这一天是四月十九日，正是观音菩萨圣诞，观音堂前，顿时车水马龙，人山人海；进香的，赶集的，逛庙的，挤得水泄不通，热闹非凡。
就中有两个少年，同是弱冠上下年纪，一般的长得玉树临风，神采飘逸，就只是那名叫干荫宗的，神态尚较为英挺秀拔，而那名叫桑时桂的，脂胭气息过浓一点而已。
干荫宗出身天台书香世家，父母早亡，依族叔干存智而居，和桑时桂是总角之交，后来又是同窗同学，所以两人的交情，不比寻常，朝夕不离，出入必共。