第十二章

2026-01-15 20:34:08   作者：朱羽   来源：朱羽作品集   评论：0   点击：

　　夏健没有接腔，沈琳虽然没有明说，却已经和说明白了一样。
　　“夏健！这要你行个方便。””
　　“沈姑娘！不管什么事好像都瞒不过你。”
　　“那是实话。”
　　“既然你什么都知道，你就该明白我的苦衷，我无权让你和樊高见面。”
　　“所以，我在请你行个方便。”
　　“沈姑娘，真的办不到，我在为姜二奶奶跑腿办事，你是知道的，我的一言一行都不能违背她的命令。”
　　“夏健！我并不是闯不进去，我只是不想那么作而已……夏健！行个方便，我会非常感激你的……”
　　“沈姑娘！也许胡秋云就要离开‘一帖堂’了，她一走，我就将樊高那帮人全部交给你，行了吗？”
　　“听你的口气，胡秋云在药铺子里好像跟姜二奶奶还有点关系。”
　　“沈姑娘，我也不瞒你，秋云和姜二奶奶又定下了新买卖，而且还是一笔大买卖。”
　　“夏健！打从唐家牧场遭到横祸开始，我就一直护着唐群，他的生死存亡无形中变成了我的责任，我在午夜之前一定要知道他的下落；在目前，似乎只有樊高能给我满意的答复。所以，我迫切地需要见到樊高，不能再等，不能再拖延。夏健！如果你不答应帮忙，我可能会发疯，一个疯子就可能作出令人不敢想象的事……”
　　“沈姑娘！你在威胁我！”
　　“不是威胁，是恳求。夏健！请相信我，我并不愿意作出伤害别人的事，尤其是不愿意去伤害那些不该被伤害的人！”
　　“沈姑娘，你还是在威胁我，你也应该明白，像我这种人，可以收买，可以笼络，就是不能威胁……”
　　“夏健！难道要我双膝跪下才能算是恳求吗？我能够想出来的好话我都已经说尽了，……我把我的手下留在外面，我一个人跟你进药铺子，最好连胡秋云都不要让她知道，你悄悄地带我去见樊高，我只问他简短的几句话，绝不多耽搁。”
　　“沈姑娘，在这种情况下，樊高不可能老老实实地回答你的问题。也许樊高想趁机脱逃，他明明不知道唐群的下落，也故意说知道，然后向你开出条件，你还是免不了要跟我打商量，那时候我们恐怕还是翻脸……”
　　“夏健！你有多少份量，你能作多少主儿我可清楚得很，放心，我不会作过份要求使你为难的。”
　　“沈姑娘！现在你就已经使我为难了。”
　　“夏健！省城你可以不来，江湖路你却不可能不走。看你是愿意在我这儿放点交情？还是宁愿为了对姜二奶奶忠心耿耿而得罪我这个朋友？”
　　“沈姑娘！我们并不是朋友。”
　　“如果你愿意放点交情，我们以后不就是成为朋友了吗？”
　　夏健在考虑了，沈琳说得不错，江湖路他是不能不走的。
　　“沈姑娘！你刚才说，只有你一个人跟我进去？”
　　“没错。”
　　“我能再提出一个要求吗？”
　　“你说！”
　　“把你背上的斧头解下，留在外面，如果你愿意徒手跟我进入药铺子里去，我心头所感受的威胁就小一点。”
　　“好！我都依你就是。”沈琳立刻就将背上的斧头解了下来。
　　夏健已经无法反悔了，而且，赤手空拳的沈琳也没有放在他的眼下，在方才那一阵子拖延的时间里，他也仔细盘算过，沈琳应该不会玩什么花样才对。
　　他带着沈琳来到“一帖堂”门口，照着预订的记号敲门，角门立刻就开了。
　　“夏老大！”开门的那个汉子说：“你这一去可真久哩！胡姑娘已经问过好几遍了……咦？你还带着什么人呀？”
　　夏健冷叱一声：“少管闲事！”
　　“夏老大，二奶奶交代过……”
　　“这里谁是当头儿？出了漏子我一肩挑，不干你们的事。”
　　“夏老大！你别发火，小的只是提醒、提醒你。”
　　夏健一面领路，一边轻声说：“樊高在马房，我们从这边走……说句老实话，安排在这里的人有一半都是姜二奶奶的心腹，他们未必就会听我的。”
　　沈琳还是闷不吭声。
　　突然间，胡秋云从屋子里冒了出来：“夏健！你这一去可真久呀！我还以为你躲到那儿去睡觉了，时间差不多了，另外几家药铺子里的炼药师傅该到这儿来跟我碰头了呀……”
　　她的话就像连珠炮，不过，这挂连珠炮在放到一半的时候突然停住了。有一段时间的静默。
　　沈琳语气冷冷的，还有点儿刻薄：“你说你要去找唐群，却偷偷躲到这来炼药！”
　　“沈姑娘！”夏健不悦地开了腔：“你说你急着找唐群，我才答应你跟樊高见见面，问他几句话，可不是要带你来跟胡姑娘抬杠的。”
　　“夏健！你以为樊高真的知道唐群的下落吗？”
　　“咦？这话是你自己说的呀……”
　　“夏健！要是斗心机眼儿，你实在太嫩了，告诉你一句老实话，唐群的生死存亡，完全落在我们这位胡大妹子的身上。”
　　“沈琳！”胡秋云毛了：“你在胡说些什么呀？”
　　沈琳一字一字很用力地说：“胡秋云！我是半个字儿也没有胡说……”
　　“好了！”夏健冷叱了一声：“沈姑娘！到此为止，两个山字相叠，请出！”
　　“入宝山岂可空回！”
　　“得罪！”夏健语出如风，拳出如电，一捣一扫，两只铁拳猛烈地向沈琳攻击过去。他似乎有相当的信心，可以对付赤手空拳的沈琳。
　　夏健并不想得罪火凤凰这号人物，但当他发现沈琳好像有什么企图的时候，他就不得不出手了。在抢攻的那一瞬间，夏健还暗中庆幸，早有先见之明，教沈琳解下了那把斧头，要不然他连动手的资格都没有。
　　一动手，夏健的攻势就相当猛烈，因为他面对一个手无寸铁的人，只攻不守，毫无顾忌。
　　既然名为凤凰，当然就有展翅飞翔的本领，沈琳身手果然不凡，竟然一飘身闪开了。
　　“住手！”沈琳一声冷叱，凛厉无比。
　　“沈姑娘！我对你敬畏三分，而你却对我使了诈术，方才就告罪了……”
　　“夏健！我念你是个血性汉子，而且年纪还轻，才不忍伤你、残你，不要自讨没趣！”
　　“刀口舔血，黑道卖命，伤残死亡早就置之度外，却不能受人戏弄……沈姑娘！请自退，以后彼此还有见面的余地。”
　　其实，他们的争执已经惊动了别人，早有几个劲装疾服的汉子现身，布好了包围的态势。
　　夏健右臂猛一挥。
　　那几个劲装汉子立刻各自亮出了兵刃，围了上去，几乎同时，沈琳那四个手下像幽灵似地分自不同的角度掠了进来，那把斧头也越过了人墙，飞落到沈琳的手里。
　　只见沈琳的身子一个飞旋，立刻响起几声惨呼，那几个围攻的汉子都遭到相同的悲惨下场，拿着兵器的那只臂膀都不见了。
　　夏健被这种突然的变化震慑住，胡秋云也吓呆了。
　　沈琳的动作并未停住，一起一落，人已到了胡秋云的背后，左臂勾勒住胡秋云的频项，后手中的斧头紧贴在胡秋云的臂膊处。
　　胡秋云不禁嚷了起来：“沈姑娘！这……这是干什么呀？”
　　沈琳冷冷地说：“胡大妹子，我刚才就说过了，唐群的生死存亡落在你的身上。”
　　“可是，我并不知道唐群在那儿呀？”胡秋云仍然在嚷嚷，她也的确有也迷惑。“我还是跟你一样关心唐群的安危。”
　　“胡大妹子！到降候你自然会明白是怎么回事，现在，委屈你啦！”沈琳说到这里，吆喝了一声：“开道。”
　　那四个汉子立刻分成两组，一组在前，一组殿后，沈琳推着胡秋云走在中间，一伙人向大门口走去。
　　夏健急急地说：“沈琳！这就是我放交情的下场吗？”
　　“夏健，我欠你一份情，有机会我会报还的。”最后一句话出口，沈琳已经到了“一帖堂药铺”的门外了。
　　夏健站在那里一动也没有动，他已看出情势难以挽回；再说，胡秋云的性命又在沈琳利斧的威胁之下。现在，他要想的只有一件事：如何向姜二奶奶交代。
　　这里就是药铺子，有药材，也有大夫，那几个断臂的汉子立刻获得了急救，落了个残疾，幸而保住了性命。
　　夏健进入了胡秋云方才休息的那间小厅，他静静地在思索，而他却无论如何也想不透沈琳为什么要劫走胡秋云；为什么沈琳说唐群的生死存亡落在胡秋云的身上。
　　一乘青衣软轿在两个健步如飞的轿伕杠抬下进入了“一帖堂”，轿帘掀起，姜二奶奶走了出来。她很快地走进了那间小厅。
　　夏健站了起来，他本来可以逃，但他不逃，这种人重名甚于惜命，讲究的就是这个调调儿。
　　“伤了多少人？”姜二奶奶冷冷地问，好像这里刚才发生的事她早就知道了。
　　“七个。”
　　“火凤凰的斧头真厉害。”
　　“胡姑娘被她劫走了。”
　　“我知道，”姜二奶奶的口气竟然非常平稳。
　　“二奶奶！我向你请罪。”
　　“好了！夏健，就算抹了你的脖子又能怎样，你的本事不如人，这也不能怪你！”
　　姜二奶奶坐了下来，“我已派人传话，几处人马立刻要在这里聚集，你去看看，挑选十来个精干的，其余的都教他们回去睡大头觉。”
　　夏健傻眼了，这是怎么回事呢？太阳打西边出来了吗？就好像赌牌九，作庄的拿了一副至尊宝，明明是通杀的一副大牌，庄家却喊了一声通赔，这有多邪门呀？
　　“怎么啦？夏健！你没听见我说什么吗？”
　　“二奶奶，我快昏头了，你下了那么大的工夫，好不容易快成了，被沈琳搅了局，我要负全部责任，你就这样轻言细语地带过去了……这是怎么回事呀？”
　　“夏健I”姜二奶奶站起来，走到他的面前，轻佻地在他脸上拧了一下。“我对你好，你还不愿意？难道非要我教人把你剁了，你才开心吗？”
　　夏健的确对姜二奶奶有过非份之想，而姜二奶奶也曾许过诺言好教他卖命。如果说姜二奶奶真是喜欢他，杀了他也不会相信。
　　“快去呀！”姜二奶奶推了他一把。
　　夏健这才向外走去，他的脚步有些飘飘的，真的有些昏头，因为他仿佛进了迷阵。
　　“一帖堂”的天井里聚集了不少人，总有三四十，夜风使得夏健稍稍清醒了一些，他很认真的挑选八个精干的汉子，教其余的人都回去睡觉。
　　然后，夏健又回到那间小厅去向姜二奶奶请命。
　　姜二奶奶却已经不在小厅里了。
　　她去那儿了？夏健嘀咕着。刚要转身，一个轿伕走了进来，轻声说：“夏老大！二奶奶留了话，教你在这儿等她一会儿。”
　　跟姜二奶奶相处过一段时期之后，夏健对他的女主人有了相当的了解：姜二奶奶始终保持高度的神秘性。因此，夏健也就不以为意，很泰然地在小客厅里坐了下来。
　　果然，隔不多久，姜二奶奶又出现了。
　　照理说，她此刻不会有太好的心情，但她的态度却使夏健没有受到丝毫压迫的感觉。
　　“夏健！情况很糟，”她在夏健的身畔坐下，缓缓地开了口：“不过，这也不能怪你，对手太多，也太强了。”
　　夏健没有说什么，在省城待了一个多月，他已经学得很世故了，更懂得如何与这位二奶奶相处。
　　“人都挑好了吗？”
　　“挑好了。”
　　“如意茶楼你去过吧？”
　　“去过。”
　　“茶楼对面有一间香烛铺，这会儿铺子的角门已经打开了，你带人去那里潜伏着。要注意，你们的行动不能让茶楼那边的人发现。”
　　“好的，有下一步行动的指示吗？”
　　“也许，待到天亮都没有任何差使落到你的头上。”
　　“哦？”夏健很感意外。
　　“夏健！你虽然不算是道上的一流高手，可是，你是个很讲江湖道义的血性汉子，脾气也很好，如果你不想跟我聚一聚，叙一叙的话，天一亮，你就可以撒腿走人，我姜二奶奶一向说话算话，有两千块钱的程仪，我已经交到香烛铺子的柜上了，到时候自然有人给你。”
　　“那我就多谢了。”
　　“不过，在天亮之前，也许还有拼命厮杀的任务落到你的头上。”
　　“那也是应该的，我绝不含糊。”
　　“夏健！我刚才就说过了，对手太多，也太强，所以，咱们要往最坏的方面去想。”
　　“二奶奶，你有话请说吧！”
　　“你说不定会遭到杀身之祸。”
　　“那我只好认命。”
　　“可是，你身后还遗留了一笔钱，那当然就不止两壬块了，我待人一向宽厚的——夏佳，那笔钱应该交给谁呢？”
　　夏健倒是很认直地想了一想，才回答说：“奶奶！我没有亲人，那笔钱就送给你买花粉好了！”
　　姜二奶奶笑了笑：“夏健！这只是说说罢了，我相信情况不会那么糟的——好了，你可以上路啦！”
　　夏健大踏步走了出去，他甚至没有多看姜二奶奶一眼，不错，以前他曾被姜二奶奶的风韵迷惑过，而现在姜二奶奶给予他的感觉却是冰冷无情的。
　　姜二奶奶坐在那里没动，她聆听着夏健的脚步声，当她确定夏健业已远去，她突地一挥手，扬熄了桌上的油灯。
　　黑暗中响起一个冷冷的声音：“怎么样？”
　　那声音虽然冰冷，姜二奶奶听起来却是非常熟悉，因为这个声音造成她在省城里不可一世的局面，这个声音也使她成为奴隶。
　　“想必你也听到了。”姜二奶奶的声音听起来也并不热情。
　　“别管我是否听到了你们的谈话，”那声音有叱责的意味，“我要听你的判断。”
　　“夏健这人可用。”
　　“不会因威迫利诱而反叛你？”
　　“不会。”
　　“为什么如此有信心？”
　　“因为夏健很重视道义和道上规矩。”
　　“好！我相信你的判断，不过，你要为夏健的行为负责。”
　　“大掌柜！现在局势已经非常紧迫，你还在神龙见首不见尾地保持神秘，这是为什么呢？”
　　“这是我的习惯。”
　　“大掌柜！我觉得我们应该见见面了……”
　　“还不到时候……姜二奶奶！别对我存着好奇心，我们之间的来往是非常公平的，这么些年来，你也学会了不少花样，我猜想，你早就为你铺好了退路，即使今晩我失败，你也不会有什么损失，是不是？”
　　“大掌柜！最少你也应该告诉我一点点情况，你到底在争什么？酒色财气四个字，你在争那一个字？”
　　“好吧！我回答你这个问题，酒色我是毫无兴趣的，我争的是另外两个字。”
　　“财？气？”
　　“不要再多问了。”
　　“我也不想再问什么了。”
　　“现在，按照我预先告诉你的行动计划，展开下一步吧！”
　　“大掌柜！一定非要我亲自出马不可吗？”
　　“是的。”
　　“以往，我从来没有露过面。”
　　“这一回不同，也可以说是成败在此一举。”
　　“大掌柜！不瞒你说，我有点怕。”
　　“姜二奶奶！你说这句话，实在让我吃了一惊，在我的印象中，你比姜二先生在世时还有魄力、还更有种，你会怕什么？走吧！午夜就快来临了，你的行动关系到我全盘计划的成败，托付你了。”
　　这位大掌柜一向都是以命令的语气说话的，现在居然也来了一句客套。
　　姜二奶奶没有说什么，她走出小客厅，钻进了那乘青衣软轿。
　　那两个轿伕不待吩咐就抬着轿走出了“一帖堂”。
　　药铺的角门关上了，这里还躺着好几个断了手臂的伤者；这里在不久之前也发生浴血搏斗。可是现在从表面上看去却是非常沉静，似乎什么事都没有发生过。
　　整个省城看起来也是非常沉静。
　　辛勤的居民早就进入了甜蜜的梦乡，偌大的省城都在黑沉沉的夜色之中。唯有如意茶楼仍然是灯火通明。距离茶楼约摸十来家店面的小吃店，若在平时，也早就封炉上门了，此刻为了应付茶楼方面早就预订的消夜饮食，炉火仍然熊熊，只是当炉的师傅已经坐在那儿打盹了。
　　老太太仍然坐在茶楼中间那张八仙桌的旁边，手里端着一盏茶，轻轻地旋动着，胡荷、胡梅也随侍在侧，另外好几个汉子也都分散在座头间。夜已深沉，但他们的精神却非常旺盛，没有丝毫疲累的迹象。
　　“什么时候啦？”老太太像在自问。
　　胡荷、胡梅两颗脑袋瓜子凑在一起，观看那只金链怀表，几乎异口同声地说：“已经交子时了，照洋时间算，还有五个字到十二点。”
　　五个字就是二十五分钟，午夜就快来临了。
　　突然，有一个气喘呼呼的大汉在茶楼的门口露了面。这个大汉以前没有亮过相。
　　老太太看了他一眼，没有说什么。
　　但是，这一瞥仿佛是一个暗示，或者是一个命令，那大汉立刻到了老太太的跟前。
　　“干吗？”老太太的声音极低。
　　“姜二奶奶露面了。”那汉子也是轻轻地回答。
　　“在那儿？”
　　“在唐记皮毛店。”
　　“那儿？”老太太翻起了眼皮子。
　　“在唐记皮毛店，”那汉子重复了一次，再加以补充：“就是唐群经营的那家皮货铺子，好像在翻箱倒柜，搜查什么。”
　　“她带了多少人？”
　　“就只看见两个轿伕。”
　　“哦？”老太太又投射出怀疑的眼神。
　　“没错，除了两个轿伕之外再也没看见别人。”
　　“她是怎么进铺子的？”
　　“她有钥匙，开锁进去的。”
　　“你怎么知道她在翻箱倒柜？”
　　“两个轿伕一个跟她进了铺子，一个坐在轿杆上打盹儿，使我有机会走到门口偷看，姜二奶奶手里拿着蜡烛，她好像在找什么东西。”
　　“她怎么可能一点儿警戒也没有哩？”老太太的口气又像在自问，她没有等谁回答，又扬起头来问：“你那一组共有多少人？”
　　“三个。”大汉说：“另外两个伙计正在那儿盯着，从这边去，一口气可以跑到，老太太您快下定夺。”
　　“你这一组的字号是……”
　　“我是‘玄’字组的。”
　　“听着，‘地’字组和‘黄’字组的人就在那家铺子的附近，照规定的连络记号赶紧跟他们连络上，以迅雷不及掩耳的手段把那个婆娘给我拿下，可不许伤了她的细皮白肉。”听老太太的口气，她手下的组织似乎相当庞大。
　　那大汉应了一声，一溜烟似地跑了出去。
　　在这段过程中，胡荷与胡梅一直没插过口，好像这件事与她们没有任何关系，而她们却不好奇，也不关心。
　　“梅儿！”
　　“老奶奶！”胡梅趋前候示。
　　“吩咐灶上烧水沏茶，客人快要来了……”
　　她的话还没有说完，果然有个人影在店门口一闪，是火凤凰沈琳，这位老太太好像有料事如神的本领。
　　沈琳落了单，她那四个手下没见影儿，不过，她的神情却十分镇定，显然是有备而来。
　　“坐！”老太太含笑以对，在不久之前，她和沈琳曾经有不愉快的事情发生，她好像已经忘记了。
　　沈琳就在老太太的对面坐下，她这个位子选得很不妙，因为那几个大汉都坐在她的后面。而她却一点也不在乎。
　　“沈姑娘！”老太太很和气地说：“咱俩合作，如虎添翼，彼此无伤，你又何必别扭呢？”
　　“老太太！我收到一张请帖。”
　　“哦？请帖？是红白喜事的帖子吗？”
　　“不是的。古时候有过一次宴会，叫做鸿门宴，那场宴会真是教人胆颤心惊，想不到现在又有人设下‘刀斧宴’，时间是今晚午夜，我真不明白为什么要叫做“刀斧宴’。”
　　“沈姑娘！那张请帖可以给我看看吗？”
　　“不行，请帖上特别有一行字加以注明：不可以将此帖在别人面前展示。”
　　“哦？那么设宴的主人是谁呢？”
　　“老太太！难道你没有接到这样的请帖吗？”
　　“没有。”
　　“那就怪了！”沈琳耸肩冷笑了一声：“要不然，请帖是你发的，你年纪大，记性不好，事后又忘了。”
　　“沈姑娘！别逗了，要是我发了请帖，怎么会忘记呢？”
　　“老太太！时间是今晚午夜，地点就是这儿，主人没有具名，只在帖子上画了一枚金钱，我发现，这里有好多人的衣服上都有那种标帜，门口的四盏灯笼上又写着‘对我生财’四个字，那个‘财’字不正是和‘金钱’有关系吗？如意茶楼今晚又被你包下了，老太太！‘刀斧宴’的主人除了你还有谁？”
　　老太太的脸色沉了下来，语气也非常不悦：“沈姑娘，我不相信会有这种事，要不然，就是你编造这个故事来捉弄我的，如果我设宴请客，帖子都发给你了，现在我又何必赖帐？”
　　“那就怪了？”沈琳似乎有些相信老太太的话了。
　　“沈姑娘！我说的都是真话，你说的话也都是真的吗？”
　　“千真万确。我是在刚刚离开这儿之后才收到请帖的，传帖子的人身法非常高明，我只见到他一个背影儿。”
　　“你也知道如意茶楼今晚被我包下了？”
　　“这话不是你自己说的吗？”
　　“沈姑娘！如果你说你是来赴宴的，就请你将请帖给我瞧瞧，要不然，我就认为你在说谎；我们刚才谈过合作的事，如果你有意，那么，你就成为我的客人……除此以外，你没有权利坐在这儿……沈姑娘！这话说得够明白了吗？”
　　有茶房送上一杯滚热的茶，这使得沈琳可以有时间去应付这位老太太下达的逐客令。
　　“老太太！合作的条件是相等的，我的意思是，权利与义务都是平等的。”
　　“那当然……”
　　“请问：我有斧头，你有什么？”
　　“我有刀。”
　　“刀！”沈琳很想保持平静，但她难免吃了一惊。
　　“就是那把万人争逐的‘无痕’宝刀。”
　　沈琳突然笑了：“哈哈！这么说来，我俩倒成了‘刀斧宴’的主人啦！”
　　“沈姑娘！别打哈哈，时间不多，合作与否，你要立刻作个决定。”
　　“老太太！我的斧头已经在你的面前亮出来了，你的刀呢？”
　　“我那把刀如果亮相，这儿就没有那样平静了。”
　　“好！我尊重你、信任你，因为你的年岁比我大，我暂时不想验看那把‘无痕’宝刀，不过在我答应合作之前，我有一个条件。”
　　“你说！”
　　“摒退闲人，关上店门。”
　　“为什么？”
　　“有许多合作上的细节需要商谈，说穿了也只有四个字——财不露白。”
　　“摒退闲人可，关上店门则不可。”
　　“为什么？”
　　“因为我在等人。”
　　“老太太！你在等谁我知道，他来了自然会敲门。”
　　“沈姑娘！火凤凰的名号是非常响亮的，不过，你要说连我等谁你都知道，那又未免太夸口了。”
　　“我当然知道。”
　　“说说看，是谁？”
　　“如果我说中了呢？”
　　“我服你。”
　　“老太太！我并不稀罕别人服我……如果我说中了的话，你就立刻摒退闲人，关上店门，行不行？”
　　老太太这一回却没有立刻回答，她那两道锐利的目光将沈琳打量了许久，才傻傻地点头说：“好！我都依你！”
　　沈琳调整了她的坐姿，然后才一字字如敲金击玉般说：“老太太！你要等的人是江湖上有名的毒王胡三。”
　　老太太突然变成了一尊石像似的动也不动，良久，她才轻轻地唤了一声：“荷儿！”
　　“奶奶！”胡荷趋前候示。
　　“教所有的人都到后面去，没有我的召唤绝对不许露面，再去把大门关起来，你和梅儿守在门外，若有人来，先通报我一声。”
　　“是！”
　　顷刻之间，偌大的店堂上只剩下了这位老太太和沈琳，茶楼的店门也关上了。
　　“沈琳！我是打从心眼里服了你，你还知道些什么？”
　　“很多、很多。”
　　“说来听听，好吗？”
　　“你说那把‘无痕’宝刀万人争逐，你也是万人中的一个，刀还没有到你的手上。”
　　“哦！”
　　“如果一切顺利的话，在午夜过后不久，那把刀就可能到你手上。”
　　“沈姑娘！你可真不简单，那么，你知道那把‘无痕’宝刀如今在何处吗？”
　　“在胡三手里。”
　　宠太太的眼睛里露出惊异的目光，以往，她似乎过份小看了沈琳。
　　“老太太！你跟唐群说了一个故事，你跟胡秋云也说了一个故事，把这两个故事揉合起来，其中有一半倒是真的。”
　　“沈姑娘！你能把其中的真假分清楚吗？”
　　“老太太！你是毒王的毒王，这没有错，胡三的本领是跟你学的，他娶了你的女儿，生下胡荷、胡梅之后，他突然想念他另一个女儿秋云，可是你限制了他的行动，终于他偷偷溜走了……你的女儿很爱他，思念成疾，郁郁而终，你勃然大怒，誓言杀胡三为女儿报仇，害得胡三不得不假装死亡，连他女儿秋云也不敢接近，因为他怕连累他的女儿……”
　　沈琳端起来想喝茶润润喉咙，似乎有什么顾忌，她又将茶杯放回桌上。
　　“说下去吧！”
　　“这些年来，你一直在找胡三，胡三则在全力躲藏，岁月催人老，却也冲淡了你的恨意，最近几年，你东奔西走，表面上看起来，你还在追踪胡三，其实，你已经将目标移到那笔宝藏上去了。”
　　“是吗？”
　　“老太太！其实，你对那些金银珠宝并无兴趣，而是另一样东西吸引了你。”
　　“世上难道还有比金银珠宝更贵重的东西吗？”
　　“一件东西的价值是因人而异的，佳人爱脂粉，英雄爱宝剑，像你这样一个毕生研究本草，深山大泽里采集药材的人，‘龙胆’这样东西，对你岂不是比天上的太阳还要贵重吗？”
　　老太太的目光中掠过一丝惊异之色，但她的语气却是极为轻鄙的：“沈姑娘！你对‘本草纲目’这本书好像太陌生了，那本书上并没有记载这一味药材。”
　　“也许是这味珍贵的药材，太稀罕了，著那本书的人并没有见过，所以不敢肯定地记载在书中，其实，这味药是有的。”
　　“就算有吧！你知道它的药性吗？”
　　“我外行，我甚至连甘草的药性都弄不清楚……”硬硬的板凳似乎不太舒服，沈琳又调整了一下坐姿。“老太太！你懂药性，更懂得毒药，你可以使一个鲜蹦活跳的人在顷刻间死亡，你可以使一个人在痛苦的折磨中缓慢地死去，你可以使一个人暂时昏迷，使一个人终身瘫痪，或者使一个人发疯，但是你却没法子用药物去控制一个人的心灵和意志，使他听你摆布……终于，你在一部古书上发现了一个秘方，其中的药材虽然非常稀奇、珍贵，但是你却收集齐全了……不！应该说是差不多都齐全了，唯独缺少这一味‘龙胆’。”
　　沈琳歇了一口气，又继续说下去：“后来，你又听到宝藏的传说，这批宝藏很独特，不仅有价值连城的金银珠宝，竟然还有传说中具有神奇功效的‘何首乌’、‘龙胆’等等珍贵药材。于是，你精神来了，倾全力在寻觅这批宝藏，在没有到手之前，即使阎王派小鬼来拘你，你都会抗拒不去的。”
　　“沈姑娘！你这些鬼话是打从那儿听来的？”
　　“老太太！别忙！我的故事还没说完哩！”
　　“好！往下说吧！”
　　“年岁一天一天地大，终日躲藏的生活也挺难受的，尤其是想念女儿，胡三终于透过中人要向你妥协了……这个时候，你已经了解寻觅那批宝藏的方法，你向胡三开出条件，只要他能把‘无痕’宝刀找来，你就前嫌尽弃，既往不咎，让他和他的两个女儿团聚……”
　　“沈姑娘！我能打个岔吗？”
　　“请！”
　　“有了刀，没有斧，图缺一半，宝藏仍是在那云深不知处，你的故事似乎不太完美。”
　　“斧头在我这儿，凭你一身的毒药，你还把我火凤凰沈琳看在眼里吗？”
　　“你既知如此，为什么还敢来我面前摇来摆去？”
　　“我在赌运气。”
　　“这话怎么说？”
　　“斧头在我背上背着，但是你没有把握说这把斧头的把柄上隐藏了半幅藏宝图，因此你不敢对我用毒……”
　　“时间不多，我不想听废话。我要与你合作，宝藏一人一半，你不肯。那么，你今晚来此的目的到底为什么？”
　　“想得到一个答案，以及连结在后面的无数个答案。”
　　“你想知道什么？”
　　“老太太！午夜来临时，胡三要将那把‘无痕’宝刀送到你面前，我的消息正确吗？”
　　“我不说是，也不说不是。”
　　“首先，我要看看，胡三是否真能拿出那把‘无痕’宝刀？如果他拿出来了，我就进一步想知道另外几个问题的答案：刀是那里来的？唐家牧场的灭门血案与这把刀有关系吗？唐家的人都被杀了，为什么单单要留着唐群？还有一个最重要的问题：在唐家牧场血案发生之前，有人通知我，等我赶去的时候已经来不及阻止……”
　　“是谁通知你的呢？”
　　“这也是我今晚想知道的答案……”
　　“好了，沈姑娘！”老太太突然一扬手制止沈琳再说下去，“等我把我要说的话说完，午夜已经来临了，你几乎没有时间多作考虑。答应跟我合作，你就是我的贵客，如果你不答应，就请立刻离开……我如何弄到你那把斧头柄上的半幅藏宝图那是我的事……沈姑娘！如果你这两条路都不走，只有走另外一条路了。”
　　“什么路？”
　　“死路。”老太太的脸色突然变得非常阴沉。
　　“老太太！我年纪轻轻，是不想走死路的。”
　　“那你只有答应跟我合作了。”
　　“至少我现在没有拒绝。”沈琳真是非常狡猾，“老太太！你方才说过，合作是对等的，在没有见到那把‘无痕’宝刀之前，我岂能轻率答应？”
　　老太太愣住了。
　　“老太太！你还要坚持赶我走吗？”
　　茶楼的大门突然开启，胡荷在门缝间露脸，她扬声说：“奶奶！有客到了！”
　　“请！”
　　胡荷、胡梅一人一边地推开了大门，只见走进来四个黑衣汉子，一进门，就一边两个站定，没有再深入。
　　接着，一乘软轿抬了进来。轿子落地之后，两个轿伕各自闪开，垂帘没有撩起，也不见有人走出来。
　　老太太作了一个手势，大门又关上了。
　　整个茶楼都静悄悄的，仍不见有人从轿子里走出来。
　　沈琳不禁发了愣，连老太太也愣住了。