六点五分，我从联合办公室前驶过，将三号车停在海岸大道旁。下车后，我旋即跑向高速公路下的电话亭，打了一通电话回所里。高木还在加班。
　　“噢，怎么啦？那位保险调查员正在等你哩。”
　　“我还在忙调查，现在回去也赶不及了。所以，可否请课长拜托她留下姓名和联络电话，并转告她我会自己过去找她？”
　　“竟然敢放美女鸽子？你还真大胆呀。”
　　“美女？课长怎么不早说她是个美女？早知如此，我马上抛下工作赶回去了。倒是，这位美女大概多大年纪？穿的是什么样的衣服？”
　　“什么样的……？你问这个做什么？”
　　“不想跟丢这位美女呀。”
　　“喂……”
　　高木压低嗓门，以很快的说话速度问道：“你到底在打什么主意？”
　　“当然是和这位美女交个朋友呀。”
　　电话那头的高木咋了声舌。
　　“好吧，随你便。我只说一次哟。她穿着蓝色牛仔裤、香槟色毛衣。外套是白兰地色，料子是像皮革内侧那种材质，我也不知那叫什么皮来着？还背着一只黑色肩包。年纪大概和你不相上下，也可能再年轻一点。事后可别忘了告诉我，你和她进展到什么程度哟。”
　　步出电话亭后，我回到三号车里等。
　　两分钟后，一个女人拨开下班职员的人潮步出了大门。她跨着大步，迅速超越走得疲惫不堪的职员们。果然如同高木所说的，她一身粗犷打扮，一头露出耳朵的短发，只有稍长的刘海随着她的步伐晃动着。她一身打扮中唯一算得上是女性化的，大概只有围在颈子上的那条丝巾。除了口红以外，看不出她还化了什么妆。
　　女人以跳跃似的步伐穿越斑马线，走到巴士站牌前停下脚步，交互看着时刻表和自己的手表。接下来她转头望向品川码头的方向，略事思索，接着便再度迈步朝旧海岸大道走去，似乎准备徒步前往距离这里约有一公里的电车站。
　　我步出三号车，穿越灯号即将转红的斑马线，保持约二十公尺左右的距离尾随着她。
　　女人对周遭毫不张望地以稳健的步伐快步走着。从她挺直的背脊看来，她对自己应该是充满自信，仿佛相信自己的一切举动都有明确的目标。
　　走过新港南桥后，她在NTT大楼前左转。
　　到了品川车站大厅时，她不知打了通电话上哪里。只见她边看着手表，边滔滔不绝地讲着电话。由于担心被她记住长相，我没办法走得太近，而在汹涌的人潮中，实在听不出她在说些什么，看来像在扼要地交代一些事情。一分钟后，她挂断电话走向售票机，我也赶紧买了一张车票追了上去。
　　我们俩在同一节车厢的两头共处了八分钟后，在东京车站下车。接着她便穿越汹涌的下班人潮，朝大手町的方向走去。
　　走了一阵子，“大日海上火灾”大楼便映入我的眼帘。看来她真的是个保险调查员。难道有太太和父母以外的人为竹胁买保险？
　　她从大日大楼的玄关前走过，这时我感觉她似乎走得更快了，只见自己和她的距离正被逐渐拉开。
　　正当我也开始加快步伐时，她突然从我的眼前消失，应该是跑进了大日大楼与隔壁的建筑之间的一条小巷子里。
　　我赶紧快步向前，缓缓朝巷子里窥探。只见这是一条夹在两栋大楼之间、宽约两米的小巷子。
　　两名警察正站在我眼前。不，从制服看来，他们并不是警察，而是警卫。
　　这两个警卫毫无预警地使劲揪住我的两腕，把我像个昆虫标本似的朝大楼墙上压。在他们钉下大头针前，我赶紧抗议道：“这里可没有禁止进入的标示哩。”
　　此时，我看到那女人正双手抱胸地站在默不吭声地瞪着我的警卫们后头。
　　原来她早就发现自己被人跟踪了，但沿途却丝毫不露痕迹；究竟是什么时候让她察觉的？这下我才发现，她在品川车站打的那通电话，或许就是为了联络警卫布下这个陷阱。
　　她得意地在右颊挤出一个酒涡，向前跨出一步问道：“你找我有什么事吗？为什么像只小狗似的紧跟在我后头？”
　　“真是抱歉。我只是被你的魅力给迷住了。”
　　这回答似乎吓得她眨了个眼。
　　“你还敢开玩笑！”
　　警卫紧揪着我的左手，右手探进我的口袋，取出我的钱包和记事簿后，便像只捡到球的小狗般一脸得意地亮给这女人瞧。
　　她接下东西翻了翻，夹在记事簿里的识别证就在此时掉落。
　　蹲下身子时，她霎时僵住了。接着缓缓捡起识别证，和我的脸孔比对了一下。
　　看到她哑口无言的表情，我开口说道：“怎么了？不是你自己想找我的吗？”
　　警卫们惊讶地看着我，揪住我的手也松懈下来。我向后朝墙壁踢了－脚，挣脱了警卫们的束缚。
　　“别跑！”
　　女人朝正欲再度把我架住的警卫们说：“等等，不必了，他是安全的。”
　　“可是，仓桥小姐……”
　　“没事了，谢谢你们，回自己的岗位去吧。”
　　听她这么一说，两人只好夹着尾巴走出了小巷。她站在我身旁，目送着两人离去。
　　“好了，仓桥真希江小姐，这下已经没旁人打扰，咱们就来个自我介绍吧。”
　　只见她目不转睛地凝视着我的脸庞。

　　大日海上大楼的大厅，有如歌剧院的大厅般耀眼华丽。人说保险业难防风险，但看来保险业的字典里似乎没有风险这两个字。星期五晚上七点，检疫所里应该还被加班的职员挤得水泄不通，但这些大企业似乎要悠闲得多，除了那两个正在侧门旁瞪着我的警卫之外，四下几乎看不到一个员工的影子。
　　我跟在仓桥真希江的后头穿过了大厅，只听到两人的脚步声在高高的天花板上回荡。
　　走到一面挂有雷诺瓦画作的墙前面时，仓桥真希江回过头来，以带有几分挑衅的眼神看着我说：“我有许多事想请教你。”
　　“彼此彼此。”
　　“在切入正题之前，有件事想先拜托你。”
　　“要我买保险就不必了。很不巧，我没有任何可当受益人的亲人。”
　　仓桥真希江丝毫没理会我这番风凉话，开始滔滔不绝地说道：“别误会，我身为这家公司的调查课员，对竹胁先生所发生的意外进行调查，原本就是我的工作。”
　　她旋即从肩包里掏出一张名片，优雅地翻转了一圈手腕递向我。
　　我推回名片说道：“我老早就知道你是个多么干练的调查员了。否则怎么会在竹胁出事前，就开始进行你的工作？”
　　她惊讶地转过身去，接着又缓缓点了个头。看来她似乎是猜到我怎会知道她的名字了。
　　“不过，你的服务似乎是热心过了头。听说竹胁并没有买这家公司的保险。”
　　闻言，仓桥真希江紧抿起双唇。
　　“再者，我也很好奇你身为保险调查员，为什么故意打电话到人家家里，还不表明身分，把他们家给搞得乌烟瘴气？”
　　“没这种事。我不过是有事得和竹胁先生联络罢了。之所以没提及自己的公司和身分，理由是这么做常会被人当成拉保险的，而挂断电话。”
　　我没理会她的辩驳，继续问道：“你和他是什么关系？”
　　她一脸不耐烦地别过头回答：“不是说过请你别误会吗？”
　　“这种事不误会才奇怪吧？若是不把理由说清楚，别指望我会回答你的任何问题。”
　　我再度问道：“你和竹胁是什么关系？”
　　她依然没回答。
　　“从你拒绝回答这点看来，应该是有不可告人的关系吧？”
　　她一脸无奈地回过头来说道：“要我怎么说你才会懂？”
　　“只要老实说就成了。说吧，为什么在他出事的前一天，打电话到公司和家里找他？”
　　“不是说过有事得和他联络吗？”
　　“什么样的事？”
　　“我需要和他见面。”
　　“为了什么？”
　　“这还用说吗？就是想见他呀。”
　　还真是个倔强的女人。不过，若没这点本事，恐怕就干不了保险调查员了吧。
　　看到做好长期抗战的准备的我紧紧闭上了嘴，仓桥真希江终于投降了：“好吧。我就老实说吧。”
　　她轻轻举起手来，接着便转身以热切的眼神看着我说：“其实，我有个朋友在竹胁先生出事前曾和他碰过面。这位朋友事后告诉我，当时的竹胁先生怎么看都不像是即将寻短的人，反而是正朝着某个目标勇往直前，充满杂志记者对揭穿真相应有的热情。但他不久后竟然试图自杀，教我怎么也无法接受。因此才决定利用保险调查员的身分，独力展开调查。在向警方和竹胁先生的公司查询过后，我听说有个人也正在做和我一样的事。这个人，羽川先生，就是你。”
　　“但你漏掉了打电话给竹胁的理由呢。”
　　她犹豫了半晌，接着才放低音量说道：“我只是受朋友之托，要我和离家出走的竹胁先生联络。”
　　“也就是说，这个朋友和竹胁的关系并没有近到可以公然联络？”
　　“我能说的就只有这么多。”
　　看来一切都还合情合理，即使把这“朋友”换成她也还说得通。
　　我在墙边一只长椅上坐了下来问道：“那么，你约我谈谈，是想打听些什么？”
　　“这位朋友告诉我，竹胁先生在出事前还在为采访四处奔波。即使他真的是自杀，理由应该也不会像新闻上说的是受过去某篇报导的影响，或像警察说的因为太太出轨。否则，竹胁先生那种致力于采访的模样不就说不通了？反而教人质疑，会不会是在采访过程中发生了什么事。听说羽川先生和竹胁先生是中学时代起的挚友，我才想到你或许听说过竹胁先生都在采访些什么，因此才想找你谈谈。”
　　这番解释，我该相信几成？还不知道她和竹胁究竟是什么关系，但看来她对竹胁的意外质疑这点应该不假。如此推论，她应该不是个敌人才是。于是我也决定来个顺水推舟。
　　“好吧。虽然听起来或许有点无情，但我也想交换个条件。”
　　仓桥真希江终于露出了笑容说道：“先说好哟，保费是不打折的。”
　　“这可真是遗憾。既然不打折，那我只要求你帮忙针对几家公司做个信用调查，这总可以吧？”
　　“信用调查？”
　　“身为保险公司的调查员，你和信用调查机构的关系应该不错吧？”
　　“要我调查哪些公司？”
　　“当然是竹胁正在调查的公司呀。”
　　我简单地向她解释了竹胁与篠田再度携手调查黑心货流出事件，以及这件事和蜜特屋的关连。
　　“蜜特屋、五香交易，若是情况许可，顺便调查一下河田产业和菊冈运输。从经营状态到有无负面传言，都好好查个清楚。”
　　仓桥真希江果然是个毅力过人的女人。虽然脸上没透露出半点情绪，但两眼仍紧盯着我。
　　“这些事，你都向警方说过了吗？”
　　“当然，不过是篠田先生说的。只是，警方表示这些都不足以当成判定意外原因并非自杀的决定性证据。警察不也告诉过你了？证明自杀的证据是那么的充分。”
　　出乎意料的，她竟然点了个头。
　　“因此，我才希望听听你这位干练的保险调查员的意见。靠驾车落海这种方式，真有可能是他杀吗？”
　　“这……”
　　仓桥真希江背靠着墙壁，双手抱胸地回答：“连人带车落海，的确是一种杀人诈领保险金的常见手段。但每一件都是同乘者为了觊觎保险金而进行的，至今没有任何例外，全都是佯装汽车因驾驶失误落海，只有自己获救。如果让驾驶人独自落海，必须解决车速、到落海地点为止的距离，以及档位在第几档等多不胜数的问题。只是无论如何，只要有任何疑点，警方应该都能看穿才是。但竹胁先生的情况却很不一样，既有目击者，门锁也毫无损伤，再加上也没发现任何可在油门上加压的道具。很遗憾，的确是一个疑点都没有。”
　　“我曾听说自动排档的车子可能因电波还是什么的影响发生暴冲？”
　　“这种电波称为杂音电波，至今已有过几件因这类暴冲而起的官司。但根据检验结果，至今仍难以判断这种电波和暴冲是否真有因果关系。”
　　“即使如此，你还是不认为这件事纯属意外或自杀？”
　　仓桥真希江使劲点头回答：“是的，正如羽川先生也不相信这件事纯属意外或自杀。”