晚上七点，我和真希江把车驶到川崎车站前一家名叫“舞梦”的咖啡厅对面的公共电话前，从这里可以清楚看见店内的模样。隔着磨砂玻璃，依稀可以看见店内裸露的水泥墙，以及到处都有水管延伸而出的装潢，里头几乎客满，也有不少客人进出。
　　过了十分钟，我打了一通电话到店里。看到一个男人站在柜台接电话，我们知道并木达也已经在里头了。
　　“你好，我就是和你相约碰头的那个检疫所员工。”
　　“找不到地方吗？这家店的装潢很抢眼，应该很好找才对呀。”
　　不难想像，那群戴墨镜的男人应该也知道竹胁曾与并木联络过。这么一来，恐怕并木身边也有人盯梢。为了保险起见，最好还是换个地方碰头，以确认是否有人跟踪。虽然如果我们早就被人盯上，一切努力都是徒然，但目前似乎还没有这迹象。
　　“五百公尺前有一家叫做‘凤华楼’的中国餐厅，能否让我请你吃顿饭？”
　　站在柜台前的人影随即推开店门走了出来。只见这个身穿皮夹克的高个子年轻人，正驼着背朝商店街走去。
　　并木踩着轻盈的脚步走进那家中国餐厅，看不到有任何人尾行在后。
　　我们又等了五分钟，确认并木没有被人跟踪后，才双双走进店里。
　　“你好，我是检疫所的羽川。”
　　看到我亮出的识别证，并木露出一个放心的笑容说：“幸好你来了。等了老半天都没等到人，我还担心会不会是恶作剧哩。”
　　“抱歉，我的鞋带在过来的路上断了。”
　　接着我们便一同走进事先订好位的包厢。
　　“咱们就尽快进入正题吧。请问《中央期刊》的竹胁先生和你谈了些什么？”
　　“我可以先请教你一个问题吗？”
　　并木放下盛着啤酒的玻璃杯问道：“检疫所为何要专程派人来打听这种事？”
　　看来他还不知道竹胁出了什么事，但也没必要吓他。因此我决定再度拿真希江当幌子。
　　“其实，竹胁是我的朋友。之所以表示自己是检疫所的员工，只是为了避免让你产生不必要的恐慌。竹胁和你见过面后，就突然失去了联络，他的太太正在四处找他。”
　　大概是已经习惯了，这回真希江乖乖地朝他低头行了个礼问道：“请问在和我先生碰面时，你曾和他谈了些什么？”
　　“噢，主要是关于货物运送的分工。他向我打听的，大致上就是谁负责运送哪些货、每一家客户是否都有固定的司机负责。若是如此，分工又是由谁决定的等等。”
　　“那么，工作是可以自由选择的吗？”
　　我边为并木斟了杯啤酒边问道。
　　“不，我们全都是听公司的安排送货，结束后再索取一个签名。由固定司机运送的，大概只有城东商事的货物吧。”
　　“城东商事？”
　　这是一家历史悠久的大型贸易公司。这么一家首屈一指的大企业，竟然委托菊冈运输这种小公司运货，还真是出人意料。
　　“有一个姓谷泽的司机跳槽到菊冈运输时，把原本城东商事的业务也带了进来。因此那家公司里的窗口，便指名要由谷泽先生亲自运送。”
　　“河田产业是否曾委托过类似的业务？”
　　“没有。我也曾运过几次他们的货。”
　　“运送他们的货物时，他们是否曾要求你绕到和指定地点不同的地方，或者要你离开车子什么的？”
　　“我不知道你为何这么问，但这种情况是不会发生的；毕竟在东西交到指定地点以前，我们都必须为货物负责。若情况有任何变化，我们都得立刻向公司确认。”
　　不过，是否有可能将流入市面的黑心货由固定的司机负责运送？若不是在运送途中抽换载运的货物，便不可能有黑心货流出。因此只有专属司机才办得到。
　　这时服务生送上菜来，对话也暂时中断。但上完菜后，我连免洗筷都没掰开，便迫不及待地继续追问：“除此之外，他还问了你哪些事？”
　　“噢，他还问了一个很奇怪的问题，就是问我为什么要离职。”
　　“方便的话，是否也能告诉我们？”
　　并木停下拿着筷子的手，以大拇指搔搔鼻头眨着眼回答：“离职的理由，是不断有客户申诉我运送的货物出了问题。”
　　“申诉？”
　　“也就是抱怨呀。抱怨里头有东西破了、或者是数量变少。突然间，我开始接二连三地接到了这类申诉。自己分明没出过什么差错，运气却这么差。除了这类纠纷之外……我和同事也起了些纠纷。”
　　并木蹙着眉头猛灌了一大口啤酒。
　　“和同事发生了什么争执吗？”
　　“是的，就是和那个谷泽。”
　　又是谷泽……。
　　“这家伙把城东商事这家大公司的业务带了过来，因此有时架子大了点；到头来我终于忍不住念了他几句。他在运送城东商事的货物时，都会趁机偷懒。分明不需要花那么多时间，却常常搞到很晚才回来，把接下来的工作完全抛在脑后。或许因为他有为公司带来业务的功劳，上头的人也不敢多说什么……。但每次都得由我们这些司机为他收拾烂摊子，这哪教人受得了？”
　　真希江把菜盛在一只小碟子里递向他，并问道：“请问城东商事的货物，大都是什么内容？”
　　“从小麦粉到精密机械，什么东西都有，就是把这些东西从乙仲的仓库里搬进搬出。还有……回收被勒令退货的货物。”
　　“被勒令退货的货物！”
　　小碟子还没被推到并木面前，霎时停了下来。
　　“是的，记得曾有些遭放射能污染的可可还是什么的被勒令退货。”
　　“且慢，被勒令退货的是出口的货物吗？不是进口的？”
　　“是出口的。据说是在菲律宾被验出有问题，而遭勒令退回的。”
　　真希江哑口无言地转头望向我。
　　先是五香交易的脱脂奶粉，这下又换成了城东商事的可可遭到退货处分。虽然一个是出口，一个是进口，但竹胁一定察觉到了其中有什么蹊跷。
　　看到我们俩突然沉默不语，并木一脸讶异地望着我们。于是我转头望着他问道：“或许这只是个无谓的推测，但你所负责运送的货物接连遭到申诉，是不是在和谷泽先生起了争执后才开始的？”
　　大概是从未察觉到这点，并木惊讶地睁大了双眼说道：“那么，他们是刻意逼我离职的……？但这是为了什么？我不过是抱怨了几句，就得把我给逼走……？”
　　“丢了工作的，并不是只有你一个；菊冈运输在六天前停止营业了。”
　　沾满了辣椒酱的虾子，顿时从并木的筷子上掉了下来。

　　“这到底是怎么一回事？”
　　回到车上后，真希江怒目瞪着车窗玻璃说道：“和五香交易退货处分的情况，不是完全相反吗？”
　　“借我打个电话。”
　　我打了一通电话到篠田家，向才从中心返家的篠田报告刚才听到的一切，但并没有提及那群戴墨镜的家伙。
　　“这件事还真是耐人寻味呀。”
　　篠田以仿佛当回副教授的语气说道。
　　真希江朝我靠了过来，把耳朵凑向话筒。顿时，我嗅到一股不是香水，而是真希江本人的香味。
　　“一般人或许都不知道，菲律宾的放射能容许标准其实要比日本严格许多。不只是菲律宾，东南亚各国大都设有十分严格的标准值。由于这些国家都没有核能发电厂，因此在这方面得以尽可能地保护国民的安全。再者，倘若不订立高标准值，国力原本就贫弱的东南亚或非洲等开发中国家，恐有危险的食品流入国内之虞。因此，这些国家都将标准值订得十分严苛。”
　　在篠田说话的同时，电话那头也传来一阵翻阅资料的声响。
　　“噢，找到了。菲律宾对可可设定的标准值，和咖啡或红茶同样是二十二贝克勒尔。大致上……是日本的十五分之一。由此看来，除非在出口前曾做过严格的检验，否则货品很容易便会遭到退货处分。”
　　日本对进口原料所设定的标准值，是三百七十贝克勒尔。出口前即使经过加工，放射能的浓度也不至于降低到符合菲律宾标准值的程度，无法通过检验的风险当然很高。
　　“但如果这件事和出口食品有关，和黑心货会有什么关连呢？”
　　即使在菲律宾被勒令退货，这些食品所含的放射能还是符合在日本国内流通所容许的标准值，根本不须藉助黑市，便能公然被送上市场。
　　真希江握住我的右手使劲一拧，把话筒转向自己的耳朵，被戴墨镜的家伙踢过的手腕顿时感到一阵剧痛。但真希江丝毫不以为意，滔滔不绝地向篠田问道：“脱脂奶粉也是可可的原料之一。请问五香交易所流出的脱脂奶粉，是否有可能被掺进了城东商事的可可里头？”
　　这的确不无可能。暗中流出的脱脂奶粉含有高数值的放射能污染，以这奶粉为原料的可可，污染数值当然也不会低到哪里去。电话另一头的篠田喃喃说道：“嗯，这点极有可能。”
　　我从真希江手上抢回话筒问道：“这么一来，这件事和保险会有什么关系？”
　　“我猜的是……竹胁听到退货处分的事，因此当松田屋那位主管的丧礼上有人提到保险，便耐不住性子向他们打听……。情况会不会是如此？”
　　闻言，一旁的真希江也点了点头。
　　“是呀。竹胁先生原本并不知道有因应退货处分的保险这回事，因此以为五香交易在三年内四度遭到勒令退货，只会造成他们的损失。”
　　“而在知道保险的事后，竹胁便造访了你们公司。意即……”
　　“他应该也调查过城东商事的保险？”
　　真希江看了看中控台上的时钟，现在已经是九点多了。
　　“这种时间，应该已经没人上班了吧。”
　　“喂，你知道是哪家保险公司了吗？”
　　听我这么一问，真希江立刻向我投以一道冰冷的视线回答：“你难道没看过那个熊猫走钢索的广告？那就是城东火灾的广告呀。”
　　原来如此。像城东商事这种规模的企业，在集团内拥有自己的保险公司也不足为奇。
　　“没办法，只好等明早再说了。”
　　真希江不耐烦地敲着方向盘说道。这时，话筒里传来一阵篠田的笑声：“放心吧，还没听过连保险公司都会遭人纵火哩。”