九个小时后，天还没有露白，伊佩卡人就起床开始他们新的一天了。女人在茅屋外生起了炊火，然后和孩子们到河边去取水洗澡。他们习惯要等到第一道曙光出现后才踏上泥泞的小径。留意眼前有什么东西躺着，这是谨慎的做法。
    蛇在葡萄牙语里叫urutu，印第安人则叫它bima。蛇在巴西南部的水域很常见，而且常常带有剧毒。由这个白人传教士接生到这个世界上来的一个女孩名叫阿伊什，今年7岁。按照习惯，阿伊什没有跟在母亲后面，而是走在母亲前面：她感觉到了蛇在她赤躶的脚下蠕动。
    她尖叫起来，这时，蛇在她的脚跟部位咬了一口。等她父亲赶到时，她已经休克，右脚肿大了一倍。一个部落里跑得最快的15岁男孩被派去找雷切尔。
    两条河的沿岸一共有四个伊佩卡人的村子，两条河流是在离雅维和内特上岸处不远的一个岔口交汇的。从岔口到最后一间伊佩卡人的茅屋不超过五英里。这些居住区都独立成片，而且有它自已的村子，但居住的全是伊佩卡人。他们有相同的语言、相同的传统和习俗。村子之间相互来往、相互通婚。
    阿伊什住在从岔口数第三个村子。雷切尔住在第二个，也是最大的一个。当男孩找到她时，她正在那间住了11年的茅屋里读《圣经》。她快速地检查了一下药品，把需要的东西放进了药箱。
    潘特纳尔有四种毒蛇，雷切尔每次都备有对付各种毒蛇的抗毒血清，但这次是例外，跑来的男孩告诉她这是条bima，这种抗毒血清是由巴西的一家公司制造的，但她上次去科伦巴时没有买到。那里的药店有一半的药物缺货。
    她系好皮靴的带子，带着药箱上路了。跟她一起去的还有雷克和村子里的另外两个男孩，他们穿行在高高的野草丛里，朝树林走去。
    根据雷切尔的统计，四个村子一共有239个伊佩卡人，其中成年女子是86个，成年男子为81个，儿童有72个。11年前她开始为伊佩卡人服务时。那里的人数是280个。每隔几年疟疾要夺走一些身体虚弱的人的生命，1991年，一场霍乱在一个村里就夺走20条生命；如果不是雷切尔坚持采取隔离措施，大部分伊佩卡人就不复存在了。
    雷切尔像人类学家一样记录着他们的出生、死亡、婚姻、家谱、疾病以及治疗方法。通常她都知道谁和谁有婚外性行为，她知道村里每一个人的名字。她在他们洗澡的那条河里为阿伊什的父母做过洗礼。
    阿伊什长得很瘦小，没有药物的话她很可能会死去。这种抗毒血清在美国和巴西的一些大城市都能买到，而且并不太贵。世界部落传教团给她的那份小小配额是能够负担的。只要在六小时内注射二次，死亡就可以避免了，没有这种血清的话，她会呕吐不止，然后是高烧、昏迷、最后死亡。
    伊佩卡已经有三年没有发生居民被蛇咬死的事件了，这也是两年来雷切尔第一次没有预备这种抗毒血清。
    阿伊什的父母信奉基督教。有三分之一的伊佩卡人改信了基督教。而且，在雷切尔和其前辈的努力下，有一半的伊佩卡人已经能读会写了。
    她跟在男孩的后面一边小跑一边祷告。她很瘦，但很结实。她每天要走好几英里的路，却吃得很少。印第安人十分钦佩她旺盛的精力。
    雅维在河里洗澡的时候，内特拉开了帐篷的拉链，从里面钻了出来。他身上在飞机失事时留下的淤肿还没有退尽。睡在船上或地上都无法减轻身上的酸痛。他伸展了一下背和腿，觉得浑身就像散了架似的。他看见雅维站在齐腰深的水里，比周围的水要白净得多。※棒槌学堂の精校E书※
    我迷路了，内特暗自说。肚子饿得发慌，手纸也没一张。他一边回想一路上的艰辛一边轻轻地捏了捏脚趾。
    妈的，这是探险。所有的律师都在计划如何在新的一年里捞更多的报酬、争到更大的诉讼案、减少开支、把更多的钱带回家去。他也是年年发这样的誓，可现在看来，他们都太愚蠢了。
    如果运气好的话，他今晚就能睡在吊床上，随着微风轻轻地摇摆，喝上一杯咖啡。在他的记忆里，他以前从未向往过黑豆和米饭。
    当一个印第安人从村里来到这儿时，雅维也回来了。酋长想见他们。
    “他想吃面包。”路上雅维说。
    “问问他们有没有熏肉和鸡蛋。”
    “他们吃很多猴子。”他不像是在开玩笑。
    在村口，一群儿童等着观看陌生人。内特对他们硬挤出一丝笑容：他一生中从未感觉到自己是如此的白。他很希望能被别人接受、一个赤身裸体的母亲从第一间茅屋向他们张望。当他和雅维进入宽敞的场地时，所有的人都驻足观望起来。
    一堆堆的炊火熄灭了，已过了早饭的时间。屋顶上还飘着烟雾，使潮湿的空气更加凝重。虽然刚过7点，但已经很热了。
    整个村子的建筑很有匠心。屋子都建成四方形，但茅草的屋顶呈尖角状，几乎一直倾斜到地面。屋子有大有小，但形状千篇一律。它们按椭圆形环布在村子的四周，面朝一块很大的空地——村子的中心广场。广场的中央有四幢大建筑——两幢圆形，两幢长方形——都盖着厚厚的茅草。
    酋长在等他们。不用说，他的住宅是村子里最大的一间茅屋。
    他也是印第安人中最高大的。他很年轻，额头上没有过深的皱纹，也没有老人引以为豪的大肚子。他站起身朝内特望了一眼，那目光令约翰·韦恩【注】也会不寒而栗。做翻译的是一位年长的武士。
    【注】约翰·韦恩：。美国电影明星，以善于扮演西部英雄著称——棒槌学堂注
    酋长很快让内特和雅维在火堆旁入了座。酋长的妻子赤躶着身体在那儿准备早饭。
    她弯下腰时，两只乳 房一阵晃动，可怜的内特赶紧把目光移开，尽管只是短短的几秒钟时间。女人的裸体和乳 房倒没有什么特别色情的地方，让内特感到惊讶的是她竟能如此坦然地袒露自已的身体。
    他没带照相机。没有真凭实据，办公室里的那些家伙是不会相信的。
    她递给内特一只木盘，里面装的像是水煮的土豆。他看了雅维一眼，对方赶紧点点头，似乎他很了解印第安人的饮食。最后，她给酋长也端了上饭。见酋长开始用手抓饭，内特也照样子做了。
    这是一种芜箐甘蓝和红皮甘薯混杂的食物，没有什么滋味。
    雅维边吃边聊，酋长似乎对谈话很感兴趣。说了几句后，雅维就会翻译给内特听：
    这个村子从来没有发过大水。他们在这里已经住了20年了。
    土壤很肥沃、他们不愿迁移，但有时候，土壤迫使他们这么做。他父亲也是一位酋长。按他的说法，酋长应该是所有人当中最聪明、最英俊、最公正的，而且不能有婚外性行为。绝大多数的人都有婚外性行为，但酋长没有了。
    内特怀疑他们除了男女之间的事也实在没有其他事可做。
    酋长没有见过巴拉圭河。就捕鱼和狩猎而言，他更喜欢后者。因此，他更多的时间是在树林里度过的。他基本的葡萄牙语是从他父亲和白人传教士那儿学的。
    内特边吃边听，并在村子里寻找雷切尔的身影。
    她不在，酋长解释说。她去下面的一个村子治疗一个被蛇咬伤的女孩了。他无法确定她何时能回来。
    太好了，内特暗想。
    “他要我们今晚住在这儿，住在村里。”雅维说。酋长的妻子过来为他们添饭。
    “我可没想着要在这儿过夜。”内特说。
    “他要我们这么做。”
    “告诉他我要考虑一下。”
    “你自己跟他说。”
    内特责备自己没带卫星电话。乔希这会儿准在办公室焦躁不安地踱着步子。他们快有一个星期没通电话了。雅维说了几句略带幽默的话，可翻译出来后却变得十分好笑。
    酋长爆发出一阵大笑，其他人也跟着哄堂大笑起来。其中也包括内特。他暗笑自己居然也会和印第安人一起大笑。
    他们拒绝了一同去狩猎的邀请。一个跑腿的年轻人领他们回到第一个村子，他们的船就停在那儿，雅维想再清洗一下火花塞，同时把化油器也看一看。内特则无事可做。
    瓦尔德律师接到了斯塔福德一早打来的电话，两人没有多讲客套话。
    “我已经好几天没听到奥里列先生的消息了，”斯塔福德说。
    “可他有那种电话。”瓦尔德辩解似的说，似乎他有责任保护奥里列先生的安全。
    “是的，所以我才担心。他可以在任何时候、任何地方给我打电话的！”
    “坏天气他能使用那玩意儿吗？”
    “不能，我想不能。”
    “我们这里暴风雨不断。现在正是雨季。”
    “你没有你那个年轻人的音讯吗？”
    “没有。他们在一起。他是个很不错的向导。那条船也不赖。我肯定他们没事。”
    “那他为什么不打电话？”
    “这我就说不上来了。但这里的天空还不晴朗，也许他无法使用电话。”
    他们谈妥，不管瓦尔德得到任何消息，他会马上就打电话给斯塔福德；瓦尔德走到窗前，望着科伦巴繁忙的街道。山脚下就是巴拉圭河，传说有许多人进了潘特纳尔就再也没有出来。
    这既是传说，又是诱惑。
    雅维的父亲在那些河流上干了30年，但最终，他的尸体也没找到。
    一个小时后，韦利找到了要找的律师事务所。他没有见过瓦尔德先生，但雅维告诉过他，这次远征是由他出钱的。
    “事情很重要，”他对秘书说，“非常紧急。”
    瓦尔德听见了嚷嚷声，从办公室走了出来：“你是谁？”
    “我叫韦利。雅维雇了我在‘圣洛拉’上当水手。”
    “圣洛拉？”
    “是的。”
    “雅维在哪儿？”
    “他还在潘特纳尔。”
    “船在哪儿？”
    “沉了。”
    瓦尔德这才注意到这孩子非常疲乏，而且还受了了凉吓。
    “请坐。”他说。秘书忙跑去拿水，“原原本本地给我讲一遍。”
    韦利握紧椅子的扶手，说得很快：“他们乘平底划船去找印第安人了，雅维和奥里列先生。”
    “什么时候？”
    “不知道。几天前。我留在了‘圣洛拉’上。来了一场暴风雨，最猛烈的。深夜，船被刮到了河的中央，然后就翻了。我掉进了河里。后来被一艘贩牛船救了起来。”※棒槌学堂の精校E书※
    “你是什么时候到这里的？”
    “半小时前。”
    秘书端来一杯水，韦利道了谢。他需要咖啡。瓦尔德倚着桌子望着眼前这个可怜的孩子。他浑身污秽，臭得像牛粪。
    “这么说船完了？”瓦尔德说。
    “是的！我很抱歉，我无能为力。我从来没见过那么大的风暴。”
    “暴风雨袭击时雅维在哪儿？”
    “在卡比夏河，我很为他们担心。”
    瓦尔德走回办公室。他关上门，来到窗前。斯塔福德先生远在3000英里以外的地方。雅维他们也许能在小船上幸存下来。
    现在下结论是不明智的。他决定先不打电话。给雅维一些时间，他肯定会回到科伦巴的。
    印第安人在小船上拽着内特的肩膀，帮他保持平衡。引擎仍没有起色。噼啪一阵后又熄了火。即使把油门开到最大，它也仅有他们离开“圣洛拉”时的一半马力。
    他们经过了第一个村子。河道拐了个弯，似乎呈弧形又要转回去。接着出现了岔道，印第安人指了方向。20分钟后，他们看见了他们的小帐篷。他们在雅维早上洗澡的地方停了船，拆掉帐篷，带上所有的东西去了酋长要他们住的那个村子。
    雷切尔仍没有回来。
    由于雷切尔不是印第安人，她的茅屋不在椭圆圈之内，而是孤零零地落在100英尺开外的树林边，而且比其他的茅屋都小，当雅维问及此事时，印第安人解释说那是因为她没有家庭。他们三个——内特、雅维和那个印第安人——在村口的树下呆了两个小时。他们一边观望着村里的生活情景一边等待雷切尔回来。
    这个印第安人是从库柏夫妇那儿学会葡萄牙语的。库柏夫妇是先于雷切尔来这儿的传教士。他还会说几句英语，不时跟内特搭话。库柏夫妇是伊佩卡人最早见到的白人。库柏夫人死于疟疾，库柏先生回到了他的故乡。
    男人们去捕鱼和打猎了，他向客人解释说，年轻一点的则四处转悠着在找女朋友。女人们有很多活要干——烧饭，做面包，洗衣服，看孩子。但干活的节奏很慢。如果时间在赤道以南走得更缓慢一些的话，那么伊佩卡人就根本不需要时钟了。
    所有茅屋的门都开着，孩子们从这间穿到那间。女孩子在树荫下编着长发，她们的母亲在炊火上忙碌。
    他们很注重清洁。他们用扫帚打扫公共场所。屋舍的外面弄得十分整洁。妇女和孩子每天要在河里洗三次澡，男人洗两次，但从不和女人同浴。虽然人人都赤身裸体，但某些部位仍是隐私。
    傍晚时分，男人们聚集到他们所住的屋子——两间长方形茅屋中较大的那间——的外面。他们先整理头发——剪的剪，洗的洗——然后开始摔跤。比赛双方面对面地扭斗，直至把对方摔倒在地。这是一种很粗野的游戏，但规则很严，结束之后还充满了欢快的气氛。一切争端由酋长处理。女人们凭一时的兴趣站在门口观看。男孩子则模仿他们父亲的动作。
    内特坐在一个树墩上，看着一出来自另一个时代的戏剧，心里在问自己这会儿究竟在什么地方，他不是第一次有这样的疑惑。