第一章　吃得苦中苦　方为人上人

2026-02-03 22:43:16   作者：东方白   来源：东方白作品集   评论：0   点击：

　　突然，四面八方又传来宏亮的怪声，道：“霍九如，你的时限已到，若不自绝，本主人就打发你上路……”声音低沉阴冷，有如冰窖中吹出的寒风。
　　霍九如双膝一软，竟矮了半截，悲从中来，放声大哭，其是如丧考妣，声如鬼哭枭叫。
　　众人相顾愕然，无论如何，想不到一个两手血腥之人，竟能如此窝囊。
　　盖晓天和白、章二女的争执暂告停止，只见霍九如一边悲嚎，一边把泪水滴入瓶中。
　　但血泪瓶虽小，要想以泪装满，谈何容易！于是，由三更哭到四更，声嘶力竭，嗓音沙哑，又由四更哭到五更，泪尽干嚎，双目充血。
　　这一哭果然灵验，血泪瓶主人并未向他下手，但他的双目终因充血而流血，血泪瓶已经装了半瓶。
　　盖晓天不由大为轻视，厉声道：“霍九如，像你这种毫无气节之人，即使血泪瓶主人能饶过你，在下也要宰了你，让你活在世上，那是人类的奇耻大辱！”
　　突闻血泪瓶主人宏声道：“霍九如，本主人言出必践，你既有屈服之心，自然饶你一命，你逃生去吧……”那声音回荡良久，终告沉寂。
　　霍九如如奉纶音，爬起来鼠窜而去，连地上的“杀人定价表”也忘了。
　　血泪瓶主人显然已经离去，天色微明，谷中之人已逐渐散去。但盖晓天却暗暗跟着白玲，他必须把那人头抢回来，到崂山碧落岩，找那疯女人问个明白。
　　但他一想，此事由章瑶那贱人而起，设若她不预订他的人头，就不会发生误会，也许白玲会容他解释。
　　因此，他改变了主意，必须先设法自章瑶手中抢回“七巧指”白曼青的首级，然后再去找白玲，以人头交换人头，白玲没有理由拒绝。
　　况且白玲乃是一代大侠白曼青的女儿，有名有姓，比较好找，主意一定，立即改变方向，去追章瑶兄妹。
　　那知章瑶兄妹十分狡诈，眼看他们出谷之后奔向东方，但疾追数里，竟失去踪迹，却遇上了那位阴阳先生。
　　盖晓天心中一动，忖道：“此人能预卜人之生死寿限，绝非泛泛之辈，如果他也是一位武林高手，可能认识爹爹，问问他可知端倪。”
　　盖晓天赶上阴阳先生，抱拳道：“前辈慢走，晚辈有一事相问，不论知与不知，晚辈都以百两纹银相赠！”
　　阴阳先生头也没回，阴阳怪气地道：“甚么事？”
　　盖晓天道：“请问前辈认不认识家父盖云？”
　　阴阳先生道：“剥了皮，老夫也认识他的骨头……”
　　盖晓天暗自哼了一声，但此刻只得忍下，肃然道：“前辈既然认识家父，刚才白玲以一两银子所买的首级，是不是家父的？”
　　阴阳先生冷冷地道：“回答这一问题，非五百两不可，你先考虑一下，是否舍得？”
　　盖晓天道：“区区五百两，小事一段！前辈请说吧！”
　　阴阳先生道：“看起来很像，却未必是他，虽不敢确定是他，却又可能是他……”
　　盖晓天冷笑道：“到底是不是，前辈说得明确点如何？”
　　阴阳先生哂然道：“他是你的老子，连你也不敢确定，老夫岂能信口开河！小子，五百两拿来。”
　　“这……”盖晓天悻悻道：“前辈的手段类似诈骗，但晚辈明知上当，也只有认了……”
　　阴阳先生大声道：“这才是男子汉大丈夫，假如像霍九如那种没有骨头之人，老夫也懒得理你了……”
　　盖晓天向瘦马背上的布袋中一摸，竟无法收回手来，同时惊呼一声，呐呐半天，切齿道：“晚辈失窃了……”
　　阴阳先生冷笑道：“好小子，你刚才还说老夫的手段类似诈骗！原来是先发制人，你自己却是一个不折不扣的骗子！”
　　盖晓天丧着脸道：“请前辈相信我，今夜所得共计一万九千两，多数是黄金和珠宝，晚辈不会藏起来，前辈若是不信，只管搜我的身吧！”
　　阴阳先生道：“大概又是武林大贼‘妙手空空’干的好事，即使确实失窃，老夫还是要索五百两！”
　　盖晓天道：“就算晚辈欠前辈的好了！三月之内，晩辈一定如数奉上！”
　　阴阳先生道：“不行！老夫作生意从不赊账！”
　　盖晓天笑道：“晚辈身上分文不名，前辈逼我上吊也没有办法！”
　　阴阳先生想了一下，道：“这样吧！你跑跑腿，为老夫去收一笔帐，如果能收来这笔帐，咱们就互不相欠。”
　　盖晓天道：“晚辈有急事，必须去追那章瑶，前辈的事可否稍缓一下？”
　　阴阳先生沉声道：“小子，你简直混帐透了！老夫已经对你让步，你想耍赖么？”
　　盖晓天道：“晩辈绝非那种人！既然如此，晚辈只得答应了，不知要到何处去讨帐？”
　　阴阳先生道：“不远不远！而且也不须你跑路，有车子可搭，喏！你看那不是来了么？”
　　盖晓天回头望去，果见一辆四马轿车，飞驰而来，这辆马车十分豪华，银珮银鞍，轿身边角处，都以镂花银叶镶着，在朝阳之下闪闪生辉。
　　盖晓天茫然道：“这分明是官宦世家的内眷专用马车，怎能……”
　　阴阳先生大力拍了他的肩胛一下，“嘎嘎”大笑道：“去吧！车中没有人，老夫就在这里等你……”
　　这时豪华马车戛然停止，御车老人跳下车辕，向盖晓天深施一礼道：“公子请上车吧！”
　　盖晓天脑中一阵恍惚，看看御车老人，再看看阴阳先生，道：“奇怪！在下并不认识二位……”
　　御车老人肃然道：“这也难怪，咱们数年不见了，贵人多忘事，公子怎能记得老奴……”
　　盖晓天茫然道：“我实在想不起来，在下与你家主人，到底是何关系？”
　　御者道：“公子乃是家主的爱婿，明日就是公子与小姐的吉日，家主让老奴来接公子……”
　　盖晓天想了一下，心道：“好像有这么一回事，却又起不清楚，盖晓天呀！你未免太马虎了！婚姻大事竟同儿戏……”
　　他懵然上了车，老奴把那匹瘦马拴在车后，抽了两鞭，马车飞驰而去。
　　这时阴阳先生突然仰天怪笑一阵，掠至一块大石之后，那里有一具少年人的尸体，衣着甚是华丽，仪表也不俗，但全身却看不到一点伤痕。
　　阴阳先生喃喃地道：“第二计划已完成了一半，但这小子悟性很高，不知会不会中途变卦？”
　　盖晓天在车中混混噩噩，对于这件婚事，总是想不出头绪来，而且昨夜恐怖市场中所发生的事，以及疯女人授艺之事也全都遗忘了。
　　车中幽香阵阵，好像不久之前曾有女人坐过此车，撩开窗帷，向外望去，树木岩石向后飞驰，车行极快。
　　他敲敲前额，思想总是无法集中，立即大声道：“喂！你的大名如何称呼？”
　　老奴道：“公子您真健忘，老奴不是叫胡七么？”
　　盖晓天耸耸肩，苦笑道：“我太健忘了？其实连我自己是谁也记不清了……”
　　胡七哈哈大笑道：“公子您在开玩笑吧？谁不知道你薛瑞平的大名？”
　　盖晓天喃喃地道：“薛瑞……平……这名字并不响亮呵……”
　　马车不停飞驰，一口气奔行了半天，傍晚时分，已进入河南境内，盖晓天大声道：“胡七，我们要到那里去？”
　　胡七道：“公子您别急！马上就到了，喏！那不是红叶山庄么？”
　　盖晓天望着一片火红的枫林中的庄院，道：“红叶山庄就是家岳的住处么？”
　　胡七道：“不错！家主‘血手伽蓝’叶成龙，和小姐‘冷面观音’叶玉芝，乃是中原一带成名人物，不过，比起公子您，也许要差点……”
　　盖晓天茫然摇摇头，这些事毫无印象，也懒得再问，胡七也不再讲话，四匹健马望见红叶堡，立即长嘶一声，奔行更快了。
　　马车自护庄河大桥驰过庄门大门，驰入庄内，在院中停下来。
　　胡七大声道：“公子，老奴带您去见庄主。”
　　盖晓天下车一看，嘿！房舍栉比，屋宇重重，粉墙青瓦，枫叶处处，就看此庄的景色和布置，庄主定是一位雅人。
　　随着胡七来到一个书房中，只见一位中年文士，负手站在窗前，似乎并未发现盖晓天进入书房。
　　盖晓天犹豫了一下，感觉“岳父”二字甚难出口，因他的印象中从无岳父这个人。
　　他咳嗽一声，道：“叶前辈……”
　　中年文士转过身来，盖晓天不禁一愕，此人生相十分狰狞，鹰鼻鹞眼，面色惨白，却勉强挤出一丝笑容，道：“贤婿长途跋涉，需休息一下，明天是黄道吉日，就为你们完婚，也了却一段心事……”
　　盖晓天并非嫌岳父丑陋，而是感觉他有点阴鸷，肃然道：“叶前辈，晩辈对这档婚事一无所知，可否稍延时日……”
　　叶成龙冷冷地道：“不可以！莫非你嫌她丑陋，有悔婚之意么？”
　　盖晓天道：“晚辈绝无此意……”
　　叶成龙道：“既然如此，决定照预定日期办理，你去休息吧！”
　　盖晓天如坠五里雾中，跟着胡七，来到一个卧室中，饭后已近二鼓，盖晓天出了卧室，向大宅后面走去。
　　夜风传来，枫叶“哗哗”作响，夜景幽美极了。
　　这红叶山庄，本是建在山坡上，一路上坡，来到一个花园之外，可望见园中枫林极密，一角翠楼上，传来悦耳的笙声。
　　这是一种古乐器，共十二管，绕列瓠中，每管下端有簧，瓠穿有柄，即吹奏之处，音色极美。
　　盖晓天虽然不通音律，却被悠扬的笙声吸住，心道：“不知是谁在此吹笙，吹得如此美妙？”
　　他跃上一株高大的枫树，向小楼上望去，只见一个窈窕的身影，站在栏杆旁，正在吹奏，那姣好的身段，随着韵律款款摆动，十分动人。
　　盖晓天心道：“不知这少女是谁？若看这住处，很可能就是我的未婚妻‘冷面观音’叶玉芝……”
　　少女吹奏已毕，突见人影一闪，楼台上已站定一个锦衣少年，向少女兜头一揖，道：“芝妹仙音妙律，令人有绕梁三日之感。”
　　少女微微一叹，道：“卫大哥过誉了！粗音俗律，藉遣愁怀而已……”
　　少年人肃然道：“芝妹今夜心情似乎不佳，不知所为何事？”
　　少女幽幽地道：“婚姻由父母作主，作子女的本无反抗余地，但若嫁与一个……”
　　少年人愕然道：“芝妹已经嫁人了？”语气十分失望。
　　少女道：“非但嫁人而且明天就要完婚。”
　　少年人大为震惊，道：“对方是何许人？为何如此仓促决定？”
　　少女冷笑道：“提起此人，大有恶名！他就是近年来崛起武林的‘飞虹手’薛瑞平！”
　　少年人冷哼一声道：“小兄久闻此人之名，不知现在何处？”
　　少女道：“就在本庄之中！”
　　少年人沉声道：“让小兄去会会他！”
　　少女连忙阻止，道：“不是小妹灭自己的威风，你不是敌手！”
　　少年人勃然大怒，道：“芝妹如此小觑为兄，甚是令人不服，既然如此，小兄非去不可……”
　　少女叹道：“螳臂当车，甚是不智，现在我们应该未雨绸缪，早谋对策才是，你一定要去，小妹也不拦阻……”
　　少年人忿然道：“除非芝妹与小兄一同出走，明日就是吉日，任何对策都等于空谈。”
　　少女突然正色道：“卫大哥，你真的喜欢我么？”
　　少年人大声道：“小兄若口是心非，天地不容！”
　　盖晓天先是一阵忿怒，继而一想，他们可能自幼一起长大，两小无猜，但她说我是“飞虹手”，而且有恶名，这是从何说起？难道我真是个坏人么？
　　盖晓天也是气血方刚之人，虽感这件婚姻十分突然，但未婚妻另有所欢，心中也极为难过，他虽然记忆不清，前事尽忘，但五年折磨，在他心底留下极深的恨意，一旦触发，就不可收拾。
　　他喃喃地道：“前途茫茫，事业未成，就先有家室之累，如何海阔天空，自由自在？他们既然诚心相悦，不如成人之美，一走了之……”
　　心念一决，立即掠入园内，一跃四丈余，上了楼台，冷峻地道：“在下就是薛瑞平，二位所说的话，在下都已听到，二位若有白首偕老之意，在下决定退让！”
　　少女仍是背向着他，那少年人却冷冷地道：“薛瑞平，你分明是怀恨前来，我卫天民并不领情！姓薛的，卫某不自量力，想领教一下！”
　　盖晓天冷笑道：“算了！在下一旦失手，难免杀人泄忿之嫌！”
　　卫天民大喝一声“无礼！”撤下一根二尺多长的钢棒，上面有许多小孔，较洞箫略长，一式“力划鸿沟”，挟着刺耳啸声，向盖晓天当头罩下。
　　盖晓天冷冷一哂，不避不闪，“当”地一声，钢棒疾弹而回，卫天民差点把持不住，不由心头大骇，却仍不死心，厉声道：“姓薛的，真有一手，再吃我一棒……”
　　钢棒幻起无数光弧，啸声慑耳，指向盖晓天上盘的大穴，但最后一式“巧数寒萼”，由上而下，疾指盖晓天的下盘，改击为拨，把盖晓天翻了个筋斗。
　　盖晓天未想到他的招术很奇，棒上的小孔，发出扰乱心神的啸声，更未想到对方并不重击，而以巧劲拨挑。
　　他此刻身悬半空，心有未服，下落之势一缓，施出半招拳术。
　　他早已忘了疯女人教他的拳、掌剑术各半招，只是在忿怒危急之时，本能地施展出来，但这一拳摇摇晃晃，像醉汉一样，软弱无力，但也使人摸不透要攻向那一部位。
　　卫天民抡棒一格落空，“蓬”地一声，一拳击中他的左胸，身子越过栏杆，翻落楼下，“噗通”一声，栽入荷池之中。
　　这工夫少女仍然未转身，好像根本不关心二人搏杀，此刻突闻落水之声，却冷冷地道：“那个败了？”
　　只闻卫天民在荷池中悻悻地道：“是小兄败了！这小子果然厉害，芝妹，你不介意吧？”
　　少女道：“这早在小妹预料之中，我怎能不介意呢？”
　　盖晓天道：“在下刚才已经声明过，对此婚事毫无记忆，若勉强结合，害人害己，实为不智，所以决定退让，就此不辞而别，不论此事是否父母之命或媒妁之言，亦不后悔！”
　　少女冷冷地道：“你见过我的面貌么？”
　　盖晓天正色道：“没有！”
　　少女道：“你是否希望看到我是甚么样子？”
　　盖晓天肃然道：“在下既然有心退让，看不看都是一样……”
　　少女道：“无论如何，你我在名义上，仍是未婚夫妻，难道连我的名字也不想知道么？”
　　盖晓天歉然道：“在下一时疏忽，尚请见谅！”
　　卫天民冷冷地道：“芝妹，你何必和他啰嗦！他既然退让，也足见他对你并不重视！”
　　少女道：“我叫叶玉芝，是一个非常丑陋的女人，你是不会相信的……”
　　盖晓天道：“不错！在下未见到姑娘面貌之先，绝不相信姑娘是丑陋之人！”
　　叶玉芝道：“你知道我为甚么要悔婚么？”
　　盖晓天道：“男女相悦，发乎情止乎礼，本属极自然之事，在下并无责怪姑娘之意！”
　　叶玉芝道：“你对这件婚事，一点也未放在心上么？”
　　盖晓天肃然道：“并非如此！刚才在墙外，乍见姑娘与卫天民交谈，心中自不免大为忿概！”
　　叶玉芝点点头道：“看起来你这人还不错，并不如传说中之坏！”
　　盖晓天苦笑道：“在下虽不敢自诩为好人，却从未想到是个坏人！姑娘既然与卫天民交好，在下决定马上离开红叶山庄！”
　　叶玉芝道：“设若小妹根本就不喜欢卫天民，而且是一个极为丑陋之人呢？”
　　盖晓天道：“至于姑娘是否丑陋，在下未曾见过，不敢置评，但姑娘喜欢卫天民，却是亲眼所见。”
　　叶玉芝道：“卫天民是我幼年的友伴，他只是应我的要求，在和我演戏，以便试试你对对我否重视，并非真有私奔之意，至于我的容貌，可以让你看看……”
　　她说着缓缓转过身来，盖晓天微噫一声，暗叫一声“好美！”当真是琼鼻瑶口，貌美如花，再配上她那窈窕的身段，可算是艳光照人，美绝天下。
　　但盖晓天立即又冷哼一声，道：“你不是说过，你是一个丑陋的女人么？嘿嘿！你持色傲物，故意拿人开心，以为本人会被你的美色所惑。哼！你看错人了！我既已声明退让，绝不会出尔反尔，叶玉芝，后会有期了……”
　　“慢着！”叶玉芝凄然道：“你以为这是我的本来面目么？你那里知道，容貌是女人的第二生命，不幸生为一个丑女人，一生幸福和命运就注定了，我常常憧憬着，希望自己变成一个美丽的女人，因此，卫天民为我弄了一个人皮面罩……”
　　她伸手往脸上一抹，盖晓天不禁惊呼一声，骇然退了一步，看看她那美好的身段，不禁感慨万千。
　　原来叶玉芝面如紫茄，却生了一双扫帚眉。
　　卫天民慨然道：“芝妹，你这是何苦？”
　　叶玉芝道：“迟早总要现原形，他说的也对，勉强结合，害人害己……”
　　盖晓天正色道：“在下看到姑娘与卫天民亲密，才有意退让，绝非嫌你貌丑，你我既有婚约，在下自应负责到底！”
　　叶玉芝冷笑道：“听你的语气，就有些勉强。本姑娘虽丑，却不能在怜悯下苟活度日，你请吧！”
　　盖晓天大声道：“在下绝无轻视之意，你不该钻牛角尖！”
　　叶玉芝厉声道：“算我钻牛角尖好了！你再三声明退让，覆水岂可重收！你还不走？”
　　盖晓天冷冷地道：“这可不是本人负你，我走了！”
　　他掠下楼台，翻出园外，不再回屋，找到瘦马，跃出墙外，这时叶玉芝和卫天民却哈哈大笑。叶玉芝再往脸上一抹，露出了本来面目……
　　盖晓天奔出五七里，红叶山庄中所发生之事，又逐渐淡忘，只见前面一个桥礅上，坐着一个女人，在下弦月光下，一动不动，好像一个死人。
　　此刻还不到四更天，鸡不鸣犬不吠，正是一般人认为鬼魅出现的时候。但盖晓天艺高胆大，并不怕鬼，催马走近桥边，才看出这女人披头散发，一脸污泥，大约四十岁左右，正在打盹。
　　这时那女人抬起头来，以血红的双目瞪着盖晓天“嘎嘎”笑道：“小子，你果然来了……”
　　盖晓天对这篷头垢面的女人，似曾相识，却又想不起在那里见过，其实这就是那个疯女人，只是他的记忆被那阴阳先生拍了一下而消失。
　　疯女人站起来，大力拍了他的肩胛一下，道：“小子，今夜咱们在此相见，也是有缘，喏！老身没有贵重之物相赠，就送你三个小瓶吧！”
　　她掏出三个小瓷瓶，交给盖晓天，嘎嘎怪笑道：“小子，你先走吧！我要在这里等一个人！”
　　盖晓天道：“谢谢前辈！只是前辈于深夜在此等人，十分危险，不如让晚辈陪你！”
　　疯女人大声道：“去去去！老身现在已是‘除死无大难，讨饭不再穷’。还怕甚么？小子你快走吧！”
　　盖晓天只得上路，向函谷中驰去……