德国505号潜艇兜了个无味的圈子。强大的柴油发动机慢条斯理地嚓嘎嚓嘎响着，潜艇就像只没有牙齿的灰色大鲨鱼在深海里前进。艇长沃纳-希尔海军少校正在喝代用咖啡，尽量减少抽烟的次数。潜艇出航已经度过了一个漫长的白天和一个漫长的夜晚。接受这一次的任务，他很不乐意。他是个作战人员，而待在这样的海底里无仗可打。对于那位沉默寡言的反间谍机关的官员，他十分反感。那人生得一双狡诈的蓝眼睛，就像小说书描写的那种样子。他是潜艇上一位不受欢迎的客人。
　　谍报人员沃尔少校此时坐在艇长的对面。那副神情就好像永远不知疲倦，真讨厌。那双蓝眼睛滴溜溜地转，把什么都看在眼里，却始终不动声色。在海底下生活很艰苦，可是他的军服从不打皱。他很准时地每隔20分钟抽一支烟，抽得剩下四分之一英寸长的烟头时就扔掉。希尔真想把烟戒掉，那样既可以执行规定，也可以不让沃尔抽烟。可是他自己就烟瘾很大。
　　希尔对谍报人员一向很反感，总觉得他们无时无刻不在收集他的情报。他也不喜欢与反间谍机关的人共事。他的潜艇是用于打仗的，而不是在英国海岸区鬼鬼祟祟地兜圈子，等着接秘密间谍的。在他看来，动用这样一艘造价昂贵的潜艇——且不说艇上的精干人员——去等待一位可能不会露面的间谍，这显然是疯狂的冒险之举。
　　他喝完了咖啡，一脸怪相地发牢骚：“这种咖啡真该死，喝了叫人恶心。”
　　沃尔毫无表情地对他看了一会儿，一声不响。
　　总是那么阴阳怪气，让他妈的见鬼去吧。希尔在座位上动了动身子，显得很不耐烦。要是在轮船的驾驶室里，他一定要来回踱步。可是，待在潜艇上的工作人员懂得：要避免不必要的移动。到后来他开了口：“你知道，天气这么恶劣，你的人不会来的。”
　　沃尔看看手表，不慌不忙地应道：“要等到早晨6点。”
　　这话并不是命令——沃尔不能向希尔下达命令；但是那种直截了当的陈辞对一个高级军官来说仍然是一种蔑视。希尔把自己这种看法告诉了沃尔。
　　沃尔说：“我们俩都要执行命令。你知道，这是来自很高的权力机关的命令。”
　　希尔控制住一肚子的火气。年轻人所说的显然很在理。希尔会服从他的命令，但是回到港口他要报告：沃尔不服从指挥。其实那么做并没有什么用。15年的海军生涯使希尔懂得：司令部那些人本身就是法令……“好吧，即使你的人很傻，今天晚上能冒险出海，但是凭他的海上经验显然难以在这种恶劣天气下幸存。”
　　沃尔还是以毫无表情的目光盯着他，以此作为回答。
　　希尔对无线电发报员叫着：“维斯曼！”
　　“长官，什么信号也没有。”
　　沃尔说：“我有一种感觉，几个小时以前，我们听到一阵嗡嗡声，那是他发的信号。”
　　“长官，如果是他的信号，那他离联络地点还很遥远。”发报员说，“我以为那似乎更像是闪电。”
　　希尔还补充说：“如果不是他，那就不是了；如果是他，那他现在已经淹死了。”
　　“这个人你不了解。”沃尔说了一声。这一次，他的语气里竟然有了激动的情绪。
　　希尔没有回答。发动机的声音稍稍变了样。他觉得他能辨别出有一种轻微的摩擦声。返航途中，这种响声要是继续增大，那他到了港口就要对船做一番检查。无论如何，他还是检查一下为好，免得下次航行又同死不吭声的沃尔少校在一起。
　　一名海员探头问道：“长官，要不要咖啡？”
　　希尔摇着头。“再喝就要尿咖啡了。”
　　沃尔说：“我要。”说着他就掏出了一支烟。
　　希尔见他掏烟就看了看表，已是6点10分。沃尔少校真够精明，本来在6点就该点燃那支烟，为了使潜艇多等片刻，他竟推迟了抽烟的时间。
　　希尔下令：“返航。”
　　“等一等。”沃尔说。“我认为，应该先在水面上观察一下，然后才离开。”
　　“别犯傻了。”希尔说。他知道他此刻已理直气壮。“海面上风暴咆哮到什么程度，你以为你清楚吗？舱盖根本不能打开，用潜望镜只能看到几码远的地方，其余的什么也观察不到。”
　　“待在这样的深海里，你怎么知道海面上的风暴会到什么程度？”
　　“凭航海经验。”
　　“那起码也要向基地发个信号，告诉他们：我们等待的人没有和我们联系。也许他们会命令我们继续等待。”
　　希尔叹了口气，怒气冲冲地说：“在这样的深海里，无线电联络根本不可能，更不用说与基地联系了。”
　　沃尔终于失去了沉着。“我坚决要求：先浮出水面，用无线电和国内联系，然后再离开。我们要等待的这个人带有决策性的情报。元首正等待着他的报告。”
　　希尔对他看看。“少校，你能表示你的意见，我很感谢。”他说着就转过身，下了命令，“双机同开，全速前进。”
　　两台柴油发动机同时吼叫起来，德国潜艇加速返航。