回到劳伦斯后，斯莫尔立即根据线索进行调查，但却一无进展。星期一他在摩里根酒吧逗留到深夜，违章饮酒，偶尔与女侍和法学院的学生们交谈几句，结果却只是引起了他们的怀疑。
    但星期二一早。他却吉星高照，一举中的。他拜访的那个女人名叫吕蓓卡，几年前在堪萨斯大学读研究生时，曾在摩里根酒吧和克莱尔·克里门特一起当招待。而且据斯莫尔的老板提供的消息，她们还是亲密的朋友。吕蓓卡目前在市中心一家银行里担任部门经理。斯莫尔在作自我介绍时，有点笨拙，她立刻生了疑。
    “几年前你和克莱尔·克里门特一起工作过了？”他眼睛望着手上的拍纸簿问。两人分别站在她那办公桌的两侧：他是不速之客而她又很忙。
    “也许？谁想了解？”吕蓓卡问，双手交叉叠在脑前，头歪向一边，身后某处的电话蜂鸣器在发出嘟嘟叫唤，她服装整齐，该有的不少一件，与斯莫尔构成了鲜明对比。
    “你知道她现在何处？”
    “不知道。你干吗问？”
    斯莫尔只好把记熟了的故事背了一遍，除此以外，他就没有辙啦：“嗯，你知道，她可能要在一件大案中担任陪审员。敝公司受托对她的背景作一次深入调查。”
    “案子在哪儿开庭？”
    “这不能告诉你。你们在摩里根共过事，对吗？”
    “对。那是很久以前的事了。”
    “她是从何处来的？”
    “这重要吗？”
    “嗯，这个嘛，老实告诉你，我这张调查表上有这么个问题，我也就只好照着问啦。不过是核对一下，明白吗？那么，你知道她来自何处？”
    “不知道。”
    这个问题十分重要，因为克莱尔的线索开始出现和消失都是在这个劳伦斯市：“你肯定？”
    她把头侧到另一边，眼睛瞪着面前的这个笨蛋：“我不知她是从哪儿来的。我认识她的时候，她已经在摩里根上班。最后分别的时候，她还在那儿上班。”
    “你最近和她通过话吗？”
    “过去4年一次也没有。”
    “你认识杰夫·考尔吗？”
    “不。”
    “她在劳伦斯有哪些朋友？”
    “不知道。听着，我很忙，你这样问只是在浪费时间。我跟克莱尔不是很熟。我知道她是个好姑娘，但也只是仅此而已，我们并不太接近。对不起，我正忙着呢。”她一口气说完，便用手指着门。斯莫尔虽不情愿，也只好告退。
    斯莫尔走出银行后，吕蓓卡关上办公室的门，拨通了圣路易斯一个公寓的电话。对方录音电话机发出的是她的朋友克莱尔的声音。她俩每个月在电话上至少要聊一次，尽管两人已1年未见面。克莱尔和杰夫过的是一种奇怪的生活，他们喜欢到处飘泊，从不在一个地方呆很久，也不太乐意透露自己的行踪。只有他们在圣路易斯租的那套公寓依然没有变。克莱尔曾经对她说过，可能会有人来找她调查，提一些莫名其妙的问题。她还曾不止一次地暗示她和杰夫正在替政府效劳，干着某种神秘兮兮的事。
    听到电话录音机发出的声音后，吕蓓卡留了一个短短的口信，把斯莫尔前来调查的事告诉了她
    马莉每天上午都要听一下电话录音机上的信息。从劳伦斯传来的消息使她手脚冰凉。她拿起一条湿毛巾擦了擦脸，竭力让自己的头脑保持冷静。
    她打通了吕蓓卡的电话。尽管嘴干舌操，心脏在胸中怦怦乱跳，她的声音却控制得和平时没有两样。是的，那个叫斯莫尔的男人，一个劲儿打听克莱尔·克里门特。而且还提到了杰夫·考尔呢。在马莉催逼之下，吕蓓卡设法把谈话的内容全部复述了一遍。
    吕蓓卡知道不便多问：“你没有事吧？”是她提的唯一问题。
    “哦，我们都很好，”马莉让她放心道，“在海边上住了一阵子了”
    在哪个海边？但吕蓓卡忍住没有问。克莱尔的事，谁都不可能了解得很细。她们像往常一样相互叮嘱保持联系，道了再见。
    无论是她自己还是尼可拉斯，都无法想象他们会被人追踪调查追到劳伦斯。现在事情已经发生，于是成堆的问题，像一滴滴雨点，敲打着她的头。是谁发现了他们？是费奇还是罗尔？多半是费奇，因为他有更多的金钱，也更加狡猾。他们自己犯了什么错误？对方从比洛克西是如何找出他俩过去的踪迹的？他们已经知道了多少？而且对方还将走多远？她必须和尼可拉斯商议商议。然而，他此刻却在墨西哥湾泛舟，和别的陪审员们一起钓着青鱼！
    费奇当然不是在钓鱼。事实上，在过去3个月里，他一天也未休息。他正坐在案头，整理着桌上一摞一摞的文件。这时，电话铃声突然响了：“哈啰，马莉，”他对着话筒，招呼着他日思夜想的那位姑娘。
    “喂，费奇。你又丢了一个啦！”
    “一个什么呀？”他问，一边咬住舌头，不让自己喊出她的芳名克莱尔。
    “一个陪审员哪。洛伦·杜克被罗比利奥博士迷住啦。她现在正领着大伙儿，准备给原告颁奖哩！”
    “可是我们证人的证词，她连一个字都还没有听到呢。”
    “不错。你现在有4杆烟枪喽，魏斯，费尔南德斯，泰勒·塔特姆和伊斯特尔。你猜猜看，他们当中有几个是在18岁以后才开始吸烟的？”
    “猜不出。”
    “一个也没有。他们全是在18岁以前开始的。霍尔曼和赫雷拉以前也抽烟。你知道他们开始的时候是多大年纪？”
    “不知道。”
    “一个14岁，一个17岁。他们占了陪审团的一半呢，费奇。而他们全是在未成年时就开始吸烟的。”
    “你要我怎么办？”
    “继续撤谎，我想，喂，费奇。你看咱们有没有机会碰碰头，一起聊聊天？当然只是你和我两人私下聊聊，可不能让你的那些笨蛋躲在树丛里旁听。”
    “机会有的是。”
    “你又在撤谎啦。咱们这么办。咱们聚一聚，谈一谈。假如我的手下看到附近冒出几个你的人，那么这就是咱们的最后一次交谈。”
    “你的手下？”
    “谁都可以雇几个笨蛋嘛。费奇，这一点你还不明白？”
    “成交啦”
    “你认识凯撒拉吧？比洛克西码头边上那个小小的海鲜饭馆？门外边摆着几张餐桌的那一家？”
    “我能找到。”
    “我现在就在这家饭店里。所以你从码头上走下来的时候，我可以看得一清二楚。我只要发现谁有一丁点儿可疑，咱们的交易立即告吹。”
    “什么时候？”
    “就现在。我在等着呢”
    在靠近那个小小码头的停车场上，乔斯放慢了车速，不等车子停妥，费奇已经跳下了那辆豪华的大轿车。车子随即开走，费奇独自一人，沿着码头大步向下走，脚下厚厚的木板在海水中轻轻起伏微微晃荡。马莉背对着大海，面向着码头，坐在撑着一顶遮阳伞的木桌旁。离供应午餐的时刻还有1小时，饭店里空空荡荡，没有顾客。
    “你好，马莉，”费奇开口招呼道。他走到桌旁，在她对面坐下她穿着牛仔裤和劳动布衬衫，头上扣着一顶钓鱼帽，脸上架着一副墨镜。
    “看到你很高兴，费奇。”她说。
    “你总是这样戒备森严吗？”他问，一边把又粗又肥的身体塞进狭窄的坐椅。微微笑着，拼命装出一副友好的姿态。
    “你身上有窃听器吗？”
    “没有呀。当然没有啊。”
    她从一只鼓鼓的包中，慢慢取出一架与小型电话录音机相似的薄薄的黑颜色机器，按下一颗电钮放在桌上，对准费奇圆桶似的腹部：“对不起，费奇，我得检查一下，你是否有足够的时间在什么地方放了个窃听器？”
    “我不是说了？我没有带窃听器。你请便吧，”费奇非常轻松地说。康拉德倒是提过建议，要他在身上带个微型发射器，再在码头附近停一辆装备齐全的小面包。但时间匆促，费奇没有答应。她注视着这台遥感扫描机头上的微小的数字监测器，看完以后随手又把机子放回包中。费奇咧开嘴巴笑了，但只笑了1秒钟。
    “我今儿早上接了一个从劳伦斯打来的电话，”她说。费奇一听，立即紧张起来，“你显然是派了几个木头疙瘩，到那儿去挖地三尺，翻箱倒柜。”
    “你在说什么呀！我一点儿也听不懂嘛。”费奇说，但这句话说得有点迟迟疑疑，缺少信心。
    是费奇干的！他的眼神已经把他出卖啦！瞧他那两只眼睛，眨巴个不停，一会儿垂下，一会儿抬起，一遇到她的目光马上迅速避开。这一切尽管是发生在转瞬之间，但已足可证明她逮着他了。他呼吸急促，肩膀微微抽搐。他被逮着啦！
    “这可是好得很哪！我的老朋友们再给我打一次电话，你就永远也别想再听见我的声音。”
    他已经从经受的打击中恢复过来：“劳伦斯到底发生什么事啦？”他委屈地问，仿佛他的人格受到了不应有的怀疑。
    “你算了吧，费奇。把那几条狗撤回来。”
    他深深地吸了一口气，耸耸肩，露出一副迷惑不解的模样：“行。啥都行。我要是能明白你讲的是什么意思，叫我干啥都行！”
    “你完全明白。再有一个电话，一切都玩儿完，明白？”
    “明白。一切照办。”
    费奇虽然看不见她的眼睛，但他可以感到它们正在那两块厚厚的镜片后面，目光炯炯地注视着他。她沉默了一会儿。一个男招待正在附近的一张桌子上忙忙碌碌，却没有过来为他们服务。
    费奇俯过身子朝她说：“我们什么时候可以不再需要玩这样的游戏呢？”
    “现在。”
    “好极了！你想要什么？”
    “钱”
    “这我早就猜到了。多少？”
    “我以后再给你开价。我想，你是准备做一笔交易的。”
    “我一辈子时时刻刻都准备做交易。可是我得先弄清楚，给我的回报是什么？”
    “很简单嘛，费奇。这取决于你要的是什么。你也知道，陪审团可以得出4种结果。它可以通过一个对原告有利的裁决。它可以达不成一致意见，把案子挂起来，一走了之，让你在1年后回到这儿把这场戏再演一遍。可罗尔并不需要烦神离开比洛克西。它也可以9票对3票，通过一个对被告有利的裁决，让你大胜而归。它还可以来个12比0，让你的委托人太太平平过几年。”
    “这我全明白”
    “你当然明白喽。假如我们把对原告有利的裁决排除在外，我们还可以有3种选择。”
    “你能做什么？”
    “我想做什么，就能做到什么。包括对原告有利的裁决。”
    “如此说来，对方愿意放点血喽”
    “我们谈的是你和我的事。别提什么对方不对方。”
    “你是在开拍卖会吧？把裁决拍给出价高的一方？”
    “我乐意怎样就怎样。”
    “你倘若能离罗尔远一点儿，我的感觉会好一些。”
    “你感觉如何，与我无关。”
    附近冒出了另一个招待，注意到了他们。他走到桌边一脸不快地问他们要不要喝点儿东西。费奇要了一杯冰茶，马莉要了一听不含糖的可乐。
    “告诉我，这笔交易怎么个做法？”招待转身离开后，费奇问。
    “很简单。我们先对你想得到的裁决内容取得一致，这你只要看着菜谱，订菜立即可成。接着再就价格达成协议。你把钞票准备好，放在一旁等着，一直等到最后律师们发表了结案辩护，陪审员关起门来对案子进行集体审议。这时我将向你发出汇款的有关指令，叫你把钱立即汇到一家银行，比如说，一家瑞士的银行。我一拿到银行已经收到这笔款子的确认证，陪审团就立即把你要的裁决送到你面前。”
    费奇曾经花过许多时间对操作程序进行研究，而且得出的结果与此极为相似，但现在听着马莉如此冷静而又准确地一一道来，他的心仍不由地开始猛烈跳动，脑袋开始晕眩。将要赢得的这一有利的裁决，在他从事厮杀的历史上，很可能是得来最不费功夫的一个呢！
    “这不行！”他得意洋洋地说，语气那样干脆，只能出于他这样一个做过多次裁决交易的人之口。
    “是吗？可罗尔说，这能行！”
    妈的，她真厉害！她非常清楚，该在哪儿捅你一刀。
    “你没有法子给我保证呀。”他反驳道。
    她扶了扶脸上的墨镜，双肘向桌上一搁，倾身向前：“费奇，你信不过我？”
    “话不能这么说嘛。你的开价我想肯定不会低。我把一大笔钞票划给你之后，却只能希望、只能祈祷你的朋友能控制住陪审团。可是，陪审团是说变就变，谁也无法作出正确预测的啊！”
    “费奇，即使在我们谈话的此刻，我的朋友也已经牢牢地控制住陪审团了。不等律师们把嘴完全闭上，他早就把他想得到的票数掌握在手里啦。”
    费奇愿意付款。一周以前，他已作出决定，只要她开了口，叫他付多少都成。他当然知道这笔钱从“基金”中划出后，并无相应的保证。但他并不担心。他相信他的马莉。她和姓伊斯特尔或者鬼知道姓什么的那个朋友，一路耐心地追踪烟草巨头，好不容易才到了目前这祥的地步，他们俩会高高兴兴地以适当的价格出售这个裁决的。他们一直期待的，不就是这一时刻？
    哦，他还有几个问题要问一问。他很想知道这是谁的主意。是谁如此足智多谋，如此阴险狡猾，制定了研究诉讼的计划，跟着烟草官司走遍全国，最后设法打入了陪审团，成功地干起了出售裁决的买卖？此人算得上是个鬼才！他愿意花几小时，甚至花上几天的时间，磨碎嘴皮，向她了解详情细节。但他知道他是不会得到任何答案的。
    他同样也知道她会按照合同交货，她已花费了那么多的精力，走到了今天这样的地步，她决不愿眼睁睁地瞧着自己的计划破产。
    “你知道，在这件事上，我也不完全是个孤家寡人。”他说，仍然不想松口。
    “你当然不是啦。我完全可以肯定，费奇，你已经布下了足够的陷阱，至少让4个陪审员落了网啦。要不要我报出他们的尊姓大名？”
    侍者送来了饮料，费奇把冰茶猛喝了一口。不，他不希望她说出他们的姓名。他不想和一个手上掌握了确凿事实的人猜谜。与马莉谈话，简直是与陪审团的头儿谈话。虽然费奇珍惜这一时刻，但这场谈话似乎却像单方面的发号施令。他怎么知道她是在虚声侗吓，还是在讲真话？这样的谈话未免太不公平了。
    “我觉得你对我能否控制陪审团还有怀疑。”
    “我对什么都怀疑。”
    “我来干掉个把陪审员，你看如何？”
    “你已经把斯泰拉·赫利克干掉啦！”费奇说。她脸上第一次露出了隐隐约约的微笑。
    “我还可以再干一次。假如我决定把隆尼·谢弗打发回家，你觉得怎么样？这能给你留下一点印象吗？”
    费奇差点儿让刚喝到嘴里的冰茶呛了一口。他用手背抹了抹嘴，说道：“我想隆尼会很高兴的在12个陪审员里，恐怕就数他对这个案子最不感兴趣了。”
    “那我就把他打发回家？”
    “不，不。他是不会有什么害处的。再说啦，咱们不是要合作嘛，我们还是把隆尼留下吧！”
    “他和尼可拉斯常在一起谈心，你可知道？”
    “尼可拉斯和人人都谈心？”
    “是的，不过深度不同。你给他一点儿时间。”
    “你似乎信心很足嘛。”
    “我对你那帮律师的本领信心不足。可对尼可拉斯却是充满信心。这才是关键中的关键！”
    他们不声不响地坐着，等待那两个招待铺好隔壁那张桌子。午餐将于11点30分开始，这小小的饭店已开始活跃起来。招待忙完走开后，费奇说：“我不知道条件，是不会拍板成交的。”
    她毫不犹豫地回敬道：“你不立即停止对我过去情况的调查，我是不会拍板和你成交的。”
    “有什么需要遮遮盖盖的吗？”
    “没有。可我有朋友呀，我不喜欢他们老给我打电话。你立即住手，我们今天见了面，下次还可以再见。要是再接到一个电话，我决不会和你再说一句话。”
    “话别说得这么绝嘛。”
    “我是认真的，费奇。把那些狗撤回来！”
    “他们不是我的狗呀！这我可以发誓。”
    “你怎么发誓我不管，反正得把他们唤回来。要不然，我就在罗尔身上多花点儿时间。他蛮可能很想做成这笔买卖呢。可是他拿到了有利的裁决，就意味着你要失业，你的委托人要损失几十个亿喽。这个担子你是挑不起的呀，费奇。”
    这一点她说得一丝不差。不管她开出一个什么样的天价，与原告获得有利裁决造成的损失相比，都将微小得不值一提。
    “咱们最好动作快一点，”他说，“案子拖不了多久啦。”
    “多久？”
    “被告方面三四天足够！”
    “费奇，我饿啦。你干吗不离开这儿往回赶？过两天我给你打电话。”
    “真是巧极了。我也饿啦。”
    “不，谢谢你，我要一个人吃饭。而且，我还要你立即打这儿走开。”
    他站了起来，说：“我听你的，马莉。你说什么我都照办。再见。”
    她望着他沿着码头，从容不迫地走到海滩边的停车场，站住脚，掏出手机打电话。
    吉米·黑尔·蒙克给霍皮打了许多次电话，可一次也没找到他。星期二下午，他直接冲到杜勃雷房地产经纪公司，一个睡眼惺松的接待员对他说，杜勃雷先生就在后面某个地方。她转身去找霍皮，可15分钟后回来时，她却抱歉道：她弄错了，杜勃雷先生不在办公室，而是去参加一个重要会议啦。
    “他的车不是还停在外面嘛，”吉米·黑尔指着门外小小的停车场说。一点不错，停车场上停着的正是霍皮的那部旧旅行车。
    “他搭的是别人的顺便车，”她说，明明白白在撤谎。
    “他到哪儿去啦？”吉米·黑尔问，那说话的口气，像是跟着就要去找霍皮似的。
    “克里斯廷通道附近。具体是哪里，我就说不上了。”
    “他为啥不给我回电话？”
    “我不知道。杜勃雷先生很忙。”
    吉米黑尔把两只手朝裤袋里一插，低头瞪着这个女人说：“你告诉他，我来过了。我很生气，他最好给我个电话。明白了吗？”
    “是的，先生”
    他出了办公室，钻进那辆福特客货两用车。她一直注视着他，等汽车开走了好一会儿，这才返身走到后面，从堆放清洁工具的杂物间，解放出了霍皮。
    那艘60英尺长的游艇，由船长西奥掌舵，航行在离岸50英里的海面上。晴空万里，微风拂面，陪审员们放下钓丝，等着青鱼上钩。安琪·魏斯一辈子没有坐过一次船，也不会游泳，离岸刚刚200码，她就开始晕船。但在一个老水手的帮助下，喝了一瓶晕海灵，她居然很快恢复了正常，而且还打响了第一炮，钓上了一条小鱼。莉基穿着短裤，亮出了晒得黑红的两条大腿，显得特别动人。上校和船长一见如故，兴趣相投，一转眼两人已并肩站在舰桥上，聊起了战斗故事和海军的战略战术。
    两名水手端出了丰盛的午餐盐水虾，油炸牡蛎三明治，蟹脚，外加一份热气腾腾的海鲜杂烩汤。啤酒猛喝，唯有莉基只饮矿泉水，她是滴酒不尝。
    在阳光照射下，甲板上越来越热。整个下午，啤酒一直喝个不停。钓鱼的人时而发出一阵激动的欢呼，时而又沉闷无声。这艘游艇很大，可以找到不受干扰安安静静谈心的地方。尼可拉斯和杰里打定主意要和隆尼·谢弗痛痛快快地聊一聊，他们以前可还没有交过心。
    隆尼有个叔父，曾经在一艘捕虾船上干过许多年。这条船后来在一次风暴中沉没，船员无一生还。隆尼小时候曾和这个叔叔一起下海捕过虾，但老实说，他对这种行当并不喜欢。实际上，还很蔑视。因而许多年来，一直没有下海坐过船。尽管如此，与乘车去新奥尔良相比，他还是宁愿坐船出来消消遣。
    喝下了4听啤酒，才扫清外围，让隆尼的舌头变得灵活起来。
    他们爬进顶层的一个小间，把四面窗户统统敞开在下面的主甲板上，莉基和安琪正在看水手们开膛剖肚，把钓到的鱼儿洗净。
    “不知道被告方面还要传唤几个专家作证呢！”尼可拉斯话题一转，几乎是又怨又恨地说。杰里闭着眼睛赤脚躺在一张塑料行军床上，手里拿着一瓶冰啤酒。
    “就我而言，他们根本无需再找什么人来作证。”隆尼凝视着下面的海水说。
    “你已经受够了，啊？”尼可拉斯问。
    “真他妈的荒唐！抽烟抽了35年，死了还不是活该！可还要讨个几百万，留给寡妇作遗产！”
    “瞧，我说的不错吧，”杰里说，他懒得睁开闭着的双眼。
    “你说什么？”隆尼问
    “杰里和我估计你倾向于被告一方。”尼可拉斯解释道，“不过，我们的估计也不一定正确，因为你一向沉默寡言”
    “那么你呢？”隆尼问。
    “我？我还没有肯定的看法呢。杰里倒是倾向被告，对吧，杰里？”
    “我没有跟谁讨论过这件案子。我没有跟谁有过不合法的接触。我没有受过谁的贿赂。我是哈金法官可以感到自豪的一位陪审员。”
    “他是倾向于被告的，”尼可拉斯对隆尼说，“因为他尼古丁已经上瘾，无法戒掉这一恶习。可他还自认为什么时候想戒就能戒呢。他是戒不掉的，因为他意志薄弱。不过，他还是想成为赫雷拉上校那样一个真正的男子汉！”
    “有谁不想呢？”隆尼说。
    “杰里认为自己如果真想戒烟就一定能戒成，尽管他自己戒不了，别人却应该可以戒成。所以他觉得，雅各布·伍德得癌症之前，早就应该戒烟。”
    “你的话大体正确，”杰里说，“不过你说我意志薄弱，我可是不能同意。”
    “你说得很有道理，”隆尼说，“你自己怎么到现在还没有一定的看法呢？”
    “嘿，我也不知道。或许是因为证词还没有全部听完吧。对！是这个原因。法律上不是说，在出示全部证据之前，我们不该先得出结论嘛，我这样说，你们二位可别见怪。”
    “谁会怪你呀？”杰里说，“不过，现在该轮到你去拿酒啦。”尼可拉斯一饮而尽，下了狭窄的舰梯，朝主甲板上的冷藏舱走去。
    “你放心”杰里说，“投票的时候，他准和我们站在一边。”