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大盐枭
2019-08-14 20:51:11   作者:倪匡   来源:倪匡作品集   评论:0   点击:

  十年前,也是这样的天气、这样的时候,他正在煮玉米糊子,李和顺推门走了进来。这个李和顺,是小伙子李和顺的父亲。
  李和顺直来到灶后蹲下来,灶洞里的火虽然旺,可是映着李和顺的脸,他的脸却是苍白的。徐大叔——那时候,徐老爹还没老成“老爹”,只是“大叔”——望了他一眼,李和顺的口唇动了动,徐大叔叹了一声,道:“你怎么了?”李和顺的声音很急促,道:“不,不,没有什么,只不过今天我在道上,遇……遇到了一件奇事!”
  徐大叔笑了起来,往灶肚子里塞上一把草,轻轻咳嗽着,道:“什么奇事?”李和顺的呼吸,不由自主,有点急促,道:“我,我遇见了一个……女人,一个小媳妇……”他一面说,一面急速地眨着眼,“我真不相信世上真会有那么好看的女人,比画里大美人还要好看……”
  李和顺在结结巴巴地说着,徐大叔笑了起来道:“唷,小子遇上天仙了!”
  李和顺抚着自己的脸,道:“你别笑,要不是她给了我一样东西,千叮万嘱,叫我好好地保管着,会有人来向我要的,我真以为她是月里的嫦娥!”
  徐大叔又笑了起来,他见过各种各样的人,李和顺平时就够精灵的,甚至于偷过盐场的盐,卖给私盐贩子,他说的话,多半靠不住,所以他又向灶肚子里塞了一把草,一面不经意地问道:“她给了什么予你?”
  李和顺道:“我也不知道是什么,你见识多,倒瞧瞧那是什么东西?”
  他一面说,一面递过了一样东西来,灶肚中的干草,烧得正旺,映得灶口一片通红,徐大叔一低眼就看到了李和顺手里的东西,那是一块三指宽,八寸长,一寸厚乌漆黑亮的一块东西,上面刻着不少字,那东西不像铁,不像石,也不像是木头,一拿在手里,就有一种极其滑腻温润的感觉。可是徐标一接了那东西,看他脸上的神情,就像是手中揑的,是一块烧红了的铁一样,身子在不由自主发着抖,脸色一下子变得苍白,双眼发定,盯在那块东西上,眼睛之中,充满了一种异样的神情,与其说他觉得那东西珍贵,还不如说他觉得那东西可怖。
  李和顺并不是傻瓜,他知道徐标是见过世面的人,一定会认得出那块东西,究竟是什么玩意,所以才来找他的。这时他看到徐标的神情,就像见到了什么恶鬼一样,他也不禁吃了一惊,道:“大叔,这究竟是什么家伙?那女人……那女人很邪门,这究竟是什么家伙?”
  徐标的口唇掀动了几下,可是却没有发出声音来,但并不是想发出声音,而是他的喉咙口,好像有什么东西堵住了一样,使他出不了声。
  李和顺一将那东西拿出来,他第一眼看到那东西,就知道那是什么了!虽然他以前从来也未曾见过那东西,但是别说他在扬州府当了那么多年捕快,就算是一个初出道的盐贩子,或是才走了一天私盐的私枭,都会知道那究竟是什么东西!
  不过,徐标这时,还是小心地将那块东西在手中转了一转,他的手在发着抖,脑袋里也像是才塞进了干草的灶肚子一样,轰轰地在燃烧着。
  在那东西上刻着的字是古篆,徐标并不认得,字上本来可能是漆着金的,但因为年代实在太久远,把玩它的人太多的缘故,金粉已经全剥落了,只有在很深的刻痕之中,还闪着一点金光。
  牌的两面全是字,牌的两边,各刻着一条龙,龙头在牌的上面,在两个龙头之间,是一颗珠子,那颗珠子,不是刻出来的,而是真的嵌在那块黑色东西上的,珠子相当大,可是它已经发黄了!
  徐标用他颤动着的手指,缓缓转动着那东西之际,李和顺瞪大了眼睛望着他,又指着那东西,道:“这颗珠子,是真的吧,值不值钱?”
  徐标的脑中,乱成了一片,李和顺讲的话,他根本没听进去,只隐约听到了一个“钱”字。他面肉抽动着,突然有点异样地,像是中了邪一样笑了起来。“钱”!这面令牌值不值钱?这面令牌,代表着无上的权力,无数的金山和银山,李和顺这一辈子,做梦也梦不到那么多的金子和银子!
  徐标的口唇在掀动着,可是声音却只在他的心中,他心在狂叫着:这是双龙争珠令!
  双龙争珠令!
  徐标和所有知道双龙争珠令的人一样,知道它的来历,几乎所有和盐有关系的人都知道双龙争珠令。“双龙争珠,令出真主,通行天下,生死无阻”!
  这面双龙争珠令,据说,是明太祖朱元璋颁下来的,所以传说中才有“令出真主”这样一句话。据说,朱元璋在没有做皇帝之前,做过很多贱业,当过小和尚,也做过翦径的小贼,更走过私盐,在私盐帮中,结识了不少好汉,那些好汉,其中有不少后来成了助他开国立业的大将军,所以,在他登基做了皇帝之后,就选了一颗大明珠,又选了一块天下独一无二的黑珊瑚,刻成了这面“双龙争珠令”,颁给了一个不愿做官,又曾帮过他忙,当年和他一起走私盐的人。
  盐一直是官利的,逢关逢卡,官府抽税,但是私盐一直无法禁绝,这块双龙争珠令,颁下来的时候,朱皇帝金口下旨,凡持有双龙争珠令的,就是天下盐枭的总首领,走私盐的帮、会、门,不论大小,总首领逢百抽一,所得与官家在盐上所得的利薮相埒,走私盐的人就算在半途死了,那一份利益,仍然一样要照缴,所以才有“生死无阻”那一句话。
  这面“双龙争珠令”一颁下来,天下盐枭哄动,走私盐的全是亡命之徒,其间不乏武艺精绝之士,眼看一面令牌就等于是金山银山,谁不眼红,是以数百年来,为了争夺这面令牌,不知起了多少争斗,流了多少鲜血,盐枭的帮会之间,残杀不绝,牵连越来越大,几乎牵涉到了每一个私盐贩子,而在连年的自相残杀之下,贩私盐的人,变得更凶悍,帮会组织也更集中,变得决不是普通的亡命之徒所能参加的行业了。
  这种情形,一直持续了将近两百年。
  在“双龙争珠令”面世两百年之后,私盐的盐枭中,才出了一个杰出的人才,那人姓潘,在贩盐这一行业中,已经没有人敢提他的名字,是以久而久之,变成没有人知道他叫什么名字了,只知道他被尊称为潘老太公。
  潘老太公文武全才,据说他要是去应考,状元就非他莫属,但是他不知道为了什么,却做了私盐贩子,潘老太公武功极高,在布满了腥风血雨的盐枭这一行中,很快就出人头地,成了当时七大盐帮之一——金扇帮的帮主。在他当上帮主的那一年,“双龙争珠令”是在当时第一大帮青鲤帮帮主的手里,青鲤帮主手下,有四大天王、十八罗汉、二十二个武林高手,本人横练金钟罩外功,已到第七重境界,罩门只是巴掌大小,就在心口,再要练下去,能练到全身刀枪不入,坚如铁石的地步,手握双龙争珠令,住在兴化水城之中,号令天下,听说他的银子全沉在兴化湖底,令得兴化湖的湖水,也高了几寸。潘老太公一当上金扇帮主,第一件事,就是去拜会青鲤帮黄帮主,照着青鲤帮的规矩,一关一关打进水城去,连过廿二关,打退了四大天王、十八罗汉,等到他见到青鲤帮主的时候,已经身受重伤,口角流血,那时,青鲤帮主只消伸一个指头向他指一指,他就非跌倒不可,可是就凭他对青鲤帮主的一番话,不但保住了自己的性命,而且还使得青鲤帮主,心悦诚服,从此,天下走私盐这一行,起了天翻地覆的变化。潘老太公说的是什么呢?他首先告诉青鲤帮主,朱皇帝颁下了这面“双龙争珠令”,并不是为了顾念他曾走过私盐,所以才照顾私盐的盐枭,而是因为朱皇帝走过私盐,知道在天下私盐盐枭之中,不知有多少草莽英雄、江湖豪杰,也知道那些英雄豪杰,个个全是桀桀不驯的血性汉子,无论在什么时候,这批英雄豪杰,要是拧成了一股心的话,皇帝的宝座,就会坐不稳。所以,他才颁下了“双龙争珠令”,令得那些英雄豪杰,为了争夺双龙争珠令而自相残杀。
  算算将近两百年来,为了这面双龙争珠令,死了多少人!青鲤帮黄帮主,为了争夺这面令牌,全家都被仇家杀害,他自己一个人死里逃生,拜师学艺,受尽了苦楚,才又从仇家的手里,将令牌夺了回来,建立了基业,眼前金银多得能令兴化湖的水涨,可是一有人走近他五尺,他就会全身紧张!潘老太公又劝谕青鲤帮主,人寿有限,金银再多,又有何用!不如趁在世之日,多作善举,以争后世声名。
  潘老太公对青鲤帮主所说那一番话,究竟如何,因为当时只有他们两人在场,所以,以后的传说,也不过是传说,但是令得天下人知道的是,青鲤帮主被潘老太公说动了,留着潘老太公在水城里养好了伤,广邀天下贩私盐的大小首领,总共有二千三百多人,齐集水城,当众宣布,将双龙争珠令,双手奉送给潘老太公掌了令,仍然将私盐的利薮,逢百抽一,积下的银子,任何私盐盐枭,逢病逢老,遇死遇难,广为抚卹。不到三年,天下盐枭称道,本来七大帮会,无形之中,已经解散,全都归入潘老太公的旗下。
  而潘老太公处事公允,赏罚分明,为公多,为私少,也极得天下盐枭的爱戴。潘老太公等于是天下盐枭中的皇帝。潘老太公死后,长子继父业,长子死后,孙又继祖业,就这样一直传了下来,渐渐地,潘家的后代,未必有祖上那种为天下盐枭谋利的胸襟,潘家的钱财,自然也渐渐多了起来,由于盐枭一直和官府处在对立的地位,所以盐枭的人数尽管多,但一直处于一种极其严密的组织之中,戒条多而极严,人人都知道,潘家积了金山银山,不过究竟有多少是没有人知道的。
  “双龙争珠令”,一直在潘家的子孙手里,所以扬州有一首儿歌,扬州儿童唱了几百年:
  “天下盐利三千万,
  齐中劈开分两半,
  公一半,私一半,
  公归官,私归潘。”
  儿歌唱的是,天下盐利,一年有三千万两,一半入了官府,一半入了潘家,那是当时私盐已被双龙争珠令害得极其萧条的时代,潘老太公之后,私盐又蓬勃起来,一年利薮,又何止三千万两?
  潘家一直住在扬州,清兵入关,大军南下,扬州失陷,清廷知道潘家的财富,曾逼潘家献财,杀了当时潘家一百七十余口,可是仍然有人逃了出来,官府一直未曾找到双龙争珠令,也没有找到潘家的宝藏,八旗子弟,将潘家连绵数里的大宅,拆成了一块块砖头,所有的栋梁大柱,也都劈了开来,连一个银錬子都没有找到,又发掘了潘家的祖坟,连潘老太公的坟都掘了出来,除了一点陪葬品之外,也没有得到什么。
  天下盐枭,从此失去了首领,一直又过了百余年,到了清朝乾隆一代,才又有了巨大的变化。
  清乾隆四十五年,春三月,十五,那天正是盐枭的一个大日子,在黄河的出海处那一片旷野上,聚集了将近五千个私盐贩子,人虽然多,却静得一点声音也没有,在阳光之下,人人都看到一个年轻人,手中持着传说中的双龙争珠令,缓缓地走过来。
  “双龙争珠令”重现人间,盐枭又有了总首领!
  照说,野性难驯的盐枭,应该并不欢迎有一个首领来管他们的,但是,贩私盐是那么辛苦、那么漂泊、那么没有保障,又那么要在腥风血雨、刀头上舐血的行业,每个盐枭,别看他表面上是多么不怕死,表面上是多么犷悍,也别管他的性子多么野,在他们的内心深处,都有一种难以形容的空虚无依,飘零空荡的感觉,他们需要有一个首领,那个首领,能给他们在他们痛苦无依的时候、在他们求告无门的时候、在他们戴上大枷,要砍首示众的时候,成为他们的依靠。
  据传说,那天齐集的私盐贩子,在看到了“双龙争珠令”之后,所发出的欢呼声,连离海十几里在捕鱼的船上,都可听到,可知他们内心对双龙争珠令重现的欢欣。而更令得他们高兴的是,那个持双龙争珠令出现的年轻人,就是潘老太公的后代,是当年清兵抄斩潘家时唯一逃出去的潘家子孙的后代。当时,所有的人,一看到“双龙争珠令”,就毫无保留地承认了那年轻人的首领地位,到后来,才陆续传了出来。当年,清兵抄斩,逃出来的人,一直向西逃,逃到了青海洪木诺,才叫两个喇嘛收留了下来,从此就在青海定居,一百多年来,传了四代,再回中原,双龙争珠令一直未失,而在潘家本来家传的武功之外,更学会了西藏密宗神功,等到再在扬州建立基业之后,不但是天下盐枭之首,而且也成了武林泰斗,受尽了草莽英雄、江湖豪杰的敬仰。
  双龙争珠令一代一代地传下来,各种戒条、规矩也越来越严,令牌是传子不传婿的,有幸潘家的许多代,一直都子孙繁衍,直到了最近的那一代,掌令的潘帮主,只生了一个女儿。
  偏偏那一位潘帮主,夫妇情笃,生了一个女儿之后,夫人不育,潘帮主又不肯纳妾,所以,双龙争珠令,破天荒第一次,落到了一个女人的手中。或者说,一个少女的手中。那个少女,成了天下盐枭的首领,这个少女的名字叫潘兰花,但是没有人敢叫她的名字,人人都只叫她“兰姑”。一个少女,是上万犷悍、猛野的汉子的总首领!

×      ×      ×

  灶肚子里的火早就熄了,只留下了一堆暗红色的灰烬,暗红的光芒,映在徐标脸上,使他的脸上神情,看来更加神秘。
  徐标在那片刻之间,想起了有关种种“双龙争珠令”的传说,几百年古老、神秘、深远的传说。但是“双龙争珠令”对徐标来说,却并不是那么深远神秘而不可捉摸的,潘兰花接令的时候,他还在当捕快。那是十几年前的事情,就像是发生在昨天一样。真是,那一切,就像是发生在昨天一样!
  坐在一旁的李和顺,好像对徐大叔那种出奇的沉默,有点不习惯,他几次挪动着身子,可是徐标就是不出声,李和顺呑了一口口水,道:“徐大叔!”
  徐标扬了扬手,不让李和顺再开口。他绝想不明白,那面“双龙争珠令”,怎么会到了自己手中的,不过,令牌交接前那一天发生的事,他却记得很清楚。
  那一天一早,徐标在澡堂子里,才从热辣辣的汤池里出来,伏在躺椅上,身上覆着一条大毛巾,一个搥骨的师傅,在他的身上搥着,徐标所在的是雅座,外面传来卖唱的声音,带着稚音的女声,正在唱着淫亵的“十八摸”,伴随着的,是众多汉子的轰笑声。
  就在那时候,布帘子一掀,两个人走了进来,徐标究竟是当了多年公差的人,什么样的人全见过,反应极其灵敏,那两个人才一进来,他甚至连进来的人是长是短都没有看清楚,就从来人的身形、步伐、脚步声上,知道对方决不是普通人,他陡地转过身,一伸手,抓住了就放在枕边的一柄短刀——那柄短刀,土语叫“囊子”,正式的名称应该是“匕首”,七寸刃,七寸把,双刃,薄身,没有血槽,锋利得轻轻一划,就能划开牛皮。
  徐标一坐起来,背上的毛巾落了下来,他是赤身露体对着掀帘进来的两个人的。也直到坐起之后,他才看清楚了那个人,一个年纪很轻,只有十八九岁,脸色很苍白,下颔很尖,不过一双眼极有神,那双有神的眼,掩遮了他的稚气。另一个,三十上下年纪,一脸精悍的神色,两只手极大,指骨粗壮,一眼就可以看得出,是一个练过武,武功造诣决不会差到那里去的江湖人物。
  那两个人,想是看到徐标的反应十分快,所以一进帘,就停了下来,那年长的一个向年轻的一个笑了笑,道:“少爷,我说,徐爷不是寻常公门中人,你该信了吧!”
  年轻的那个也笑了笑,说道:“说得对!”
  他们两个自顾自说着话,像是并没有将徐标和他手中的囊子放在眼里,可是也说不上对徐标有什么不尊敬,徐标瞪着眼,在估量这两个人的来历。
  那年轻的一个,向徐标作了一个手势,道:“徐爷穿上裤子好说话,我们有事相求,来得莽撞些,徐爷别见怪!”
  徐标心中嘀咕了一下,向搥骨的作了一个手势,搥骨的拿起长叉子来,将高挂在天花板下的衣裤,叉了下来,忙不迭地向外走去,他在经过那两个人的身边之际,年长的那个,一伸手,就抓住了他的手背道:“出去别多说什么,嗯?”
  搥骨的连连点头,年长的一松手,他就走了出去。
  徐标将囊子咬在口里,看来很从容地穿上衣裤,其实他心里很紧张,不过他也并不害怕,他有很出名的一门绝技,就是能将咬在口中的囊子,用极强的劲道吐出去,就算对方突然出手,他也绝不是不能对付的。
  也是那个人并没有出手,一直等徐标穿好了衣裤,从口中取下了囊子,两人才互望了一眼,年长的那个,将手中的一个布包,提了起来,放在榻旁的几上。
  那布包并不大,看得出布包里是一只木箱,至多不过一尺见方,看那人提着,也不见得有什么特别吃力之处,可是布包在几上一放,那张藤几,却立时被压得发出“吱吱”的声响,几乎承担不起!
  徐标陡地吃了一惊,盯着那布包,一时之间,连气也透不过来。
  那布包那么重,看来至少有一百斤,徐标吃惊的,不是那汉子提着百来斤重的布包,完全像是没事人一样,天下有什么东西,看来那么重的,不会有别的东西,除非是金子!
  徐标毕竟也是个老江湖,他立时笑一下了,说道:“兄弟是公门中人,两位带着那么多金子来找我,好像不怎么方便吧!”
  那两人又互望了一眼,一起向徐标拱了拱手,年轻的那个说道:“有件事要拜托!”
  徐标沉声说道:“能为朋友办事,不敢推辞,不过用金子叫徐某枉法,却办不到!”
  年轻的笑了起来道:“说得好!”
  他一面说,一面陡地向前连跨了两步,来到了几前,徐标一见他向前跨来,心中一凛,手中的匕首,已经横在胸前以防万一。
  徐标将匕首横在胸前,当然只是预防,但是最好的预防,就是进攻,所以他手中的匕首,虽然横在自己的胸口,匕首锋锐的尖端,却是向外的,以防对方一有行动,可以立时抢攻。
  那年轻人却笑了笑,望着那柄匕首,道:“徐爷,借来用一用!”
  他一面说,一面迳伸手,两只手指,就向匕首的尖端揑过来。徐标心中又是一凛,接著心想,这倒好笑了,要是我不点头,就能叫你将这匕首拿了去,在江湖上也别再混下去了!
  徐标心里这样想,也难怪他,他拜过名师,苦练过武艺,在这柄七寸长的匕首上,更下过苦功,匕首在他的手里,就等于是他的手臂长了七寸一样,如何会那么轻易给人夺了去?
  徐标心中一面想着,一面手腕向下一沉,可是就在此际,那年轻人看来全然不经意,手也跟着向下一沉,两只手指,还是揑住了刀尖,而他的眼,却并不看着刀,只是望着徐标,仍然带着好像有点不好意思的笑容,不过他那种笑容,看在徐标的眼里,多少有点调侃的意味。:
  徐标闷哼了一声,他此际若就势将匕首向前送出去,那人闹得不好,手上就得带花,这时徐标只是不想自己随身佩了二十多年,连洗澡的时候也放在身边的利刃,随随便便就落到人家的手中,所以他手背陡地向后一缩之际,也用上了六七成劲,在他想来,刀身是如此平滑,那人只不过是两只手指揑住了刀尖,自己往回一夺,自可夺回来的,可是,就在他手背向后一缩之际,那年轻人仍然若无其事地笑着,而徐标陡地感到手心上,像是被几十枚并不是十分锋利的针,陡地一起划了一下,一股大力,撞了过来,不由自主,五指一松,匕首已到了人家的手中。
  那年轻人一夺刀在手,手一扬,将刀尖向上一抛,手法干净俐落,潇洒轻松,握住了刀柄,在布包上轻轻一割,就将布包划了开来。
  这时候,在江湖上混了大半辈子的徐标,就在当地呆立着,汗水自他的脸上,直淌了下来。
  年轻人将他的匕首夺了过来,看来并不像是什么恶意,但是徐标却被他夺刀时所用的那一下手法,震骇得像是井里捞起来的木头人一样——僵住了不能动而混身湿透!
  徐标想说些什么,可是硬是不争气,喉际像是有什么东西梗住了一样,一点声音也发不出来,不过他的心中却很明白,对方刚才那一下手法,那是“内劲”,内劲又叫气功,是最难练的武功,徐标的授业恩师,曾经再三告诫过他:你的功夫练得很不错了,三四十个大汉,奈何你不得,可是如果你遇上了练气功的内家高手,还是差得太远,除非是抱定了必死之心,不然、对方说什么,都得听他的,千万不能与之动手!
  天下内劲,只源出佛道两门,佛家是达摩易筋经,出自少林!道家是太极气功,出自武当,还有一支,练的人更少,也出自佛门,属于密宗。
  徐标在出师之后,也会过不少高手,更和不少武学高手,谈武论艺,人人都知道内家气功这回事,可是谁也没有遇上真正的内家高手。
  徐标再想不到,在一个看来只不过二十岁的年轻人的身上,看到了这种绝世武功。
  年轻人已将布包划开,包内是一只四四方方的木箱子,四角全镶着云南白铜的包角,他用刀尖将箱子盖,顶了开来,又转头向徐标望来。
  徐标也看到箱子盖顶了开来,可是,他的视线却十分模糊,一时之间,看不清箱子内的是什么东西,他心中感到很怕!是不是刚才那一下,自己已受了伤呢?
  也就在这时,只听得那年轻人道:“徐爷,敢是这里太热了?”
  徐标一听,心中一震,不禁暗叫了一声惭愧,他看出来视线模糊,决不是受了内伤,而是惊骇太甚,汗出得太多,淌了下来,将双眼全都浆住了之故。
  徐标松了一口气,连忙顺手拉过了一条毛巾来,抹着,一面唯唯地答应着,当他抹干了汗之后,定睛向箱子中看去,又怔了一怔。那箱子一放在簾几上之际,以徐标的经验而论,就可以猜到箱子中是金子,可是他却也没有想到,箱中的金子有如此之多!
  箱子中,一叠一叠,全是十两一块的金条,看来绝对在一千两以上。
  徐标吸了一口气,向那年轻人望去,年轻人道:“徐爷,这里一共是二千两黄金!”
  年轻人的话还没有讲完,徐标陡地感到,豪气上升,一扬手,打断了那年轻人的话题,道:“朋友,该做的事,只要你一句话,不该做的事,金山银山,徐某也不在乎!”
  徐标挺着胸,讲了那两句话,年长的那个喝了一声采,道:“好!”
  年轻的那一个笑着,道:“徐爷放心,对徐爷,我们决不敢得罪,这些,是供徐爷上下打点,给徐爷手下的一干弟兄,喝杯水酒的。”
  徐标瞪着眼,仍然不知道对方的心意是什么,那年轻人接着道:“七天之后,兰姑接令,城里会有大典,不免有些碍眼的人,自天下各处赶到扬州城来,他们决不会在城里生事,只盼徐爷和一干兄弟,高抬贵手!”
  徐标长长地吁了一口气,“七天之后,兰姑接令”这八个字一入耳,他已经知道是怎么一回事了。盐帮的双龙争珠令,要传到一个十七、八岁的少女手中,江湖上早就沸沸扬扬地在谈论著,而徐标也知道,所谓“碍眼的人”自然指的是各路盐枭的首脑,全是好勇斗狠,一言不合,性命相扑的亡命之徒,犷悍懔厉的野汉子!
  明白了是什么人,徐标先放下了一半心来,道:“好说,那我就不客气了,代六扇门弟兄,多谢潘爷!”
  年轻人摇头道:“我不姓潘,小姓陈,贱名典文,这位是徐州下来的唐荣唐大哥,这些金子,全是兰姑交下来的,徐爷不必客气。”
  刚才在尖刀之下,徐标虽然吃了一个哑巴亏,但是“陈典文”这三个字,却是闻所未闻,反倒是“徐州下来的唐荣唐大哥”那句话,令到徐标震了一震,才抹干的脸,又在冒汗,不由自主苦笑了起来。
  唐荣当然是走私盐的盐枭,领着百来个亡命之徒,专走徐州、蚌埠这条路,徐蚌一带的缉私所,配了精兵缉拿他,可是唐荣在七天之内,连烧了十二处缉私所,通缉他的海捕文书,雪花也似,飞向各地,徐标的手中就有一份在,那怎能令得他不骇然!
  唐荣反倒若无其事,道:“徐爷如果一定要公事公办,唐某决不皱眉!”
  徐标挥了挥手,道:“唐爷别调侃人了,只要不在扬州城里生事,就算上头有命令下来,我也一定尽力压着,请两位放心!”
  陈典文和唐荣都笑着,陈典文道:“徐爷真是痛快人,有一件小东西,送给徐爷,留个纪念,东西虽小,但徐爷日内,怕会有麻烦,这东西或能有用!”
  陈典文一面说,一面一伸手,徐标想闪身,陈典文已经将一件金光闪闪的东西,插在徐标的衣服之上,徐标低头一看,那是一柄金子打成的小扇子。
  那柄金扇子只不过两寸来长,其薄如纸,若论金子的份量,怕只有两、三钱,但是徐标知道对方说上千两的金子都是“小意思”,而送了这样一柄小金扇给自己,虽然还不知那东西有什么用,但是“日内怕会有麻烦”这句话,倒令得徐标心中一动。徐标向两人拱了拱手,陈典文先转身向外走去,唐荣在临走时,一伸手,将箱盖盖上,也走了出去。徐标呆立了半晌,将匕首插进了腰际的皮袋之中,在榻上呆呆地坐了下来。
  接下来的几天中,扬州城里,至少多了上千个三山五岳人马,那二千两黄金果然有用,公门中人,上上下下,由徐标分派着,人人都得好处,对于那些人酒醉闹事,争风吃醋,都眼开眼闭,盐帮的令牌交接大典,总算顺利渡过。令牌交接大典,只有盐帮中人自己有份,徐标当然不曾参加,但是事后的欢宴,唐荣又来邀请,徐标也去参加,就在那次宴会上,徐爷看到了成为天下盐枭之首的那位少女,被每一个人尊称为“兰姑”的潘兰花。
  徐标也算是见过世面的人,扬州又多的是风月场所,美人荟萃之所,徐标的眼睛,当然见过不少美人儿,可是和所有其他的人一样,当潘兰花一出现的时候,每一个人都不禁屏住了气息。
  兰姑看来并不是十分出色的美艳,可是她的动作、言语,是如此之轻柔、顺和,配着她雪白的肌肤,水灵灵的大眼,叫任何人一看之下,心中就升起一股莫名的喜爱,那种喜爱,可以说是和邪念无关的,不过是看到了她就喜欢,她要是向你浅浅一笑,或是向你轻柔地问候一下,就能叫人喜欢上好几天。
  徐标本来一直在想,一个十七、八岁的大姑娘,如何能统领天下盐枭?但是自从那次宴会之后,他就再不怀疑了,宴会是在潘宅的大厅,打通了举行的,上千个来自各地的亡命之徒,本来是喧哗吵嚷到了极点的场面,可是兰姑一出来,上千个野汉子,人人屏住了气息,反倒静得鸦雀无声,只看到兰姑轻盈的身形在飘来飘去,银铃般的笑声在此起彼伏,不论是多么粗野的汉子,在兰姑春葱一样的手指指点下,都像是温和柔顺的小绵羊一样。
  从那次宴会之后,徐标个人就发生了极大变化,飞贼一朵青来到了扬州,徐标为了追捕他,中了一朵青的北斗七星针,徐标的心中十分明白,何以一朵青的七星针,竟没有要了他的命。
  飞贼一朵青心狠手辣,七星飞针,号称不发则已,一发必制敌于死地。徐标心中很明白,他保住一条命,是因为他衫上扣着的那柄小金扇,一朵青和他一照面,就指着金扇子向他问过话,而且,现出极其小心的神色来。
  徐标在养好了伤之后,就离开了公门,远走关外,不一年,从关外回来,落籍盐场,他无论如何都想不到,在到了盐场之后,不到半年,竟会有机会,手握着双龙争珠令,仔细地看着它!
  徐标一面翻来覆去看着双龙争珠令,手心不住冒着汗,心中思潮起伏,照李和顺所说,他遇到的那个“小媳妇”会不会就是兰姑?那实在是难以想像的一件事,关系如此重大的一面令牌,怎么会交到一个普通的盐民手里?而兰姑不在扬州城里享福,又何以来到这种荒僻的地方,这其中,一定有着巨大的变故,而如果不是事情危急到了万分,兰姑也决不会将双龙争珠令交给了李和顺!
  徐标心头怦怦跳着,他心跳得如此剧烈,连李和顺都可以感觉得出来,忍不住道:“徐大叔,你怎么了?这究竟是甚么玩意?”
  徐标陡地吸了一口气,道:“李和顺,你是不是肯听我的话?”
  徐标说这话的时候,神色十分凝重,李和顺呆了一呆,道:“自然听你的,我有甚么见识?”
  徐标又吸了一口气,道:“那么这东西就放在我这里,你决不能向任何人提起,连你老婆也不能提,你可能做得到?”
  李和顺并没有回答,只是不住地眨着眼,看来他的心中,充满了疑惑,而且,很不满意徐大叔的这样处置。徐标叹了一声,道:“李和顺,你别以为你是有了甚么意外之财,我要占你便宜!我这辈子,甚么事没有见过,你不但没有便宜可占,而且弄得不好,你决难活命。”
  李和顺吓了一跳道:“大叔,那……那就照你说,我不对人讲就是了!”
  徐标点着头道:“你要记得才好!”
  他是看出了李和顺的心理,仍然充满了疑惑,所以又特意叮咛了一句,可是李和顺在离开之后,第二天就失了踪,接着,有人在老黄河口,发现了李和顺两夫妇的尸体。徐标一直没有对任何人讲起过,他只是将双龙争珠令包了起来,塞进了灶上的一个砖洞之中。
  塞在灶洞中的双龙争珠令,曾令得徐标不知多少次,在午夜一身冷汗地惊醒过来。
  有了双龙争珠令,就是天下盐枭的首领,天下私盐的利薮,逢百抽一,那是任何人难以抗拒的一个诱惑,但是徐标毕竟是死过来的人,将一切全都看得很透彻,再也不想生事了,
  他也知道,只消有一点点口风,露了出来,他就活不到天亮!凭他这些能耐,能保得住双龙争珠令不被人抢了去!
  自从李和顺死了之后,不知有多少疑问,在他的心中盘旋着。盐帮没有了双龙争珠令,为什么不找?如果那个“小媳妇”是兰姑,那么她遭到了什么惊天动地的变故?别说兰姑自己,内家气功练得火候极高,她手下的那些人,徐标见过的陈典文、唐荣,那些高手,又到那里去了呢?这些疑问缠着徐标,好几次,徐标想到扬州去打听一下,究竟发生了什么事,但是他还是忍了下来,只是随着日子的过去,他陆陆续续,在集上听人当故事讲一样地讲起,或是几个私盐贩子说起来,点点滴滴,拼凑起来,使他知道了在扬州发生了什么事。
  徐标拼凑起来的经过,是不是事实的经过,他也不能肯定,但他只能知道这些。
  他拼起来的经过是:兰姑在接令,统领天下盐枭之后,不到半年,就嫁人了,新郎是一个新科举人。
  关于这头突如其来的婚事,也有各种各样的传说,本来,姑娘大了,总要嫁人的,并没有什么值得奇怪之处,可是,像潘兰花那样的姑娘,说这头婚事,是潘兰花父亲临终时吩咐下的;也有的传说,说这位新科举人,人品才貌,全是头挑头的,所以兰姑一见倾心,先聘他总理盐帮事务,不多久,就成了好事。新科举人官也不做了,就做了兰姑的新姑爷。
  传说又说,婚后半年多,兰姑突然不见了,兰姑失踪之后,盐帮一切事务,自然而然,就由那新科举人担任;又听说那位举人老爷,不但文才出众,连武功也是头挑的好手,传说中的武功之奇,令人咋舌,天下盐帮对于兰姑失踪的事,好像也没有起什么大的波动,那新科举人稳稳地当他的统领,也似乎没有人追究“双龙争珠令”的下落,徐标心里明白,知道双龙争珠令静静躺在他住所的灶洞之中的,天下只有他一个人!徐标也就知道,这面令牌,是一个祸胎,决不会永远这样躺在灶洞之中的,而现在,果然,这时候来了,在经过了将近十年时间之后,他预料到的事情来了,小李和顺今天在陈家港集上遇见的那人,除了陈典文之外,还会是什么人?
  徐标实在觉得害怕,在经过了十年静如止水的生活之后,他对于江湖上的争杀,实在没有一丝一毫想参加的愿望,他只想平平安安地过完生命最后几年就算了。
  所以,当他知道陈典文想见他之际,他很快有了决定:远走高飞,带著“双龙争珠令”远走高飞。他本来是不想将双龙争珠令带走的,但是不论他如何心如止水,他总是在江湖中熬过来的人,那面令牌,对任何混过江湖的人,都有一股无上的魔力,尽管他知道这面令牌在他的手里,起不了任何作用,但是他还是不舍得将之舍弃。
  他将双龙争珠令塞在衣服包中,在等着夜深人静时,可以离开。屋外的人声,已经渐渐静了下来,徐标的心情极其紧张,他又伸手进包裹去,在包著令牌的油布上,揑了一下,和令牌放在一起的,是那柄小金扇,这些年来,他对这柄小金扇的来历,也多少知道了一些。
  潘老太公本是金扇帮的帮主,在他统领天下盐枭之后,盐枭中的各大帮会,已无形解散,可是各帮的首领,各有独特的武功,在传授弟子之际,还是在名义上,将帮主之位,传给自己的弟子。
  当年,清兵入关,潘家逃出去的那个子弟,不但带走了双龙争珠令,带走了潘家金银窖藏的秘密,也带走了金扇帮主的一面标志,听说那是一百两纯金打成的一柄金扇子,在那年黄河口大聚之后,金扇标志,一直在潘家最出色的弟子,而又不能接双龙争珠令的弟子手中,流传了下来,徐标不知道何以会落在陈典文的手中,但是,陈典文和潘家的关系之密切,是可想而知的了。屋外的人声,终于完全的静了下来。
  徐标提起了包袱,慢慢推开了门,看到外面已经完全没有人了,附近屋里的盐民,在经过了汗流浃背的一天辛劳之后,一定都已睡得极其沉熟了。
  徐标闪了出去,急急向前走着,他走的是小路,走出三、四里,已经完全离开盐场了,向前看去,一片荒凉,茅草、蒿子和芦苇,在泛白花的土地上,孤零零地生长着,徐标一直向前走着,他要在天亮之前,赶到前面的一个小集,然后再作打算,可能再到关外去。他一面走,一面在想着,何以过了十年之久,才有人来追问兰姑的下落,这十年来,兰姑又在什么地方?想起兰姑,徐标又想起仅有的一次和兰姑的会面,这样动人的一个姑娘!徐标低着头在赶路,突然间,他停了下来,他看到旷地上,有三个长长的人影停着不动。
  徐标还没有看到那三个人,只看到地上,由月光斜映出来的三条人影,那三条人影离他不会太远,当然,那三个人也离他不会太远。
  时间早已过了午夜,在这样的旷地上,那三个人站在这里干什么呢?
  徐标略停了一停,立时镇定了下来,抬着头向前看去,一面继续向前走着。
  不错,在他面前的是三个人,那三个人的个子相当高,一色的黑色短装,他们脸背着月光,看不清他们的脸,只是站着,一动不动。
  徐标一看到这三个人,就可以知道那不是普通人,他故意装出害怕的神情来,迟迟疑疑,绕开了些,在那三个人的前面,走了过去,就在他以为不至于发生什么事之际,三人中的一个陡地笑了起来,用一种听来十分尖厉的声音道:“徐标徐大爷,多久不见了哬!”
  一听见那声音,徐标整个人,都僵在那里了。那并不是由于突然之间有人叫出了他的名字,而是那种桀桀的,听了令人发毛的笑声!以及那种揶揄地,如同死亡一样的语声!
  这个人会在这里出现,飞贼一朵青会在这里出现!
  徐标的心头突突地跳着,一朵青一开口,他就认出了那是自己的死对头,十年之前,他曾在他的手下死里逃生,这十年来,不但他个人的生活,发生了变化,整个天下,也发生过惊天动地的大变化,清朝皇帝下了龙廷,其间又出了一个坐了八十一天龙椅的袁皇帝,然后,正正式式到了民国。虽然说,这种变化,对盐场上并没有什么大的影响,但是至少,每一个人脑后的那条辫子,是全都剪去了的,徐标是那样,一朵青也是那样。
  已留了西式头的一朵青,在月光下看来,并不见得比以前苍老,只是看来脸色苍白了许多,神情也更加阴森得多,徐标知道,十年前自己打不过他,现在当然更打不过他,而且对方有三个人,那另外两个,徐标并不认识,但是能和一朵青在一起的,当然也不是等闲之辈了!
  徐标也不是等闲之辈,尽管猝然之间,遇到了一朵青,使得他的心头乱跳,但是他也立时想出了对付的方法,他定着眼,直勾勾地望着一朵青,道:“爷们是叫我?”
  一朵青笑了起来,笑声仍然桀桀地令人发毛,道:“徐爷,别来这一套了!”
  徐标仍然不理,摇了摇头,一片傻呼呼的样子。
  徐标一面装出一副乡下老实人的样子,向前走去,一面右手已经缩进了袖子之中,手指向上弯,手臂略抖一抖,紧贴着他手臂的那柄匕首,向下滑下了少许,他已经握住了匕首的柄。那柄匕首,就是十年前在澡堂子里,被陈典文轻易抢过去的那柄,这些日子来,这柄锋利之极的匕首,一直留在徐标的身边。
  徐标曾经好几次想将之抛去,可是想起这柄匕首,曾随着他渡过那么多年险死还生的岁月,他总是下不了这个决心。他不但未将之抛去,而且还时时磨着,以致十年来,这柄匕首,变得更锋锐、更薄。盐场上完全没有人知道徐标老爹有着这样的一柄匕首,徐标自己竭力不去想它,只有有时,半夜里突然被噩梦惊醒,才会坐起来,轻轻地抚摸着,然后,又小心地收藏起来。
  一将那柄匕首握在手中,徐标的心跳也不再那么剧烈了,他才走出了两步,三条人影,晃眼间,就来到了他的身前,阻住了他的去路。
  那三个人的来势十分怪异,看来就像是飘过来的一样,在飘过来之际,身形也像是十分不稳,就像是喝醉酒的人,随时会跌倒一样。
  可是他们的来势,却是如此之快,眼前一花,三个人已经并排站在他的面前。
  徐标心中又打了一个突。飞贼一朵青的轻功,曾得过异人的传授,似乎未曾听到过有什么能自称轻功更在一朵青以上的,但如今看来,另外两个黑衣人的身法,似乎和一朵青一模一样。
  徐标仍然装出一副傻样,陪着笑,道:“三位,老汉有急事,老伴有病,要到集上去请郎中,三位……”
  一朵青站在三人的当中,缓缓扬起手来。
  一朵青不但轻功好,暗器功夫,也是顶儿尖儿的,他心思灵巧,能制造西洋的机簧,用来发射暗器,他的拿手暗器北斗七针,就是用机簧发出来的,其快如风,准头极高,他一扬手,等于是牛头马面在向你招手一样,任何人只要是在江湖上混过,知道底细的话,谁都会吓上一大跳,自然而然,作出防备的反应的。
  可是徐标却极之老辣,一朵青缓缓招手,他心中虽然吃惊,但仍是若无其事,瞪大了一对眼,怔怔地望着。一朵青抬起了手,就指着徐标,没有再动,他身边的两个黑衣人,都现出相当疑惑的神色来,左首一个道:“老三,你认错人了吧?”
  一朵青冷笑着,道:“别人我会认错,徐爷我可不会认错,十多年前,他曾中了我的北斗七针!”
  右首那个一听,忍不住笑了起来,道:“老三,那更不对了,哪有人中了你的北斗七针,隔了十多年,仍能活着的?我们敢莫是见鬼了?”
  一朵青阴森地笑着,道:“当年他戴着金扇帮的标记,我投鼠忌器,所以放了他一条生路,如今可不用顾忌什么了。陈典文和唐荣在陈家港,他又在这里赶夜路,我看其中必有缘故!”
  一朵青一面说,在月光下,看来有点青幽幽的一双眼睛,说不出的邪门,一直注定在徐标的身上。
  徐标仍然陪着笑,道:“三位在说些什么,老汉可一点也不明白!”
  一朵青仍然伸手向前指着,道:“你不明白?”
  他一面说着,一面也根本未曾看到他的腿动,身子微微一榣,已到了徐标的身前,一伸手,已经抓住了徐标胸前的衣服,疾声喝道:“你不明白?看看你自己的胸口,就明白了!”
  他说着,手陡地向下一沉,“嗤”地一声响,就将徐标身上,满是补钉的那件衣服,扯了开来,可是也就在此际,徐标的手腕向外一翻,也是“嗤”地一声响,袖中的匕首,已经裂袖而出,那两下“嗤”地一声,几乎是在同时间发生的,一朵青实在太托大了,一则,徐标的武功他深知其详,十多年前,他可以杀徐标而没有杀,徐标是他的手下败将;二则,这时他不止是自己一个人,还有他两位师兄在旁。他两位师兄,武功比他更高,一向不在江湖上走动,无人知晓,近两三年来,一朵青为了讨好兰姑走了之后,接掌盐帮的新帮主,才特地走了一趟四川,将这两位师兄请了出来的。
  在一朵青想来,在这样的情形下,徐标无疑是砧板上的鱼肉一样,还有什么反抗的余地?可是他太托大了,怎么也未曾想到,徐标的反击,会来得如此之快。匕首才一裂袖而出,月光之下,陡地亮了一亮,一朵青就觉得自己的右腕上,陡地凉了一凉。接下来的那一刹间,究竟发生了什么事,一朵青甚至无法感觉得到,他之所以知道发生了什么事,全是看出来的,他看到自己的手,仍然抓在徐标身上的衣服之下,可是,那只手,在手腕部份,却已然和他的手臂,完全脱离了关系,鲜血正像是泉血一样,在涌了出来。
  一朵青只怔了极短的时间,就发出了一下慢嗥声来。
  那一撕心裂肺的慢叫声,在黑夜的旷野中听来,简直是令人毛发直竖。
  接下来发生的事,徐标也完全无法明白,因为一切来得实在太快了,快得令徐标明白,而且徐标也永远不会明白!”
  他的匕首才一裂袖而出,就运用早已蓄定了的势子,向一朵青的右腕削去,匕首一削而过,一朵青的右手已被齐腕削了下来,这一点,徐标是看到的,但由于一出手就建了功,反令得徐标呆了一呆,紧接着,一朵青就发出了那一下可怕已极的嘷叫声来,嘷叫声还没有完,徐标已经觉得胸口一麻,他低头一看,胸口已多了一支筷子粗细、黑黝黝的东西,看来就像是一枝断筷子,插进了他的胸口,徐标也发出了一下叫声,转身向前就窜。
  他才窜出了没多远,至多只有两三步,来到了一大簇芦苇面前,背后就已经接连中了两拳,那两拳,令得他的身子,陡地冲过了那丛芦苇,口中一阵发甜,鲜血直涌了出来,冲过了那丛芦苇之后,身子疾仆在地上。
  徐标一个翻身,胸前一阵剧痛,他的双手,不由自主,用力抓住了胸口,像是想将胸内的那阵疼痛,藉自己双手的力量,将之抓出来一样。
  血不断自他口中涌出来,他的感觉已经很模糊了,当他勉力向自己的胸口看去之际,依稀看到,在自己的胸口,一共有三只手抓着,除了他自己的两只手之外,还有一只,是一朵青的断手!
  徐标又看到,两条人影,像是两片乌云一样,向他压了过来。
  在那一刹间,他知道自己完了,生命要结束了,对这一个感觉,他是如此清楚尖锐,一点也没有模糊的感觉,他知道,自己的生命要结束了!当一个人的生命,面临结束之际,还有什么是重要的呢?什么也没有了,即使是一拿出来就可以惊天动地的双龙争珠令,也变得和一块废木头一样。生命才是最重要的,人到临死之前,一定会明白这个道理,可是,到明白这个道理的时候,但是已经迟了,什么都不能挽回了。
  在徐标看来,像是两块乌云般压了下来的,是一朵青的两个师兄。
  他们跃向徐标,徐标才翻过身来,两人已经落了下来,一个左脚,一个右脚,重重踏在徐标的胸口,徐标连自己肋骨的断折声都未曾听到,死亡是来得如此之快,生命已离开了他的躯壳。”
  一朵青的那两个师兄,身子在跃起之际,轻得就像他们两个人,就像是纸扎的一样,可是当他们落下来之际,却又沉重得像是麻石刻成的石人,两只脚踏在徐标的胸口,几乎全陷了进去,两人立时缩脚、转身,徐标已经看来不像是一个人了。两人一转身之后,一个抬头便踢,踢得徐标的尸体,向外直飞了出去,在满是盐花的地上,滚了几下,滚进了一道沟中,那沟中积着一沟水,徐标的身子滚了下来,沟两旁的泥土,纷纷落了下来,将徐标的身子,盖住了一大半。
  两人踢开了徐标的尸体,立时身子一飘,又已降到了一朵青的身前?
  一朵青的左手,紧紧揑在右臂的小臂弯上,手指陷进了臂弯之中,可是断腕处的皮肉向外翻着,露出了半寸长短的一截白骨,血还在向外淌着。一朵青紧咬着牙,额上和面上的冷汗,像是雨后的瓦檐一样,簌簌地向下落着。两人一来到一朵青的身前,一个立时取出一对瓷瓶来,打开,将一朵青的断腕,托高了一点,将瓶里的云南白药,疾洒了下去。
  灰白色的粉末,一碰到了鲜血,立时被血渗透,变成了一种可怕的紫红色。
  那人不断洒着,直到白药将所有的皮肉,全都遮住,才住了手,而另一个已撕下裤带,紧紧地扎在一朵青的手臂之上。
  一朵青直到这时,才能松得一口气,他的声音也有点发颤,道:“那——杂种呢?”
  他的两位师兄愤然道:“还能让他活着吗?”
  一朵青喘着气,道:“快——送我回扬州去,这里的事,另外有人办!”
  他两个师兄点着头,扶着他,急急向前走去,旷野之中,迅速地平静下来,看来全然像是未曾发生过性命相扑的搏斗。
  本来,对于亘古以来就存在的大地而言,人的生命,算是什么呢?
  一朵青等三人,迅速走远,徐标的尸体,也沉进了沟中的积水中,完全看不见了,地上虽然有几滩血渍,但不消几天,就会什么痕迹也没有了。

×      ×      ×

  这些变故,李和顺当然完全不知道。
  李和顺离开了徐老爹之后,紧紧揑着那两块大洋,在干草垫上,转来转去,又起身将两块大洋,用草裹了起来,不让它们相碰发出声响来。
  在盐河边上,李和顺在等的,自然是唐荣和陈典文。李和顺不知道为什么徐老爹不知所踪,但是唐荣和陈典文,多少可以估计到一些,当然,他们也无法知道,徐标已经沉尸在旷野的沟渠之中了。陈典文和唐荣见到了李和顺,知道徐标忽然失了踪。
  他们两人互望了一下,陈典文伸手,搭在李和顺的肩头上,道:“昨天你对徐……徐老爹是怎么说的?”
  李和顺将昨天晚上的情形,详细说了一遍,陈典文点着头,道:“好,不理会他了,李和顺,你不知你爹娘是怎么死的,可是他们葬在那里,你总知道!”
  李和顺点头道:“知道,徐老爹时不时带我去坟前祭我爹娘。”
  陈典文道:“那好,你带我们去,我们要发坟,看看你爹娘的尸首。”
  李和顺陡地吓了一大跳,道:“发……发坟……他们,他们死了……已经十年,有……什么好看的?”
  唐荣道:“我们要看,他们是怎么死的!”
  李和顺的神情十分为难,陈典文的脸拉长了点,唐荣喝道:“傻小子,犹豫什么,发了坟,自然会再掩埋好,你要是怕看死人,没人要你一定看!”
  唐荣声若洪钟地一喝,李和顺只觉得耳际“嗡嗡”一阵响,连反抗的念头也不容起,立时就道:“是……是!我带你们去!”
  陈典文反倒有点过意不去,道:“李和顺,事情和你们一家子,本来一点关系也没有,麻烦你真不好意思,事后一定有你的好处。”
  李和顺苦笑了一下,点着头,道:“他们葬在乱葬岗上,路可不近!”
  陈典文道:“不要紧,有的是时间,十年都过去了!”
  李和顺不是很听得懂这两句话,眨着眼,唐荣牵来了两头驴子,李和顺对牲口是有点知识的,一看到那两头油光水滑,额头白毛,发着银光的黑驴子,就尖声叫道:“好牲口!”
  唐荣笑道:“傻小子倒识货!”
  三个人一起上了驴,向前急步奔去,不多久,就看到了盐场上堆盐的仓地,盐场上的盐,一堆一堆地堆着,每一堆都有几十尺高,看来像是一座一座的金字塔,百来堆盐堆着,盐上盖有芦席,有的芦席,已经由金黄色变成了霉灰色,那表示这些盐堆,堆在那里,不知道有多少年了,有的盐堆,可能已经超过了一百年,堆好了之后一直没有人去动过它们。
  那些盐堆,一直是偷盐者的目标,一堆盐,几百个人挑的盐,要堆上一个来月才能堆起来,不知道有多少万斤,偷盐的人,掀开芦席来,偷上万把斤盐,永远不会有人知道。唐荣和陈典文,特意离开盐堆远点,而且赶着驴子,走得更快,李和顺急急跟在后面。
  在数百堆大盐堆过去,是正在堆着的盐堆,几百个人,挑着担子,盐是那么重,看来小小的一挑,就能压得扁担咯吱咯吱直叫,压得挑盐的汉子,在经年累月的重压之下,肩头上起上鸡蛋大小的高茧,这种情形,在扬州穷奢极侈的盐商,自然是想也不会去想的。
  再向前去,前面又渐渐地荒凉起来,荒凉到真难使人相信天底下竟然会有那样的荒地,极目看去,除了茅草、盐蒿子和一簇簇的芦苇之外,什么也没有,一大片一大片光秃秃的,泛着白色盐花的空地,看来是那么平滑。然后再向前去,前面是一片较高的土坡,一群皮包着骨、毛东一搭西一搭的野狗,在土坡上来回逡巡着,不时发出极其难听的吠叫声。
  那就是乱葬岗了。
  才来到土坡下,李和顺就拉住了驴子,陈典文转过头来,道:“到了?”
  李和顺点了点头,虽然李和顺是傻乎乎的小伙子,可是到了乱葬岗上,他心里也不禁发毛,乱葬岗不是人的世界,尤其在阴沉的日子里,乱葬岗更加像是鬼蜮,岗上的白骨和薄皮棺材,朽腐了的棺材木,专吃死人肉而致眼睛发绿的野狗,草茅堆上的土坟,坍出来乌黑溜溜的深洞,那一切,全都有一种说不出来的阴气,那种阴气,在渗入了人体的每一个毛孔之后,就会变成一股莫名的寒意,令人裹足不前。
  李和顺一面点着头,指着岗上的一处,道:“两位——要是没有什么——别的事,我——我——”
  陈典文向唐荣望了一眼,唐荣掀了掀上衣,在裤带上解下了一只皮包来,向李和顺抛了过去,李和顺反应很迟钝,愣了一愣,才伸手去接,一下子没有接着,那只银包,“拍”地一声,跌在地上,从银包落地的声音听来,银包里的大洋还真不少!
  李和顺迟疑着,不敢俯首去拾,唐荣已经道:“这里没有你的事了,这银包里有二十块大洋,你拿着,到兴化去,够买一所宅子和做点小买卖的了!记得,别对人说起,这就走!”
  李和顺呆呆地站着,像是在做梦一样。直到唐荣又喝了一声,李和顺才急忙拾起那银包来,张大了口,不知道说什么才好,陈典文笑道:“刚才的话,你听到了?”
  李和顺不住点着头,直到点了好几百下,才缓过一口气,道:“两位……爷……我不知道两位想做什么,不过先人的坟墓……只盼两位爷……别太扰乱了……我先人的骸骨!”
  别看李和顺傻乎乎的,临节骨眼上,讲了那几句话,还真是不含糊。”
  陈典文笑了笑,神情有点凄然,道:“你放心,我们不过为了寻找十年前一件疑案的线索,我们相信,你父母全是被人杀死的,我们来发坟,你父母九泉下有知,只有高兴,不会难过的!”
  李和顺手里抓着二十块大洋,心中有一种凭着二十块大洋,就出卖了自己父母的尸骸一样的歉疚之感,所以才有刚才那一番话讲出来的,这时,听得陈典文那么说,他立时放下心来,连连答应着,将驴子牵远一点,上了驴背,急急地回去了。
  陈典文和唐荣互望了一眼,又向岗子上走去,两人才一上岗子,两头眼睛发绿的野狗,就吠叫着窜了上来,唐荣闷哼了一声,飞起两脚,踢在那两只野狗身上,将那两只狗,踢得发出惨嗥声,直滚跌了出去,其余的野狗,连连后退,大声叫着,不敢再过来。
  唐荣和陈典文来到了李和顺刚才指的那处,停了下来,和乱葬岗上其他的坟一样,只有略为拱起的一堆土,土上的茅草特别长得旺,土堆前有一块木牌,木牌已经腐得发黑了,依稀还可以辨得出木牌上写着些字,陈典文低头看了看,木牌上写的是“李和顺李张氏之墓”。
  唐荣已经在驴背旁的布袋中,取出了一柄精蓝的小钢铲来,一铲铲下去,就铲起了一大块泥土来。
  陈典文背负着双手,望着远处,在阴沉的天色下,无边无际地向前伸延着,四周围只有唐荣发坟,钢铲插入泥中,又将泥土抛出来的声音,陈典文的心中,十分惘然,在发开了坟之后,是不是可以找到解决这件疑案的线索呢?
  十年前发生的事,陈典文可以说是当事人之一,但是,作为当事人之一,究竟事变的经过怎么样,事变的阴谋是如何展开的,事变后突然失踪的兰姑又到那里去了,他也一样不知道,那自然是由于事情来得太突然的缘故。
  望着阴沉的天,陈典文似乎又回到了十年之前。

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