10月16日，星期日，凌晨2点15分
    性格外向、办事认真、脾气有些暴躁的德瑞莫斯医生到了。
    他穿了一件斜纹软呢的外套，珍珠灰毛毡帽的一边很时髦地压向一侧。
    他以一脸戏剧化的惊愕表情向我们打招呼，然后用一双无礼的眼睛斜睨着凯奇警官。
    “你怎么不在吃饭时间打电话叫我来看你的尸体？”他调侃地说，“偏要等到我睡熟了，然后再把我吵醒。不成体统……不成体统。这明明是剥夺我睡眠的权力，从三年前开始接受这份工作以来，我已经老了二十岁了。”
    “你看起来又年轻又漂亮。”凯奇露齿微笑，他已经很习惯法医发牢骚了。
    “呢，那是从你们这些人的角度来看的，天哪，”他回嘴说，“尸体在哪里？”他眼睛往房间四处扫，最后停在维尼亚·里威廉动也不动的躯体上，“一位女士，啊？是什么造成她死亡的？”
    “应该是你告诉我们。”凯奇突然变得很有攻击性。
    德瑞莫斯哼了一声，脱下帽子和外套，放在一把椅子上，然后走近床边。一改他刚才的作派，开始认真地检查起来。
    当德瑞莫斯忙于他那令人不快的工作时，凡斯抓紧时间对房间做了一番简单的检查。首先他走到床头几旁，上面有一个与吉尔卡特赌场办公室里相似的小银水瓶。他拿起两只玻璃杯看了看，都是干的。接着，他拿起瓶塞，翻转水瓶倒向玻璃杯，也是空的。凡斯把水瓶放回托盘，皱起眉。
    当他走过马克身边时，低声说：“今晚的服务都做得很差，吉尔卡特的水瓶是空的，利厄·里威廉的也是。奇怪，你不觉得吗……难道是偶然的吗？
    之后，我跟着凡斯进了浴室，因为我知道，当他开始检查时，那一定是他心中已经有了某种特定的想法：这可以由他那随意懒散的态度得到证实，因为他在最关键时刻总是表现出这样的
    姿态。
    浴室相当大，很现代化，而且有两扇面向南边庭院的小宙户。室内陈设得很整齐。打开灯后，凡斯开始检查房里面的每一件东西。
    窗台上放了一瓶小喷雾器和一管沐浴球。凡斯压了压喷雾器的压头，嗅了一下喷雾的味道。
    他打开医药柜的门朝里头看。但那里只有一些平常的东西：清洁霜和皮肤保养品、漱口水、滑石爽身粉、防臭剂、牙膏、牙线、温度计，以及传统的医药备用品——碘水、阿斯匹林、碳酸氢钠、樟脑、甘油、阿摩尼亚水、安息香、洗眼剂和滴眼药的管子、药用酒精等等。
    凡斯花了相当长的时间仔细查看每一项物品，最后，他拿下了一瓶上面印有标签的棕色小瓶子，读着上面的配方内容。接着，他把瓶子塞入口袋中，关上医药柜的门，回到卧室。
    德瑞莫斯医生已把床单盖回到死者身上。他带着强烈的不满转向凯奇。
    “你想知道什么呢？”他大声地说，以询问的姿势摊开双手，“她已经死了——如果那就是你想知道的。而我呢，在凌晨两点钟被你拖出毯子就是要告诉你这点！”
    凯奇慢慢将雪茄从牙齿间移开，看着法医。
    “好吧，医生，”他说，“你说她已经死了，但是她已经死了多久，又是怎么死的呢？”
    “我就知道这问题会来的，”德瑞莫斯叹了一口气，然后带着职业化的态度回答，“喔，警官，她已经死了大约两个小时；是被毒死的……现在，我想你会要我告诉你，她从哪儿弄到的毒药。”他睨视着凯奇。
    凡斯走到这两个男人中间。
    “有一位家属请来的医生说，”他礼貌地对德瑞莫斯说，“她很有可能是被某种颠茄类的毒药毒死的。”
    “任何一个医学系三年级的学生都会知道这一点的，”德瑞莫斯回答，“当然，是颠茄类……这位医生有没有及时量过她刚过世时的体温？是不是有体温升高？”
    凡斯点点头。
    “他在她死亡的大约十分钟之内就到了。”
    “喔，对了，”德瑞莫斯穿上外套，仔细调整帽子在他头上的位置，“所有的症状：圆睁的眼睛、大幅扩散的瞳孔、点状的皮疹、体温升高、抽搐和窒息的情况……太简单的医学常识了。”
    “当然，”凡斯掏出他从浴室医药柜拿出来的瓶子，然后把它交给法医，“这些药丸是否有可能是致死的原因？”他问。
    德瑞莫斯仔细地检查了标签和成分说明。
    “鼻炎锭——一般家用治疗的药物，”他拿着瓶子在桌灯下眯起眼来看，“粉状的樟脑，”他大声地读着，“颠茄类萃取液、四分之一量滴以及……当然这也有可能——如果服用够多的话。”
    “瓶子是空的，原先里面有一百颗药丸。”凡斯指出。
    德瑞莫斯仍在仔细看着标签。
    “一百乘上四分之一量滴，那就是二十五量滴……足够让任何人死亡的颠茄素。”他把瓶子交还给凡斯，“这就是答案。如果你有全部的毒药，干吗要在午夜把我叫起床？”
    “说真的，医生，”凡斯平静地回答，“我们只是到处搜查，刚刚才发现这个空瓶，这你也知道，而且我只认为它是个可能性。”
    “我觉得也是，”德瑞莫斯走向门口，“只有验尸报告可以准确回答你的问题。”
    “那正是我们想要的，医生。我们最快何时可以拿到验尸报告？”
    “喔，上帝！”德瑞莫斯咬咬牙，“明天是星期天。这种现代速：度迟早会要了我的老命……明天早上11点如何？”
    “太好了。”马克说。
    德瑞莫斯医生从口袋里掏出一打小纸片，在上面写了点什么，然后撕下最上面的一张，把它交给凯奇警宫。
    “这是你可以移动尸体的证明。”
    警官把纸片收到口袋里。
    法医走后，马克严肃地转向凡斯。
    “你在哪里找到这瓶子的，凡斯？”
    “在盟洗室。它是我在那里惟一看到的似乎具有破案价值的东西。”
    “如果和你发现的自杀便条连系在一起，”马克说，“我们好像能给这个可怕事件一个很简单的解释。”
    凡斯沉吟着望着马克好一会儿，接着，长吸了一口烟，在房间里来回踱步，沉思地垂下头。
    “我不能确定，马克，”他喃喃地说，几乎像是在自言自语，“我同意你说的，这封信只是对这位女士死亡的一种漂亮解释，但是在医院里那位可怜男士的中毒原因又是什么？并不是颠茄素让他倒下，而且，当然他心里是没有任何自杀念头的。今晚他手气正顺，同时他的愚蠢系统显然也奏效了。但他却在那时昏倒了……不，不，鼻炎锭的空瓶看起来太简单了，这整件事一点都不简单。其中充满了可疑的味道，这里面隐藏着诡计……”
    “但毕竟，你发现了瓶子……”马克说。
    可是凡斯打断了他，“那瓶子有可能预先就是安排好的，它和一般的犯罪模式太一致了。等明天早晨德瑞莫斯交出报告，我们会知道得更多的。”
    与此同时，凯奇已经打电话请人派车来载走尸体。
    “我想我们也可以走了，”马克对凯奇说，“当然，警官，今天这里由你负责。”—
    “我说马克，”凡斯插嘴道，“我们先别急着走，只要我们今晚在这里，就有可能会更多了解一些真相。”
    “什么，你说说看，你是什么意思？”马克不耐烦地说。
    凡斯转过身来，又看了一眼那躺着的一动不动的死掉的女人。
    “我想在我们走之前，跟凯思医生说几句话。”
    马克不大情愿地点点头。
    “他在楼下。”接着他带路走向大厅。
    当我们进入起居室时，凯思医生正在来回踱步。
    “结果如何？”看到我们进来，他先发问道。
    “法医仅仅验证了你的诊断而已，医生。”凡斯告诉他，“尸体解剖是明天早上第一件要做的事……对了，医生，你是里威廉家的家庭医生吗？”
    “不能这么说，”他回答，“我想他们并没有固定的所谓家庭医生。他们是一个非常健康的家族，并不需要很多医疗照顾。不过，我偶尔会替他们的一些小病痛开点药方——但是更多的是以朋友而不是职业的身分。”
    “你最近是否替他们其中哪一个人开过什么处方？”凡斯问。
    凯恩花了一点时间想。最后他回答：“几天前我开了一些铁剂的补药给艾丽亚小姐……”
    “利厄·里威廉是否有什么其他的毛病，”凡斯打断他，“可能会造成他在极端的兴奋下昏倒吗？”
    “没有。他只是有点心室肥大，血压也稍高些——是在大学运动中造成的——”
    “心绞痛？”
    凯恩摇摇头，“没有那么严重——虽然有一天他的情况可能会演变成那样。”
    “你曾经替他开过处方吗？”
    “大约一年前，我给过他一些硝酸甘油的处方。”
    “硝酸甘油，是吗？”一丝兴趣刺激了凡斯暗淡的眼睛，“非常有意思……那么你曾经为他的太太看过病吗？”
    “喔，一两次吧。”凯恩回答，小心地挥挥他的烟嘴，“她的视力不好，我建议她使用一种常见的眼睛溶液……根据我的经：验，”他以一种自负的语调补上一句，“很淡的金发加上浅蓝色的眼睛——代表缺乏色素，你知道，这些人视力会比深色头发的人差———”
    “我们别陷在眼科理论中，”凡斯打断他，“你还给年轻的里威廉太太开过什么药吗？”
    凯思竭力要使自己镇定，却似乎开始变得紧张，“我在几个月前开了一种温和的抗坏血酸软膏治疗她的一只手；上周，她有点受寒，所以我开了一些鼻炎锭。我不记得还有其他的……”
    “鼻炎锭？”凡斯的眼睛紧紧盯着那个男人，“你告诉她要服用多少？”
    “喔，一般的剂量，”凯思漫不经心地回答，“每两个小时一到两粒。”
    “你自然知道大部分的鼻炎锭都含有颠茄素的。”凡斯故意以一种平易的语调说。
    “啊，是的……当然……”凯思的眼睛候地睁得很大，带着惊恐瞪视着凡斯，“但是，不过……”他口吃起来，然后突然停止。
    “我们在她的医药柜里找到一个一百粒的空瓶，”凡斯告诉他，继续紧紧盯着他，“而且，根据你自己的诊断，里威廉太太是死于颠茄素中毒。”
    凯思张开嘴，脸色变得十分苍白。
    “我的天！”他喃喃道，“她——她不会那样做的。”这个男人很明显地在颤抖，“她应该知道得很清楚的——而且我说明得非常详细……”
    “一般情况下没有人会责备你的，医生。”凡斯安慰他说，“告诉我，里威廉太太是不是一个很谨慎的病人？”
    “是的——非常。”凯恩以舌头润湿嘴唇，同时很费力地控制自己，“她总是非常小心地遵守我的嘱咐。我现在记起来了，前天她曾经打过电话给我，问我她是否可以在两小时的间隔之间，再多服一粒。”
    “那么眼用溶液呢？”凡斯故作平常地问。
    “我很确定她会遵照我的建议，”凯恩诚恳地回答，“不过，那是完全无害的溶液。”
    “你给她的建议是什么？”
    “我告诉她，她应该在每晚休息前用它来洗眼睛。”
    “你开给她抹手的药膏成分是什么？”
    “我不知道，”他犹豫地回答，“我猜是一般的简单润肤剂吧，现成的，在任何一家药房都可以买得到的——可能含有氧化锌或是羊毛脂吧，应该不会含有任何有害的物质。”
    凡斯走到窗前往外看，一副困惑不解的样子。
    “这些就是你对利厄·里威廉和他妻子的全部医疗服务吗？”他问，缓缓转向房间的中央。
    “是的！”虽然凯恩的声音颤抖着，不过还是听得出其中有一种明显的强辩意味。
    凡斯将目光停在这位年轻的医生身上很久。
    “我想就是这样了，”他说“今晚这里没有其他你可以做的事情了。”
    “晚安，绅士们，”凯恩迟疑地看着凡斯，“如果有任何需要的话，请打电话给我。”他打开门，停顿了一下，“如果你能让我知道验尸报告的结果，我会非常感激的。”
    凡斯礼貌地向他欠个身。
    “我们很乐意，医生。同时很抱歉让你熬夜到这么晚。”
    凯恩有好一阵子没有移动，我感觉他还要说些什么，不过他什么也没说便走了出去。
    刚才凡斯与医生对话的时候，马克一直站在一边热切地关注着他们。这时他穿过房间，走向大理石壁炉架，并靠在上面。
    “凡斯，”他严肃地说，“我开始有些了解你心中的想法了。”
    凡斯抬起头，同时深深地叹了一口气。
    “真的吗？马克。”他带着一股泄气的神情摇着头，“你太聪明了。真的，我愿意把我的定窑花瓶送给能知道我心里在想什么的人。这的确非常令人困惑。每一样事情都合情合理——一幅完美的拼图。这也正是让我疑虑的原因。”
    他轻轻地摇摇头，仿佛是要将某些不愉悦的念头甩掉似的，然后他走到门边，召唤管家来。
    “请告诉艾丽亚小姐，”当管家出现时，他说，“我想她在她自己的卧室中——如果她能到客厅来，我们会很感激的。”
    在管家转身走向楼梯时，凡斯走到壁炉架旁，站在马克的身边。
    “在我们离开之前，我还有几件事情想知道。”他解释说，样子很困惑而且有些烦躁，我很少见到他出现这种情绪，“马克，没有一件我曾经协助过你的案子，让我如此强烈地觉得有一种诡秘的、毁灭性的邪恶特质的存在。在今天晚上所有的悲剧事件中，它虽然没有显露出来，但是我知道它就躲在某处，而且正对着我们龇牙咧嘴呢。很显然，这个悲剧的所有元素，目前看来都是平时常见的——可是我有一种感觉，它们是故意指引我们远离真相的路标。”他沉默地吸了一会儿烟，接着说，“可奇怪的是，它甚至并不企图要我们去遵循那些路标……”
    轻柔的脚步声走下楼梯，过了不久，艾丽亚·里威廉站在了客厅的门口。