第七回
2019-08-17 22:40:57   作者:慕容美   来源:慕容美作品集   评论:0   点击:

  白胡子老人要胡四去樊城变卖的珠宝是一块翡翠、两颗珍珠、两颗猫眼王。
  胡四一生从没见过这些东西,还以为值不了多少钱,所以他也没问个详细,接下来当天就出了门。
  襄阳与樊城,仅一水之隔,胡四傍晚搭船,第二天黎明时分就抵进对岸。
  樊城字号最老的珠宝行是泰源记。
  当老掌柜替他估了价,问他对估的价钱认为合适不合适时,胡四差点给吓得跳了起来,怔立当场。
  “三千六百两?”胡四瞪大眼睛问,简直无法相信。
  他在太白酒楼的工资,一天是一百二十文,一个月大约三吊钱左右。整年凑合起来,红利加小费,一文不花,也不到十两银子。
  在一般人心目中,酒楼的伙计,还算是份肥差事。
  就以他这份肥差事来说,一年赚个十来两银子,即使干到他的玄孙灰孙,也凑不成一千两在整数。
  泰源记的老掌柜脸色也变了,急忙朝一名清客以目示意。
  那清客一面吆喝小厮装水烟,一面凑上来陪笑道:“这位胡爷误会了,这只是我们东家估的价……至于怎么决定……当然还得听您的……”
  胡四心神恍惚,根本没去留意老掌柜和清客的脸色,也没有听清楚那名清客说了些什么话。
  那名清客见胡四不开口,又咳了一声道:“这个,我看,胡大爷,咱们就算个整数儿,一共四千两银子怎么样?”
  胡四摇摇头。
  胡四摇头的意思,是表示他对这方面不内行,值多少银子,他没有意见。
  这一来,连那名清客也着急起来。
  “我再做个主,四千五百两!”那清客说得严肃而认真:“我可以代表我们泰源记向胡爷保证,这个价钱是绝对公道,您胡爷如果还不相信的话,尽管先去别处打听打听看看。”
  就这样,三项珠宝成交。
  总价是库平银四千五百两!
  胡四模模糊糊恍恍惚惚的带着一大叠五省通兑的银票,于第三天的凌晨,又回到了襄阳。
  回到了北门城外,大鱼塘旁的两间土砌茅顶的小矮屋里。
  白胡子老人正在大鱼塘里打水。
  胡四的娘,已近七十岁,身子虽然还算硬朗,但耳目已欠聪明,平时只能在家里烧饭,间或搓点麻绳,帮忙补贴家用。
  胡四看到白胡子老人帮他们打水,只点点头,算是向他打了个招呼,但胡四并没向他道声谢。
  两人回到小屋子里,胡四老娘正在做饭。
  胡四过去喊了一声:“娘!”
  他娘也只问了声:“回来啦!”
  然后,胡四老娘继续往灶洞里添柴火,胡四则跑过来将银票交给白胡子老人。
  白胡子老人接过去道:“多少?”
  胡四道:“我没有点数,他们说是四千五百两。”
  白胡子老人道:“价钱卖得不错。”
  胡四道:“他们开口只出三千六百两,是后来他们自己慢慢加上去的。”
  白胡子老人一怔道:“他们开价三千六百两后,又自己加价?”
  胡四道:“是呀……”
  于是,胡四老老实实详详细细说出了当时交易的经过,白胡子老人听完,不禁哈哈大笑起来。
  胡四莫名其妙,楞楞地道:“马老丈什么事好笑?”
  白胡子老人知道这一类的误解,难向这位忠厚的老实人解释清楚,所以只告诉他:“这是你胡老四运气好,他们不敢欺生,才在良心发现后,给了你个老实价。”
  胡四喃喃道:“我始终愈搞愈糊涂,当初他们要拾我三千六百两,我就吓了一大跳,觉得他们出得太多,不知怎么又加成了四千五百两……”
  白胡子老人在那叠银票中,捡出一些面额小的,大约二十多张,交给胡四。
  “你可以辞去太白酒楼的工作,先搬个地方,离开襄阳远一点。”他告诉胡四:“然后多分几次,将这些票子,兑成现款,好好收藏起来,别让别人知道你发了财。住定之后,你可以弄个小生意做做,再找个机会讨个能吃苦的贤惠老婆。”
  胡四朝那一把厚厚的银票望了—眼道:“这里是多少?”
  白胡子老人道:“五百两。”
  胡四两眼陡睁,骇然道:“这……这……怎么可以?”
  白胡子老人道:“怎么不可以?换了别人,那几样东西也许只能卖到三千六百两。现在因为托你胡老四的福气,居然卖了四千五百两。
  “这多出来的九百两,本来是都应该归你得才对,如今我只给了你五百两,你是不是嫌太少?”
  胡四急道:“我……我……”
  他是憨直人,口才木讷,也不怎么会算账。白胡子老人说出一连串数目字,把他的头都听昏了。
  如今,他急着要表明的,只有一点。
  他绝无嫌少之意。
  “好好奉养你老娘。”白胡子老人拍拍他的肩膀:“照我交代你的话,一步一步来。将来你讨媳妇时,说不定我还会去喝喜酒。”
  胡四眼睛酸酸的,鼻子酸酸的,心也酸酸的,一句话也说不出来。
  白胡子老人去跟胡四老娘打了个招呼,向这对母子告辞。
  在大鱼塘旁边,白胡子老人最后叮嘱胡四:“胡老四,你有个脾气必须改一改。无论什么帮什么派,都跟你这样的人没关系。”
  胡四楞楞的点头。
  白胡子老人又道:“以后无论人前人后,都不要再发牢骚。你只管一心一意做你自己的生意,好好孝敬你的老娘,好好照顾你未来的小媳妇儿!”

×      ×      ×

  马路这次来襄阳要找的那对老夫妇,如今还在西门城外开着小饮食店。但马路到了襄阳后,却始终没去找过他们。
  因为他担心会给对方带来麻烦。
  老夫妇俩姓刘,左邻右舍都习惯喊他们“刘大爹”和“刘大妈”。
  他们这家小饮食店,规模虽小,每月照样要向水蛇帮缴交三百文的保安费。没有任何借口可以推托,不缴就砸店面。
  又到收取保安费的日子了。
  一名粗粗壮壮的中年汉子走进来,大剌剌的往桌旁一坐:“来盘羊肉冷片,来一盘牛肉汤,来四个馒头,再来一壶酒。”
  刘大爹一迭声应是。
  酒菜面食先后端上。
  那汉子吃足喝足,以指节骨敲敲桌面:“刘老头,你听清楚了,我是城里舵上来的,你们这个月的保安费今天到期了!”
  刘大爹一呆道:“啊!我忘了今天啊啊……糟了,这怎么办?”
  汉子脸色一沉道:“你说怎么办?难道你们连区区三百文也拿不出来?”
  刘大爹过来陪笑道:“这位大爷,真对不起,不是我们付不出三百文,实是因为隔壁蔡老奶奶昨晚得了急症去世,没钱买寿衣和棺材,我们东拼西凑,送了三钱银子……”
  汉子勃然大怒道:“好哇!你们可真阔,送奠仪一送就是三钱银子,区区三百文保安费却赖着不付,你们他奶奶的,还想不想做生意?”
  刘大爹已是六十多岁的人,膝下无儿无女,一生老老实实的凭劳力糊口,心肠慈悲,与世无争,从来没跟别人粗过脖子红过脸。
  如今他见这位水蛇帮来的大爷发了脾气,顿时慌得脸色发白,手足颤抖,六神无主的。
  这时小店中,除了那位收保安费的大爷,只有一名食客。
  一个白胡子老人。
  老人叫了一碗牛肉面,一小碟卤菜,和一小壶酒。当刘大爹被那汉子逼得不知如何是好之际,白胡子老人开口了。
  “这位大爷,你贵姓?”他问那汉子。
  “老子姓李,怎么样?”
  “原来是李大爷,失敬,失敬!”白胡子老人微笑着,指指汉子面前的杯盘道:“李大爷这一顿,叫的酒菜不少,大概总有个百把文吧?”
  那汉子脸色一变道:“老子吃喝多少,关你个屁事?”
  白胡子老人依然毫不在意的道:“老朽只不过想做个和事老,帮你们把三百文保安费的问题解决掉而已。”
  那汉子板着面孔道:“你打算怎么解决?”
  白胡子老人道:“李大爷这一顿酒菜帐,就算一百文好了,三百文扣掉一百文,不足的二百文,老朽愿意先行垫付。”
  那汉子冷冷道:“要垫就垫三百文,否则少管闲事。”
  白胡子老人道:“为何要垫三百文?”
  那汉子道:“我这人办事情,一向公私分明。保安费是公款,公款收回去缴库,一文也不能少!我个人的酒菜账,我个人负责!”
  白胡子老人道:“李爷说的负责,怎么解释?”
  那汉子沉脸道:“那是我跟刘老头的私下往来,不劳尊驾费心!”
  白胡子老人想了一下,点头道:“唔!这话也是道理,我管的确实是太多了,我是不该管的。”
  他向刘大爹招手道:“刘大爹,你过来一下。”
  刘大爹迟疑地走过去,搓着手说道:“你老人家这还是第一次光顾小店,这怎么好意思?”
  白胡子老人将一块碎银塞在刘大爹手心里,微笑道:“你怎么知道我过去没来过?又怎么知道我以后不会来?这也不是个大数目,我们以后慢慢算好了!”

×      ×      ×

  李姓汉子收下那块碎银,大摇大摆的出了小店。
  西门城外,店家不多。
  先后不到半个时辰,他已顺利将各处保安费完全收齐。就在他准备进城时,身后忽然有人喊了他一声“李爷”。
  李姓汉子转过身去,发现招呼他的人竟又是那名白胡子老人,登时拉长了面孔,显得很不高兴。
  他没好气的道:“什么事?”
  老人凑过来,低声道:“想向李爷借样东西。”
  李姓汉子道:“我是个公私分明的人,除了公款之外,我还有什么东西好借给你呢?”
  老人陪笑道:“老朽想借的这样东西,当然属于你李爷私人所有。”
  李姓汉子道:“什么东西?”
  老人指指城门道:“老朽想在那上面做个告示牌,样样都准备好了,就少你李爷颈子上的一颗人头。”

×      ×      ×

  当天晚茶时分。
  襄阳西城门楼上,果然被人以长竹竿挑起一颗血淋淋的人头。
  人头下面,是块长方白底粉牌,上面写了一行红漆大字。
  “向本城商民收取保安费者戒!”

×      ×      ×

  几天下来,张九爷的一双蛇眼更红了。
  他的火气太大,睡眠太少。
  现在,他每天的大部份时间,都是用在等待他那第三爱妾罗香菱的喜讯。
  其余的时间,则用在如何防护自己的安全上。
  张九自从发现了一名随从跟五妾楚媚娘的奸情之后,他对身边的所有人,已完全失去信心。
  就连那手无缚鸡之力的小丫头也不例外。
  而他最需要防范的,当然还是那位神龙见首不见尾的小天马马路。
  马路既能轻而易举的先后杀死分舵主黄山虎、香主穆长青,以及好几名身手不弱的大头目,当然也不难随时从他张九脖子上取走人头。
  值得他安慰的是,当年构建张园时,他曾费了不少苦心。
  今天的张园,不但地面上的建筑物坚固如城堡,而且在地腹中还辟建了很多间密室地道。
  其中秘道纵横,路径非常复杂,只有他一个人可以往来自如。
  他仍将总坛来的那两名老护法安置在后院的复室中,而他则以须要料理舵务,及侦查小天马下落为由,并不跟两位护法住在—起。
  表面是他装出很忙碌的样子。
  其实,他几乎整天都躲在地下密室中。
  他相信以三妾罗香菱一身惊人的武功,以及心细如发的观察力,绝没有找不到马路那小子潜伏之处的理由。
  他已跟这位爱妾说明白了。
  如果她能替他找回失去的宝物,或者进一步逼出那三箱黄金下落,他们都是二一添作五,平分。
  只要她愿意,他也可以立刻休了大老婆,将她扶正。
  这当然都是张九的如意算盘。
  那位三妾罗香菱,又是一种什么想法呢?
  罗香菱是卖解出身,父兄均为黑道巨魁,所以这女人在武功方面,的确是造诣非凡,比男人稍胜几筹。
  但无可讳言的,她跟张九的感情并不好。
  自从她进了张家大门之后,张九又连续弄进来两个女人,这使她丧尽了颜面,也伤透了心。
  她这次答应帮张九的忙,完全是看在张九所提出的条件尚称优厚,等那批财物平分到手,她还是不是张九的人,都是一个未知之数。
  自从答应了张九之后,这几天她也是够辛苦的。
  但是,尽管辛苦,却无收获。
  城里城外,大街小巷,茶楼酒馆,赌场妓院、栈房、寺院、民家,她几乎都跑遍了,硬是找不到马路那小子的踪影。
  而在同一时间里,马路那小子却好像无所不在,到处出没,弄得一座水蛇帮襄阳分舵鸡飞狗跳,一切舵务,几乎已完全停顿。
  分舵上大小头目,有的被杀死了,有的躲藏,有的开溜,现在别说找人办事,就是找个跑跑腿送送信的人,都是难乎其难。
  那小子难道真的把水蛇帮襄阳分舵整垮?
  那小子目前究竟藏在哪里?

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