中原打开纸箱，身体忍不住向后仰。虽然他做好了心理准备，但实际看到时，发现比他想象的更震撼。大约有男人的手腕那么粗，长度大约有两米，白黑斑驳的图案很鲜艳，那是一条加州王蛇。
　　“它死亡的原因是？”他问饲主。
　　“不知道，我发现时，它就不动了。我朋友看了，说可能已经死了。”饲主是二十出头的女人，染了一头褐发，眼妆很夸张，每根手指都涂着色彩鲜艳的指甲油。
　　“是你养的吗？”
　　“嗯，有点复杂。原本是我男朋友养的，但他最近搬走了。”
　　“所以由你负责照顾吗？”
　　“我……没有照顾，没有喂它吃饲料，就放在水族箱里，好几天都没回家，结果回家一看，它就不动了。”
　　“原来是这样。”中原只能这样回答。他已经多次见识过缺德的人饲养宠物的悲剧，懒得再多说什么。
　　“你打算举办怎样的葬礼？”
　　“也不用举办葬礼，只要你们能够帮忙处理就好。这里会帮忙把它烧掉吧？”
　　“我们会进行火葬。”
　　“那就这么办吧。”
　　“遗骨呢？”
　　“遗骨？”
　　“就是骨灰，你要带回去吗？”
　　“啊！我不要，我不要，请你们丟掉就好。”
　　“那就和其他饲物一起焚烧吗？”
　　“焚烧？”
　　“就是火葬。”
　　“火葬的话，我要做什么？”
　　“会在共同祭坛合祭，你也可以参加。”中原在说明的同时，猜想她可能听不懂“合祭”的意思。
　　“你说我可以参加，就代表也可以不参加吧，所以我可以走了？”
　　“当然。”
　　“好，那就这么办，就选那个。太好了，不会太麻烦。”她发自内心地松了一口气。
　　中原告诉自己，她愿意把遗体送来这里就算不错了。有些无良的饲主会把遗体当成可燃垃圾一起丟掉。
　　他向神田亮子招手，说明情况后，由她接手处理。她露出略微不悦的表情。虽然她喜欢动物，但蛇是例外。
　　又有人从大门走了进来。中原抬头一看，立刻倒吸了一口气。佐山向他轻轻挥了挥手。
　　中原带着佐山去了三楼的办公室，还是用茶包为他泡了日本茶。
　　“之后的情况怎么样？”中原问。
　　佐山喝了口茶，皱起眉头。
　　“正为了找证据忙得焦头烂额，因为你的关系，一切又回到了原点。”
　　“造成了你们的困扰吗？”
　　佐山放下茶杯，耸了耸肩。
　　“接下来才要开始大忙，案情的内容完全不一样了，在审判时争论的焦点也和之前属于不同的层次。我们警方只需要找出客观的事实，但审判时如何看这些事实，就变得很重要。”
　　中原点了点头：“应该是。”
　　中原去仁科家三天后，仁科史也和井口沙织一起去自首了。中原不知道他们之间谈了什么，八成是仁科主动联络了她。
　　佐山来向中原确认相关事实，可能仁科和井口也说了被中原揭露的过去。
　　“谢谢你借我这个。”佐山从皮包里拿出刊登了偷窃瘾报道的杂志，上次来向中原了解情况时，把这本杂志借走了。
　　“不知道审判会怎么样。”
　　“谁知道呢，”佐山偏着头，“町村作造的律师精神大振。如果是抢劫杀人，一定会被判处无期徒刑，但如果是为了隐瞒女婿的罪行，就有酌情减轻量刑的余地，他可能会争取十年有期徒刑。”
　　听了佐山的话，中原的心情很复杂。
　　“太讽刺了，小夜子的父母希望凶手被判死刑，但我揭露了真相，反而远离了死刑。”
　　中原曾经为这件事去向里江和宗一道歉，说自己可能太多事，反而弄巧成拙了。
　　但是，他们并没有生气，异口同声地说，很高兴知道真相，只是对法官判处凶手的刑期可能缩短产生了强烈的疑问。
　　这和动机没有关系，无论是基于何种理由杀人，遗族都无法摆脱伤痛，所以，他们仍然期待凶手可以被判处死刑——他们对中原这么说。
　　“刑罚充满了矛盾，”佐山说，“静冈县警传来消息，在那个地方什么也没找到。”
　　“那个地方是……”
　　“青木原，他们埋葬婴儿的地方。他们的证词一致，虽然是在树海这个特殊的地方，但听起来位置应该很明确，静冈县警在大范围调查，仍然一无所获。”
　　“怎么会这样？已经变成泥土了吗？”
　　“不，”佐山摇了摇头，“即使是婴儿，二十年的时间还不至于变成泥土。毕竟是树海，有很多野生动物出没，很可能被那些野生动物挖出来了。”
　　“如果一直没有找到……”
　　“案子恐怕就很难成立。因为无法证明他们杀了婴儿，所以很可能做出不起诉处分。至于町村的案子，就会以二十一年前曾经发生过命案的前提进行审判。”
　　中原看着刑警的脸说：“的确充满矛盾。”
　　“也许这代表人终究无法做出完美的审判。”
　　佐山站了起来，说了声“打扰了”就离开了。
　　中原目送刑警离开后，走到窗边，看着楼下。神田亮子正抱着纸箱走向火葬场。
　　中原想起井口沙织的家里放了树海的相片。对她来说，那张相片才是珍贵的遗骨吧。