河南山西交界的一带，山脉绵延，崇山峻岭，从摩天岭到怀德府玉星山止，凡是险恶的山头，都有绿林好汉，做那没本钱的买卖，那时节恰值河南、山西、陕西一带都闹饥荒。
凶悍一点的饥民，便放下耕锄，捏起刀枪，投奔各山落草，所以这一带的山头，强人出没无常，最小的山头也有几百喽啰。其中最出名的，要算和淇县相近的塔儿冈和瓦冈山两股，声势最大。
离塔儿冈不远有一处名叫三义堡，较其他山乡富庶，因强盗时常来借粮，没有一家不练习枪棒的，筑起土城子，要路口设起堡垒，保卫身家性命。堡内为首大户姓路名鼎，从小聘请名师，练习武艺。