第七十回　相逢意气结客仙榴　巧脱牢笼浪游黔楚

 

2023-07-15 18:25:43   作者：赵焕亭   来源：赵焕亭作品集   评论：0   点击：

　　且说那爱姬正在恍惚，忽听招魂声复叫将起来，顷刻间竟到门外。男子便道：“再期后会，今当送你转去。”于是携手送出。爱姬一眨眼当儿，又见那女郎在前相引，步履飘忽。不由暗恨道：“这小蹄子，倒作得好牵头，牵人下浑水。我定要赶上他，问个仔细。”想罢足下一加紧，猛踬而醒。不知怎的，自己却歪在榻上，业已香汗淫淫，娇喘细细。回想方才一番光景，便引手一探不便处，不由且羞且怪，难于告人，只好自己怙惙在肚里。便以为衙署老房舍，或有狐魔，特请于鲁公，迁居正夫人院中。那知全不相干，只隔得两天，依然被女郎引去，叫那男子弄了个不亦乐乎。

　　话休烦絮，从此过得三两天，便是一次。爱姬诧异得什么似的，没奈何只得吞吞吐吐地告诉鲁公。鲁公惊怒道：“此名为摄魂邪法，一定是奸民所为。本治下如此奸人那里容得！”说罢低了头，只管沉吟。少时笑道：“今我授你一计，再去时只管如此如此，便好查访了。”爱姬应诺。果然过了两天，忙告鲁公道：“俺已依计而行，快些捉查奸人罢。”

　　鲁公听了，顿时派手下人，先从城厢查起。不消半日工夫，差人回禀道：“现在有粉记的门户已得，不知老爷可要拿这主儿？”鲁公喝道：“糊涂东西！我命你去作什么来？”差人嗫嚅道：“话不厌问，小人恐冒味拿来不相宜，所以特来请示。”鲁公转笑道：“这益发离奇，有甚不相宜呢？”差人道：“因这主儿有些扎手哩。”鲁公大怒道：“那厮究竟是什么人？”差人道：“便是满邑有名的吴大官吴半生。”鲁公听了，猛想起这个奸棍，又搭着有一腔说不出的冲天怒气，当时拍案大喝道：“快些拿来！倘若跑掉，小心你的狗腿！”说罢便怒吼吼唤左右排堂伺候。这里差人早招齐手下，如飞而去。

　　且说半生，这日已分时偶踅向门首闲踱，只见门框上抹着个粉十字儿，他以为是顽童淘气胡抹，也没在意，那里晓得却是鲁公教爱姬抹来以为标记的。当时他正在门首大摇大摆，忽见一群差役提索踅来，当头却是壮班上邓头儿。半生人情本熟，和郑头儿有个小唏馏儿，于是负手踅近道：“喂，老郑那里去？这泡油水想又不坏罢。”老郑听了，顿时向众人一挤眼，笑道：“呵唷，吴老哥自在呀。咱们弟兄，讲什么油水，难道俺不当伺候么？”

　　半生听了，方觉不对路，只见两差役抢上，黑索一抛，拖了便走。半生道：“别这么玩笑，街坊上多透着不冠冕。”老郑笑道：“冠冕呐，老爷那里还有座堂皇哩！俺这是上命差遣，概不由己，请你恕过一遭儿罢。”说罢乱哄哄拥定半生，直奔衙署。街上一阵传说，顿时潮水似跟了许多人，一面走一面纷纷议论。都以为官府明干，访拿积恶，那知暗含着还有体己事儿。当时半生恃强，并不为意，到得堂上，依然倔头倔脑。鲁公怒喝道：“你这厮倚术不法，积恶多端，本县早已体访明白，今到堂还不服罪么？”

　　半生冷笑道：“小人倚术不法，有何实据呢？”（却不知证人出不得头。一笑。）这句话不打紧，只见鲁公面孔铁青，大喝道：“拉下去着实重打！”值刑人一声嗷应，顿时将半生拖辫按倒，一气儿打了百板。一望本官，只是喝打。少时鲁公跳起，一抬手一筒杖签尽数倾下，叫这作没有数儿。于是值刑人知本官怒极，这板子斤量儿顿时加重，不消顷刻，吴半生业已肉雨横飞，堪堪毕命。

　　鲁公盛怒稍息，只得暂命监押起来。方思量招人告犯，办他死罪，那知吴半生横运当兴，凭空的鲁公调任他县，后任官儿却是个四方脑袋——钻钱眼的脚色。不消说吴半生打发了一群孔方老兄前去交代，后任官一想，半生本没有告犯实恶，这种太平钱且乐得肥肥腰包，于是隔了数日，州衙前贴出一纸告示道：本州接审吴半生，并无实在罪据；前任查访，或据风闻，为除莠安良起见，自宜监押待告。今执系多日，告犯无闻，自宜释放宁家。然声名恶劣，足见其人行止不谨，姑罚修城垣缺坏处一段，以示薄惩而警顽豪。切切此示。

　　轻轻数语，已将吴半生洗刷干净。官中事体，向来是雷声大雨点小，闻得的太息一声。那半生早摇摇摆摆步出牢笼，却是恨鲁公入骨。因经此一番，未免面孔剥掉，大家遇见他，都远远躲开。半生自知不为乡里所容，好在有糊口本领，便慨然出游。一路上或卖枪棒武功，或符咒治疾，随路旅费十分丰足。这其间便交朋结友，很有声气，所到之处，豪侠辐辏。他的口材八面风，本极来得，人猛望去，竟测不透他是个什么人。

　　转眼六七年光景，黔楚一带，堪堪踏遍。这日来在楚南某县，五月天气，业已热得火也似的。只见一路棕阴郁郁，深草青青，随山转路，高高下下都是些黄茅草房儿。远望十里外，一片乱山合沓，也不知几许深远。半生正在眺望，只见由山脚高阜后转出两男一女，都有十五六岁，倒生得红红白白，男结椎髻，女的却短发四披，顶结一盘蛇扁髻，斜插一整枝兰，青葱葱地颤动，各背着一筐山草，短布齐腰，下露白生生两腿，嬉笑而来。一面走一面追逐顽皮，少时一男将女子腿根一戳，女子腿一颤，几乎栽倒。后面男子却抢上，和那男子互相揪扭，女子一旁只乐得格格乱跳。

　　少时男女各捉女子一只手，风驰而去。三筐草簇在一处，青葱葱假山一般，十分有趣。半生一见，猛悟道：“我闻这所在苗民最多，这一定想是熟苗，不然不能如此白皙。”原来这苗人分生熟两种，生苗据处山峒，不归王化，动不动讲杀讲掠。官中稍一处置失宜，他便成群价冷不防闹将来，捉住汉人，生剥活煮；及至官中调兵咧，行文咧，一切排场毕，他早又窜回峒穴。此等小杀掠是常有的，官中往往匿而不报。再就是小股苗盗，劫杀商旅。

　　熟苗却不然：一般的种官地，纳官租，趁墟进城镇，和汉人交易买卖。并且驯顺得很，看县官便如大皇帝一般，岁时令节，往往男女盛妆，齐集县官堂下，跳回苗舞，唱回苗歌，仿佛表他敬畏之意一般；县官酌为赏赐花红茶布，他们便欢喜得没入脚处。只要与他相安无事，便不来扰人。此等熟苗，都有土司官儿管辖。什么叫土司呢？便是其中豪酋，世袭其位，有“土知州”、“土知县”的名称，还有各等小土司等名。一般的由土司岁输国课，却有限得很，不过示国家羁縻之意，总算其地莫非王土了。所以这土司世享富厚，那乌谷（京语谓气势也。）大得很哩！

　　当时半生一路寻思，走得有点倦意，四外一望，恰好不远树荫中挑出一面酒帘。这时半生被热风吹得正口干舌燥，于是促步踅进。只见松棚茅字，颇颇雅洁，里面一带群房，参差于绿树阴中，十分静悄。这当儿门首一个店翁正在午困，被半生惊醒，忙笑道：“客官吃酒么？请里面坐。”于是半生随他踅进一所敞室。一脚刚跨入，便见西间榻上睡着个赤脊梁的男子，面孔朝里，臭汗淫淫。榻下有一副大大货担，布里藤箧，一弄儿俱全，担上还插着小摇鼓儿。

　　半生粗估这副担足有五六百斤重，虽颇诧这贩客膂力，却也没在意，便直趋东间落座。一面道：“热得很，你先给我拿壶茶来。”因见案上粗磁瓶内插着盛开榴花，红灿灿大如巨盎，便笑道：“你这所在，榴花倒肥大异常。”店翁笑道：“好教客人得知，俺这里便叫仙榴墟，是赴大姚山的大路。老客们来来往往，见了榴花，都爱得紧。”（闲闲一语，引入石三保正文，写来无迹。）半生随口道：“什么叫大姚山？”

　　店翁笑道：“哟，客人冲州过府，难道不晓得楚南一带有口号的么？是‘山属大姚山，人属石三保。若要上高枝，还须时气到。’都是顶呱呱叫的哩！”半生一笑，方要细问，只听店门外一阵儿童嬉笑，追逐而过。店翁忙道：“这群崽子好不淘气！门灶上没人，弄翻热酒，不是耍处。”说罢跑去。（按下石三保，妙。）

　　这里半生打拂行尘，不多时香茗端上，店翁自去。半生一气儿斟了两碗，稍冷饮下，好不爽快。正在半敞衣襟，两腋生风，只听院中忽的童音徐袅，双声叠唱，一片天籁，随风飘来。其词道：天上的明星数哇越这么多，侬的心肠曲呀便似那九曲河。河流虽有弯环处，还不如郎心一霎一风波。新月高高哇水也似明，在家女儿呀水也似清。月明却怕呀乌云起，女清呐却禁不得外郎情。

　　半生客中寂寞，忽听此歌，甚觉有趣，不由猛然触动情怀，暗恨道：“干鸟么！俺好好家园妻子，一概抛撤，只落得风尘奔走。总因那混账鲁官儿来作对头，俺若遇着他，一百个作翻他，难道俺便罢了不成！”想到这里，不由悍气勃勃，挺然而坐。忽见唱歌两小童披着短头发，挽臂走来。半生大喜道：“你两个再唱一个，俺给你钱买果儿吃。”两童应声，方要拍手，只见那西间睡汉忽的脖儿一窝，鼾声大作，便如春雷一般，只管轰轰怒吼。半生乘了余怒，拍案骂道：“什么鸟人，只管搅！放着瘟尸不挺，还念他娘的睡藏经！”

　　那知那汉子猛惊醒来，听得骂，顿时爬起，不容分说，由矮纸壁上一跃而过，油钵似的拳向案一击，“哗啦”一声，碗碎茶溅。恰好半生正低了头，顿时热茶淋漓，闹得一塌糊涂，于是大怒站起，便奔那汉。只见那汉急叫道：“噫噫，这不是吴先生么？”半生仔细一望，不由大笑，便道：“杜老哥，你几时又撞到这里？真个的，你那几棵摇钱树哩？”

　　原来此人姓杜名照，也是辰州当地一个街痞，却秉性狡黠，和半生气味相投。他恃着无赖劲儿，便在城内开了一处妓院。本来姊妹花十分漂亮，又有他这硬叉杆儿，子弟们寻芳访艳，都乐就他那里没光棍搅闹，因此车马盈门，生意兴旺。杜照从容其间，不但卖笑多金，并且迷香有窟，凡妓女没有客人，便须陪他枕席。那知乐极生悲，当地缙绅们因各家子弟沉溺其间，正思量禀官驱逐他，恰值鲁官儿到来，于是一纸公呈，便送了这小子的忤逆。

　　当时鲁官风火般将杜照捉来重责，枷示三日，立驱出境。那日杜照领了一群莺莺燕燕，半生还特地捧场，去吃了个送行酒儿哩。当时杜照道：“咳，通提不得咧！只是你吴先生，放着快乐日月不过，为何也高兴到这里？”半生道：“俺的事更告诉你不得，且慢慢谈罢。”两人他乡遇故，好不畅快。方要落座，只见两童小眼儿不住乱瞅，半生忙把给他数十文，两童喜跃而去。杜照便道：“这也是趁小生意的。”（清机徐引。）

　　于是半生将店翁喊来，要了两角石冻春。这所在肴蔬无非是羊羹葵菜并蚁酱之类，须臾端到，两人便衔杯谈起。杜照扬眉道：“俺自那年别你后，在他州外县混了些时，后来他们姊妹过了风头，俺觉这行儿没甚收束，便次第散掉他们，趁了些资本，去作走贩。却专干的是苗地生意，数年以来，倒也十分得利。今大姚山跳月期将到，俺所以赶到这里。”说着拍案道：“那鲁官儿还没死掉么？”

　　半生愤然道：“别提咧，俺也因他才奔走出来。”因将自己所遭事故，并近年流转情形，说了一遍。杜照听了，反哈哈大笑道：“我看这狗官就像特地来摆布咱们，咱们一个个开了腿，他也滚蛋咧。却是咱们这些年也没受罪，倒开了许多眼界。吴兄是不消说，全挂子本事，便是俺行贩苗地，也结识许多人，人情透熟的。”半生因何道：“你方才说什么大姚山跳月期，是怎么档子事呀？”

　　杜照道：“这是苗俗中男女会合，便随意定婚。此期将到，苗女们都要预备盛装，所以走贩等便来趁卖，届时热闹得很—一便是方才唱歌两童，也是去乞钱的。却是俺特作的是石三保家生意，不过趁便他处卖些罢了。”半生听了，忽想起店翁所说口号，便道：“这石三保端的是何人物呢？”杜照道：“呵唷，凶得紧哩！此人虽系苗人，深通汉语，并材武多力，能慑服生熟群苗，是某土司部下第一了得的头目。那土司年老昏愦，一切威权都归于他。他便在大姚山西路居住，地名葵花寨。单是绕寨碉楼，迤逦出十余里，都据四面山险筑就，那气势好不威实哩！（先虚写一笔，妙。）吴兄高兴，何不随俺逛逛？更妙的是枪棒祝由法，苗人们最喜不过，您若去一趟，保管大有彩兴。”

　　半生听了，不由踊跃道：“那么咱几时去好呢？”杜照道：“乘机射利，不须耽搁。只今日在此歇一宵，明日便去如何？”半生大悦，于是两人酒到杯干。少时唤店翁来饭用罢，又互谈一番频年所经，杜照忽恨道：“我想起那鲁官儿便恨得牙痒痒！这当儿官儿府真也没好的，即如去年，此间县官忽的想捉土司的肥羊，你想石三保是什么脚色？顿时鼓动生熟苗，先断城镇的交易，然后火杂杂吹出风，就要起事。吓得县官闭城三日，幸而没闹起来。”（为下文楚苗乱伏脉。）半生也恨道：“可不是么，有朝咱遇着那鲁官再讲。”（又为下文伏笔。）

　　两个正谈得对劲儿，忽听店门首一阵喧杂，群童拍手之中，夹着店翁乱噪。两人踅去一望，只见门限边横躺着个穷汉，有三十来年纪，生得形容古怪，业已呻吟成堆，一丝两气。端的怎生模样？但见：面如削瓜，黑渗中透些紫色；发如怒鬣，焦枯中带些曲拳。两耳耸而无轮，双眉逗而下吊。枯柴身段，俨似灵刍；虬筋簇起，又如庙鬼。穿一件破短衫，七零八落；着一条烂麻裤，五角六张。看精神业已墟墓游魂，相形容又似椎埋快少。正是士不逢时偏病困，人以类聚巧逢群。

　　当时贫汉双睛紧闭，呻吟中一咧嘴，忽的一手抓胸，咕噜噜一仰面，短襟岩开，只见碗大个黑陷疮口，正当胸乳之交，好不险恶。店翁一旁急得怪嚷。半生猛见，忽的动念，便踅向前仔细一看，叹道：“这位穷朋友大半也是出外的人，看光景甚是可怜哩。”因向店翁道：“咱大家且搀他进来，我有道理。”店翁方在踌躇，杜照道：“你但放心，他所费用，都有我们承当。”于是大家搀起贫汉，便就耳房中安置在榻。先给他些温水灌下，那贫汉双目微张，忽的一咬牙，又复昏去。

　　店翁吃惊道：“吴客官，你看这事玄虚罢？”半生笑道：“不须多话，你但与我拿杯冷水来。”说罢就院中一望，只见墙角有一株臃肿老槐，半生点头道：“合该槐兄当个灾儿。”店翁将水杯取到，也不晓得他捣的什么鬼，只见半生取水踅向贫汉，默默诵咒毕，就见那疮口上忽的热气蒸蒸；冒了一阵，忽的一敛，都被冷水收入。半生一笑，疾趋槐下，向根尽情一倾，“啪”的声将杯掷碎。店翁道：“可惜这碎杯底，便是留垫桌脚也是好的。”说罢就要去拾。半生急拦道：“使不得！手要烂掉的。”店翁听了，惊疑莫测。

　　只见杜照拍手道：“掉也，掉也。”一言未尽，那槐叶纷纷乱落，并且树腹上突的肿起块瘿瘤，苍皮绽裂，汁水下滴。店翁吐舌道：“吴客官你这等本领，莫非神仙么？”胡噪之间，耳室中贫汉忽的长呼一口气，十分响亮。大家乱意去一望，只见他双眸灼灼，业已晃摇摇强撑坐起，见了众人，甚是诧异。店翁方要致词，半生道：“他大病初去，且让他安睡一霎，用些粥饭再讲罢。”于是吩咐店翁小心照应，自与杜照就店外闲步一回。

　　遥望那大姚山色，十分苍翠，杜照道：“山中深远得很，极险僻处，俺也没曾到过。因苗人既凶，并有一种苗人中的野人，简直是猛兽之类，逢血肉生物，捉住便吃。并且那所在奇蛇怪蟒不一而足，有所谓‘鬼子峡’、‘断魂寨’等地名。将来我们入山，倒要小心一二。”两人一路闲谈，看看日落，正要回步，却见店翁笑吟吟寻来，劈头便道：“吴客官真好妙法，那汉子已能坐起，啜了许多粥，只是软弱得紧。问知您施救情形，好生感激哩！”

　　半生听了，也自欣然，便同店翁大家转来。一脚跨入耳室，果见那汉子据榻而坐。店翁便指半生道：“这便是救你的吴客官。”那汉听了，两只干眼眶就要落泪，尽力扎挣，想要起谢。半生忙道：“切莫动转伤气，你这光景，还须将养十天半月哩。朋友，你是那里人？为何落到这般光景？”那汉听了，怆然泪下，便从容说出一席话来。

　　正是：湖海相逢多意气，屠沽结纳亦因缘。

　　欲知后事如何，且听下回分解。