第十章

2026-01-15 20:32:42   作者：朱羽   来源：朱羽作品集   评论：0   点击：

　　唐群出了客栈，站在冷清清的街道上，吸了一口凉凉的空气，他思索着，该如何去弄到这笔钱。
　　去找万百顺应该没有问题，可是，胡秋云教他不要去信任万百顺。这句话多少使得唐群受了点影响，他决定回自己的皮毛铺子看看。凑出一万大洋的庄票应该是没有问题的。可是，当他站在自己那家毛货铺子门口时，却发现有了困难，大门锁上了，他没有钥匙可以开启。同时他也想到，既然铺子已经交给万百顺去全权处理，他就不能私自再闯进去。
　　他想了想，还是决定先去找万百顺。
　　夜已很深，万百顺已经入睡，一听说唐群来找他，他还是很快地披衣起来见客。
　　“有什么急事吗？”万百顺睡眼惺怯地问。
　　“万掌柜！你帮我请那些人，买那些枪弹，一共化了多少钱？”
　　“老弟！问这些干吗？”
　　“那么，我那间铺子值多少钱？”
　　“老弟，铺子里的现金，庄票，帐簿，还有毛货，我都封了起来，没敢乱动。我帮你的忙，并不是想要从中牟利，……老弟！如果你需要甩钱，尽管说，只要我办得到。”
　　“今晩我需要用一万块钱，开本地的庄票，可是，我不知道我那间铺子……”
　　“老弟！别提你那间铺子，我可是要问问：这一万块钱拿去干什么？”
　　“正用，也是急用。”
　　“不能对我明说吗？”
　　“万掌柜！这要请你原谅，目前我不能跟您明说，以后您一定会明白。”
　　万百顺站起来兜了几个圈子，然后在唐群面前站住，面色凝重地说：“老弟！只要是正用，急用，我都不能不管，请人、买枪，已经化了七八千块钱，再加上这一万块大洋，我的力量差不多已经用尽了，再往后……”
　　“万掌柜，您可以赶紧将我那间铺子处理掉，连房子带货，本来柜里还有些钱，总共加起来最少也该有三万块钱以上……”
　　“老弟！我不会去处理你那间铺子，你父母过去了，唐家牧场不能就这么散了，你还是要挑起重担将牧扬振兴起来的，往后买卖还是要作的……老弟！我只想跟你说一句话：得饶人处且饶人！”
　　“万掌柜！我真是感谢你的教训，不过……”
　　“好啦！咱们别再说下去，以你现在的心情，跟你说什么你也听不进去……你等着，我去给你写庄票。”
　　万百顺将唐群丢在冷清清的店堂里，他又回到了内院。唐群的心中不禁感到一丝愧疚，这样一个古道热肠的人，自己竟然还因为胡秋云一句话而感到怀疑，真是太不应该了。
　　不多一会儿，万百顺就将庄票开来了，另外还拿了一个羊皮作的钱袋子，袋子胀鼓鼓的，大概装了百来块现大洋。
　　“这给你零用！”
　　唐群差点感激得落下泪来，在边塞，过新年的时候，大人都是用这种羊皮袋子给小孩子们压岁钱，如今他父母已丧，往后再也享受不到这种天伦之乐，唐群怎能不激动呢？
　　“万掌柜！我真不知道如何感激您……”
　　“说这些干啥呀？老弟！你只要记住一点，你是个牧人，不能跟那些江湖道上的混混一样终日杀杀砍砍，你要回到牧场去，不能让你父母辛辛苦苦创立起来的牧场就这么荒废掉，什么事都可以丢开，为什么仇恨不能丢开？我的话不一定对，你自己琢磨啄磨吧！”
　　“我会记住您的教训。”
　　“好！我不留你啦！”
　　唐群辞了出来，向上宾客楼疾步赶去，刚转过一条街，胡秋云突然出现在他的面前。
　　“唐群！你又去找万百顺了？”
　　“嗯！”
　　“我告诉过你，姓万的不能信赖，你为什么还要去找他？”
　　“胡秋云！我凭什么要相信你的话？”
　　“唐群！我是为你好呀！”
　　“每一个人都这么说，为我好！为我好！我怎么知道到底谁才是真正地为我好？胡秋云！别老是跟着我，我求求你，行吗？”
　　“唐群！我令你讨厌吗？”
　　“胡秋云！我不讨厌你，也不喜欢你，你用不着关心我，我不稀罕任何人的关心，你还要我把话说得多明白？”
　　“唐群！”胡秋云在遭到一顿抢白之后，并没有发脾气，态度仍旧非常温和：“你的心情不好，所以言行都太冲动，我不怪你……唐群！我只求你相信我这一句话：不要太相信万百顺。”
　　“胡秋云！到现在为止，姓万的并没有在我身上沾到任何利益，他也没有向我要求什么，只有我欠他的钱，如果我不幸死亡，他这些钱就收不回去，我怎么可以容许别人说他的坏话？”
　　“我也没有说他的坏话……”
　　“好啦！胡秋云！咱们以前并不认识，更谈不上有什么感情，我遭遇到什么样的下场都与你无关，谢谢你的关心，往后别再缠着我，行吗？”
　　“唐群……”
　　“好啦！你什么都不必说，你说什么我都听不进去，我要办事去……”话声没落，唐群就向前冲去。
　　胡秋云愣愣地看着唐群的背影，半晌之后，才跺了跺脚，真不知道她在抱怨什么。
　　唐群疾步赶到上宾客栈，齐春还在喝酒，还好，这位老人家还没有醉。
　　“庄票在这里，一万块，天一亮，你就可以兑现。”唐群将庄票递了过去。
　　“嗯！”齐春虽是醉意迷离，说话倒还挺清楚的：“大地的庄票，你还真有点本事，晌午，你到如意茶楼来，别忘了带另外一半钱来。”
　　“晌午？如意茶楼？”
　　“是呀！咱们一手交钱，一手交货。”
　　“为什么要选那个人多眼杂的地方？”
　　“我作贼从不偷偷摸摸，这是我的臭毛病……”
　　“万一姜二奶奶事后发现，派人赶了来……？”
　　“小子！你看我今年有多大岁数？”
　　“六十多了吧？”
　　“七十二，要是那些被我偷过的人都有法子来找我报复，我还可能活到今天吗？小子！你去吧！天亮之前你还可以好好睡一觉，晌午，如意茶楼，记清楚啊！”
　　唐群不得不辞了出来，他真想不明白，齐春已经醉得差不多了，他那里还能去偷东西，只怕他连姜二奶奶那间陈设华丽的屋子都进不了。
　　唐群在一阵忙碌之后突然松懈下来，缓步在冷清的街头，那种感觉相当特别，孩提时每当夏夜他也曾在漫无边际的草原上漫走，那时，他并没有孤单无助的感觉，反而认为自己非常的了不起，那么一大遍草原都属于他，他可以跃马驰骋，他可以仰卧数着星星……现在，却有一股孤寂的感觉袭上他的心头。
　　他需要朋友，沈琳和胡秋云都曾向他伸出友谊之手，而他却拒绝了，为什么？为什么他对雁云又言听计从呢？难道他对女性有天生的排斥性吗？
　　街边突然有人在叫唤他：“唐群！”
　　是雁云。唐群一眼就认出来了，因为雁云的身子格外瘦小。
　　唐群知道雁云是来问消息的，所以他不待对方问什么，就说：“都妥了。”
　　“妥了？”
　　“明儿晌午如意茶楼。”
　　“齐春这老贼真够狂的……唐群！现在跟我去一个地方。”
　　“去那儿？”
　　“你不是想见见沈琳吗？”
　　“对！”
　　“那就跟我走吧——对了！胡秋云一直跟着你，是为什么？”
　　“她是好意，别去管她就行了。”
　　“她是个很奇怪的姑娘家。”
　　“是吗？”唐群未置可否。
　　“我跟她第一次见面，她就直截了当地告诉我，她很喜欢我，我们在一起吃过一顿饭，然后就分手了。”
　　“你不喜欢她，是吗？”
　　“我很喜欢她。”
　　“那为什么？……哦！我明白，”唐群自作聪明地说：“因为她的身都是毒，你不敢喜欢她。”
　　“不是这个缘故。”
　　“那又是……？”
　　“以往，从来没有姑娘家喜欢过我，我的长相既不英俊潇洒，身材又不高大魁梧，我的态度更不是热情洋溢，所以我不相信她喜欢我是真的。”
　　“那……你这一辈子都不打算成亲了吗？”
　　“很难说，也许我将来会讨一个相貌跟我差不多的老婆，胡秋云太漂亮了。”
　　唐群没有再说什么，以往，他还没有涉猎到男女之情，对这一方面，他可以说是完全没有经验。
　　在雁云的引导之下，两个人转近了一条小巷，此刻雁云教唐群走在前面：“巷底那一家，门是开着的，推门进去就是了，我要在巷子里。”
　　“雁云！你不会对胡秋云怎么样吧？”
　　“不会的，即使她是我的敌人，我都会对她礼让三分的。”
　　唐群一走到巷底，就看到了一个黑衣大汉，那是沈琳的四个手下之一，他绝不会认错。
　　他一进门，门就关上了，他又见到了另外三个黑衣汉子。
　　“沈姑娘呢？”唐群问。
　　“在里面那间屋子里。”
　　唐群见到沈琳时，不禁愣住了，才两天之隔，沈琳好像苍老了十岁，一把斧头难道对她如此重要吗？
　　“坐！”沈琳的嗓子也哑了。
　　“沈琳！我不知道该说什么。”
　　“唐群！我只问你一件事，你有没有把我当朋友？请回答我，要说老实话。”
　　唐群的目光突然变得十分明亮，他振声说：“沈琳！你提到‘朋友’两个字倒使我想起那个老和尚临死前对我说的两句话来了。”
　　“他说什么来着？”
　　“他说：世上没有永远的朋友，只有永远的敌人。”
　　“哦？！”沈琳一愣。
　　“密谋杀害我父母、弟妹的元凶是我此生的死敌，这个立场永远也不会变，可是，别的关系都会因情势改变而改变，我承认把你当朋友又有什么用，有一天，你会把我当敌人。”
　　“唐群！不要谈得太远，只谈眼前，说，你把我当朋友吗？”
　　“没有。”
　　“哦？！”沈琳脸上浮现了失望的表情。
　　“沈琳！你拼命救我，又为我找到彭霸，在我受伤的时候你尽全力照顾我，我非常感激，这份情我将来一定会报答。我把你当恩人，却无法把你当朋友。”
　　“为什么？”
　　“朋友应该互信、互谅、互助……”
　　“难道你还不信任我？”
　　“沈琳！你是一个在江湖道上闯出了万儿的名人，你为什么那么热心地帮主我？你一直没有说明一个理由，我猜想：你一定是为了自己，而不是为我。”
　　“既然你有这种想法，那也不必将我当作恩人。”
　　“不！有仇必报，有恩也当报，这是一个男子汉大丈夫应有的原则，——好啦！沈琳！我来看你，最主要的是不太信任雁云，要亲自来问问你……”
　　“你去见过齐春了吗？”
　　“见过了。”
　　“你没提到我的事？”
　　“我是绝口不提，他也没提。”
　　“他要多少钱？”
　　“两万大洋，已经先付了一万。”
　　“他什么时候把那只铁箱子交给你？”
　　“明天晌午，如意茶楼。”
　　“好！你回去吧！”
　　唐群转身要走，沈琳却又叫住了他。
　　“唐群！有一句话我不想说，却又不能不说。”
　　唐群转过身子，冷冷地望着沈琳，一副无所谓她说不说的表情。
　　“唐群！你不相信雁云，是对的，你不把我当朋友也是对的……没有一个人会是你的朋友，你真可怜！”
　　“我不可怜！”唐群坚定地说。
　　“唐群！你根本就不明白……”
　　“我明白，我只是一个饵，唐家牧场很不幸地卷进了一次江湖的纷争之中，是不是？沈琳！你听明白我现在说的话：血债血偿，有许多人要对唐家牧场的灭门血案负责。”唐群说完之后，大踏步走了出去。
　　边塞的初夏，天气格外煦和，几乎是十日十晴，雨水成了稀罕之物，水更是成了宝贝，人们大都是喝牛羊的奶水止渴，上茶楼变成奢侈，一盏茶要五角大洋，只冲三回，同样的价钱可以买一大桶羊奶。
　　不过，茶有茶的滋味，何况还有迷人的书场，因此，未到晌午，如意茶楼就有了七八成座，有的人为了占一个好座位，索性把响午那顿饭也带到这儿来，一张饼、一块牛羊肉、一撮咸菜，没汤没水的，携带也挺方便的。
　　唐群今儿没上楼，他带了樊高，还有四个连姓名他都懒得过问的汉子，占据了临门的一副座位。隔壁就是吃食铺子，稍稍吆喝两声，吃食铺子的伙计就会送过来，只要外赏多给就行了。
　　时间是用太阳来计算的，太阳将要到当中的时候就算响午，稍为偏过一点还算晌午，所以，这晌午的时间还不算太短。
　　说书先生终于扯开了他那略略沙哑的嗓门，所有的注意力都被吸引过去了，只有他们这六个人没去听书，唐群看看茶楼外扬尘的街道，樊高等五个人则目不转睛地看着唐群。
　　樊高心里还在嘀咕另外一件事；他今天没有见着夏建，姓夏的今天怎么没钉着唐群了呢？真怪！
　　远远响起蹄声，有两匹马朝着茶楼这边以小碎步跑了过来。
　　在边塞地区，骑马的人从不被人注意，连十来岁的小伙子也能骑着一匹光背马奔驰，不过，这两匹马却令人感到好奇心，因为马上的人是两个大姑娘。
　　两个人都是一身碎花的褂裤，颜色非常鲜明，打老远就让人起眼了。
　　这两个大姑娘的年纪都不大，约莫二十岁上下，梳的是辫头，那表示还待字闺中：两匹马竟然在如意茶楼门口停了下来。
　　说书先生的故事正说到精彩之处，而他只能挂住那些茶客的耳朵，所有的目光都望向门外去了。
　　两张粉脸上全是汗污，这表示她们还跑了不少路，身上也有汗水浸出来。不过，明跟人却能看出有些不对劲的地方；比方说：她们明明是出远门，但她们却没有带什么行囊。
　　两位大姑娘进了茶楼，就吆吃喝喝地要凉茶，茶房说明了价钱，大海碗的凉茶要五角大洋一碗，两位姑娘连眉头都没皱一下，就各自干下去一大海碗。
　　然后，砰地一声，一块老光洋放在桌面上。
　　茶房伸手去拿钱，他的手却被一个姑娘的手按住了。茶房挺不好意思，可是他的手又抽不回来。
　　“借问一声，”那位姑娘笑嘻嘻地开了口：“你们掌柜的贵姓呀？”
　　“咱们掌柜的姓马。”
　　“不管他姓马还是牛，”另外一个姑娘相继开了口：“教他出来，咱们有话跟他说。”
　　说话的口气相当不客气，茶房愣了一愣，没吭声，然后向里面走去。
　　说书的先生也停了下来，因为茶客几乎全部都已不去注意他的精彩故事了，看样子，这两个年轻轻的姑娘是来找磕儿的。这倒是一件挺新鲜的事！
　　马掌柜上了年纪，总有五十几快六十了，平时很少上店堂里来，其实，茶楼也没什么事情要他亲自处理的。此刻大概由于那位茶房报信时说得严重了，所以他跑起来有点儿喘。
　　“两位姑娘要找我？”马掌柜堆着一脸的笑。
　　“你是这儿的掌柜？”
　　“是是的。”
　　“你这间茶楼一天能作多少钱的买卖？”
　　怎么？这不是江湖混混打抽丰的口气！也没听说过还有女混混哩！
　　“有时好，有时坏……楼上楼下一天总可以收进三、五十块大洋，小买卖、小买卖！”
　　“马掌柜！”另一个帮上了腔，“别念念混混的，三十就是三十，五十就是五十，到底是多少？”
　　“这……就算五十块好了。”
　　先前说话的那个姑娘又开了口：“马掌柜：如意茶楼咱们包了，从现在开始，到明天这个时候，整整一个对时，咱们付你一百块老光洋。”
　　“这……！这……！”大概马掌柜从来还没有经历过这种事情，因此一时回不上话来。
　　“掌柜的！这一天一夜当中你只要派人照顾茶水就行了，别的事你都别管……”那位姑娘向她的同伴一歪头，“去拿钱付给掌柜。”
　　另一个立刻跑了出去，在马鞍旁边的革囊中抽出了一个羊皮袋子，又跑了回来。她在羊皮袋中取出一张当地钱庄的庄票交到马掌柜的手里。
　　“这……？这……”马掌柜面有难色地推拒着。
　　“马掌柜！买卖上门也不要吗？”
　　“姑娘！承您看得起，只是……只是……这些茶客都是老乡亲，也都是老顾客，这样，对大伙儿不好意思……这笔钱……”
　　“马掌柜！”那位姑娘这时将脸色沉了下来。“咱们可是照着规矩来，你要是……”
　　立刻有一个茶客过来打圆场：“掌柜的，这两位姑娘一定是要借你这间茶楼办什么事儿，才一天功夫，咱们没听书，没喝茶也不算什么……收下，收下，咱们都回家去。”
　　都是老街坊，老顾客，当然不会给马掌柜出难题，不多一会儿，所有的茶客都走了个干干净净。
　　唐群那一桌却没有动，他和齐春约好了在这儿碰头，此刻，他当然不会走。
　　“这几位……？”马掌柜堆着一脸笑容走了过去。
　　“掌柜的！”唐群冷冷地说：“我的耳朵没聋，都听见了，咱们要等一个朋友，等着了，立刻就走。”
　　“行么？”马掌柜又转头去望着那两位姑娘。
　　两个人不约而同地摇着头。
　　“这几位爷……可不可以……？”
　　“掌柜的！”唐群站了起来：“我可不是蛮不讲理的人，事先咱们也不知道有人要包你的茶楼，如今朋友已经约好了……”
　　“你们可以在大门外头等呀！”两个姑娘也走了过去，面对这六个大男人，她们竟然毫无怯意。
　　“姑娘！”唐群虽然脸色不好看，说话倒还有分寸：“你教咱们站在大门外晒太阳，这好像不大合适吧？！作买卖也该讲个先来后到，彼此都退让点，咱们朋友一到，就不再待在这儿了，误不了你们的事儿。”
　　“不行，咱们不能让你们老坐在这儿。”另一个说话很冲的开了口。
　　樊高始终没答腔，他将他的身份扮演得恰到好处，他一切听唐群的，在唐群没有作出指示之前，他绝不胡乱出饮主意。
　　“好！”唐群终于决定退让：“咱们到外头去！天气不算太热，晒晒太阳也没关系。”
　　“我可以给几位搭个座儿。”马掌柜热心地说。
　　那两个姑娘也没反对，茶房在门外栓马的地方放了两张长条凳，唐群一行六个人果真坐到门外去了。
　　看看太阳，稍稍斜了一点，这会儿还算是晌午。
　　齐春为什么还没有来？唐群一直嘀咕着这个问题。
　　“樊高！这两个妞儿是江湖上混混的吗？”唐群轻轻地问。
　　“不像。”
　　“一般姑娘家有这么大的胆子吗？”
　　“嗯！真不知道是什么来路。”
　　“跟咱们响午的约会有关系吗？”
　　“不知道。”樊高的语气很保守。
　　“如果咱们坚持要坐在那儿，局面会变成什么样子？”
　　“也不会怎么样。”
　　“我看，这两个妞儿是在耍花招。”
　　“花招？！什么意思？”
　　“她们主要的目的是要驱散别的茶客。”
　　“咱们还不是被她们撵出来了吗？”
　　“那只是作作样子，如果咱们可以例外地在茶楼中坐下去，那就太明显了。她们希望咱们坐下去，我猜想，她们是冲着我来的。”
　　“唐群！你今天到底要跟谁见面？”显然，樊高并不知道内情。
　　“别问，到时候你就知道——樊高！你们五个人，是这两个妞儿的对手吗？”
　　樊高瞪大了眼睛，似乎唐群的话对他是个莫大的侮辱。
　　“我在问你话，樊高！”唐群却在很认真地追问。
　　“唐群！”樊高的声音虽然很轻，却是一脸怒容。“如果我没有接受万掌柜的请托，如果我没有拿你的钱，我一定挥拳打得你流鼻血。别说咱们五个人，就是我一个，也能把那两个妞儿揍扁。”
　　“真的？”唐群的态度仍是非常轻鄙，他似乎是存心在呕人。
　　“唐群！要不要……”
　　“用不着、用不着，倒用得着的时候我自然会告诉你……现在，我想问你一句话，当着他们的面，可以吗？”
　　“没什么不可以的。”
　　“你以前，是干什么的？”
　　“跟现在一样，也是卖命的杀手。”
　　“是第几流的人物？”
　　“我说我是第一流也没用，到时候由你去评估。”
　　“樊高！我可不能等你躺下了再去评估你的等级，雁云你对付得了吗？”
　　“很难说。”
　　“樊高！你不能这样含含糊糊地回答我。”
　　“唐群！雁云的确是个非常厉害的人物，如果我计算他，他也逃不了，明枪容易躲，暗箭最难防，你应该懂得这两句话的意思。”
　　“你看：现在是什么时候了？”
　　“现在已经过了晌午。”
　　“樊高！我要你去替我找一个人。”
　　“找谁？”
　　“找‘七妙手’齐春。”
　　“可是这里，……？”
　　“樊高，别担心这、担心那的，我教你去，你就赶紧去，我在这里等你。”
　　“好！好！”樊高立刻走了，在服从这两个字上面，他表现得非常精彩。
　　等樊高去远，唐群又冲着那四个大汉说：“你们回浮云客栈去，这儿已经没你们的事了。”
　　那四个汉子更是绝对服从，站起来扭头就走，他们眼光中连个问号都没出现。
　　唐群把他们全遣走了之后，又向如意茶楼的店堂走去，他好像拟订了什么计划，正在逐步实施。
　　那两个姑娘家就坐在进门处的座头上，瞪着眼看着唐群走进如意茶楼，没说话，就好像在看什么引人入神的把戏似的。
　　“二位姑娘，我叫唐群，不是什么大人物，可是这二十天来我这个名字却老是被人挂在嘴边上，二位姑娘要是冲着我来的，就请明说吧！”
　　那两个姑娘竟然噗哧一声笑了，唐群的言语、姿态大概很逗。
　　“二位笑什么？”
　　“笑你说话好好玩儿！”
　　“好好玩儿？我可说是正格的。”
　　“唐……你叫什么名字来着？”
　　“我叫唐群。”
　　“唐群！不瞒你说，咱们还是头一回听到你的名字，真的，因为今天咱们第一天来到省城，而且，咱们也不是冲着你来的。”
　　“真的吗？”
　　“咱们干吗要骗你呀！如果你一时不走，待会儿你就可以看见，后头还有大批人要来，他们要在这儿歇脚，要在这儿商量事情。”
　　“真的吗？”
　　“唐群！我为什么要骗你呢，怎么？！你要等的朋友不会来了吗？”
　　“大概是不会来了。”
　　“要不要留句话？”
　　“不用了……”唐群回身走了几步又回头问：“二位姑娘叫什么名字呀？”
　　“咱们姓胡，我叫胡荷，我妹妹叫胡梅，因为我是夏天生的，我妹妹是冬天生的。”
　　原来是姐妹俩，唐群仔细看看，倒有几分相像。
　　当他在心底重复这两个名字的时候，心头突然一动，不由自主地问道：“对了！你们认识胡秋云吗？”
　　“胡秋云？”
　　“一个很漂亮的姑娘家。”
　　“没听说过。”两姐妹都摇着头。
　　如果她们连胡秋云都没听说过，那她们一定不是江湖上的人物。唐群心里暗想：也许自己的盘算错了。
　　这时，街道上传来了麟鳞车声。
　　一辆双辔套车在如意茶楼门前停了下来。
　　“瞧！咱们的人已经来了……这只是一部份，后头还有哩！”
　　胡荷、胡梅也立刻迎了出去。
　　车上先跳下来，两个丫环打扮的年轻姑娘，看样子，套车里面坐的还是一个妇道人家。
　　唐群连忙走出了茶楼，如果全是妇道人家，他待在这里也不太合适。
　　他疾步离去，可是，好奇心又促使他停下脚步，转过身来，他很想看看，从那辆双辔套车下来的人到底是个什么模样儿。
　　那两个丫环模样的姑娘撩起了车帘，有人下车来了。
　　当唐群看清楚下车的那个人时，不禁暗暗一怔。
　　是个老妇人，就是那个自称是胡秋云祖母的老妇人。
　　怎么会是她呢？唐群仔细再瞧瞧，没错，就是她，这个曾经表示不过问世的老妇人竟然又出现了。
　　唐群还没有来得及打招呼，老妇人已经看见他了。
　　“唐群！你过来！”她召唤着。
　　“老太太！”唐群连忙走了过去。
　　“我问你几件事情。”老妇人把嗓门压得很低，好像怕有人偷听似的。“听说沈琳她丢了斧头？”
　　“是的。”
　　“是谁偷了她的斧头？”
　　“是‘七妙手’齐春。”
　　“齐春还在省城，也没躲藏起来，沈琳为什么不去找他？”
　　“这……我不知道。”
　　“你在这儿等谁？”
　　唐群一直对这位老妇人的印象很好，因此，他就实话实说：“我在等齐春。”
　　“想替沈琳要回她的斧头吗？”
　　“不是……”接下来，唐群又将实情相告。
　　“年轻人！你为什么那么相信别人呢？”
　　“老太太！因为雁云说那只铁箱子里面可能藏着我父母，弟妹被杀害的秘密。”
　　“齐春不会来了。”
　　“老太太！你怎么知道呢？”
　　“齐春被姜二奶奶关起来了。”
　　“他失风了？”
　　“如果用‘失风’这个字眼，对那位神偷真是莫大的侮辱，他不是在作案的时候失风，是姜二奶奶派人在客栈中把他逮了去。”
　　“什么时候的事？”
　　“今天早上快天亮的时候。”
　　“老太太！您好像什么事情都知道。”
　　“有好多事的确瞒不过我。”
　　“那么，您能不能告诉我，我要找的元凶大恶究竟是谁？”
　　“快了。”
　　“快了？这话是什么意思？”
　　“这个元凶大恶就快要露面了——唐群！你知道沈琳躲在什么地方吗？”
　　“老太太，您怎么说她在躲呢？”
　　“她丢了斧头，当然要躲，因为她已经没有称手的武器来保护自己，攻击敌人。”
　　“既然此如，我就不便泄漏她住的地方了。”
　　“我并没有教你泄漏。”
　　“可是，您刚才在问我……”
　　“唐群，我只是要你为我传一句话，做得到吗？”
　　“如果我还能见到她，我乐于从命。”
　　“告诉她，斑鸠上了笼。”
　　“斑鸠上了笼？”唐群有些迷惑地重复着。
　　“对！斑鸠上了笼，就这么简单，你多一个字也不用说，也不用告诉她是谁教你传的话，行吗？”
　　唐群在省城待了好些年，对省城的环境非常熟悉，尽管昨夜来见沈琳是在漆黑的夜晚，但此刻，他还是毫不费事地找到了那条巷子。
　　也找到了巷底的那一家。
　　门是掩着的，一推就开。
　　屋里好像没有人，唐群轻轻地叫了一声：“有人在吗？”
　　没人回应。
　　他往里走，这间屋子不算很小，有八九个房间，唐群找遍了，一个人也不见。
　　沈琳已经走了。当然，她此刻已不是火凤凰，只是一只惊弓之鸟。
　　他想：他应该赶回如意茶楼去，向那位老妇人作一个交代。
　　刚要退出，突然有一样冰凉的东西点上了他的脖子。
　　那是一把刀，唐群看到了寒光闪闲的刀尖。
　　“你来找谁？”一个粗暴的声音，很陌生。
　　“找沈琳。”
　　“找她干什么？”
　　“有人教我给她送个口信。”
　　“告诉我也是一样。”
　　唐群发现自己的嘴太直、太快了，现在该怎么办？万一那句“斑鸠上了笼”代表很重大的意义，那么不是有负那位老妇人的托付？
　　“快说！”
　　“对不住！这个口信一定要面告沈琳本人。”
　　“唐群！有一把刀架在你脖子上。”
　　“我知道。”
　　“这把刀可以割断你的喉咙管儿。”
　　“我知道。”
　　“那就快说，我并不愿意在你的脖子上开一个洞。”
　　那把“无痕”宝刀在唐群的左手中，尽管唐群一直没将那把刀看成是一件武器，但他此刻下意识地看了一下露在白布外面的刀柄。
　　“唐群！别想动刀，那样只会自讨苦吃。”
　　“老兄！你也不能强人所难。”
　　“不是强人所难，你把口信告诉我，我好转告沈琳，免得误事，我是她的朋友。”
　　“我怎么知道你真是她的朋友，还是……？”
　　“如果我不是她的朋友，怎会守在这儿？”
　　唐群不敢动武，他将他的生命留着和那个元凶大恶相拼，但他真不知道自己如何摆脱眼前的困局。
　　“快说！不说是不成的！”
　　如果自己会说谎，岂不是就没有了眼前的麻烦？一想到这里，唐群心里突然一动。
　　“好！我告诉你吧，只有一句话——麻雀进了窝，就这么简单。”唐群把老妇人交代的那句话擅自改了。
　　“麻雀进了窝！”
　　“没错，还要我再说一遍吗？”唐群的语气非常镇定；人都有说谎的天性，只要存心说谎，就不可能露出破绽。
　　“我听清楚了，”背后那人收起了匕首
　　，拍拍唐群的肩膀，“你现在可以走了，一直走，别回头，跟我打照面对你没好处。”
　　唐群站在那儿没有动，他暗暗在想：要是他说了那句“斑鸠上了笼”，结果又如何呢？两句话的意义好像差不多，说不定暗中却有很大的差别……
　　“走呀！”背后那人又在唐群的肩头上拍了一下。
　　唐群快步走了出来，却想不到在巷口遇到了胡秋云。
　　“胡姑娘！走！咱们找一个僻静的地方说几句话。”
　　胡秋云向左右张望了一眼，拉着唐群就走。虽然这是省城，四周并没有城墙，胡秋云拉着唐群很熟练地穿越巷道，离开了闹区，到了郊外，这才停了下来。
　　“唐群！有话说吧！就是大声嚷嚷，也不怕被别人听见。”
　　“有两个年轻的姑娘，好像是姐妹，一个名叫胡荷，一个名叫胡梅，你认识吗？”
　　“不认识。”
　　“我再问你，‘斑鸠上了笼’和‘麻雀进了窝’这两句话有什么不同？”
　　胡秋云的目光一动，立刻反问道：“唐群！你这两句话是打那儿听来的？”
　　“怎么啦？胡姑娘！你好像很紧张。”
　　“唐群！快告诉我，这两句话你是打那儿听来的？”胡秋云紧紧地追问。
　　“有人教我带个口信给沈琳……”唐群把事情的经过说了出来，不过，他略过了那位老妇人的身份。“……原本应该说的是‘斑鸠上了笼’，我临时改成‘麻雀进了窝’。”
　　“唐群！幸亏你临时改了辞儿。”
　　“怎么呢？”
　　“那句‘斑鸠上了笼’是土匪惯用的切口，意思是教沈琳把你留下来。”
　　“是吗？”
　　“唐群！你胡诌的那句还不曾听人说过，——教你带口信给沈琳的人是谁？”
　　“是个老太太。”
　　“果然，沈琳对你是有目的的，这个老太太就是她的同党，说不定沈琳一切行动都要听这个老太太发号施令……唐群，她在那里？”
　　“胡姑娘！你说沈琳对我有目的，我不相信。”
　　“唐群！你不是江湖上的人，不知道江湖人物的阴险，好人坏人你根本就分不出来……快告诉我，那位老太太如今在什么地方？如今你是一个朋友都没有，我是存心想要帮你的忙，你知道吗？”
　　“胡姑娘！我相信你的话，但是，请你听我的劝告，这件事你不要管，你也不能管。”
　　“为什么？”
　　“理由我暂时不能告试你。”
　　“唐群！你完全不了解事态的严重和情势的危险，你以为你在寻找杀父的元凶大恶，就像在大草原上套一匹野马那样轻松吗？快告诉我那个老太太如今在什么地方？我为什么不能管这件事呢？”
　　“胡姑娘！那位老太太就是你的祖母呀！”
　　“你说什么？”
　　“那位老太太就是你的祖母，你还要我说几遍？”
　　“唐群！你昏了头了，我上次就告诉过你了，我根本就没有奶奶了。”
　　“也许你不知道……”
　　“我怎么会不知道？我爹还是小孩子的时候奶奶就过世了，清明节我还到奶奶坟前烧过香，这还假得了吗？”
　　“如果她不是你的祖母，怎么会用你们胡门独传的‘五步媚香’？”
　　“五步媚香？”
　　“是呀！”唐群既然说了个开头，当然就将那天的遭遇，以及那位老妇人所说的话都说了出来。
　　“唐群！我的家事，我的亲人，我一定比你清楚，那个老太太说的是假话，快告诉我，她在那里？”
　　“胡姑娘！如果说老太太和沈琳是同党，那就不对了。”
　　“怎么不对了？”
　　“如果她和沈琳是同党，何必还要使用‘五步媚香’把我弄走？”
　　“唐群！江湖道上的花样太多、太多，有许多事教你作梦都想不到——快告诉我，那位老太太在什么地方？”
　　“在如意茶楼。”
　　“唐群！你先回‘浮云客栈’，待会儿我再来找你。”说完，胡秋云扭头就走。
　　“你要上那儿去？”
　　“如意茶楼。”
　　“她们有许多人，我说的胡荷与胡梅也是那位老太太的人。”
　　“唐群！别为我操心，为你自己操操心吧！在我见到你之前，务必要好好保护自己。”
　　“放心，我的运气很好。”
　　“靠运气是靠不住，最好你连浮云客栈都不要去，，就在野外待着，好吗？”
　　唐群皱起了眉头，没有回答。
　　“唐群！你一定要活着，今天就是水落石出的日子了，而旦你要寻找的元凶大恶今天也要现形了。”
　　“好！就冲着你这句话，我一定找个地方好好躲起来，待会儿咱们再在此地见面。”
　　胡秋云走得很快，一副勇往直前的模样儿。