阿忍把三碗泡面丢进购物篮，正准备转身离开时，撞到了一个人。她不假思索地说了声：“对不起。”但看到对方的脸，立刻感到后悔。那个少年理着平头，个子稍微长高了一点，额头正中央竟然人小鬼大地长了两颗青春痘。他是阿忍以前教过的学生田中铁平。
　　“整天吃泡面小心营养失调喔。”
　　铁平嘻皮笑脸，用变声期特有的声音说道。阿忍急忙把购物篮藏在身后。
　　“这是消夜，用功读书的时候肚子容易饿。”
　　阿忍说完，低头看着铁平的脸：“你这个中学生，为什么会跑来这里？”
　　“中学生也会来逛超市啊。”
　　“特地搭电车来这里的超市？我要告诉你爸妈。”
　　“是我爸妈叫我来的，这是上次打垒球的谢礼。”
　　铁平递上一个长方形的纸包，包装纸上印着阿忍平时常去的蛋糕店名字。
　　“那你为什么不早说？啊哟，不必那么客气嘛。”
　　阿忍眉开眼笑地接过纸包。
　　之前是铁平拜托阿忍去当垒球队的救兵，铁平的父亲在松本商会工作，无论如何都希望可以打赢西丸商店，所以，阿忍也为他们两肋插刀。
　　阿忍的投球很出色，而且两次上场打击都击出了跑回本垒都没有被接杀的场内全垒打，只可惜之前比数的落差实在太大了，所以最后还是输了比赛。
　　“老师，如果一开始就让你上场，就稳赢了，那个总教练是白痴。”
　　“他可能看我是女人，所以觉得靠不住吧，这种事经常发生，也算是一种性别歧视。”
　　他们在夕阳下走去车站。阿忍的公寓就在往车站那条路上，这里是密集的住宅区，有很多单行道。
　　“对了，中学的情况怎么样？功课是不是变难了？”
　　“还在慢慢适应。”铁平的声音变得很小声。
　　“这个回答真让人不放心，英语怎么样？跟得上吗？”
　　“现在还没问题，吉斯依兹啊片，矮阿姆啊波伊。”
　　“等一下。”
　　当他们转过最后一个街角，来到公寓前时，阿忍停下脚步。她看到一个个子矮小、有点驼背，身穿灰色西装的男人在门口鬼鬼祟祟地张望。
　　“就是昨天那个男人。”阿忍小声嘟囔。
　　“你认识他吗？”铁平也窃声问道。
　　“我从大学回家时，他跟在我后面，搞不好是变态。”
　　“还真是不挑啊。”
　　阿忍拍了一下铁平的脑袋，说了声：“好。”用力吸了一口气，把手上的东西交给铁平，从超市的袋子里拿出萝葡，慢慢走了过去。那个男人看着公寓的方向，对背后毫无防备，根本没有注意到有人从后方靠近。
　　阿忍走到距离他只有一公尺的地方时，突然对着他的背后问：“你在看什么？”
　　男人倒抽了一口气，转过头看到阿忍：“啊哇哇哇”地叫了起来准备逃走。
　　阿忍抓住他的衣领，用手上的萝卜重重地敲向他的脑袋。萝卜断成了两截，那个男人抱头蹲了下来。
　　“别想逃，走，去找警察。”
　　“不是啦，你搞错了。”
　　男人哭丧着脸抬起头。
　　“你就是变态，我哪有搞错？”
　　“我不是变态，我是西丸商店的富井。”
　　“西丸？”
　　“是我们总裁派我来的，他想见你。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　位在谷町四丁目的西丸商店是一栋面向马路的四层楼房子，招牌上的公司名字下方写着“欢迎订做学生制服？员工制服和工作服”几个字。
　　阿忍和铁平坐着富井开的厢型车进入了大楼后方的停车场，车子停好后，他们下了车。
　　“明明有这么高级的进口车，为什么我们只能坐厢型车？”
　　铁平看着停车场内的宾士和富豪轿车，忍不住嘀咕道。
　　“那几辆车是公司的招牌，让客户觉得我们公司的生意兴隆，平时很少开。而且，只有董事长专用的宾士可以发动，那辆富豪是报废车，只是把外表稍微整理了一下，油箱里根本没有汽油。”
　　“真的耶，连车牌都是画纸做的。”
　　铁平绕到富豪车前大声地说。
　　“总裁家就在公司后方。”
　　他们跟着富井来到一栋看起来像高级日本餐厅的日式房子前。虽然是平房，但房子很深。富井对着门旁的对讲机打招呼后，走进了屋里，阿忍他们也跟在他的身后。
　　打开玄关的门，一个身穿和服、四十岁左右的女人走了出来。她的脸很圆润，眼尾和眉毛都微微下垂，鼻子下有一张小巧的嘴。她带着阿忍他们走进里面的房间，请他们在那里等待。富井没有跟进来。
　　阿忍和铁平慢慢移动跪坐着的双脚，巡视着房间内的情况，不一会儿，铁平来到壁龛前说：“老师，你看，虽然我看不懂这是什么，但看起来很高级的样子。”
　　阿忍也移向那里，发现壁龛内装饰着很有威严的武士刀和花瓶，墙上挂的画也用毛笔画了复杂的曲线。
　　“真的耶，有钱人常常把钱花在这种莫名其妙的地方。”
　　她的话音刚落，纸拉门突然打开，阿忍和铁平慌忙回到坐垫。走进来的那个人正是之前在垒球比赛时见到的老人，他个子不高，脸很小，一头往后梳的白发看起来很气派，腰也挺得很直。
　　老人看到阿忍，露齿一笑，问道：“我是西丸仙兵卫，你是竹内忍吧？”
　　听到阿忍回答：“是的。”他满意地点了点头，又看着铁平说：“买一送一啊。”铁平听了有点生气，仙兵卫露出一口黄牙哈哈大笑起来。
　　“你不必那么生气，我喜欢的口号就是──便宜，免费奉送和买一送一。”
　　“但是，你家里的摆设都很昂贵。”
　　阿忍看着壁龛说道。
　　“喔，你是说这个，很不错吧？但那些都不是我买的，武士刀是演戏的道具，瓶是从垃圾场捡回来的，以前搞不好是用来吐痰的。”
　　“啊哟，好脏喔。”铁平皱起了眉头。
　　“挂着的那幅画也是吗？”阿忍问。
　　“那是今年满三岁的孙子的涂鸦，这样挂起来，是不是看起来很有价值？反正就是这么一回事啦。”
　　仙兵卫说完之后，又大声笑了起来。
　　“呃，请问你今天找我有什么事？”
　　听到阿忍发问，仙兵卫恢复了严肃的表情，再度打量着她的脸。
　　“上次的比赛太可惜了，如果你早一点上场，西丸队就输了。虽然你是敌队的选手，但你的表现太杰出了。”
　　“那当然，”铁平说：“老师以前是球队的王牌，是第四棒。”
　　“我知道。”仙兵卫点了点头，从怀里拿出报告纸：“听说有职业球团来挖角，但你最后还是决定当小学老师。你在生野区的大路小学当过老师，目前暂时离开那里，在兵库县的大学深造，毕业之后，还是打算回去当老师吧？”
　　“干嘛调查我，真不舒服。”
　　阿忍挑起眉毛。
　　“生气的表情也很可爱，好，那我就有话直说了。我有一事想要拜托你，希望你可以来我们公司工作。”
　　“呃？”
　　阿忍和铁平同时叫了起来。
　　“我们公司需要像你这样的人材，拜托你，薪水很优渥喔。”
　　“为什么要我来你们公司？”
　　“说来话长，怎么样？我已经吩咐他们准备晚餐了，我们一边喝酒，一边慢慢聊。”
　　“不必客气了，我无意换工作。”
　　说完，阿忍拍了拍铁平的背说：“回家吧。”然后站了起来。
　　“等一下，那至少听我把话说完，河豚火锅应该也已经准备好了。”
　　“什么？”
　　河豚火锅──当然就是河豚肉的火锅。阿忍正想打开纸拉门，听到仙兵卫的话，她的手立刻停了下来。
　　“还有河豚生鱼片。”仙兵卫似乎看穿了她的心思，进一步诱惑她。
　　“老师，不行啦，”铁平拉着阿忍的袖子：“你不能被食物诱惑啦。”
　　“嗯，我知道。”
　　阿忍轻轻点了点头，来到走廊上：“竹内小姐。”仙兵卫的声音从身后传来。
　　就在这时。
　　啊！不知道哪里传来了尖叫声，随即听到了有什么东西重重打向地面的沉闷声音。