第一章　殃及池鱼　神秘阴神

 

2021-02-06 16:25:28   作者：云中岳   来源：云中岳作品集   评论：0   点击：

　　五更天，店中一大乱。
　　大批公人包围了悦来老店。可是，升平公子客房中鬼影俱无，何时失踪的？没有人知道。
　　据从京师来的权威旅客说，升平公子固然不时到外地游玩，但清明前后，决不可能离开京师，大家族的子弟，清明怎能不在家祭祖扫墓？
　　精明干练的济南三杰，竟然走了眼上了大当。
　　办案的人全部动员，能用得上的线民全用上了，全力查缉假冒升平公子的人，水陆码头眼线密布，交通要道处处有盘查的关卡，离城的车马受到彻底的盘查。
　　但案子的内情，并未向外公布。
　　济南三杰本来都有自己的家，除了因公必须在外奔走，平时必须天未明即起，赶早到衙门应卯，公毕返家与妻儿相聚。但当天，三人不约而同留在府衙住宿，不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开，公务要紧。
　　一连三天，三人仍然留在府衙住宿。
　　查缉的行动，仍在加紧进行，不但不见松弛，反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。
　　这天傍晚，乾坤手穿了便服，神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。
　　铁佛巷张家，是名震北地，誉满北五省的名武师，济南武林朋友的精神领袖人物，生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头，早几年得罪了京都的权贵，辞职返家养老纳福，发誓不再替达官权贵保镖。在济南，生死判的声誉地位，决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。
　　多年来，生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情，乾坤手心中有数，这位老前辈骄傲得很。
　　昨天，他接到口信，生死判请他到张家走走。
　　他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑，生死判终于有主动请他登门的一天，虽然不是正式邀请。
　　济南三杰的名号，在山东是颇有份量的，但在其他各省，就不怎么叫得响了，连那些过境的二三流江湖人，也不怎么卖三杰的帐，大事不犯，小过依然不断。相反地，只要生死判出面交代一声，那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说，这种情势是相当令他们不快的。
　　这种情势要改变了，聪明的人会设法改变情势的，只有愚蠢的人，才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段，济南三杰在这方面下了不少心血。
　　开门迎接他的，是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背，老态龙钟，按理，决不可能胜任门子的重任，生死判却用这种人来做门子，不知用意何在？
　　和老驼领他往大厅走，一面用惯常的沙嘎嗓音说：“家主人知道南爷的象棋下得很好，尤其精于残局。所以在大厅布局相候，请便，小的要照顾门户。”
　　原来是找他来下棋，很有意思。
　　当然，生死判决不是存心邀他来下棋。
　　进人大厅，仆人们踪迹不见，只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。
　　“贵老万安。”他含笑抱拳施礼。
　　“请坐，南头。”生死判站起向客位伸手肃客：“这有一局棋谱没有的残局，等你前来收拾。”
　　他告罪落坐，目光浇在棋局上。
　　“海底炮破马前卒，梅花谱好像有相似的残局。”他说：“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是，贵老，双方真正棋鼓相当，不可能出现这种情势有布局。”
　　“是吗？”生死判似笑非笑地问。
　　“应该是。”他答得十分肯定。
　　“那么，只有一个可能。”
　　“那一个可能？”他微笑问。
　　“有一方不小心，或者太过自信，终于造成这种情势的残局。问题是，谁是最后的胜家？”
　　“炮去掉卒，黑方如果不去炮，第七步就可以将军。”
　　“能有七步以上的机会吗？”
　　“这……”他窜慎地措词：“似乎是注定的败局。”
　　“所以，红方必胜了。”
　　“红方以车当马口，就可以争取阻马完成第七步的挂角，赢定了。”他点头同意：“胜利是需耍付出代价的。”
　　“舍车？”
　　“是的。”他肯定地说：“值得的，怕牺牲成不了事。”
　　“谁是马前卒？谁又那一辆车？”
　　他抬头注视着生死判，神色懔然。
　　生死判也冷冷地注视着他，眼神阴森而冷漠。
　　“贵老要帮谁？”他终于发话了。
　　“胳膊往里弯。”生死判冷静地说：“问题是，老朽能不能帮得上忙。”
　　“贵老的意思……”
　　“马前卒吃掉了，车应该下一步塞马口，是不是？”
　　“贵老在何处得到的消息？这是非常危险的事。”他的声调变了，变得不带丝毫感情。
　　“老朽不是不知道危险，而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。”
　　“这……”
　　“无头信，指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前：“如果你能将内情相告，不管你是对是错，老朽都会全力帮助你，毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。”
　　信是普通的信封，简要地写着三行字：“相烦生死判张老前辈转交：
　　乾坤手南捕头公启。
　　名不具。”
　　三行，不吉之兆。通常给朋友写信，封面最好不要写三行，三凶四吉五平安；平安家书通常是写五行的。
　　他拆信，取出信笺在桌上摊开，笺上写了潦潦数行：“假公济私，买盗栽赃；公门作孽，天地不容。三月十五，刀头舔血。”
　　“贵老有另一封信？”他沉着地问，将信放回桌面。
　　“是的。”生死判点头：“逼老朽上梁山，很毒。”
　　“写些什么？”
　　“你希望上面写些什么？”生死判狡狯地反问。
　　“可否让晚辈看看？”
　　“抱歉，烧掉了。”生死判断然拒绝。
　　“信上的内容……”
　　“语焉不详，恕难奉告。”
　　“与马前卒和舍车有关？这局残棋是信上提起的？”
　　“南头，你是聪明人。”生死判聪明地回避正题。
　　“贵老，希望贵老也聪明。”他收信站起离座，眼中有令人心悸的冷芒闪烁：“贵老如果记起信上的内容，而愿意告诉晚辈的话，请派人知会一声，以便赴府聆教。晚辈在府衙赶办要公，日夜都在。如果不在，那一定是到抚署听差，告辞。”
　　抚署原是前明的齐王府，简称巡抚衙门或抚督公署，是山东的最高文官衙门，巡抚兼提督当然是满人。这是说，乾坤手与巡抚衙门有特殊的关系。
　　距三月十五还有九天，九天可以从容办很多事。
　　当夜，巡抚衙门的秘密公文发出了。一早，信差背了快报公文袋，上面贴了一根鸡毛，即所谓鸡毛报。沿途的军民人等听到了铎铃，看到了鸡毛报，最好赶快避远些，紧免惹上阻碍快传的天大麻烦。
　　快马驰上德州道，一程驿马约四十里左右。可是，信差过了大清河不久，从此就音讯杏然，似是平空消失了。
　　己牌初正之间，老二量天一尺江志信，踏上张家的院门石阶。
　　院门自开，和老驼出现在门内，笑笑说：“算算江爷也该来了，江爷请进。”
　　“不必了。”量天一尺站在门外淡淡一笑：“在下是来传话的。请转告贵老，天黑以前，贵老必须离城，走得愈远愈好，走了就不要回来，不然，一切后果自行负责。时间不多……”
　　“家主已经走了。”和老驼脸早仍挂着怪怪的笑：“家主人留下话给南爷。”
　　“哦！走了？”量天一尺似乎感意外：“什么话？”
　　“是的。”和老驼点头：“家主人留下话说：马前卒是六爪龙，车是阴神。江爷，家主人这两句话是什么意思？小的怎么听不懂？”
　　“听不懂也好。”量天一尺扭头就走。
　　签押房内，三杰一面喝茶，一面郑重地低声交谈。
　　“能猜出下书人的来历吗？”乾坤手盾心紫锁，语气不稳定：“会不会是我们手下的人吃里扒外？”
　　“不会是我们自己的人。”量天一尺说：“知道此事的人可以数得出来，他们都是咱们的心腹。再就是这人如果真的知道这件事的底细，就不会把车比作阴神。”
　　“老大，看来，写无头信的人，并不完全知道内情，仅知道六爪龙所牵涉的事。”勾魂魔郑重地说：“但他把车比作阴神，却是问题所在。”
　　“老三，你是的意思……”乾坤手问。
　　“舍车。”勾魂魔阴森森地说：“走掉了假升平公子，情势显然已难以收拾，当时咱们就该当机立断舍车，以免走漏风声。老大，咱们已经舍晚了三天。消息如果走漏，恐怕咱们永无宁日。”
　　“怕那家伙闻风赶来？”乾坤手不安地说。
　　“不错，阎王不怕，小鬼难缠；要被他查出内情，后果相当可怕，咱们在明里，很难对付一个神出鬼没的人，把线掐断，就没有地方好查了。”
　　“这个……”乾坤手语气不稳定。
　　“量小非君子，无毒不丈夫。”勾鬼魔眼中杀机怒涌：“生死判走不了多远，一起解决，免得他在江湖胡说八道。
　　“老三，这都是容易了结的事。”量天一尺苦笑：“我只担心那位假升平公子。”
　　“老二，你仍然认为曾武夫妇的事是他所为？”勾魂魔练问。
　　“是的。已经三天了，失踪的人音讯全无，离奇得超出情理之外，决非巧合，是不是？”量天一尺显得沉着老练：“老大这步棋，很可能反而下错了。我怀疑生死判恐怕真的巧合，牵涉到这件事。”
　　“可能吗？”乾坤手意似不信。
　　“另外那一封信，是不是来得不是时候？这么巧？会不会是他确曾牵涉匡山这件案子，将计就计乘机对付我们？”
　　“哈！有道理。”乾坤手猛拍桌子：“咱们不能等三月十五了。”
　　“这……”
　　“得立即改变计划，咱们也将计就计，”乾坤手眼中有阴狠的光芒闪动：“咱们下的不是残棋，更不是先走好的布局，必须随机应变，任何一步棋都可能令局面改观，结果完全两样。”
　　“老大，你打算……”
　　“另布棋局。”乾坤手拍拍老三的勾魂魔练的肩膀：“老三，火速准备，提前撒网。走，我告诉你应该怎么办。”
　　生死判是老江湖，老江湖最会看风色趋吉避凶，两封无头信来得凶险，用意十分明显，他成了双方的焦点，如不脱出焦点外，必将后果可悲。因此，他急急离城避祸。
　　是福不是祸，是祸躲不过，谁能躲得过暗中计算你的人？更躲不过公问中拥有生杀大权，与有庞大实力的人精明设下的圈套。
　　“张贵堂！”六名公人的首脑追上了策马东奔的生死判：“勒住坐骑，在下奉命请阁下回城。”
　　“杨巡捕，有何贵干？”生死判满腹疑云勒住坐骑：“是南捕头的意思吗？老朽逃避他，他……”
　　“是衙门里的意思。”杨巡捕从怀中取出勾链扬了扬：“张老前辈是明白人，请不要让在下为难。”
　　“你们做得过份了。”生死判脸色大变：“好吧！大概乾坤手认为可以从老夫口中，得到他想要的消息，但他枉费心机了。”
　　他兜了马头。两位健仆还没决定行动，两面靠来两个公人，冷冷地一笑神色极不友好。
　　两名公人策马在前领路，四名公人断后，中间是生死判主仆三人三骑，驰向二十里外的府城。
　　走了四五里，府城方向出现一人一骑，正以相当快的脚程，迎面快速地驰来，双方对进，迅速地接近。
　　已接近至百步内，领先的两名公人，目光自然而然地落在对面的骑士身上。
　　是一位穿青衣，风帽放下掩耳的骑士。不易看清面貌，要来至切近方可看清。
　　官道宽阔，这里是通向登莱的主要大道，各靠道右通行，除非是碰上了大官要员，不然就不必避至道右让路，对方快马加鞭赶路十公人们无权干涉。
　　片刻间，来至切近，对面的骑士抬起了头。
　　最前面的公人，总算看清了对方的面貌。
　　“死囚曾武！”公人大叫：“好家伙……”
　　健马狂冲而至，电虹破空而飞。
　　蹄声如雷，人喊马嘶。
　　“啊……”有人狂嚎，健马大乱，有人堕马。
　　变生仓猝，而对方却是有备而来，双手发射飞刀，人如虎马如龙，眨眼间便冲过马群，远出三二十步外去了。
　　六名公人倒了四个，另两名不敢追赶，救人要紧。
　　曾武勒住坐骑，扭头大叫：“张老前辈，回去死路一条，再不远走高飞，后悔就来不及了。”
　　说完，向东飞驰而去。
　　四名公人皆被飞刀击中，但都幸运地未击中要害，伤势甚至比堕马的摔伤还要轻。四把飞刀都是既不锋利，也不是特制的杀人利器，而是用普通铁片打造的刀形铁器而已，甚至还不配称为刀。
　　生死判不能够逃走，他的家需要照料，乖乖随公人们返城。像他这种有身份地位的人，拒捕逃亡是最愚蠢的办法，只有正正当当与对方周旋或许有活路。
　　大批人手陆续出城，追捕在逃叛逆犯曾武。
　　曾武夫妇脱逃的消息，首次外传。
　　夜来了，出城追捕的人可能仍在百外无法赶回，显然逃犯已经躲起来了。
　　百花洲的东首，有十余处大户人家的园林，平时门禁甚严，游客皆不敢擅入，里面建有雅致的亭台楼阁，花园水榭散布其间。
　　天刚黑。洲上游人早就归去，桥上间或可以看到三五个游客。湖中，不时可听到游湖船上传出的笙歌声，船灯在萧冷的夜风中闪烁不定。
　　一名侍女手提着一盏照路的灯笼，正缓缓地走向明园的幽雅园门。后面，一位明艳照人的姑娘，傍着一位书生打扮的少年公子，一面谈笑一面举步并肩而行。
　　“余姑娘，前面就是明园了，这地方我记得。”少年书生声调软软地带有吸引异性的磁力：“去年中秋，学舍的生员前来赏月清吟，曾经在百花洲游玩了一整天。可惜！”
　　“方公子，我记起来了。”余姑娘的俏甜嗓音悦耳已极：“那次你们有几位生员，曾经在……”
　　“在北首的香芸阁，与宋阁的几个人起了冲突。”方公子抢着接口。
　　“对啊！人家说，君子动口不动手。”余姑娘有教养地用手掩住樱口轻笑。“而你们书院的读书相公，却掳衣袖动拳头打人，一点也不君子。”
　　“这不能怪我们那些学长。”他为同窗辩护：“是香芸阁的人先动手打人的。虽说我们都是手无缚鸡之力的书生，但被逼急了同佯会还手打人的。”
　　“那次有你吗？方公子。”
　　“没有，我在天心水面亭，没赶上。”
　　“我听到你刚才说可惜什么？”余姑娘笑问。
　　“可惜那时不知道姑娘住在明园，不然……”他的语声拖得长长地，扭头注视着余姑娘微笑，笑得邪邪地。
　　“不然又怎样？”余姑娘不以为逆，问得又软又腻。
　　“来跳粉墙呀！”他轻佻地说。
　　“贫嘴！”余姑娘白了他一眼。大概脸也红了：“你熟读的是圣贤书呢，抑或西厢记？嗯？”
　　“都读，所以我方中平才不是书呆子。”他毫不脸红地说：“才会在街上看到那两个泼皮对你们存心不良。出头当面斥诉他们，要把他们用名帖送交衙门法办，才会把他们斥走。姑娘，名士风流，你说是不是呀？”
　　“唷！你是不是要我专程向你臻谢呀？”
　　“岂敢岂敢。”他脚下一慢：“到了尊府，我该回去了，改日也许再来造访，今晚诸多不便……！”
　　“原来公子也是俗人。”余姑娘笑笑说。
　　“我俗？姑娘的意思……”
　　“你在泼皮手下救了我，是不是该送佛送到西天呢？”余！”娘大方地说：“我家的人回家乡祭祖扫墓，要过几天才能回来，这里仅有一位老仆，一位园丁。我和小洁至少也该向你道谢，我真怕那些泼皮跟来行凶骚扰，有你在，是不是安全些？”
　　“这……”
　　已经到达园门口，园门紧闭。里面数十步有一座雅致的小楼，但看不见任何灯火。
　　余姑娘突然警觉地止步，明亮的眸子里，突然焕射出稀有的特殊光芒，像发现猎物的猎犬。
　　“我替你上前叫门。”方公子平静地说，举步上前向园门走去。
　　“小心！”余姑娘突然尖叫。
　　方公子只感到香喷喷的胴体，重重在从后面抱住了他，凶猛地冲倒。被压在地上动弹不得。
　　同一瞬间，侍女小清丢掉灯笼，向地下一仆。
　　黑暗君临，锐物破风声乍起乍没。
　　“小姐，我……”小洁咬牙低唤。
　　两个黑影从左面的矮树下扑出，一闪即至。
　　一声娇叱，压住方公子的余姑娘左手先扬，人也飞跃而起，迎向两个飞扑而来的黑影。
　　“砰砰！”两个黑影分向两侧飞跌，重重地摔倒。
　　余姑娘远出两丈外，立即转过身形，双手一分，凝神戒备。
　　“呃……唉……”一个黑影呻吟几声，最后有气出没气人了。
　　另一个黑影在地上可怕地抽搐，蜷缩着挣扎。
　　方公子狠坝地爬起，晕头转向。
　　“怎么一回事？”他一手摸脑袋，一手拍青袍的尘埃：“谁……谁把我冲……冲倒的？”
　　“躲到门房蹲下！”余姑娘低喝。
　　“这……”
　　“有人行凶，快！”余姑娘的叫声低沉而锓迫。
　　他奔向门右，向下一蹲。
　　“小洁！”余姑娘焦灼地低呼。
　　“我的左……左肋被……被割裂，不严重。”小洁忍痛低声说。
　　“留在原地。”余姑娘声音更低：“强敌即将出现，千万不要移动乱我的心神。”
　　“是……是什么人？”
　　“不知道。噤声，来了。”
　　人影急掠而来。两个。
　　余姑娘退至矮树下，隐去身形。
　　“咦！”先到的黑影倏然止步讶然轻呼。
　　“他们死了。”余姑娘踱出树下阴森森说：“他们贪功心切，失败了。阁下，为何？”
　　“不必问原因。”先到的黑影用刺耳的嗓音说：“他们估错你的实力，应该怨自己。现在……来得好！”
　　余姑娘突然发起抢攻，双手齐扬，看不见的针形暗器先发射，人亦随针扑上。
　　针分射两个人。她太贪心了。
　　两黑影早有提防，以不可思议的奇速两面一分，险之又险地脱出飞针的威力圈。
　　余姑娘身形倏止，一扑落空。
　　这瞬间，两黑影同时出掌遥攻，左右夹击。用的是劈空掌力，左面的人用阳罡内劲，右面的以阴柔的掌力配合，两股可怕的掌力一合，发出令人毛骨悚然的风雷震鸣、强烈的震撼力突然向外迸发。
　　余姑娘机警地突然止住扑势，恰好位于掌力震撼的威力圈外。
　　“好歹毒的白骨阴阳掌！”余姑娘骇然惊叫：“你们是……呃……”
　　一声冷哼，发阴掌的人一击落空，怒火骤发，左手一拂，五颗指大的棱形暗器破空而飞。相距仅丈余，即使是大白天，也难以看到这种细小而速度惊人的暗器，更不要说躲避了。余！”娘仰面便倒挨了三颗之多。
　　远处黑影来势奇疾，有如御气飞行。
　　“先把人弄进去。”发阴掌的人说。
　　两人检查倒地的两个同伴，发觉他们停止了呼吸，四寸长的三分宽扁飞针，奇准地贯入心坎要害。
　　受伤的小洁被发现了，想反抗力不从心。
　　不久，黑影到达，看到门外的两具尸体，略一检查，便悄然绕园而走。