星期天早上，我被枝里子的电话给吵醒。
　　“真是的。还在睡吗？”
　　枝里子一开口，便以教训顽皮孩子的语气问道。
　　看看床边的时钟，原来已经十点多了。都得怪昨晚两个目击者毫无破绽的证词，让我彻夜难以入眠。打从中学时代至今，滴酒未沾便熬夜到天明的次数，还真是屈指可数。
　　“听你这精神抖擞的语气，看来应该不是打来报告什么坏消息的吧？”
　　“刚才他已经被移往普通病房了。”
　　“是吗？那么，意识恢复了吗？
　　“那倒还没……”
　　但目前光是这个消息，就已经够教人高兴了。至于今后的手术和后遗症等问题，则是另一件事了。
　　“正好排到一个单人病房，三〇六号。探病时间到八点为止，我公公他们应该七点就会离开。”
　　“我会去探望他的，也会带篠田老师一起去。”
　　“谢谢。他一定会很高兴的。”
　　“若是我叫他起来打一架，那家伙就会气得醒过来也说不定。”
　　枝里子笑了。好久没听到她的笑声。
　　“不过，可别指望我会劝架哟。”
　　说好会过去探望竹胁后，我挂断了电话。
　　原本预定中午造访篠田家。昨晚在电话里告诉篠田，我已经和目击者谈过后，他便表示即使我们婉拒，星期天他也要协助我们的调查。值此离职前夕，篠田应该忙得不可开交，但大概是在这种时候还只顾自己的私事，会让他感到愧疚吧。我对他的自告奋勇没有任何异议，真希江也表示希望能见篠田一面，三个人就这么约好了。真希江表示早上取得我所委托的信用调查的报告后，将在中午和我们会合。三个臭皮匠集思广益，或许有助于突破目前的僵局也说不定。
　　出门前，我打扫了房子、洗了衣服、还边听音乐边享用加温后的冷冻食品。同时，我也把累积了几天的报纸浏览了一遍，并挑了几本两个月前买来的口袋书随便读读，打发掉这段时间。我完全感觉不出自己正在过什么像样的生活。在过去一个礼拜里，我完全没有享受生活。
　　只要竹胁的事一天不解决，我大概每天都得过这种乏味的日子。再这样下去，只怕我会渐渐习惯这种生活，变成一个即使看到花卉、绘画或邂逅了哪个人，心里都不会有任何感动的行尸走肉。
　　但若真要变成那副德行，我可是会打从心底不甘心的。

　　到达位于世田谷区下马的篠田宅邸，我就看到了一台满布尘埃的白色喜美违规停在玄关前的马路边，后保险杆还碰上了大谷石（注：日本枥木县大谷附近出产的一种凝灰岩，石质坚硬耐久，为下水道、工厂、仓库等常用的建材）堆砌成的矮墙。没把整面墙给压垮，还真是不幸中的大幸。
　　出乎我意料之外的，按下门铃后打开玄关大门的竟然是真希江。只见她朝我伸出了手背，指了指手腕上的表说道：“迟到四分钟。”
　　篠田则是一脸苦笑地站在她背后。看来她一定已经以这种强硬的态度和初次见面的篠田打过招呼了。
　　“抱歉没能准时到。拿到调查结果了吧？”
　　真希江背上黑色肩包回答：“进车里再说。好了，走吧。”
　　“走？去哪里？”
　　“那还用问？当然是医院呀。”
　　“咱们得去菊冈运输的社长住院的医院。”
　　篠田补充说明。真希江办起事来果然有一套，在进行公司的信用调查的同时，就连社长住的是哪家医院都查到了。
　　“我不是说过别急？住院的患者是绝对逃不掉的。”
　　篠田半开玩笑地说道，真希江则是夸张地耸了耸肩。
　　“但老师自己不也说过，得提防他们趁着结束营业的混乱把帐簿给销毁？”
　　这的确是不无可能。虽然不难想见帐面数字应该已经被整理得完全吻合，但不亲眼确认一下还是不行。
　　真希江才把我推出大门，就听到屋内有人以惊讶的语气说道：“哎呀，不多坐一会儿吗？”
　　我一回头，看到一个端庄的女人正打开玻璃门探出头来。
　　原来是篠田的太太幸子。她身穿橘色A字裙和宽松的白毛衣，手上端着盛有茶杯的托盘。大波浪卷的长发披向左肩，上头别着一只硕大的七宝烧头饰。由于她总是一脸沉稳表情，即使打扮华丽，也丝毫不显得浮夸。虽然已经年过四十，但或许是因为没有孩子，看来年龄和真希江几乎不相上下。
　　“好久不见了。”
　　我向她打了声招呼。篠田太太一脸遗憾地垂下肩头说道：“为什么不多坐一会儿呢？”
　　“你也听说竹胁出了什么事了，这种时候大家哪里能悠哉得下来？”
　　“对不起，我只是觉得家里好久没客人来了……”
　　看来这个家的假日，曾经是在学生来访中热闹度过的。自从篠田在两年前失去教职以来，他们夫妇俩可能已经过了好一阵子安静的生活。
　　幸子哈哈大笑着说道。当她以手掩嘴时，我注意到她的手指头上扎着绷带。
　　我不禁睁大眼睛问道：“夫人的手是……？”
　　“噢，这个吗？”
　　她的表情顿时僵住，和先生面面相觑。
　　一股不祥的预感划过我的脑海。
　　“该不会是被一封信给划破的吧？”
　　闻言，篠田马上表情紧绷地看向我，眼神里带着几分惊讶。
　　“你怎么知道？”
　　我便把竹胁家也收到一封藏有剃刀的信，把枝里子给割伤的事告诉大家。
　　“那封信上头，写着寄件人是篠田老师。”
　　篠田太太往后退了一步，倒抽了一口气。
　　“这怎么可能！”
　　当然不可能。真希江的身子也不住颤抖。
　　“当然没人会相信。但是，现在就连篠田老师家都收到这种信……”
　　“我们家收到的那封信，上头的寄件人是竹胁哩。”
　　“这到底是怎么一回事？”
　　不消说，这当然是哪个对竹胁和篠田恨之入骨的人寄的。至于这人是谁，我也不难猜想得到，只是真恨不得自己这个猜测是错的。
　　“难道我们所做的……”
　　篠田喃喃自语地说道：“已经让人恨到了这种地步？”

　　在驶往鹤见区的车上，我和篠田将真希江带来的报告浏览了一遍。这是一份几乎全由数字堆砌而成的报告，里头充斥着资本额、员工数、主管名单、截至目前为止的收支决算书，以及表示交易金额的图表等。或许里头的数据极具价值，但对我们这两个大学教授和食品卫生监视员来说，看不懂的部分实在是太多了。我决定仅把这份报告当参考，专心听真希江解释。
　　“看来蜜特屋的经营状况并不如大家想像的好。由于分店拓展过于迅速，从约三年前起，资金周转便大幅恶化。直到如今的第二代社长接手后，藉由将经营彻底合理化以及确保海外原料的供应，最近才勉强将财务状况恢复到目前的程度。”
　　“这么说来，现在的经营状况依然严峻？”
　　篠田问道。真希江使劲点了个头回答：“据说只要能撑到明年四月的牛肉开放进口，未来大概就可以乐观些。”
　　“光凭这点，他们会使用流出的污染牛肉也就不足为奇了。”
　　“是的。松田屋不也是在四年前经历了倒闭危机后，就开始进口遭放射能污染的牛肉吗？”
　　“那么，五香交易呢？”
　　我翻阅着报告问道。
　　“和蜜特屋完全相反。最近专做共产国家生意的贸易公司大都呈现衰退，几乎只剩他们一家公司的业绩依然一路长红。”
　　“和共产国家做贸易，真的这么没赚头？”
　　“也不一定全是如此。最大原因是生意难以谈成，理由是共产圈的经济疲弱不振。除了外汇不足之外，也缺乏具出口价值的品项。不只是如此，有些国家甚至连供国内流通的物资都不够。即使想以物易物，若没有可供交换的贸易品目，交易也无法谈成。”
　　“听你这么说，那四次的退货处分就更教人不解了。”
　　篠田拍拍报告说道：“连可供交易的货品都没有，仍和这家公司签订降低利率的合约，而且不理睬被退回的货品，怎么看都不合理。”
　　“那么，茅崎制果呢？”我问照后镜里的真希江。
　　“算是不好不坏吧。不过，他们负责进货的部门似乎很随便，脱脂奶粉不够时，只是靠四处搜购，完全教人感觉不出丝毫计划性。看来若想投资食品股，应该避免购买茅崎制果的股票才是。相较之下，河田产业和菊冈运输的问题似乎比较大。”
　　真希江的语气开始激动了起来。
　　“河田产业的经营状况非常好，就连负责调查的人都对他们为何不扩大公司规模感到极为不解。该公司应该赶紧成立一个运输部门才是，否则这部分老是委托其他公司——也就是菊冈运输，经费上的负担未免过大。倘若这部分能由自己经手，员工的年终奖金即使倍增也不足为奇。”
　　他们当然不能这么做。这家公司就是靠这种方式，来掩饰自己买卖黑心货的。
　　“同样的，菊冈运输的经营状况也极为良好，教人完全猜不透他们为何要结束营业。据说他们的每一家客户都对此感到大惑不解呢。”
　　“希望那个社长能老实的把理由告诉我们……”
　　篠田将折好的报告塞进怀中说道：“倘若正如羽川所推论的，那个社长是因黑心货买卖集团起了争执而发生意外，那么，或许是为了封口而受人威胁也不无可能。”

　　末吉综合医院位于一个紧临三池公园绿荫的住宅区内。昔日应曾是一片洁白的墙面上，有着许多蚯蚓般或纵或横的修补龟裂痕迹。
　　在柜台确认病房号码后，我们一同前往外科病房。
　　二一二号房是一间单人病房。选择单人病房的理由，不知是因为公司虽然停止营业，但他仍想保有社长的威严；还是他需要不受干扰地思考些什么？
　　敲了门后，经过一阵几乎教人以为里头没人的沉默，最后才传来一个女人嘶哑的嗓音：“请问是哪位？”
　　门开了，一个眉毛稀疏、身材削瘦的女人探出头来。
　　“我是东京检疫所派来的，有几件事想请教菊冈先生。”
　　向这惊讶地眯起眼睛的女人出示了识别证后，我没等她回答，便迳自推开门钻进病房。
　　病床上，一个左脚被吊起的男人坐起身子。他看来大概刚过五十岁，虽然头发十分稀疏，但被躺得皱皱的睡衣胸口却露出了浓密的胸毛。肥胖的脸上，浮现出不知是恐惧还是惊讶的神情。
　　“你们是什么人？”
　　“我是东京检疫所派来的。想必你应该知道我们不是单纯来探病的吧？”
　　他将我所出示的识别证仔细研究了一番。端详了整整一分钟后，才转头向呆立在门口的女人说道：“打通电话确认一下。”
　　“请便，确认到你相信为止。”
　　虽说是周末，但还是有来自国外的船舶入港，厅舍里应该有负责登船检验的官员在办女人看着识别证，抄下我的名字和电话号码后，离开病房。
　　大概是打定了主意在确认我的身分前绝不开口，菊冈康贵一直紧闭着嘴。看来似乎有什么理由，逼得他不得不小心到这种程度。
　　最后，门终于开了。看到回到病房的女人微微点了个头，菊冈这才深深叹了一口气，一脸安心地躺回病床上。
　　我们走近他的床前。
　　“去年十二月二十一日，你曾从白新物产的仓库里运出十二吨牛肉，对吧？”
　　“不记得了。去年的事谁还记得？”
　　“河田产业的记录上是这么写的。”
　　“那就应该没错了。我的工作就是老老实实地依照客户指示运送货物；但那已经是以前的事了。你应该也知道，我的公司已经停止营业了吧？”
　　他语带灰心地说道，他刚见到我们时的紧张感现在已不复见。毕竟他不过是个被利用来充当掩饰黑心货流出的管道，一个随时可以抛弃的空壳子。
　　“我们想查证一下你们公司的帐簿。请问相关文件都存放在哪里？”
　　菊冈有气无力地闭上眼睛说道：“我也不知道。善后工作全都交给会计师事务所处理了。”
　　“自己开的公司，怎么可能交给别人收尾？看来你似乎有什么急着放弃这家公司的理由哩。”
　　他吊得高高的左脚突然抽动了一下。接着便睁开双眼瞪着我说：“要让谁收尾，是我的自由吧？”
　　“当然是你的自由。即使是受人威胁，愿不愿意屈服也是你的自由。想必任何人被自己公司的车子给压断腿后，都不想再尝到同样的苦头吧？”
　　他那拳师狗般的双颊突然开始不住颤抖，眼神也变得一片茫然。
　　“能否告诉我，你委任的是哪一家会计师事务所？”
　　菊冈露出一个贼贼的笑容回答：“你去了也没用。”
　　“有没有用，我自己会判断。”
　　“能怎么判断？”
　　菊冈发出断断续续的嘶哑笑声，一对浑浊的双眼似乎稍稍湿润起来。
　　“前天都被烧个精光啦。”
　　“什么？”
　　别说是真希江，连我也差点被吓得失声大叫。我紧握菊冈的手腕问道：“这是怎么一回事？帐簿都被烧毁了吗？”
　　菊冈嘶哑的笑声响彻整间病房，连我的手都感受得到一股震动。
　　“不只是帐簿，整家会计师事务所都被火给烧个精光啦。”