狐疑地看着她说，“你感觉挺好吧，维多利亚？没有什么地方不舒服吧？我是说，你不是晒得不舒服了——没有做梦，没有出别的什么毛病吧？”
　　“当然没有。”
　　“因为，我是说，这样的事情听起来不象真发生过。”
　　“噢，不过，这件事的确发生了，”维多利亚有些生气地说。
　　“还有那些耸人听闻的说法，说什么世界上有这个力量、那个力量，说什么在这儿、在那儿建立了神秘的秘密设施。我是说，这一切根本就不可能是真的。这样的事情从来不会发生。”
　　“这样的事情发生以前，人们都是说不会发生，不会发生”
　　“对上帝说真话，小天使——这都是你编的吧？”
　　“不是！”维多利亚十分恼怒，大声叫了起来。
　　“你从巴格达到这儿来，就是要寻找一个叫拉法格的人，还有一个叫安娜-席勒的人——”
　　“这个人你听说过，”维多利亚打断他说，“你以前听说过这么个人，对吧？”
　　“我听说过这个名字——是的。”
　　“你怎么听说的？在哪儿听说的？是在橄揽枝协会吗？”
　　爱德华沉默了一会儿，然后说道：
　　“我不知道其中有什么含义。事情是有点……奇怪……”
　　“往下说呀。告诉我是怎么回事儿。”
　　“是这样，维多利亚，我跟你很不一样，我不象你那么敏感。我仅仅是感觉到事情有些不太对头，感觉有点儿莫名其妙——我也不知道为什么这样想。你走到哪里，都能发现问题，而且还能从中推断出一些事情来。我没有你那么聪明，干不了那样的事儿。我只是模模糊糊地感觉到事情有点──噢——不太对头——但是我又不知道为什么。”
　　“有时候，我也有这个感觉，”维多利亚说。“比如说坐在蒂欧旅馆阳台上的那位鲁波特爵士吧。”
　　“鲁波特爵士是什么人？”
　　“他叫鲁波特-克罗夫顿-李爵士，是跟我坐同一架飞机来的。他这个人，目中无人，哗众取宠。你知道吧，他是个大人物。可是等我看到他在阳光下坐在蒂欧旅馆的阳台上的时候，我就产生了象你所说的那么一种奇怪的感觉，觉得事情有点儿不太对头，可又不知道哪儿不对头。”
　　“据我所知，赖斯波恩博士请他给橄揽枝协会做报告。但是他不能做，昨天上午飞回开罗或是大马士革去了，也可能飞到别的地方去了。”
　　“好吧，你再接着给我说说安娜-席勒的事儿吧。”
　　“噢，安娜-席勒。其实也没有什么重要的事儿。只不过是一个女孩子说了句什么话。”
　　“是凯瑟琳说的吗？”维多利亚马上问道。
　　“我现在想起来是凯瑟琳说的。”
　　“肯定是凯瑟琳说的。所以你才不愿意告诉我。”
　　“别胡说，这太荒唐了。”
　　“好吧，她说什么了？”
　　“凯瑟琳对另外一个女孩子说，‘等安娜-席勒来了，咱们的工作就可以向前推进了。那时候，由她给咱们下达指示——而且只由她一个人给咱们下达指示。’”
　　“这可太重要了，爱德华。”
　　“你可得记住，我还没有把握，是不是这个名字，”爱德华提醒她说。
　　“你当时没觉得有些奇怪吗？”
　　“没有，我当然没有觉得。当时我以为，可能仅仅是从国内来个女的当头头，象个蜂王似的。维多利亚，你可以肯定，你说的这些事儿不是你想象出来的吗？”
　　话刚出口，他的这位年轻女友就瞪了他一眼。于是，他立即缩了回去。
　　“好吧，好吧，”他急急忙忙地说，“不过，你得承认，你说的这些事儿，听起来的确令人奇怪。多么象一部惊险小说——一个年轻人走了进来，嘴里迸出几个词来，可是又毫无意义，然后就死了。听起来实在不象是真事儿。”
　　“你没看见那些血，”维多利亚一边说着，一边微微地颤抖了一下。
　　“一定把你吓得够呛吧，”爱德华深表同情地说。
　　“可不是嘛，”维多利亚说，“但是，现在先不说这些，要害是你倒问我是不是编造出来的？”
　　“对不起，不过，你编造事情是很有本事的。比如说兰格主教，还有其他那些话。”
　　“噢，那不过是女孩子生活当中的乐趣，”维多利亚说，“这件事儿可不是开玩笑，爱德华，真的，不是开玩笑。”
　　“那个达金——是这个名字吗——给你的印象是，他对他自己说的那些事儿都了解吗？”
　　“是的，他谈的很有说服力。可是，爱德华，你怎么会知道——”
　　从平台上传来一声呼喊，打断了她的话。
　　“进来吧，你们二位。等你们来喝点儿呢。”
　　“来了，”维多利亚喊道。
　　柯雷顿太太一边看着他们向台阶走过来，一边对丈夫说：
　　“看起来，有什么事儿要发生了！很好的一对孩子——大概他们两个人谁也没有什么头脑。你愿意听听我的看法吗，杰拉德？”
　　“当然愿意了，亲爱的，我一向是乐意听你谈看法的。”
　　“我看，那个女孩子从国内来到这儿参加她叔叔的发掘工作，完全是为了那个小伙子。”
　　“我觉得不象这么回事儿，罗莎。他们见面的时候，都感到很出乎意料呢。”
　　“呸！”柯雷顿太大说，“完全不是那么回事儿。大概只是那个小伙子感到意外而已。”
　　杰拉德-柯雷顿对她摇了摇头，笑了。
　　“她那个派头，就不象个搞考古的人，”柯雷顿太太说道，“搞考古的女孩子，一般都是认认真真的，戴着眼镜──而且，往往总是两手沾着泥土。”
　　“亲爱的，你可不能这样划框框。”
　　“此外，那些女孩子，知识渊博，很有才华。可是这个女孩子是个和和气气的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，与她们大不相同。这个小伙子倒是挺好的，在那个没有多大意思的橄榄枝协会工作，可真遗憾，可能是工作不大好找吧。他们应该想方设法给这样的小伙子找到工作。”
　　“不那么容易，亲爱的，他们不是没想办法。但是，你知道，年轻人缺乏训练，没有经验，而且一般来说，没有专心致志地工作的习惯。”
　　维多利亚上床就寝的时候，头脑中思绪万千，如同乱麻。
　　她追求的目标达到了。爱德华找到了。由此而不可避免产生的反应，使她辗转不安，难以成寐。能干什么就干什么吧，这样一种虎头蛇尾、随遇而安的思绪在脑海中回旋。
　　发生过的这一切事情之所以看起来象做戏一般，乃至很不真实，一定程度上是因为爱德华不相信她所述说的亲身经历。她本人，维多利亚-琼斯，是伦敦的一个小小的打字员，来到了巴格达，看到一个男子就在自己眼前遭人谋杀，她戏剧性地成为特工人员或是类似的什么人，最后，在这个头上飘动着椰子树叶的热带花园里，见到了自己心爱的人。而且很可能，这里离传说中那座伊甸园①并不太远——
　　①在基督教圣经中指人类祖先居住的乐园，——译者注
　　这时，她脑海中闪过一段托儿所的儿谣。
　　到巴比伦去有多少英里？
　　三个二十再加十，
　　坐着蜡烛光能去吗？
　　能，能，坐着回来也可以。
　　但是，她还没有回去——她还在巴比伦呢。
　　也可能她永远回不去了——她和爱德华都得呆在巴比伦。
　　有件什么事情她本来想问爱德华的，是在花园里那会儿。伊甸园——她和爱德华──她正要问爱德华，可是，柯雷顿太太呼唤他们，她便记不起要问什么问题了。但是，她必须得想起来，因为那是个非常重要的问题——那没有任何意义——椰子树——花园——爱德华——撒拉逊处女——安娜-席勒——鲁波特-克罗夫顿-李——都有些不太对头——如果能记起来想问他什么问题来着，那有多好啊——
　　一个妇女沿着旅馆的走廊向她走来，是个身穿一套定做的衣服的妇女，是她自己。可是，等那个妇女走近了，她发现那是凯瑟琳的面孔。爱德华和凯瑟琳在一起——太荒唐了！”“跟我来，”她对爱德华说，“我们会找到拉法格——”她突然发现拉法格站在面前，蓄着一小撮尖尖的胡子，手上带着一副小山羊皮手套。
　　爱德华走开了，只剩下她自己了。她必须在蜡烛燃完之前离开巴比伦，回到英国去。
　　我们赞成黑暗。
　　是谁在说话？暴力——恐怖——邪恶——一件破卡其布外衣上血迹斑斑。她在奔跑着——沿着旅馆的走廊奔跑着。他们在身后紧紧追赶。
　　维多利亚大叫一声，惊醒了。
　　“你喝咖啡吗？”柯雷顿太太问道，“要什么样的鸡蛋？炒鸡蛋好吗？”
　　“太好了。”
　　“你看起来精神很不好。没生病吧？”
　　“没事儿，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎么回事儿。床睡起来倒挺舒服的。”
　　“杰拉德，请把收音机打开。该听新闻了。”
　　收音机里正响着报时信号的时候，爱德华走了进来。
　　“在昨天晚上举行的众议院会议上，首相详细地阐述了最近减少美元进口的问题。
　　“据开罗消息，鲁波特-克罗夫顿-李爵士的尸体已经在尼罗河中找到。（维多利亚马上放下了咖啡杯，柯雷顿太太突然尖叫了一声。）鲁波特爵士自巴格达乘飞机抵达开罗后，离开旅馆，当晚没有返回。在他失踪二十四个小时之后，才找到他的尸体。致死的原因不是由于溺水，而是由于心脏受到刺伤。鲁波特爵士是位著名的旅行家，因曾周游中国和俾路支等地而闻名于世，生前撰有著作多本。”
　　“被人谋杀了！”柯雷顿太太大声说道，“我认为，开罗比其他任何地方都要糟。杰理，这件事你以前听说过没有？”
　　“我听说他失踪了，”柯雷顿先生说，“据说，他收到了别人送来的一张便条，然后匆匆忙忙地步行离开旅馆，也没有说要到什么地方去。”
　　“你明白了吧，”早饭后，维多利亚跟爱德华单独呆在一起时说道，“一切全都是真的。先杀了那个卡米凯尔，又杀了鲁波特-克罗夫顿-李爵士。我过去说他好哗众取宠，真对不起他。这样说他，太刻薄了。不管什么人，只要知道这件令人奇怪的事情，或是猜测、怀疑过这件事情，都得被他们搞掉。爱德华，你看，下次是不是该轮到我了？”
　　“维多利亚，看在上帝的面上，你可别觉得这是什么好玩的事儿！你脑袋里那种戏剧味儿可太浓了。我看，谁也不会谋害你，因为你实际上什么也不知道。不过，请你千万千万多加小心。”
　　“咱们两个人都得多加小心。我已经把你也拽进去了。”
　　“噢，那没什么关系，省得你一个人去担心。”
　　“你说得对。但是，你自己得多加小心才好。”她突然颤抖了一下。
　　“太可怕了。他本来活得好好的——我是说克罗夫顿-李一一可是现在也死了。可怕，真可怕。”