第二〇四回　水底鱼探险望天窟　刘青天策划秘魔山

 

2023-07-20 20:51:16   作者：赵焕亭   来源：赵焕亭作品集   评论：0   点击：

　　且说众卒见射倒那羊忽化妇人，料得又是那话儿，不由拥上捉牢，由一卒晃开火亮，一照那妇人面目，顿时都乐不可支。大家彼此会意，先喝问妇人的来历，便笑道：“你这妇人，既为偷取丈夫的头来，还情有可恕。你若想死，就此将你押赴大营；你若想活……”夏氏泣道：“俺如何不想活？便请诸位放俺去吧。”众卒大笑道：“那里有这等便宜事？俺们决不为难于你，并且叫你快活哩。”于是七手八脚，将夏氏捉入那所破窑中，大家便有匀有让的，次第和夏氏一阵嬲戏。可怪夏氏居然应付有余。末后，经夏氏宛转央告，众卒方才放他跑掉。

　　不题夏氏从此搜括金资，脱离贼中。且说滕荟驰赴林樾营中，一问遇春被赚后的消息，林樾道：“据探子来报，杨兄现被禁于通天窟中，这所在三面皆山，绝无路径，惟有西面是一广阔深潭，总汇山溪之水，便如小湖一般。教匪们设人把守，只有他们的船只可通彼岸。抵岸后，还有许多的险道，方是通天窟。但俺以数测之，杨兄应有数月厄运，此时滕兄去营救，也是枉然。不如回大营禀明经略，且自剿贼为是。”

　　滕荟那里肯听，便笑道：“不瞒你说，若说水中工夫，俺还略知一二。”遂不听林樾之话，便扮了个卖柴汉子，一径地混入荆花堡。距匪营西去十余里之遥；果然有片深潭，积水澄明，深不可测，遥望潭东面，群山环抱，果然是飞鸟绝迹。再一看潭边汛房，十分周密。原来冷田禄等设此险地，不单为囚禁敌人，皆因搜括的金资宝物太多，便借这望天窟为郿坞之或，里面有所聚宝库，都是湖北人民的膏血。

　　后来匪势一蹶不振，也就因叶一清寻通山径，偷取他的金资，以济官军，使红英等无以聚众，方才败事。此是后话慢表，且说滕荟挑了一担柴草，正在汛房左右徘徊相度，只听背后有人侉声侉气地喝道：“兀那汉子，张望什么？这是什么所在呀？”滕荟回望，却是个长大卡卒大叉步抢来。滕荟听他是河南口音，便故意慌作一团，道：“俺是外路卖柴的，因见靠潭岸草木甚旺，想出脱了此担柴草，就势打点山柴，回家去奉养老娘，不想却惊动爷台。那么俺奉送这担柴草，放俺去吧。”

　　那卡卒听滕荟也是河南语音，因大笑道：“当不当，撞着老乡。实说与你，你今天若非遇着俺是你乡亲，那还了得？”滕荟佯惊道：“为何呢？”卡卒道：“皆因俺家教主将杨遇春囚在望天窟内，防有清营能人前来窥探，命俺们在此把守，见有形迹可疑之人，捉来便杀。”滕荟越发假作慌张，抽脱柴担道：“爷台便请笑纳此柴，放俺一命吧。”

　　卡卒笑道：“老乡莫慌，俺这是上命差遣，概不由己。咱们既是乡亲，你且随俺来，给你柴资。”滕荟作出怯头怯脑的样儿，跟卡卒直到卡房。且喜别个卡卒不来理会，两人拿出老乡谈一攀话，甚是对劲，滕荟方知那卡卒姓袁名柱，就是滕家庄左近的人，投身贼中已有六七年，家中还有老母。卡卒叹道：“老乡，你如今流落异乡，卖柴奉母，虽然困苦，总还母子相依。像俺袁柱，就可怜极咧！俺那个苦命的老娘，不知还在也无？”说着掉下泪来。

　　滕荟道：“你何不回家望望去呢？”卡卒吐舌道：“你不晓得，教中规法厉害，既不许脱教并告假，倘若潜逃，捉回就是死数。”滕荟趁势道：“这只好俟教主得了天下，你那时衣锦还乡，再见老母咧。”卡卒失笑道：“哼！教主得天下，叫他且作梦去罢。俺失足教中，这叫作上了套儿就得拽磨。俺就看你母子相依，令人眼热。”

　　滕荟暗想：“这小子倒还有天性，将来有用他处，也未可定。”因笑道：“爷台既如此想念老母，俟俺有便回乡，与你带个信去，令他老人家（指袁母。)知你在此得意发财，也好欢喜。”卡卒大悦道：“老乡，如此敢情好。”便取出柴资，硬塞在滕荟怀内，滕荟恐露马脚，只得收起。次日仍去卖柴。不消三天，众卡卒都熟识咧，便群呼以老乡。大家捉手搦脚，无所不至地欺负乡下人：袁柱撞见，即便呵斥众卒。

　　这时袁柱已准滕荟就潭边割草，滕荟累次想泅水过去，探望望天窟的道径，又恐被人张见。事有凑巧，这日滕荟老早的又到袁柱卡房，只见两具整齐食榼，里面都是精美酒馔，还有两个船夫，一面出卡房，一面道：“袁爷少时就下船吧。”滕荟问其所以，袁柱唾道：“俺教主浪性发作，只管想软服了姓杨的，好和他去快活，所以变着法儿，用好酒食去将养人家，那知姓杨的通不转意。如今这食楂却该俺坐船送去咧，吓，那望天窟虽是囚所，里面那铺排陈设，便是暴发户儿都没有那么齐整哩。”

　　滕荟趁势道：“真的么？你带俺去开开眼如何？”袁柱道：“使得。你却须紧跟俺，倘若走错路，只好在里面转磨一辈子哩。”于是命滕荟帮提了一具食植，即便到潭边，一同下船。两个船夫张起片帆，双橹齐播，顷刻已达彼岸。滕荟留神一望，好不惊心！只见草树连天，羊肠细路都藏在悬崖绝磴之间，乍一望去，俨似无路。那袁柱却不理会，一径地宛宛转转，觅路而进。

　　滕荟留神所经之路，不远的有株枫树，上面还挂块木牌儿，料得有异，便笑道：“好大片山场，这准是财主家发卖树木，挂牌记数吧？”袁柱大笑道：“我的怯老哥，你真怄人。这挂牌的枫树，都是记路的标识，不然那里走得通？”滕荟骇然道：“这所在就如此险法？”袁柱笑道：“这还不算险，从望天窟后身儿北达聚宝库，还有一条极险之径，名为蛇倒退，连俺们在此把守之人，都不识那路，只有教主的心腹数人，有时节从那路输运金资宝物。”（微映下文一清显能。）膝荟听了，默然不语，一面走，一面留神路标。

　　须臾，登高越下，曲折了四五里光景，又渡过一座窄窄的石梁，地势渐平，却见一片高崖下，现出一个晗砑山洞，石扉紧闭，外面有五六守卒佩刀来往。一见袁柱，都拥上来，见了滕荟，未免狼顾惊诧。袁柱道：“此人是俺老乡亲，庄户人，没开过眼，跟来望望。”众守卒笑道：“这位老乡两只眼睛好精神，别是个傻里尖吧？”袁柱道：“休得取笑！且交代正经，容俺们送进食植。”一卒道：“慢着，他老人家（指遇春。)那会子咿唔了半晌，也不知是背书，是唱诗，如今却盹睡咧，等俺去瞧瞧再送进去。不然，擅自惊动他，他又该开台大骂咧。”

　　于是踅向石门，举手向门左扇刻的个桃儿上一按，脚下略动，双扉立启，却微闻“沙沙沙”，似有机关响动。那卒自行进去，这里膝荟却笑道：“这切儿却好玩得紧。”袁柱笑道：“你说好玩，保管你玩不灵哩。”于是置下食楂，向门右扇桃儿上一按，“砰”的一声，门儿立闭。滕荟趁势也置下食植，向左边桃儿上如法一按，不想那门儿分毫不动。滕荟越按越没事，招得众守卒哈哈乱笑。

　　便有一人道：“老乡，别露怯咧，俺教你个乖吧。”于是上手按桃，下面用足略触门框上刻的一尾鱼儿顷刻间，门儿复启。袁柱等只顾嘻笑，这里滕荟早已记牢。不多时，那卒跑出招手，于是滕荟和袁柱提了食榼，逡巡入洞，只见里面十分宽绰，都是随石崖辟就的小房儿，也一般装饰窗门。洞院中花木楚楚，从高处悬崖一丝丝透下天光，便如沉阴欲雨的天气。靠北面，形如小舟的石室一区，深垂帘儿，杳无声息。

　　袁柱低语道：“杨某便居此室，你不便近前，将食楂交与俺送进去吧。”于是双提食櫨推帘便入。这里滕荟赶忙就窗隙一张，只见遇春正在木榻上正襟危坐，榻头还堆了许多书籍，不但毫无颓唐神气，并且面色丰腴，怡然自得。滕荟不敢久觇，仍然站向帘外。少时袁柱退出，吐舌道：“如今差事交代毕，咱快去吧，这里面阴森森的，总有些怕人。”说着，匆匆同出，即便撑船踅回卡房。

　　滕荟一路怙惙，看天色已不早，便假称肚痛，借宿卡房。知得袁柱好喝盅儿，便沽酒市脯，请他吃喝起来。那袁柱三杯落肚，无话不谈。滕荟便道：“你当此看守差事，真个担心，俺听说杨遇春本领了得，倘若跑掉，可不是玩的！”袁柱笑道：“你放心吧，无论他什么本领也休想跑掉：窟后面高山万仞，窟前面深潭无底，除非他有老鼋大闹通天河的本领，能踏水如平地，才能跑掉哩。”

　　滕荟不由心中一动，暗想道：“若是叶一清在此，今夜就可救出时斋咧，这只好俺去先透个消息再说。”原来武功中有踏水若平地之法，非运气内功造诣绝顶不可，除叶一清外，更无第三人会得哩。当时滕荟算计定，便大杯价苦苦劝酒。不多时，袁柱大醉，一头歪倒，人事不知。滕荟不敢急慢，便悄离卡房，趁向潭边，除去外面短布袍儿，现出一身漆布水靠，携了防身短刀，一个蚱蜢扎下潭去，“哧”一声，水花略晕，连点声息也无。

　　好厉害的积水潭，旋溜下吸，其凉刺骨，饶是滕荟这等水功，还有些支持不得，便闭了一口气，从水底游泳而进。又恐潭东面守卒或有觉察，既到潭岸边，不敢便上，逡巡间刚一旨头儿，只听一卒道：“喂，老二，你瞧鱼跃风咧，明天准要刮大风。”那个老二笑道：“巧咧就是王八探头儿，老哥你先走一步，俺告个便儿，随后就到。”说着就滕荟冒头之所蹲下身去。

　　滕荟潜伏良久，以为他们都去咧，探头一望，先闻得一阵臭烘烘，一看那老二正背着脸子屙屎。滕荟也不作声，悄悄挺刀，趁上跃之势，尽力子向他屁股上便是一下。那老二哼了一声，当即了帐。滕荟提刀四望，认明日间所记的道路，便施展夜行工夫，竟奔石门。且喜门外守卒们，都已在所庋皮帐中酣睡如雷。滕荟忙去按门，悄悄入去不题。

　　且说遇春自入望天窑后，只一心秉正，将自己的生死利害付之天命。虽经红英百般使人劝诱，遇春都不理会，只是想起李氏娘子来，未免时时长叹。又不知自己遭赚后军事如何，据红英使人报说，冷田禄业已战败林樾、梁国安等，现和教众正在围攻额公的大营，早晚间退却额公，便要直下武昌。

　　遇春听了这片恐吓之话，虽然不信，未免心下烦躁，因此在洞中，只命守卒取些书籍消遗。这夜静坐观书，看到《孝经》上说的“身体肤发，受之父母，不敢毁伤”的几句话，不由愀然长叹，暗想道：“俺杨遇春堂堂男子，虽说是报国辱身，不致侪于好勇忘亲之流，然无端遭人陷阱，也就好生不智哩。”正在感叹，只见烛影一闪，一人促步急人道：“时斋别来无恙，咱怎的设法出险方妙？”遇春见是滕荟，又惊又喜。

　　两人厮见过，滕荟先一说来踏探的情形，并将额公与教匪按兵相持、只待救出退春方进兵痛剿之意一说，遇春惊道：“经略此番却是失计，谅一遇春，何足轻重？金老弟既到军中，便应劝经略克日进兵，努力杀贼才是，今你先来探我，岂不有误军事？”说着，忠愤之色溢于颜面。滕茶不由暗暗叹服，便道：“话虽如此说，你总须出险方能办贼。性今之计，只好耐性些日，待俺去邀得叶先生来，方能设法偷过深潭哩。可惜俺没得踏水工夫，不然，负兄出险，岂不方便？”正说着，夜风飒然，洞门外丛树乱鸣。

　　滕荟恐守卒知觉，便匆匆别过遇春，拔步出洞，依然如法反关石门。方踅至潭边，一脚踢下那死卒去，恰好洞外卡房有一卒出来小便，望见人影，只认是同伴们，便随口唤道：“老哥小心呐，那岸边惯有水蛇蹿出来咬人腿脚。”一声方尽，只见那人影“哧”一声没入潭中，那卒赶去一望，毫无动静。正闹得毛森森的疑狐疑鬼，忽望见那死卒因跌滚甩脱的鞋子，不由失声惊呼。众卒闻呼，跑来一望，认得那鞋子是老二的，只疑他是失足落水不题。

　　且说滕荟浮水踅回卡房，且喜袁柱依然酣睡，便连夜价回禀额公一切情形，并言须速邀一清，以救遇春。额公道：“如此作速前去，好在近日接得川陕的两路军报，我军节节胜利，十分得手。此间教匪业已胆落，那汤无畏方提一彪军马，游击吴兴礼、韦怀琳各大教目于鄂北一带，业已连破匪寨十余所。红英、冷田禄等只忙着拨遣匪众，援助吴、韦以抗官军，料一时间不敢来取攻势。一俟遇春出险，俺再进剿不迟。”滕荟听了，便匆匆直奔滕家庄，这且慢表。

　　你道那川陕两路军事毕竟是怎生光景？作者一张口，难说三处话，只好转笔，慢慢述来。且说那颜敏政既得颜公子回报一切，好生欢喜，便遣仆姬等人，赏了聘礼，押了舆马，将倩霞、于益迎将来。当时并欲敦请逢春，无奈逢春欲赴额公大营，只得罢咧。倩霞拜别李氏等人，自有一番恋恋，一面寄书与一清，详告一切，一面同于益直赴成都。不多日，颜公子择日完婚，一切风光不必尽述。

　　至于燕婉之暇，颜公子抗颜为师，先教这个女弟子许多奇字，自不必说。就中单表于益和颜公晤面后，彼此钦慕，颜公知于益高尚，只以客礼相待。那刘清与于益相见，甚是欢喜，先叙回华阳观订交的旧事，又问回遇春兄弟的近状，不由掀辑大笑道：“今诸兄都为爱国之桢，可见俺当年赏识不谬！今幸于兄来相助为理，看来贼不足平了。”于益道：“怎见得呢？”

　　刘清道：“如今川中匪目，因倡乱五六年来，彼此间争攘利权，大有内哄之势。（凡内哄者鲜不败。)那王三槐信任苟文明，委以教事，他只钻在秘魔山中，恣其侈乐。如今苟文明领一股精悍教匪，便在秘魔山西南一带，地名红术岗，拥众自雄，和三槐渐相猜忌。由此看来，其势已在吾目中矣。今吾当先复重庆，于兄可一面提兵游击，渐逼秘魔山，以阻挠匪徒呼应连络之势：吾当一面规取重庆，一面设计离间三槐、文明，然后再合兵进剿，则蜀乱可定。”（俨有聚米画沙气象。）滕荟听了，甚是佩服。于是颜公坐镇成都，便命于益为前锋，提兵直进秘魔山的东路，命倩霞随同刘清，率领了骁将何通武，由观音峡祭纛誓师，直取重庆。仍命王文豹把守旧地。

　　不题刘清大军鼓行直下，且说于益领了数名骁弁，一面分拨出剿逐各股教众，一面自领精锐，杀奔秘魔山的老巢。这消息报到山中，三槐自恃能为，殊不理会。知得东路上有两处险隘，一是柴石岭，一是牛嘴坪，是谢天福和黑风怪牛保义两人把守。谢天福为人精细，料无闪失，惟有牛保义是个浑楞儿。一日，三槐方思量去调郭建业助牛保义把守牛嘴坪，忽见一人大叫而入。

　　正是：方思良将能摧敌，又见惊闻忽骇人。

　　欲知后事如何，且听下回分解。