（四）

2026-10-13 20:42:07   作者：朱羽   来源：朱羽作品集   评论：0   点击：

所谓重赏之下必有勇夫，范云儿以很优厚的条件请到了两个健壮有力的妇人。在范云儿的监督下，她们为薛兰芝洗澡、剪发、剪指甲，为她换上干净的衣服。为她布置了一个新的住房。说也奇怪，在这段过程中，薛兰芝显得很安静，也很合作。

范云儿一直在旁边观察，虽然病人显得有些憔悴，然而面部的秀美轮廓却依稀可见。她一直想着一个问题：她为什么会疯？是见到了太可怕的事？还是有人故意害她？为此，她请来了江都最有名的大夫，对病人作了详细而又周密的诊断。

“大夫，她是真的疯了吗？”

“莫非姑娘认为她是装疯？”

“我是问：如果是，大夫是否一眼就看得出来？”

“老实说，疯病在脉象中是察不出来的。不过，一个人要长期装疯应该是不可能的，任何一个意志坚强的人都无法忍受。妳向我描述过她以前的生活状况，那简直到了骇人听闻的程度——不可能，不可能——”大夫频频地摇着头。“如果真是这样，经过长时间的观察，应该可以看出破绽来的。”

“如果她是真的疯了，医得好吗？”

“恐怕很难，不过，她那种暴戾的倾向应该是可以控制的。我先开个方子，把病人的情绪稳定下来再说……姑娘和病人是——？”

“好朋友。”

“可能会相当花费金钱，也相当耗费心力——”

“大夫！我会尽全力的。”

“唉！真难得！”

大夫开了药方，然后教那哑小子去抓了药。煎好了，范云儿看着那两个妇人喂病人服完。没多久，病人沉沉睡去，范云儿这才拖着疲倦的身子回到客栈。

大门已掩，只留下一扇角门。店小二伏在桌上打瞌睡，然而贾惠群却坐在店堂里喝茶，显然是在等她。

“范姑娘，今儿妳很忙。”

“是的。”

“是有什么意外发现吗？”

“我已经找到了和你一起幸运生还的那位女客了。”

“哦！那真是太好了，她对妳急着查明的事有什么帮助吗？”

“很不幸，她疯了，而且疯得很厉害。”

“哦？”

“贾先生！这对你来说，责任就更重了。”

“我不明白妳的意思。”

“现在只有你一个人可以说出沉船之前的情况了。”范云儿掩嘴打了一个哈欠。“今天实在太累——明儿见啦！”

由于专门伺候女客汤水的婆子已经睡了，她不好意思再去叫婆子起床。没有沐浴，范云儿也就没有宽衣，和着衣服就上了床，很快就沉沉入睡。

半夜，她突然醒来。

范云儿是习过武、练过功的人，一睁眼她就完全清醒了。油灯已灭，屋内漆黑。她很清楚自己并没有入睡多久，也没有感到内急，她突然醒来，必定有缘故。

是有贼吗？

她整天都不在，贼干嘛要等到她在的时候再来？

是采花贼吗？在江南，是很少听说过这种事的。

一阵旋风，窗户发出了碰撞声。那表示窗户被人撬开了。女客投身旅邸，门窗必定格外小心。范云儿每当睡前都会仔细检查一番的，这一点她十分肯定。

有人潜入了吗？

她尽量不挪动身子，以目光去搜索屋内每一个角落，经过了很长一段时间，她确定屋内无人。

她很小心地离床，取火点灯。

她突然发现，的确是有人在她睡梦中潜入，却在她醒来的那一瞬间已经穿窗而去了。

桌上留着一封信。

信封上没有字，抽出内中信笺一看，那是一笔尚称流利的行书，文词也非常简洁，显示作书的人还有点儿学养。那笺上写着：

“黑夜摸索，不辨方向，非但难达目的，且易失足。如果想明了沉舟内情，请备妥黄金五十两，或相等价位之钞券，在下自当指点迷津。如有意，请见书后将第三扇窗户打开，结挂手巾乙幅，在下当另书约定见面时地。名不具。”

范云儿站在桌边很久，很久，最后她开门出去，走过长廊，轻敲贾惠群的房门。

贾惠群披衣应门，一见是她，颇有些讶异。

范云儿默然入内，将手中信函递给了贾惠群。

贾惠群看过之后，轻声问道：“这封信是——？”

“刚刚我睡着了，有人撬开我的窗户潜进屋内，留书之后他又闪走了。据我推断，是写信的人亲自送到我房里来的。”

“他可以把信交到柜上，也可以随便找个人送来，为什么要如此小题大作？”

“也许是要慎重其事。”

“姑娘打算怎么办？”

“所以漏夜过来向您请教。”

“这有两种可能：一种是真的，他必定有相当价值的内情，不然，他不敢索讨五十两黄金的重酬；一种是假的，有人知道妳急着追查当年沉船的真相，借机设局诈骗。姑娘千万要小心。”

“我认为这两种都不是。”

“哦？那——？”

“试试我的反应。”范云儿目光中露出了诡谲的神色。“不信我明天就照着他的话做，他一定不会再来第二封信；即使来信约了时间、地点，他也不会去。”

“妳那么有把握吗？”

“贾先生！”范云儿指着脸上的刀疤说：“这一刀可不是白挨的，对这一方面我是行家。”

“那就试试看吧！”

第二天，范云儿照着留书上的指示打开了第三扇窗户，挂上了手巾，临出门时，还特地请贾惠群留意一下。

然后，她匆匆忙忙赶去古宅。她确信薛兰芝是一个关键，她希望病人早日复元，同时她今天也决定要和那位柳老先生仔细谈一谈。

病人的情况似乎很好，早上醒来过，吃了一大碗面，还在两个健壮妇人的扶持下去过茅房，这是罕见的事。服过新煎的药汤之后又昏昏沉沉地睡去。刚巧大夫也到了。据大夫解释说：这种现象不但正常，也很可喜。这正是他的第一阶段的疗法，让病人得到充足的睡眠，袪除肝脾之火，情绪才能恢复平静。

春阳和暖，范云儿教那哑小子搬了两张椅子到庭园里，打算和柳老先生长谈；她已俨然是这座古宅的女主人了。

“柳老先生，请恕冒昧，我有几个问题必须要问：三年前，兰芝到安庆去做什么？她是单独或者是谁和她在一起坐上了那艘遇难的船——”

“对不起！那些我都不知道，我原先住在常熟，是在两年前我的妹妹和妹夫，也就是兰芝的父母双双投江自尽之后，我才赶来料理后事的。后事还没办完，兰芝就发了疯。”

“投江自尽？！为了什么？”

老人双手一摊：“不知道，我跟他们一直很少来往。”

“总有个原因吧？柳老先生！让我们一一来清理吧！是为了生活穷困吗？”

“不可能。他们虽非富有，这座老祖宗留下来的古宅卖了也值不少钱。”

“那——是为疾病所苦吗？”

“也不可能。他俩五十还不到，身子朗健得很。”

“那——是不是被恶人所逼呢？”

老人没有立即回答，过了一阵，他还是摇了摇头。

“也不可能。他俩为人随和，不会和人结怨、结仇的。”

“再请问：薛先生是做什么买卖的呢？”

“因为他是大家子弟，对古玩字画有些讲究，后来竟然干上了这一行，中介古玩字画的买卖。”

就像一道强烈的闪电击中范云儿的心坎，她浑身一震。古玩字画！又是古玩字画！看样子已经沾上边儿了。她将问题就此打住，再问下去就太不智了。

她离开了古宅，来到了她师兄的命相馆。

命相馆的生意很清闲，这使得范云儿能够从容地把这两天所发生的情况一一向她师兄陈述。

“云师妹！”瞎子师兄的语气很平静：“我实在不明白，在师伯遇难之后的第一年，妳只是很悲恸，到了第二年，妳突然变得……”

“因为我发现了那幅古画，而且，还有人要杀我。”

“有这种事吗？妳没对我说过啊！”

“我只是不愿让你为我操心……”范云儿拉起师兄的手，触摸她的面颊。“师兄！你摸摸看……”

“这是什么？一道疤？云师妹，这是怎么回事？”

“那是个厉害的杀手，幸好被我逃掉了。师兄！我非得查明真相不可。绝不能妥协，否则他们还会继续追杀我的。”

“唉！”瞎子师兄重重地叹了一口气。“可惜师兄帮不了妳的忙，看妳一个人单枪匹马，我又好生为妳担心……云师妹！小心了！”

“师兄！我不再是黄毛丫头了！”

范云儿回到客栈之后，闭门大睡，直到天黑她才起身。果然不出她所料，投书的人并没有继续和她连络。

她在店堂里用晚餐，贾惠群要去书场，经过的时候向她打了一个招呼。这使她又想到了那字画……她父亲身边带了一幅古画，发生沉船事件，古画应该随之沉入了大江之中。然而那幅画却出现了……薛兰芝的父亲是识画之人，她当时也在船上。贾惠群更是懂画的行家，这其中怎会没有牵连呢？

她想起了两年前的事，那天晚上她的师父金正标来找她，金正标和范云儿的父亲是师兄弟。

“云儿！有件事我不能不告诉妳。”

“师父请明示。”

“妳爹可能是被人谋害的。”

“哦？”

“他在安庆上船的时候带了一幅清代名画家郎世宁的双骏图，受托带到申江去。沉船之后，托他带画的人赔了画主七万块现大洋，倾家荡产，听说搬回北方老家去了。没想到，事隔一年之后，这幅画竟然出现了。”

“画在什么地方？”

“在金陵画院街一家叫‘玑珠’的古玩商号……”金正标顿了一顿，才又说下去：“云儿！为师的帮不上妳的忙。自从为了妳师兄伤眼，为他雪恨，残了仇家的双臂而受到道上人士的指责之后，为师就发誓此生再也不过江。如果妳要查明真相，只有妳一个人去了。”

范云儿发誓一定要查个水落石出。

她到了金陵，找到了那家字号。一个学徒的说，是有那么一幅画，不过已经卖掉了。是谁拿来卖的，卖给了谁，学徒的全答不上来。要她第二天去问东家；东家当天有事不在店里。

她离开字画店不远，就被人追杀，面颊上挨了一刀。第二天她伤势还在疼痛，她冒险再去找那家字号，想向店东打听个一清二楚。没想到，那家百年老店竟然在一夜之间搬空了。

她饭后坐在那里一直没动，店小二为她沏了壶茶。她就那么东想西想，竟然一直坐到贾惠群说完了晚场回来，她还没有动过。

贾惠群迳自在她对面坐下，自顾自地倒了一杯茶。

“贾先生，你是行家，清代名家郎世宁的双骏图也可能有人临摹冒仿吗？”

“郎世宁的画风独特，可能很少有人能够仿他，至少，我没见过，也没听说过。”

“他的一幅双骏图要值多少钱？”

“很难说，他一幅中堂最少也可以卖到七、八万块钱。”

范云儿于是将她追查那幅画因而被人追杀的情形告诉了贾惠群。她的心情很矛盾，她把贾惠群当朋友，也把他当成疑凶。

“范姑娘！看起来妳的想法似乎对路了。”

“贾先生！请问：江都也有一位鉴赏古画的名家，他也作古画买卖，他姓薛——”

“薛树台！”贾惠群立刻接上了口。“可惜已经作古了，听说夫妇俩一起投江自尽，也不知道是为了什么想不开。”

“希望你不要吃惊，他们的女儿薛兰芝就是跟你一起在沉船之后侥幸逃生，如今已经发疯的人。”

贾惠群目瞪口呆，说不出话来。

“贾先生！我很需要你的帮助，或许你可以帮我找到一条追查的路。可惜的是：你偏偏是我心目中嫌疑最重的人。”

“妳可以不要那么想。”

“我非那么想不可，所有上了那艘船的人几乎全死光了，剩下一个薛兰芝也发了疯，只有你最幸运。连薛兰芝的父母都被逼迫投江自尽，为什么那些谋财的人还让你活着？”

“很有道理，不过也有合理的解释：因为我什么也不知情。”

“那——薛兰芝的父母呢？他们并不在那艘船上，他们难道就知情吗？”

“范姑娘！妳好像忽略了一点：那幅郎世宁的双骏图可能是由薛树台中介买卖的，他知道买主是谁，也知道卖方是谁。因为妳的追查，他们才被谋财的人杀害灭口。投江，或者被推落江中，那是很难区别的。”

对！范云儿暗喊了一声，自己怎么没有想到呢？

“范姑娘！妳不妨再查一下详细的时间，妳什么时候出面去金陵追查那幅画？他们夫妇俩又是何时投江的？这点很重要。”

范云儿连第二天都等不及，立刻就去古宅找柳老先生，很快又回来。也不管贾惠群是否已入睡，就敲醒了他的房门。

“你说对了！他们俩投江和我被追杀只差两天，我在前，他们在后，绝对有连带关系——对了！是自尽的，不是被人推落。薛先生留了遗书，请远在常熟的大舅爷赶来料理他们的后事，照顾他们的女儿。”

贾惠群陷于沉思，没有说话。

“他们夫妇俩投江自尽绝非自愿，也许这样做才能保全他们的女儿。”

“他们怎会相信歹徒会在他们投江之后守信呢？”

“对！这是不合情理的。不过，这其中一定有个关键性的理由，只是我们一时还解不开而已。”

“唉！为了区区七、八万块钱，竟然丧心病狂地害了几十条人命，好狠心啊！”

“贾先生，整个财物不止此数，那只是单单郎世宁双骏图一幅画的价钱，先父还为别人带了不少金银珠宝、古玩、字画。”

“总共要值多少钱呢？”

“恐怕只有那个谋财的人才知道了。”

“对了！那位下书者有反应了吗？”

“没有。我早就料定了。那批财物可能值好几千万，还外带二、三十条人命，五十两黄金算什么？而且，他应该知道我身在客地，也不可能立刻就拿得出五十两黄金出来——时间不早，睡吧！”

这一晚，范云儿再怎么也闭不上眼了。白天睡足了觉，再加上有许多谜团难以破解……一直到鸡鸣，她才沉沉睡去，醒来已是晌午时刻了。