第一章
2021-12-10 18:21:20   作者:司马紫烟   来源:司马紫烟作品集   评论:0   点击:

  说这话时,张文有三十多岁了,她母才二十六岁。再等十年,倒也不算什么。
  那知道才过了一年,他的希望就成了空,当母亲病的时候,张文倒是很尽心,几乎拿出了所有的积蓄来延医,买药,最后把自己的一栋平房都卖掉了,搬到她们的小木屋来就近照顾。
  不管张文多尽心,始终末能挽回那苦命的妇人的生命,她最后的希望是请张文好好照顾意哥。
  这些情形,意哥已经八岁了,自小聪慧,很懂事,记得很清楚,她对张大伯是十分感激的。
  初葬了母亲的那几天,张文对她也十分地疼怜的,整天陪着她,安慰她。
  渐渐地他要工作,那种亲密也疏淡了。开始时,总还记得出门前把饭弄好,晚上回来,带点热菜回来。
  后来,连这些都忘了,因为他又开始沉湎醉乡,经常是歪歪倒倒地回来,进了屋子就倒头大睡,有时一醉两天不醒,一切的生活,都要她自理了。
  不过还算好的是,张文并没有不顾她的生活。
  米缸中没米了,油罐中没油了,他总还记得买回家来,但也仅止于此,至于这小女孩如何把米煮成饭吃下去,他就从来不闻不问了。
  生意好,囊中还有几个喝酒剩下的余钱,他也会掏出来交给意哥,那就是她的菜钱,虽然只够买几方豆腐,但意哥也就这样地过了几个月。
  直到有一天,他醉醺醺地回来,居然还能掏出一大把的钱,放在桌上,呢喃地道:“拿去,明天买点肉煮煮,英奴,你有好久没吃肉了吧。”
  意哥的确是三月未知肉味,因此感到异常的惊奇:“张大伯,今天怎么剩这么多的钱?”
  “今天运气好,有人请我喝酒吃饭,而且又给我加倍的工钱,所以就有钱多了。”
  “是那一家财主,对大伯这么慷慨。”
  “是平康里的丁泵娘家里,她的楼瓦破了几块,叫我去换了一下,结果就好酒好肉的招待了我一番。”
  “丁泵娘可是前几天坐车子经过咱们家的那位夫人?”
  “别胡说,人家是姑娘,怎么能叫她夫人呢?”
  “她那么大的岁数还没嫁入?还是姑娘家呀?”
  “是的,丁泵娘是平康里最美丽、最红的姑娘,别人哪,花了银子也还不见得能请得到她去陪酒呢,可是我……哈哈……她不但准备了酒菜请我吃喝,还亲自陪了我半天,临走更给了我双倍的工钱。”
  “真的,她为什么对大伯这么好呢?”
  “这个……我也不知道,也许是看我做人心地好吧!”
  可怜的张文一直在找自己被蒙青睐的条件,但找了半天,也只能想出这么一项来。
  他既不英俊,又不富有,更不年轻,除了木工之外别无所能,斗大的字也不认得一担,突蒙一个名妓的青眼相加,他的确有莫知所措之感。
  丁婉卿召饮张文的次数越来越多,三五天总有一回,每次除了酒肉款待之外,还送他很多东西。
  这些东西使张文明白了丁婉卿跟他套近的原因,因为那些东西都是小女孩儿的衣袜穿着。
  而且丁婉卿虽然每次也陪他一起喝酒,谈天,问得最多的还是关于这小泵娘的一切。
  这惊醒了张文的绮梦,才知道丁泵娘看中的不是他这个莽汉,而是这个小泵娘英奴。
  有一天,丁婉卿坐了车子,带了酒菜,到他们的小木屋来了,而且还带了个婆子来侍候着。
  摆开了酒菜,张文很为屋中的简陋而感到不安,丁婉卿却丝毫不嫌弃地招呼张文坐下,而且也拉了英奴坐在她身边。
  这时的英奴已经知道丁婉卿的身份与职业了,那是从邻近的人口中打听出来的。
  这些人的口中,自然不会有什么好的批评。
  所以英奴对于丁婉卿的亲近,多少有点不愿意与抗拒,可是丁婉卿始终很和气地对待她,她的人是那么的美,她的态度是那么可亲,她的声音是那么的和柔,这些虽都是吸引男人的条件,但是对一个孤苦的小女孩来说,同样也具有吸引力的,于是她们慢慢地接近了。
  张文看在眼里不禁苦笑道,“丁泵娘,你再三的请我喝酒,送我东西,我知道你绝不会是为了看中我这个大老粗,起先还着实地纳闷了一阵子,后来总算明白了,原来你是为了这个孩子。”
  丁婉卿也不好意思地点点头道:“是的,张文,那天我一眼看见这孩子时,就深深地喜欢她了,后来打听得她不是你的孩子,才想跟你打个商量,却一直不便开口;张文,你是个大男人,不懂得照顾孩子,这孩子跟看你也是受罪,你看,她比我初见时又瘦了好多,我算算见过她后,也已经一年多了,在这一年多里,她竟一点都没长……”
  张文低下了头,低声道:“我……知道,可是我没办法,她母亲病的时候,我的一点积蓄都花在请大夫、买药上了,还背下了一点债。她母亲过世后,我的心情不好,生意也不很认真作,赚几个工钱,连还债都不够,当然也没法子使她好好地过日子了。”
  丁婉卿道:“这样子是不行的,拖下去不但拖苦了你,而且也会连带拖垮了这孩子,不如让她跟看我……”
  英奴立刻从她的手里挣脱出去,畏怯地叫道:“我不要,大伯!你不会把我给她的吧?”
  张文叹了口气道:“英奴,你跟了了姑娘,可以吃好的、穿好的,有人照顾你,比跟我好上千百倍……”
  英奴立刻道:“我不要!我不要!”
  丁婉卿却笑笑道:“好孩子,你是个很聪明,很懂事的孩子。我们来讲道理好不好,你不是张文孩子,他跟你非亲非故,却为你们母女做了很多事对不对?”
  英奴顿了一顿,迟疑地道:“我会报答他的。”
  “怎么报答?他现在要还债,这债还是为你娘欠下,他拼命工作,除了还债之外,还要养活你,多一重负担。”
  英奴咬看嘴唇道:“等……将来……”
  丁婉卿笑道:“将来又怎么报答呢。就算你将来长大了,嫁了人,难道又能把他接过去养他的老吗?再说吧,你跟着他,在这个贫民窟里,有一顿没一顿地过日子,也没法嫁到个好人家,日子还是一样的苦……”
  英奴低下了头,没话可说,地无法否认这个事实。
  丁婉卿的口才的确不错,笑着又道:“再说你张大伯年纪也不小了,单身一个人,他需要成家,有个女人来照顾他,为他生儿育女,享受家庭的乐趣,这些在他目前是绝对没有能力做到的,你跟着他,他就更没有办法做到了,等你长大成人出嫁,即使能嫁到个较好的人家,可以帮助他,可是也迟了,他那时已经老了。”
  英奴被折服了,这些理由是她无法推倒的。
  丁婉卿道:“这一切只有你能帮助他,你只要现在答应跟我走,我可以拿出一笔钱来给他,使他在还债之外,还够成一个家,甚至于还能置一份小小的生计,比如说开一家木作店,不必辛苦去给人做零工,这样子再过几年,他只要肯上进,很可能挣下一份家私了。”
  张文立刻道:“丁泵娘,这倒不必了,我只要这孩子能够不跟着我吃苦受累,倒不指望从她身上能得什么好处。”
  张文的话使得英奴心中更为不安,丁婉卿知道她的话已在英奴心里有了作用,笑笑道:
  “张文,我知道你是个老实人,但是我仍然要这么做,我不是向你买下这孩子,而且在替她报答你,更重要的一点,是要她心甘情愿地跟着我,心甘情愿地跟我学认字,读书,弹琴,唱曲,我自己是过来人,在开始练那些技艺时,是被人用鞭子逼出来的,但是我并没有学得多少;所以我下定决心,如果我要训练一个人,绝不用鞭子。”
  最后的一番话,除了英奴的恐惧,因为她听见人家说过一些幼妓训练的情形,终日鞭苔,度着非人的生活。
  因此,她虚怯怯地问道:“丁姨,你真的不会打我吗?”张文道:“这一点我可以相信,丁泵娘对人最和气不过,她家的小丫头喜儿跟我说过,丁泵娘对她好极了,连重话都没说过一句,不像别人家又打又骂的。”
  就是这样,英奴跟着丁婉卿走了。
  丁婉卿没有骗她,把她安置在远离长沙的一个村镇里,给她最好的生活照顾,有两个婆子侍候她的起居,一个小丫头供她使唤,像个千金小姐似的供养着她。
  然后也请了一些有学问的老先生教她读书,请了最好的乐工教地弹琴,度曲。
  从十岁开始,到十七岁这七年中,于她一生中最忙碌的岁月,她的生活没有闲瑕,整天都在忙着学这学那的。
  这时,她的聪慧也表露出来了,字,她是从小就认得几个的,那是母亲在床前教的,可是那时并没有多大的兴极,因为一个个的单字并没有给予她太多的概念。
  直到她领略到文字的精妙,知道那些字连缀起来,居然能表示那么多的意思,引导人进入那么奇妙,那么深远的境界,她才真正地体会到知识的价值。
  她的天分也表露无遗,使得每一个教她的先生与师父也咋舌惊叹。
  丁婉卿经常来看她,跟她谈论一些市中的见闻,谈一些知心的话儿,当然也关心她的进度英奴的表现使她太满意了,因而也唤起了她埋藏在心中的一个已经被忘了的愿望!
  当她从张文那儿把英奴带过来的时候,只是认为那个孩子丽质天生,如果好好加以培植,。
  必可在这一个行业中大放异采,成为一株奇葩,倒没有存太多的心思。
  可是英奴出落得越发丽,文思敏捷,才调无双,才使得丁婉卿心中久蛰的愿望又抬头了。
  尤其是今夜,把英奴初次介绍给长沙市上的闻人,居然能造成如此的轰动,使可婉卿益发认为自己的愿望可行,于是,在席终人散后,她立刻就提出了自己的心愿。
  其实这只是一次正式而完整的表示而已,在以前,她零零碎碎的谈话中,多少也已流露出自己的心愿,在意哥的心里,也多少有了个底子。
  今夜,她只是把计划提得更完整,更具体而已,但最重要的是她揭露了自己不想嫁人的原因与秘辛,使得英奴确定了她这番心愿的肯定性。
  口口口口口口
  谭意哥一个人把这些零碎的思绪整理了一下,在床上翻来覆丢,难以入眠,一则是兴奋,一则是恐惧,因为从明天起,也可以说从今天晚上已经开始了,她将开始一个新的生活,一种完全陌生的生活。
  像是一株生长在深谷的幽兰,被匠人发现了,移植在盆中,放在花园里,却将受到很多人的鉴赏与赞美,固然不负姿色,但是也将从此染了一身俗尘,灭却几分灵秀。
  唯有坚定心志,谨慎处世,才能保持住自己的一身玉洁冰清,存我一片天真。
  口口口口口口
  丁婉卿别开生面的手法,谭意哥的绝代风华与出口成章的才情,果然使得英奴在曲巷中红了起来。
  包因为有了大名士陆象翁的呵护与吹捧,使得谭意哥的身份在群芳中别具一格。
  一般的歌妓都是仗看声色以娱人,除了能吹弹歌唱之外,色艺也要占一半。
  艺以娱君子,色则悦小人,到歌楼来寻欢的不完全都是雅士,而且绝大部份都是俗人。
  近雅士可以提高身价,亲俗人则可以捞足缠头,风尘中的歌场女子,对这两种客人都是不敢得罪的。
  一个歌妓如果太自抬身价,不肯轻易假人颜色,那么在闺中走动的只是一些斯文雅客,他们虽不可厌,却没有一掷千金的豪放手笔,最多只能遇过清淡的苦日子。
  如果只能以打情骂俏、荐枕席来招徕客人,却又会被人认为太俗,格调太低,同样的也不容易混出头。
  所以要想在软红十丈中创出名气,实在是很不容易的事,但是只有谭意哥是例外。
  她的缠头之资订得很高,依然门庭若市,她陪客人只作清谈,最多是斟两盅酒,唱一曲歌,很少再假人辞色,连摸摸她的手,揽揽她的香肩都不可得。但是她的生意好得出奇,清客雅士固多,俗不可耐的客人也不少。
  这些人在谭意哥面前都变得很乖,从没有一个人对她有非分之想,这就是奇迹了。
  然而,这种奇迹却不是人为的,而是上天赋与的,任何男人,见了谭意哥,都不敢生出冒渎之心。
  她像是一尊极为细致的玉琢美人,而且是由巧匠妙手刻意加工,雕琢而成的珍品,使得每个人一见到就喜爱万分,但是却又不敢拿在手中把玩,唯恐会一不小心弄损了,因为那些雕工太细致了,轨给人那种一碰就会断的感觉,只有在一个适当的距离去欣赏它。
  谭意哥就是如此,她在声色场中,居然扮演了一个圣女的身份,而且极其成功。
  于是谭意哥成了长沙城里最红的歌妓了,只要是可以召妓助兴的酬酢场合,如果没有谭意哥,宴会就会逊色,主人也会感到很失面子。
  初到长沙的人,如果不到谭意哥的香闺中去结识一番,当引为极大的憾事,甚至于到了别的地方让人知道了还会被讥为村俗。
  这当然是大家人为哄抬的结果,但也可见到谭意哥受人欢迎与锺爱。
  还有一点,谭意哥与其他歌妓们不同,有些男人家有悍妻,只敢偷偷地上曲巷去寻欢,回到家里去,还要百般掩饰。
  只有说到可人小去,最会吃醋的娘子也不会嗔怪,反而会感到兴奋骄傲,逢人夸说。
  谁家丈夫如果一个月中,能够去上三次可人小与谭意哥相晤,连做妻子的都感到骄傲,因为这证明了它的丈夫不俗,可以跟这位才女谈得来,也证明自己的丈夫在外面兜得转罩得住。因为可人小整日门庭若市,等候看跟她一亲芳泽的人太多了。
  这所谓一亲芳泽,是毫无磕施的风光的,最多是素手敬上一盏香茗。对坐陪着清谈片刻,吟几句诗,对两付对子,或是理一曲琴。然后小丫头就来相请,说别的厢房中又来了那一位客人。
  谭意哥万分抱歉地告罪暂时失陪,让客人坐一会儿,她过去打个招呼就过来……。
  千万则以为这是真话,那只是一番客套而已,这暂时一去,就是今天不会再来的意思。
  谭意哥前脚走不久,识趣的客人自己知道,放下了茶资与打赏就该走了。不识趣的客人还死赖等着,丁碗卿就会过来婉转地谢客了。
  不到半年,谭意哥红透了半边天,整天就忙着应付这些川流不息的客人,然而她的芳心却是寂寞的。
  虽然只有半年,她应接的客人比起别人十年都要多,阅人千万,却没有一个人是使她能动心的。有的人太老,有的人太蠢,有人空有一付俊俏模样,却是腹内空空,像是绣花枕头,有的人虽然模样不错,才学也过得去,年纪也不大,偏生一身纨裤气。
  当然,三湘地灵人秀,颇多才子,也不乏品德才貌俱全的佳公子,可是那些人是书香门第,家教极严,看重少年敦品力学,不会涉足秦楼楚馆,自然也就失之交臂了,谭意哥虽然红极一时,但只在声色应酬圈子里红而已。
  因此,她渐渐地变为忧郁不欢,对她的行业感到厌倦了,丁婉卿也知道她的心事,只有婉言解劝她说:“意哥,我知道你烦的是什么,也知道我的愿望太奢,在我们这个圈子里,要想去找到一个理想的人,那的确是比登天还难,像李亚仙那样的事,是可遇而不可求的,所以找也不强求了,随你的意思吧,你若是不愿意,立刻就脱籍好了。”
  听了婉卿这么一说,谭意哥反而不好意思了,只有道:“娘,您为了培植我,花费了你自己平生的积蓄,无论如何,也得要把你花掉的赚回来再说。”
  丁婉卿笑笑道:“那倒不必挂在心上,这半年来,我点计了一下,收入着实可观,纵使没有完全赚回来,也有个七八成了。”
  “那女儿就再做半年吧,再有个半年,女儿想不但可以把娘的花销赚回来,还可以有些结余,足够供我们母女俩平平实实的过日子。”
  丁婉卿虽然并不计较金钱,但是钱多几个,未来的生活就多一分依靠,倒也不坚持,轻叹了一口气道:“也好!我倒不是贪财,手头上的钱过日子也够了,但是你下来,总不能跟看我就这么过一辈子,你总要求个适当的归宿嫁人的,置一份嫁妆,到了人家也抬得起头来。”
  谭意哥道:“娘,嫁人的事不急,我想过了,即使我脱了籍,在三湘也算是出了名了,谭意哥三个字,很少有人不知道的,正正经经的官宦人家,不会要我们这种人做媳妇,就是有个千百万的嫁妆人家也不会看在眼里。”
  丁婉卿低下了头:“意哥!对不起,只怪我当时太天真,没想到这么多。”
  “也没什么,女儿对娘还是非常感激的,若不是娘把我带过来,跟看张文,还不知道混成个什么样儿呢?”
  “至少你会是个清清白白的身份,不会像现在这样,染上一身的风尘。”
  “娘!快别这么说,以前女儿是知识不开,才有那种想法,现在女儿读了一点书,想法上通澈多了,一身风尘没什么关系,出于污泥而不染,才更显颜色。”
  “可是别的人却不这么想,一般世俗……。”
  谭意哥坚决地道:“女儿假如找不到一个具有脱俗眼光的人,情愿丫角终身,伴着您不嫁。”
  丁婉卿怜惜地为她拢拢头发,然后才叹着气:“现在说什么也迟了,也只有抱着这种希望了。不过孩子,娘多少还懂一点相法,对我自己,我是认命了,我是个注定了的孤独命,你却不一样,你的骨格清奇,命主富贵,只是幼小多乖舛,成年后也小有挫折,但晚景极佳,子荣夫贵,后福无穷。”
  谭意哥笑道:“瞧娘说的,倒像弄口的张铁嘴了。”
  “不!孩子,娘绝不是学那些江湖术士那一套骗人的玩意,我是从过名师指点,确实有点神通,我先后为十几个人看过相,说的事没一件没应验……。”
  “好了,我相信就是,娘等日后有空,慢慢再替我看相吧,现在我可得赶紧着装了,今天有个大应酬。”
  丁婉卿笑道:“我知道,是新任漕运使周公权府里请客,早就替你打点好了,出门的轿子也准备好了,谢客的帖子也都贴出去了。”
  谭意哥皱眉道:“干嘛要贴上谢客的帖子呢,难道周大人府里请客,要请上整整一天吗?”
  “是的,今天是他到任履新的第一次私宴,一则是回请那些为他接过风的官方同僚,再则也要请请几位本城的大米商,为以后公务上的方便……。”
  谭意哥更为不解道:“娘,他管的是漕运,运的是三湘各府道解送中枢的钱谷米粮,东西由各地仓廪中呈交,他自己手下有兵有船,有车有马,根本就无须与民间产生联系,他还要请这些粮商干嘛?”
  丁婉卿顿了一顿才道:“孩子,做咱们这一行的,只宜谈风花雪月,不是咱们应该知道的事,最好不闻不问。”
  意哥道:“娘,女儿不是喜欢多管闲事,只是有很多事却不可不知,知道了才晓得如何避忌,免得糊里糊涂地开口问上一句,捅出大漏子,像前两天,在本城兵马司胡大人的家里,李么儿就出了个大漏子,弄得胡大人当时变了颜色,准备要驱逐她出境呢……。”
  丁婉卿愕然道:“么儿一向很谨慎的,怎么会说错话呢,她捅了什么漏子?”
  意哥道:“其实她是言者无心,胡大人却是听者有意,前天不是胡大人的五十大寿吗,大家都去贺喜,正在热闹的时候,李么儿就问胡大人说他的府第这么大,官儿也做得够显赫了,为什么不把夫人接来一起住着呢。”
  “这是好话呀!平时胡大人为人挺和气的,难道就为了这句话生么儿的气了?”
  “原来娘也不知道,这位胡大人虽是武官,却根本不懂兵法,也没学过武艺,他只是命好,娶了个好妻子。”
  “夫因妻贵,在官场上并不是稀奇事,也不值得生气。”
  “可是胡大人的情形不一样,他的妻子足足比他小了二十六岁,原是走江湖的绳技跑马卖解的女子,而胡大人早先是在京师一位王爷府里做管家的,他的那个妻子不但具有可人的姿色,而且狐谗工媚,一下子把王爷给迷住了,留在身边侍候看,一刻也离不开,才找了个差使,把他打发到长沙来,免得在眼前惹人闲话。”
  丁婉卿哦了一声道:“敢情是这么回事呀,那胡奇升也是的,干脆就断了那头姻事另娶好了。”
  意哥道:“不行的,京里的王爷不肯,那个女的也不肯,因为王爷已经六十多岁了,自己儿女俱已成人,身边弄个人,儿女们不反对,正式地弄进门,大家都会反对,因为那就要关系到日后承嗣析产的纠纷了。那个女的在京里养了两个儿子,都是算在胡大人的名下。”
  “过些日子,还要着人送来呢,而那个女的则想跟着王爷混上几年,替胡奇升打点一下,再弄个肥缺,等王爷上了岁数,或是归了天之后,好跟胡大人享享一品夫人的福呢。”
  丁婉卿叹了口气:“所以你也不必妄自菲薄,有些显赫的大人老爷,论私德私行,还不如咱们呢。”
  谭意哥笑了一笑道:“李么儿看见胡大人脸上变了色,有几个知道内情的赶紧用话岔开了,我看见情形不对,只有去问及老爷子,才知内情。”
  丁婉卿道:“这下子么儿倒真是惹祸了,胡奇升心里有鬼,还以为是在故意讥讽他哩,后来又怎么了结的?”
  谭意哥道:“我只好求及老爷子去说项,才算打消了胡大人的驱逐出境之意。所以女儿认为不闻不问还不足以避免出错的,倒是知道了,反而可以自己留心……。”
  丁婉卿轻叹道:“说来也没什么,周公权从各地府县里徵来的钱谷,都是实数在册,本来是没什么可玩手法的,可是人只要去动脑筋,那情形就会不同了,比如说每一石谷子里少个三四升是不容易看得出的,只要在平准的时候,平准面稍稍低凹一点就行了!一石落下三升吧,一百石就能有三石的盈余,一次解缴之数,总在千万石之上,你算算该是多少谷吧。粮食足够整个长沙城的人吃一年的,谁都没法子把这么多的谷子堆在仓里慢慢吃的,自然就只有耀卖出去,但是官方的人总不能开了米粮行来卖米吧,那就必须要通过粮商……。”
  “这不是明显的官商勾结吗,难道他们不怕被人看出形迹而起疑?”
  丁婉卿道:“你对这些外务太隔膜了,他们可以名正言顺地在一起的,三湘两湖为鱼米之乡,除了官方徵收的米粮之外,还需要向当地粮户购买若干米稻,作为其他不足地区的军用粮秣,这当然是另有专司经手,可是把这些官价折购的粮食运到别处去,还是要动用官漕,在这上面,漕运使的好处并不多,但是必须有许多接触,互惠的条件就很多了,历来的漕运使都是一等一的肥缺,运使大人根本不需要去费心张罗,规规矩短地照成例收取回扣,轨足可养得脑满肠肥了,如果能稍微动点手脚,就更是一本万利,现在你总该明白了。”
  谭意哥吐了口气:“明白了,所以运使大人必须要跟一些大粮户打通交道,而那些大粮户也必须要走通运使的门路,才能够有钜利。”
  丁婉卿一笑道:“话是这么说,不过官奸商鬼,做生意的人总是比做官的要精一点,尤其是长沙的粮商,多少总也有点后台门路的。……”
  “总之,就要看各人的神通了,谁的靠山硬,门路广,谁就主动去巴结谁,这位新任运使周公权周大人是两榜进士出身,可能背后的靠山软一点,所以他要讨好那些粮商,才在他的私邸里先行宴请那些粮商,等他在任上做久了,宦囊充裕,能够走通更强更硬的靠山门路,就要轮到那些粮户去巴结他了。”
  “原来是这么一个关系,娘,幸亏我先问清楚了,否则到了那儿,弄不清孰轻孰重,或是问了一两句不得体的话,那岂不是大糟特糟了。”
  丁婉卿笑笑道:“说的是,曲巷中的姑娘们承召应值,红与不红,能否吃得开,固然是靠姿色与技艺为主,但人情通达,也占了个重要的因素,以我而言,在长沙曲巷中,姿容不是绝顶,技艺也没有过人之处,就是靠着人情通达而一直站在人上。”
  谭意哥道:“今天我算是真正懂得娘何以能在娥眉班里,高踞魁首的道理了,娘是怎么能知道这么多的?”
  丁婉卿轻轻一叹道:“没有别的窍门,多听少开口,那一类的客人都不得罪,客人们说什么,听在肚子里,不搬弄口舌再传出去,久而久之,客人们知道我的嘴靠得住,就喜欢跟我聊聊天,人人都有一本苦经,也都有一肚子的委曲,需要找个没有关系的人吐露一下,我们这种女人的用处,这也是相当重要的一点,我发现有很多人上这儿来的目的,不是为了欢笑,而是为了发苦闷。”
  “娘是在聊天中听来这些的?”
  丁婉卿道:“不完全是,像这种秘密的事,没有人会告诉我的,我是从很多人的一点一滴累积起来,自己再加以分析、思考,最后得到的结论,这个结论很正确,很详细,往往比告诉我的人知道得还多,所以有些人到了后来,反而会向我讨个计较了。”
  “也只有像这样用心的人,才能如此细心思索。”
  丁婉卿知道她心中的感触,笑看道:“孩子!我知道你心里对这些官场上的内幕感到很厌恶,但是也没办法,这些都是由来已久了,纵使本官不爱钱,那些底下的人也不肯放过的,朝廷俸禄,连肚子都填不饱,要是没有外财,谁还肯来干这份差使?一个衙门,恐怕除了大老爷外,没半个衙役了!这位周大人是两榜出身,听说也还颇有些才思,倒不是不学无术之徒。所以你去应酬一下,他倒是颇为敬重斯文的。”
  谭意哥微带怨懑地道:“他就是不敬斯文,是个一字不识的伧夫,我还不是要去,这跟他们吃粮当差的应卯似的,一卯都不能误。”
  丁婉卿怜惜地拍拍她道:“孩子!别再使性子了,快去吧,既然入了官籍,就得受这种约束。”
  “娘!我真不懂,为什么你要给我报官籍呢,我看咱们巷里,没有入籍的还有好几个,她们就轻松多了。”
  丁婉卿笑道:“你这叫人在福中不知福,她们是想入籍而不可得,你以为一个官籍是易得的?名额限制就是这么多,一个萝卜一个坑,非得等出了一个缺,才能补上个人呢,所以我必须出籍,才能把你补上去……。”
  谭意哥道:“娘,虽然我在这个圈子里也有好一些日子了,却从来没想到这个问题,官籍有些什么好处?”
  “好处大了,第一是容易出名,因为官方的酬酢,必须要有官籍的曲女才准参加,第二,落了籍的可以公开地立户,没有籍的只有搭在别人的门户里了。”
  谭意哥又道:“咱们无粮无俸,有局却非到不可,要是误了局,还要捉进官里去,真是算那一门子!”
  丁婉卿道:“小泵奶奶,你是眼界高了,才瞧不起这一个籍,别的藉藉无名的人却不这样想了,少了这一籍,就与富贵中人无缘,只能接一些俗客了!泵奶奶,赶快去吧,别再拿了,周大人是新任,不像那些旧任,跟你有相识之情,迟一会儿可以原谅你,要是他认为你是故意扫他的面子,那可没意思了。”

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